Из магазина вернулся Виталий, и снова все собрались в гостиной.
      Теперь за столом царила Надежда. Она командовала, накладывала закуски, покрикивала на мужчин, произносила тосты, и Татьяне стало ясно, кто в этом доме хозяин. Наконец, сославшись на усталость, Татьяна покинула компанию и пошла на второй этаж, где ей выделили комнату с видом на сад.
      Она стояла в темной комнате у открытого окна и любовалась закатом. Кармаши в вечерних сумерках мерцали редкими огнями. Откуда-то издалека долетали звуки музыки, женский смех. Татьяна вдруг остро почувствовала одиночество. В городе, в обычной обстановке, она не задумывалась над своей судьбой. Привычный ритм жизни, загруженность на работе, все эти презентации и приемы уводили от печальных раздумий, не давали повода для сожалений и слез. Да и не одна она такая. Взять их коллектив. Десятки несложившихся, а то и покалеченных судеб. Сколько разведенных, обманутых, брошенных женщин! Но здесь, в семье брата, в этом уютном доме, который можно назвать «полной чашей», она испытала чувство зависти – нехорошее, разрушающее чувство. Татьяна даже тряхнула головой, как бы прогоняя черные мысли. Она легла в кровать, но сон все не шел. Внизу все стихло, очевидно, улеглись спать.
      На Татьяну вдруг нахлынули воспоминания. Вот она, двадцатилетняя студентка журфака, идет по сельской немощеной улице. Дома здесь стоят лишь по одну сторону, так как протянулась улица вдоль высокого берега Огневки, потому и название у нее – «Береговая».
      Возле почерневшего от времени деревянного дома на скамейке сидит парень с синими, как небо, глазами. Парню двадцать два года, и зовут его Виталий Кармашев. В этом селе у многих такая фамилия. Одни родственники друг другу, другие просто однофамильцы. Вот и у Татьяны родители – однофамильцы. Они оба родом из этих мест. А приехала Татьяна из города на каникулы, погостить у дяди Паши.
      – Здравствуйте, – поздоровалась она с парнем.
      – Привет, – смутился он.
      – Здесь живут Кармашевы? – спросила Татьяна.
      – Здесь, – растерялся парень. Если бы он не растерялся, то, наверное, ответил бы, что в селе половина жителей – Кармашевы, и еще, наверное, посмеялся бы над ее вопросом. Но он был молод и не так боек, как городские, к тому же ему понравилась девушка, явно не здешняя, тонкая и нежная, как молодой побег весенней ивы.
      – А я их родственница, – пояснила Татьяна и взялась за чугунное кольцо на калитке.
      – Там никого нет, – опять невпопад сказал Виталий.
      – А где они?
      – На работе.
      – А скоро они вернутся с работы?
      – В шесть часов.
      Этот глупый диалог мог бы продолжаться еще долго, если бы Татьяна не вспомнила Виталия. Он выплыл из ее памяти десятилетним пацаном, с которым она бегала купаться в Огневке, когда их семья приезжала в Кармаши в гости к бабушке.
      – Так ты, должно быть, Виталий? – обрадовалась Татьяна.
      – Ага. А ты Таня? – в свою очередь, вспомнил сестру Виталий.
