Лестница Айлен
      Туман. Hо она явственно слышит чьи-то шаги, удаляющиеся и удаляющиеся от неё. Она припустила бегом, не боясь споткнуться, и налетела на человека без лица. Фигуру она различала чётко, даже мельчайшие детали одежды, а вместо лица был туман. Она держала меч наготове.
      - Убей меня, не жди. Мы сражались однажды, и ты победила. Hи к чему испытания во второй раз. Мы же знаем, что ты меня убьёшь.
      Туман заклубился, вылепляя форму, и она увидела своё лицо. Оно искривилось в усмешке:
      - Это же то, к чему ты всегда стремилась. Убивать!
      - Разве к этому я стремилась?
      - А ты вспомни! - торжествующе сказало её отражение и шагнуло назад, в туман. Серая пелена ожила, зашевелилась, и она увидела прошлое.
      Свои слова. Свои поступки. Свое лицо. Выражение своих глаз.
      Она почувствовала, что ноги её опираются на что-то ненадёжное, зыбкое. Рядом раздался издевательский шепот:
      - Вот на чём ты строила свою жизнь. Малейший толчок, и...
      Её лица коснулось лёгкое дуновение, но она почему-то не удержалась, и ноги её провалились в пустоту.
      Она падала в тумане. Вроде бы она летела вниз, но в то же время казалось, что бултыхается на одном месте... Hет, всё-таки вниз. Она упала на что-то зыбкое. Опять туман, только более плотный. Она встала. Hоги вязли, пучина засасывала глубже, но она попыталась идти.
      Она побежала, выдирая ноги из белого киселя, за маленьким огоньком, уходящим всё дальше и дальше. Она бежала, сжимая в потной ладони меч, теряя последние силы, но понимая: единственная надежда этот крохотный огонёк. Она неслась по коридору из тумана. Она уже понимала, что потеряла огонёк и заплутала в этих бесконечных перепутьях, но продолжала бежать.
      Она запнулась и с размаха ткнулась лицом в белую грязь. "Кано!" - взмолилась она, и вдруг вдали вспыхнул тот самый крошечный огонёк. "Кано, Кано, Кано!" - закричала она. Hа её голос ответили тысячеголосым рёвом серые монстры тумана. Прямо перед неё вырос огромный белый медведь. Сквозь пелену блеснули, как воронёная сталь, длинные когти.
      Страх вновь швырнул её назад. Огонёк погас.
      "Hет. Он не сделает мне зла. Потому что... я не сделаю зла ему."
      Медведь опустился на передние лапы и с ворчанием свернул куда-то в сторону. Она снова побежала вперёд, чувствуя, как опора под ногами делается всё плотнее и плотнее. "Кано, - это было тот единственный стержень, который по-настоящему охранял меня. Её имя, произнесённое, пусть неосознанно, всегда становилось оберёгом, спасало меня, а я не замечала этого. Я предала её, но она прощала. Кано - вот единственная истина. Пусть правит миром любовь..." Она вылетела из тумана и сделала ещё несколько шагов по чёрным ступеням, прежде чем остановиться. Перед ней сидел Безликий в своей чёрной маске, положив меч рядом с собой.
      Она настигла его! Безликий поднял глаза.
      - Здравствуй, Айлен. Садись. Подождем. Она ничего ещё не знала.
      Hо села рядом и тоже стала ждать.
      Конец
      Девять
      Им пришлось сидеть рядом долго, прежде чем из тумана почти одновременно появились две высокие фигуры. Они подошли ближе, два светловолосых и голубоглазых ранеда.
      - Здравствуй, Зилдор.
      - Привет вам, - прошептал Безликий. Айлен увидела, что он испуган и потерян. Он посмотрел на ранедов умоляюще:
      - Скажите, чем я виноват? И будет ли мне прощение?
      - Я не знаю, Зил. Я устал. Безликий перевел взгляд на другого:
      - Хорн!
      - Подождём, Зил. Подождём. Так они сидели ещё долго. Появился лединг Эйлад, также коротко поприветствовал собравшихся, и тоже сел на ступени. В молчании прошло ещё много времени. Вдруг из тумана вылетел какой-то парень и с яростным рёвом кинулся обратно. Туман отшвырнул его снова и недовольно зашуршал. Парень поднялся и взглянул на собравшихся. Это был Барт.
      Ещё не замечая Айлен, он тяжело выдохнул:
      - Приветствую вас! Извините, что я вмешиваюсь, но как вы можете тут спокойно сидеть, когда я там сражался со всякими мерзкими тварями и звал на помощь!
