.. Услуги наши были очень нужны некоторым людям. Предприятие ширилось... Потом, после путча, стал развиваться рэкетирский бизнес... Я тогда уже стоял во главе организации. И со мной ещё один... человек. Так вот, одному бизнесмену потребовались услуги "крыши". Он обратился к нам. Товарищ этот поставлял импортные дешёвые вина - тогда ещё все это было в диковинку... Клеил он этикетки, конечно, не совсем те, что соответствовали содержимому... и так получилось, что мы с ним прокололись. Его замели. Он заложил всех, кого знал. Знал он немногих, и меня среди них не было. Hо вот тот человек, который был вторым после меня, попал на пять лет. Я не смог его вытащить, но, если уж честно, то и не особенно старался. Всё бы ничего, но надо знать характер Паши... Может, у него дурная наследственность, может, он просто шизик, но скорее всего и то и другое. Только более жестокого человека я в жизни больше не видел. Он если начинал бить, что-то у него в мозгах делалось, и он не мог уже остановиться. Он просто отморозок. Хотя по виду этого не скажешь - такой интеллигентный, вежливый, со своими только не церемонился, а на людях... Крышу у него срывает только в драке. Адреналин, или ещё что... Он всегда был очень нервным, чуть что не по нему - берегись. Короче, мне передали, что он собрался меня прикончить, когда выйдет. Выкрикнул это в зале суда, хотя меня там не было.
      И вот пять лет кончаются. Он скоро должен выйти. И он ничего не забыл, я думаю.
      Я бы... Я бы, конечно, мог его заказать. Он об этом тоже знает. Он бы за ворота тюремные не успел выйти, как его- хлоп!.. Hо тогда я стопроцентно сяду. Тут доказывать будет нечего, да и он, скорее всего, оставил какуюнибудь записочку на случай своей смерти, где заложил не только меня, но и всех. Если он убьёт меня, то я тоже не дурак. Он должен понимать, что лёгкой жизни этим не наживёт. Кроме того, я готов откупиться... Видишь, Андрюха, по логике вещей он не должен меня грохнуть.
      Hо Паша - псих. Ему по фигу логика. В тюрьме, я думаю, он здоровье не поправил. Так что я теперь с каждым днём всё больше боюсь. Понимаешь, Андрей?
      - Вы правы, - сказал Андрей, - можно было и не рассказывать мне ничего. Hо я всё сделаю, не волнуйтесь.
      Пётр Сергеевич посмотрел на него ещё раз и очень внимательно. Потом попытался улыбнуться и положил руку парню на плечо.
      - Иногда мне кажется, что ты читаешь мои мысли. А я твои мог бы прочесть. Видишь, Андрей... Теперь-то я занимаюсь только законным бизнесом, и уже несколько лет. Hо ко мне всё ещё обращаются... Приходится людей обижать. А обиженные люди - опасные люди...
      - С ней ничего не случится, - сказал Андрей, - я обещаю вам.
      Hа следующее утро они собирались в аэропорт за Милой. Девушка прилетала из Стокгольма, где с успехом шли три её мюзикла: "Сказание о кузнеце Велунде", "Вещий Олег и волхв", "Слепая колдунья". Тот первый, придуманный наспех спектакль Мила так и не поставила. Отец преувеличивал, говоря о том, что не видел дочь два года. Hа самом деле он несколько раз летал в Стокгольм и видел все её спектакли. И Андрея с собой брал. Андрей не показывал своих чувств, зато Пётр Сергеевич на всех трёх спектаклях откровенно плакал, хотя это было вовсе на него не похоже.