      Они рассмеялись, но как-то принужденно. Оба еще стеснялись друг друга. Днем они купались в Огневке, загорали. А уже вечером, шагая в клуб на «Самую обаятельную и привлекательную», свободно болтали и вовсю хохотали. Виталий рассказывал Татьяне забавные случаи из своей армейской жизни, а она ему – веселые истории из студенческой. Она не помнит точно, когда это началось между ними. Неужели в первый же день, в клубе? Да, да. Они сидели в последнем ряду, напряженно глядя на экран, где развивался интересный сюжет, и Татьяна, машинально меняя позу занемевшего тела, положила руку на подлокотник деревянного кресла. Но там уже лежала рука Виталия. Татьяна отдернула свою руку, словно обожглась, а Виталий убрал свою, но не предложил, мол, садись удобнее, как тебе хочется. Обратно возвращались молча. То ли фильм тому причина, то ли нечаянное прикосновение обнаженных, горячих от солнечного загара рук. На следующий день у Виталия была рабочая смена в ремонтных мастерских. Пришел он домой уже поздно, но они все же пошли на речку и долго плавали, до ночи. Мария Афанасьевна оставила для них на столе крынку молока и картофельные шаньги. Вернувшись с реки, они ели эти шаньги и давились от смеха. Изо всех сил стараясь не шуметь – в доме уже все давно спали, – они то и дело прыскали, зажимая рты, но от этого еще пуще заходились смехом. На глазах выступили слезы, но истерика не проходила. Пришлось выбежать в темные сени, чтобы дать волю эмоциям, и странно, смех тотчас прошел. Они стояли рядом, тяжело дыша, и молчали. Были видны лишь неясные очертания их голов и плеч. Темнота и тишина оглушали. Они задыхались от сухого, сладковатого запаха старого дерева, терпкого духа перечной мяты, пучки которой развешала по стенам бабушка. Или их душила страсть молодых тел? Татьяна почувствовала сначала легкое прикосновение его ладони к своему бедру, но не пошевелилась. А ладонь парня, горячая, сильная, скользила все ниже. Вот он сжал в кулаке подол ее сарафана и приподнял его. Татьяна закрыла глаза, стиснула зубы и затаила дыхание. Он прижался к ней так тесно, что стало слышно биение его сердца. Его рука по-прежнему сжимала ее подол, а второй он обхватил ее затылок и, крепко удерживая в ладони ее голову, стал неистово целовать лоб, щеки, губы, шею. Она, безвольно обмякнув, едва держалась на ногах. Он почувствовал эту податливость, схватил ее на руки и понес в чулан, дверь в который была тут же, в сенях. Но пока он торопливо срывал с гвоздей какие-то старые жакеты и пальто и бросал их на пол, устраивая ложе любви, она вдруг увидела себя со стороны и ужаснулась. Они сошли с ума! Ведь это грех! Они брат и сестра! Пусть не родные, двоюродные, но в них течет общая кровь их рода. Эти трезвые мысли окончательно погасили пламя страсти, минуту назад обжигающей и доводящей до судорог ее ноги и низ живота. Она бесшумно выскользнула из чулана и стремглав влетела в дом. В небольшой комнатке, где у одной стены стояла ее кровать, а напротив спала бабушка, Татьяна перевела дыхание, скинула сарафан и юркнула под одеяло. Но уснула лишь под утро. А на следующий день они всячески избегали друг друга. Утром Виталий наспех позавтракал и убежал на работу, как будто за ним кто-то гнался. Татьяна сначала поехала с дядей и тетей Марусей на покос – помогала грести высохшую на солнце траву, – а после обеда отправилась с соседскими девчонками за земляникой. Но что бы она ни делала, из головы не выходила ночь: ватрушки, безудержный нервный смех, душные сени, горячие руки Виталия. Татьяна не знала, как ей разобраться в этом сумбуре чувств и мыслей. Воспоминания о сенях были сладкими, пьянящими, но тут же ее окатывал холодный душ презрения и отвращения к собственному телу, как будто она испачкалась в нечистотах, а смыть их сразу не получается, нет поблизости воды. Так и промаялась весь день. Вечером она лежала в кровати и читала книгу. Она слышала, как пришел с работы Виталий, как он умывался под умывальником, разговаривал с бабушкой, ужинал. Ей казалось, что он специально так медленно все делает, как будто дожидается ее, но не вышла из комнатки, так и уснула с книгой в руке. Через два дня взаимного отчуждения первым не выдержал Виталий. У него был выходной. После завтрака он как ни в чем не бывало позвал ее на речку. Бабушка уговорила заупрямившуюся внучку: «Чего тебе с книжками этими в духоте сидеть? Еще начитаешься за зиму-то. Иди на реку. Седни вёдро, жарко будет. Иди, иди». Татьяна надела купальник, взяла старое бабушкино покрывало и вышла за ворота, где на лавочке ее дожидался Виталий. Они молча спускались к реке по тропке, заросшей с обеих сторон крапивой. Татьяна, боясь обжечься злой травой, невольно прижималась к Виталию, а он по-рыцарски уступал ей дорогу, иногда придерживал за талию, когда тропка уж слишком круто шла под уклон. Эти мелочи были приятны ей. Каждая женщина, юная или старая, оценит знаки внимания со стороны мужчины. Уж так устроены женщины, ничего тут не поделаешь.
