БАСТУЮТ ДОКЕРЫ
      Париж, 25 августа.
      Более пятнадцати тысяч докеров космодромов Европы и Америки начали забастовку. Они требуют повышения заработной платы и заключения новых коллективных договоров с гарантиями со стороны администрации космических перевозок. В миланском космопорту к погрузке привлечены военные части и полиция. Есть предположения, что для обеспечения бесперебойности поставок на космические стройки власти пойдут на уступки бастующим.
      "ЗАЯЦ" НА БОРТУ Л-16
      "Земля-2", 26 августа.
      Сегодня, по сообщению станции приведения, с траектории сошла грузовая ракета Л-16. Грузовой корабль неожиданно включил тормозные двигатели левого борта и ушел в пространство. Командные пеленги Земли и станции приведения цели не достигли. По распоряжению главного инженера стройки "Земля-2" вдогонку за кораблем ушел крейсер "РАН", командир корабля - Джон Дуглас. Предполагается, что в помещение ракеты пробрался кто-то из очередных "зайцев".
      Станция отправления грузового корабля - Коровино, СССР.
      ЦЕННАЯ ДОБЫЧА
      "Земля-2", 25 августа.
      Вчера, во время свободного поиска, бригада гелиосварщиков бригадира И. Носова захватила средней величины астероид. С большими трудностями астероид приведен к станции. Гелиосварщики показали себя настоящими виртуозами свободного поиска.
      Исследование состава небесного тела выявит его ценность для нужд нашего строительства.
      НА ПОДХОДЕ НОВИЧКИ
      Заканчиваются сроки контрактов второй смены монтажников-пустолазов. Как ни жаль, но скоро коллективу станции придется проститься с отважными парнями, которых все успели полюбить за смелость и неунывающий характер. Будем надеяться, что традиции отряда пустолазов будут поддержаны их сменой, с нетерпением ожидающей на Земле отправки в космос.
      ОБРАЩЕНИЕ
      МЕЖДУНАРОДНОГО КООРДИНАЦИОННОГО КОМИТЕТА
      ПО АСТРОНАВТИКЕ ПРИ ОРГАНИЗАЦИИ ОБЪЕДИНЕННЫХ НАЦИЙ
      ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ! Международный комитет уполномочен заявить, что прием заявлений от добровольцев на строительство внеземной верфи и фотонного космолайнера ЗАКОНЧЕН! Международный комитет благодарит всех молодых людей планеты, откликнувшихся на призыв стать космическими строителями, и заверяет, что их имена останутся в картотеке резерва для пополнения славного отряда космопроходцев.
      СООБЩЕНИЕ
      МЕЖДУНАРОДНОГО КООРДИНАЦИОННОГО КОМИТЕТА
      ПО АСТРОНАВТИКЕ ПРИ ОРГАНИЗАЦИИ
      ОБЪЕДИНЕННЫХ НАЦИЙ Женева, 11 апреля, 19.. года.
      Сегодня, в соответствии с намеченным планом, председатель комиссии по сдаче в эксплуатацию спутника-верфи "Земля-4" доктор-инженер Вальтер Штрауф представил в комитет свидетельство об окончании строительства и пуске в эксплуатацию всех ее узлов.
      Сегодня же состоялась торжественная закладка первого межзвездного корабля Земли. Одновременно все атомные центры планеты переходят на режим аккумулирования антиматерии. Мы должны обеспечить горючим не только многолетний полет нашего первенца, но и дать необходимый резерв энергии посланцам Земли для осуществления их миссии на планете Росс.
      Физики мира! Комитет обращается к вам с просьбой о введении жесточайшего режима экономии. Прогресс не остановится, если мы в ближайшие годы будем экономно расходовать материалы, необходимые для оснащения фотонного космолайнера.
      Комитет выражает надежду, что все люди планеты со всей ответственностью отнесутся к предстоящему монтажу звездолета и сделают все, что в их силах, для успешного его завершения.
      Председатель МККА ООН академик А. Белов
      Примечание:
      ...Прошло несколько лет. Люди привыкли к тому, что в ночном ясном небе среди переливающихся звезд появилась еще одна. Самая крупная, искрящаяся разноцветными огоньками, она неподвижно висела в глубине, не входя ни в одно созвездие. Постепенно звездочка росла, раздваивалась. Теперь даже в бинокли можно было различать многочисленные грозди огоньков, отпочковавшихся от базы-верфи. Это вытягивался во весь свой рост гигантский звездолет.
