Трудно себе представить, что может обрушиться на беззащитную Землю. Предположим на мгновение, что мы имеем дело с антигуманоидной формой цивилизации...
      - Леди и джентльмены! Я не хочу быть бифштексом! - Сэр Лонж покинул трибуну при гробовом молчании зала.
      Следующим взял слово представитель американской науки мистер Генри Холдейн.
      Он подтвердил согласие дать имя Росс гипотетической обитаемой планете в системе Эпсилона Эридана, затем обрушил потоки негодования на сэра Лонжа, обвиняя англичанина "в непростительной трусости, неподобающей ученому". "Земля защищена значительно лучше, чем думает английский коллега", - заявил мистер Холдейн.
      Затем он повторил свое предложение, добавив, что в случае необходимости можно послать в систему звезды серию автоматических ракет-зондов, снабженных ретрансляторами и мощными радиомаяками.
      Последним перед голосованием снова выступил профессор Белов. Он поблагодарил коллег за название, данное планете в честь его Родины, и перешел к критике высказанных предложений.
      Академик Белов заявил, что он считает необоснованными опасения сэра Лонжа. Для осуществления постоянного радиопоиска нужны усилия всей планеты. Значит, на ней должен быть мир, возможный только при едином справедливом социальном устройстве общества разумных существ, населяющих планету Росс. Следовательно, вряд ли целесообразно считать серьезными опасения, высказанные английскими коллегами.
      Предложение об активной, двухсторонней связи является разумным и вполне осуществимым для современного уровня земной техники.
      Однако Советский Союз предлагает одновременно с этим создать международный центр по проектированию и постройке межзвездного корабля. Пройдет немало времени, прежде чем ученые Земли выработают план помощи гибнущей планете. Еще больший срок понадобится для строительства космического лайнера. Но время не ждет. Межзвездный перелет - дело огромной сложности. Одна страна не в состоянии снарядить и отправить такую экспедицию, какой бы развитой ни была ее экономика. Значит, постройка звездного корабля может явиться символом объединения лучших творческих сил планеты, то есть способствовать прогрессу на самой Земле. Долг Земли - помочь братьям по разуму. Не исключено, что именно планета Росс явится звеном, которое в дальнейшем свяжет острова цивилизации в единую систему. Ибо есть все основания полагать, что на призыв гибнущей планеты откликнутся и другие представители различных цивилизаций.
      РЕШЕНИЕ МЕЖДУНАРОДНОГО КОНГРЕССА
      ПО ВОПРОСАМ КОСМИЧЕСКОЙ СВЯЗИ
      Женева 7 февраля 19...
      11 января сего года в Советском Союзе успешно осуществлен прием искусственных сигналов с направления на звезду Эпсилон Эридана. Таким образом, вопрос существования инопланетных цивилизаций может считаться решенным. Советскими учеными - Николаем Колобовым, Василием Ожеговым, Валентином Маликовым - внесен крупный вклад в сокровищницу современных знаний о космосе.
      Текст сообщения, расшифрованный Сибирским отделением АН СССР, содержит просьбу о помощи. Цивилизация и сама жизнь на планете Росс находятся в опасности. По мнению специальной астрономической комиссии, основанному на тщательном изучении и сравнении результатов изучения звезды Эпсилон Эридана за последние десятилетия, катастрофа не могла носить космического характера. Тем не менее, согласно сообщению, поверхность планеты Росс недоступна для ее обитателей. Это могло явиться результатом неосторожных ядерных экспериментов.
      Долг землян - прийти на помощь братьям по разуму. Не дать погибнуть очагу цивилизации, даже если он отдален от нас на несколько световых лет.
      В связи с тем, что прием сигналов носил случайный характер, существует реальная угроза невозможности повторить прием и наладить двухсторонний обмен информацией.
      Единственно надежный способ выяснения истинного положения на планете Росс - это посылка первой межзвездной экспедиции в систему Эпсилона Эридана.
