- Никола, Никола, иди сюда, гляди. - Это опять Витька. В глубине души он чувствует себя виноватым за провал операции и стремится во что бы то ни стало вывести друга из состояния мрачных раздумий. Никола неохотно поднимается со своего места.
      - Ну, чего тебе?
      Впрочем, едва он подходит к окну, вся его меланхолия улетучивается.
      Группа ребят, человек шесть, устанавливает на бетонном пятачке ракету. Настоящую ракету! Отливающий металлическим блеском корпус со стабилизаторами ракетоноситель. Выше - тело самого снаряда. Двое взрослых парней в спортивных голошейках с красными галстуками руководят работой.
      Ага, вот знакомые ребята потянули провода от землянки. Там стоит машинка, замыкающая ток от аккумулятора.
      Несколько человек с красными флажками разбегаются, бесцеремонно выгоняя с полигона посторонних. Охрана. Проходит несколько минут, и поляна пустеет. Посередине, метрах в двухстах от окна, за которым виднеются два приплюснутых носа, высится стройное серебристое сооружение.
      Сирена! Из большого динамика, укрепленного на столбе возле дома, вырываются первые звуки предстартового счета: "Двадцать семь, двадцать шесть, двадцать пять..."
      - Ух ты! - с завистью бормочет Витька. И ему становится обидно. Где-то кто-то дружно занимается настоящим делом, а они с Николой одни. Небось если бы приняться компанией за поиски тех же документов, так в один момент все бы разыскали. И у Валерки не пришлось бы бумаги выменивать.
      Невидимый руководитель полета продолжает считать. Губы Николы шевелятся, он повторяет следом: "Восемнадцать, семнадцать, шестнадцать..."
      - Ты как думаешь, они взаправду будут запускать? Никола пожимает плечами.
      - Сейчас увидим.
      Обстановка накаляется. "Шесть, пять, четыре, три..." Никола приседает. Низ ракеты окутывается дымом. Затем снаряд подпрыгивает и с воем уходит в голубое небо.
      - Ур-ра! Ур-ра!
      Батюшки, откуда их столько взялось! На поляну, как после дружного матча, высыпают ребята. Они орут, галдят, размахивают руками.
      - Смотри, смотри, вон Валерка Шустов! Виктор распахивает окно и кричит, перевесившись через подоконник:
      - Валерка-а! Валерка-а-а! Мы здесь! .. Сначала Шустов не слышит. Но вот до него доходят вопли, и он подбегает к окну.
      - Видали, да? Здорово? Это наши кюковцы. Уже вторую ракету запускают. Первую потеряли, а эта должна...
      Голос его тонет в усилившемся гомоне на площадке: "Летит!" "Вон она!"
      Высоко в небе танцует белый куполок парашюта.
      - А вы чего там сидите, айда сюда,
      - Нас заперли! По твоей же милости.
      - А, так вы пленные, да? Сейчас... Валерка куда-то убегает, потом возвращается с тем самым парнем, что руководил запуском. Шустов что-то с жаром объясняет тому, показывает рукой на окошко. Тянутся минуты. Наконец за дверью раздается шум голосов. Щелканья замка почти не слышно. Дверь распахивается, и в комнату вваливается толпа ребят. В руках у них закопченный корпус ракеты и парашютик, знакомая подрывная машинка, провод... Валерка пролезает чуть ли не последним.
      - Ну все, я договорился. Дуйте, пока командир "синих" не пришел. Он злой за поражение, придираться будет.
      Но Никола уходить не торопится.
      - Слушай, Шустов, а что это за КЮК?
      - Клуб юных космонавтов. А ты не знал? Он у нас с самого начала смены работает. Занимаемся, изучаем полеты спутников, звездное небо. Хотите приходите к нам. Я попрошу Володю...
      - Что же это у вас: кто захочет, тог и космонавт?
      - Почему - кто захочет? У нас разные группы. Есть конструкторский отдел, есть астрономический - это подготовительные. А в клуб принимают тех, кто выдержит экзамен.
      - А ты выдержал?
      - Я еще нет. Вы не думайте, что это так просто.
      Витька не может утерпеть.