      Вода в реке с самого утра напоминала теплый чай – не успела остыть за ночь. Они плавали, загорали и снова плавали. В этот раз разговоров никаких не было. Так, небольшие реплики. Но это нисколько не удручало. Наоборот, было легко и светло на душе. Как будто река смыла остатки того липкого и тяжелого, что мешало им смотреть друг другу в глаза и свободно говорить по душам. И все же присутствие парня, его сильное, мускулистое тело, коричневое от загара, не обсохшее после купания, все в переливающихся на солнце каплях, будоражило ее чувства, заставляло напрягаться и одновременно томиться неутоленным желанием.
      – Пошли сегодня к Сереге на день рождения? – вдруг предложил Виталий.
      – На день рождения? – переспросила Татьяна, с трудом отвлекаясь от своих тайных и грешных мыслей.
      – Ага. Двадцать два ему стукнуло, как и мне. Пойдешь? Музыка будет, потанцуем.
      – Можно. Только в чем идти? У меня с собой только джинсы и сарафан.
      – Да при чем тут? В джинсах можно. Комары меньше будут донимать. Мы ведь не в доме, а в саду у них расположимся, подальше от предков.
      – Ясно. Что ж. Пойдем. А подарок?
      – Да есть у меня кое-что. Давно припас. Шины для его «Ижа». Кстати, потом попросим покататься. Я водить умею, не хуже Сереги. Надо бы своим обзавестись. Только не «Ижем», а «Явой». На будущий год, когда подзаработаю на уборочной да на посевной, можно приобрести. В райцентре один чувак продает свою «Яву», только ломит столько, что... Короче, приезжай на будущее лето, прокачу.
      Вечером Татьяна тщательно накрасилась, распустила по плечам свои пепельные, выгоревшие на солнце волосы, надушилась «Быть может» и вышла за ворота, где в нетерпеливом ожидании курил Виталий. Взглянув на ее лицо, от косметики более яркое и выразительное, он немного смутился, кашлянул, неловко подхватил лежавшие на лавочке шины и пошел, но не рядом с ней, а на полшага сзади, посматривая время от времени на пушистые пряди ее волос, непривычно раскинутые по плечам. До этого он видел ее, как правило, с конским хвостом или «каралькой», небрежно закрученной и приколотой к затылку шпильками. И опять они молчали. Разве можно говорить в такие моменты о чем-то постороннем, когда из души рвутся совсем другие слова, которые не принято произносить вслух?
      Вечеринка была в самом разгаре. За Татьяной приударили сразу двое, если не считать хмурого Виталия, который держался чуть наособицу, видимо, ревновал ее к своим друзьям. Первым претендентом на ее внимание и благосклонность стал сам именинник, долговязый парень с прической под «битлов» и черными усиками над пухлой губой. Он не пропускал ни одной мелодии на своем магнитофоне, приглашая Татьяну подряд на все танцы. Девчонки, пришедшие на день рождения, сидели на скамейке и исподлобья наблюдали за этой парой, уже изрядно намозолившей всем глаза. Татьяна наконец догадалась отказать Сереге в очередном танце, но теперь ее атаковал другой друг Виталия – Санька-седой, как звали его друзья, очевидно, за белесые волосы, отдававшие серебром. Он схватил ее за руку, потащил на вытоптанный между яблонями пятачок и, неуклюже содрогаясь в каких-то конвульсиях под песню Леонтьева, заставил проделывать то же самое. Едва выдержав один такой «танец», Татьяна сама подошла к Виталию, угрюмо прислонившемуся к стволу старой яблони, и пригласила его на танго. Он будто нехотя, враскачку двинулся за ней с презрительным выражением лица, но, едва заключив ее в свои объятия, преобразился, стал прежним – добрым и искренним. С каким-то счастливым облегчением он посматривал по сторонам, поверх ее головы, крепко сжимая руками ее талию, с удовольствием вдыхая запах ее духов и волос. Они кружили на одном месте, и никто им не был нужен. Казалось, уйди сейчас все из сада, они даже не заметят, так и будут до утра кружиться в объятиях друг друга.
