Позвольте мистер Пакстон, поблагодарить вас за ваши слова и пожелать вам скорейшего выздоровления.
      Спасибо. До свиданья.
      ИЗ ДНЕВНИКА ИНСПЕКТОРА КОПЕНГАГЕНСКОЙ ПОЛИЦИИ
      ЯНИСА ИНГЕМАНА
      Четверг, 1 апреля.
      День начался, как и полагалось празднику дураков. Мне не повезло с утра. В управлении получили извещение о нападении злоумышленников на какого-то английского дока в отеле "Балтик". Кажется, ему заткнули глотку хлороформом и сперли важные бумаги. По пути почтенному профессору намяли бока так, что он прямым ходом поехал в госпиталь. Странно, англичанину-то за что? Был бы швед...
      В одиннадцать - свободных инспекторов собрали в кабинете старика. Отдуваясь, он сообщил нам подробности дела. Оно оказалось интереснее, чем я ожидал. Бумаги англичанина были одним из проектов Звездного конкурса. Дело сразу приняло международный размах.
      Кроме того, старик сообщил об убийстве какого-то маленького коммивояжера на Фридрихсгаде.
      Рассказывая о случае в отеле "Балтик", старик смотрел на меня, как кот на сосиску. Даже жмурился от удовольствия. Неужели поручит мне? Попробовал вычислить: в отеле пять инспекторов. Кнудсен - в больнице. Крейер и Гольберг все еще не закончили дело о разгроме кабака в Ньюхавне. Нильсен - в командировке в Орхусе. Похоже, что я один свободен? "А что, Янис, ты бы не возражал покрутиться в международной упряжке? А? Можно стать фигурой. Это вам не коммивояжер с перерезанным горлом..."
      Так думал я в то утро, глядя на старика взором влюбленной горлинки. Но я совсем упустил из виду, что сегодня 1 апреля. День, когда мне катастрофически не везет. А я еще с утра забыл намотать на безымянный палец левой руки черную ниточку...
      В общем, все получилось так, как и должно было быть. Громкое международное дело старый шакал взял себе (готовит повышение пенсии), а мне поручил ковыряться на пятом этаже дома на Фридрихсгаде с этим паршивым убийством. Мало того, единственную оперативную легковуху, оставшуюся в управлении, старый крокодил прикомандировал тоже к своей группе, и она уже успела укатить. Пришлось добираться на трамвае...
      Фридрихсгаде, 34. Обыкновенный шестиэтажный дом. Квартиры для людей с тощим кошельком и небогатой фантазией. Внизу - химчистка и лавочка букиниста. Возле парадной - двое-трое зевак. Их любопытство разбивается, как прибой, о несокрушимый живот квартального.
      Господи, ну какое происшествие может случиться в таком доме?.. Кража пары заштопанного белья? Отравление газом? Маленькие люди, как правило, не обладают сильными страстями. Свести бы концы с концами.
      Жена убитого - скромная сероглазая женщина с заплаканным помятым лицом.
      Обстоятельства преступления самые обыкновенные. В десять часов в квартире Рейнбота (пострадавшего звали Артур Рейнбот. Может, хоть немец какой-нибудь, из бывших фашистов?) раздался телефонный звонок. Господин Рейнбот, который всего неделю назад вернулся из очередной поездки, снял трубку. Он не назвал собеседника. Просто сказал, что сейчас придет.
      Фру Рейнбот заметила, правда, что ее муж на мгновение переменился в лице, когда услышал голос в трубке. Но он тотчас овладел собой, оделся и вышел, сказав, что скоро вернется. Прошел час и второй, когда вдруг пришел квартальный и потребовал, чтобы она следовала за ним.
      Рядом с рестораном Андерсена лежал труп мужчины. Она сразу узнала костюм мужа. Только костюм, потому что по лицу труп опознать было невозможно, настолько оно было изуродовано. Но костюм, обручальное кольцо, которое Артур всегда носил на среднем пальце...
      Да, это вам не международный скандал с кражей звездных проектов... Скука скулы воротит. Мне даже не хочется описывать, как обычно, ход и развитие этого нудного дела в своем дневнике. Черт побери мое невезение!
