После всего пережитого у Никиты сосал голодный червячок в животе. Митька молча глотал слюни. Цыган, положив морду на лапы, глядел на котел.
      Мальчик, хлопотавший у костра, вытащил из золы три большие картофелины. Две из них разломил, дуя на пальцы, густо посолил и подал Мите и Никите.
      - Такой картошки вы сроду не едали, - сказал мальчик с уверенностью. Третью картофелину он бросил Цыгану.
      Нет слов для описания удивительного вкуса картошки, которую Никита, Митя и Цыган ели у костра пионеров. У Мити выпятился живот в виде горбушки.
      Попробуйте сами, тогда поймете, что это за картошка.
      Наконец барабанщик сказал:
      - Одежда просохла, одевайтесь, а то домой запоздаете, - вам отец, мать всыпят.
      И он сказал двум мальчикам:
      - Малышей надо проводить.
      Оба мальчика вскочили, и каждый из них ответил:
      - Готов!
      Барабанщик опять надел через плечо барабан, и все пошли быстрым шагом к Петровскому мосту.
      По пути Никита видел, как один пионер прыгал с высоким шестом.
      Трое бежали вперегонки.
      Другие тренировались футбольным мячом, кувыркаясь в траву и хохоча.
      А еще другие лазали по деревьям, раскачиваясь на сучках, старались друг друга стащить за ноги.
      Всюду между стволами в этом веселом, зеленом лесу мелькали полуголые мальчики. Даже хладнокровный Митя, которого трудно было чем-нибудь удивить, молча пошел к березе и полез на нее, но шлепнулся и крякнул.
      У Петровского моста Никита увидел привязанного к сваям "Воробья". Маленький сердитый пионер караулил лодку. Никита, Митя и Цыган закричали:
      - Ура!
      У Цыгана это вышло так:
      - Уууууу ррррррр ау ау ау ау...
      Никита, Митя и Цыган влезли в лодку, где все было в целости; один пионер сел на весла, другой на руль, барабанщик на берегу ударил в барабан, маленький сердитый мальчик запустил камнем пятьдесят пять блинов по воде, и "Воробей" с путешественниками поплыл в обратный путь.
      КАК НИ В ЧЕМ НЕ БЫВАЛО
      На обратном пути подул свежий ветерок. У Митьки не попадал зуб на зуб, и тут-то и пригодились одеяла, предусмотрительно взятые в путешествие.
      Митьку завернули в них, дали в руку бутылку молока, он вытянул ее всю и сейчас же заснул в мягко покачивающейся лодке.
      Никита достал чулок с сахаром и угостил им пионеров и грыз сам. Сахар съели весь. А запасы хлеба, не жуя, были проглочены Цыганом.
      Когда проплывали мимо знаменитого теперь места битвы с дикими, Никита и двое пионеров, которым уже все было известно, громко крикнули все разом:
      - Даешь, краснокожие черти!
      Никита потрясал мечом и луком. Цыган рычал, как пещерный медведь. А на берегу, между липами, угрюмо кривляясь, трусили подходить близко остатки разбитых дикарей.
      В пятом часу дня "Воробей" подошел к пристани.
      На мостках стоял с трубкой Панкрат Иваныч Ершов-Карасев все в том же ватном жилете и с бородой, где, как говорили на Ждановке, водились у него даже тараканы.
      Солнце ослепительно горело в тихой воде между низким левым берегом и высокими домами на правом берегу. Панкрат Иваныч щурился, щурился и вдруг...
      Чихнул:
      Ап-ап-ап-апчьхииии!!!
      Да как чихнул-то!
      Закачались мостки, заскрипели лодки, ворона, присевшая почистить нос на крышу домика на мостках, взъерошилась, сорвалась и полетела, каркая и долго еще оборачиваясь на Ершова-Карасева:
      - Дуррррак!.. Дурррррак!!
      Вот как здорово чихнул Панкрат Иваныч Ершов-Карасев.
      На мостках пионеры простились с Никитой и Митей, стали в затылок, поджали локти и бегом пошли через дамбу, через деревянный мостик, что ведет с Тучкова моста на стадион, - и дальше через Петровский остров к лагерю.
      Никита и Митя захватили оружие, парус и багаж и тоже побежали к дому.
