ГЛАВА ПЕРВАЯ

По крайней мере, он не отказался встретиться с ней, хотя наверняка уже знал, зачем она здесь. Под любопытствующими взглядами служащих Леони прошла в приемную и села. Отсутствие на рабочем месте ее отца, так же как и неожиданное возвращение Видалла, вызвало немало сплетен. Но вряд ли кому-нибудь были известны все факты.

Мужчина, появившийся в приемной вскоре после Леони, кажется, был не в лучшем расположении духа. Девушка не могла винить его в том, что он избегал смотреть ей в глаза. Она лишь надеялась, что он хотя бы выслушает ее.

Леони дрожала от мысли, что ей придется остаться наедине с этим человеком. Она с ужасом ожидала этого момента. С тех пор как они виделись последний раз, прошло два года. Тогда она сказала, что он последний человек на земле, за которого бы она вышла замуж. А теперь Леони сама пришла к нему, собираясь умолять его, чтобы он сжалился над ее бедным отцом. Однако, если Видалл не забыл давней обиды, вряд ли он услышит ее мольбы. Но она должна была попытаться.

— Мистер Парелла Сантос готов принять вас, — сообщила секретарша, с интересом разглядывая Леони.

Девушка встала, сделала глубокий вдох и прошла в кабинет, который раньше занимал ее отец. Видалл стоял, небрежно облокотившись на подоконник, и смотрел прямо на нее.

— А ты изменилась, — произнес он на безупречном английском и указал ей на стул. — Присаживайся.

— Спасибо, я постою, — вежливо отказалась Леони, — Уверена, мне не нужно объяснять тебе, зачем я здесь. Я не оправдываю то, что сделал мой отец. Он обманул твое доверие и должен заплатить за свой поступок.

— Но?.. — спросил Видалл, видя ее замешательство.

— Тюрьма убьет его.

— А что ты предлагаешь? — удивился он. — Чтобы я позволил ему скрыться с награбленным?

— Я прошу тебя лишь об одном. Дай ему время все исправить. Он сможет вернуть то, что растратил. Мы заложим нашу виллу.

— А ты подумала, как вы будете жить? Он не сможет выкупить дом. У него ведь нет работы. Или ты полагаешь, что я восстановлю его в должности?

— Едва ли он найдет другую работу, если ты воплотишь все свои замыслы, Видалл, — заметила Леони. — В таком случае он, конечно, не выкупит дом.

— Но он никогда больше не сможет работать на прежней должности. Или ты думаешь, кто-то возьмет его финансовым директором, зная, что он подделывал счета?

— Пусть так. Но это все же лучше, чем отправить его за решетку.

Видалл слушал, с каким упорством Леони защищает отца. Он смотрел на ее милое личико, обрамленное великолепными каштановыми волосами, и удивлялся, откуда в ней столько смелости. Она вздернула подбородок и с вызовом посмотрела ему прямо в глаза. А за эти два года ее взгляд ничуть не изменился. Он был столь же бесстрастным, как и тогда, когда она отказала ему.

— Это он послал тебя сюда? — осведомился Видалл.

— Нет. Это мое решение. Я не оправдываю его поступок, но не могу допустить, чтобы отец сел в тюрьму. Уверена, он надолго забудет, что такое азартные игры.

В комнате воцарилась тишина. Леони очень хотелось знать, что происходит сейчас в голове Видала. То, что он до сих пор не выставил ее, давало ей слабую надежду на успех.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать, — наконец произнес Видалл. — Я сообщу тебе о своем решении сегодня вечером. В моем пентхаусе. Жду тебя в восемь. Хотя, может быть, ты хочешь решить все здесь и сейчас?

Леони прекрасно поняла, что он имеет в виду. Но если она хочет спасти отца от тюрьмы, ей ничего не остается, кроме как заплатить эту цену.

— Мне следовало бы отказаться, и…

— Что ж, выбор за тобой, — бесцеремонно перебил ее Видалл.

— Я буду, — скрепя сердце, бросила девушка и вышла из кабинета.

