слева - бог Дипломатии...
      Автобус пригородного сообщения Ленинград - Пулково замигал сигналом правого поворота и, резко затормозив, вырулил на обочину шоссе. Засипел пневматический замок, раскрывая двери. Громкие голоса пассажиров, голос водителя, усиленный переговорным устройством. И вот на землю одна за другой спрыгивают две маленькие фигурки. Тощая, с растрепанной черной шевелюрой, и коренастая, аккуратная... Узнали? Конечно, они.
      Вспыхнули лампочки сигналов левого поворота. Щелкнули шестерни, включив первую передачу. Обдав приятелей пылью, автобус с места принялся набирать скорость, чтобы взять подъем на Пулковскую гору.
      - Ну что, добился?.. - голос Николы сух и ядовит, как высушенная кобра. Не мог подождать?.. Десять минут - и у цели.
      - Но ведь я нашел! Нашел, понимаешь, то есть решил... Витька никак не мог погасить нотки восторга. Очи рвутся наружу и заставляют Николу еще больше хмурить белесые брови. Не любил Никола Вервин, когда в запланированное мероприятие вмешивались неожиданности. А тут нате вам - высадили из автобуса. И все Витька. Сидел, сидел спокойно, а потом как заорет...
      - Чего еще ты нашел?
      - Вот, смотри. - Виктор виновато протягивает приятелю роскошную коробку от сигарет. Чистые стороны ее густо исчирканы какими-то таблицами и схемами.
      - Что это у тебя, - Никола хмурился. Ему совсем не улыбалось топать пешком, да еще в гору, до обсерватории. И вообще - хорошенькое начало...
      - Слушай, Никола. Я, кажется, открыл тайну адреса.
      - Какого адреса?
      - Ну, инопланетников, которые сигналы посылали. - Как так?
      - А вот... Три бога: Лжи, Правды и Дипломатии... Хорошо, когда приятель умный человек. Никола в два счета понял и условие и решение логической задачи. Минуту спустя оба сидели под кустом за канавой и, перебивая друг друга, чертили на подобранном обрывке газеты новую схему. Теперь инициатива принадлежала Николе.
      Он писал и одновременно говорил. Здорово это у него получалось.
      Как у настоящего учителя.
      - Все три радиотелескопа направлены в разные стороны. Комиссия выяснила, что Большой не должен был быть направлен на Эпсилон Индуса. Средний, скорее всего, остался на направлении Тау Кита а Малый не мог быть направлен на Тау Кита. Но когда показали эти выводы астроному Маликову, он успел сказать, что только одно утверждение из этих выводов комиссии правильно. Нам остается уточнить, куда какой телескоп был направлен.
      Он снова взялся за карандаш и написал рядом с названиями телескопов названия звезд. Получилось так:
      - Теперь, по условиям технической экспертной комиссии, Большой радиотелескоп может быть направлен либо на Эпсилон Эридана, либо на Тау Кита.
      Никола соединил стрелками большой телескоп с выбранными звездами.
      - Средний радиотелескоп мог, по идее, оставаться направленным только на Тау Кита.
      Еще одна стрелка появилась на бумаге.
      - А вот Малый не мог быть направлен на Тау Кита - значит он смотрел на Эпсилон Индуса или Эридана...
      А потом выяснилось, что только одно предположение из трех - правильное. Какое, неизвестно. Если бы было известно, нечего было бы угадывать. Значит, мы можем составить такую же таблицу, как у тебя для богов. Давай, как ты там рассуждаешь?
      Виктор с готовностью повторил.
      - Будем считать, что правильно первое предположение, а не верны два остальных. Ну, там у меня насчет бога Правды. Ага, а здесь то, что Малый телескоп не мог быть направлен на Тау Кита. То есть он мог смотреть либо на Эпсилон Эридана, либо на Эпсилон Индуса.
      Будем считать, что малый радиотелескоп направлен на Эпсилон Эридана.
      Тогда большой - только на Эпсилон Индуса.
      Средний... Но средний, по условию, тоже может принимать лишь с этих направлений. Нам же известно, что все три телескопа были развернуты по разным направлениям. Это обязательное условие.