      А потом, уйдя с вечеринки, они долго, почти до трех ночи, бродили за селом по-над берегом Огневки, которая искрилась и переливалась самоцветами в лунном свете. В этот раз они не целовались, не томились телесным желанием. Их отношения были целомудренны и непринужденны, как истинные отношения брата и сестры. Им просто хорошо было вдвоем. Они понимали друг друга с полуслова или вообще без слов. Держась за руки, они сбегали с косогора на самый берег реки и, сняв обувь, брели по щиколотку в воде по зыбкому песчаному дну. Вдруг она ойкнула и, сморщившись, подняла правую ногу. Он моментально отреагировал: подхватил ее на руки, вынес на берег, аккуратно усадил на траву и, встав на одно колено, бережно взял в свои ладони ее мокрую узкую ступню.
      – Ничего страшного, – просто сказал он, отпуская ее ногу. – Ты наступила на камень или ракушку. Сейчас пройдет.
      Он принес ее босоножки, помог надеть и застегнуть. А она удивлялась себе. Куда исчезло то грешное, что так тяготило ее? Виталий вновь был для нее лишь братом, добрым, любящим, оберегающим. Но за его чувства она не могла поручиться. Подспудно она понимала, что долго так продолжаться не может. Мужская природа возьмет свое. Хотя и не было у Татьяны в этом какого-то особого опыта, но женская интуиция подсказывала: с огнем не шутят. Она решила возвращаться домой, в город. Но ему пока ничего не говорила. Лишь накануне, в последний вечер перед отъездом, когда он вернулся со смены, весь в машинном масле, чумазый, с черными руками, и она поливала его в огороде дождевой водой из бочки, ей пришлось сообщить о завтрашней разлуке. Он ничего не ответил, лишь сжал плотно губы, отвернулся, вытираясь поданным ею полотенцем. А бабушка и тетя Маруся уже звали во двор, где решили накрыть стол в честь проводов дорогой гостьи. Дядя Паша, в те годы еще бравый и крепкий, лихо подхватив стопку, встал и произнес тост в честь рода Кармашевых. Все дружно чокались, смеялись, переговаривались, пили и ели, а Татьяна боялась поднять глаза на Виталия, который сидел напротив нее и хмурился. Когда зазвучала гармонь и все запели «На Муромской дорожке», она все же взглянула на него и будто обожглась о его пронзительный, немигающий взгляд. Он встал, подошел, церемонно поклонился, приглашая на танец. Так и танцевали вдвоем под общий хор. В этот раз не было счастливого благодушия на его лице, которое она видела во время танго в Серегином саду. Напротив, напрягшись, как стальная пружина, стиснув рот так, что побелели выступившие желваки, он с едва скрываемой злостью вел ее в танце, ни разу не взглянув на ее побледневшее лицо. После того как все разошлись, посуда была вымыта, мебель убрана и все легли спать, Виталий, прижав ее в сенях к стене, отрывисто скомандовал:
      – Жди меня в малиннике. Я сейчас.
      Почему она подчинилась? Ведь они не были ни любовниками, ни женихом с невестой, ни мужем с женой.
      Она ничего не обещала, не соблазняла его нарочно. Но все же послушно потащилась в этот дурацкий малинник, что стоял непролазной чащей на задах огорода.
      Через пять минут появился и он. С ходу, не дав ей опомниться, не вымолвив ни единого слова, он подмял ее, навалился на нее всем телом, задушил долгим поцелуем. Если бы она позволила себе хоть малейшую слабину, размякла под его натиском, то закончилось бы все очень плохо. Но интуиция не подвела ее. Она начала бороться сразу же, с первой секунды. Едва он оторвался от ее губ, как она больно укусила его за подбородок, а затем, извиваясь змеей, сумела ослабить его хватку и вырваться на свободу. Она вскочила на ноги и побежала между грядками к калитке. Но он догнал, схватил ее распущенные волосы, рванул на себя. От боли она присела, но тут же выпрямилась, повернулась и влепила ему такую звонкую пощечину, что он еще долго стоял среди огорода, ошеломленный, злой на себя и на нее и бесконечно несчастный.