      Международный конгресс уполномочен заявить, что в настоящее время наука Земли располагает принципиальными возможностями снаряжения подобной экспедиции. Дело в доброй воле людей нашей планеты, в их готовности пойти на материальные жертвы, связанные с накоплением энергетических резервов и постройкой межзвездного корабля.
      Поэтому данный вопрос должен быть передан на всемирное обсуждение. В качестве предварительной подготовки к осуществлению проекта "Альфа К-2" условное обозначение операции - Международный конгресс представляет на обсуждение свои предложения:
      1. Установить постоянное наблюдение за избранным участком неба. Наблюдения вести всем радиоастрономическим обсерваториям стран - участниц настоящего конгресса.
      2. Немедленно начать передачу земной радиопрограммы в направлении Эпсилона Эридана, для чего использовать разработки ЛИНКОСа, существующие в настоящее время.
      3. Приступить к проектированию космического корабля для полета на предполагаемую планету Росс в системе Эпсилона Эридана, для чего объявить всемирный конкурс на лучший проект.
      4. Обратиться к правительствам всех стран мира с предложением аккумулировать энергетические резервы для полета корабля.
      5. Все организационные вопросы подлежат рассмотрению в Международном координационном комитете при ООН.
      Решение конгресса подписано членами большой пятерки, представителями стран - инициаторов созыва конгресса и создания постоянно действующего комитета по астронавтике, а также президентом ассоциации академиком Беловым В. И., СССР.
      СООБЩЕНИЕ МЕЖДУНАРОДНОГО КООРДИНАЦИОННОГО КОМИТЕТА
      ПО АСТРОНАВТИКЕ ПРИ ОРГАНИЗАЦИИ ОБЪЕДИНЕННЫХ НАЦИЙ
      В соответствии с решением Женевского конгресса по вопросам космической связи об объявлении международного конкурса на лучший проект межзвездного корабля для перелета Солнце - система Эпсилона Эридана координационный комитет сообщает, что срок подачи проектов истекает ровно через год со дня объявления, то есть 7 февраля 19... года.
      Проекты, представленные позже указанного срока, к рассмотрению приниматься не будут.
      Международный координационный комитет, придавая большое значение разработке предварительного проекта и обоснованию идей полета, образовал конкурсную комиссию, которой поручил изучить представленные проекты и подготовить развернутые критические замечания по каждому из них.
      В состав комиссии вошли ведущие специалисты по космонавтике многих стран мира:
      Жарков К. В. (председатель) - главный теоретик космонавтики. СССР.
      Джеймс Баррот - генеральный конструктор фирмы "Мартин Астронавтикс". США.
      Гельмут Меккер - главный технолог фирмы "Крупп штальиндустри". ФРГ.
      Хьюберт Пакстон - главный специалист по проникающему излучению объединения "Аэроспейс Инжиниринг". Англия.
      Чирков А. А. - главный инженер Магнитогорского металлургического комбината. СССР.
      Морис Шарлье - главный специалист по космической медицине фирмы "Флайт-Рено". Франция, Англия.
      Золтан Фаркош - главный специалист по электронике объединения "Свят". Болгария, Венгрия.
      Шарин Л. П. - главный конструктор проблемной лаборатории двигателей космических кораблей. СССР.
      Нельсон Галмерс - главный специалист по атомным двигателям фирмы "Пратт-Уиттни". США.
      Шаповалов К. Д. - физик, профессор Ленинградского университета. СССР.
      Гарольд Дайк - физик, профессор Массачусетсского университета. США.
      Стивенс Крэри - инженер по системам вспомогательных силовых установок фирмы "Дженерал электрик". США.
      Шатов М. А. - конструктор института ракетостроения. СССР.
      Исикава Ямадзаки - главный специалист по вопросам оптического оснащения космических летательных аппаратов фирмы "Иокуда". Япония.