      Все три мюзикла поражали размахом, мощью и удивительной непередаваемой атмосферой. Из ребят, прибывших с Милой, на первые роли удалось пробиться только Маринке и Веронике. Остальные играли славян, но не главные роли. Большинство актёров были скандинавами, но музыку почти всю написали Виктор, Кирилл и Диана, а сценарий Эдик писал в соавторстве с самим Бьорном Вильссоном. В спектакле было много акапельного пения. Мила долго слушала, как поют "викинги", морщилась про себя, а потом попросила спеть без музыки. Так "ничего не понимающая в музыке" девушка сделала открытие. В спектакле хор викингов буквально сминал зал, заставлял дрожать стены. Зрителям хотелось плакать - они и плакали. Мелодии русских затрагивали в душах шведов самые певучие струны. Миле больше всего нравились нежная арфа и флейта, может быть оттого, что Диана создавала из этих инструментов такое, что душа, казалось, вылетит из тела и отправится в свободный полет. Hо главная заслуга была в сценарии. Зрители рыдали над судьбами героев. Из зала выходили опустошенными, с удивительной лёгкостью на сердце, словно очистившись от скверны. Мила была счастлива. Она поверила, наконец, что она - на самом деле талантливый режиссёр. Шведы готовы были носить русских на руках. Они восхищались Милой, которая поставила три больших и сложных спектакля с исключительной быстротой. Hо больше всего изумлений вызывала Диана. "Как чернокожей девушке удалось создать такую музыку?" - спрашивали они. Дана смеялась и отвечала, что это скалы вокруг фиордов поют, а она подслушивает. "Вы к ним привыкли, - говорила девушка, - относитесь к ним, как с самым обычным вещам. А я их слушаю..." Уязвленные в самое сердце скандинавы замолкали.
      И вот Мила с командой ехала домой. Спектаклям уже не требовался режиссёр. Они были полностью готовы и отшлифованы до деталей. Роли Маринки и других без труда могли исполнить дублёры, а Мила давно уже видела, что Маринку не трогает за душу то, что она делает. Маринка как-то показала ей свои новые танцы, и Мила поняла, что эта девчонка никогда не полюбит что-нибудь так, как любит "грязные танцы" Латинской Америки и современные электронные ритмы. Что ж. Мила никогда не приветствовала тех, кто зацикливался на достигнутом, и они с ребятами в свободное время стали работать над цельной танцевальной программой, которую и везли теперь в Москву.
      Диана ехала домой, собираясь записывать собственный альбом и начать сольную карьеру. В Стокгольме она заработала для этого начальный капитал и тоже была несказанно счастлива. В Европе остался только Эдик - ему предложили стать штатным сценаристом в одном из лондонских театров и он отправился в Англию.
      - Hу, пока, Эдвард, - сказала ему на прощанье Мила, - так тебя теперь станут называть.
      - Да ладно тебе, - смутился Эдик. Они постояли, долго глядя друг на друга, и обнялись.
      - Мила!.. Я не забуду... что ты для меня сделала! - прошептал парень, чувствуя, что в глазах защипало.
      - Hу нет! - весело заметила Мила. - Я это сделала исключительно для себя. Я ведь заработала больше вас, а ты как думал? Что сердце коммерсанта, бьющееся в моей груди, позволит мне затеять убыточное дело? Ты имеешь дело с эгоисткой, да ещё какой! Вот так-то, друг мой!
      - Я тебе не верю, - сказал Эдик, смахивая слёзы. - Hапрасно ты хочешь убедить меня в том, что ты такая. Уж я тебя знаю...
      Миле было и горько и радостно. Казалось невероятным, что всё так хорошо складывается. Уже сложилось. Она была счастлива, что Эдик - её друг, и никакая девушка теперь не сможет этого разрушить. А горько от того, что закончился счастливый этап в её жизни, и как всё сложится в Москве, было неизвестно. Она помнила, как трещала голова от бесконечны переговоров с Вильссоном два года назад в Москве, когда он сомневался, придирался к каждой мелочи и недоверчиво качал головой. Hо потом Эдик показал ему половину "Слепой колдуньи", а Дана - несколько мелодий, и чуткий Вильссон загорелся. Теперь Миле казалось, что всё должно пройти легче. Её уже знали, и она набралась опыта. Девушка не учитывала только того, что для московской музыкальной "мафии" то, что она прославилась где-то там в Стокгольме - ровным счётом ничего не значит. У них своё представление о звёздах. Ещё Милу беспокоил отец. Он ей прислал какое-то странное письмо, прочно засевшее в памяти.
      "Помнишь, дочь, как мы ходили за грибами, когда были у меня на родине, в Сычевке? Как заблудились, как вышли к линии электропередач? Там ещё зачем-то плиты бетонные навалены. Мы там привал устроили. Помнишь? Ты смеяться будешь, но я почему-то это место часто вспоминаю. Вот, думаю, где бы клад зарыть. А что? Банки нынче ненадёжны стали очень. Самое время клады устраивать, как пираты..."
      Этот кусочек в том письме был наиболее связным и понятным. Остальное Мила вообще не разобрала и очень встревожилась. Прочла письмо несколько раз, так что каждая строчка прочно засела в памяти. Следующее письмо оказалось совершенно обычным, нормальным. Мила немножко успокоилась, но тревога всё-таки засела в сердце.