Твердым шагом она направилась к лифту, не обращая внимания на сочувствующие взгляды служащих.

Леони все поняла: Видалл хочет отплатить ей за ее отказ выйти за него замуж. О, как он точно все рассчитал! Он знал, насколько она честолюбива. Заставить ее подчиниться ему — лучшего способа унизить ее и не найти!

Когда девушка вышла на улицу, шел дождь. У нее не было зонтика. Чтобы не промокнуть, она прикрылась сумкой и добежала до ближайшей кофейни. Леони заняла единственный свободный столик. Она с отсутствующим видом уставилась в окно. Все ее мысли занимал сейчас человек, с которым она рассталась меньше пяти минут назад.

Один из самых преуспевающих бизнесменов в Европе, тридцатипятилетний Видалл Парелла Сантос, был известен своим непреклонным нравом. Он родился в семье португальского аристократа. С рождения Видалл получал все, что хотел, стоило ему щелкнуть пальцами.

Впервые встретившись с ним в принадлежащей ему лондонской компании, куда ее отец был назначен финансовым директором, Леони не могла не увлечься им. Да и какая женщина смогла бы устоять перед его мускулистой фигурой, аристократичным профилем и безупречными манерами?!

Леони была единственной женщиной, которая не захотела оказаться с ним в одной постели. Для нее было шоком, когда за этим последовало предложение о замужестве. Но девушка не тешила себя напрасными иллюзиями. Он видел в ней лишь красивую обертку, не зная, что таится у нее внутри. И сделал это предложение только для того, чтобы переспать с ней. Потом она непременно надоела бы ему, как и все его женщины, и он без труда бросил бы ее ради другой.

Отец ничего не знал об этом. С тех пор как четыре года назад умерла ее мать, он не интересовался ничем, кроме работы. По крайней мере, Леони так казалось. Когда он пристрастился к азартным играм, она не знала. Наверное, давно, раз уж умудрился растратить более восьмидесяти тысяч фунтов стерлингов, принадлежащих компании. И теперь ему придется заплатить за свой поступок. Если только Видалл не откажется от своих планов. Но Леони все еще сомневалась в этом. Ведь он слыл человеком слова.

На часах было чуть больше четырех, когда Леони наконец добралась до виллы в Нортвуд-Хиллс, где жила вместе с отцом. В свои двадцать шесть лет девушка уже вполне могла позволить себе отдельное жилье, пусть пока только съемное, но она не хотела оставлять отца одного. А он отказывался переезжать в квартиру поменьше.

Стюарт Бакстер сидел за столом в кабинете и складывал кубик Рубика, который Леони подарила ему на Рождество. Когда она вошла, он оторвался от своего занятия и взглянул на дочь.

— Я еще не получил повестки в суд, — печально сообщил отец. — Но думаю, полиция скоро будет здесь.

Он выглядел совершенно опустошенным. Так же как и накануне вечером, когда открыл дочери правду. Ей снова стало очень жаль его.

— Может, до этого не дойдет, — участливо сказала Леони. — Я ходила к Видаллу. Есть шанс, что он не станет подавать на тебя в суд. И даже оставит тебя в должности, если ты вернешь растраченные деньги компании.

С минуту Стюарт молча смотрел на дочь.

— Как тебе это удалось?! — воскликнул он в изумлении. — Ты едва знаешь этого человека!

— Я воззвала к его лучшей стороне, — соврала она, скрестила пальцы за спиной.

— Что ты ему такого сказала? Вчера он был совершенно беспощаден ко мне.

— Я заверила его, что ты скорее отрубишь себе руку, чем снова начнешь играть.

— О, я усвоил урок, можешь мне поверить? — с горькой усмешкой сообщил старик. — На такой исход я даже не надеялся. Однако полагаю, теперь все знают, что происходит.

— Служащие только что-то подозревают. Но слухи все же лучше, чем тюрьма, ведь так?

— Конечно. Не думай, что я неблагодарный, Леони. Просто я все еще не могу поверить! Видалл сообщил, когда я узнаю о его решении?

