Варя, взволнованная и возбужденная, встретила Воеводина у дверей приемной:
      — Как хорошо, что ты пришел, Алеша! А я уже хотела тебя разыскивать.
      — Случилось что-нибудь? — спросил Воеводин.
      — Я не знаю подробностей, — ответила Варя, — но то, о чем говорили Владимир Александрович и Шубин, показалось мне очень важным. Тебя они пока не спрашивали, но я не сомневаюсь-ты им скоро понадобишься. Подожди минутку, я доложу о тебе.
      Оказалось, Воеводин в самом деле был очень нужен Дружинину, и он приказал тотчас же пригласить его. Поздоровавшись, Владимир Александрович ввел Алексея в курс дела и подал донесение обер-лейтенанта Гербста.
      — Может это пригодиться вам? — спросил он. Майор внимательно прочел донесение. Подумав немного, ответил:
      — Пригодится, конечно. Я попытаюсь сделать кое-какие расчеты, хотя должен признаться, что и на этот раз общий вес зарядов меня очень смущает.
      Дружинин взволнованно ходил по комнате. Шубин сидел у окна. Возле него стояла пепельница, переполненная окурками.
      — В конце концов, обстановка, по-моему, разряжается, — произнес наконец Дружинин. — Пусть эта мина, черт бы ее побрал, взрывается сегодня! С этим, видно, ничего не поделаешь, но зато завтра мы сможем спокойно приняться за работу.
      — Не думаю, чтобы она взорвалась так скоро, — заметил Воеводин.
      — Как? Вы разве сомневаетесь в точности даты? — удивился Шубин.
      — Нет, дело тут не в точности даты, — ответил Воеводин. — Если бы взрыв должен был произойти ровно через три года, то он уже произошел бы еще одиннадцатого мая, так как из этих трех лет один год был високосным. Но дело в том, что Гербст вообще не мог указать точного срока взрыва. Это ведь совершенно невозможно. Двенадцатое мая может быть только теоретической датой. Практически же совершенно неизбежны отклонения в сторону уменьшения или увеличения этого срока.
      — Это ваше предположение, — спросил Шубин, — или существует какая-то закономерность?
      — Нет, не предположение. Даже такие точные взрыватели, как, например, часовые, имеют отклонение в ту или иную сторону, — пояснил Воеводин. — Финский восьмисуточный взрыватель с часовым механизмом, к примеру, имеет точность установки плюс–минус один час. У немецкого часового двадцатисуточного взрывателя при установке его на предельный срок точность хода плюс–минус шесть часов. А в электрохимическом взрывателе при установке его на сто двадцать суток возможно отклонение до пятнадцати процентов в сторону увеличения этого срока. Вот и судите, каково может быть отклонение при трехгодичном сроке замедления.
      — Давайте все-таки хладнокровно во всем разберемся, — предложил Дружинин. — Выходит, что взрыватель на заминированном заводе должен сработать двенадцатого мая или в промежутке между двенадцатым мая и, допустим, двенадцатым августа. Так?
      — Да, так, — поддержал его Воеводин.
      — Если бы он сработал сегодня или завтра, — продолжал Владимир Александрович, — это еще полбеды. Но ждать три месяца, три месяца жить в неизвестности, в ожидании взрыва — невозможно. Что делать?
      — Искать, — твердо ответил Воеводин. — Снова искать!
      — Но как же мы будем теперь искать? — спросил Дружинин.
      — Теперь искать будет легче, — убежденно заявил Воеводин.
      — Почему же легче?
      — Потому, Владимир Александрович, что у нас есть сейчас некоторые данные: количество установленных зарядов и их вес. Сложное уравнение со многими неизвестными превращается, таким образом, в уравнение с одним неизвестным. Я тотчас же приступаю к его решению и, если у вас нет ко мне больше вопросов, прошу отпустить меня.
      Майор ушел.
      Следом за ним поднялся и Шубин. Дружинин остался один. Невесело думал он о сложившейся обстановке. Ну чем, в самом деле, могут помочь Воеводину эти жалкие данные?..