      НЕРЕШЕННЫЕ ПРОБЛЕМЫ
      Никола задумывается. Машинально перелистывает лежащие перед ним страницы. "Интересно, как могут выглядеть жители далекой планеты Росс? Чудовища - или похожие на людей гуманоиды? (Это слово внес в общую копилку Витька - крупный специалист по научно-фантастической терминологии.) Жаль, нет его рядом. На целых три дня увезла его мама на дачу к знакомым. Хорошая, конечно, женщина Нина Павловна Молчанова, но удивительно, как некстати всегда вмешивается в жизнь сына. Вот сейчас Витька нужен "позарез". Завтра - день рождения Валерки. Но один Никола туда ни за что не пойдет. Во-первых, он не больно-то любит ходить по гостям. Во-вторых, там будут незнакомые девчонки, вроде этой Тамарки Соколовой. А в-третьих, если он придет один, Валерка сразу же поймет, что явился Никола не ради дружбы, а чтобы получить проклятые бумаги... Конечно, он их отдаст, но как будет чувствовать себя Никола?
      Такая корыстная постановка вопроса не могла устроить Николу Вервина. И он не знал, что делать. Как назло, Витькина мамаша объявила сыну о поездке буквально за час до поезда.
      У Витьки, конечно, ни одной вещи собрано не было. Кое-как вдвоем с Николой запихали они сложный мальчишеский багаж в рюкзак: фонарик, ласты с маской, наконечник для самодельной остроги (на тот случай, если в озерах Карельского перешейка встретится барракуда), самодельный нож с ручкой из пенопласта (чтобы всплывал). Конечно, фотоаппарат "Смена", который Витьке подарили к Новому году. И кое-какую мелочь, без которой немыслимо пускаться в путь. Тут были компас, подробная карта Ленинградской области и транзисторный приемник, собранный Николой...
      Никола незаметно вздохнул. Где-то в глубине души он чуть-чуть завидует приятелю. Вернее, не завидует, а жалеет, что не удалось поехать вместе. Вообще все прервалось так неожиданно. Они не успели даже договорить, даже доспорить по важнейшим вопросам, касающимся "проекта Альфа К-2". Вот они, вопросы. Никола переворачивает страницу своей тетради.
      1. Как могли земные ученые понять язык инопланетников так здорово, чтобы им стала ясна просьба о помощи, содержащаяся в послании?
      Николе это казалось странным. Витька сначала даже не задумывался, но потом, тряхнув шевелюрой, уверенно заявил: "Запросто!" Конечно, шифровка, разгадка тайн - уж в этом-то Викпетмол толк знал. Но Никола недаром считался скептиком: "Докажи!"
      Витька поначалу возмущался: "А чего доказывать? В истории сколько угодно таких примеров..." Но потом поостыл. И оба вместе стали вспоминать. Сначала взяли разгадку древнеегипетских иероглифов Шампольоном. Но Никола запротестовал: "Не забывай, там был Розеттский камень4. Без него, может, и до сего дня никто бы не знал, что какой иероглиф обозначает".
      Тогда Витька вспомнил расшифровку письмен майя советским ученым Юрием Кнорозовым. Это впечатляло. Во-первых, относилось к более близкому времени, а кроме того, тут участвовала уже современная техника, которой Никола доверял больше, чем старым рассказам. И все-таки... Чтобы прочитать сообщение так быстро, земляне должны были быть как-то подготовлены к решению задачи...