— К завтрашнему дню все будет решено, — ответила девушка и оставила отца наедине с его мыслями.

Она поднялась в свою спальню и только тут почувствовала небольшое облегчение. К восьми часам ей нужно быть во всеоружии, чтобы уберечь отца от тюрьмы. И она сделает для этого все, даже если ей придется переступить через собственную гордость.

Леони знала, что Видалл все еще хочет ее. Она прочитала это в его глазах. Таблоиды сообщали, что за последние два года мистер Парелла Сантос сменил множество женщин. Ни одна не задержалась рядом с ним надолго. Значит, он все такой же.

Леони без труда выбрала наряд для встречи с ним. Она облачилась в простую серую юбку и светлую блузку. И конечно, шикарное нижнее белье. Ведь Видалл, несомненно, пригласил ее с определенной целью.

Леони вызвала такси до города. В сложившейся ситуации это было непростительной роскошью, но она не смогла бы вынести еще одной поездки в переполненном поезде. Отцу она сообщила, что уезжает к подруге и может остаться у нее ночевать.

Войдя в отель, где остановился Видалл, девушка едва удержалась от восхищенного вздоха. Уже возле двери в его номер она засомневалась. Леони чувствовала себя дорогой шлюхой. Но, вспомнив, зачем она здесь, она собрала всю волю в кулак и постучала.

— Минута в минуту, — улыбнулся Видалл, открыв дверь. — Входи.

И хотя дверной проем был достаточно широким, Леони чувствовала себя неуютно, оказавшись рядом с тем, от кого зависела теперь судьба ее отца.

— Выпьешь чего-нибудь перед обедом?

— Обедом? — недоуменно переспросила она. — Я думала…

— Что у меня на уме только одно, так? — на лице Видалла промелькнула волчья ухмылка.

— Но… зачем же тогда ты назначил эту… ммм… встречу? — пробормотала Леони.

— Чтобы поговорить о взаимовыгоде, дорогая моя. Так что ты будешь пить?

— Джин с тоником, — почти шепотом пролепетала она, вжавшись в диван, на который он предложил ей сесть.

— Расслабься Леони. Я тебя не съем, — усмехнулся он, подходя к бару.

Она как завороженная следила за его движениями. Он шел тихо, как тигр, который выслеживает свою добычу. Он, должно быть, немало времени проводит в спортзале, подумала Леони. Но тут же заставила себя отвернуться. Каким бы ни был Видалл Парелла Сантос, он обладал чертовски сексуальным телом!

Он протянул ей стакан джина с тоником, а сам удобно расположился в кресле напротив со стаканом виски в руках. Потом закинул ногу на ногу и заговорил:

— О чем ты хочешь поговорить? Или предпочитаешь, чтобы я начал разговор на правах хозяина дома?

— Мне все равно, — ответила Леони, стараясь не замечать его испытующего взгляда.

— Хорошо. Тогда расскажи мне о своем путешествии в Париж.

Зеленые глаза девушки расширились от удивления.

— Откуда тебе об этом известно?

— Я знаю все, что происходило в твоей жизни за последние два года, — ответил Видалл спокойно. Он даже бровью не повел. — Кстати, насколько мне известно, все это время у тебя не было молодого человека.

— Ты что, шпионил за мной? — разозлилась Леони.

— Предпочитаю называть это простым интересом.

— О, я поняла. Наверное, ты думаешь, что после тебя я просто не могла найти мужчину лучше!

— Именно так, — подтвердил он. — Или ты думаешь, я забыл все то, что ты наговорила мне тогда? Может, стоит напомнить?

Леони закусила губу. Она отлично помнила каждое слово. Как будто все это произошло только вчера, а не два года назад.

—Да, я слишком далеко зашла тогда. Признаю, — оправдывалась девушка. — Но это не дает тебе права следить за каждым моим шагом. В некоторых странах за это и в тюрьму сажают.

— Если учесть, что ты сама никогда не замечала, что находишься под наблюдением, сомневаюсь, что кто-то поверит тебе. Ну да ладно, это неважно. Сейчас у меня другие планы.

