- Где ты ее будешь искать? - поинтересовался Лорек, когда они с Конэ-Элем пришли на Черный Дол.
      - Хотел с тобой посоветоваться. Ты же у нас мастер решать сложные задачки.
      Лорек улыбнулся, довольный похвалой Конэ-Эля.
      - Где ты говоришь, нашел ее?
      - Не доходя до Холмов Заката.
      - Так и надо туда идти. Если волчица и отправилась домой, то значит именно в ту сторону.
      - Точно! - хлопнул себя ладонью по лбу Конэ-Эль, - Как же я сразу об этом не подумал.
      - Не стоит терять время. Хочешь, я с тобой пойду? - предложил Лорек.
      - Я был бы признателен тебе, - обрадовался Конэ-Эль, - Вдвоем-то оно легче.
      Больше всего Конэ-Элю не хотелось оставаться наедине со своими мыслями. Предложение друга оказалось весьма удачным. Как же хотелось рассказать ему о Трилистнике, и о Мире людей, одним словом обо всем, что услышал вчера. Лорек истинный друг, ему можно доверить любую тайну, он будет хранить молчание. Но ради спокойствия самого же Лорека лучше промолчать. А вот по поводу пропажи волчицы, Конэ-Эль поделился с ним первым делом. Лорек видел, как его друг привязался к ней, и понимал его переживания. Поэтому-то и предложил отправиться на ее поиски.
      - Тогда пойдем прям сейчас, - для друга Лорек был готов на все.
      - Уйдем ведь на пару дней, - остудил его порыв Конэ-Эль, - Давай, сперва, родных предупредим, а то волноваться будут.
 
      Мать оказалась дома одна, мастер Вэйтэк спозаранку уже "колдовал" в своих мастерских.
      "Оно и к лучшему, - подумал Конэ-Эль, - меньше расспросов. Отец-то сразу догадается, зачем мы с Лореком идем к Холмам Заката".
      Два друга шли рядом. Лорек радовался этому небольшому путешествию. Он любил, когда они с Конэ-Элем вот так, вдвоем отправлялись куда-нибудь. Одно только огорчало веселого эльфа, что взгляд друга за последнее время значительно изменился. Он стал серьезным, даже чересчур, и грустным. Лореку это ой как не нравилось.
      "Неужели он так переживает из-за волчицы? - думал он, - Странно, никогда раньше я не видел такого потока эмоций. Даже когда он разрывал отношения со своими подружками, или они рвали с ним, такой тоски и печали в его глазах я не видел".
      "Ты настоящий друг, - думал Конэ-Эль, глядя на Лорека, - Я не хочу, чтоб с тобой что-либо случилось. Поэтому мне просто необходимо найти меч Конхен".
      Идти вместе всегда легче. За дружеской беседой незаметно летит время. Говорили о многом. Конечно же, в первую очередь обсудили подруг.
      - Знаешь, Найру в последнее время очень сердита на тебя, - поделился Лорек, - О-о-чень.
      - Да? - хмыкнул Конэ-Эль, - Имеет на это полное право.
      - Мне Аниэль случайно проболталась, что за ней начал ухлестывать Терли, - Лорек специально сделал ударение на "случайно", и оба друга засмеялись, понимая, что это означает.
      - Это не тот ли Терли, которого мы с тобой "искупали" в озере в прошлом году?
      - Он самый, - кивнул головой Лорек.
      Задиристый пакостник Терли использовал любую возможность, чтоб досадить друзьям. Причем старался это сделать в присутствии юных эльфиек. За что уж он так невзлюбил Конэ-Эля с Лореком, оставалось для друзей загадкой, но его проделки сильно мешали им жить. Однажды, когда у них кончилось терпение, они изловили наглеца и познакомили его с холодными водами озера, расположенного недалеко от города, возле Черного Дола.
      - Неприятный тип, - поморщился Конэ-Эль.
      - Найру так не думает.
      - Злыдень он.
      - Скользкий тип.
      - Мокрый…
      - И плавать не умеет, - в два голоса закончили друзья.