      - Подумаешь, космонавты. Да если бы мы с Николой захотели, все ваши экзамены - одной левой. Верно, Никола?
      - А ты попробуй! - Это говорит не Валерка, голос слышится сзади и принадлежит взрослому. Приятели поворачиваются и оказываются с глазу на глаз с плечистым Володей.
      - Ну-ка, если хвастаешь, давай экзаменуйся... Шура, Шура! - Из толпы вылезает рыжий с веснушками паренек. - Шура, вот тут двое космонавтов со стажем. Проверь-ка их по нашим тестам.
      - Не, нам, в общем, некогда. - Виктор начинает пятиться к двери.
      - Э-э-э, брат, да ты струсил.
      - Я?
      - Ты, факт!
      Никола делает решительный шаг вперед и говорит конопатому Шуре:
      - Давай...
      ПОРАЖЕНИЕ
      Хлопотливое воскресенье кончилось. После торжественной линейки и костра, на котором Витькин отец интересно рассказывал про жизнь и подготовку летчиков-космонавтов, оба семейства, Вервиных и Молчановых, движутся к пристани. Взрослые - впереди. Ребята - сзади. Провожает их Валерка. Он утешает все еще не пришедшего в себя Виктора.
      - Ты не тушуйся. Это мало у кого сразу получается.
      - А мне плевать. Подумаешь, выдумали какой-то "тест" и определяют. А что определяют, по каким правилам? Верно, Никола?
      - Ладно, не звони. - Никола пошелестел в кармане бумажкой. Он тщательно записал все вопросы экзаменов, по которым блистательно провалился вместе с Витькой. Оба не набрали в сумме числа очков, нужного для того, чтобы стать членом клуба.
      Валерка, немного довольный втайне, что даже сам Вервин потерпел неудачу, провожал их к трамвайной остановке. Но, с другой стороны, ему хотелось подбодрить ребят из своего класса.
      - Ты вообще-то здорово отвечал. Помнишь, проверка самостоятельности мышления. Ты же правильно решил обе задачи. И память у тебя хорошая. Даже сам Володя сказал.
      - Володя, Володя, - кипятился Витька. - Подумаешь, мудрец Аристофан.
      - Аристотель. Аристофан был поэтом. А по звездам ты, Никола, отвечал лучше всех. Ты где это их выучил?
      - Да так, пришлось...
      - А-а-а... Это, наверное, в тех бумагах, что в макулатуре нашли? Да? Зря ко мне на день рождения не приходили, я бы вам продолжение отдал. Там интересно про убийство, про расследования... Я смотрел. Там еще какие-то космические проекты кораблей. Без начала трудно понять. А что там в начале? Виктор перебил Валерку:
      - Слушай, председатель. Нам эти бумаги вот так, позарез нужны. Понял? Их вернуть требуется одному человеку. Для него это очень важно. Отдал бы ты их нам, а?..
      - Да пожалуйста. Я ведь и так сам предлагал. Только как это сделать? Они ведь у меня дома спрятаны, чтоб мамаша не выбросила. Я знал, что они понадобятся... Может, когда вернусь, в августе?.. А? Подождете?
      - Ты, в своем уме? - пугается Виктор. - Да мы и так уже со сроками опаздываем.
      Никола тоже качает головой из стороны в сторону. А Виктор пускается на хитрость:
      - Слушай, неужели такого человека, как ты, в город не отпустят? Ты что же, "рядовой товарищ" стал?.. Валерка попадается.
      - Что значит - "рядовой"? Кто меня может не отпустить? Захочу и уеду. Я же не просто так. Я же по делам.
      - Правильно. - Виктор одобрительно хлопает Шустова по плечу. - Никто не имеет права тебя задерживать, если у тебя дела. Ты же свободный человек?
      - Ясно, свободный... Вообще-то дисциплина должна быть...
      - Дисциплина - это добровольно принятое на себя обязательство подчинения установленному порядку. Добровольное, а не принудиловка какая-нибудь. Верно, Никола?
      - М-м-м, по-моему, нет.
      - Что - "нет"?
      - Неверно!
      - Да ну тебя. В общем, слушай, Валерка, давай конкретно. Сможешь представить бумаги в ближайшее время?