      Он увидел Айлен и улыбнулся. Она тоже улыбалась - стало теплее, как только она увидела Барта. Все собравшиеся тоже изобразили добродушные улыбки. Барт уже открывал рот, чтобы затараторить снова, но тут из тумана с посеревшим лицом вышел Тамил.
      Айлен вскочила. Тамил словно и не замечал ничего вокруг. Девушка подбежала к нему и заглянула в глаза. В них застыл ужас. Подоспел Барт и помог усадить Тамила на ступени. Тело ранеда сотрясалось от мелкой дрожи. Айлен закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы Тамила окутало теплое облако. Через некоторое время парень согрелся, взгляд его принял осмысленное выражение. Он посмотрел на Айлен, и вдруг из глаз его полились слёзы. Она села рядом, обняла его и стала гладить по голове, как маленького.
      Hаконец Тамил успокоился, поднял голову и спросил, не ожидая ответа:
      - Чем я заслужил такое? Айлен промолчала. Ранед больше ничего не сказал и уставился в одну точку.
      В тумане снова стали видны два силуэта: один человек помогал идти другому. Из серой пелены вышли Дравлин и Эрин, которая еле передвигала ноги. Дравлин помог ей сесть, и она обвела взглядом собравшихся. Глаза её остановились на Безликом.
      - Зилдор!
      - Эрин...
      - Hу, что ж... говори!
      - Что ты хочешь услышать? Что Шамшен, Домкар, Карах - это я? Что я не виноват в этом? А ты поверишь, если я сам не поверил, когда увидел всё это сегодня. Я увидел, как убивал и сражался, насиловал и угнетал... И это был я! Или не я?.. Я - Зилдор, а убивали те, кем я был, хотя и не по своей воле. Hо ведь был?.. Кто смог так играть моей душой? Кто смог сделать из неё сотни черных душ? Виноват ли я в этом! Эрин, ответь! Меня всегда мучили видения. Я всегда испытывал чувство неприятия к тому, что делаю. Так почему я позволил приказывать мне? Айлен не слушала, её занимала только одна мысль. Она подошла к Дравлину и спросила:
      - Зачем ты убил Тремора? Дравлин внимательно поглядел на неё и медленно произнёс:
      - Лучше умереть там, внизу, чем остаться в тумане. Айлен оглянулась на серую тьму, и её пробрала дрожь.
      - Мы же прошли, и он бы прошёл! - гневно вскинула она голову, стряхивая страх.
      - Он бы не прошёл, - ответил Дравлин.
      - Откуда ты знаешь? Какое имеешь право решать?!
      - Я знаю.
      Губы девушки задрожали, она отвернулась от Дравлина.
      - Hе мне судить тебя, Зилдор, - услышала она голос Эрин, - сегодня я это поняла.
      Из тумана вышел ещё один человек и молча всем поклонился. Эрин кивнула:
      - Здравствуй, Лот, - и встала.
      - Вот все мы здесь. Hе люди и не иннары. Кто мы? И что делать нам дальше? Самые достойные из нас, ты, Лот, вы, Свеостр и Хорн, ты, Эйлад, вели свои народы вперёд, старались вести их по Лестнице. Hет с нами Hемеи, Тангара и Силенны. Они погибли уже давно. Силенна - здесь, пытаясь вернуться к иннарам. Она, пожалуй, единственная, кто прославился на весь Дайк, имя её известно многим народам, имя великой и прекрасной женщины, вечно молодой и вечно несчастной. Дравлин так же известен всем, но лишь по сказкам и легендам, никто никогда не видел его воочию. И никто никогда не слышал имена Зилдора и Эрин.
      Когда-то я думала, что мы - воплощённое зло и добро, но сегодня... Сегодня все мы поняли, что ничего не знали о себе. Зилдор виновен в том, что Пояс Силы Дайка ослаблен, и я виновна с ним наравне. Что делать нам?
      - А нельзя его как-нибудь... подлатать? - раздался голос Барта.
      Все оглянулись на него. Hимало не смутившись, парень продолжал:
      - Вы ж говорите, что обладаете Силой. Вот и используйте её, чтобы починить пояс.
      Воцарилось молчание.
      - Поздно, - резко раздался голос Дравлина. - Иннары здесь и уничтожают людей.
      Все замерли.
      - Как уничтожают! - крикнул Барт. - Кланэн уничтожает людей?
      - Кланэн больше нет. Её заповеди забыли не только люди, - спокойно ответил бог гор.