      Никола перевернул еще страницу и усмехнулся. Да, теперь-то он не стал бы спорить. Теперь он был убежден в подготовленности ученых. Копаясь в журналах, он наткнулся на статью о работах голландского математика Ганса Фрейденталя. Статья имела самое непосредственное отношение к поднятому ребятами вопросу, и Никола постарался переписать в свою тетрадь краткое изложение ее смысла, чтобы показать приятелю, когда тот вернется. Никола выше всего в любом споре ценил истину. Не важно, кто окажется прав, главное - это добыть истину. И вот истина лежала перед ним. Называлась она
      БЕСЕДА ЧЕРЕЗ ТЫСЯЧУ ЛЕТ
      В мае 1964 года в Бюраканской астрофизической обсерватории, расположенной на склоне горы Арагац, открылась странная конференция. Темой ее была "Проблема установления контактов с внеземными цивилизациями".
      Еще только первые автоматические межпланетные станции достигли Луны, Марса и Венеры, а ученые уже думают о встречах с братьями по разуму. Не рановато ли?
      Но пока скептики морщатся, ученые увлеченно спорят, на какой основе выработать общий язык, понятный всем разумным обитателям чужих миров?
      Если обратиться к истории, то идеи такого рода вовсе не новы. История их отрастила уже порядочную "бороду". В разное время было множество предложений у писателей, описывавших фантастические встречи за пределами Земли. И ученых... Разница заключалась в том, что если среди писателей разногласий не возникало выдумывай кто что хочет, - то ученым добиться единства было нелегко. Например, математики - серьезные, положительные люди. Некоторые из них втайне считают, что все недоказуемое с помощью чисел не существует вообще или по крайней мере не заслуживает внимания. Так вот, математики убеждены: куда бы ни залетели неугомонные космонавты, на какие бы тропинки ни ступили их тяжелые башмаки, 2+ 2 дадут всюду четыре. То есть то, что справедливо для земных математиков, будет обязательным и на любой другой планете. А отсюда и вывод: единственно верным языком, на который нужно переводить земные понятия, является математика - вот основа для межпланетного языка.
      Но мы забыли о химиках. "Э-э-э-э, нет, - возражают они. - Математика хороша, спору нет, но не слишком ли абстрактна? А вот химия!.. Не станут же возражать коллеги, что химические соединения во Вселенной одинаковы. Возьмем воду - Н2О. Кто осмелится хотя бы заикнуться о том, что, высадившись на Юпитере, в системе Эпсилона Эридана или хоть в туманности Андромеды, космонавты обнаружат воду с другим содержанием тех же элементов? Никто. Вот то-то! Вода - всюду вода! Как и водород с кислородом. А это не математические символы, не просто формулы. Это наглядное вещество. Можно пощупать. Химия вот истинная основа космического языка!"
      "Наглядно-то наглядно. И весомо, и зримо, конечно, только начинать разговор с вещества - все равно что читать книгу, не выучив букв. Понятия надо строить на самой основе всего, на кирпичах, из которых сложен мир". Это вмешиваются в разговор, конечно, физики. По их мнению, лучшей основы, чем строение атома или атомного ядра, для межпланетного общения не придумаешь.
      "А почему не клетка?" - горячатся биологи.
      "Почему не звезды, не звездные системы?.." - шумят астрономы.
      Трудно сказать, к чему привели бы затянувшиеся споры. Может быть, родились несколько космических языков одновременно? Если бы... Вот с этого "если бы" и начинается самое главное.
      На прилавках книжных магазинов появилась книга голландского математика Ганса Фрейденталя под названием "Линкос". Тот, кто заинтересовался подробностями, мог прочесть расшифровку, напечатанную более мелкими буквами: "Космическая лингвистика. Построение языка для космического общения".
      Вот вам и пожалуйста. Споры спорами, а тем временем голландский ученый в тиши кабинета в свободное время уже построил основы будущего "сверхъязыка". Впрочем, некоторые читатели вначале сомневались, не окажется ли этот труд бреднями? За последнее время многие ученые вместе с научными исследованиями стали писать фантастические рассказы и даже романы.