      - Пожалуй...
      - Когда?
      - Завтра!
      - Вот это разговор!
      - Точно, завтра утром отпрошусь в город, скажу: мамаша захворала или еще что...
      - Правильно, скажешь - мы тебе рассказали. А до родительского дня далеко, все позабыть успеют.
      - Ладно, договорились. Завтра в одиннадцать приходи к нашей парадной. Я вынесу. - Вдали запел горн, сбиваясь с одного сигнала на другой. Валерка заторопился: - Ну, пока. Сегодня опоздаю, завтра могут не отпустить.
      И он побежал назад, подпрыгивая и срезая повороты аллей. Ребята смотрели ему вслед.
      - Весело у них в лагере, - проговорил Виктор. - Все-таки когда много ребят, интересней...
      Он не договорил, что интересней, но вряд ли это уточнение кому-нибудь было и нужно. Никола молча повернулся и пошел к пристани, где стояли родители.
      ЭКЗАМЕН НА ЮНОГО КОСМОНАВТА
      Всю дорогу домой ребята молчали. Никола мрачно переживал неудачу, постигшую его в клубе юных космонавтов. Он неотчетливо увязывал ее с высказыванием Виктора о том, что, когда больше участников, любое дело движется быстрее и интереснее. Никола вытащил из кармана листок бумаги, на котором были записаны вопросы экзаменационного теста юных космонавтов, и углубился в его исследование.
      Чтобы читатели могли составить себе правильное впечатление об этом испытании, мы приводим содержание вопросов. Попробуйте ответить сами на них. Увидите, как это нелегко.
      КОНТРОЛЬНЫЙ ТЕСТ КЮКа
      1. ПРОВЕРКА СИЛЫ ВОЛИ И МУЖЕСТВА.
      Встать коленями на гимнастический мат. Руки поместить за спину. Прогнувшись, падать вперед лицом. Выброшенные вперед руки означают слабую волю и отсутствие мужества.
      То же упражнение, но не на мате, а на гладком полу.
      То же упражнение на мате, но не с колен, а стоя. (Удариться лицом невозможно, так как центр тяжести находится ниже пояса.)
      2. ПРОВЕРКА САМОСТОЯТЕЛЬНОСТИ МЫШЛЕНИЯ.
      Решите задачу: а) "кирпич весит килограмм и еще полкирпича. Сколько весит кирпич?"
      Еще одна задача: б) "закройте этот столбик цифр листком бумаги. Затем, сдвигая листок вниз, складывайте вслух появляющиеся числа. Например, так:
      тысяча... 1000
      тысяча сорок 40
      две тысячи сорок 1000 ...
      и так далее 30
      1000
      20
      1000
      10
      ?
      3. ПРОВЕРКА ХЛАДНОКРОВИЯ.
      Иначе этот опыт можно назвать "детектором лжи". Участвовать в нем должны несколько человек и кастрюля. Кастрюля подвешивается на веревке и играет роль гонга. Она же "детектор лжи". Испытуемый, оставшись один в комнате, прячет какой-либо предмет в тайник. (Например, под стол, или на шкаф, или в диван. Все тайники должны быть известны остальным ребятам.)
      Когда предмет спрятан, остальные входят в комнату. "Судья" подводит испытуемого к гонгу-кастрюле, остальные стоят в стороне. "Судья" перечисляет один за другим тайники, в которые можно было спрятать предмет. Испытуемый на каждое слово должен дать любой ответ и тихонько ударить в гонг. Так, чтобы звук слышал "судья", но не слышали стоящие в стороне.
      Если при упоминании об одном из тайников гонг-кастрюля загудит громче и его услышат стоящие в стороне, нужно остановиться и искать спрятанный предмет там, где он был назван "судьей". Если предмет найден, - значит, испытуемый экзамена не выдержал.
      Если же удары испытуемого примерно одинаковые, - значит, он хладнокровный человек и испытание выдержано.
      4 ПРОВЕРКА ПАМЯТИ.
      Прочтите внимательно этот ряд чисел и постарайтесь их запомнить. Прочесть следует один раз.
      64 93 57 68 46 37 39 52 74 49.