      - Только ведь уйдет Найру от тебя к нему, - продолжил начатую тему Лорек, - Ты из-за своей волчицы совсем перестал уделять ей внимание.
      - Уйдет? - Конэ-Эль пожал плечами, - Значит так случится.
      "Лорек, Лорек, дружище, - подумал Конэ-Эль, - До таких ли мелочей мне сейчас. Уйдет, ну и пусть. Это не та проблема, о которой нужно беспокоиться. Мир может рухнуть, перестать существовать. Вот что беспокоит меня больше всего".
      Решив, что дальше продолжать эту тему не стоит, Лорек стал насвистывать одну из своих любимых песенок. Конэ-Эль подхватил. Два эльфа брели по лесу, разбавляя его тишину мелодичным свистом.
      Вторые сутки пошли на убыль, а на присутствие волчицы ничто не намекало. Лорек стал замечать, что его друг сильно нервничает.
      - Пора идти обратно, а я так и не нашел ее. Если задержимся еще на пол дня, то я не успею… - тут Конэ-Эль осекся.
      Он вовремя остановился, иначе бы сболтнул лишнее.
      - Куда не успеешь?
      Очень не хотелось врать другу, но ТАКУЮ правду говорить ему тоже было нельзя.
      - Я отцу обещал, что вернусь к исходу третьего дня.
      В глазах Лорека появился вопрос.
      - В мастерских бедлам, помочь нужно, - на ходу сочинил Конэ-Эль.
      - А-а-а-а, - понимающе кивнул головой Лорек.
      На Конэ-Эля без грусти он не мог смотреть. Столько тоски и отчаянья отражалось на его лице. Лореку захотелось как-то утешить друга.
      - А давай я вернусь и помогу твоему отцу? Скажу, что ты придешь чуть позже.
      Конэ-Эль покачал головой:
      - Нет, я должен сам.
      Незаметно для себя, эльфы вышли к Холмам Заката. Близился вечер. Пройдет немного времени, и солнце спрячется за них, окрасив закатным цветом, полностью оправдав их название. Окончательно расстроенный Конэ-Эль опустился на траву. Все… Время истекло, необходимо срочно поворачивать в обратную сторону. Волчицу он так и нее нашел. Безысходность охватила его сердце. Хотелось разреветься, как в детстве, но он не мог себе этого позволить. Лорек с грустью смотрел на него. Он все же до конца не мог понять, чего такого в этом звере, если его лучший друг так опечален.
      Возле Холмов появился кто-то еще. Эльфы сразу почувствовали его присутствие. Трава рядом с Конэ-Элем зашевелилась.
      - Кто здесь? - поинтересовался Лорек.
      В ответ раздалось негромкое хихиканье, словно зазвенели колокольчики.
      - Покажись, - попросил Конэ-Эль.
      Маленькая цветочная фея, в полупрозрачном платьице вынырнула из густой травы. Ростом около трех дюймов, с озорной улыбкой на очаровательном личике, она излучала свет и радость. Фея плыла по траве, словно легкий кораблик по глади воды.
      - Приветствую тебя, хозяйка цветов, - учтиво произнес Конэ-Эль.
      - Радостных тебе дней, - подхватил Лорек.
      - И вам радостных дней, - поздоровалась мелодичным голоском цветочная фея.
      - Если бы твои слова сбылись… - вздохнул Конэ-Эль.
      - Почему я вижу печаль в твоем сердце? - поинтересовалась фея у эльфа.
      - Я не могу найти то, что ищу, - ответил ей Конэ-Эль.
      Цветочная фея сморщила лобик.
      - А то, что ты ищешь, где находится: на земле, в воде или в небе?
      - На земле.
      Фея, смеясь, закружилась в танце под неслышимую музыку.
      - Это хорошо, это хорошо, - напевала она.
      Эльфы с недоумением смотрели на нее:
      - Что ж в этом хорошего?
      Фея прекратила вальсировать и улыбнулась Конэ-Элю.
      - Если то, что ты ищешь - на земле, то я могу помочь отыскать.
      - В самом деле? - с надеждой в голосе спросил эльф.
      В ответ раздался перезвон колокольчиков.