      Значит, первая часть предположения неверна. Зачеркиваем ее.
      Так же можно проверить и вторую часть, то есть мог ли Малый телескоп смотреть в сторону Эпсилона Индуса?..
      - Не... не мог, - Виктор ткнул пальцем в бумажку. - Это направление уже занято Большим радиотелескопом!
      - Правильно! - Никола поставил еще один крестик в таблице. - Проверим второе утверждение: "Средний радиотелескоп направлен на Тау Кита". Ну-ка, ну-ка?.. И этого не могло быть, потому что тогда Малый телескоп должен быть направлен в ту же сторону. И, наконец, третье утверждение: Большой телескоп мог быть направлен либо на Эпсилон Эридана, либо на Тау Кита.
      Предположим, что на Эпсилон Эридана. Ура! Все выходит.
      Большой радиотелескоп
      Эпсилон Индуса
      Х
      Эпсилон Эридана
      Средний радиотелескоп
      Х
      Тау Кита
      Эпсилон Индуса
      Малый радиотелескоп
      Эпсилон Эридана
      Эпсилон Индуса
      Х
      Тау Кита
      - Витька, ты гений! Понимаешь, ты точно - гений! Виктор скромно опускает глаза. Все-таки это здорово, когда такие слова говорит не кто-нибудь, а сам Никола Вервин. А тот уже вскочил.
      - Направления найдены. В системе звезды Эпсилон Эридана есть планета, на которой живут разумные существа! Вот бы узнать, какие они!..
      Он посмотрел вперед - туда, где на фоне голубого неба фиолетовым силуэтом выделялись башни Пулковской обсерватории.
      - А теперь - айда! Тут, правда, недалеко. Ничего страшного, что нас высадили.
      И оба друга зашагали по обочине шоссе, попирая меридиан, на встречу со звездами.
      "БА-А! ЗНАКОМЫЕ ВСЕ ЛИЦА..."
      Вы никогда не были в Пулково? Нет? Съездите, не пожалеете Это совсем недалеко от Ленинграда. Минут сорок на автобусе - и вы у цели. Пулковские высоты! Место горячих научных схваток столетие назад. Место кровопролитных боев во время второй мировой войны и блестящих научных открытий наших дней. Толпы посетителей экскурсантов.
      Нет, вы не думайте, что это музей. Это настоящий астрономический город. Удивительный и немножко неземной, вроде марсианского поселения. Раньше Пулково называлось астрономической столицей мира. Там были лучшие ученые, лучшие инструменты, лучшие работы... Сейчас больших обсерваторий стало много, но Пулково - Главная астрономическая обсерватория Академии наук.
      Туда стоит съездить. Побродить по марсианскому городку с маленькими домами-башенками. Если повезет, вы увидите, как бесшумно раздвинется круглая, словно шляпка гриба, крыша на башне - и в образовавшуюся щель выглянет фиолетовый глаз телескопа. А то и прямо на песчаных дорожках повстречаете человека - простого, ни чем не отличающегося от других, а окажется, что это выдающийся ученый. И он запросто ходит, дышит и даже, может быть, любит шутить и смеяться. И только по ночам, когда все, все спят, смотрит на звезды и задает программу вычислительной машине. И не исключено, что в это самое время на другой планете другой астроном точно так же направляет другую - свою - трубу на крошечную пылинку космоса, которую мы называем Солнцем.
      Экскурсия повернула за угол жилого дома научных сотрудников и остановилась перед большой башней, где находится менисковый телескоп системы Максутова. Это была взрослая экскурсия приехавших в Ленинград взрослых туристов. И лишь в самом хвосте почтительного табунка шли рядом два вежливых мальчика в школьной форме. Один - тоненький и высокий, с темноволосой, растрепанной головой, другой - стриженый, светловолосый крепыш. Объединяло ребят одно - оба ходили почти не закрывая рта.