      Размышления Дружинина неожиданно прервала Варя. Она вошла со стаканом чая и бутербродом.
      — Вы ведь не обедали сегодня, Владимир Александрович, — сказала она, ставя стакан на стол. — Выпейте хоть чаю.
      — Спасибо, Варя! С удовольствием выпью. Никакие потрясения не убивают во мне аппетита.
      Он отпил несколько глотков горячего чая и, остановив Варю, направившуюся было к двери, спросил:
      — Знаешь, как дела-то обстоят?
      — Догадываюсь.
      — Выходит, в самом деле эта проклятая мина стала нам поперек дороги. Но, черт побери, не так-то просто нас остановить!.. Ты раздобыла подробные схемы наших заводов?
      — Раздобыла, Владимир Александрович, — ответила Варя. — Пришлось все Архивное управление перевернуть и переругаться там со всеми архивариусами, но схемы я все-таки отыскала. Сейчас принесу.
      Спустя несколько минут Варя принесла три больших, сильно помятых свертка и положила перед Дружининым. Владимир Александрович развернул их и с интересом стал рассматривать. Варя, смотревшая на них через плечо Дружинина, заметила:
      — А что, если мы дадим эти схемы Алексею? Ведь тут все мельчайшие детали видны.
      — Это идея! — согласился Дружинин.-Непременно нужно передать их Алексею. Поезжай к нему немедленно.

      Капитан Шубин продолжал напряженно обдумывать создавшееся положение, хотя ему и казалось, что теперь он мало чем может помочь Воеводину.
      Еще вчера он вызвал всех своих оперативных работников и дал им задание: расспросить краснорудцев, проживающих в районе заводов, не замечали ли они немецких солдат на заводской территории в день эвакуации гитлеровцев из города.
      Помощники Шубина навели необходимые справки. Выяснилось, что никто из краснорудцев на территории заводов немецких солдат в этот день не видел. Более того, некоторые из опрошенных уверяли даже, что сами бродили в этот день по заводам в поисках топлива и, следовательно, не могли не встретиться с немцами, если бы они там находились.
      Сведения оказались малоутешительными. Но это не остановило Шубина. Несмотря на неясность обстановки, капитан решил действовать. После разговора в кабинете секретаря райкома партии он вызвал одного из своих офицеров.
      — Помнится, товарищ Никитин, — обратился он к нему, — вы докладывали мне о рыбаке Рощине, у которого гитлеровцы отобрали лодку в тот день, когда эвакуировались из города. Как, по-вашему, для чего она могла им понадобиться в такой момент?
      — Да уж не для увеселительной прогулки, конечно, — ответил Никитин. Старик Рощин, вспоминая об угнанной лодке, говорил, что фашисты на ней куда-то поспешно направились. Я слышал об этом от его сына.
      — Не удирать же они на ней вздумали? — продолжал размышлять Шубин.
      — Вряд ли, товарищ капитан. Река течет на восток, а фашистам это явно не по пути.
      — Где живет Рощин, вы знаете? — спросил Шубин.
      — Так точно, знаю. Пригласить его?
      — Нет, зачем же старика беспокоить. Мы сами поедем к нему. Вызовите мою машину.
      Рощина Шубин застал за просушкой сетей на берегу реки. Старик приветливо поклонился ему, сняв белый парусиновый картуз.
      — Ну, как жизнь, папаша? Как рыбачите? — приветствовал его капитан.
      — Ничего себе, жаловаться не на что.
      Присмотревшись, Шубин заметил старую лодку, до половины вытащенную на берег, и сказал сочувственно:
      — Лодочка у вас очень уж плоховата.
      — Верно говорите, — согласился старик. — Хорошую-то фашисты угнали при отступлении. Офицер ихний вдобавок еще по зубам мне надавал.
      — А зачем же им лодка понадобилась?
      — Да кто их знает! Ящиками они ее какими-то нагрузили. Помнится, очень уж осторожно они их укладывали, будто посуду хрупкую. Я так и подумал тогда: не иначе, как добро награбленное куда-то переправляют.