      Пятница, 2 апреля.
      Артур Рейнбот - 52 года. Женат, имеет дочь - Кристину, 16 лет. Служащий, коммивояжер фирмы VEG бытовых электроприборов. Между прочим, в доме я не нашел ни единой фотографии убитого. Фру Рейнбот сказала: "Артур никогда не фотографировался, говорил, что это принесет ему несчастье". Начинает вырисовываться версия, что у покойного было не очень-то чистое прошлое...
      А у старика, между тем, дела идут полным ходом. Как я и ожидал, со всего мира понаехало журналистов, несколько частных агентств прислали своих детективов... Эх, вот жизнь. А старик пыжится, разыгрывает из себя Шерлока Холмса двадцатого века. Впрочем, может быть, я просто завидую. Сегодня должен прийти ответ на мой запрос из управления VEG относительно Рейнбота. Ладно, пора мне свыкнуться с мыслью, что такой серой скотине, как я, удел - такие же серые мелкие дела.
      Воскресенье, 4 апреля.
      Только что получил ответ на запрос из "VEG". "Артур Рейнбот, коммивояжер. Работал в фирме год три месяца. Уволен по собственному желанию одиннадцать лет назад".
      Вот так фокус...
      Между прочим, в газетах опубликовано интервью с X. Пакстоном. У старика уже есть готовая версия, в которой главную роль играет некто Лобус из отдела промышленного шпионажа фирмы "Скейб Рокетс". Старик уверен, что в основе всего дела лежит шантаж.
      Вторник, 6 апреля.
      Старик арестовал Лобуса. Нашел какие-то улики против него, но молчит. Хочет обставить допрос с помпой. Везет ему: международное дело - и такое прозрачное. Имя его не сходит со страниц всех газет мира. Ох, пушит хвостом старый шакал. Пускает пыль...
      А мое дело все больше запутывается, черт бы его побрал! Ну посудите сами: одиннадцать лет человек нигде не работает, а говорит всем окружающим, что трудится по-прежнему на том же месте. Как и раньше, уезжает в свои поездки, привозит жалованье, растит дочь...
      Итак: КТО ТАКОЙ АРТУР РЕЙНБОТ?
      Может быть, он крупный гангстер или одиночка-рецидивист? Фру Рейнбот сообщила интересную деталь. Последний месяц ее муж стал настаивать на переезде в другой город, ссылаясь на то, что районы, где он распространяет продукцию своей фирмы, лежат далеко от Копенгагена и ему трудно каждый раз ездить в такую даль домой. Я не стал рассказывать о том, что покойный супруг одиннадцать лет водил ее за нос.
      Подружился с дочкой Рейнбота Кристиной. Хорошенькая и очень смышленая девочка.
      Среда, 7 апреля.
      Два часа бродил с Крис по набережной, осторожно расспрашивал об отце.
      Он редко бывал дома. Иногда приезжал раз в десять дней, иногда его не бывало и по месяцу. Если он задерживался, то обычно звонил рано утром по телефону и предупреждал, что не приедет. С дочерью был ласков. Особенно много и подолгу разъезжать стал последние два года. Но в марте он приехал и сказал, что у него отпуск и он хотел бы месяц пожить в кругу семьи.
      Как-то, возвращаясь из школы, Кристина с площадки лестницы увидела отца, проходящего через двор. Девочка решила не закрывать дверь и осталась в прихожей, чтобы его дождаться. Она слышала, как хлопнула дверь лифта, отец шагнул на площадку, но тут его окликнул какой-то мужчина. Они разговаривали возле самой двери. Крис не поняла всего разговора, но она слыхала, что мужчина сказал: "Так ты помни, Арвид, что есть человек, который знает о тебе правду, и этот человек - твой сосед. Подумай хорошенько..." Потом послышались удаляющиеся шаги - и хлопнула дверь.
      Когда она спросила отца, почему его называют Арвид и что хотел от него этот человек, Рейнбот ответил, что это пустяки, ей все показалось, и попросил не говорить ничего маме. Крис обещала.
      Я проводил ее домой.
      Итак, кто-то из соседей знает правду об Артуре Арвиде Рейнботе. Но кто?