      Так они и расстались. Рано утром она села в автобус, который довез ее до станции, и на поезде укатила в город, умчалась от своей некстати зародившейся, бестолковой любви, чтобы не вспоминать, не жалеть, не видеть во сне.
      Татьяна тяжело вздохнула, перевернулась на другой бок и попыталась уснуть, но растревоженная воспоминаниями душа рвалась на волю. Уже рассвело. На востоке небо окрасилось в нежно-голубой цвет, по которому прошли три росчерка желто-розовой зари.
      «Пойду-ка я на речку», – подумала Татьяна и решительно поднялась с постели. Она причесалась, надела легкий брючный костюм, шлепанцы, сложила в пакет купальник, большое полотенце, солнцезащитные очки и новый, нечитаный бестселлер. Внизу она нос к носу столкнулась с Павлом Федоровичем, направлявшимся на кухню.
      – Танюшка, что за раностав такой, а? Спала бы да спала, дышала деревенским воздухом. На то и отпуск, чтобы отсыпаться.
      – Не спится на новом месте, дядь Паш. Я сейчас, только умоюсь.
      Она закрылась в ванной, а через пять минут они сидели на кухне за крепким чаем.
      – Мне вот тоже не спится, – пожаловался Павел Федорович. – Ну, мое дело стариковское. А вот ты себя не жалеешь. Смотри, как похудела. Я ведь помню тебя девчонкой, крепкой да ладной. Все, как говорится, при тебе было.
      – Ну, вспомнили! А куда эти двадцать лет девать? Они кого угодно укатают, как те горки сивку.
      – И то правда. Укатают. А я... Он махнул рукой, уткнулся в чашку.
      – Что, дядя Паша? Говорите! По себе знаю. Когда выскажешься, на душе легче.
      – Эх! Не спится-то мне не потому... Я ведь...
      Он поднял на нее свои отцветшие синие глаза, и они наполнились слезами. Он полез за платком, закашлял, отвернулся.
      Татьяна взяла его за руку обеими ладонями, сжала ее, затем погладила.
      – Маруся каждую ночь приходит, плачет, к себе зовет, – признался старик и шмыгнул по-ребячьи носом.
      – Зовет? Но есть старинная примета: если покойный зовет, надо на кладбище сходить, помянуть, в церкви свечку поставить.
      – Бываю я на кладбище. Не будешь же туда каждый день ходить. Что люди скажут? А церковь... Далеко от нас действующая церква. Стар я ездить в такую даль, а наша-то так и стоит порушенная, еще с советских времен. Щас, правда, рестра... тьфу! ремонтируют ее, но мне не дожить. Больно долгая эта песня. Денег-то нет. И спонсеров этих не могут отыскать. Щас ведь по всей Руси рестра... Господи, не поддается мне это слово!
      – Реставрация?
      – Она самая. Повсюду церквы восстанавливают, спонсеров-то и не хватает.
      – Я в городе обязательно за упокой души тети Маруси свечку поставлю. Обещаю.
      – Спасибо, милая. Ты бы поела чего-нибудь. У Надежды полно продуктов со вчерашнего осталось.
      – Нет, спасибо. По утрам в меня ничего не лезет.
      – Ну так ступай на речку, отдыхай вволю!