      Но с первых же страниц сомнения отпадают. Фрейденталь остроумно, основываясь на законах математики, шаг за шагом разрабатывает действительно универсальный язык. Язык, пользуясь которым, можно сообщить основные понятия о жизни нашего общества кому угодно. Единственное требование при этом, чтобы принимающий сигналы (предполагается, что обучение будет происходить по радио) знал основные физические и математические законы и правила, общие для всех миров.
      Голландский ученый предлагает целую программу курса земных передач по любому адресу, гарантируя, что любые "осьминоги" и даже "разумная плесень", прослушав его, начнут прекрасно разбираться в земных делах. И все это с помощью коротких радиосигналов-импульсов. Вроде тех, которые посылал самый первый советский спутник Земли: "Бип-бип!". Сигнал, молчание и снова сигнал. В одни обещания трудно поверить. Нужны примеры. И Фрейденталь их приводит. Представим себе, предлагает математик, обратную ситуацию: мы не посылаем, а, наоборот, принимаем сигналы, посланные неизвестными разумными обитателями. Если не считать наших собеседников глупее людей, то разницы, кто кому передает сигналы, нет. Мы не знаем их языка, так же как они нашего. Итак, мы принимаем:
      "Бип, бип!" - молчание и снова: "Бип!"
      "Бип, бип, бип!" - молчание, "Кип!"
      "Бип, бип, бип!" - молчание, "Бип, бип!"
      "Бип, бип, бип, бип!" - молчание, "Бип!"
      "Бип, бип, бип, бип!" - молчание, "Бип, бип!"
      "Бип, бип, бип, бип!" - молчание, "Бип, бип, бип!.."
      О чем бы вы подумали, выслушав этот концерт? Пожалуй, ничего другого, как только:
      два больше одного,
      три больше одного,
      три больше двух,
      четыре больше одного,
      четыре больше двух,
      четыре больше трех...
      Что тут еще придумаешь? Самое интересное в том, что придумывать ничего и не надо. Эти сигналы действительно учат нас общему понятию - "больше". Тому, что означает это слово. И только. Так же можно ввести понятия "да", "нет", "меньше" или "равно", и "плюс" или "минус".
      Будем для простоты в дальнейшем обозначать сигналы точками, а молчание пропуском. Вот так (.. ... .....) - два прибавить три равняется пяти. Просто?
      Теперь пора переходить к более сложным понятиям. Наш сигнал "бип" может быть коротким и длинным. А раз так, то Фрейденталь предлагает дальше с помощью различных по длительности сигналов разыгрывать целые диалоги. К примеру: разговор между двумя лицами. Спрашивающий - короткие сигналы. Отвечающий длинные. С помощью такого диалога можно ввести такое сложное человеческое понятие, как "плохо". Беседа-диалог может выглядеть так;
      А - (спрашивает) чему равен х, если 8х = 18?
      Б - (отвечает) х = 18/8.
      А - (оценивает ответ) - плохо!
      Б - (отвечает еще раз) х = 9/4.
      А - (оценивает снова) - хорошо.
      При этом понятия "деление" и "умножение", конечно, должны быть введены раньше. Из этой сценки мыслящее инопланетное существо должно понять: не все, что правильно, хорошо.
      На языке математики могут вводиться даже понятия о вежливости. Только для этого нужны три участника беседы. Например:
      А - (спрашивает у В, как и прошлый раз) чему равен х, если 8 х = 18?
      Б - (вмешивает в разговор) х = 9/4.
      А - (сразу без промедления заявляет) - плохо!
      В - (разиня отвечает, проворонил свою очередь и только теперь спохватился) х = 9/4.
      А - (оценивает ответ) - хорошо!
      Так на языке математики выглядит поговорка "Не суй свой носв чужой вопрос".
      В своей работе Фрейденталь показывает, как объяснить предполагаемым инопланетным существам время, как передать наши понятия о пространстве, движении, даже о теории относительности. Пытается объяснить даже, что такое человек... И все с помощью "Бип-бип"...