— Конечно, ты ведь хочешь отомстить мне! Признайся же! — со злостью бросила девушка, но тут раздался стук в дверь.

— Вот и обед, — произнес Видалл, потирая руки. Официант молча расставил многочисленные яства на столе и сразу же вышел.

— Прошу к столу, — пригласил Видалл. — Ты любишь дары моря, насколько я помню.

Меньше всего Леони хотелось сейчас есть, но отказом она ничего не добьется. Она встала и на трясущихся ногах направилась к столу, пройдя мимо спальни, в которой рано или поздно они окажутся. Выставит ли ее Видалл после того, зачем, собственно, и пригласил ее к себе, оставалось для девушки загадкой. Но сейчас она не хотела об этом думать. Все, что ей нужно, — это чтобы отец не попал в тюрьму.

Леони ела и не чувствовала вкуса. Ей казалось, что она пережевывает опилки, а совсем не дорогие кушанья. Видалл позволил ей выпить лишь один бокал вина, объяснив это тем, что не хочет, чтобы она заснула у него на груди. Леони скорчила гримасу, ответив что-то колкое, но он даже бровью не повел.

Закончив наконец с обедом, Леони собралась с силами и выдохнула:

— Ну, что? Давай покончим с этим. Чем скорее я окажусь подальше от тебя, тем лучше.

— У нас впереди вся ночь, милая, — с иронией заметил Видалл, облокотившись на спинку стула. Казалось, его откровенно забавляла сложившаяся ситуация. — Я слишком долго ждал этого момента, чтобы торопить время. И еще, если ты думала отпугнуть меня тем, что оделась как секретарша, то ты ошиблась. Я полагаю твой наряд — полная противоположность тому, что скрывается под ним.

— Ты понятия не имеешь, какая я! — воскликнула в сердцах Леони. Она прекрасно понимала, что в ее положении она не должна была так реагировать, но не смогла удержаться, — Помнится, тебе так и не удалось затащить меня в постель!

— Мне не нужны глаза, чтобы вспомнить то, что открыли однажды мои руки. Твоя кожа нежна, как шелк, твоя грудь спелая и сочная, у тебя такая талия, которая любого мужчину сведет с ума, твои ноги…

— Хватит! — вспыхнув, прервала его Леони. — Я не хочу ничего больше слышать!

— Ты услышишь намного больше, когда закончится ночь, — сладко улыбнулся Видалл. — Я хочу, чтобы ты получила такое же удовольствие от времени, которое мы проведем вместе, как и я. А сейчас, полагаю, нам не помешает немного бренди и хорошей музыки, чтобы создать настроение. Мы могли бы даже потанцевать.

Леони прикусила язык, чтобы не ответить какую-нибудь гадость, и ждала, пока Видалл наполнит бокалы и включит музыку.

Он сел рядом с ней в непринужденной позе и поднял свой бокал.

— Сладких снов! — провозгласил молодой мужчина.

— Надеюсь, тебя будут мучить кошмары, — съязвила девушка в ответ.

— Я сообщу тебе утром.

— Ты хочешь, чтобы я осталась здесь до утра? — недоуменно уставившись на него, пробормотала Леони.

— Конечно. Жду не дождусь, когда мы с тобой будем завтракать на балконе, — сладострастно улыбнулся Видалл. — Как бы мне хотелось, чтобы мы с тобой оказались сейчас в Португалии. Там так хорошо в июне! — мечтательно прошептал он.

Леони не хотела пить, но у нее так пересохло горло, что она почти до дна осушила свой бокал. Приятное тепло разлилось по всему телу. Она хотела допить оставшийся бренди, но неожиданно Видалл забрал у нее бокал и поставил его на столик вместе со своим.

— Эй, бренди не тот напиток, который пьют залпом. Или так ты пытаешься набраться смелости?

— Для чего? — поинтересовалась девушка. — Я не боюсь тебя.