      - Дай мне образ того, что ты ищешь, - попросила фея, - закрой глаза и представь. А я поищу, расспрошу траву и цветы.
      Конэ-Эль тут же представил волчицу - она лежала и смотрела на него своими понимающим взглядом. Фея перехватила образ и начала поиск.
      Для Конэ-Эля потекли томительные минуты ожидания. От нетерпения он стал выщипывать траву. Вскоре подле него образовалась приличная проплешина.
      "Только бы она нашла ее, только бы нашла", - как заклинание повторял эльф.
      Лорек с изумлением смотрел на шевелящиеся губы друга: "Колдует он что ли?"
      - Ви-и-и-и, - фея подпрыгнула высоко в воздух и опустилась эльфу на колено.
      - Ну! Не томи, говори!
      - Я вижу ее, вижу, - цветочная фея опять закружилась в вальсе.
      Конэ-Эля обдало жаром.
      - Где она?!! С ней все в порядке?!
      - Волчица лежит на траве, глаза ее закрыты…Ой…
      - Что?!!
      - Ее шерсть покрыта чем-то красным.
      - Она ранена! - закричал эльф и резко вскочил на ноги, совсем позабыв о фее.
      Малышка отлетела в сторону и исчезла. Конэ-Эль растерянно смотрел по сторонам. Феи нигде не было видно.
      - Прости меня! Пожалуйста, прости!
      Фея обиженно пряталась среди травы.
      - Умоляю тебя, я не хотел этого, просто я очень переживаю за эту волчицу.
      Эльф растерянно озирался по сторонам.
      - Почему ты так переживаешь из-за какого-то зверя? - раздался заинтересованный голос феи.
      - Потому что… - Конэ-Эль не ожидал такого вопроса и не знал, что ответить.
      - Почему? Ну, я жду!
      - Потому… Потому что она мне очень дорога, я привязался к ней всем сердцем, - выпалил эльф.
      Лорек с удивлением наблюдал за диалогом друга с цветочной феей.
      - Ви-и-и-и, - фея взмыла вверх откуда-то из травы.
      Она застыла в воздухе напротив лица эльфа и заглянула ему в глаза.
      - Я почему-то тебе верю.
      Эльф облегченно вздохнул:
      - Ты скажешь мне, где ее искать?
      - Скажу, - закивала головой фея.
      У Конэ-Эля затрепетала каждая клеточка, и перехватило дыхание.
      - Иди туда, куда прячется солнце. Она на берегу реки с темными водами, - ответила маленькая фея.
      Эльф с недоумением посмотрел на нее.
      - А ты можешь говорить не загадками?
      Фея пожала плечиками.
      - Что увидела, то и сказала. Могу еще раз повторить: иди туда, куда прячется солнце, на берегу реки с темными водами…
      - Это я уже слышал, милая фея, - прервал ее Конэ-Эль, стараясь сделать это как можно вежливей, - А точней можешь пояснить?
      - Удачи тебе, эльф, - хихикнула фея и растворилась в воздухе.
      - Ну, мастер головоломок, - Конэ-Эль взглянул на друга, - Помогай.
      Лорек задумался.
      - Туда, где прячется солнце, - повторил он слова феи и посмотрел на небо.
      Конэ-Эль понял ход мыслей друга.
      - Это на западе, так?
      - Угу. Дальше она говорила про реку с темными водами. Тут мне ничего в голову не приходит.
      Конэ-Эль стал лихорадочно перебирать в памяти все, что знал о реках. Лорек сидел рядом, задумчиво пожевывая травинку.
      - Вспомнил! - обрадовался Конэ-Эль, - Отец как-то рассказывал, что на западе от Холмов Заката, протекает река. Наверное, ее воды цветочная фея назвала "темными", потому как она очень глубокая и кажется темной.
      - Да? - удивился Лорек, - Я, честно говоря, не слышал об этой реке. И как долго до нее идти?