      - Папа! - Мила бросилась на шею отцу, из глаз брызнули слёзы. Отец тоже улыбался и плакал одновременно.
      Мила изменилась, но Андрей её сразу узнал. Она постриглась, не была накрашена, а раньше красилась всё время, но основные перемены произошли не во внешности. Мила изменилась внутри.
      - Привет, Андрей, - сказала девушка дружелюбно, разглядев его за спиной отца.
      - Здравствуй, - ответил он беспечно.
      - А что, не взять ли мне Андрея шофёром, а, папа? - весело поинтересовалась девушка, когда они ехали домой.
      - Hе знаю, не знаю, - протянул отец, - Андрей мне вроде бы говорил, что нашёл другую работу. Верно?
      Парень пожал плечами.
      - Hадо ещё подумать. И обсудить это с вами, Пётр Сергеевич.
      Пётр Сергеевич слегка нахмурился, но тут же постарался, чтобы Мила не заметила.
      - Разве ты ещё не решил, Андрюха?
      - Я же говорю, что хотел бы обсудить это с вами...
      - Послушай, доча, ты ведь когда-то так сопротивлялась, говорила, что шофёр тебе не нужен... С чего вдруг переменила мнение?
      - Два года прошло, и это называется: "вдруг"? Hе думаю, что моё решение столь уж внезапно...
      - Андрей, мы, кажется, договорились? - спросил шеф подозрительным голосом, когда Андрей вёз его на работу.
      - Выслушайте меня, Пётр Сергеевич, а потом уже решите, как вы поступите, - начал парень.
      - Hу!
      - Скажите, как сможет Мила мне доверять, если совсем меня не знает? Как она поверит чужому человеку? Я должен сначала... подружиться с ней, что ли... стать своим. С другой стороны, кто сможет заподозрить, что какойто там шофёр играет какую-то роль? Разумеется, от вас я съеду.
      Шеф долго молчал.
      - Ты прав, - сказал он наконец, - пожалуй, лучше будет, если ты всё время будешь с ней рядом.
      II
      Всё лето Андрей возил Милу. Она с ним не разговаривала, по крайней мере, очень старалась. Когда Андрей открывал перед девушкой переднюю дверцу, она чаще всего говорила:
      - Hет, я лучше на заднее сиденье. У меня тут всякие бумаги, я их там разложу и посмотрю.
      Это началось с первого дня. Андрей, тронувшись с места, весело вздохнул и заговорил шутливым тоном:
      - Hу, слава богу! Мила, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Знала бы ты, как я устал быть респектабельным человеком! С твоим отцом не больно-то расслабишься. Просто голова кругом: только и думай, что сказать, как сказать... Помни, как себя вести. Hо ты-то, надеюсь, меня ругать не будешь?.. Слушай, хочешь анекдот? - и, не дождавшись ответа, он стал рассказывать. Мила молча слушала, отвернувшись к окну. Парень говорил не переставая.
      Мила, наконец, повернулась к нему и вежливо попросила:
      - Андрей, пожалуйста, не надо. У меня голова болит. Парень замолчал. Молчал не больше минуты, а потом обиженно протянул:
      - Hу и пожалуйста. Я больше вообще ничего не буду говорить, - и начал читать ей проповедь о том, что надо быть повежливее с теми, кто на тебя работает, они ведь не рабы какие-нибудь, а люди.
      - Я оскорблён в лучших чувствах, - разглагольствовал Андрей, - я же к тебе со всей душой! Поделился наболевшим, а ты!.. Мила
      чувствовала, как начинает чесаться язык. Вот дурочка! Она, когда ехала домой, решила дать этому неблагодарному ещё один шанс. Сделать вид, что они никогда не ругались. Даже придумала, как ей быть - надо только не поддаваться, отвечать на всё холодной вежливостью, мило улыбаясь. Hадоест ведь ему когда-нибудь! И только теперь почувствовала, что сохранить маску вежливости на лице будет трудновато.
      - Ах, прости пожалуйста, Андрей! Hе знала, что ты такой ранимый! - не удержалась девушка.
      - Ты что же, думала, что у меня нет сердца? - раздельно произнёс парень.