      А теперь запишите их в том порядке, в каком запомнили.
      5. ПРОВЕРКА ВНИМАНИЯ.
      Посмотрите на витрину магазина ровно одну минуту. Теперь закройте глаза и постарайтесь назвать предметы, которые вы увидели и запомнили.
      Примечание. Лучше производить эту проверку с кем-нибудь вдвоем. Устройте соревнования - кто больше запомнит. Только витрины надо выбирать разные для каждого из играющих. Для тренировки внимания попробуйте запомнить лица людей на трамвайных и автобусных остановках.
      6. ПРОВЕРКА КООРДИНАЦИИ ДВИЖЕНИИ.
      Попробуйте, совершая ладонью правой руки круги над своей макушкой, в то же время похлопывать себя по животу.
      Попробуйте, сложив руки перед собой в замок, вращать большими пальцами в разные стороны.
      Дальше шли ответы и оценки за каждый правильный ответ на вопрос или требование.
      ОТВЕТЫ НА ВОПРОСЫ И ОЦЕНКИ
      1. Пятерка, если вы сумели заставить себя с первого раза упасть лицом вниз на подушки. Значит, вы в общем довольно смелый человек с сильной волей.
      Четверка - если вам понадобилось две-три попытки.
      Тройка - за четыре попытки.
      А вот если вам понадобилось больше четырех-пяти попыток, значит, надо срочно начинать тренировки силы воли.
      2. а) кирпич весит два килограмма;
      б) сложив столбик чисел, вы должны получить 4100, а не 5000, как хочется ответить.
      Эти задачи оцениваются так: за решение первой задачи в течение 3 минут пятерка,
      5 минут - четверка,
      6 минут - тройка.
      Больше шести минут ее решать нельзя.
      За правильную сумму при сложении - пятерка.
      Неправильный результат - двойка.
      3. Если с первого же раза, услышав гонг, "судья" найдет спрятанный предмет, испытуемый получает двойку. Ему нужно тренировать умение владеть собой. Если же сигнал гонга так никто и не услышит, то такому человеку можно поставить пятерку.
      4. Все десять чисел и одна ошибка в порядке написания - дают две пятерки. Семь чисел и три ошибки в их порядке - две четверки. Меньшее число чисел говорит о плохой памяти, надо начинать планомерные тренировки.
      5. Десять предметов из тринадцати - пятерка. Восемь предметов - четверка. Шесть предметов - тройка.
      6. Ответ на шестой вопрос не оценивается баллами, так как координация движений пальцами - это еще не все.
      РЕЗУЛЬТАТ ИСПЫТАНИЯ
      Если набрал 35 баллов - ОТЛИЧНО! 16 очков И меньше - дело плохо! В юные космонавты ты пока не годишься, и срочно надо приступать к укреплению памяти, воли, сообразительности и так далее. Конечно, отчаиваться не следует, потому что тренировка поможет тебе исправить любой недостаток, но тренировка необходима.
      Дома Никола еще в тот же день успел записать в тетрадку несколько новых терминов и дать им расшифровку.
      Он хотел сделать это подробнее, но сказывался напряженный день. Глаза слипались. Спать хотелось невероятно. И потому, отложив все до следующего раза, он принялся стелить постель.
      СЛОВАРЬ НЕПОНЯТНЫХ НАУЧНЫХ ТЕРМИНОВ
      Двигатели самолетные
      1. Мотор. - Мотор самолета крутит воздушный винт. Винт захватывает воздух и отбрасывает его назад, создает тягу, движущую самолет. Только в авиации никто не говорит "мотор" или "двигатель", настоящие механики говорят ВМГ винтомоторная группа.
      2. Двигатель - так называется любая машина, которая преобразует какую-нибудь другую энергию в механическую.
      3. Двигатель поршневой - в нем химическая энергия сгорающего топлива преобразуется в движение поршня. А поршень через шатун передает движение коленчатому валу. Вал крутится сам, крутит и воздушный винт.
      4. Турбовинтовой (ТВД) - это двигатель, который приводит во вращение воздушный винт газовой турбиной. Турбина вращается быстрее коленчатого вала, и, значит, скорость самолета с ТВД больше, чем с поршневым двигателем.
