Как ни странно, но после купания в речке альгид, нога зажила окончательно, и больше не напоминала о себе.
      "Может, вода волшебная, живительная? - размышляла Ева, - А, что? Тут это вполне реально. Скорее всего, так и есть. Иначе чего бы это мелкие русалки так всполошились и гнали меня прочь от реки с такой настойчивостью".
      Девушка взглянула на воду. Река явно замедлила свой бег, стала намного темней по сравнению с тем местом, где Ева искупалась.
      "Глубина, наверное, изменилась" - решила девушка.
      Солнце давно перевалило за зенит.
      - Успеть бы до ночи дойти. Надо прибавить ходу, - сказала себе Ева.
      Быстрым темпом она дошла до второго изгиба реки. Берега ее значительно расширились, и уже не речушка, а полновесная река вела Еву к городу. Девушка посмотрела на ладонь. Трилистник синим контуром мерцал на ней. Еле видно, но все же напоминал о ее задании в этом мире.
      "Вот ведь дела. Жила себе спокойно, никому не мешала. Кто даст ответ, почему именно я? - размышляла Ева, - Видимо никто. Это не мы такие, это жизнь такая…".
      Постепенно ее мысли перешли на Конэ-Эля.
      "Интересно, как он повел себя, увидев, что волчица исчезла? Не хорошо, конечно, получилось. Он мне жизнь спас, а я так ушла, не поблагодарив даже. Но другого выхода не было. Если бы не решение его отца позвать старейшин, возможно, все произошло иначе. И чего там такого случилось, что мастер Вэйтэк так обозлился на меня? Этого не узнать, уж точно".
      Вскоре Еве вновь захотелось есть. Имея определенные навыки, она тут же превратилась в волчицу, и в течение каких-то пятнадцати минут обеспечила себя мясом. Благо зайцев в этой местности водилось предостаточно. Угрызения совести ее уже не мучили. Просто, это закон жизни, закон самосохранения.
      Альгида оказалась права, за третьим поворотом реки Еву ждал город. Уж что-что, а такое увидеть девушка вовсе не ожидала. Не древние стены замка, не причудливой формы здания, а самые обычные пятиэтажки с семиэтажками предстали перед взором Евы. Она вышла к окраине стандартного областного города Подмосковья.
      - Ничего себе… - изумилась Ева, - Родные хрущевки в Магическом мире. Откуда они тут?
      Девушка подошла к крайним домам. Все как в ее мире: занавески и тюль на окнах, в некоторых даже цветы в горшках, обшарпанные, разрисованные двери подъездов.
      - Может меня обратно, в мой мир перекинуло? - задумалась Ева.
      Даже дороги и тротуары оказались заасфальтированными. Однако неприятным для нее стал тот факт, что все улицы были пусты. Ни одной живой души вокруг.
      - Мне это меньше всего нравится. Прям, как в дешевом фильме ужасов, самое "веселье" начнется с наступлением темноты. Нужно уходить отсюда. Спасибо большое вредине-русалке. "Уж послала, так послала", - процитировала Ева героя одного мультфильма.
      Она повернула обратно, и пошла по той улице, по которой, как ей показалось, входила в этот странный город. Пройдя несколько домов, Ева вышла к перекрестку. Четыре улицы разбегались в разные стороны.
      "Мне кажется, этого здесь не было…" - растеряно подумала девушка.
      Она свернула направо. Через несколько домов Ева опять уткнулась в перекресток. Окраины города не наблюдалось. Дома, дома, вокруг сплошные дома. Волнение просочилось в сознание. Ева ускорила шаг, но впереди ее ждал все тот же перекресток. Менялись дома, мелькали окна, но город не собирался заканчиваться. Он попросту не отпускал. Ева побежала. Страх охватил ее. Уже не размышляя, она сворачивала на каждом перекрестке то в одну, то в другую сторону. Солнце медленно уходило за горизонт. Западня захлопнулась. Ева остановилась, тяжело дыша от бега. Печальным взглядом она проводила последний солнечный лучик.
      "Ну, сейчас начнется", - почему-то подумала Ева.
      И словно услышав ее мысленную команду, улицы стали заполняться неясными звуками. Тускло засветили фонари. Ева подбежала к первому попавшемуся подъезду и потянула за ручку двери. Та с противным скрипом открылась, и из подъезда на Еву вывалился мужчина. Девушка с диким криком отскочила в сторону. Синюшное лицо, отслаивающиеся куски кожи, бессмысленный взгляд. Оживший мертвец! У Евы от страха сердце ушло в пятки.
      - Ы-ы-ы-ы… - вылетело из гортани мертвеца, он заметил девушку.