      Вторник, 13 апреля.
      Ха! У старика тоже не клеится. Лобус отказывается говорить. Твердит, что невиновен. Комиссар вне себя. "Блица" не получилось, и звезда комиссара стремительно теряет свой блеск. В утренних газетах какой-то репортер назвал его ослиной челюстью - не остроумно, но похоже.
      Собрал все сведения и поговорил со всеми соседями Рейнботов. По лестнице, на которой находится квартира убитого коммивояжера, живут девять мужчин. И только один знает правду. Имена соседей:
      1. ВАЙН,
      2. ТЕККЕР,
      3. ЧЕРСТМЕН,
      4. РИНК,
      5. ИНГЕБОРГ,
      6. АНДЕРСЕН,
      7. ДАНСЕН,
      8. ПЕТЕРСЕН,
      9. РУТЕБОРГ.
      Вайн - служащий музея Торвальдсена, 58 лет. Его показания:
      "Уверен, что у вас, господин инспектор, не возникнет сомнений в моей искренности. Я совсем не знал Рейнбота. Однажды мы даже говорили об этом с Теккером с шестого этажа. Вы знаете, он работает продавцом в универсальном магазине, в отделе готового платья. Так вот, мы говорили, что господин Рейнбот удивительный человек, о котором никто ничего не знает".
      Теккер - продавец универсального магазина на бульваре Г. X. Андерсена, 37 лет. Его показания:
      "Я знал и знаю кое-что об убитом. Но у меня нет никакого желания влезать в эти дела. И потому говорить я ни о чем не буду".
      Черстмен - служащий фирмы "Карлсберг" - пиво, лимонад, кока-кола, 44 года. Его показания:
      "Я убежден, что ни Вайн, ни Петерсен ничего не знают о Рейн-боте. Это скромные люди, занятые своей нелегкой жизнью".
      Ринк - угольщик, владелец небольшой лавки, 53 года. Его показания:
      "Петерсен наверняка должен что-то знать. Никто из соседей не любит так совать свой нос в чужие дела, как семейство Петерсен".
      Ингеборг - торговец рыбой, 32 года. Показания:
      "О Рейнботе мог бы наверняка рассказать кое-что Теккер. Или Вайн, не такой уж он тихоня, как прикидывается".
      Андерсен - официант в ресторане "Корона", 42 года. Показания:
      "Петерсен - честный человек. Если бы он что-нибудь знал, он бы рассказал сам".
      Дансен - без определенных занятий, 26 лет. Показания:
      "Ну уж кто-кто мог бы вам рассказать о Рейнботе, только не Теккер. Он, кроме размеров костюмов в своем отделе да молоденьких продавщиц, больше ничем не интересуется".
      Петерсен - парикмахер, 31 год. Показания:
      "Я недостаточно хорошо знаю своих соседей, но вот то, что Андерсен - лгун, так в этом я убежден так же, как в преимуществе бритья опасной бритвой перед всякими электрическими штучками".
      Рутеборг - мусорщик, 58 лет. Показания:
      "Я видел, как с Рейнботом разговаривал Теккер".
      Вот так калейдоскоп. Попробуй разберись, кто говорит правду, кто лжет?..
      14 апреля, среда.
      Только что позвонили по телефону и измененным голосом сказали, что шестеро из опрошенных мною договорились солгать на допросе. Сговор произошел в ресторане Андерсена "Скат" тринадцатого, то есть сразу, как только я стал прощупывать этих господ.
      Хозяин ресторана подтверждает, что вчера вечером за угловым столиком он видел шестерых мужчин.
      Итак, три человека сказали правду. Только три! И только один знал что-то о Рейнботе и разговаривал с ним. Кто?
      15 апреля, четверг.
      Задачка оказалась вовсе не такой трудной. Данных вполне достаточно, и ответ единственный. Через полчаса беру ордер на обыск...
      16 апреля, пятница.
      О дьявол, о тринадцать тысяч чертей на голову тому, кто впервые посоветовал мне идти в уголовную полицию! Да поразит гром всех авторов детективных романов, которыми я зачитывался в детстве! Зачем я разгадал эту историю...