      - Сутки, - расстроился Конэ-Эль, - Я не успею…
      Два разных чувства разрывали эльфа на части. С одной стороны он обязан вернуться домой в срок. Чувство долга и ответственности строго говорили ему об этом. Но с другой стороны желание найти волчицу, щемящее чувство того, что вот она, совсем рядом, умоляло продолжить поиск. Сердце и разум, долг и любовь бескомпромиссно вели борьбу меж собой. Было от чего сойти с ума.
      "Я дал слово старейшинам, - рассуждал, - Обещал отцу. Если не вернусь в срок, подведу в первую очередь его. Но если посмотреть иначе, я задержусь же всего на один день, максимум на два. Может старейшины еще ничего и не успели узнать. Вернусь, и мне придется ждать их. Вот обидно-то будет! Что делать? Как поступить?"
      Эльф должен был сделать выбор. Правильный выбор. Лорек смотрел на него и терпеливо ждал. В этой ситуации он ничем не мог помочь другу. Конэ-Эль должен решить сам. Времени на раздумье не осталось.
      - Мне нужна твоя помощь, - наконец сказал Конэ-Эль.
      - Я готов помочь, чем смогу.
      - Мое решение следующее: я продолжу поиск, а ты вернись, пожалуйста, в город, и скажи отцу, что я задержусь. Он, конечно, будет очень злиться, возможно, даже наорет на тебя, но прошу, сделай это. Скажи ему, что это мое последняя проделка. Он поймет.
      - Можешь меня не уговаривать, - Лорек положил руку на плечо Конэ-Элю, - Я сделаю так, как ты просишь.
      Друзья поднялись с травы.
      - Ты истинный друг, Лорек. Я люблю тебя как брата.
      - Я тоже.
      Они крепко обняли друг друга.
      - Прощай, - сказал Лорек, - Пусть благосклонность Первых отцов будет с тобой. Ты найдешь волчицу.
      - До встречи, друг мой. И тебе удачи.
      Друзья простились.
      Усталость не ощущалась, и Конэ-Эль зашагал дальше. Желание поскорей найти свою волчицу, подхлестывало его. Наступление темноты не стало помехой для эльфа. Он продолжал идти вперед, ориентируясь уже по звездам и луне.
      "Главное, не сбиться с курса, - рассуждал эльф, - Но ничего, рассвет укажет на огрехи".
      Одному идти оказалось значительно хуже. Не веселые мысли роились, налетая одна на другую. Как все не вовремя! Ведь мечтал о приключениях, о подвигах, мечтал. А теперь почему-то совсем этого не хочется. И еще волчица… Лорек все удивляется тому, что он так привязался к этому зверю. А чего тут удивляться? В одном только ее взгляде столько тепла, столько доброты и понимания! Да, зверь, ну и пусть. Иной раз зверь имеет душу, чистую и светлую, нежели многие из тех, кого Конэ-Эль знал. Взять хотя бы ту же Найру: бездушное существо, живущее исключительно своими желаниями и прихотями. Готовая предать в любую минуту, если это окажется выгодным для нее. Да мало ли на белом свете таких, как она? Куда не плюнь, наткнешься на подобных ей. А как хочется, чтоб рядом находился близкий по духу. Лорек - единственный товарищ, понимающий без лишних слов. Да еще волчица. Нет, ее обязательно нужно отыскать! Ничего, подождут его старейшины, отец подождет. Он, конечно, очень рассердится, но потом поймет и простит.
      Конэ-Эль пока еще не осознавал, какая ответственность легла на его плечи. Да это и не мудрено. Он не мог представить полную картину происходящего в двух Мирах. Зато его собственный внутренний мир мог рухнуть, сломаться, если не найдет волчицу. Это он ощущал всем сердцем. И неведомая ему сила гнала его вперед по ночному лесу.
      Наступивший рассвет указал на то, что он все же сбился с курса. Солнце взошло слева от него. Пришлось резко менять направление. Лес все не заканчивался. Конэ-Эль попробовал просканировать ментал, но контура волчицы в нем эльф не увидел. Ближе к полдню лес все же показал свой край. Это обстоятельство очень обрадовало эльфа. Перед ним раскинулись просторы бескрайних полей. Идти стало проще. Слегка холмистая местность, покрытая зеленым ковром, с вплетенными в него цветами, жила своей жизнью. Сладкий аромат цветочной пыльцы витал в воздухе. Жужжали мириады насекомых. И среди их какофонии эльф наконец-то услышал шум реки. Быстрым шагом, Конэ-Эль подошел к ее берегу. Темные воды негромко переговаривались меж собой.