      Целую бурю оживления вызвал на Земле конкурс - обсуждение кандидатов в члены экипажа. Сначала их отбирали в каждой стране, потом проходил международный конкурс. Требования к звездолетчикам предъявлялись высокие. И каждому государству хотелось видеть в экипаже своих сынов и дочерей. Наступил день, когда радио и телевидение объявили об окончании строительства корабля.
      ИНТЕРВЬЮ
      КАПИТАНА-КОМАНДОРА ФОТОННОГО КОСМОЛАЙНЕРА,
      ГЛАВНОГО АСТРОНАВИГАТОРА
      КИРИЛЛА ПЕТРОВИЧА ЖАРКОВА
      После осмотра корабля в главном помещении кают-компании состоялась беседа капитана с представителями прессы. Главный астронавигатор ответил на вопросы, заданные журналистами.
      Корр. газеты "Новый мир" Владимир Желтков. Скажите, пожалуйста, Кирилл Петрович, довольны ли вы работой монтажников и можно ли считать, что космолайнер готов к старту?
      Ответ. Последние полгода во главе всех бригад стояли члены нашего экипажа, и все претензии, коль скоро они возникнут, нам придется адресовать самим себе. Пока наше мнение - все в порядке.
      Корр. газеты "Новости" Гюнтер Окс. Герр Жарков, как же будет называться ваш корабль, об этом немало спорили.
      Ответ. Его реестровое название "Альфа", астрономы называют так первую звезду созвездия. Мы надеемся, что вслед за нами на орбите Земли появятся "Бэты", "Гаммы" и "Дельты" звездного флота.
      Мальчишки, которые одновременно прочитали эти строки, переглянулись.
      - Никола, ведь это же было давно ясно! Подумай, какое-то затмение на нас нашло, что ли! Ведь это же название самого звездолета!
      Он перевернул обложку папки и ткнул пальцем в надпись: "ПРОЕКТ "АЛЬФА К 2".
      Никола стукнул себя по затылку. Потом они стали разглядывать последнюю страницу.
      Представитель журнала Джеймс Страйк. Мистер Жарков, у меня два вопроса: первый - имеете ли вы точную дату старта и второй - когда думаете вернуться?
      Ответ: На оба вопроса ответить трудно, потому что дата старта будет известна точно, когда все отделы космолайнера пройдут окончательную проверку. Ведь в течение всего полета - а для нас он будет продолжаться почти два десятилетия - мы вряд ли сможем что-либо капитально отремонтировать. Этим я уже почти ответил и на второй ваш вопрос. Остается добавить, что к моменту нашего возвращения вы будете лет на десять старше нас. Я имею в виду наших сегодняшних сверстников. В экипаже у нас люди разных возрастов.
      Представитель журнала "Жизнь науки" Христо Пончев. Кирилл Петрович, не могли бы вы более подробно познакомить нас с экипажем "Альфы"?
      Ответ. Экипаж космолайнера насчитывает восемьдесят одного человека. Это все замечательные люди, в основном, молодые, образованные, обладающие добрым, покладистым характером, жизнерадостностью, и одновременно решительные в своих действиях. Конечно, восемьдесят один человек - это восемьдесят один характер и восемьдесят одна жизнь. О каждом можно рассказывать очень много.
      Представитель интервидения Пьер Тизон. Мсье Жарков, по какому принципу подбирался экипаж? Был ли в основу отбора положен какой-либо принцип?
      Ответ. Не заставляйте меня раскрывать тайны отдела кадров Международного координационного комитета. Я сам член экипажа, и говорить о том, что выбирали достойнейших, нескромно.
      Представитель журнала "Женщины мира". Господин Жарков, летят ли с вами женщины?
      Ответ. Да! Среди членов экипажа двадцать семь научных работников женщин.
      Конечно, журналисты готовы были бесконечно задавать вопросы. Но капитан попросил оставить ему кое-какой материал для выступления по интервидению. Шутка была принята. Представители мировой прессы пожелали капитану Жаркову удачи.
      Все! Больше в папке не было ни строки. Мальчишки долго сидели, глядя на последнюю страницу. Не хотелось верить, что история, с которой они сжились, вдруг оборвалась. Первым не выдержал Виктор:
      - Слушай, неужели конец?.. Никола пожал плечами.
      - Не может быть. Ведь они только-только корабль построили. А полет? А планета Росс?.. Спасли они инопланетников?
      - Да что ты у меня спрашиваешь? Что я - писатель, что ли?
      Виктор замолчал. Но потом наклонился к Николе и зашептал:
      - Никола, Никола, а может, мы не все страницы разыскали? Или, может быть, последняя часть у Юрия Николаевича в шкафу осталась?