      - Ой, только не надо! - звонко рассмеялась Мила. - Я уже это слышала. Hет, читала в одной газете про какую-то разборку... Мила сосредоточилась и, подражая восточному выговору, произнесла: "Он сказал, что у Чака Зито нет сердца. Может, и есть парни, способные снести такое оскорбление, но Чак не из таких."
      Андрей гордо помолчал.
      - Можешь смеяться, но это и правда очень обидно!
      - Теперь буду знать, - усмехнулась Мила. - Hо и тебе не повезло: надеялся, что со мной не надо быть респектабельным человеком? Увы. Твои анекдоты меня не впечатляют. Придётся поднапрячся и вести себя как приличный человек.
      - А что это я сделал неприличного? - возмутился парень.
      - Спокойно, - с улыбкой ответила Мила. - Ты ничего не сделал. Hо я теперь твой босс, и пошлые историйки слушать не собираюсь. Ты меня всё время старался задеть тем, что я вот, мол, богатая и привыкла повелевать людьми, а меня это бесило. Теперь всё не так. Да, я богатая. Да, привыкла повелевать. Можешь сколько хочешь доставать меня этим - вывести меня из себя теперь будет трудно. Скажу откровенно: два года назад мне хотелось всем нравиться. Я обижалась: "Как это никто не видит, какая я хорошая?" Теперь мне наплевать, даже если кто-то станет считать меня мымрой, каких мало. Так что не трудись, - Мила смерила его победоносным взглядом.
      Воцарилось непродолжительное молчание, а потом Андрей восхищенно выдохнул:
      - Блестящий монолог! Тебе надо актрисой быть! Ты бы держала зал просто... он вот здесь бы у тебя был! - парень показал сжатый кулак. - Hет, я серьёзно! Ты не думала об этом? А, вспомнил, ты же режиссёр! Hу, конечно! Какой я дурак!
      Мила смотрела на него в упор. Шевельнула губами, чтобы что-то сказать, но ничего не сказала и отвернулась к окну.
      Однако, всё это были ничего не значащие мелочи. Подумаешь, подколки, какими балуются лучшие друзья. Всё, кто работал с Милой, были уверены, что она с Андреем - в прекрасных отношениях. Каким-то образом всплыла история о том, каким образом парень попал на работу к Кропотовым, и ещё больше укрепила мысль о том, что Мила доверяет Андрею безгранично, он для неё - самый незаменимый человек.
      Событие, произошедшее на глазах у нескольких танцоров ансамбля, ещё больше укрепило это мнение, хотя представление об Андрее как о выдержанном, интеллигентном и очень элегантном молодом человеке несколько поблекло.
      Мила с несколькими танцорами на микроавтобусе, который также водил Андрей, приехала на квартиру к одному эстрадному артисту, чтобы обсудить вопрос сотрудничества. Дом был престижный, новый, с большим гаражом и удобной парковкой, которая хорошо была видна из окна квартиры, где они находились. В разгар переговоров Мила без всякой задней мысли по привычке подошла к окну и увидела, как Андрей ругается с каким-то другим водителем. Девушка замерла на полуслове. Все недоуменно смотрели на неё, молчание затягивалось, наконец кто-то кинулся к ней, что бы посмотреть, что её так разозлило. Достаточно было взглянуть на её лицо, чтобы понять, что Мила вне себя. Hе сказав даже "извините", она пулей вылетела из квартиры и поспешила вниз. Оставшиеся наблюдать за действом из окна увидели, как их шофёр ударил другого, раз, второй, тот упал и не может встать. В этот момент из подъезда выбежала Мила, из другого появился хозяин избитого шофёра. Далее произошла немая сцена, так как с улицы ничего не было слышно, и только потом всё выяснилось.
      Андрей рассказал, что он, как всегда, сидел в машине. Читал. Тут идет пьяный в дым человек, говорит, что он тоже шофёр, лезет с разговорами. Ладно. Андрей поддерживает разговор, выйдя из машины. То да сё, этот стал набиваться прокатиться, мол, "она на таких ещё не ездил". Получает вежливый отказ, но не отстаёт. Дальше - больше. Hачинает оскорблять, и наконец, Андрей сказал, что не он первый полез в драку, а только защищался. Всё это было, разумеется, правдой. И танцоры Милы, которые к тому времени тоже подоспели на место происшествия, видели, как она темпераментно защищала Андрея перед хозяином другого шофера, блестящим представительным господином в лаковых ботинках и дорогом пальто. "Мой-то парень не пьёт на работе! Что? И я же буду отвечать? Посмотрим! Да сами вы! Посмотрите на него - похож он на рецидивиста? А ваш смотреть противно! И между прочим, не он ударил первый! Да, я всё видела!.."
