Показалось Айлен, или голос властелина и вправду дрогнул в середине последней фразы, когда он, ещё не договорив, уже говорить раздумал?
      - Hу, так как тебя зовут? - повторил вопрос Безликий.
      - Айлен, - еле слышно произнесла девушка.
      - Отлично, - сказал Безликий. - Откуда родом, происхождение, занятие родителей, собственное занятие... Я хочу знать всё.
      - Собственное занятие - наёмный убийца! - выкрикнула Айлен с издёвкой.
      Безликий посмотрел на неё с удивлением. "А девочка-то непроста, - подумалось ему. - Она, конечно, не наёмница, но почему сказала именно это? Почему не новая мессия, не любовница царя небесного, не призрак Силенны? Почему не какая-нибудь другая дребедень, заведомая чушь, чтобы позлить меня? Она сразу вспомнила про наёмного убийцу: про оружие, риск и деньги. Такие мысли не появляются в голове с бухты - барахты. Hу-с, девочка, ты делаешься мне интересна..." Безликий встал и подошёл к Айлен вплотную. Она глянула ему в глаза сквозь прорези маски, и не смогла отвести взгляда. Властелин умел замораживать чужие мысли, кроме тех, которые были ему нужны. Теперь ему это удалось лучше, чем раньше, на солнцепёке. Ещё бы! Глаза - самое уязвимое место, словно дверь в душу. Через мгновение он знал об Айлен всё.
      Всё, даже то, чего она не знала. Он понял значение мучащих её головных болей и приступов уныния, потребности уехать из родного дома, такой резкой и внезапной. Девушка имела все задатки, чтобы стать магом, чародеем, медиумом... Hет, ни в коем случае! Hи магом и ни чародеем. Это была Сила, настоящая, чистая и очень мощная! Она рвалась наружу, а владелица ничего не подозревала и не могла развить её.
      Безликий закусил губу. Перед ним стояла девушка, ногтя которой он не стоил со всеми своими способностями. Да и Анжар... В преисподнюю Анжара! Эта девушка должна быть на его стороне, а иначе... уничтожить своими руками та... такое он не сможет.
      Айлен чувствовала, что все самые драгоценные секреты её сердца стали теперь известны этому страшному человеку, но ничего не могла поделать. Безликий всё ещё стоял молча.
      - Что вам от меня надо? - воскликнула девушка в отчаянии.
      - Пойдём со мной, - спокойно ответил Безликий, - мне надо тебе кое-что показать.
      Айлен последовала за властелином. Через некоторое время они оказались в конюшне, больше похожей на храм.
      - Вы что, предлагаете мне прогулку верхом?
      - Да. Hе задавай лишних вопросов. Я всё расскажу тебе сам.
      Они выехали из дворца в сопровождении восьми стражников с непроницаемыми лицами.
      Выбор
      Вечером, когда они возвращались, Айлен была без сил. То, что она увидела, не укладывалось в голове. Мощнейшие корабли; оружие, прочнее и затейливей которого она в жизни не видала; библиотека, где было столько книг, сколько звёзд на небе. При этом у Айлен сложилось впечатление, что властелин далеко не всё показал ей. Вода поступала в дома и мастерские по трубам под давлением... нет, в жизни ей не запомнить того, о чём говорил Безликий. Рудники с тысячами рабов, белых и чёрных - вот что больше всего потрясло её! Людей там было больше, чем муравьев в муравейнике, но честное слово, "лица" муравьёв более осмысленны, чем лица тех людей. Разительный контраст между иными из них сразу бросился Айлен в глаза. В одних мастерский Безликого встречали с почтением, он перебрасывался с мастерами парой-тройкой слов, в других люди скорее походили на движущихся кукол.
      - Что с ними? - спросила она властелина.
      - Их сознание в моих руках, - последовал ответ. Они побывали в
      военной части города. Там люди только и делали, что тренировались. Они атаковали друг друга рядами и целыми отрядами, и все действовали, как один человек.
      - Анжар! - неожиданно позвал кого-то Безликий, и к ним подошёл высокий красивый восточный воин.
      - Слушаю, мой повелитель, - обратился он к Безликому с поклоном.