      Работа ученого еще не закончена. Во второй части своей книги он обещает познакомить наших братьев по разуму со взглядами людей на жизнь, землю, материю и так далее.
      Так родилось первое серьезное математическое обоснование возможности общения между существами, у которых даже принципиально и образ жизни и образ мышления может быть другим.
      Что же, вопрос о расшифровке инопланетных сигналов можно считать решенным. Но остались другие. Виктор, например, никак не мог понять, почему одной стране не под силу построить космический корабль для полета в систему Эпсилона Эридана.
      Ребята долго перебирали возможности всех известных систем и пришли к единодушному выводу, что отправиться за несколько световых лет можно только на фотонном звездолете. Это, собственно, и дало ответ на Витькин вопрос. Никола смотрит на рисунок, перерисованный в тетрадку. На нем даны сравнительные размеры подобных космических лайнеров и рядом... здания Московского государственного университета. Конечно, такую махину ни одному государству не соорудить в одиночку. Рядом с ним даже останкинская телевизионная башня покажется спичкой...
      И чем смогут люди Земли помочь жителям планеты Росс? Ведь если инопланетники сумели послать радиосигналы на такое большое расстояние (для нас пока эта задача непосильна), значит, их техника развита лучше земной?..
      Никола перелистывает несколько страниц тетради назад. "Эпсилон Эридана К-2 - он уже достаточно знаком с классификацией и потому легко читает: "Оранжевый карлик, спектральный класс К, подкласс второй. Эпсилон - одиночная звезда, похожая на наше Солнце, только похолоднее". Витька сразу бы представил себе всю картину.
      Солнце планеты Росс старше земного, значит, и более тусклое. На поверхности планеты, над бескрайней пустынной местностью царит унылый серый день.
      Планета Росс тоже старше Земли, и ландшафт ее должен отличаться от земного. Горы выветрились, рассыпались в песок. Полезных ископаемых почти не осталось. Холод и отсутствие яркого света уничтожили растительность. Несчастные обитатели скудно питаются синтетической пищей, которую готовят заводы-автоматы, скрытые в недрах планеты. Жалкая жизнь, обреченная на вымирание. Но почему же они не переселились на другую, более подходящую планету? Может быть, у них нет звездолетов? Может быть, нет топлива для космических кораблей, ведь энергетические ресурсы планеты почти исчерпаны... И вообще - какие они? Похожи на нас? Или так же отвратительны, как марсиане или селениты Уэллса? А может быть, прекрасны, как Аэлита?..
      Эх, жаль, нет Витьки рядом. Он бы, не задумываясь, нафантазировал что угодно. А Никола не умеет. Николе подавай точные данные, на основании которых он построит модель обитателя другого мира.
      Как же может выглядеть абориген планеты Росс, расположенной в системе звезды Эпсилон Эридана?
      Он долго смотрит на чистые листы тетрадки и вздыхает.
      Словно в ответ, трещит будильник. Срабатывает автоматика, предупреждающая, что через полчаса придет с работы мама. Пора ставить разогревать обед. Он поднимается и идет на кухню. Тетрадка с записями остается лежать открытой.
      СЛОВАРЬ НЕПОНЯТНЫХ НАУЧНЫХ ТЕРМИНОВ
      1. Высокоорганизованное существо - обычно под этим термином подразумевают разумного представителя какой-нибудь цивилизации. У нас на Земле высокоорганизованное существо - человек. Только я думаю, что не каждый человек может называться высокоорганизованным. Всякие жулики и бандиты, а также империалисты, которые воюют в чужих странах, не имеют права относить себя к этой категории.
      2. Глобальный - всеобщий, единый.
      3. Конгресс - так может называться большое собрание или парламент (например, в США и других капиталистических странах).
      4. Мутации - резкое изменение наследственных признаков, после чего появляется новая порода. Например, у черной овцы может родиться белый ягненок, совсем не похожий на родителей. Мутации могут возникать в результате, например, сильного облучения (космические лучи, взрывы атомных и водородных бомб). Мутации могут быть и полезными, но это редко. Пока что люди еще не научились искусственно управлять ими.