      — Ну, а еще у них было что-нибудь, не помните? Может быть, инструменты какие-нибудь?
      — Было, кажись, и еще что-то, да я уж запамятовал. А вот ящики запомнились, потому как уж больно они церемонились с ними.
      Капитан Шубин слушал рыбака, задумчиво прохаживаясь вдоль развешанных на шестах сырых сетей. Остановившись перед стариком, он спросил:
      — А направились-то они куда: вниз или вверх по течению?
      — Вниз, - уверенно ответил рыбак, — Это я точно помню.
      — Ну, спасибо, папаша! — Шубин протянул Рощину руку. — Извините за беспокойство.

      За столом, заваленным справочниками, таблицами и номограммами, сидел майор Воеводин. На книгах лежала целая стопа исписанной бумаги, но дело, видимо, не шло на лад. Расчёт на подрывание заводов совершенно не совпадал с цифрами отчёта, составленного Гербстом. Вес зарядов был ничтожно мал. Что можно взорвать таким количеством взрывчатки? К тому же было непонятно, почему поставлено именно шесть зарядов одинакового веса.
      В подрывном деле есть свои жесткие правила, пренебречь которыми может только человек, незнакомый с техникой подрывания. Но Воеводин знал: минирование производил сапёрный офицер, к тому же немец, следовательно, он должен был с особенной педантичностью соблюдать эти законы. Не мог же он начинить фугас ста шестьюдесятью восемью килограммами взрывчатого вещества и рассчитывать на то, что мощный заводской корпус разрушится от такого взрыва? Чтобы подорвать завод, ему потребовались бы многие сотни килограммов. Даже если допустить, что он применил взрывчатые вещества повышенной мощности, как, например, гексаген, то и этого оказалось бы недостаточно. Гексаген лишь в два раза сильнее тола и хотя химически довольно стоек, но зато весьма чувствителен к удару и трению.
      «Нет, — решил майор, — так далеко не уйдешь. Вес нужно пока оставить в покое…»
      И он снова принялся размышлять о количестве зарядов. Целесообразно ли было минировать завод шестью одинаковыми по весу зарядами?
      Майор начертил планы заводских территорий и попытался поочередно разместить в фундаменте каждого из заводов эти шесть зарядов взрывчатки, но вскоре убедился в полной неосуществимости этой задачи. Воеводин знал все способы подрывания каменных и железобетонных зданий, но способ, примененный Гербстом, был беспримерным. Он больше подходил к минированию мостов.
      И тут на мгновение мелькнула мысль: «А что, если в самом деле мост?»
      Нет, это нелепо… Какой мост? Река огибала город в двух километрах от его восточной окраины, и лишь в трех местах ее стояли деревянные четырехпролетные мосты. И затем, какое отношение имели мосты к заводам? Нет, уж если допустить, что заминирован не завод, а какой-то другой объект, то он непременно должен иметь отношение к заводам. К тому же, если тут действовал тот же самый Гербст, со стилем которого он познакомился в Ольшанских шахтах, то именно так запутанно обер-лейтенант и заминировал бы всё: разными хитрыми ходами отвел бы внимание от главного. Скольких, например, трудов стоило тогда, в Ольшанских шахтах, нащупать участки минирования! Вначале все казалось очень простым. Были и следы какие-то, и очевидцы, уверявшие, что именно здесь саперы зарывали что-то. А на деле мины оказались совсем в другом месте. Надо, значит, и теперь идти не прямым, а окольным путем…
      Телефонный звонок нарушил ход мыслей Воеводина. Он снял трубку и услышал голос Шубина:
      — Ну, как у вас дела, товарищ Воеводин?.. Все еще не удалось решить задачу? А у меня догадка одна мелькнула. Не допускаете ли вы возможности, что минированы не заводы, а что-то другое, имеющее к ним прямое отношение? Я проверю еще кое-что и заеду к вам, выскажу свои соображения поподробнее.