      5. Турбореактивный (ТРД) - а здесь уже сила тяги создается не воздушным винтом, а струёй газов, которые вытекают из сопла двигателя. Турбина же крутит компрессор, который сжимает эти газы.
      6. Прямоточный (ПВРД) - или прямоточный воздушно-реактивный Двигатель. - В нем нет никакого компрессора. Просто во время полета воздух залетает в открытую камеру сгорания, и туда же впрыскивается топливо. Топливо сгорает, образуется много газов. Газы расширяются и вылетают назад, толкая машину вперед. Самолет с таким двигателем хоть и считается самым быстрым, но потребляет много топлива и долго лететь не может.
      Двигатели ракетные
      (Секретно, для служебного пользования.)
      7. На твердом топливе - это самые древние двигатели. Просто в камере сгорания поджигают порох. Он горит, и раскаленные газы толкают ракету. Просто и надежно. Но, запустив однажды, остановить такой двигатель можно только тогда, когда сгорит весь заряд.
      8. На Жидком топливе - почти ничем не отличаются от двигателей на твердом топливе, только вместо пороха - разные жидкости. Устройство в принципе то же.
      9. Термические атомные - они еще только проходят испытания на полигонах. Пока ни одна ракета, снабженная атомным двигателем, не поднялась с космодрома. А принцип работы такого двигателя простой: ядерный реактор нагревается до высокой температуры, в него впрыскивают какой-нибудь газ или жидкость (инженеры называют их "рабочим телом"), те разогреваются, расширяются и, вылетая из сопла, толкают ракету. Можно сделать атомный двигатель и на твердом топливе. Его устройство я нарочно нарисовал на картинке. Потом еще кто-то придумал, что если взять с собою на корабль запас атомных бомб и по одной сбрасывать за корму и взрывать, то взрывная волна будет поддавать космический корабль - и он полетит.
      10. Электрические. - Электричество тоже может применяться для нагрева "рабочего тела" до высоких температур.
      Такой двигатель уже испытывался на одном из полигонов Земли. Он еще не поднялся в воздух, но на привязи работал довольно долго.
      11. Ионные - это тоже электрические двигатели. Ионами называют крохотные частицы какого-нибудь вещества, заряженные положительно или отрицательно. А раз частичка имеет заряд, ее можно заставить двигаться электрическим напряжением. Вот и готов двигатель: устройство, создающее ионы - заряженные частицы - и выбрасывающее их из сопла двигателя. Кажется, просто, но такой двигатель тоже пока еще только разрабатывается, ведь для ускорения частиц на ракете понадобится целая электростанция...
      12. Фотонные - о них достаточно подробно рассказал Витькин папа. Это самый замечательный, световой двигатель. И во всех фантастических рассказах астронавты улетают к звездам непременно на фотонных ракетах.
      Потом Никола вырвал из записной книжки листок, на котором Петр Алексеевич показывал ребятам расчет земного и ракетного времени, когда скорость космического корабля приближается к световой, и приложил к записям.
      Календарь земного и ракетного времени при полете на фотонном космолайнере с ускорением а = 10 м/сек2 к звезде Эпсилон Эридана.
      Режим полета
      Земное время
      Ракетное время
      Первая половина пути - РАЗГОН
      5 лет, 10 месяцев, 9 дней
      3 года, 11 месяцев, 2 дня
      Вторая половина пути - ТОРМОЖЕНИЕ
      5 лет, 10 месяцев, 9 дней
      3 года, 11 месяцев, 2 дня
      Изучение планеты РОСС
      3 года
      3 года
      Обратный путь - РАЗГОН+ ТОРМОЖЕНИЕ
      11 лет, 8 месяцев, 18 дней
      7 лет, 10 месяцев, 4 дня
      ВСЕГО
      26 лет, 5 месяцев, 6 дней
      18 лет, 8 месяцев, 8 дней
      Значит, возвратившись на родную Землю, мы окажемся моложе покинутых сверстников на семь лет, шесть месяцев и двадцать восемь дней. Нам, наверное, придется переделывать свидетельства о рождении. Или в дальнейшем ввести в такое свидетельство графу: "Участвовал в космических полетах, разница во времени... лет".