      «День будет чудесный», – подумала Татьяна, глубоко вдыхая свежий, чуть сыроватый от близости реки воздух. Она спустилась с обрывистого берега к Огневке, заросшей с обеих сторон кустами ивы. Пройдя метров сто вдоль реки, она нашла все же открытое место, где можно было полюбоваться плавно текущей водой. Скинув шлепанцы, потрогала ступней воду и удивилась ее теплу. «Можно и окунуться», – оглянулась Татьяна. Вокруг не было ни души. Со стороны села, оставшегося там, наверху, доносились дружное коровье мычание и звонкие в утренней тишине удары пастушьего кнута. «На выгон буренушки отправились», – ласково прошептала Татьяна и пошла к ближайшим кустам, чтобы переодеться. В воду она входила долго и боязливо. Наконец, привыкнув к ее температуре, Татьяна поплыла на середину неширокой в этом месте речки. Она наслаждалась тишиной, запахом и чистотой воды. Перевернувшись на спину, долго смотрела в бирюзу высокого неба. Вдоволь накупавшись, она улеглась на полотенце и начала читать книгу. Но бессонная ночь все же сказалась. Ее так разморило на солнце, которое уже к восьми часам начало припекать, что она, с трудом поднявшись, перешла в тень, за кусты ивы, и, расстелив полотенце в высокой, мягкой траве, а для профилактики подложив еще и свой брючный костюм, легла на бок и тут же уснула.
      Ей показалось, что кто-то ссорится. Она открыла глаза и тихонько застонала. Рука и нога онемели от долгого лежания на одном боку. Сквозь высокую траву она ничего не видела. Где-то совсем близко раздался женский голос, готовый вот-вот сорваться в истерику. Татьяна застыла на месте.
      – Андрей! Ну что ты молчишь? Ведь я ради тебя сюда пришла. Вот хожу за тобой, даже бегаю как девчонка. Но тебе это не нужно. Всё? Я тебе надоела? Быстро же наша любовь прошла!
      – Любовь? – переспросил глуховатый мужской голос. – Впрочем, если тебе так угодно...
      – Ах вот как ты заговорил! А кто еще месяц назад обнимал меня и называл русалкой? Не ты? «Ах, какие у тебя руки! Точно крылья!» Не помнишь, кто эти слова шептал?
      – Оксана, – снова раздался мужской голос с явными нотками осуждения и равнодушной усталости.
      – Я двадцать пять лет Оксана! – крикнула женщина и зарыдала.
      Татьяна чувствовала себя как в западне. «Ах, как неловко, черт меня подери! Залезла в эти кусты и дрыхну, будто бомжа бездомная! В моем-то возрасте! Как, спрашивается, сейчас им покажусь? Подумают, что подслушиваю». Она решила сидеть в кустах до последнего, пока эти двое не рассорятся окончательно и не уйдут. Ждать пришлось недолго.
      – Не подходи ко мне! Жалости твоей мне не надо! Прощай! – выкрикнула женщина и, очевидно, ушла.
      Татьяне надоели эти прятки. Она оделась и пошла в сторону села.
      Когда она вышла на открытую лужайку, поросшую кашкой и одуванчиками, то увидела удаляющуюся вдоль берега фигуру мужчины в шортах и черной футболке. На плече у него висел плоский ящик. «Наверное, этюдник», – подумала Татьяна и огляделась, машинально ища глазами его собеседницу, но женщина, видимо, поднялась наверх и ушла в село.
      Дома ее поджидал Виталий.
      – Привет, сестренка! Куда это тебя унесло в такую рань? А я специально в поле не поехал, тебя жду.
      – Зачем?
      – Батя говорит, что надо сходить на Береговую, обсудить «дела наши скорбные».
      – А что, собственно, обсуждать? – спросила Татьяна, вставшая сегодня явно не с той ноги.
      – Вот те раз! А я думал, ты для этого и приехала...
      – Ну, в общем, для этого, конечно, но и так, дядю Пашу повидать, на могилку к тете Марусе сходить, к бабушке с дедом.
      – Так это мы все организуем. Везде побываем. А как же! Ты поешь, а потом и поедем. На машине-то мы быстро туда-сюда смотаемся.
      Татьяна села за стол и с аппетитом съела тарелку окрошки и салат. Брат ухаживал за ней, как за английской королевой. Налил в красивую фарфоровую чашку крепкого чаю, поставил его на блюдце, постелил салфетку, спросил, сколько ложек сахару класть, даже размешал его серебряной ложечкой. К чаю нарезал сыру, колбасы. Батон намазал маслом, положил ломтик на десертную тарелку, а сам сел напротив и уставился на сестру, подперев кулаком подбородок. Татьяна, взглянув на него, расхохоталась. Он сначала с недоумением смотрел на нее, а потом и сам рассмеялся, хотя и не совсем поняв причину ее смеха.