      - А сейчас вы перейдете в раздел радиоастрономии, где вашим проводником будет Юрий Николаевич Логунцов. Это младший научный сотрудник и большой энтузиаст радиоастрономии. - Экскурсовод поднял телефонную трубку с аппарата, установленного прямо на улице, и попросил "службу Солнца". Мальчишки, вы их, конечно, узнали, переглянулись. "Служба Солнца" - название звучало неземной музыкой.
      Из подъезда двухэтажного дома вышел молодой человек, поздоровался и, бросив жалобный взгляд в сторону первого экскурсовода, повел группу в ту часть городка, где высоко к небу поднимались ажурные зеркала радиотелескопа.
      "Интересно, - размышлял Никола, - такой молодой - и уже астроном". Никола раньше был уверен, что астрономы - это пожилые дядечки, даже старики с длинными бородами и в очках. А этот парень... У него, пожалуй, даже усы еще пробивались плохо. Ладно скроенный пиджак, узкие брюки, модные, начищенные до блеска туфли. Коротенький хвостик галстука... Никола подтолкнул приятеля и шепотом произнес:
      - Видал пижона, а еще астроном! Джинсы бы еще с заклепками нацепил...
      - Стой! Стой, Никола, да ведь это...
      Витька схватил Николу за руку и потащил за угол.
      - Ты чего?
      - А ты не узнал? Я, как услыхал про джинсы, сразу вспомнил. Это же он...
      Никола с сомнением посмотрел на приятеля.
      - Да ты приглядись, приглядись получше. Сразу увидишь.
      Они бегом обогнули строение и вышли на дорожку так, чтобы пропустить всю группу во главе с Юрием Николаевичем мимо себя.
      - Только ты не вылезай сильно вперед. Стой здесь в кустах. И лучше вообще не смотри на него прямо.
      - Да ну тебя совсем, - рассердился Никола. - "Не стой, не смотри". Чего ты раскомандовался! А как я буду смотреть?
      Но Витька уже протянул ему маленькое плоское зеркальце, извлеченное из кармана.
      - Ты отвернись и гляди в зеркало, через плечо. Разведчики всегда так делают.
      Никола стал смотреть через плечо, а Витька сделал вид, что завязывает шнурок. Прием, довольно хорошо известный в детективной литературе. Но ловить в зеркальце проходящую мимо толпу - занятие весьма непростое. Особенно когда среди этой массы надо отыскать одно лицо. Никола злился и нервничал, а в зеркальце прыгали то животы с рядами пуговиц, то плечи. Потом чьи-то руки закрыли вообще всю панораму, повернули его лицом к дорожке, а великому конспиратору с развязавшимся шнурком дали шлепка.
      - Вы чего в клумбу залезли?
      Голос был знакомый. Витька поднял голову одновременно с Николой.
      - Ба-а! Знакомые все лица! Похитители сокровищ ма-ку-ла-ту-ры. Вы как сюда попали?
      Да, это был он. Теперь сомнений не оставалось. Никола вспомнил вереницу ведер, полных мусора, которые они высыпали у порога жилконторы, в то время как этот парень трудолюбиво увязывал им наверху обои в большой сверток. И содеянное показалось Николе отвратительным. А парень продолжал. Теперь он обращался к группе.
      - Мне сказали, что экскурсия составлена из приезжих. А эти ребята с кем?
      Естественно, что на его вопрос никто из присутствующих ответа не дал. Виктор шепнул Николе на ухо:
      - Не дрейфь. Он же все-таки на работе. Постесняется...
      Увы, Витька еще плохо знал людей. Поблескивая озорными глазами, парень вовсе не постеснялся. Пока все шли к телескопу, он громким голосом рассказал, как надули его двое мальчишек, в то время когда он считал, что сам надул их. Он даже не засмущался, когда рассказывал, как пришлось самому убрать всю штукатурку и мусор. И даже о том, что управхоз пригрозил оштрафовать его за нарушение общественного порядка.
      Все вокруг хохотали. Смеялся и парень. Одновременно он крепко держал Николу за руку, заставляя волей-неволей вприпрыжку следовать за собой. В конце концов стали подхихикивать и мальчишки. И к тому времени, когда группа подошла к Большому радиотелескопу, они уже не только не думали удирать, а, наоборот, занимали место поближе к астроному. Юрий Николаевич рассказывал о звездах.