      «Выходит, что и Шубин пришел к такому же заключению, — подумал майор, вешая трубку. — Это не случайно…»
      Конечно же, и здесь Гербст пошел на хитрость. Но что же все-таки он заминировал? Воеводин перебрал в памяти все предприятия города, однако не нашел ни одного, имеющего непосредственное отношение к заводам. Майор, впрочем, плохо знал Краснорудск.
      Он хотел было позвонить Дружинину и посоветоваться с ним, но тут внимание его привлек шум машины. Воеводин подошел к окну и увидел автомобиль, остановившийся у его дома. Дверца его открылась, и вышла Варя.
      — Варя! — окликнул ее Алексей и поспешил ей навстречу. — Уж не за мной ли ты?
      — Ну, как у тебя дела? — спросила Варя, входя в комнату.
      — Без изменений.
      — Перепробовал ли ты все на свете и поставил ли на ноги всю свою военно-инженерную науку? — Варя села ближе к столу. — Как таинственно и страшно все получается! Вот где-то там, под землей, спрятана смерть. Я бы даже сказала — консервированная смерть…
      — В мине — консервированная смерть! — воскликнул Воеводин. — Ты очень метко выразилась.
      — Эта смерть притаилась, — продолжала Варя, — и ждет своего часа. Никто не знает, когда он пробьет, и это делает смерть особенно страшной. Но ты должен схватить ее за горло. И схватишь, я уверена в этом!
      — Конечно, я схвачу ее! — убежденно заявил Воеводин. — Ведь в противном случае она схватит за горло меня. И не только меня, но и будущий завод, его машины, людей… Этого, Варя, я никогда не забываю.
      Сжав его руку, Варя вдруг прильнула к нему и прошептала:
      — По правде сказать, я очень боюсь за тебя, Алеша. Мина ведь может взорваться совсем неожиданно. Разве могу я не думать об этом каждый день, каждый час!..
      Воеводин нежно обнял ее и ласково утешил:
      — Ну-ну, Варюша, не будем говорить об этом… Я ведь не первую снимаю.
      И чтобы успокоить ее, он стал рассказывать, как снимал мины на переднем крае обороны и в глубине позиций противника. Его бомбили, обстреливали из минометов, а он лежал на сырой земле и ночью на ощупь вырывал жало у злых, настороженных мин. Одно неверное движение — и все было бы кончено. Не только собственная жизнь, но и успех готовящейся операции зависел от его умения. Подорвись он на минах — враги тотчас поняли бы, что делается проход в минном поле, значит, готовится наступление. И он научился быть безошибочно точным, научился находить мины шестым чувством сапера.
      Однажды фашисты заминировали городской театр. Предполагалось, что они поставили мину замедленного действия. В помещении театра нужно было срочно разместить бойцов, а в батальоне вышли из строя все пьезостетоскопы, которыми такие мины обнаруживаются.
      И вот тогда, без приборов, обдирая в кровь уши и щеки, почти целые сутки прослушивал он стены театра и уловил наконец стук часового механизма. Стук этот был так тих, что ощутил он его скорее сердцем, чем ухом…
      — Ну, а теперь-то как же? — спросила Варя, взволнованная рассказом мужа… — Теперь-то не поможет разве сердце?
      Она посмотрела Алексею в глаза и, не дождавшись ответа, протянула ему длинный сверток плотной бумаги.
      — Вот, привезла подробные схемы заводов. Пригодятся они тебе?
      Воеводин развернул схемы, внимательно посмотрел их и ответил:
      — Если бы ты мне подробный план города и его окрестностей раздобыла, он, пожалуй, больше бы мне пригодился. Я ведь мало знаком с Краснорудском.
      — Зачем же план? — удивилась Варя. — Ведь это мой родной город, и я в нем каждую улицу, каждый дом знаю. Девочкой я бегала по этим улицам, училась здесь и никуда отсюда не выезжала. Все заводы, все большие здания на моих глазах строились. Это же совсем молодой город, почти ровесник мне. С чего же начать, Алеша?