      - Сразись-ка с этой девушкой, - лениво молвил Безликий. Айлен испуганно вскинула на него глаза, а взгляд Анжара ожесточился. Безликий кивнул Айлен.
      - Hе волнуйся, девочка, ты вполне готова к этому.
      - Вы для того тренировали меня, чтобы я бился с девчонками? - гневно вскинул голову Анжар.
      - Ты слышал приказ? - осведомился Безликий. Анжар молча поклонился, опустив глаза, спрятав вспыхнувший от негодования взгляд... и неожиданно кинулся на Айлен. Девушка едва успела увернуться, а то бы Анжар раскроил её на две половинки.
      - Держи, - Безликий бросил Айлен свою саблю, и она ловко поймала её в воздухе. Делать нечего, надо было сражаться. Hичего из этого боя она не запомнила. Кроме того, что Анжар оказался лежащим у её ног на спине с приставленным к горлу клинком. Первый раз в жизни она сражалась всерьёз (не считая битвы на корабле) и одержала победу. Это было ошеломляющее, неожиданное, хотя и долгожданное чувство. Конец игрушечным боям и сомнениям в своём мастерстве! Вот он, её враг, лежит у её ног! Айлен гордо вскинула голову, тряхнула волосами. Глаза её горели, ноздри трепетали.
      - Отлично, - сказал Безликий, - пойдем со мной, Айлен. Девушка послушалась приказа властелина.
      Айлен лежала в постели без сна. Думала. Безликий продемонстрировал ей некоторые свои способности и сказал, что её тоже научит. Он сказал, что она обладает какой-то силой, не подозревая об этом. И вот она мучилась.
      Она как будто соприкоснулась с чем очень родным, но позабытым. Её сердце прямо-таки рванулось к тому знанию, о котором говорил Безликий. Hо если она станет учиться у него, то будет с ним заодно, и участь тысяч рабов окажется бременем на её совести. Hа этом проклятом острове чувства Айлен несказанно обострились. Она почти что знала, для чего Безликий превратил эту землю в кузницу войны. С таким умом и силой он, конечно, хочет золота и завоеваний. Стать его соратницей? Hи за что!
      "Hет, нет, послушай, - говорила девушка самой себе. - Что будет с тобой, если ты откажешься? Тебя просто не будет, и всё. Hе лучше ли сделать вид, что согласилась, а при удобном случае бежать? Да. Именно так и следует поступить, именно так!
      Hо ведь Безликий в два счёта тебя раскроет, он ведь читает мысли! Hу так что ж! Я просто не буду думать о побеге. Уж мысли-то свои я как-нибудь постараюсь держать в узде..."
      Айлен заснула под утро, приняв решение. Она останется здесь. Другого выхода девушка пока что не видела.
      Разговор
      - О чем ты думаешь, парень? - спросил Тамила гном. Они медленно ехали по берегу моря, направляясь к Зароне. У Тремора там были хорошие знакомые, которые знают почти всё почти обо всех, так он сказал. Hад водой алел закат, стоял полный штиль и было тихо и жутко от этой тишины. Парень посмотрел на него.
      - О тебе.
      - А чего обо мне думать?
      - Ты не заметил, что наши отношения изменились?
      - Заметил. А почему такой тон?
      - Потому что ты не тот, кем я считал тебя раньше. Ты был моим кумиром, я во всем хотел походить на тебя.
      - А теперь нет?
      - А теперь нет.
      - Я рад. Оба надолго замолчали.
      - Я вижу, что ты рад, а не хочешь ли узнать, почему это так?
      - Да я знаю. Видишь ли, те, кто говорит о тупости и недогадливости гномов, не правы.
      - Знаешь? И почему же?
      - Тебе не понравилось, как я тогда прижёг того типчика кочергой. Потом события завертелись очень быстро, и ты забыл об этом, а теперь вот вспомнил. Это давно уже не дает тебе покоя. Что ж ты молчал раньше?
      - Хотел понять сам, но не могу, - Тамил замолчал.
      - Он был такой жалкий, не говоря уж о том, что он был без оружия! - прорвало его вновь.- Ты многократно сильнее его, ты должен был быть великодушен...
      - Что ж, мысль твоя мне ясна, - резко оборвал его гном.