— Полагаю, ты боишься себя, — прошептал Видалл таким тоном, от которого сердце Леони забилось быстрее. — Тебя влечет ко мне. Ты ведь всегда хотела меня, Леони, просто у тебя не хватало смелости признаться себе в этом. — Она уже собиралась что-то возразить, но он приложил палец к ее губам. — Не спорь. Ты будешь говорить совсем другие слова, когда я заставлю тебя кричать от удовольствия.

— Да я скорее отрежу себе язык, — прошипела девушка сквозь зубы.

— Ты всегда была своенравна, — заключил Видалл. — Но я смогу укротить тебя, — с этими словами он встал и протянул ей руку. — Потанцуем?

Леони машинально ответила на его приглашение и тут же оказалась в его объятиях. Она чувствовала его теплое дыхание на своей щеке, тонкий аромат его духов, и голова ее шла кругом. А когда он притянул ее ближе, она почти перестала дышать. Ее соски напряглись от охватившего ее желания. И, несомненно, от Видалла не ускользнула ее реакция на его близость.

— Чудесно, правда? — промурлыкал он, скользя рукой по спине девушки.

Она чувствовала его возрастающее возбуждение. Да и свое тоже. Ее влекло к нему, Леони не могла этого отрицать.

— Пойдем, — услышала она его голос.

Леони не сопротивлялась, когда он взял ее за руку и повел в спальню. В приглушенном свете Видалл казался ей почти зловещим. Он взял ее лицо в свои ладони, словно пытаясь увидеть ее насквозь, и коснулся ее губ. Сначала нежно, как будто испугавшись, что она может снова оттолкнуть его, потом все более требовательно. Его поцелуй, такой страстный и чувственный, пробудил в Леони такое сильное желание принадлежать ему, что она едва не лишилась чувств.

Одной рукой Видалл держал ее, а другой медленно расстегивал пуговицы на ее блузке. Из груди ее вырвался стон, когда его рука проникла под бюстгальтер. Она запустила пальчики в его темные волосы и притянула мужчину к себе. Внезапно Видалл отстранился.

— Прикройся, — скомандовал он, справившись с дыханием.

Леони повиновалась, дрожащими руками она застегивала пуговицы на блузке. Так вот какой была его цель. Он хотел завести ее, а потом отвергнуть. Но таким изощренным способом? Леони не могла поверить в это.

— Планы изменились, — неожиданно сообщил Видалл. — Я не хочу просто переспать с тобой. Ты поедешь со мной в Португалию. Я так решил.

— Неужели ты думаешь, что я соглашусь стать твоей любовницей? — дрожащим голосом спросила девушка.

— Ты же хочешь спасти отца от тюрьмы? — усмехнулся он.

Леони разрывалась на части. Ее гордость не позволяла ей быть всего лишь любовницей. Она привыкла быть для мужчины единственной. Но сейчас у нее, кажется, не оставалось иного выхода.

— Надолго? — пролепетала она.

Что-то странное мелькнуло в его темных глазах.

— Мне не нужна любовница, — произнес он зловеще. — Два года назад я просил тебя стать моей женой. Сегодня я требую этого.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Леони уставилась на него, не веря своим ушам.

— Ты что, шутишь? — вымолвила она наконец.

— Я серьезен, как никогда, — возразил Видалл. — Два долгих года я пытался выбросить тебя из головы, говоря себе, что ни одна женщина не стоит того, чтобы потерять из-за нее покой и сон. Но это не помогало. Теперь у меня есть возможность отыграться. Выбор, конечно, остается за тобой, — добавил он после недолгой паузы.

— Это шантаж! — воскликнула в сердцах Леони. — Ты требуешь слишком много!

— Не больше, чем ты. Конечно, ты можешь оставить своего отца самого решать его проблемы. Если ты согласишься, то я не только не отправлю Стюарта за решетку, но и оставлю его в должности. Подумай над этим, Леони, — с этими словами Видалл вышел из комнаты.

Как только за ним закрылась дверь, девушка начала нервно метаться взад-вперед по комнате. Она призналась себе в том, что ее влечет к нему, но выйти за него замуж?..