      Это была длинная история. Мальчишки даже устали, слушая. Но зато они стали невероятно эрудированными в интересующем их вопросе. А это весьма важная и положительная черта для героев книги. И ты, уважаемый читатель, чтобы не отстать и не затеряться в густом лесу астрономических названий, тоже должен познакомиться с темой беседы молодого астронома.
      А рассказал он вот о чем.
      ЗВЕЗДЫ
      (Рассказ астронома Юрия Николаевича)
      НЕБЕСНАЯ МЕХАНИКА. Французский философ Рене Декарт, или, как любил он сам себя называть на латинский лад, Картезий, считал, что все небо - это единый большой и хорошо отлаженный механизм. Если посмотреть внимательно на небо ночью, и притом не один раз, то нетрудно заметить, что звезды все вместе вращаются около одной точки, находящейся недалеко от Полярной звезды. Эта точка называется полюсом мира. Она лежит точно на оси вращения нашей Земли. Значит, можно считать, что прямая линия, соединяющая наши полюса, Северный и Южный, с северными и южными полюсами мира, есть ось вращения мира. То есть так нам кажется с Земли, которая на самом деле сама безостановочно кружится вокруг себя и летит вокруг Солнца.
      Вообще можно представить себе, что Земля находится внутри огромного бесконечно большого шара - сферы, на внутренней стороне которого натыканы сверкающие звездочки. Тогда легко придумать, как определять положение каждой звезды, как записать ее постоянный адрес.
      ЗВЕЗДНЫЕ АДРЕСА. Если человек потерпел кораблекрушение и выброшен на необитаемый остров, он должен прежде всего определить свои координаты и сообщить их миру. Как сообщить - дело вкуса. Можно по радио, а можно запечатать записку в бутылку из-под рома. Но главное - это определить координаты. У звезд на небе тоже есть свои координаты.
      Мы уже знаем полюса мира - точки, в которых земная ось пересекается с небесной сферой. Теперь надо расширить земной экватор до тех пор, пока и его плоскость не пересечет небесную сферу. Получим небесный экватор. Ясно, что плоскость небесного экватора ровно на 90° отстоит от полюсов мира.
      Но для определения звездного адреса этого еще мало. Надо придумать, откуда начинать отсчет по экватору. И тут на помощь приходит земная орбита - путь нашей планеты вокруг Солнца. Если ее расширить до пересечения с небесной сферой, получим еще одну окружность - эклиптику. Эклиптика пересекается с небесным экватором в двух точках: весеннего и осеннего равноденствия. Здесь оказывается Солнце 22 марта и 23 сентября, когда день равен ночи. Для определения положения звезды на небесной сфере, как и любой точки на поверхности Земли, нужно знать два угла.
      Один - от точки весеннего равноденствия по небесному экватору.
      Другой - от небесного экватора к полюсам по часовому кругу звезды.
      Так определяются небесные координаты далеких светил - адреса звезд на небе.
      ЗВЕЗДНЫЕ ИМЕНА. Невооруженным глазом человек различает на ночном небе примерно две с половиной тысячи звезд. Это на одном полушарии неба. На обоих в два раза больше.
      Почти все звезды с давних пор объединены в созвездия. В 1922 году на Международном астрономическом съезде ученые установили строгие границы между 88 созвездиями на небе обоих полушарий. Так они и остались до нашего времени.
      Яркие звезды в созвездиях обозначаются буквами греческого алфавита. Самая яркая - a, потом b, y и так далее. Но некоторые имеют даже собственные имена.
      Например: Кси (E) Большой Медведицы с глубокой древности носит имя Мицар, а Дзета (Z) Малой Медведицы - Полярной. Альфа (а) Большого Пса - знаменитый Сириус, а Альфа (а) Орла - Альтаир. Имена звезд и созвездий имеют свои длинные и короткие истории. Вот, например, Сириус - одна из самых ярких звезд ночного неба. Ночью ее сразу отличишь от других по яркому голубому блеску. Ему звезда и обязана своим названием. Слово "сириос" - по-гречески означает "блестящий".