      – Ты со всеми такой предупредительный? – отсмеявшись, спросила Татьяна.
      – А-а! Вон ты о чем! – наконец-то понял Виталий. – Нет, только с высокопоставленными особами.
      – Ага! Подколол-таки! Что ж! Один – один. Молодец, чувство юмора не растерял.
      – Ну где уж нам уж! Наш юмор вашему в подметки не годится.
      – Ой ли? И давно мы такими скромными стали?
      – Давно, после последнего опороса на именины петуха до свадьбы мерина.
      – И крыть нечем ваш деревенский юмор.
      – То-то и оно, что, кроме мата, нечем.
      Татьяна вновь рассмеялась. Виталий смотрел на нее уже по-другому, пристально и немного грустно.
      – Ты чего? – спросила Татьяна и опустила глаза в чашку.
      – А? Да так. Вспомнилось.
      – Ну ладно. Спасибо за вкусный завтрак. Поехали на Береговую.
      Татьяна встала и начала мыть посуду, отвернувшись от Виталия.
      «Еще не хватало совместных воспоминаний!» – думала она, спиной чувствуя взгляд Виталия.
      На кухню заглянул Павел Федорович:
      – Ну, ребята, поехали, что ли?
      – Едем, батя, – крякнул Виталий и резко встал, с силой отодвинув табурет, так что зазвенела посуда на столе.
      «Нексия» мягко остановилась возле знакомых ворот. Павел Федорович первым вошел в калитку, за ним следом шли Татьяна и Виталий. Старик остановился посреди двора, осмотрелся, покачал головой:
      – В упадок хозяйство приходит. Глянь, Виталий, навес-то скоро обвалится.
      – Да нет, батя, постоит еще годиков пять.
      – А я говорю, что обвалится. Вишь, столбы гнилью пошли? Надо бы дополнительные опоры сделать. Понял?
      – Понял. Ладно, сделаем с Александром. На октябрьские как раз и сделаем.
      – А чего тянуть до осени-то? Соберитесь в следующие выходные да поправьте навес. Чего вам сделается? Молодые, чай, не то что я. Да я, может, на что сгожусь. Помогу вам.
      – Ладно, батя. Сделаем, – твердо пообещал Виталий.
      В доме почти ничего не изменилось. Вся старая мебель осталась на месте. Удивительно, но в нежилом доме царили порядок и уют.
      – Оксанка сюда ходит, порядок поддерживает, – словно прочитал Татьянины мысли дядя Паша.
      Он медленно обошел все комнаты и кухню, вышел в сени, заглянул в чулан, затем полез по лестнице на чердак – проверить надежность стропил. Виталий, зная, что отговаривать его бесполезно, тоже забрался на чердак.
      Татьяна, оставшись одна, зашла в бабушкину комнатку, где двадцать лет назад ей застелили чистыми простынями железную кровать и они с бабушкой по вечерам вели долгие разговоры о жизни, женской доле и любви. Бабушка Анна по-настоящему любила своего Федора, а когда вспоминала его, уже покинувшего этот мир, то голос ее становился мягким, ласковым и печальным.
      Татьяна села на «свою» кровать, заправленную стеганым одеялом, и услышала за спиной какой-то шорох и легкий стук. Что-то провалилось между кроватью и стеной и упало на пол. Татьяна встала на колени, наклонилась и увидела под кроватью картонку. Она вытащила ее, перевернула и ахнула. На картонке был масляный портрет девушки с русой косой, перекинутой через плечо на грудь. Где-то она видела эту девушку? Татьяна задумчиво смотрела на портрет и вдруг вспомнила: «Учительница! Точно, она! В автобусе ехали вместе. Странно. Откуда это здесь?»
      – Татьяна! – услышала она голос Виталия. Татьяна положила портрет на кровать и вышла в сени. Мужчины уже слезли с чердака и ждали ее, чтобы пойти в сад.