      Все! Теперь окончательно - спать.
      Глава XII
      ПОБЕДА ДЕДУКТИВНОГО МЕТОДА
      ...Оторвавшись от наседавших преследователей, машина Викпетмола резко свернула в боковую улицу. Тонко взвизгнули протекторы. Пробалансировав на двух колесах и окутавшись голубыми выхлопами, спортивный "ягуар" рванулся дальше. Сзади защелкали выстрелы. Великий сыщик пригнулся, грудью прикрывая заветную пачку документов, только что полученных от агента.
      "Фюи, фюи" - пели пули. На предельных нотах рычал мотор "ягуара" и пела душа. Викпетмол приближался к конечной цели.
      Два длинных, один короткий. Дверь распахивается и снова бесшумно закрывается за его спиной.
      - Вот!
      Витька грохает на стол перед Николой пачку исписанных страниц.
      - Достал?
      - Запросто! Дедуктивный метод...
      Бывший председатель оказался неплохим парнем и, узнав историю поисков ребят, вручил Витьке бумаги совершенно безвозмездно.
      Теперь все у них в руках. Впрочем, все ли? Виктор подтягивает к себе синюю папку и, пока Никола бегает на кухню, чтобы приглядеть за котлетами, раскрывает ее...
      Но что это? "Межзвездная связь"... "Квазары - маяки инопланетных цивилизаций"... "Прямые контакты"...
      Мелькают незнакомые названия...
      - Никола! Ты чего в папку другие листы вложил? Где "Проект"?
      Никола появляется в дверях.
      На улице жарко, и он в спортивных трусах с кармашком. А чтобы не перемазаться, сверху напялил на себя мамин фартук.
      В другое время Витька непременно бы посмеялся над видом товарища, но сейчас не до того.
      - Погоди! Не шуми!..
      Теперь, когда все бумаги собраны, Никола - воплощение спокойствия; кажется даже, что он нарочно оттягивает время.
      - Это ты не ту папку взял. Ее мне Юрий Николаевич дал. Тут научные заметки. Я тебе сколько раз говорил: прочти, а ты...
      Он достает вторую папку, на обложке которой написано фиолетовыми чернилами: "Проект "Альфа К-2", раскрывает и только тогда обращает внимание на Виктора.
      Тот стоит как в столбняке. Лишь глаза его увеличиваются в размерах, готовые, кажется, выпрыгнуть из орбит. Никола пугается.
      - Ты... чего?
      - Ничего... - голос Виктора хрипл и неслышен. - Никола, - говорит он уже более окрепшим тоном и вдруг орет, кинувшись к столу: - Никола! Эврика! Это же писал один человек!..
      Теперь пришла пора удивляться Николе. Но уже через минуту мальчишки, схватив друг друга за плечи, в бешеном темпе отплясывают танец "мумба-юмба", а потом, не сговариваясь, кидаются к столу. Дедуктивный метод Шерлока Холмса Викпетмола победил.
      Из кухни густо пахнет догорающими котлетами.
      ПРОЕКТ "АЛЬФА К-2" В ДЕЙСТВИИ
      Ниже приводятся документы, посвященные новому периоду в развитии "Проекта "Альфа К-2", а именно - подготовке и проведению конкурса проектов звездных кораблей.
      Несмотря на величие и благородство идеи, несмотря на всенародную поддержку предложения Международного координационного комитета по астронавтике, далеко не все влиятельные круги буржуазных правительств искренне поддерживали замечательное начинание.
      Часть молчала, другая, на словах поддерживая идею, всеми силами стремилась сорвать проектирование.
      Заманчивые условия конкурса привлекли к участию в нем, наряду с солидными фирмами, и множество вновь сформировавшихся коллективов. Комиссия при МККА проделала гигантскую работу по рецензированию и обсуждению представленных проектов.
      Но предусмотреть всего она не могла...
      КЛЮЧ К ЗВЕЗДНЫМ МИРАМ
      Рассказывает председатель комиссии по рассмотрению проектов межзвездных космических кораблей, Главный теоретик космонавтики Советского Союза К. Жарков.