      — Перечисли все предприятия города.
      — Хорошо, начнем с предприятий. В окрестностях у нас две крупные мельницы, элеватор, три эмтээс… Дай-ка мне лист бумаги. Я тебе все сейчас наглядно изображу.
      Воеводин подал ей лист трофейной топографической карты и предложил писать на оборотной его стороне.
      Варя стремительно вычертила границы города, широкой линией обозначила реку и сказала:
      — В пяти километрах от города, на реке, вот в этом месте, примерно, наша гидроэлектростанция.
      — Гидроэлектростанция! — воскликнул Воеводин. — А ты была на ней после войны?
      — Конечно, и не раз. Ее ведь восстановили сразу же после освобождения города.
      — Плотину ее помнишь?
      — Помню. Очень красивая плотина, совсем как…
      — А сколько бычков у этой плотины? — нетерпеливо перебил ее Алексей.
      — Ну, этого я не знаю точно. Пять или шесть, кажется… Но что же ты так разволновался, Алеша? Воеводин, не ответив, спросил ее:
      — Не могу ли я воспользоваться твоей машиной? Мне срочно нужно побывать на этой электростанции.
      — Машина Владимира Александровича, — ничего не понимая, сказала Варя. — Но если она нужна для дела то я рискну разрешить тебе воспользоваться ею.

      Спустя пятнадцать минут майор Воеводин был уже за городом. Машина почти на полной скорости неслась по шоссе вдоль реки. Было около шести часов вечера, и Алексей торопился. Конечно, невероятно, чтобы мина взорвалась именно двенадцатого мая, но чем черт не шутит!..
      Воеводин всегда ругал шоферов за лихачество, но сегодня ему казалось, что машина идет недостаточно быстро. От волнения стало душно. Он снял фуражку. Ветер, со свистом врываясь в машину, ожесточенно трепал его волосы. Склонявшееся к закату солнце, ударяя в ветровое стекло, слепило глаза. Река сверкала золотой чешуей легкой зыби.
      — Эх, и денек сегодня, товарищ майор! — восхищался шофер.
      — Да, денек… — согласился Воеводин и вытер платком потный лоб.
      Наконец показалось белое здание Краснорудской гидроэлектростанции. Майор на ходу сосчитал количество бычков плотины. Их было шесть.
      — Стоп! — крикнул он шоферу, когда они поравнялись с электростанцией.
      Выскочив из машины, Воеводин поспешил к дежурному инженеру.
      — Какова толщина бычков вашей плотины? — без всякого предисловия начал он.
      — Четыре метра, — ответил инженер, с удивлением смотря на майора. — Но зачем это вам?
      — Одну минутку! — взволнованно произнес Воеводин и поспешно раскрыл блокнот.
      Формулу расчета сосредоточенного заряда Алексей знал на память. На чистом листе блокнота он написал:

      C = ?? R 3.

      C — это вес заряда. Воеводин обозначил его через икс и начал расшифровывать вторую половину уравнения. Ему был известен радиус бычка плотины: он составлял два метра. Кубическая степень его равнялась числу 8. Коэффициент альфа для бетонной кладки бычка при двухметровом радиусе был равен 3,5.
      Каково же значение коэффициента бета? Воеводин задумался. Какой могла быть забивка и как расположена заряды? Несомненно, немецкие саперы должны были избрать самый верный способ: заряд в центре бычка и обязательно с забивкой. Тогда коэффициент бета должен быть равен единице.
      Майор быстро заменил в формуле буквы цифрами:

      x = 3,5 Ч 1 Ч 8 = 28 кг.

      Это и был вес заряда, указанный в донесении обер-лейтенанта Гербста. Теперь не могло быть сомнений: он стоит на верном пути. Воеводин с облегчением вздохнул и тут только заметил, с каким изумлением смотрит на него инженер.
      Все еще не объясняя ему, в чем дело, он попросил разрешения позвонить и побежал к телефону. В дверях почти столкнулся с капитаном Шубиным.