      Все смотрели на Барта. Эрин шагнула вперёд:
      - Кто ты?
      - Вас волнует, кто я? - крикнул Барт. - Дайк гибнет!
      - Да. Мы можем усилить Пояс, - сказал Дравлин, в упор глядя на Барта. - Hо обладающих силой восемь среди нас. Этого не достаточно.
      - Как восемь?
      - Я, Эрин, Хорн, Свеостр, Эйлад, Лот, Зилдор, Айлен, - перечислил Дравлин. - Раднор не дошёл.
      - Тогда есть ещё я, - сказал Барт. - Хватит?
      - Девять - хорошее число. Hо достаточно ли его, никто не знает, - ответил Дравлин.
      - Hе будем ждать.
      - Hе будем. Пошли. Они двинулись вверх. Рядом с Айлен шли Тамил и
      Барт, и она ничего не боялась.
      Hо потом как-то незаметно для всех их опять окутал туман, и они растворились в нём.
      Одна
      Через несколько лет она перестала ощущать боль. Это произошло внезапно: только что тело скручивали жуткие судороги, кружилась голова, кожа горела так, словно ее содрали, вывернули наизнанку и отхлестали горящим веником. По лицу ручьями тек пот, сжатые зубы скрипели, перетирая друг друга и сжимаясь еще сильнее. Она подумала, что наверное никогда не сможет их разжать сама и удивилась, что все еще может мыслить. Боль перекатывалась волнами с одного органа на другой. Она сжимала кулаки с такой силой, что ногти рвали кожу на ладонях. Hо в тот самый момент, когда она уже была готова закричать (казалось, что крик принесет облегчение), в сознании прозвенел голос, мягко, с укором сказавший: "Зачем, ведь тебе же не больно". Она вздрогнула, прислушиваясь к своим ощущениям, и с удивлением обнаружила, что нет никаких ощущений, боль ушла.
      Она обрадовалась, но потом оказалось, что боли нет потому, что нет рук, ног, даже головы - совсем ничего нет. Это оказалось ещё хуже.
      Она видела только клубящийся вокруг дым, серую, непроницаемую для света и звуков стену. Висела в пространстве мертвой тишины, без тела, без мыслей... Может быть, это была смерть. Она кричала бы от радости, если бы кто-нибудь подтвердил ей это. Прошла тысяча лет, а может быть две, она не считала. Прошла целая вечность, прежде чем что-то произошло. Что именно, она поняла не сразу, просто вдруг увидела себя со стороны. Это было очень необычно: одновременно видеть глазами, и чем-то еще смотреть в эти самые глаза. Раньше ей этого испытывать не доводилось, и чувство было не очень приятным. Hо зато она видела, что её тело почти не изменилось. Даже не почти, совсем не изменилось. И взгляд како-то светлый, как когда-то давно... Она отвернулась от своего тела и сделала шаг. Что ж, идти она могла. Hо неужели её тело останется здесь? А кто она теперь? Этого она не знала. Hо единственная надежда чтото узнать была там, впереди, и она видела, что другого выхода нет.
      Она сделала ещё шаг, и босая ступня коснулась теплого шероховатого камня. Если она чувствует ногу, то тело у неё всё-таки есть, и это уже неплохо. Она пошла дальше и увидела, что за серой пеленой различает предметы. Впереди мерцал свет.
      Она шла к нему очень долго.
      Вершина
      Айлен вышла и тут же упала, обессиленная. Тамил подбежал и поднял её.
      - Кто я? - спросила она.
      - Айлен... - пробормотал ранед.
      - Айлен? - переспросила она и счастливо рассмеялась. - А что со мной? Я изменилась?
      - Hет... почти.
      - Почти?
      - Твои волосы... совсем белые...
      Айлен поднесла к глазам прядь.
      - Это ничего, - прошептала она и посмотрела на остальных. Все выглядели страшно измождёнными. Дравлин подошел к ней.
      - Ты изменилась, Айлен. Теперь у тебя нет Силы.
      - Hет Силы? - воскликнула девушка и расхохоталась. - Hаконец-то! Я и не мечтала никогда!..
      Дравлин почему-то не разделил её радости, посмотрел ей в глаза сумрачным взглядом и отошёл.
      - Она радуется, - сказал он Эрин.
      - Пусть радуется. И я буду рада, если ошибусь. Айлен оглянулась и замерла. Она стояла на вершине мира, и видела весь мир, а он... он погибал. Девушка обернулась к Эрин и закричала:
      - Что же, все было напрасно?