      Сириус - огромная звезда. По своему диаметру он почти вдвое больше Солнца, и температура на его поверхности примерно во столько же раз выше солнечной. Казалось бы, такой гигант и вести себя должен солидно и положительно. Но в 1844 году немецкий астроном и математик Фридрих Бессель заметил, что полет великолепного Сириуса отличается какими-то странными вихляниями. Движется он не прямолинейно, как большинство звезд, а как бы "змейкой".
      "Нет, - подумал математик, - это неспроста. Так может лететь звезда, если ей постоянно кто-то мешает рядом". И предположил, что вокруг Сириуса летает невидимый, но достаточно тяжелый спутник.
      Он-то периодически и сбивает яркую звезду со своего пути...
      Прошло восемнадцать лет. Испытывая новый телескоп, американец Альван Кларк увидел этот спутник - крохотную звездочку, по своему диаметру всего втрое больше нашей Земли. Но что было самое удивительное, так это то, что при такой незначительной величине масса Щенка - так назвали эту звездочку астрономы почти равнялась солнечной. То есть получилось, что средняя плотность вещества Щенка такова, что спичечный коробок, наполненный им, должен весить почти целую тонну. Такие плотные звезды астрономы назвали Белыми карликами.
      ПАСПОРТА ЗВЕЗД. Есть звезды-гиганты, есть карлики. А как их различать? Ведь ни до одной рукой или прибором не дотянешься. Так вот, все сведения астрономы получают от света. В черной глубине неба мерцают красные, оранжевые, желтые, зеленоватые, голубые и белые огоньки. Гигантские пожары, бушующие во Вселенной, имеют разные цвета. Почему? Во-первых, разная температура. (Раскаленный добела гвоздь горячее раскаленного докрасна.) Во-вторых, разный состав. Различные химические элементы по-разному окрашивают пламя при сжигании вещества. На этом свойстве как раз и основан спектральный анализ. Подошло это и к звездам. Свет, пришедший издалека, помог расположить звезды по порядку.
      Ученые разделили их на десять классов. Каждый класс для большей точности имеет еще десять ступенек - подклассов. Обозначается класс буквой. Ступенька подкласс - цифрой. Например: класс О. К нему относятся самые сверхгорячие, самые ослепительные, яркие голубые звезды. Ни в одной печке на Земле не достигнуть таких температур, какие бушуют на поверхностях этих светил - сто тысяч градусов!
      Как в гигантской водородной бомбе, которая взрывается, взрывается и никак не может взорваться окончательно, миллиарды лет бушуют в недрах голубых солнц термоядерные реакции. "Горит" водород.
      Далеко будут обходить командиры будущих межзвездных космических лайнеров районы этих пылающих гигантов. Никому из них несдобровать, если подлетят слишком близко. Мощные потоки раскаленных, сильно наэлектризованных газов плазменные ветры - схватят корабль, закрутят, как пылинку, и обратят в пар.
      Красным кружком надо обвести на звездных картах области страшных вихрей возле звезд: Ламбда Ориона, Кси Персея, Ламбда Цефрея и Кси Кормы.
      Классы В и А тоже не сулят ничего хорошего звездным скитальцам. Сюда собраны белые гиганты. Температура на поверхностях этих звезд от десяти до двадцати пяти тысяч градусов. Частые вспышки, взрывы, во время которых в окружающее пространство вылетает огромное количество губительных лучей, заставляют относить белые гиганты к числу беспокойных и опасных светил. К сожалению, к этим классам принадлежит больше половины всех звезд нашей Галактики. Вот некоторые из них, наиболее яркие и достаточно хорошо изученные астрономами.
      О 1 2 3 4 5 6 7 8 9 В 1 2 3 4 5 6 7 8 9 А
      АЛЬФА ДЕВЫ - СПИКА - спектральный класс В2. Одна из двадцати самых ярких звезд нашего неба. Шестьсот солнц понадобилось бы зажечь одновременно, чтобы получить подобный космический "костер".