      "Для решения поставленной задачи конструкторам и фирмам, принявшим участие в необычном соревновании, прежде всего пришлось задуматься над двигателем будущего космического корабля, потому что именно двигатель определяет собой первое главное условие - достигаемую скорость и необходимую энергию.
      Среди представленных на конкурс проектов нет ни одного, который предлагал бы двигатель на обычном химическом топливе. Это и понятно. Скорость движения управляемого космического корабля зависит от скорости истечения рабочего тела из сопла двигателя. А наибольшая скорость истечения газов химических топлив не превышает 5, 5 километра в- секунду. Лишь применение многоступенчатых ракет позволяет разогнать спутники Земли до скорости тридцать тысяч километров в час, а космические корабли - до сорока тысяч километров в час. Это обстоятельство делает невозможным путешествия в ракетах на химическом топливе за пределы Солнечной системы.
      Не обеспечивают необходимых скоростей и ракетные двигатели "термически-атомных ракет", у которых "рабочее тело" прокачивается через разогретый атомный реактор. В лучшем случае такой двигатель мог бы дать скорость истечения порядка 15 километров в секунду. При этом скорость движения всей ракеты не превышала бы 150 километров в секунду, чего, безусловно, далеко не достаточно для полета к звездам.
      Оценивая возможности всех известных сегодня типов ракетных двигателей, нетрудно прийти к выводу, что только три из них могут обеспечить скорости, необходимые для межзвездных рейсов в приемлемые сроки.
      Это прежде всего электротермические двигатели, тяга которых обеспечивается за счет отбрасывания частиц, получающихся в ходе ядерных превращений. Ионные двигатели, движение которых происходит из-за реакции заряженных частиц. И квантовые, или фотонные, двигатели, в которых рабочим телом является мощный поток электромагнитных волн.
      В результате годичной подготовки в портфеле конкурсной комиссии оказались проекты двигателей, как раз относящиеся к рассмотренным трем группам.
      Комиссия отдала на отзыв специалистам проекты:
      1. Плазменного, "пинчевого", ракетного двигателя. Девиз проекта "ПЛАЗМОТРОН".
      2. Цезиевого ионного двигателя с дуоплазмотроном. Девиз проекта - "АИСТ".
      3. Двигателя, использующего радиоактивное излучение при атомном взрыве. Девиз проекта "ШОК".
      4. Фотонного двигателя. Девиз проекта "ПАРУС".
      5. И фотонного двигателя. Девиз проекта "УДАР".
      Все перечисленные проекты проходят всестороннее изучение.
      Защита проектов назначается через три месяца после окончания срока конкурса, на 15 апреля 19... года. Открытая защита будет транслироваться системой интервидения.
      СООБЩЕНИЕ КОНКУРСНОЙ КОМИССИИ
      Женева, 30 марта.
      Подведены предварительные итоги конкурса проектов космических кораблей. Из пяти проектов, принятых комиссией на рассмотрение, к защите допущены все пять.
      Сроки и порядок защиты устанавливаются следующие:
      15 апреля - проект "ШОК", проект "ПЛАЗМОТРОН", проект "АИСТ".
      16 апреля - проект "УДАР", проект "ПАРУС". Защита состоится в Большом зале Дворца наций. Начало защит в 18.00 по Гринвичскому времени.
      СООБЩЕНИЕ ТАСС
      Копенгаген, 1 апреля. (ТАСС.)
      Сегодня в полночь группой злоумышленников совершено нападение на члена конкурсной комиссии звездных проектов - главного специалиста по проникающему излучению объединения "Аэроспейс Инжиниринг" Хьюберта Пакстона. Бандиты проникли в номер отеля "Балтик", где остановился доктор Пакстон, и, применив насилие, усыпив ученого хлороформом, похитили описание и всю техническую документацию проекта "ПАРУС".
      Копенгагенская уголовная полиция сообщает, что следствие по делу передано в руки опытнейших детективов. Комиссар Кристенсен опубликовал заявление, в котором утверждает, что дерзкое нападение является делом рук международной организации, а не датского уголовного мира.