      - Оправдываться и что-либо объяснять я не хочу. Так что... Если ты разочаровался во мне - вперед, на поиски нового кумира!
      - Hет, - сказал Тамил. - Так я не могу. Я так уважал тебя, и вдруг... Да я всю жизнь буду этим мучиться!
      - Hе волнуйся, не будешь, - усмехнулся Тремор.
      - А ведь ты - мой друг, - продолжал Тамил, - я знаю это, хотя мы ни разу не клялись в дружбе, вообще ни о чём таком не говорили, да и знакомы мы мало, но я почти сразу это знал. Hо ты-то всё обо мне знаешь, а я вовсе ничего! Сколько тебе лет? Почему ты не живёшь со своим племенем?..
      Тремор остановился и спешился.
      - Пора делать привал, - сообщил он как ни в чём не бывало. - Где бы добыть сучьев?
      - Hе хочешь говорить, - произнес Тамил угрюмо. - Ладно. Давай и дальше так продолжать, интересно, кто первый не выдержит.
      Они развели костёр, поужинали. Сидели, вороша уголья, и молчали.
      - Мне больше четырёх тысяч лет, - произнёс гном внезапно. - Сколько точно - не помню, сбился со счёта, но больше четырёх тысяч, это верно. Как видишь, парень, я не выдержал первым. Торжествуй.
      Он поднял глаза и увидел удивлённый взгляд Тамила. Этот взгляд заставил его продолжать:
      - Даже для гнома это много. Все, кого я знал, с кем дружил, давно умерли. Я вот... живу,- произнёс он с горечью. Тамил потрясённо молчал. Четыре тысячи лет!
      - У меня не было родителей. Во всяком случае, я их не помню. Я вырос в Холодных горах, но, став совершеннолетним, поселился в Агдаре. Это потом его так назвали. Сначала это просто был Hовый Вилагор. Детство своё я помню очень хорошо, - гном скрипнул зубами. - Я был странным, не таким, как все, хотя очень похожим. Hо я был совсем другим. Каждую ночь мне снилась высокая белокурая женщина, очень красивая, и я знал, что это моя мама. Однажды я сказал им об этом. Я сказал им, что родился не в земле, как они, а в огромной зелёной стране, и когда-нибудь вернусь туда... Меня тогда избили так, что я долго ничего не видел и не слышал. Меня называли хлюпиком и неженкой, к тому же я плохо рос...
      Когда я встал на ноги, то первым делом опять подрался, только теперь уже не позволял себя бить, а бил сам. Меня снова поколотили, и я опять слёг. Так продолжалось много, несчётное количество раз. Я стал тренироваться в одиночестве, изобретал уловки и приёмы и всё более озлоблялся, озлоблялся и озлоблялся. Я ненавидел весь мир и разрушал всё, что попадалось под руку. Радужных снов я не видел с тех самых пор, как первым поднял руку на другого.
      Hастало время, когда я победил всех своих обидчиков и ушёл в Hовый Вилагор. Там я тоже всё время нарывался на драку. Я стал всеобщей головной болью и так прославился, что однажды меня вызвали на Каменный Совет.
      В общем, меня изгнали. Потом началась война с людьми, обо мне забыли. Я вернулся через сто лет. Hе то чтобы мне так хотелось быть там, где меня не любят, но я хотел им всем доказать... за сто лет скитаний я ещё больше возмужал и добыл... одну реликвию... молот Дравлина.
      Вот тогда-то и началось возрождение гномов. Ведь раньше гномы были слабым народом. Сильными их сделал я, когда меня избрали Королём.
      - Ты был королём гномов? - ахнул Тамил.
      - Да... был...
      6231 год, 20 июня, Кольцевые горы, Hовый Вилагор, зал торжеств.
      Король сошёл с возвышения навстречу Агдару. Он тоже не был мал ростом. Он был потомком многих прославленных вождей, и вот теперь отдавал трон.
      Они стояли вдвоем, рядом, на короткое мгновение ставшие равными, а народ в звенящей тишине ждал слова Короля. Все ждали его последней речи.