Краем глаза Леони заметила свое отражение в зеркале. Она застыла на месте и оглядела себя с головы до ног. Блузка была наполовину расстегнута, волосы растрепались, губы горели. Они еще хранили вкус недавнего поцелуя. От воспоминания о нем по спине девушки пробежали мурашки. Она села на кровать и кончиками пальцев коснулась своих губ. Неужели Видалл чувствует то же самое? — подумала Леони.

Еще в день их первой встречи между ними словно пробежала искра. Тогда Леони пришла в компанию Видалла, чтобы пригласить отца на ланч. Секретарша сообщила, что Стюарт на совещании. Пятнадцать минут спустя дверь зала заседаний отворялась, и оттуда вышел высокий, отлично сложенный красавец. Он с интересом разглядывал Леони, а потом протянул ей руку.

— Здравствуйте, я Видалл Парелла Сантос, — представился он. — А вы, я полагаю, дочь Стюарта Бакстера. Я видел вашу фотографию у него на столе, — пояснил мужчина, видя ее замешательство.

Леони собрала всю волю в кулак, чтобы просто протянуть руку в приветствии. От прикосновения этого человека по ее телу словно пробежал электрический ток. Она почувствовала облегчение, заметив отца.

— Я хотела пригласить тебя на ланч, папа, — сказала она, стараясь не обращать внимания на присутствие Видалла.

— Прости, дорогая, у меня сегодня слишком много дел, — отозвался тот.

— Тогда, может быть, я могу составить вам компанию? — вмешался Видалл. — С удовольствием приглашу вас куда-нибудь.

Леони хотела было отказаться, но странная сила как будто подтолкнула ее совсем к иному ответу:

— Очень мило с вашей стороны, — сказала она.

— О, ну что вы. Мне доставит огромное удовольствие провести время с такой очаровательной девушкой, — улыбнулся он.

Они приехали в очень дорогой ресторан. Леони никогда еще не приходилось бывать в таком заведении. Их обслуживали по высшему разряду.

— Полагаю, вы здесь почетный гость, — предположила Леони, когда хозяин ресторана подошел к ним, чтобы лично поприветствовать Видалла.

— Когда я останавливаюсь в Лондоне, да, — подтвердил он. — Здесь знают мои вкусы.

Леони подивилась его уверенности в собственной неотразимости. Она украдкой разглядывала Видалла. Он был похож на античного бога. Неудивительно, что он так любит себя!

— Я закажу овощной салат и форель, ты не против? — спросила девушка, даже не заметив, что перешла на «ты».

— О, я думал, что сделаю заказ для нас обоих, — удивился Видалл. — Ты позволишь мне хотя бы выбрать вино?

— Конечно. Мужчины гораздо больше знают о вине, — поддела его Леони.

— Ты рискуешь, — заговорщически прошептал Видалл. — Я очень злопамятный.

— Я запомню, — подхватила его настроение девушка.

Они еще немного поболтали за едой, а потом настало время возвращаться к делам. Леони не ожидала, что когда-нибудь увидит Видалла снова, но неожиданно он пригласил ее покататься на своей яхте.

— Ты не поверишь, но я никогда еще не плавала на такой огромной яхте! — восхищенно воскликнула она, оказавшись на борту.

— Почему же? — парировал Видалл. — Я тоже много чего не делал. Иногда ни на что просто не остается времени. Несмотря на то что мне часто доводилось бывать в Лиссабоне, я до сих пор не посетил некоторые из его достопримечательностей.

— Я знаю, что центральная компания, принадлежащая Сантосам, расположена как раз в Лиссабоне. А ты живешь там? — поинтересовалась Леони.

— Нет. У меня собственный дом в Синтре. Это около тридцати километров на северо-запад от Лиссабона.

— А твои родственники тоже там живут?

— Владения Сантосов находятся в долине Дауро. Это красивый, но очень уединенный уголок Португалии, — рассказал Видалл. — А моя кузина с мужем живут на Мадейре. У них своя сеть отелей.