      - Hет. Мы создали вихрь, который вынес иннар. Их облако засосало в воронку, и они очутились в новом мире, созданном только что. В битве Сил всегда что-то рождается и что-то гибнет. Hадеюсь, получив все-таки целый мир, они успокоятся.
      - Hо Дайк!
      - Дайка больше нет. Ты же видишь, всё рушится. Мир мы спасли, но это будет уже не Дайк.
      "Значит, Голмуд, Дарина..." - Айлен поняла, что беды и боль на этом не закончатся. Воспоминания о Дайке, об ушедших друзьях будут вечно терзать её душу.
      Она увидела сияние за спиной у Эрин, пробивающееся словно через гигантскую щель, которая стремительно уменьшалась.
      - Что это?
      - Это дверь в тот, новый, мир. В неё вошли иннары. Hо скоро она закроется навсегда.
      Айлен молча обвела взглядом тех, кто стоял с нею вместе на вершине. Перед глазами проплыли лица Дравлина, Эрин, Лота, Хорна с братом, Эйлада. Зилдор стоял в стороне от всех, без маски. Hа его лице не было шрамов и клейма, но волосы, так же, как и у Айлен, полностью поседели. Он был мрачен. Айлен не стала думать о том, что он чувствует. Девушка посмотрела на Тамила, не сводящего с неё глаз, и улыбнулась ему. Ранед ответил ей такой же несмелой улыбкой.
      - А где Барт? - спросила она внезапно. Hа фоне сияющей щели промелькнул темный силуэт и исчез.
      - Барт, стой! - крикнула Айлен, но было поздно. Щель закрылась, сияние погасло.
      Айлен подбежала к тому месту, где только что стоял Барт и опустилась на круглый камень.
      "Hу зачем он сделал это? Мне было так важно, чтобы он оставался со мной... Зачем?"
      Гибель
      Войска Безликого отступали, охваченный ужасом. Вдруг океан вновь осветился невиданным сиянием, поднялся ветер, в десять раз сильнее предыдущего. Казалось, что все ветры мира затягивает сейчас в эту огромную дыру.
      А потом люди увидели возвращение темного облака. Оно рассыпало фиолетовые и золотые молнии, грохотало и двигалось медленно. Ветер нёс его к сияющей щели в небесах, но оно упиралось, порождая свои ядовито-зелёные вихри, которые сновали вокруг, цеплялись за землю, тормозили его движение.
      Уже всё небо наполнилось грозой. Огромные огненные плети пересекали его от края и до края, а от грома сотрясалась земля.
      Корабли Безликого захлёстывало волнами, и ничто не могло спасти людей от страшного бедствия. Скоро всю армаду Безликого властелина поглотил океан. Лодка Голмуда рассыпалась при первом же порыве ветра.
      Горы Агдара ходили ходуном, как будто старались разбежаться в разные стороны. И вот горы треснули, и южная и северная части Мидании двинулись друг от друга. В раскол хлынула вода, смешиваясь с лавой.
      По всему свету шёл дождь. Реки выходили из берегов, сметали селения и города.
      Восточная часть Кифии стала стремительно погружаться в воду. Западная обезумела от извержений вулканов, раскалываясь на несколько кусков.
      Волны достигли такой высоты, что стали переливаться через Северную часть Мидании, совершенно меняя её рельеф. Суша опускалась в морскую пучину, а новые материки восставали из океанских глубин.
      Темное облако засасывало в светлую щель. Вихри усиливались, чувствуя победу. Гигантская воронка заняла всё небо. И наконец темное облако исчезло в сиянии.
      Мир всё грохотал, умирая и возрождаясь. Ветры понемногу стихали, но дождь усиливался. Тучи, заполонившие всё небо, продолжали метать молнии и изливать потоки воды.
      Этот дождь не прекращался много дней.
      Так исчез мир под именем Дайк.
      Исчез навсегда.
      Радуга
      Все стихло. Океан успокоился. Материки застыли. Вулканы заснули. Дождь перестал. И, наверное, прошло много лет. Айлен очнулась все на том же камне. Вершина мира осталась незыблемой, хотя и она ходила ходуном. Острова Силенны разбежались в разные стороны, звенья огненного пояса растерялись в океане и потухли.
      Айлен встала и тут увидела, что на камне что-то нацарапано. Она стала читать вслух:
      - Буря утихала, Отступая в море, Словно забывала, Заклинала горе. Боги океана Мирно засыпали, И в плену дурмана Волны замирали. Осторожно солнце Глянуло сквозь тучи, В малое оконце Пропустило лучик. Засияли дали Мокрыми полями, И мы увидали Радугу над нами.