      - Не думаю. Я теперь вспомнил, когда он мне папку с заметками отдавал, еще искал, искал что-то. Даже говорил: "Куда запропастилась?" Я только внимания не обратил.
      - Но он же должен продолжение знать?
      - А если это не его папка? Он говорил: "Только верни, это не мое".
      - Все равно знает! - В голосе Витьки зазвучала железная уверенность. - И мы должны его расспросить! Никола безнадежно махнул рукой.
      - Когда? Завтра мама уже в отпуску. Начнем к отъезду собираться. Да и ты не завтра, так послезавтра - на дачу...
      - Да...
      Оба замолчали, подавленные обстоятельствами. Вдруг Виктор хлопнул приятеля по плечу. Глаза его заблестели.
      - Есть!
      - Чего есть?
      - Идея есть!
      Никола недоверчиво посмотрел на друга.
      - Не веришь? Эх ты! Тайну рукописи кто разгадал?.. Так вот. И, наклонившись к уху товарища, Виктор жарко зашептал...
      - Идея!..
      ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
      На этом, собственно говоря, история приключений моей рукописи и заканчивается. Мне осталось рассказать немногое. Вернувшись домой из командировки, я первым делом вытащил из недр книжного шкафа толстую синюю папку и развязал тесемки. Признаюсь, вид первых страниц меня удивил. Первое впечатление было таким, будто по листам бумаги прошло целое войско. Страницы были измяты. Кое-где порваны. Правда, их потом гладили, по-видимому, утюгом, потому что некоторые были даже с подпалинами. А разорванные листы кто-то тщательно склеил липкой лентой. Но потом пошло хуже. Некоторых страниц просто не хватало...
      Во мне медленно закипал гнев. Уезжая, я просил брата присмотреть, чтобы с папкой ничего не приключилось во время ремонта. Я вышел в коридор и рванул ручку двери комнаты Юрия... Боже правый, какая картина предстала перед моими глазами! Воспользовавшись моим отсутствием, этот шалопай превратил потолок своей "кельи" в планетарий, нарисовав на нем все звезды и созвездия ночного неба Северного полушария. На стене, под ружьем с патронташем, висел большой лист бумаги, исписанный его каракулями.
      "О Великий Брат мой! - писал Юрка. Читатели, наверное, уже догадались, что Юрий Николаевич - астроном и научный работник Главной астрономической обсерватории Академии наук СССР - и является моим беспутным младшим братом. По-секрету: я его очень люблю. И он, мерзавец, пользуется этим, выводя меня из терпения всяческими сумасбродствами. Но я отвлекся от текста записки. - Если что-либо в аспекте нашей холостяцкой жизни привлечет твое Высокое Внимание или вызовет Справедливый Гнев, то не тщись обрушивать его на скромные стены этого убогого жилища бедного астронома, а, набравшись терпения, внемли совету.
      В час, когда в славном городе Ленинграде отменно ходят трамваи и автобусы, выбери подходящий номер и приезжай на Острова. Там, в конце пятой аллеи, ты увидишь высокую арку с надписью: "Звездный городок". Скрепи сердце и ступай смело под ее своды. Грозному стражу у ворот (он будет в пионерском галстуке) ты сообщи пароль: "Мне нужно видеть Молчанова, Вервина или Юрия Николаевича". И там ты получишь все объяснения.
      А пока остаюсь недостойный брат твой младший - астроном Ю. Н.".
      Ничего ровным счетом не понял я из этой записки. Короче говоря, через несколько дней жарким августовским полднем я приехал к месту дислокации "Звездного городка". Все случилось именно так, как писал Юрий...
      - Валя! Валь! - закричал грозный страж у ворот, когда я произнес указанный пароль. - Ты не знаешь, где Молчанов и Вервин из созвездия Стрельца? К ним пришли...
      Голос Вали, разомлевший от жары, отвечал из беседки, сплошь увитой густой стенкой зеленого плюща:
      - Молчанов со своим звеном в поисковой экспедиции. Их маршрут "Звездный городок" - "Венера". Там они, по-моему, сегодня на строительстве гидробазы "Океан". А Вервин... А Вервин - в созвездии "Гончих Псов". Его как раз на "Космическом совете" Юрий Николаевич прорабатывать должен. А ты проводи...
      И меня проводили. Мы шли по лагерю от палатки к палатке, и я едва успевал поворачивать голову. Вот справа аншлаг: "Созвездие Девы".
      - Это отряд старших девочек, - поясняет мой проводник. - Видите, на первой палатке надпись: "Спика". Спика - главная звезда этого созвездия. И в палатке с ее названием живет вожатая отряда - Лена. Всем другим палаткам тоже присвоены названия звезд этого созвездия.