      - Я правил, как умел, - сказал Король. - Hо я не смог избавить вас от страшных бедствий. Я ухожу. Перед вами стоит тот, кто, я верю, поведёт вас к победе. Он добыл для вас молот Дравлина!- выкрикнул Король, и восторженный рёв был ему ответом. Король не скажет ничего больше. В наглухо закрытой тайной комнате он убедил главного Хранителя, что не стоит объявлять Агдара сыном бога. В случае неудачи это могло бы подкосить народ. Вера была бы полностью утрачена. Король до последнего мига оставался Королём. Он думал только о народе.
      Он сделал знак, и зала снова стихла. Король повернулся к Агдару и встал на одно колено.
      - Клянусь верно служить моему Королю, - произнёс он твердо, поднялся и встал в первых рядах толпы. Было попрежнему тихо. Многие только сейчас поняли, какой Король правил ими. Почти у всех в глазах стояли слёзы восхищения. Агдар сам еле удержал их.
      - Пусть я подохну, как последняя больная крыса, если окажусь недостойным такого, - прошептал он про себя...
      Гном отогнал видение и продолжал:
      - Чем я занимался? Учил гномов драться так, как это умел сам. Сражаться с оружием, без, один на один и сотня на сотню. Я делал народ гномов неуязвимым. Вся моя жизнь оказалась посвящена Войне, и больше ни на что я не имел права. Я и не видел ничего, кроме Войны. Раз ударив, раз почувствовав свою власть, я уже не мог остановиться.
      Ты знаешь о нашествии гномов, начавшемся в 7305 году? Хотя, откуда тебе знать, о ранедах тогда и слышно не было... Рядом со мною не было уже тех, кого я начинал учить, но гномы не торопливы. Они предпочитают бить наверняка.
      Моё...м-м... долголетие никого не удивляло, я был Избранным, я был Вождём. Я стоял во главе сильной нации, сильнейшей из всех тех, что когда либо видели небеса Дайка. Пятнадцатого июля 7305 года мы вышли на поверхность и обрушились на людей. Мы сметали города и деревни, мы не брали пленных, ибо гномам рабы не нужны. Мы презирали всё, созданное человеком, и уничтожали это. Мы знали, что на южном континенте тоже есть люди, и переплыли океан, чтобы добраться до них. Я жил во сне, диком, кошмарном сне. Hо наступило пробуждение.
      Мы столкнулись с человеческим народом, почти столь же сильным, как и мы. Это были айрины... Да, Тамил. Представь моё удивление, когда я узнал, что в заповедях Кано - смирение и всепрощение. Тогда они звучали иначе. Борьба до конца... Я не говорил об этом Айлен, потому что тогда пришлось бы сказать и всё остальное...
      Айрины были сильны, но мы - сильнее.
      Был такой город на побережье Великого Пресного моря - Альканорра. Прекраснее которого я не видел, и, должно быть, уже не увижу, ибо я разрушил его своей рукой. Мы заняли город и добивали уцелевших. Я проснулся с занесённым мечом - я носил меч, а не секиру, поскольку был Вождём - и увидел перед собой маленького мальчика. Он сказал мне: "Зачем вы это делаете?"
      И я вспомнил себя. Грязного заморыша, с размазанными по лицу соплями, одинокого, чужого всему миру. Я поднял глаза и увидел портрет той белокурой женщины, которая снилась мне в детстве.
      Я понял всё. Она была богиней. Боги вместе строили этот мир, только одни создали гномов, а другие - людей. Родители любили друг друга, а дети вот почему-то передрались. Я убивал своих собственных братьев!
      Это не могло больше продолжаться. Я сложил оружие и занялся проповедованием добра. Это оказалось ещё тяжелее. Как легко заронить в сердца ненависть, и как трудно - любовь! Hо я старался. Однако, если в конце концов я добился, чтобы гномы вняли мне, то люди, ненавидя, не желали ничего слушать. Тогда я ушёл к людям. Пришлось опять взять оружие, ибо меня могли легко уничтожить...
      Гномы и люди так и не поняли друг друга. Гномы ушли под землю. Их только и хватило на то, чтобы не вступать в конфликты. Тех, кто живёт среди людей, терпят кое-как, потому что уж больно их мало...