      В тайнике за трубами парового отопления на антресолях я обнаружил в квартире негодяя не что иное, как папку со звездным проектом под девизом "ПАРУС" и всю техническую документацию.
      Несчастный я инспектор полиции. Почему, когда мир нервничал, ожидая результатов розыска Звездного проекта, следствие было в руках у старика. А мне сунули убийство этого паршивенького комми. А сейчас, когда уже ни в одной газете не упоминается о "Парусе", так как все считают его потерянным, когда все пари заключены на оставшиеся четыре проекта и я сам поставил 100 марок на "УДАР", я все-таки отыскал этот проклятый "ПАРУС"... Плакали мои денежки!
      - Никола, а Никола, подожди читать дальше, а кого этот Ингеман пошел арестовывать-то? Я не понял.
      Никола оторвался от чтения и поднял голову.
      - Это по твоей части. По-моему, здесь все логически должно быть ясно: из девяти ответов только три правильных. Вот и решай.
      - Ну, опять ты с логикой. По-моему, тут важнее интуиция. Ты как думаешь, кто из них убийца?
      - Не знаю.
      Никола буркнул ответ и снова погрузился в чтение. А Виктор, подняв глаза к небу, стал эксплуатировать свою интуицию.
      - По-моему, виноват Дансен. Он недаром "без определенных занятий" и отвечает так уклончиво, чтобы и не соврать и правду не сказать. А? Как ты думаешь?
      - Не мешай. С таким же успехом убийцей мог бы быть каждый. Нужно доказательство, а не "угадайка". Эх ты, сыщик... У тебя логика, как у карася.
      Виктор обиделся. Он вытащил из папки лист бумаги и, отвернувшись от Николы, принялся что-то чертить. Иногда он заглядывал на оборотную сторону листа, на котором были выписаны фамилии подозреваемых, и снова углублялся в свою работу. И к тому времени, когда Никола перевернул очередную страницу, Виктор ткнул его локтем в бок и заявил:
      - Я - гений!.. Понимаешь, я нашел преступника путем строгих логических рассуждений. Помнишь, как мы решили задачу о трех телескопах?..
      Никола повернулся к приятелю. На коленях Виктора лежал листок бумаги с таблицей, почти все клетки которой были заполнены плюсами и минусами.
      - Ну?
      - "Ну, ну"! Так же я решил поступить и на этот раз. Вот смотри - девять подозреваемых. Рядом их ответы инспектору Ингеману.
      У нас есть условие, что только три ответа правильны. Я предположил, что виноват каждый из них по очереди. Получилась табличка, в которой только одно предположение дает три правдивых ответа. Во всех остальных случаях правдивых ответов больше.
      - Ну и кто же разговаривал с Рейнботом?
      - Да, ты хитрый какой: сам реши.
      - А чего теперь решать, когда ты все рассказал.
      - А все-таки попробуй.
      Никола задумался.
      А чтобы читателям не скучно было ждать окончания его раздумий, мы предлагаем им самим решить эту же задачу, воспользовавшись схемой Викпетмола. Вот она.
      Имена соседей Рейнбота
      Их ответы инспектору
      Кого подозревает Викпетмол
      1 Ринк
      Петерсен знал Р.
      2 Андерсен
      Петерсен знал Р.
      3 Теккер
      Я знал Р.
      4 Ингеборг
      Теккер знал, и Вайн знал Р.
      5 Петерсен
      Андерсен лгун и лжет всегда
      6 Рутенберг
      Теккер был. знаком с Р.
      7 Дансен
      Теккер не был знаком с Р.
      8 Вайн
      Я не был знаком, и Теккер не знал Р.
      9 Черстен
      Вайн говорит правду: Петерсен ни при чем
      Николе понадобилось, конечно, меньше времени, чем Виктору: у него была готовая схема. Кроме того, он здорово торопился. Ему еще надо было сходить за хлебом и хотелось дочитать записи.
      Виктор ревниво следил за ходом рассуждений приятеля. И хотя Никола уже дважды предлагал ему читать дальше, Виктор не перевернул ни одной странички. Наконец решение было закончено, и Никола печатными буквами написал имя злоумышленника. Виктор несколько разочарованно согласился, и оба снова углубились в чтение.