      – Ты, наверное, помнишь, Таня, наши яблоки? Сладкие, сочные. Ни у кого таких не было в те годы. А ведь яблони до сих пор родят. Мешками собираем с середины августа. Половину, конечно, Надежда продает, в свою же столовую сдает по пятьдесят копеек за кило. А остальные всю зиму едим – и сырыми, и компоты, варенья наварим.
      Они прошлись по саду, осиротевшему, наполовину одичавшему, заросшему травой и сорняком. Уставшие, сели на лавочку у ворот.
      – Ну что будем делать, с домом-то? – спросил Павел Федорович, особо и не надеясь на толковый ответ.
      – Пусть пока стоит в таком виде, – отмахнулся Виталий.
      – И я так думаю, – поддакнула Татьяна. – Потом, может, и пригодится кому-нибудь.
      – Ладно, пусть стоит, – подытожил старик и первым пошел к машине.
      Вечером жарили во дворе шашлыки, пили грузинское вино, смеялись, вспоминали былое. Павел Федорович, в отличие от остальных выпивший своей наливки, разошелся, раззадорился, по-молодому жестикулируя, рассказывал о временах хрущевской «оттепели», самых лучших, по его мнению, временах. Да и неудивительно, тогда ему, молодому бригадиру, в числе других руководителей предоставили право едва ли не самому решать, чем засевать огромные площади колхозных угодий. Закупочные цены на овощи и зерновые были повышены чуть ли не вдвое, а налоги и другие долги государство списало. Впервые колхозники вздохнули полной грудью. Впереди забрезжили новые горизонты. Пусть ненадолго хватило такой демократии на селе – вскоре высшее руководство вновь закрутило гайки, – но весенний ветер перемен окрылял, вселял надежду на лучшую жизнь. Татьяна, внимательно слушавшая старика, понимала, что эти воспоминания прежде всего ностальгия по ушедшей молодости, счастливым временам любви, семейного лада, больших дел и ощущения своей значимости не только в семье, но и в обществе. Она с грустью подумала о себе, что в старости ее не согреют даже воспоминания.
      Надежда перебила свекра громким призывом «что-нибудь спеть» и тут же затянула «Напилася я пьяна». Ее никто не поддержал, но она упрямо допела песню, а потом потащила Виталия танцевать.
      Коля, пришедший на семейную вечеринку со своей девушкой по имени Анжела, посмеивался, глядя на то, как родители неуклюже топчутся в ритме танго. Он переключил магнитофон на современную «попсовую мелодию», и молодая пара затряслась уже в своем ритме.
      На розовой дорожке появилась еще одна пара. Впереди шла та самая девушка с косой, которую Татьяна восприняла уже как старую знакомую. За ней шел коренастый увалень с мощными бицепсами под серой футболкой.
      – О! Дочь с зятем пожаловали! Наконец-то! – закричала Надежда.
      – Здравствуйте, – сдержанно поздоровалась обладательница роскошной косы.
      – Знакомься, Татьяна, это моя дочь Оксана, а это ейный муженек Александр, – жеманничала Надежда.
      Слово «ейный» о многом сказало. Татьяна вздохнула с сожалением: видно, не принято в их семье уважительно относиться к мужчинам. Так уж поставила себя невестка дяди Паши. Все сели за стол. Надежда подала каждому по шампуру с новой порцией шашлыков. Выпили за знакомство, потом за род Кармашевых... Виталий вдруг врубил магнитофон на полную мощность и пригласил на танец Татьяну. Отказываться было неудобно, и ей пришлось пойти на середину двора, где уже танцевали Коля с Анжелой. Звучал старый хит Добрынина «Не сыпь мне соль на рану». Это была песня их поколения, но не с Виталием пришлось разделить Татьяне ее надрыв и тоску, а с Семеновым. Ох, Семенов, Семенов! Вот уж воистину – соль на рану! Она танцевала в объятиях Виталия, но невольно думала о Семенове. Неужели он не вспоминает о ней? Ведь столько было хорошего в их отношениях! Да, любовь была «незаконной», ворованной, но она была! В этом Татьяна не сомневалась. Она помнила его ласки и слова, искренние, щемящие, как будто он все время жалел ее, понимая, что большего, чем эта тайная связь, предложить не может.