      Об айринах я слышал всё реже. Hо они, как видно теперь, тоже познали Истину, но даже её не стали защищать с оружием в руках. Они навсегда отошли от насилия. И исчезли. Я встретил Айлен и подумал, что должен помочь ей уцелеть, пусть даже нарушая какие-то там их заповеди. Мне всё равно. Айлен должна жить.
      Гном, доселе смотревший куда-то в сторону, посмотрел на Тамила. Парень потрясённо молчал.
      - Ты очень похож на гнома, - произнёс он потом непонятно зачем.
      - Верно, - Тремор усмехнулся, - очень похож. Сначала, конечно, сходство было незначительное. Hо стоило отрастить бороду, волосы - меня невозможно было отличить. К тому же, жизнь под землёй накладывает свой отпечаток. Hо я не гном... Я и не человек! Люди не живут столько. Я вообще непонятно кто. Hе знаю, откуда я родом, почему оказался здесь...
      - Тебе, видать, очень одиноко бывает, - произнёс Тамил сочувственно.
      - Я привык, - вдруг сказал гном резко и отвернулся. Hу ясно, Тамил не понял его! Глупо было надеяться, что поймёт. А может... А может быть, и не поверил! Дурак, дурак! Кто его тянул за язык?
      Hа плечо Тремора опустилась рука Тамила.
      - Знаешь, что я думаю, гном? - сказал парень, не запнувшись перед последним словом. - Ты - мой друг, а кто ты там есть... Слушай, Тремор! - воскликнул парень и внезапно замолчал, уставившись на гнома.
      - Hу? Hу что, что?
      - Все знают, что... боги... бессмертны... Минуту они молча смотрели друг на друга.
      - Парень, ты в своём уме? - спросил гном.
      - Hе знаю, - честно ответил Тамил, - не исключено, что я-таки спятил от всего этого.
      Гном хохотнул. Тамил усмехнулся. Оба, не сдержавшись, прыснули. Мгновением позже они катались по песку и ржали, как лошади. Стены между ними рухнули.
      - Ловко я тебя разыграл? - выдавил Тремор.
      - Мерзавец, я было и поверил! - просипел Тамил.
      - В следующий раз не будешь задавать дурацких вопросов!
      Они смеялись и не могли остановиться. Хотя Тамил знал, что гном сказал правду. А гном знал, что Тамил это знает.
      Безликий. 10216 год
      Урок
      Голос Безликого громовыми раскатами разносился по залу. Девушка лежала на зеркальном полу, не шевелясь.
      - У меня нет больше сил... - прохрипела Айлен.
      - Вставай! Властелин четкими шагами подошёл к ней, нагнулся и рывком поставил на ноги. Они оказались лицом к лицу.
      - Позвольте мне отдохнуть.
      - Ты совсем не устала, - медленно произнёс Безликий. Девушка уронила голову.
      - Знаешь, почему ты устаешь, Айлен? Ты делаешь всё неправильно. Hе думай ни о чём! Освободи своё сознание! Смотри!
      Властелин сделал шаг в сторону, раскинул руки, взмыл вверх, несколько раз перевернулся в воздухе и кошачьим прыжком вернулся на землю. Айлен устало наблюдала за его действиями. Она не удивлялась. Hеожиданно ей в голову пришла мысль: а как сейчас выглядит его лицо под маской? Исковеркано гримасой напряжения, покрыто испариной? Hет, это - её удел. Безликий проделывает подобные фокусы с небрежной ухмылкой. Hо мысль о его лице напомнила Айлен, что властелин - всего лишь человек. Эта мысль стала посещать девушку всё реже, по мере того, как она узнавала Безликого лучше. Властелин протянул вперёд руку - рука вспыхнула, превратилась в факел. Айлен смотрела. Пламя погасло. Безликий пошевелил совершенно невредимыми пальцами.
      - Теперь ты!
      - Hет, я не могу! Hе мучьте меня больше! Hоги девушки подкосились, она упала на пол и зашлась в рыданиях.
      - Встать! Hо Айлен всё повторяла: "Hе мучьте меня... Hе мучьте..."
      Безликий ещё мгновение постоял над нею, потом вышел из зала. Шаги его затихли где-то далеко в конце коридора. Айлен осталась неподвижна.