      СООБЩЕНИЕ МЕЖДУНАРОДНОГО КООРДИНАЦИОННОГО КОМИТЕТА
      ПО АСТРОНАВТИКЕ ПРИ ОРГАНИЗАЦИИ ОБЪЕДИНЕННЫХ НАЦИЙ
      Сегодня, 15 апреля в 16.00 по Гринвичскому времени в МККА ООН прибыл полицейский инспектор Янис Ингеман и представил найденный им проект "ПАРУС". От имени ООН комитет благодарит инспектора Яниса Ингемана и поздравляет его с присуждением международной премии имени Шерлока Холмса за выдающееся разоблачение преступления, направленного против человечества.
      Находка проекта особенно ценна тем, что за все время с первого апреля никаких сведений от авторов проекта не поступало.
      Так как авторы проекта "ПАРУС" не подали заявку на защиту, проект будет защищать любезно согласившийся на это Н. Барджер, инженер, глава исследовательского отдела фирмы "Скейб Рокетс", ученик крупнейшего ученого нашего времени Арвида Мёллера.
      Очевидно, авторы проекта желают сохранить инкогнито до конца защиты.
      НОВОСТИ ПЛАНЕТЫ
      СЕНСАЦИЯ ДНЯ: ЗАЩИТА ЗВЕЗДНЫХ ПРОЕКТОВ. ПРОЕКТ "ПАРУС" ПРИНАДЛЕЖИТ КРУПНЕЙШЕМУ УЧЕНОМУ НАШЕГО ВРЕМЕНИ АРВИДУ МЁЛЛЕРУ.
      ДВОЙНАЯ ЖИЗНЬ АРВИДА МЁЛЛЕРА.
      ИНСПЕКТОР ИНГЕМАН ОБВИНЯЕТ ДОКТОРА БАРДЖЕРА В УБИЙСТВЕ.
      АРЕСТ ВО ДВОРЦЕ НАЦИЙ ДОКТОРА БАРДЖЕРА.
      ... Из дневника инспектора полиции Яниса Ингемана.
      19 апреля, понедельник.
      Да, все так и произошло, как писали газеты. Как только я решил задачку с девятью неизвестными и обнаружил человека, который разговаривал с Рейнботом возле его двери, все пошло как по маслу.
      Выписав ордера на обыск и арест Вайна, я обнаружил у него на антресолях пакет с проектом звездного корабля. И тут выяснилось двойное лицо, двойная жизнь маленького коммивояжера Артура Рейнбота, известного в научных кругах под именем Арвида Мёллера. Выяснилось, что Арвид Мёллер работал над своим проектом много лет либо один, либо с небольшим количеством учеников, среди которых заметно выделялся Роберт Барджер.
      А когда я узнал, что доктор Барджер сам является автором второго фотонного проекта "УДАР" (кстати, представляющего неплохую компиляцию идей А. Мёллера), то вопрос стал почти решенным. В день защиты, вернее сразу после нее, прямо на трибуне в Большом зале Дворца наций Барджер был арестован.
      Вот, собственно, и вся история. Мне достаточно прибавить, что проект Арвида Мёллера - Рейнбота победил на конкурсе и его автор посмертно был награжден премией Организации Объединенных Наций. Комитет принял постановление: силами всей Земли приступить к строительству первого в истории нашей планеты фотонного космического корабля, чтобы отправить экспедицию в другую звездную систему. Ну что же, хотят лететь - их дело. Что же касается меня, мне предстоит еще довести до конца начатое расследование и распутать кого из трех: доктора Барджера, толстую свинью Лобуса или музейную крысу Вайна - отправить на виселицу. Конечно, мое дело не такое чистое и романтичное, как строительство космических кораблей, но я люблю свою специальность. Единственно чего бы мне хотелось, так это того, чтобы должность полицейского инспектора по уголовным делам оставалась бы земной и никогда не понадобилась бы в космосе. Пусть он остается чистым...
      Кстати, Янис Ингеман, у тебя, кажется, есть шанс на повышение по службе?.. А? Посмотрим...