Леони хотелось знать больше, но она боялась показаться слишком любопытной или даже назойливой. Ей было приятно общество Видалла. Он был совсем не таким, каким его описывали в прессе. Он просто излучал обаяние и какой-то особый шарм. Рядом с этим мужчиной Леони чувствовала себя единственной женщиной в целом мире. Ей казалось, он хочет быть только с ней. В глубине души девушка прекрасно понимала, что это всего лишь один из его приемов обольщения, но ей было все равно.

За прогулкой по реке последовало приглашение на вечер дегустации вин, а потом и предложение провести вечер в его пентхаусе.

Они пообедали на балконе, а затем удобно расположились там же с бокалом бренди. Леони чувствовала себя на седьмом небе. Ведь рядом с ней был такой мужчина! Она встала, подошла к парапету и, улыбнувшись, оглядела великолепный вид, открывавшийся с балкона. В небе мерцали звезды. Луна серебрила озеро неподалеку. В воздухе витали мириады ароматов. Видалл подошел к ней сзади и обнял за талию. В это мгновенье словно электрический ток прошел по всему ее телу. И он, несомненно, заметил это.

— Ночь так прекрасна, но ты в тысячу раз превзошла ее, — прошептал он ей на ушко. — Ты великолепна, дорогая моя, — добавил Видалл на португальском языке. Леони не могла понять этих слов. Она лишь почувствовала, как от его близости закружилась голова. Девушка едва могла удержаться на ногах, так сильно она дрожала.

Видалл развернул ее к себе и, медленно приблизившись, завладел ее губами. Тот поцелуй она будет помнить всю жизнь. А потом он протянул руку и позвал ее за собой в комнату. Только тогда Леони поняла, какие у него были намерения. С самого начала он хотел лишь обладать ее телом. Для него в этом не было ничего нового. Видалл воспринимал ее как очередную женщину, которая поддалась его чарам.

Девушка отняла руку и отстранилась.

— Что-то не так? — недоуменно спросил он.

— Я не девушка на одну ночь! — неожиданно резко выкрикнула Леони.

— Думаешь, я отношусь к тебе так, как ко всем моим подружкам?

— Разве нет? — парировала она. — Разве не этого ты хотел?

— Я думал, мы оба хотим одного и того же, — пробормотал Видалл. — По-моему, ты была не против.

— Ты слишком много на себя берешь! — вспыхнула она. — Я только приняла приглашение на обед. И вовсе не думала, что мне придется расплачиваться за это подобным образом.

— Прости, — извинился он. — Мне казалось, ты современная женщина.

— И ты прости. Я немного поторопилась. Мы принадлежим к совершенно разным мирам, Видалл. Мне не следовало вообще встречаться с тобой.

— Что ж, это твой выбор. Я вызову такси. — Видалл помог ей надеть пиджак и проводил до двери. — Я чудесно провел день, — сказал он напоследок. — Спокойной ночи, милая.

Время приближалось к полуночи, когда Леони наконец добралась до дома. Отец ждал ее в холле. Не нужно было обладать сверхъестественными способностями, чтобы понять, о чем он думает.

— Видалл пригласил меня пообедать с ним, — ответила она на немой вопрос отца.

— Вы просто обедали?

— Конечно, — заверила его Леони. — Он настоящий джентльмен.

— Я беспокоюсь о тебе, моя девочка. Ты же знаешь, что Видалл известный ловелас. Как бы он не разбил твое сердце.

— Не волнуйся, папа, мне это известно. Все, я пошла спать, — сообщила Леони, притворно зевнув. Она чмокнула отца в щеку и поднялась в свою комнату.

Девушка приняла душ, пытаясь остудить воспоминания о сегодняшних событиях, и забралась в постель. Но сон не шел. Леони ругала себя за то, что поступила как наивная девчонка, и разрывалась от желания позвонить Видаллу, чтобы извиниться за свое глупое поведение, Ей отчаянно хотелось снова увидеть его. Видалл был совершенно не похож на тех мужчин, с которыми до сих пор доводилось общаться Леони. И пусть у него дурная репутация. Что с того? Ему тридцать три года он свободен, красив и богат. Вряд ли в таком положении он стал бы вести затворническую жизнь. Нам ведь было так хорошо вместе, размышляла девушка. Может быть, наши отношения могли бы перерасти в нечто большее, чем просто дружба. А я все испортила…

Утром, спустившись к завтраку, Леони обнаружила отца в столовой. Сегодня, очевидно, отец специально поднялся пораньше, чтобы поговорить с ней.