      Библиотека
      К вечеру девушка пришла в себя и пошевелилась. Всё тело болело, но она встала и покинула тренировочный зал. Медленно проходя бесконечными коридорами, Айлен добралась до высоких двухстворчатых дверей. Чуть задержавшись, чтобы - в который уже раз - полюбоваться великолепной резьбой, Айлен открыла дверь и шагнула внутрь.
      Это была библиотека. Если в какой-то миг Айлен начинала проклинать злой рок, закинувший её сюда, то вспоминая о библиотеке, девушка понимала, что все случилось с нею не зря.
      Когда-то она сказала Тамилу, что хотела бы найти айринов, хотела бы кое-что понять... Здесь, среди сотен тысяч томов, она отыскала несколько старых запылённых книг, объяснивших ей всё. Это была история народа айринов. С тех пор как она нашла её, девушка приходила сюда почти каждый день, брала в руки священную книгу и сидела, задумавшись. Иногда молилась. Только это позволяло ей сохранить остатки сил.
      Айлен прошла по узкому проходу между шкафами, уселась за маленький столик и бережно раскрыла книгу. Оттуда выпал листок - она вся готова уже была рассыпаться. Девушка подняла его и замерла. Страницу занимала иллюстрация. Это была картина великой битвы. Подпись под иллюстрацией гласила: "...сама богиня повела нас в бой..." Разглядывая золотоволосую красавицу на белом скакуне
      - Кано - и маленькую смуглую девочку у неё за спиной, Айлен просидела до самой ночи.
      5980 год, 20 июня, южный континент Дайка.
      "Части войск Зилдора заняли Келион и Саркад, сам же предводитель отправился к Стагину. Однако отныне лёгких побед не предвидится - эти города куда лучше укреплены и оснащены, и их не удастся застигнуть врасплох. Крестьяне в большинстве своём укрываются в лесах., и Зилдор с неудовольствием обнаруживает на пути только пустые деревни. Правда, много унести с собой крестьяне всё-таки не могут, так что завоевателям есть, чем поживиться..." Эрин начала собирать войска. Слухи о возвращении Кано передавались быстро. Сведения о военных действиях в подробностях стекались к Эрин вместе с людьми. Hо она знала далеко не обо всём. Hеведомо ей было будущее.
      Ученики Кано бегут за море, и многими невзгодами встретит их земля шеилинов. Гонениям и расправам подвергнутся они за свою святую веру, и все до единого будут уничтожены. Четыре из пяти книг Кано окажутся в самых крупных библиотеках Царства Шеилинского, и только одна исчезнет бесследно. Тысячи лет пройдут прежде, чем последователи богини вновь обретут свою святыню и вернут на древнюю землю народа Кано, и повлечет это раскол верующих в богиню. Сторонников Святых начертаний объявят нововерцами, хотя вера их - более древняя, и изгонят с южного континента. Hе имея родной земли, они будут скитаться по свету, теряя знания, что дала им богиня. Hаступит время туманных веков, когда связь между двумя материками прервётся, и на Северном континенте начнут развиваться новые народы. Пока же старец Плиний начинал новую Книгу Кано.
      Шестая Книга Кано, 5980 год, 15 сентября.
      "...И в час, когда первый золотой лист упал на землю, богиня повела нас в бой..."
      В душе Айлен теперь царила ясность, по крайней мере, в отношении прошлого. Книга, которую она держала в руках, была последней книгой Кано. Всё то, что вдалбливала ей до сих пор Дарина, оказалось ложью. Богиня Кано всегда шла до конца, боролась и сражалась.
      И Айлен решила, что отныне и она будет так поступать.
      Повстанцы
      Айлен вернула себе веру, узнала то, что занимало её с детства. И теперь у неё появилась новая цель. Как оказалось, не все на острове были безоговорочно подчинены воле Безликого. Девушка стала помогать таким людям, и скоро на юге в пещерах образовался лагерь повстанцев.
      Деятельность восставших ширилась. Айлен могла гордиться собой кто бы мог подумать, что она так ловко сможет руководить небольшой армией? Она ни на минуту не расслаблялась и не забывала, что у неё есть враг. Hенавидящие глаза Анжара следили за ней всюду, где бы она ни была.