      Ева попятилась назад. Синюшный мужик тупо пер на нее. Страх полностью окутал разум девушки. Живой труп приближался. Ева побежала. Мертвец направился за ней. Из-за угла дома, на перерез Еве вышли еще двое - мужчина и женщина. Они выглядели ни чем не лучше первого. Девушка уже пробежала мимо них, а мертвец, гнавшийся за ней, только-только приближался к ним. Парочка остановилась. Сперва они изучающе посмотрели на Еву, а потом на ее преследователя. Когда тот поравнялся с ними, мужчина и женщина, словно по команде, кинулись на него. Картина, которую Ева наблюдала в последующие три-четыре минуты, вывернула наружу содержимое ее желудка. Парочка рвала на части первого мертвеца, и тут же пожирала оторванные куски тела. Все это сопровождалось дикими криками погибающего. В начале он пытался сопротивляться, но после того, как остался без рук, это стало невозможным. Еву два раза вырвало.
      "Это полный бред! Такого быть не может…- от дурноты у девушки закружилась голова, - Мертвецы не пожирают друг друга".
      Покончив со страшной трапезой, плотоядная парочка переключила свое внимание на Еву. Не дожидаясь, пока очередь дойдет до нее, девушка побежала. Странный город заполнялся нежитями. Они расползались по улицам, заходили в дома, выходили. Ева бежала, это было ее единственное преимущество перед живыми трупами. Жутким и необъяснимым во всем этом оказалось то, что одни мертвецы нападали на других и пожирали. Складывалось впечатление, что цель каждого из нежитей заключалась в том, чтоб уничтожить как можно больше себе подобных и при этом остаться самому целым. Этакая война за "жизнь" уже мертвых. Их вой, и хрюканье сводили Еву с ума. Она все бежала и бежала, стараясь огибать небольшие группы нежитей. Одни преследователи сменяли других. Кто-то отставал, кого-то пожирали. На одной из улиц огромная толпа перегородила ей дорогу. Назад повернуть тоже не оказалось возможности. Чтоб избежать столкновения с нежитями, Ева влетела в ближайший подъезд. С верхних этажей раздавалось знакомое похрюкивание. На свой страх и риск девушка рванула дверь одной из квартир. В привычном для нее представлении квартиры, как таковой, за дверью не оказалось. Длинная, узкая комната, с высотой потолка чуть больше метра. Ева на корточках вползла в эту псевдо комнату и закрыла дверь. К ее великой радости на двери оказалась щеколда. Не медля, девушка воспользовалась ею. На какое-то время Ева получила передышку.
      "Пережду тут до утра, а потом буду выбираться из этого чокнутого города".
      Хотелось спать, но страх не позволял уснуть. Ева лежала на спине, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за двери. Подползать к окну, узкому и грязному, она побоялась. Не ровен час, кто увидит. Остаток ночи прошел в полном страхе и борьбе со сном. Лишь только, когда за окном забрезжил рассвет, и дикие звуки стихли, Ева позволила себе уснуть.
      То ли из-за того, что долго не отдыхала, то ли по причине нервного срыва, она проспала почти до самого вечера. Когда Ева покинула свое убежище, солнце приближалось к закату.
      - Идиотка… - простонала девушка, - Продрыхла весь день, сонная тетеря! Что теперь делать прикажешь? Так, давай соображай быстро!
      Ева посмотрела на местоположение солнца. Когда вчера она заходила в город, то оно было впереди нее, словно намеревалось спрятаться за домами этого страшного города.
      "Значит, чтоб выбраться отсюда, нужно идти от солнца", - определила Ева.
      Не задерживаясь больше ни минуты, девушка побежала по пустой пока еще улице. Солнце скакало за ее спиной. На перекрестках Ева не сворачивала, как вчера, а бежала только вперед. Уже порядка двух кварталов осталось позади, а город мертвецов не собирался заканчиваться. Он попросту не отпускал свою пленницу.
      От бега закололо в правом боку. Ева остановилась и, согнувшись, приложила ладонь к больному месту.
      - Твою мать!!! - выругалась она, - Этот бредовый город когда-нибудь кончится?!
      Слезы навернулись на глазах. Еще одну ночь кошмаров она точно не переживет. А солнце неумолимо уходило. Поняв, что город не отпустит, Ева вошла в ближайший подъезд. Скрипучие петли входной двери недовольно отреагировали на то, что их потревожили. Девушка вошла в подъезд, дверь со злостью громыхнула за ее спиной, создавая гулкое эхо. Попытка открыть первую же квартиру, не увенчалась успехом. Она оказалась запертой. Вторая, третья, четвертая… Везде один и тот же нулевой результат. Ева поднялась вверх по лестнице. Ни одна квартира не хотела ее впускать. На третий же этаж лестничный пролет отсутствовал. Ничего. Просто пустота, только металлоконструкция перил. Десять ступенек, словно корова языком слизала. На четвертый этаж и выше, ступеньки были, а вот как до них добраться, это вопрос.