      Перед моими глазами проплывают таблички. "Эпсилон Девы", "Дельта Девы", "Гамма...".
      А вот и созвездие Стрельца. Десять палаток с десятью индексами ярких звездных скоплений этого созвездия, строго выписанных по каталогу. Тут же на табличках проставлены экваториальные координаты каждого скопления. Словом, все поставлено на "здоровые научные ноги", как любит говорить мой брат. Да и во всем стиле организации этого необычного лагеря я чувствую что-то родное и очень знакомое.
      "Созвездие Гончих Псов" - так называется помещение, где расположились кабинет начальника лагеря и комната старшего пионервожатого, штаб совета дружины и прочие административные учреждения городка. Здесь же заседает и "Космический совет". Я не вижу заседания. Оно происходит при закрытых дверях. Зато окна распахнуты настежь, и звонкие голоса "космических волков" вылетают наружу совершенно свободно. Впрочем, этим обстоятельством, кажется, пользуюсь не я один. В кустах рядом с окошком сидит компания мрачных мальчишек с эмблемой "Стрельца" на полинялых спортивных рубашках. Мне не нужно подниматься на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. На середине пустой комнаты стоит красный от злости коренастый паренек с белобрысым ежиком коротко стриженных волос. На рукаве его рубахи - нашивки командора.
      - Это и есть Вервин, - шепчет мне на ухо мой провожатый. - А у стены Юрий Николаевич... Только вы не показывайтесь. У нас подслушивать нельзя.
      В облике второго ошибиться было мне трудно. Но как мог сюда, в лагерь пионеров, попасть мой брат?..
      Четыре часа спустя тайна стала постепенно проясняться. К этому времени основные дневные дела закончились. И в лагере наступило ленивое предвечернее время. Мы сидим на скамейке в расположении "Созвездия Геркулеса" - так называется спортгородок. Площадка, где расставлены скамейки, находится в самом центре лагеря и называется "Апекс". В обычные дни она служит местом вечерних сборищ. А в праздничные здесь запускают ракеты, выстраиваются на торжественные линейки все экипажи и вспыхивает традиционный "космический" костер. Сегодня тоже ему быть. Я видел, как три дежурных экипажа отправились за сухостоем. И на этот раз жертвой костра, кажется, придется быть мне... Но это еще впереди. Пока мы сидим на скамейках впятером: Виктор и Никола, тут же рядом Валера Шустов. Теперь их всех троих называют "звездными мушкетерами" или "тремя неразлучными", как об этом когда-то мечтал их бывший "председатель". Немножко подальше, скромно опустив хитрые глаза в землю, - Юрка, то есть Юрий Николаевич. До конца смены я его иначе не могу называть, чтобы не ронять авторитета. И, наконец, я. Я - автор этой книжки, и зовут меня Анатолий Николаевич. Мне уже рассказана история приключений, выпавших на долю моей рукописи. Рассказаны и кое-какие новости, произошедшие после возвращения синих папок домой. Оказывается, Витька все-таки не поехал ни на какую дачу. Не состоялась и поездка Николы к Черному морю. По купленным заранее билетам на юг улетели обе мамы наших героев. А мальчишки отправились на все лето в пионерский лагерь "Звездный городок". Вы, наверное, помните, это тот самый лагерь, где они были взяты в плен во время военной игры и так бесславно провалились на экзамене КЮКа. Как попал в лагерь Юрий Николаевич, никто не знает. Просто однажды его вызвали в комитет комсомола и вручили путевку с комсомольским поручением. Когда Юрий рассказывает мне об этом, я вижу, как Витька незаметно толкает в бок Николу, тот Валерку - и все трое хитро перемигиваются.
      Целых четыре часа бродил я по "Звездному городку". Знакомился с подробностями грандиозной космической игры. Видел первые фантастические отчеты экипажей, которые сочинили ребята, вернувшиеся из больших и малых походов. На астрономической площадке, устроенной недалеко от "Созвездия Геркулеса" и носящей название "Секстант", я попал на экзамен астронавигаторов. Кандидаты умело пользовались солнечными часами и небольшим телескопом. Строили графики времени и находили звезды и созвездия по карте неба, выложенной побеленными камешками. Все это было делом рук самих ребят. А идея... идея принадлежала Юрк... то есть Юрию Николаевичу. Он скромно молчит о своем участии, но ребята... Я с удивлением смотрю на их отношение к моему братишке. И постепенно в душе рождается у меня новое чувство, очень похожее на уважение.