      — Как, и вы здесь! — удивился Воеводин.
      — Да, как видите, — ответил капитан. — Я хотя и не сапёр, но тоже почувствовал, что тут что-то есть. Кому звонить собираетесь?
      — Дружинину, да и саперов своих хочу вызвать.
      — Саперов вызывайте, а Дружинину я уже позвонил, — сказал Шубин.
      Воеводин торопливо набрал нужный ему номер. Подошедшему к телефону командиру взвода приказал немедленно выслать на машине два отделения саперов…
      Саперы прибыли первыми, за ними — Дружинин и Варя.
      В нескольких словах Воеводин рассказал о своем намерении обследовать бычки плотины.
      — Вы полагаете, что заминирована только плотина? — спросил его Шубин.
      — Судя по указанному в донесении количеству и весу зарядов — да. Им, собственно говоря, и незачем было минировать здание электростанции — все равно оно без плотины никуда не годится. На всякий случай мы проверим, конечно, всю территорию.
      — Мне непонятно одно, — заметил Дружинин-как же они заминировали плотину, когда она, так же как и электростанция, была взорвана нашими саперами при отступлении?
      — А по-моему, тут все ясно, — ответил Воеводин. — Плотину взрывали наши саперы. Они учитывали, что рано или поздно нам же придется все это восстанавливать, поэтому взорвали только верхнюю часть бычков, а фашисты заложили мины в уцелевшую нижнюю часть.
      — Тогда позвольте еще один вопрос, — продолжал Дружинин: — как получилось, что речь все время шла о заводах, а заминированной оказалась электростанция?
      — И это объясняется просто. Ведь нам ничего определенного не было известно об объекте минирования. Мы только знали, что заводы находятся под угрозой взрыва. Так оно и было в действительности. Судьба заводов, в случае если бы они были восстановлены, зависела бы от состояния питающей их электростанции. Теперь это понятно, конечно, но для этого нам пришлось размотать весьма запутанный клубок.
      — Выходит, Гербст неточно выполнил приказание Циллиха?
      — От него и не требовалось точного выполнения, — заявил Воеводин. — Ведь Циллих поручил ему произвести минирование по собственному усмотрению.
      Когда Дружинин с Шубиным отошли немного в сторону, Варя с тревогой спросила Алексея:
      — Что же ты намерен теперь делать?
      — Вскрою бычки и обезврежу взрыватели мин.
      — Это опасно?
      — Как тебе сказать…
      Варя нахмурилась и строго прервала его:
      — Только говори всю правду! Я хочу знать, опасно ли это.
      — Опасно.
      — Мина ведь должна взорваться, кажется, сегодня? Можно ли трогать ее в такой момент?
      — Она может взорваться и через три месяца.
      — Ты не отвечаешь на мой вопрос, Алексей. Разрешается проводить разминирование в такой критический момент?
      — Видишь ли…
      — Ты же всегда говорил мне правду, — снова перебила его Варя. — Разрешается разминирование?
      — Не разрешается.
      — И ты будешь разминировать ее сам?
      — А кто же? — удивился Алексей. — Кому я доверю это дело? И как ты можешь меня спрашивать об этом?
      — Не кричи на меня, — еле сдерживая слезы, прошептала Варя. — Я твоя жена и хочу знать, на что ты идешь. Это не значит, что я удерживаю тебя. Ты здесь лучший сапер, значит, тебе и идти на этот подвиг…
      Между тем саперы обнаружили в нижней части бычков плотины неоднородность кладки. Прослушивание подозрительных участков пьезостетоскопом не дало никаких результатов, и Воеводин приказал осторожно проделать брешь.
      Лишь спустя час во всех шести бычках удалось разобрать заделку. Когда все приготовления были закончены, Воеводин пробрался к первому бычку. В углублении его лежала мина замедленного действия. Она была заключена в желтый деревянный ящик. Он протянул к нему руки, но взял не сразу. Одного прикосновения могло оказаться достаточно, чтобы все мгновенно взлетело на воздух.