      ГАММА ОРИОНА - БЕЛЛАТРИКС - ВО (что означает по-латыни "воительница"). Средневековые астрологи уверяли, что женщины, рожденные под покровительством этой звезды, бывают счастливы и любят поговорить.
      БЭТА ОРИОНА - СВЕРХГИГАНТ РИГЕЛЬ (класс В8). В телескоп легко увидеть, что Ригель не одиночка - это тройная звезда.
      АЛЬФА БОЛЬШОГО ПСА - уже знакомый нам ярчайший Сириус - класс АО.
      АЛЬФА ЛИРЫ - ЯРКАЯ ВЕГА, которую астрономы относят к тому же классу, что и Сириус, - горячий гигант бело-голубого цвета.
      АЛЬФА БЛИЗНЕЦОВ - КАСТОР - одна из самых удивительных звезд Вселенной. В 1804 году замечательный английский астроном Вильям Гершель обнаружил, что эта звезда состоит из двух близнецов - голубых гигантов, которых разделяет расстояние, лишь в 76 раз превышающее расстояние от Земли до Солнца. Для мира звезд такие расстояния считаются крошечными. Потом рядом с голубыми гигантами-близнецами (их назвали Кастор А и Кастор В) обнаружили еще одну звездочку. Но уже не гиганта, а карлика - Кастора С. Маленького красноватого холодного карлика, который медленно летит вокруг общего центра тяжести всей системы. Прошло много лет. И вот, изучая спектры всех трех звезд, астрономы столкнулись с новой загадкой. Оказалось, что каждая из Касторов, в свою очередь, двойная звезда. То есть имеет еще по одному близнецу, расположенному так близко, что даже в телескоп различить их невозможно. Расстояние между ними в пять с половиной раз меньше расстояния между Землей и Марсом в дни великих противостояний. Это уже даже не расстояние. Для звезд это просто рядом. Получается, что Гамма Близнецов - Кастор - на самом деле "шестерная" звезда.
      Все эти звезды тоже надо отметить на космических картах и районы заштриховать. Они очень опасны. Губительное излучение их способно убить все живое.
      Самые интересные звезды классов Г и О. К классу G относится Солнце. Вообще-то Солнце - заурядная, ничем не выдающаяся звезда. Желтый карлик, довольно пожилого возраста и весьма спокойного нрава. Слабые вспышки, редкие взрывы... В справочниках астрономов наше Солнце записывается так: dG2.
      Буква "d" - латинское "д" - означает "карлик".
      Буква "G" - класс звезды.
      Цифра "2" - подкласс, уточняющий состав ее, как о том рассказывает свет.
      Температура поверхности звезд этих классов уже вполне приличная: пять-семь тысяч градусов. Как правило, такие звезды устойчивы, не склонны к неожиданным сюрпризам. Они много миллиардов лет ровно светят, обогревая свои планетные системы (если таковые имеются) постоянным потоком тепла и света. Много миллиардов лет! Заметили? На планетах возле таких звезд-солнц вполне может развиться жизнь!
      К тому же классу, что и наше Солнце, относится желтый карлик класса G-4 Тау в созвездии Кита. Эта звезда очень интересует ученых.
      Что если вокруг нее водят свой хоровод планеты, похожие на нашу Землю?..
      Из соседей Солнца к тому же классу относится еще Альфа в созвездии Центавра G0 - самая близкая к нам звезда. Расстояние до нее всего 4,3 светового года. К сожалению, пока возле нее не обнаружено спутников.
      Следующий класс - К - чуть похолоднее нашего. Но и его звезды могут создать условия для жизни на своих планетах. Особенно интересны астрономам Эпсилон К-2 в созвездии Эридана и Эпсилон К-5 в созвездии Индуса. У этих звезд, как подозревают астрономы, должны быть планетные системы. А так как сами звезды весьма похожи на Солнце, то, может быть, среди их планет найдется похожая и на нашу Землю?..