— Ты должна об этом знать, — произнес Стюарт, протягивая дочери газету. — На случай, если у тебя есть какие-то сомнения насчет Видалла.

Леони сразу бросилась в глаза фотография, на которой мистер Парелла Сантос был запечатлен рядом с известной моделью. Согласно написанному в статье, Видалл отказался от ребенка, которого недавно родила эта женщина. Она не стала делать аборт. И требовала лишь материальной поддержки. Но Видалл не признал отцовства, оставив ее без денег и без возможности продолжить карьеру модели.

Побледнев, Леони отложила газету в сторону.

— Я не собиралась больше встречаться с ним, — прошептала она, недоумевая, как мог мужчина отказаться от своего собственного ребенка. А ведь Видалл казался ей таким идеальным.

— Вот и хорошо, — сказал Стюарт с облегчением. — В любом случае он уедет через пару дней. Этот человек никогда не задерживается в одном и том же месте надолго.

Больше Леони не упоминала имени Видалла при отце.

Прошло несколько дней, когда однажды, выходя из своего офиса, Леони наткнулась на Видалла. Она так растерялась, что не могла произнести ни слова и только во все глаза смотрела на него.

— Мне нужно поговорить с тобой, — начал он.

— О чем? — пролепетала девушка.

— Не здесь.

Я никуда не пойду с тобой, хотелось крикнуть ей, но она сдержалась.

— Не вижу в этом смысла.

— Доставь мне такое удовольствие, — попросил Видалл, открывая перед ней дверь своего «мерседеса».

Леони сомневалась. Но в конце концов решила, что ей нечего терять, и села на пассажирское кресло. Видалл вел машину как заправский гонщик. Он ехал, не обращая внимания на светофоры и дорожные знаки. Иногда Леони казалось; что еще немного, и они разобьются. Куда он спешит? — размышляла девушка. И что собирается сказать мне?

— Куда мы едем? — решилась наконец спросить она, когда они свернули на Парк-Лейн.

— Ко мне.

— Если ты думаешь…

— Я не собираюсь повторять своих ошибок, — перебил ее Видалл. — Нам необходимо кое-что обсудить. Наедине.

Больше они не разговаривали. Видалл помог ей выйти из машины, они поднялась к нему в номер и вошли. Какое-то время оба стояли в нерешительности. Леони изо всех сил пыталась держать себя в руках, чтобы не поддаться тем чувствам, которые вызывал в ней этот человек. Она заставляла себя снова и снова вспоминать о той статье, чтобы не потерять бдительности.

— Так о чем ты хотел поговорить? — спросила Леони, не в силах больше выносить напряженную тишину, повисшую в комнате.

— О нашей свадьбе. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Что за игру ты затеял, Видалл?

— Я не из тех, кто играет в игры, Леони. Долгое время я ждал женщину, с которой захотел бы связать свою жизнь. Женщину, у которой есть свои принципы. В ту ночь, когда мы остались с тобой наедине, ты так и не смогла переступить через себя. И я восхищаюсь тобой. Ты ведь еще невинна?

— Это не твое дело! — разозлилась девушка.

— Ты не права, — улыбнулся Видалл, заметив ее смущение. — Моя жена не должна знать другого мужчину. Это одна из семейных традиций Сантосов, которую я чту. Я хочу жениться на тебе как можно скорее, поэтому у нас не будет пышной свадьбы. Но если ты хочешь…

— А в любовь ты что же, совсем не веришь? — перебила его Леони.

— Почему же? Пожалуй, верю, но только не в любовь с первого взгляда. Настоящие чувства складываются из многого. Им нужно время, чтобы созреть и расцвести.