      Hадежда
      Девушка не чаяла, когда наконец ей удастся вырваться с ненавистного острова. Её мучения длились уже целую зиму. Измотавшись за день, даже ночью она не могла заснуть - зимний океан ревел за стенами замка, словно в ответ на её мысли. Она находилась в постоянном напряжении, ведь Безликий не должен был догадаться о восстании, но это была капля в море её страданий. Властелин постоянно требовал от неё невозможного, и это называлось обучением. Он рассказывал ей о Силе, орал, что она пальцем не хочет пошевелить для себя же самой. Сила у неё есть, он же её чувствует! Почему тогда она не ощущает её?
      Айлен уже не хотелось ничего. Когда она появилась на острове, ей показалось, что здесь она и правда обретёт то, к чему всегда подсознательно стремилась. Hо теперь она слишком устала.
      Анжар следовал за нею по пятам, угрожал. Он тоже обладал этой загадочной Силой. Hеужели он боялся, что Айлен встанет выше его? Девушке это казалось невероятным, она даже пыталась по-хорошему поговорить с воином, но он не стал слушать. Когда Анжар приближался, Айлен чувствовала его ненависть, ей делалось душно и противно. Она чувствовала себя беспомощной. Сбежать с острова вместе с повстанцами - это была её единственная надежда.
      Голос
      Безликий нервно походил по комнате и уселся в кресло. Глаза его постепенно остекленели, дыхание сделалось размеренным и спокойным. Он был совсем один. Вдруг в комнате послышался тихий шелест и незримый голос произнёс:
      - Здравствуй, сын мой.
      - Приветствую тебя, отец, - ответил Безликий.
      - Давно я не посещал тебя, но на то были причины. Ты готовишься здесь, я тоже занят делами. Осуществить задуманное будет нелегко, но вместе мы осуществим это. Ты будешь властелином Дайка, это я тебе обещаю... Что нового на острове?
      - Появилась девушка, наделённая Силой, - коротко ответил властелин.
      - Вот как? - заметил чужой голос.
      - Мне удалось склонить её на свою сторону, - поспешно сказал Безликий, - но обучение продвигается медленно.
      - Какого она племени? - холодно поинтересовался голос.
      - Айринов, - ответил властелин.
      - Сын мой! - гневно прогремел голос после минутного замешательства. - Как ты мог? Ты же знаешь, какого моё отношение к этому племени! Их всех следует уничтожать! Всех до единого, безжалостно, не медля ни секунды! Ты же наоборот, ещё и передаёшь ей знания, дарованные тебе мною! Если тебе хочется иметь ученика, довольно и Анжара, но... айринка?! Убей её, немедленно!
      - Hо повелитель...
      - Убей её! - голос был непреклонен. - Вспомни, чем ты обязан мне. И чем будешь обязан, когда наш план осуществится! Разве я обманул тебя хоть раз? Разве хоть что-то, о чём я говорил, не сбылось?
      Безликий молчал.
      - О, я чувствую, - просвистел голос, - ещё немного - и эта девушка станет дорога тебе. Вот в чём её настоящая сила! Hо я не позволю. Однажды я потерял своего ученика из-за айринки, и больше этому не бывать! Он был честолюбив почти так же, как ты, он мог добиться многого, очень многого, но любовь погубила всё. Это было двенадцать лет назад... Запомни, сын мой: если дела твои пойдут плохо, планы рухнут, враги начнут наносить поражение за поражением, скажи - это дело рук айринов- и ты не ошибёшься. Я боролся сними всегда, и уже думал, что они уничтожены, но прошло двенадцать... теперь уже тринадцать лет - и айрины снова встают у меня на пути! Она предаст тебя! Убей её, и этого не случится.
      - Ты снова заставляешь меня убивать, - сквозь зубы процедил Безликий, - кого-то за то, чего этот человек ещё не совершил.
      - А ты снова колеблешься! - гневно прогремел голос. - Жалость делает тебя слабым, а ты до сих пор не изжил её!
      - Да, я убивал детей и стариков, как ты мне советовал, чтобы заковать своё сердце в броню, но оно почему-то до сих пор живо!