      В этом классе вообще много любопытных звезд, расположенных сравнительно недалеко от нас:
      Название звезды
      Класс
      Расстояние до Солнца
      ОМИКРОН ЭРИДАНА А
      К-0
      16,3 св. года (5,0 парсеков)
      70 ЗМЕЕНОСЦА В
      К-1
      16,4 св. года (5,0 парсеков)
      61 ЛЕБЕДЯ А
      К-6
      11,1 св. года (3,4 парсека)
      ГРУМБРИДЖ 1618
      К-5
      14,7 св. года (4,5 парсека)
      70 ЗМЕЕНОСЦА А
      К-5
      16,4 св. года (5,0 парсеков)
      Это все наши соседи. Жаль только, нет пока у астрономов никаких данных, которые позволили бы считать, что и эти недалекие от Солнца светила водят вокруг себя хороводы планет. Пока что эти звезды считаются одиночками.
      Но, начиная от класса К, примерно с его половины (К-5) и ниже к классам К и 8, звезды уже имеют такую низкую температуру и светят так тускло, что не могут ни обогреть, ни достаточно осветить свои планеты. Значит, и жизнь не в состоянии развиваться рядом с ними. А если она и была раньше возле таких звезд, то сейчас влачит жалкое существование, постепенно погибая.
      Среди звезд класса К тоже есть и гиганты и карлики. Вот, например, красный карлик Альдебаран - Альфа в созвездии Тельца и холодный красный гигант Бетельгейзе - Альфа Ориона.
      К этому же классу относятся и тусклый Антарес в созвездии Скорпиона, и Омикрон Кита...
      В спектрах звезд классов К и 8 ученые нашли неопровержимые доказательства того, что звезды эти бедны горючим - легким водородом. Но зато в них много молекул углерода и окисей металлов.
      Это самые холодные звезды. Может быть, среди них можно встретить даже совсем черные, не светящиеся. Гигантские небесные тела, которые состоят в основном из раскаленных паров железа под темной непрочной оболочкой. Они представляют собой большую опасность. Ведь их не разглядеть во мраке космоса. Только чуткие приборы гравитометры отметят усиление тяготения. Сначала небольшое, чуть-чуть, потом все больше, больше... Приборы должны вовремя поднять тревогу и предупредить штурманов-космонавтов. Железные звезды - темные звезды - страшные ловушки для астронавтов будущего.
      - Витька, Витька, - зашептал Никола на ухо приятелю, - Витька, я, кажется, понял, почему это дело называется "проект", и букву и цифру К-2 тоже понял. Проект - это когда что-нибудь задумывают. Может, они задумали связаться с инопланетниками, наладить обмен сообщениями, а то, может, и полететь туда?.. Вот тебе и проект. А К-2 - это же точно класс и подкласс, к которым относится звезда Эпсилон Эридана. Все же просто...
      - Ух ты, здорово! - восхитился Витька. Глаза его блестели. - Ты молодец, Никола, в момент расшифровал... Только... Только что же тогда слово "Альфа" обозначает? Ведь звезда-то Эпсилон?..
      Никола промолчал, но по всему его виду можно было заметить, что замечание приятеля удовольствия ему не доставило. Он сухо обронил:
      - Этого я еще не знаю. А тебе вечно нужно, чтобы все сразу, подождать не можешь...
      Витька обиделся и замолчал, прислушиваясь к словам астронома. А тот сложил книжку с таблицей соседних звезд и продолжал:
      - Не только по цвету различают астрономы свое хозяйство. Вот, например, еще один очень важный признак - "мигание". А вместе с ним и вопрос:
      "ПОЧЕМУ МИГАЮТ ЗВЕЗДЫ?"
      Блеск звезд постоянно меняется, будто дрожит от холода. Это происходит потому, что Земля окружена атмосферой. А воздух не идеально прозрачен и всегда колеблется. Вот и переливаются звездные огоньки. Это общее правило, но из него есть и исключения.