      "Нужно попробовать еще раз просканировать", - подумал эльф и, зажав кулаки на удачу, погрузился в ментал.
      То, что он увидел, заставило бешено забиться сердце. Золотой контур волчицы проглядывался вдалеке. Запомнив его месторасположение, эльф побежал вдоль реки. Бежать пришлось долго.
      Еще издали Конэ-Эль разглядел темное пятно среди зеленой травы.
      "Это она!" - у эльфа перехватило дыхание, сердце готово было выпрыгнуть из груди.
      "Она! Она!" - стучало в висках. Не видя ничего вокруг себя, не разбирая дороги, он опрометью кинулся к волчице. Пару раз его нога попадала в чьи-то норы, он падал, вставал и бежал снова. Никакая сила на свете не могла остановить в тот момент эльфа. Он бежал быстрее ветра, казалось, что у него выросли крылья, и он летит над землей. Темное пятно становилось все ближе и ближе. И вот уже эльф мог отчетливо разглядеть очертания волчицы. Она лежала на боку, вытянув лапы, совсем не подавая признаков жизни. От сильного напряжения глаза эльфа подернуло легким туманом. Он перестал различать четкие очертания вокруг. Даже тело волчицы приобрело размытые грани. Задыхаясь от волнения и бега, Конэ-Эль подбежал к волчице и замер возле нее как вкопанный. Его грудь вздымалась от учащенного дыхания. Эльф растеряно смотрел на измазанное уже засохшей кровью тело волчицы. Страшная мысль резанула сердце и тупым ударом отлетела в висок. Мертва… Мертва… Он не успел, опоздал. Обещал ее охранять, клялся ей, что все будет хорошо, и не сдержал слово. Единственное на свете живое существо, ради которого он готов был бросить вызов всему миру, ради которого готов был на любое безумство, лежало возле его ног. Слезы окончательно затуманили глаза эльфа. Конэ-Эль рухнул на колени возле тела волчицы, до крови закусив губы.
      - Прости меня, прости,- соленая капелька скользнула по щеке.
      Эльф провел рукой по шерсти с запекшейся кровью. Ева вздрогнула и открыла глаза.

      - Безмозглый идиот! Мальчишка! Да как он посмел?! - лицо мастера Вэйтэка стало пунцовым от гнева, - Я ему такое устрою!
      Лорек стоял молча, опустив голову. Он знал, что в данный момент возражать отцу Конэ-Эля непростительная глупость. Нужно дать мастеру Вэйтэку выпустить пар. Юный эльф увлеченно разглядывал пол в доме Конэ-Эля, ковыряя его носком ботинка.
      - Да я оторву ему уши! - орал мастер Вэйтэк.
      "Где это вы видели безухого эльфа?" - мысленно поинтересовался Лорек, затем представил Конэ-Эля в оном виде и хихикнул. А зря. Мастер Вэйтэк от этого еще больше взорвался.
      - Я сказал что-то смешное?! Два стручка зеленых! Ишь, что понапридумывали! Задержится он, видите ли!
      Отец Конэ-Эля пребывал в полной растерянности. Скоро придут старейшины, а его сына нет дома. Потому он и орал на Лорека, хотя прекрасно осознавал, что он тут совсем ни при чем. Вот уж не ожидал мастер Вэйтэк такого поступка от сына. В его руках судьба Мира, а этот оболтус выкинул такое "па". И ведь куда отправился паршивец! На поиски этой дрянной волчицы. О том, что Конэ-Эль ушел искать свою серую подружку проболтался Лорек. Эмоциональный натиск мастера Вэйтэка был настолько мощный, что эльф не устоял и выложил всю правду.