      б. Обсерватория астрономическая - научное учреждение, в котором ведутся астрономические наблюдения. Вроде института, где работает мама, только у мамы, к сожалению, другая профессия.
      6. Радиоастрономия - новый раздел астрономии, изучающий космические объекты с помощью радиосигналов. Оказывается, многие небесные тела излучают в пространство радиоволны, как настоящие радиопередатчики. Ученые ловят эти сигналы радиотелескопами и изучают. Так, например, радиоволны рассказали людям о черных звездах. Они не светятся, и их нельзя разглядеть в обычный телескоп. Сейчас уже составлены целые карты радионеба. Я приклеил такую карту рядом с обычной, чтобы Витька мог убедиться, какие они разные.
      7. Сверхновая - так в астрономии называют беспокойные звезды, которые вдруг вспыхивают по непонятным причинам, вроде нашего старого керогаза, и начинают светиться в сотни тысяч и миллионы раз ярче Солнца. При этом из недр сверхновой вырывается такой поток вредных лучей, который может убить все живое на своем пути на много парсеков вокруг. Хорошо, что такие вспышки продолжаются недолго. Чаще всего несколько дней.
      Есть предположение, что именно из-за вспышки сверхновой миллионы лет назад вымерли на Земле гигантские ящеры, а млекопитающие, обитавшие в норах, остались жить и здравствовать.
      Но только это гипотеза, то есть не доказанное пока фактами предположение. Конечно, в районах Вселенной, где сверхновые вспыхивают часто, никакая жизнь невозможна.
      8. Спектральный анализ. - Никогда я не думал, что про далекие звезды, до которых не дотянешься ни рукой, ни прибором, можно знать так много.
      Нет, правда, светят себе и светят. Белые, голубые, зеленоватые, красные огоньки на черном небе.
      Ведь даже в самый сильный телескоп любая звезда все равно кажется только яркой точкой. Далеко!
      Ну пусть собраны звезды в созвездия. Витька запросто находит Большую и Малую Медведицы. Он говорит, что настоящему разведчику надо всегда знать, где север, а где юг.
      Пусть по блеску, по цвету можно научиться отличать одну звезду от другой. Ну а еще?..
      То, что звезды - огромные раскаленные газовые шары - это я давно знал. Как-то даже слушал лекцию в планетарии "Почему звезды светят". Лектор рассказывал, что каждая звезда - как бы огромная термоядерная бомба. В глубине огненного шара водород (главный материал, из которого состоят звезды) превращается в другой, более тяжелый газ - гелий. При этом выделяется столько тепла и света, что его хватает на целую планетную систему. Свет этих водородных топок и рассказал ученым подробности о процессах, происходящих за миллионы и миллиарды километров.
      Изучение химического состава раскаленного светящегося вещества называется спектральным анализом.
      Например, если на пути луча света от спички поставить стеклянную призму, то за ней протянется дорожка из разноцветных полосок. Этот кусочек радуги называется спектром.
      Каждое вещество имеет свой постоянный спектр, не похожий на другие. Значит, по нему можно узнавать само вещество. Надо только сжечь его и пропустить свет через призму.
      Так же можно исследовать и звезды. Только их поджигать не надо, они сами горят. Свет от звезды, пропущенный через спектроскоп, рассказывает астрономам и о возрасте, и о температуре, и о тех веществах, которые играют главную роль в жизни звезды.
      9. Тенденция - стремление или склонность. Например, Витька имеет тенденцию к хвастовству. Также может означать направление, в котором происходит развитие какого-нибудь события.
      10. Технологическая эра - так называют период, когда люди научились перерабатывать продукты и сырье, получаемые от природы. Например, научились печь хлеб или варить сталь.