      20 апреля, вторник.
      Янис, Янис, тебе везет, как утопленнику. Черт дернул меня копаться в деле убитого инженера. Ну да, я нашел того репортера, с которым в день смерти разговаривал Артур Рейнбот. То, что он мне рассказал, заварило кашу, которой я рискую первым обжечься.
      Давным-давно в руки молодого немца Мюллера попали важные документы "Великого Райха" времен войны. Кое-кто из боннских воротил дорого бы заплатил за них. Но честняга-парень решил предать бумаги огласке. Забыл, где живет. Сначала ему предложили монеты за молчание. Потом пригрозили шлепнуть. Как ему удалось удрать? Ума не приложу. Короче, парень сменил климат и обосновался в Копенгагене. Но наци не успокоились. Арвиду пришлось начать двойную игру. На работе он был инженером, дома - маленьким комми в квартале мелких служащих. На работе ему чертовски везло. Начав простым инженером, он скоро вылез в руководители бюро. В свободное время он осторожно искал такого же честного дурака журналиста, каким оставался и сам. Видно, ему здорово надоела эта двойная жизнь. Он поклялся, что откроет все жене, как только проклятые бумаги будут опубликованы. А тут подвернулся космический конкурс. Мечта жизни этого барашка - построить фотонную ракету - могла осуществиться. Однажды его имя и фотография попали в газеты. Не уследил. Он только успел кончить и отослать проект, как его засекли. Мёллер удрал в квартиру комми Рейн-бота и все рассказал первому попавшемуся репортеру... Поздно. За ним гнались по пятам... Нашли того, кому проект Мёллера встал поперек глотки, и... убрали главного претендента. Все как на ладошке.
      Похоже, господин инспектор, вам предстоит новое следствие. Причем на свой страх и риск... Где документы Мёллера? Что в них? Этот щенок репортеришка струсил. Клянется, что не знает ни полслова больше. Что ж, начну искать. Начну-то, начну, только не сносить мне в этом деле головы. А я, между прочим, здорово к ней привязан. Но это дело частное. А пока...
      Кто убийца?
      21 апреля, среда.
      Черт побери все на свете! Что из того, что я стал комиссаром полиции, а старина "ослиная челюсть" ушел на пенсию? Не успело мне разок повезти в жизни, как снова одни неприятности вокруг. Видно, сиденье комиссарского кресла не под мой зад скроено. На мое место инспектора прислали некоего Ольссена. Из молодых, да ранний. И эта зеленая мартышка в мое отсутствие допросила арестованных. Казалось бы, ну допросил и допросил, что тут особенного, служебная ревностность, но эта безмозглая курица проиграл ответы обвиняемых на "детекторе лжи", а потом перепутал перфокарты. Теперь у нас есть показания троих обвиняемых, заключение "детектора лжи" о том, что ответы одного подследственного абсолютно правдивы, второго - правдивы наполовину, то есть один раз он сказал правду, а второй раз солгал. И, наконец, ответы третьего абсолютно ложны. Но кто сказал правду, а кто солгал - теперь не установить. Потому что по нашим замечательным законам подвергать преступника проверке на "детекторе лжи" можно только один раз. Кто же из них говорит правду и кто лжет?..
      1. Показания Лобуса:
      2. Показания Барджера:
      3. Показания Вайна:
      а). Вайн ни в чем не виноват.
      б). Убийца - Барджер.
      а). Я не виноват.
      б). Убил Мёллера - Вайн.
      а). Я не виноват.
      б). Лобус тоже не виноват.
      Попробуй тут разобраться. Кстати, странная забывчивость для полицейского инспектора, заинтересованного в раскрытии преступления. Поговаривают, что у этого Ольссена большая и сильная рука там... наверху. Янис, Янис, держи ухо востро! Может быть, рассеянность нового инспектора не так уж и случайна?..
      23 апреля, пятница.
      Все еще ничего не прояснилось. Позвонили из министерства и намекнули, что у одного из подследственных крупные связи среди депутатов от консерваторов. Ну и черт с ними. Я - социал-демократ, и наша партия у руля. Однако это важно, так как человек, чувствующий за собой поддержку, может позволить себе лгать напропалую. Другое дело - для того, кто являлся только орудием в чужих руках.