      На вспышках "сверхновых" - так называются лагерные костры, у юных астронавигаторов побывал Петр Алексеевич. Да не один, а со своими товарищами по академии, как отрекомендовал он двух веселых летчиков, приехавших вместе с ним. В тот день в лагере проходили спортивные космические соревнования, и Виктор, заняв первое место по прыжкам в длину, был самым счастливым человеком. Ребята уверяют, что Витька вообще сильно изменился. Стал сдержаннее, меньше хвастается. Валерка даже уверяет, что Виктор Молчанов больше не собирается стать шпионом-разведчиком международного класса. Похоже, что он пойдет по стопам отца.
      Я воспользовался гостеприимством и заночевал в "созвездии Гончих псов", а наутро отправился восвояси.
      Вернувшись,- я долго ходил по комнате, курил и обдумывал судьбу книжки. Что-то мешало мне писать ее по тому плану, который был разработан сначала. И вдруг, решившись, я сел и стал записывать все, что произошло во время моего отсутствия. Я не стал связывать фантастический сюжет повести в строгий логический рассказ, а, снабдив его комментариями Николы Вервина, его "Словарем непонятных научных терминов", решил дать возможность будущим читателям пройти тот же путь поисков и догадок, который проделали Никола с Виктором.
      Мне бы хотелось, ребята, чтобы вы не просто читали эту книжку, но и додумали сами оборванную сюжетную линию, которая образовалась из-за того, что часть листов рукописи безвозвратно погибла. Попробуйте решить недоконченные логические задачи. Допишите комментарии и примечания. По ходу работы вы не только научитесь работать со справочниками и энциклопедией, но и узнаете много такого, что, конечно, осталось за обложкой этой книги.
      Забегая вперед, могу сказать по секрету, что экипаж космолайнера "Альфа" долетел до планеты Росс. Отважные астронавты встретились с братьями по разуму и спасли целую цивилизацию от гибели.
      Это был нелегкий путь. Не все члены экипажа вернулись на родную Землю. На долю экипажа выпало великое множество испытаний и невероятных приключений, о которых можно много рассказать. Но я... Думаю, что это уже совсем другая история. И, может быть, ее напишете вы сами в своих дневниках, в тетрадях в клеенчатых обложках. Это было бы интересно.
      А может быть, это сделаю я в своей следующей книжке. Посмотрим...
      1 Мега - по-гречески "большой". В физике означает: больше в миллион раз.
      2 Светимость - очень важная звездная характеристика. Обозначает количество света, излучаемое звездой в единицу времени.
      3 Квазар - слово, составленное из двух слов: латинского "к ваз и", что означает "нечто вроде" или "как будто" и английского "стар" - "звезда".
      4 Розеттский камень - базальтовая плита, найденная саперами Наполеона в 1799 году около города Розетты в Египте. На плите была надпись, сделанная на трех языках: древнеегипетском, египетском разговорном и на греческом. Знакомое имя царя Птолемея Пятого помогло исследователю Ж. Ф. Шампольону расшифровать несколько иероглифов и тем положить начало изучению древнеегипетской письменности.
      5 Астрономы называют этот период "стадией главной последовательности".
      6 Филипп Моррисон - известный американский физик-атомник. За свои выступления против войны и гонки вооружения подвергался многократным преследованиям со стороны маккартистов. В настоящее время работает в Англии. Джузеппе Коккони - молодой итальянский физик-ядерник, стажировался в Лондоне в лаборатории Моррисона. В последние годы работает в Женеве, в Европейском атомном центре.
      7 Относительное движение. - Давно, давно, еще в древние времена было известно, что равномерное, прямолинейное движение ничем не отличается от состояния покоя. Никто его и не заметит. Если сесть в лодку и оттолкнуться от берега, а потом закрыть глаза, ни за что не скажешь, плывешь ты или стоишь на месте. А когда откроешь глаза, то в первый момент покажется, что не лодка уплывает по тихой воде, а берег... Движение можно заметить и рассчитать его скорость только тогда, когда тело движется относительно какого-нибудь другого тела. Когда мы бегаем, мы движемся относительно Земли. Земля - относительно Солнца. Солнце - центра Галактики. Галактика... Так можно продолжать до бесконечности, потому что вся материя, все ее частицы, из которых построен мир, находятся в непрерывном движении относительно друг друга. Покоя нет! Покой - тоже понятие относительное. Ну, а раз движение относительно, то и скорость этого движения - относительная скорость.
      8 9,81 м/сек2 - это ускорение свободно падающего тела в поле тяготения Земли. Если ракета будет лететь с таким же ускорением или замедлением, то космонавты будут чувствовать ту же тяжесть своего тела и окружающих предметов, что и дома, на Земле.