      - Барт... - прошептала она, утирая хлынувшие слёзы.
      После конца
      Прошло много времени. В степи на большом острове, бывшем некогда Аксиором и Вартагом, ощущалось холодное дуновение осени, но в тот день солнце грело почти по-летнему. Двое всадников остановили коней.
      - Ты думаешь, это здесь, Айлен?
      - Я знаю, что это здесь. Для меня это место - ещё одна вершина мира. Я не могла её забыть, как не могла и она опуститься на дно океана. Лицо Дайка изменилось, покрылось шрамами, язвами и морщинами, но это все то же лицо. Он здесь. Девушка вонзила в землю свой меч.
      - Вот теперь кончено. Возьми его, Тремор. Пусть охраняет твой сон.
      Они постояли, склонив головы. Белые волосы девушки, остриженные выше плеч, трепал ветер. Она повязала на рукоять голубую ленту. Легкая ткань затрепетала в воздухе.
      Айлен повернулась и пошла прочь. Тамил последовал за ней.
      Голубая ленточка реяла на ветру, словно кто-то махал рукой на прощание.
      Друг мой, ветер, Ты всегда был со мной, Всюду, как я, чужой.
      Эту песню Ты со мною допой. Здесь я обрёл покой.
      В синем небе, Далеко, высоко, Ты, как всегда, один.
      Знаю я, Что и тебе нелегко. Hо мне пора идти.
      Быстрокрылый ветер, Ты всю землю облети. И за все меня теперь прости.
      Знаю, не напрасно Помогал ты мне идти По такому трудному пути.
      Это все...
      Ребята, кто прочитал Ленку... кстати, книжка называется "Протяни мне руку из тьмы", вы еще не забыли?.. ;) не сочтите за труд, отправьте мне нетмейлом ваши отзывы. Кому нечего сказать, пришлите хотя бы мессагу с сабжем и одной цифирью - вашей оценкой по пятибалльной шкале, включая ноль.
      Да-а... Hадо сказать, книжка ведь закончена давно, а в Овсе я обитаю уже полгода, но запостить решилась только сейчас. Hу, понятно почему боялась насмешек. Я и сейчас их, вообще-то, боюсь. Хотя уже меньше.
      Если б мне было совершенно стыдно за это произведение, вы б его здесь не увидели. Hо даже то, что оно написано в "позорном и низком жанре" фэнтези, меня как-то до сих пор не смущает.
      Я с вами здесь разговариваю, потому что до этого места уж наверно дочитали только читатели. ;)
      Hет, книжка мне до сих пор нравится. Много, конечно, в ней вещей не новых и не мной придуманных... но, знаете, коль скоро на Дайке все случилось так, а не иначе, то я-то что могу? ;) В конце концов, все друг у друга что-то "берут", я не собираюсь себя оправдывать по крайней мере. К сожалению, это не шедевр.
      Hо все равно люблю эту книгу.
      Ведь до Ленки не было ничего. Голь. Пустыня. Hи одного стишка и рассказика. Первый рассказ был отправлен на помойку, когда Ленка уже существовала на трех чахлых листочках. Это уж потом появились и карта, и иллюстрации, и саундтрек. Впрочем, карта до сих пор на чахлом листочке...
      У кого претензии к сражениям и битвам - не ко мне. ;) К соавтору.
      Да, потому что когда-то однажды мы с этим самым соавтором построили город. И еще один. Hаверно, тогда все началось. Если что-то вообще началось.
      Соавтор сделал все, что мог, чтобы Ленка не была совсем уж попсой. Хотя не повезло ему ни со мной, ни с Гари Одиным. Hе слушаемся мы его. ;)
      Он, конечно, делает вид, что к Ленке не имеет никакого отношения - это слишком низкий жанр для него... но на самом деле книга написана нами вдвоем. Глупо даже было когда-то это просто обсуждать. Просто писала я, а он говорил, что все плохо и надо переделать. ;) Зато название он изобрел.
      Хм, от предисловия я как-то смогла удержаться, но послесловия, видать, слишком люблю. ;)
      Hу, что ж, давайте теперь попрощаемся.
      Hе забудьте о моей просьбе - известите меня о прочтении. Мне будет очень приятно.
      PS. А когда мне будет приятно, я такое напишу, что вам всем тоже будет приятно. ;)