      Он и под нажимом если солжет, то только раз, оставив свой второй ответ в качестве алиби.
      И, наконец, третий - испугавшись ответственности в громком международном деле и чувствуя запах "пенькового галстука" на шее, постарается говорить правду, чтобы, во всяком случае, смягчить приговор. Если так, то попробуем посчитать...
      24 апреля, суббота.
      Что ж, это занятие вполне должно заменить субботнюю кружку пива комиссару копенгагенской полиции... Итак, предположим, правду говорил Лобус.
      Обозначим, как всегда: правда +, ложь - . Получается две чистых правды и одна чистая ложь. Не годится, не сходится с показаниями "детектора" и моими рассуждениями. Попробуем дальше:
      Правду говорил Вайн...
      Но дальше лист был оборван, и конца решения ребята не нашли. Виктор был даже доволен этим.
      - Смотри, Никола, комиссар полиции решает задачу по моему рецепту. Хочешь, я ее сейчас дорешаю?..
      Никола пожал плечами.
      - Давай-ка лучше дальше читать. Осталось немного, потом сложим все листки вместе и подумаем, когда идти отдавать.
      - Ну уж дудки! Сначала узнаем все точно, дорешаем задачу инспектора, найдем убийцу...
      - Ну давай, только быстрее...
      И оба снова склоняются над листом бумаги, покрывая его сеткой таблиц и каракулями записей.
      Наверное, читатели тоже научились решать логические задачи и найти преступника, пользуясь методом Викпетмола и комиссара Ингемана, для них не составит большого труда, так что мы не станем до конца прослеживать ход рассуждений ребят. Тем более что в синей папке действительно оставалось не так много страниц. Хотя и оставался еще один вопрос: почему проект назывался "АЛЬФА"?..
      Следующая страница снова начиналась с примечания:
      ПРИМЕЧАНИЕ.
      Много событий прошло с момента защиты и утверждения проекта Арвида Мёллера. Он был принят за основу разработки конструкции звездолета. В течение полутора лет ведущие конструкторские бюро совершенствовали и дополняли его, рассчитывали отдельные узлы небывалого корабля. В то же время в космосе, за пределами атмосферы, была заложена внеземная станция-верфь "Земля-4".
      Здесь, на расстоянии почти сорока тысяч километров от поверхности Земли, люди собирались строить свой первый в истории человечества звездный лайнер. Высота сорок тысяч километров была выбрана потому, что выведенный на такую орбиту спутник облетает планету за 24 часа, то есть ровно за один суточный оборот. И всегда находится над одной и той же точкой земного шара. Это упрощает техническое обеспечение станции, связь с ней и энергоснабжение.
      Мы опускаем часть материалов, посвященных строительству. (Интересующиеся могут легко найти их в соответствующих печатных изданиях и отчетах.) Однако некоторые сведения мы приводим ниже.
      НА СУТОЧНОЙ ОРБИТЕ
      (Рассказ корреспондента газеты "Зеркало мира" о станции "Земля-4")
      Новичков, прибывших на строительство, предупреждают: "ВНИЗ НЕ СМОТРЕТЬ! ЗАГЛЯДИШЬСЯ - СВАЛИШЬСЯ..." Это произносится серьезным тоном, хотя говорящие и надвигают при этом темные очки-консервы поглубже и отворачиваются в сторону. Здесь - веселый народ.
      Внизу, в прозрачной глубине, окутанная облаками, медленно плывет планета. Сорок тысяч километров - много это или мало? По земным масштабам - порядочно. Целый экватор. Словно кто-то огромный, сильный развязал пояс планеты и забросил на нем крохотную станцию-спутник в черное небо.
      Кружится, летит по орбите Земля и бежит, не отставая от нее ни на шаг, населенная "пустолазами" станция - космическая верфь будущих звездолетов. Из строителей никто не сомневается, что космический лайнер для полета к Эпсилону Эридана - это лишь первая ласточка из их гнезда. Альфа длинного списка кораблей будущего космического флота.