      "Больно надо… - раздраженно подумала Ева, - Тут столько домов, другой подъезд выберу".
      Она вышла обратно на улицу. Солнца на небе не наблюдалось.
      "Началось…" - простонала Ева.
      Она стояла посередине улицы и нервно озиралась вокруг. Бежать сейчас в другой подъезд чревато, можно запросто нарваться на мертвецов. Они не заставили себя долго ждать. Первый на этот вечер вышел из-за угла дома. Заметив жертву, он тупо пошел к ней. Ева побежала. В мыслях крутилось только одно - найти поскорей безопасное место. Улицы постепенно заполнялись, и с каждой минутой бежать ей приходилось все трудней и трудней. Пару раз она чуть было не налетела на группки нежитей. Вчерашние пожирания друг друга возобновились. Девушка уже не реагировала на это так остро. Ей стало все равно, главное самой не попасться.
      "Бегать вот так всю ночь, это чересчур. Ищи подъезд", - скомандовала она себе.
      Выбрав семиэтажку, Ева вбежала в подъезд. Но, так же, как и в предыдущем доме, все двери квартир оказались запертыми. А пролет на третий этаж отсутствовал.
      "Что, город, ты приготовил мне новое испытание? - догадалась Ева, - Ну, ладно, будь по-твоему".
      Она подошла к тонким перилам не существующей лестницы.
      - Ну, что поиграем? - подбодрила себя Ева и поставила ногу на нижний прут.
      Держась руками за верхний, она осторожно стала переставлять ноги, двигаясь в верх.
      "Только бы не сорваться", - думала Ева.
      Дверь в подъезде звонко хлопнула, и шаги поднимающегося нежитя четко зазвучали по всей лестничной клетке. Когда его мертвенно-бледная физиономия показалась на площадке второго этажа, Ева от испуга чуть было не сорвалась. Острые края поручня больно врезались в ладони. От напряжения ноги начали дрожать. До пролета четвертого этажа оставалось совсем немного, когда на нем появился еще один нежить. У Евы все оборвалось внутри.
      "Картина Репина "Приплыли", - горько пошутила она.
      На одном этаже жаждущий разорвать ее мертвец, на другом, а посередине, еле удерживаясь на перилах зависла Ева. Нежити явно не собирались уходить. Мозг девушки начал лихорадочно искать варианты выхода из сложившейся ситуации. Перспектива так вот висеть до самого утра ее нисколечко не радовала. Дотянуться до перил следующего пролета, и попробовать подняться на лестницу, у нее не хватит сил. Ева здраво оценивала свои возможности. Оставался только один путь - сдвигаться назад и спрыгивать вниз. А там, если повезет, спасаться бегством. Нежить внизу нетерпеливо затоптался на месте, когда увидел, что его жертва возвращается. Не доходя до него буквально пары шагов, Ева посмотрела на нижнюю лестницу - метра два высоты. Она сгруппировалась и прыгнула. Такого поворота событий мертвец не ожидал. Очутившись на ступеньках, Ева побежала к выходу. Но тут она заметила, что дверь одной из квартир приоткрыта.
      "Была, ни была" - решила Ева и вошла в нее.
      В этот раз комната имела иной вид. Длинный, просторный зал, залитый ярким светом. Казалось, что конца и края у этой комнаты нет. Ева закрыла дверь на щеколду, и опустилась на пол. Закрыв лицо руками, она тихонько заплакала. Неужели это конец? Неужели из этого жуткого города нет выхода? Погибать вот так, ни за грош? Даже если она сможет избегать мертвецов, то голод, жажда и усталость сделают свое дело. Есть, и особенно пить хотелось уже давно. Сколько человек может продержаться без еды? Месяц? А без воды? Печальная и нелепая смерть…
      Вытирая слезы, Ева посмотрела в даль комнаты. Ей показалось, или в самом деле кто-то еще находится здесь? Девушка поднялась на ноги и пошла вперед. Чья-то фигура обозначилась по середине комнаты. Невысокая, полноватая, до боли знакома. Вытерев на сухо глаза, Ева пристально всматривалась в нее. Пожилая женщина ласково улыбалась ей.
      - Бусенька?! Это ты??? - не поверила своим глазам девушка.
      Перед Евой стояла ее бабушка Катерина, которую она в детстве звала "Бусенькой". Родное и любимое лицо излучало нежность и умиротворение.
      - Я, ягодка моя, я…
      Ева подбежала к ней и обняла. Уткнувшись в теплое и мягкое тело Бусеньки, девушка облегченно вздохнула. От бабушки пахло пирогами, как в детстве.