      У ворот они простились с Цыганом:
      - До завтра, собака!
      Цыган вежливо посмотрел путешественникам в глаза, помотал хвостом и отправился по своим частным делам.
      Никита открыл дверь английским ключом. Никита и Митя на цыпочках прокрались в детскую. Быстро разобрали все вещи по местам - пледы на кровати, оружие под кровать, простыню под подушку, щеточную палку воткнули в щетку и выставили в коридор.
      Никита сел к окну и раскрыл книгу с приключениями. Митька сел на пол и продолжал ремонт паровоза.
      Сидели как ни в чем не бывало, как будто ничего и не случилось.
      Через несколько минут раздался звонок - это пришли со службы отец и мать.
      Дети вышли их встречать как ни в чем не бывало.
      За обедом Никита и Митя приналегли на лапшу. Подали мясо с хреном, они приналегли и на мясо. Наелись. Попросили молока, напились. Никита толкнул Митьку, и оба фыркнули в тарелки.
      Фыркнули они потому, что родители, которые в начале обеда, как обычно, принялись за воспитание, - теперь замолчали и с удивлением поглядывали на детей.
      - Папа, а тебя никогда не бодал козел? - спросил Митя.
      - Не бодал, отстань, - ответил отец, - скажите, пожалуйста, что с вами такое случилось? Я ничего не понимаю.
      Тогда Никита сказал равнодушно:
      - Мы путешествовали на парусном корабле "Воробей". На реке Ждановке, около сломанной ивы, мы разбили племя краснокожих дикарей. После этого потерпели кораблекрушение и подверглись нападению зверей, но нас спас храбрый барабанщик. Мы гостили в лагере у одного очень дружественного народа и благополучно вернулись.
      - Панкрат Иваныч вот так чихает! Папа, а ты умеешь так чихать? спросил Митя.
      Отец сделал обиженное лицо.
      - Вы оба несете чепуху! Я замечаю, что вы с каждым днем все более дичаете. Хотя хороший аппетит меня радует, но посмотрите - на что вы похожи: носы ободраны... А руки... А платье... Вы стали похожи на разбойников, налетчиков, только не на наших детей...
      - А барабанщик сказал, что мы славные ребята, - проговорил Никита.
      Митя сейчас же спросил:
      - Папа, а ты умеешь барабанить в барабан?
      Отец махнул рукой, взял газету и ушел читать ее на балкон. Мать, собирая со стола, задумчиво улыбалась и покачивала головой.
      Ей было немного грустно оттого, что нельзя уже теперь взять, как бывало, крошечного Никиту или крошечного Митю на руки, целовать и тискать. И было смешно оттого, что они такие все маленькие и такие независимые, ходят с отравленными стрелами, носы у них исцарапаны и глаза дикие.
      В детской Никита сказал Мите:
      - Родители так и не поверили, что мы путешествовали по-настоящему. Знаешь что, - напишу-ка я рассказ про это путешествие, а ты нарисуй к нему картинки. Мы издадим книжку - тогда поверят.
      Никита сейчас же принялся писать этот рассказ, а Митя рисовать тысячи догадок и напрямок.
      КОММЕНТАРИИ:
      К а к н и в ч е м н е б ы в а л о. - Впервые - отдельной книгой, Л., изд-во "Время", 1925.
      Печатается по тексту отдельного издания, ГИЗ. М. - Л., 1929, с ил. А. Пахомова.
      Стр. 122. О н п р о ч е л п о х о ж д е н и я М а к с а и М о р и ц а. - См. коммент. к сказке "Фофка".
      Стр. 124. Н а н а б е р е ж н у ю р е к и Ж д а н о в к и, г д е у Т у ч к о в а м о с т а... - Тучков мост - мост через Малую Неву в Ленинграде, соединяет Петроградскую сторону с Васильевским островом; река Ждановка - из Малой Невы впадает в Малую Невку.
      Стр. 125. К р е с т о в с к и й о с т р о в - остров между Средней и Малой Невкой в Ленинграде.
      Стр. 128. ...б и т в е п о д К р е с и... - в битве при Креси (на севере Пикардии) в 1346 г. во время Столетней войны англичане разгромили французских рыцарей.
      Стр. 134. П е т р о в с к и й м о с т - Большой Петровский мост через Малую Невку.