      Наша ракета пришвартовалась у почти готовой платформы космического перрона. Длинная труба, составленная из корпусов грузовых ракет, ведет к жилой сфере. Оттуда - рукой подать до стапеля. Ничего, что на нем еще нет остова корабля. Масштабы строительства таковы, что заставляют задуматься. По нашим, земным, меркам трудно представить себе многокилометровую длину будущего звездолета. Но пока все впереди. Сейчас спутник-верфь живет напряженным ритмом большой стройки, жестко зависящей от земных поставок. Дважды в неделю зажигаются на фермах сигнальные огни и строители, скользя карабинами по натянутым тросам, мчатся в укрытия. Ожидается приход грузов.
      Монтажники - удивительный народ. Они настолько свыклись с обязательными скафандрами, что образовали как бы независимое от родной планеты космическое племя. Их средства передвижения - маленькая портативная ракетная установка в заплечном ранце. Средства общения - радио.
      В кают-компаниях люди говорят на десятках языков и тем не менее, в отличие от Вавилонской башни, строительство успешно движется вперед. Здесь не услышишь громких высказываний о дружбе и мире. Слова не в моде. Молодежь просто дружно и мирно живет в сложной, часто суровой и опасной обстановке.
      На второй день я тоже получил скафандр для выхода в пространство. Длинный капроновый трос привязывает меня к проводнику - бригадиру гелиосварщиков. Он радушно показывает свое хозяйство. Вот громадные резервуары горючего, раскинутые крылья гелиостанций, кое-где побитые неожиданными метеоритами. На станции только недавно началась эксплуатация генератора защитного поля. А вокруг в строгом порядке склады, склады...
      На станции-верфи главное - запас материалов. И я был свидетелем того, как пополняет этот международный фонд Советский Союз. При мне пришли ракеты с листами титано-молибденовой брони. Этот металл с трудом берут даже алмазные сверла.
      Рядом с грузовым перроном плавает связка ракет, испещренных японскими иероглифами и надписями на немецком языке. ГДР и Япония начали свои поставки прецизионных оптических приборов, стекла и измерительной аппаратуры для будущего космолайнера.
      Огромные контейнеры с черно-желтым клеймом "Made in USA" содержат в себе электронику - нервную систему корабля.
      Возле самой жилой сферы мне показали второй шар - поменьше - одно из помещений для команды будущего корабля. Группа веселых парней с берегов Сены и По заканчивали сборку оборудования для жилых отсеков...
      Жизнь на внеземной верфи кипит! И все-таки у строителей немало претензий к Земле. Не налажена ритмичная поставка оборудования. Случаются перебои с энергетическим питанием служб. Скверно организован досуг.
      Международному координационному комитету по астронавтике нужно немедленно принять меры к устранению всех недостатков, которые имеются в организационной стороне этого общего дела.
      Космическая станция "Земля-4"
      Курт Шнееман.
      НОВОСТИ КОСМИЧЕСКОЙ СТРОЙКИ
      Из газеты-многотиражки "Голос Земли"
      КАНДИДАТУРА КОМАНДОРА УТВЕРЖДЕНА.
      Женева, 26 августа.
      Сегодня радиостанции Земли сообщили о том, что Международный координационный комитет по астронавтике при Организации Объединенных Наций утвердил советского ученого К. А. Жаркова первым астронавигатором предстоящего полета. К. Жаркову предложено начать формирование экипажа космолайнера.
      ПОЛЕТ СО СУБСВЕТОВОЙ СКОРОСТЬЮ НЕВОЗМОЖЕН
      Нью-Йорк, 26 августа.
      Вчера по американскому телевидению выступил доктор фон Хорн с очередными доказательствами невозможности предполагаемой экспедиции. Доктор фон Хорн восемнадцатый раз за последние шесть месяцев предупреждает человечество о "бессмысленных жертвах, на которые оно сознательно себя обрекает".
      Межзвездная пыль, газ и метеориты. Невероятное количество необходимой энергии обречет Землю на долговременный энергетический голод. Все эти факторы, являющиеся, по заявлению доктора, происками коммунистов, не нашли еще достаточной оценки в существующих проектах полета.