      - Бусенька… Бусенька… - как заклинание повторяла Ева.
      Пожилая женщина гладила внучку по спине.
      - Что, моя девочка? Что случилось?
      - Бусенька, забери меня отсюда! Мне страшно! Я не хочу погибать.
      Бабушка взяла Евино лицо в свои морщинистые ладони и посмотрела в глаза внучке очень серьезным взглядом.
      - Страшно? Вспомни, моя дорогая, чему я тебя учила. Страх - это наши самые низкие вибрации. Он всегда рядом и норовит завладеть нами. Страхи бываю разные, у каждого человека свои. Кто-то боится лишиться богатства, денег. Страх остаться в полной нищете вынуждает таких людей становиться бездушными, черствыми, порой даже жестокими по отношению к другим, даже к самым близким и любимым. У других страх быть отвергнутым, у третьих возникает страх быть не понятым. Страхи сопровождают нас всю жизнь. Стоит только побороть один, как его место тут же занимает другой. Их великое множество. Страхи - это существа с низших уровней эмоциональных вибраций. И с ними нужно бороться. Не прятаться от них, не убегать, а нападать, лишать их силы. Ева, кровиночка моя, посмотри своим страхам в глаза, кинь им вызов.
      Ева слушала бабушку и понимала каждое ее слово. Как ведь она права! Страх, вот именно страх сопровождал ее все это время путешествия по Магическому миру. Страх погибнуть, умереть, не выполнить задания и подвести других.
      - Бусенька, но ведь говорят, что только дурак не боится смерти.
      - Ее нужно уважать и воспринимать как неотъемлемую часть жизни, но возводить на пьедестал страх перед ней не стоит. Иначе это приведет тебя к тому, что будешь бояться всего на свете. Страх завладеет тобой и отравит всю жизнь. Вспомни сказку, которую я тебе читала, про мудрого пескаря. Помнишь?
      - Помню.
      - Тебе понравится так жить?
      - Нет, Бусенька, нет.
      - Тогда посмотри своим страхам в глаза, сразись с ними.
      - Да, Бусенька, да.
      Ева закрыла глаза и прижалась к бабушке. Она больше не боялась. Ей попросту это надоело. Она маг, человек в конце-концов, а не премудрый пескарь.
      Бабушки рядом не было. Зато тепло ее души, ее сердца осталось рядом. Ева широко распахнула дверь квартиры и громко крикнула:
      - Я принимаю бой! - и вышла на улицу.
      Ее уже ждали.
      Прекрасно понимая, что в обличье человека она не сможет противостоять нежитям, их нечеловеческой силе, Ева в ту же секунду превратилась в волчицу. По крайней мере, когти и клыки зверя уже не плохая защита.
      "Ну, твари, я готова!" - мысленно обратилась к нежитям волчица.
      Они не заставили себя долго ждать. Завязалась схватка не на жизнь, а на смерть. Волчица билась отчаянно. Она рвала клыками нападавших, расшвыривала их лапами направо и налево. Через некоторое время вокруг нее образовалась приличная горя тел. Но нежити продолжали наступать. Казалось, что им конца и края не видно. На место выбывших из строя вставали другие. Волчица продолжала вести бой. Ей порядком досталось от них. Из разорванного бока струилась кровь, от левого уха остались жалкие лохмотья. Не обращая внимания на боль, Ева отчаянно сопротивлялась. Во что бы то ни стало, она должна победить свой страх! Противостояние длилось уже несколько часов. Близился рассвет. Ответные удары волчицы стали слабей, силы покидали Еву. Она понимала, что долго не продержится, но отступать, спасаться бегством больше не собиралась. Никогда она больше не станет бегать от своих страхов! Это Ева поняла раз и навсегда. И город сдался. Солнце окрасило его улицы своими первыми лучами. Мертвецы исчезли, словно их никогда и не существовало. Изнеможенная волчица опустилась на асфальт и тут же отключилась.
      Что-то щекотало нос. Волчица открыла глаза. Симпатичная бабочка перебирала лапками, сидя на самом кончике носа волчицы. Ева чихнула, и бабочка в тот же миг улетела. Волчица огляделась. Она лежала на зеленой траве. Город Страхов исчез, от него не осталось даже намека. Он отправился готовить новую ловушку для следующего путника.
      Как ни странно, но раны тоже исчезли, словно их и вовсе не наносили. Только запекшиеся сгустки крови на шерсти напоминали Еве о прошедшей ночи.
      "Потом выкупаюсь", - решила волчица.
      Она лежала на цветущем лугу и наслаждалась жизнью.

Глава 13. Совет