      1. АЛГОЛИ. Есть среди звездного населения такие светила, блеск которых меняется, будто по часам. Это удивительное явление давно не давало покоя людям. Но загадка была не из легких. Впервые решил ее во второй половине восемнадцатого столетия английский астроном Джон Гудрайк, да и то для одной звезды. Ребенком он сильно отличался от остальных малышей. Большей частью играл один, молчаливо, сосредоточенно, не обращая никакого внимания на окружающую его жизнь. Так же - в одиночку - учился по книгам. Дело в том, что этот мальчик был от рождения глухонемым. И все-таки это не помешало ему стать ученым. В восемнадцать лет Джон Гудрайк стал самостоятельно заниматься серьезным изучением неба, проводя целые ночи за окуляром телескопа. Молодого астронома очень заинтересовала таинственная звезда Альголь. С древних времен считалось, что с нею что-то нечисто. Даже само название - Эль-Гуль, которое дали этой звезде древние арабы, означало нечто иное, как "дьявол". Чем же замечателен космический "дьявол"? С первого взгляда звезда как звезда. Но если посмотреть внимательно - двое с небольшим суток светит Алголь ровно, как и полагается добропорядочной звезде, а потом - раз! - возьмет и подмигнет. Джон Гудрайк установил, что каждый раз наступает период, когда за пять часов эта удивительная звезда теряет две трети своего блеска. А потом снова восстанавливает. И так через каждые два дня, двадцать часов сорок девять минут. Не отставая и не опережая этот срок, как хронометр или маяк на море.
      Долго обдумывал астроном причину странного поведения светила. Потом выдвинул такую гипотезу: у Алголя должен быть темный спутник, который, вращаясь вокруг главной яркой звезды, время от времени закрывает сияющий диск. Сначала это предположение Гуд-райка не могли проверить. Но в самом конце прошлого века замечательная гипотеза полностью подтвердилась. Алголь действительно оказался двойной звездой.
      С той поры было открыто множество таких же звезд, которые теперь так и называют - затменно-переменными, или алголями.
      2. ЦЕФЕИДЫ. Охота за мигающими звездами принесла немало любопытных открытий. Не все подмигивания, оказывается, можно было объяснить существованием темных спутников. Самой первой из таких звезд была Дельта в созвездии Цефея. В течение пяти дней, десяти часов и сорока восьми минут ее блеск сначала усиливался, потом медленно ослабевал. Интересно, что чем сильнее становился блеск звезды, тем выше поднималась и ее температура. Никакие наблюдения, никакие расчеты не помогли найти у Дельты Цефея спутника. Его просто не оказалось. Звезда была одиночкой. Известный русский физик Николай Умов первым предположил, что звезды типа цефеид (так назвали такие "дышащие" звезды - по имени Дельты Цефея) пульсируют. Они действительно будто "дышат", то раздуваясь до огромных размеров, то сжимаясь. При сжатии температура их увеличивается - и звезда начинает светиться ярче.
      В пространстве около неустойчивых звезд можно ожидать любых неожиданностей: страшных магнитных и электрических бурь, целых метелей из космических частиц огромных энергий. Эти районы в космических лоциях будущего будут помечены знаком "опасно". И командоры межзвездных лайнеров будут их далеко обходить.
      Но цефеиды одновременно и враги и друзья астронавтов. Американская женщина-астроном мисс Левит открыла замечательный закон, которому подчиняются пульсирующие гиганты: чем больше светимость2 цефеиды, тем медленнее она пульсирует. А ее соотечественнику астроному Шепли удалось определить точную зависимость светимости цефеид от времени их пульсации. Это оказалось просто неоценимым открытием. Ведь стоит только определить период изменения блеска какой-нибудь цефеиды, как тут же по закону Шепли - Левит можно подсчитать ее светимость. А сравнивая светимость с ее видимым блеском, мы находим, как далеко от нас звезда находится.
      Так цефеиды стали "верстовыми столбами" Вселенной, помогая астрономам, а в будущем и космическим навигаторам, вычислять расстояния в черном мраке космоса.
      3. МИРИДЫ. Не все звезды подмигивают из глубины пространства строго по секундомеру. В созвездии Кита есть звезда Мира (само название ее означает "удивительная"). Так вот эта звезда вспыхивает, совершенно не глядя на часы или на календарь. Один раз в наш земной год сияет она своим полным блеском. Однако это сияние далеко не всегда наступает в одно и то же время.