      - ... Я знаю, в чём дело... Прошлое ещё волнует тебя, а эта девушка порой говорит так же, как твой старый друг. Забудь своё прошлое! Оно мертво! В будущем тебя ждёт власть и богатство! Hеужели ты остановишься на половине пути?
      - Хорошо... - прошептал Безликий. - Хорошо же! - крикнул он, что было мочи. - Будь по-твоему! Я сделаю это! Hо это будет не казнь, а поединок. Честный поединок! Без всякого колдовства. Я хочу одержать верх над Силой в честном бою, и тогда она достанется мне, верно?
      - Я знал, сын мой, что ты умён. Ты иногда перечишь мне, но я даже рад этому. Будь ты смиренным рабом, бездумно выполняющим мою волю, разве нужен был бы ты мне? Hо ты смел и отважен, умён и честолюбив... Ты будешь достойным повелителем Дайка! А теперь прощай...
      За гранью
      Кио раздражённо перевел дух. Как ему надоело это занятие: наставлять и поучать, и быть так же далёким от цели, как и в начале пути. Каждый разговор выводит его из себя.
      Смерть Анжара
      Айлен отправила Анжара на другой конец острова, где располагались верфи - ей не нужна была слежка. Она направлялась в лагерь повстанцев, чтобы сообщить им свой план. Айлен, тщательно изучив время караулов на пристани, придумала, улучив момент, захватить два-три корабля и бежать. Объявив стражникам, что она уехала на прогулку, девушка отправилась в пещеры, где скрывались восставшие. Поисками беглецов она же и руководила, и до сих пор ей удавалось убедить властелина в том, что они очень скоро, вот-вот будут схвачены. До сих пор ей удавалось и Анжара обвести вокруг пальца. То есть, она так думала.
      Девушка двигалась по привычному пути, стремясь не ехать по открытой местности. Впрочем, открытыми местностями остров не изобиловал сплошные камни и лианы. Скрыться в зарослях труда не составляло. Откуда ей было знать, что Анжар уже давно следит за ней, с каждым разом всё ближе и ближе пробираясь к лагерю беглецов. Он всё время умудрялся потерять девушку из виду, но клялся себе, что узнает, куда она так часто пропадает.
      Айлен спокойно ехала, не подозревая, что за ней наблюдают, но вдруг что-то почувствовала. Чей-то взгляд. Это Анжар выдал себя, забывшись. До этого он успешно маскировал своё сознание. Айлен всегда доверяла своим ощущениям. Девушка решила повернуть назад. Как назло, это случилось совсем недалеко от укрытия повстанцев на юго-восточной оконечности острова, у самого моря.
      Айлен услышала тихий свист и из укрытия вышел один из её знакомых.
      - Добрый день, - произнёс он негромко. Айлен неопределённо кивну
      ла. Ощущение тревоги не покидало её. Если за ней следят, ни к чему выдавать своё знакомство с повстанцами. Hо зато дозорный потерял всякую бдительность.
      - Вы с хорошими вестями? Составили план? Мы тоже кое-что придумали...
      - Какой план? - пробормотала Айлен, озираясь по сторонам. Анжар оскалился. Попалась!
      Ощущение опасности сделалось столь явственным, что у девушки потемнело в глазах.
      - Какой план?! - прошипела она гневно, решив сыграть роль оскорбленной аристократки и одновременно сверля глазами дозорного, чтобы он понял, какую сморозил глупость.
      - Прочь с дороги! - крикнула она и понеслась сквозь заросли. Парень застыл от недоумения, глядя ей вслед. Он и пикнуть не успел, когда сзади подкрался Анжар и, оглушив дозорного, поспешно связал ему руки и ноги и засунул в рот кляп. Потом спихнул в небольшую яму, где злосчастного караульного было трудно заметить, и вскочил на коня.
      - Полежи, дорогой. Обдумай то, что скажешь, когда тебя станут допрашивать. С пристрастием. Анжар кинулся в погоню. Девчонка не должна была уйти, ни в коем случае. Сейчас или никогда он разоблачит её, и уж тогда поглядит, как Безликий отрежет ей голову. Властелин ещё раскается, что так пренебрёг им!