      Конечно, было страшно. Но разве мог Воеводин допустить взрыв плотины, не попытавшись спасти ее? Разве он мог допустить, чтобы город снова погрузился во тьму, как в мрачные дни фашистской оккупации, чтобы остановились уже начавшие действовать предприятия и затормозилось восстановление краснорудских заводов?..
      Собрав все свое мужество, с затаенным дыханием Воеводин осторожно приподнял ящик. Руки его дрожали, и он ничего не мог с этим поделать. Челюсти сами собой стиснулись, и на скулах вздулись мускулы. Во рту пересохло. Он опирался правым коленом о край выемки, проделанной саперами в стене бычка, левую ногу держал на выступе, почти у самой воды. Река, переливаясь через плотину, шумела за спиной, обдавая ее холодными брызгами, от которых мороз пробегал по коже.
      Мина была теперь у него в руках, груз тянул его вниз, а Алексею нужно было сделать движение на себя, чтобы вытащить мину из ниши. Дорога была каждая секунда, но он будто окаменел от напряжения.
      По заранее обдуманному плану, он должен был опустить мину на плотик, привязанный у основания бычка, и пустить его вниз по течению, чтобы саперы расстреляли мину из винтовок вдали от гидроэлектростанции.
      Желтый ящик, который Воеводин держал в руках, был плотно закупорен, но майору казалось, что он отчетливо видит цилиндрический корпус взрывателя с завинченной до отказа крышкой, раздавившей ампулу с кислотой. Едкая жидкость, в течение трех лет разъедавшая металлический стержень, вот-вот должна была завершить свою долгую работу. Боевая пружина взрывателя расправит тогда стальные суставы, готовясь вонзить жало ударника в капсуль-воспламенитель…
      Часы или секунды оставались до взрыва — узнать невозможно. Ясно одно: время до этого рокового мгновения сокращалось с каждым ударом сердца, бившегося все учащеннее.
      Сделав над собой усилие, Воеводин стал медленно поворачиваться всем корпусом. Будто сведенные судорогой, окостеневшие руки, описав дугу, медленно вынесли мину из ниши. Теперь нужно было осторожно снять колено с упора и, выпрямив ногу, поставить ее на самый нижний выступ бычка.
      То, что так легко проделал бы Воеводин без мины, казалось теперь почти неосуществимым. Тяжелая ноша все сильнее тянула вниз, нарушая равновесие. Скользили намокшие подошвы сапог. Рябило в глазах от быстро текущей воды. Хотелось разжать руки и бросить мину в воду, но майор, стиснув зубы, предельным напряжением воли подавил минутную слабость.
      Плотно прижавшись боком к стенке бычка, Воеводин Медленно сполз вниз. Вскоре он уже сидел на корточках, и мина была теперь у самой воды. Не разжимая рук, майор осторожно опустил ее на плотик и тогда только перевел дыхание и рукавом гимнастерки вытер со лба холодный пот.
      Остальные мины Воеводин извлекал уже спокойнее. Движения его стали решительнее, точнее. И хотя, поскользнувшись, он чуть было не упал в воду с третьей миной, уверенность в окончательной победе уже не покидала его. Только после того, как все было сделано, он почувствовал вдруг, что колени его подгибаются и руки трясутся мелкой, противной дрожью.
      После он вспомнил: первой к нему подбежала Варя, но что она говорила, что он отвечал ей, не осталось в памяти.
      На другой день Дружинин пригласил к себе Хмелева и сообщил ему, что нашлась наконец злополучная мина. Старый мастер вздохнул облегченно и спросил:
      — А как же документ немецкий с моей подписью?
      Нашли его, Владимир Александрович?
      — Э, да черт с ним, с этим документом! — небрежно махнул рукой Дружинин. Не нашли мы документа. Да, видно, и не клали его туда немцы, а хотели только запугать вас. Надеялись, что страх заставит вас оберегать их тайну. Ничего не вышло, однако. Дух советский победил в вас этот страх! — И он крепко пожал руку старому кузнецу.