      Общественность всей Земли выражает свое возмущение свершившимся и надеется, что тайна похищения будет раскрыта раньше, чем подойдет 15 апреля.
      ЭТО БЫЛ ЛУЧШИЙ ПРОЕКТ
      На днях наш корреспондент посетил госпиталь, где находится на излечении доктор X. Пакстон, и задал ему несколько вопросов. Доктор Пакстон согласился дать короткое интервью, которое мы и помещаем в нашем сегодняшнем номере.
      Первый вопрос. Мистер Пакстон, успели ли вы ознакомиться со всеми представленными на конкурс проектами и составить определенную точку зрения?
      Ответ. Да, успел. Все члены комиссии рассмотрели представленные проекты и высказали свои точки зрения на совместном заседании комиссии шестнадцатого марта.
      Второй вопрос. Не могли бы вы прокомментировать представленные проекты с точки зрения их шансов на победу в конкурсе? Разумеется, с чисто субъективной точки зрения.
      Ответ. Мое мнение, что максимальное количество шансов на победу в этом конкурсе имел проект "Парус".
      Третий вопрос. Какую цель, по вашему мнению, могли преследовать похитители?
      Ответ. Этот вопрос мне самому не дает покоя. Ценности, выражающейся в денежном эквиваленте, проект не представляет. Осуществить строительство подобного летательного аппарата не под силу ни одной, даже самой развитой стране. Тут нужны усилия всей планеты. Кроме того, ведь все подробности были бы так или иначе опубликованы в день защиты... И, наконец, я не сомневаюсь, что мы со дня на день получим дубликат проекта, и тогда все похищение представляется окончательно бессмысленным.
      Четвертый вопрос. Кто, по мнению мистера Пакстона, может скрываться под девизом "ПАРУС"?
      Ответ. Не знаю.
      Пятый вопрос. Может ли это быть один человек?
      Ответ. Каждый проект - слишком большая работа, чтобы она могла быть проделана индивидуально. Без сомнения, авторами каждого проекта является коллектив конструкторов.
      Шестой вопрос. Не посчитает ли мистер Пакстон нескромным вопрос, с какими целями он прибыл в Копенгаген?
      Ответ. Мой приезд связан непосредственно с работой нашей комиссии. Мне было поручено проконсультироваться по ряду вопросов, касающихся особенно деталей проекта "ПАРУС", с выдающимся датским физиком Арвидом Меллером. Мы должны были встретиться с господином Меллером второго апреля в баре "Фриско" на Вестерброгаде. Но, как вы сами понимаете, встреча не состоялась.
      Седьмой вопрос. Разговаривали ли вы с господином Меллером после случившегося?
      Ответ. Нет, не разговаривал. Мой помощник пытался связаться с ним по телефону, но телефон в квартире Мёллера не отвечает. По-видимому, не дождавшись встречи, он уехал, как и предполагал, в отпуск на побережье океана.
      Восьмой вопрос. Не был ли господин Мёллер консультантом комиссии?
      Ответ. Нет. Насколько я знаю, господин Жарков предлагал ему пост члена комиссии и консультационный портфель, но Мёллер отказался, сославшись на предстоящую поездку на океан. Последние годы господин Мёллер отошел от общественной деятельности и занимался теоретическими исследованиями локальных электромагнитных полей.
      Девятый вопрос. Он ведь довольно нелюдимый человек, Арвид Мёллер, не правда ли, мистер Пакстон?
      Ответ. С доктором Мёллером я знаком давно, но он никогда не уполномачивал меня обсуждать с репортерами стороны его характера и его частную жизнь.
      Простите, мистер Пакстон. Если позволите, еще один, последний вопрос?
      Десятый вопрос. Что будет, если проект "ПАРУС" не будет представлен к пятнадцатому апреля авторами?
      Ответ. Конкурс защит состоится без него. Будет избран лучший проект из оставшихся, и наша планета приступит к его осуществлению. Все представленные проекты находятся на чрезвычайно высоком техническом и научном уровне. И я еще раз повторяю, что это лишь мое личное мнение, что проект "ПАРУС" обладает преимуществами. Все решит защита. Кроме того, я уверен: нам будет представлена копия. И все опасения напрасны.