      - Ну, я ему устрою веселую встречу, - накал страстей в душе у отца Конэ-Эля потихонечку начал угасать, - Я ему задам…
      Наступила тишина. Лорек выждал еще немного, а потом тихо произнес:
      - Он придет, завтра к вечеру придет, честное слово.
      - К вечеру… - передразнил мастер Вэйтэк, - Конэ-Эль не имел права уходить. Он должен быть дома сегодня!
      - Но…
      - Никаких "но"! Должен и все.
      Лорек растерянно смотрел на мастера Вэйтэка. Отец Конэ-Эля требовал невыполнимое: только до Холмов Заката они добирались почти два дня, а сейчас Конэ-Эль находится и того дальше. Даже к завтрашнему вечеру он все равно не успеет вернуться. Это Лорек осознавал в полной мере. И то, что пришлось приврать тоже.
      - Мастер Вэйтэк, ну что такого в том, что Конэ-Эль задержится? Давайте я вам помогу с уборкой в мастерских. Два дня я вполне смогу помогать.
      - С какой уборкой? Какие два дня? - не понял мастер Вэйтэк.
      - Конэ-Эль говорил, что вы просили его помочь в мастерских, поэтому он и должен придти сегодня. Ну, подумаешь, Конэ-Эль задержится на два дня. Что тут такого? Я в это время помогу.
      - У-у-у-у-у, - мастер Вэйтэк схватился руками за голову, - Уборка говоришь…
      Он присел на стул, а потом резко встал.
      - Что?!! Какие два дня?!! Ты же говорил, что завтра вечером!
      Лорек виновато поджал губы.
      - Говорил… Ну, сами посудите, день-два, небольшая разница.
      - Да, что ты говоришь! - всплеснул руками мастер Вэйтэк, - Один танцует, другой дразнится. Какая разница?
      Лорек проглотил смешок. Эту поговорку, только чуть в иной интерпретации он знал.
      - День, два или три…- чуть слышно произнес Лорек.
      - Что-о-о-?!! Три?!!! - мастер Вэйтэк схватился рукой за сердце, - Вы с ума сошли!!! Этого оболтуса убить мало!
      - Но, мастер Вэйтэк, - наконец не выдержал Лорек и пошел в атаку, - Что вы так распереживались? Я же сказал, что помогу вам!
      Мастер Вэйтэк не знал, что ответить. Объяснить Лореку всю правду он не мог.
      - Все, иди. Свое дело ты уже сделал. Впрочем, - отец Конэ-Эля посмотрел на друга сына отеческим взглядом, - Иди, сынок, ты тут абсолютно ни при чем, это я погорячился. Спасибо, что предупредил. И все же, скажи честно, когда этот паршивец вернется домой?
      - Обещайте, что больше не будете кричать, - попросил Лорек.
      - Обещаю.
      - Я думаю, дня через три. Он от Холмов Заката направился в сторону темной реки.
      Мастер Вэйтэк прикинул: до Холмов Заката почти два дня пути, до реки все три. Мальчишка ушел четыре дня назад, значит, уже добрался до реки. Если нашел свою волчицу, то должен был повернуть к дому. Да, где-то на третий день вернется. Только вот, что сказать старейшинам? Это вопрос.
      "Мальчишка у меня еще свое получит. Выпорю!" - пообещал сыну мастер Вэйтэк.
      Старейшины пришли вечером, как и говорили. Волнуясь и переживая, отец Конэ-Эля объяснил им ситуацию, которую создал его сын.
      - И ведь было б из-за чего! - возмущался мастер Вэйтэк, А то весь сыр-бор из-за серой зверюги.
      Старейшины слушали его очень внимательно, постоянно перекидываясь меж собой взглядами.
      - Ничто не происходит случайно, - остановил мастера Вэйтэка Ланкиаль, - Одно событие всегда предшествует другому. Нам сперва кажется, что происходящее не подчинено логике и не несет в себе никакого смысла. Иногда даже поражает абсурдность происходящего. Никогда не стоит скидывать со счетов даже самые незначительные, самые маломальские действия, потому как в дальнейшем события могут развернуться невероятным образом.