      11. Цивилизация - уровень развития общества. Некоторые считают, что на Земле наступает век машинной цивилизации, потому что развелось очень много всяких машин и механизмов. Говорят даже, что машины могут обогнать в своем развитии человека. А потом взбунтоваться и всех перебить.
      Только я думаю, что люди не такие дураки, чтобы это допустить. Я, например, во всяком случае, не допущу.
      Глава VII
      "НОМО SAPIENS" - ЧЕЛОВЕК РАЗУМНЫЙ
      Варвара Федоровна вошла с улицы возбужденная.
      - Ну, сын! Через неделю дают отпуск. Едем в Гурзуф! К берегу Черного моря! Целый месяц купаться, плавать. За мной маска и ласты.
      Николина физиономия расплылась. Но... куй железо, пока горячо, как любит говорить его приятель.
      - А подводное ружье?
      - Нахальство!
      - Урра!
      Целый месяц на море. На настоящем море с прозрачной теплой водой, населенной бесчисленными обитателями.
      - А ты чем без меня занимался?
      - Да так...
      Варвара Федоровна заглядывает в тетрадь: "Жизнь в космосе" - почерк Николы. А вот и подзаголовок: "Как выглядят живые существа на других планетах?".
      - Это твое?
      - Ага.
      - А зачем?
      - Так, интересуюсь.
      "Вот тебе на, - рассуждает про себя Николкина мама, - сын-то вырос. Все думала: маленький, маленький, а он..." Мама подходит к зеркалу и долго смотрит, поправляя зачем-то волосы на висках и разглаживая морщинки. Никола приносит тарелки. Они садятся обедать.
      - Ну и что же ты выяснил о жизни в космосе? - спрашивает мама.
      Николе этот вопрос ни к чему. Во-первых, пока что он ничего не выяснил, а во-вторых, обсуждать этот вопрос с мамой... Надо сказать, что он всегда был невысокого мнения о ее специальности.
      - Да ничего пока...
      - Если хочешь, я тебе расскажу о некоторых выводах, сделанных биологами...
      Это неожиданно. Мама - и вдруг... Никола недоверчиво смотрит на нее. Но Варвара Федоровна делает вид, что не понимает взгляда.
      Никола поражен. Конечно, он всегда любил и уважал маму, Мама есть мама. Но, увлеченный техникой, он был бесконечно далек в мыслях от ее специальности, от ее работы.
      - Мам, а как называется твоя специальность по-настоящему? А то врач, врач, а ты и не лечишь никого. Даже ко мне из поликлиники вызываешь...
      - Чудак, я же не лечащий врач, я врач-биохимик.
      - А что такое биохимия?
      - Ну, об этом можно долго рассказывать. В общем, это наука, которая изучает химический состав и реакции живых организмов... Понял?
      - И то, где и как произошла жизнь?..
      - Конечно...
      - Эх, мам, что же ты мне раньше ничего не рассказывала?
      - Ты разве меня об этом спрашивал? Кроме того, пожалуй, и я слишком долго считала, что у меня маленький-маленький сынишка, а не взрослый и разумный сын, которого интересуют серьезные вопросы.
      Варвара Федоровна притянула стриженую белобрысую голову к себе и крепко поцеловала в затылок. Никола осторожно попытался вывернуться. Осторожно, потому что ему не хотелось обижать маму, но вместе с тем он находился в том возрасте, когда никак невозможно понять, что за удовольствие находят взрослые в поцелуях.
      - Да ну, мама... Мам, а ты думаешь, на других планетах разумные существа похожи на людей?..
      - Ты уже окончательно убедился в том, что они существуют?
      - А что ж, их нет, что ли? Все говорят есть, а ты?..
      - В нашей Солнечной системе вряд ли.
      - А не в нашей? - Никола всеми средствами пытался спасти положение. - Ну хотя бы возле Эпсилона Эридана. Там же должны быть планеты?..