      Остальные эльдэры закивали головами, соглашаясь с каждым сказанным Ланкиалем словом. Мастер Вэйтэк почесал в затылке. Возможно, он зря так рассердился на сына, если послушать старейшин. Он то переживал, что мальчишка подведет эльдэров, не оправдает их доверия, а они вон, заступаются за Конэ-Эля, даже оправдывают.
      - И как мы поступим, уважаемые старейшины? - задал вопрос мастер Вэйтэк. Эльдэры опять переглянулись меж собой. Отцу Конэ-Эля показалось, что они молча передают друг другу информацию.
      - Мы дадим вам эрланга, - произнес Рантелас.
      У мастера Вэйтэка изумленно округлились глаза. Как? Старейшины предлагают ему воспользоваться эрлангом, существом, слушающего только их! Эти летающие полу драконы полуорланы обитали на Барсане, соседнем континенте, в не преступных горах. Их редкий вид насчитывал всего около ста особей. Массивное тело дракона, покрытое жесткими чешуйчатыми пластинами, имело около семи метров в длину и три в высоту, низкие приземистые лапы и длинный хвост с шипами на конце. Размах крыльев, с острым когтем на сгибе, достигал четырех метров. Орлиная голова с зоркими глазами, обладала огромным тяжелым клювом, способным расколоть камень. Потомством эрланги обзаводились редко. Раз в сто лет одна из самок откладывала единственное за всю ее жизнь яйцо, из которого через год появлялся маленький эрланг. Отложенное яйцо, в течение всего года, пока в нем развивался малыш, охраняли все взрослые особи.
      Много столетий назад, когда эрлангам грозило полное вымирание, эльфы пришли им на помощь. Изначально эти летающие гиганты обитали на территории Кармансена, но племена урук-хай безжалостно истребляли их. Орки с большим удовольствием употребляли мясо эрлангов в пищу. Предки нынешних эльфов случайно натолкнулись на небольшую группу почти полностью уничтоженных эрлангов. Пожалев их, эльфы подыскали им новое место обитания на Барсане. Отвесные, гладкие склоны гор, позволили надежно укрыть эрлангов от их врагов. После того, как с местом обитания было решено, встал вопрос о потомстве. Используя заклинание Новой жизни, эльфы помогли всем самкам сделать кладку. С тех пор из поколения в поколение эрланги преданно служат эльфам. Но вызвать их могут только старейшины. Откликаясь на их призыв, эрланги прилетают на своих мощных крыльях с Барсана на Кармансен, преодолев океан.
      - Это честь для меня, что уважаемые элдэры призовут на помощь благородного эрланга, - поклонился старейшинам мастер Вэйтэк.
      Старейшины ответили ему поклоном головы.
      - Как только прилетит эрланг, не мешкая, отправляйтесь на нем в сторону темной реки. Отыщите сына и волчицу.
      - Я так и сделаю, - пообещал мастер Вэйтэк, - Я незамедлительно…
      Рантелас поднял руку:
      - Погодите, мастер Вэйтэк, мы еще не все сказали.
      Отец Конэ-Эля смутился:
      - Простите, уважаемые старейшины.
      - Мы хотим попросить вас, мастер Вэйтэк, вот еще о чем: слушайте свое сердце. Поступайте не согласно логике вещей, а так, как оно вам подскажет. Как правило, это оказывается единственно верным решением.
      Отец Конэ-Эля задумался. Именно так поступил его сын, послушал зов сердца. Возможно, мальчик прав, и он зря сердится на сына? Даже старейшины одобрили его выбор.
      - Я прислушаюсь к голосу моего сердца, - ответил мастер Вэйтэк.
      - И правильно поступите, - одобрительно улыбнулся Рантелас.
      - В таком случае, - вставая, продолжил элдэр Ланкиаль, - собирайтесь в дорогу, а мы призовем эрланга. Приходите на озеро, нам не стоит шокировать жителей города появлением нашего друга.
 
      Ева дернулась и открыла глаза. Чья-то рука коснулась ее. Капелька воды упала на нос. Волчица с изумлением смотрела на сидящего рядом с ней Конэ-Эля.