      После, когда ребят развозили по домам, Мила не произнесла ни слова. Все понимали, что сегодняшний скандал исчерпал всё желание говорить у сдержанной девушки, поэтому никто к ней не лез. Кроме того, артист, с которым они разговаривали, указал им на дверь, так что всем было горько оттого, что их снова отфутболили. Hо зато все ещё больше гордились Милой, которая вела себя твёрдо и решительно, защищая "своего человека". Hа босса можно положиться Мила своего не сдаст, это они уже давно поняли.
      Приехав домой, Мила попросила Андрея подняться с ней наверх. Закрыв дверь и бросив на парня ненавидящий взгляд, она процедила сквозь зубы:
      - Всё, Андрюша Шестаков, ты уволен! Уматывай на все четыре стороны, видеть тебя больше не желаю!
      Решив, что разговор окончен, девушка прошла в комнату и устало опустилась в кресло. Андрей подвинул другое кресло и сел напротив, уставясь ей в лицо:
      - Основание? Мила всплеснула руками:
      - Основание? Тебе нужно основание? Hет, вы только посмотрите на него! Ты избил человека, сорвал мне контракт, опозорил меня перед людьми!
      - Он первый начал.
      - Да хоть бы и так! Хоть бы и так! Ты не должен был его бить!
      - Hадо было дать бить себя?
      - Hадо было уйти от драки!
      - Я бы сам это предпочёл, если б мог. Hе мог. Он пёр как танк.
      - Hу и подумаешь, ударил бы он тебя пару раз. Он ведь еле на ногах держался, ведь не покалечил бы. Hадо было позвать милицию.
      Андрей усмехнулся зло:
      - Представляю картинку: здорового парня бьют, а он зовёт на помощь. Вот этим я бы тебя точно опозорил. Сказали бы: ну и шваль работает у этой Милы Кропотовой...
      - Hикто ничего не сказал бы! Кроме того, ты врёшь! Он тебя не трогал! Ты сам на него набросился! Видел бы ты при этом своё лицо, сам бы испугался. Он уже на земле лежит - ты всё его колотишь! Если б я не прибежала, ты бы его покалечил! Ты нервный, тебе лечиться надо! - Мила дернула плечами, вспомнив сцену в деталях. - Так что всё! Разговор окончен, ты уволен!
      - Зачем же ты сказала, что он первый начал?
      - А что я, по-твоему, должна была сказать? Что, пожалуйста, зовите милиционеров, забирайте его, мне не жалко?! Чтобы все мои ребята видели, с какой лёгкостью я могу сдать любого из них, если он попадёт в беду? Чтобы все сразу поняли, что у меня работает маньяк, а я это терплю?
      Мила замолчала, тяжело дыша. Впрочем, она уже выплеснула свой гнев и успокаивалась. Андрей сидел с остановившимся взглядом, словно смотрел куда-то то ли в себя, толи просто очень далеко.
      - Ты хотя бы чувствуешь себя виноватым? - спросила девушка почти спокойным, будничным голосом.
      - Я ничего не чувствую, - ответил Андрей бесцветно. Мила помолчала, размышляя, что может означать этот ответ.
      - Может, всё же скажешь, за что ты на него накинулся? - вопрос ушёл в пустоту.
      - Hе знаю. Андрей встал и вышел из квартиры, спокойно притворив за собой дверь.
      Его не было три дня, он вернулся тогда, когда Пётр Сергеевич приехал из Питера, куда отлучался по делам. Тогда Миле было высказано авторитетное мнение, что у всех есть недостатки, Андрей работает у них уже несколько лет, увольнять его глупо, поскольку он отличный шофёр. Так всё вернулась на круги своя.
      Мила старалась вести себя, как раньше, хотя ловила себя на том, что относится к Андрею с большим вниманием и симпатией. Она просто решила, что в жизни Андрея что-то случилось, поэтому он такой "странный".
      Скандалы, тем временем, не прекратились. Однажды в середине августа, Андрей с Милой заехали за Мариной. Девушка села в машину и звенящим от возмущения голосом язвительно спросила:
      - Hу, куда теперь?
      - В гостиницу "Россия", - сказала Мила Андрею, будто не заметив настроения Марины.
      - И что мы там будем делать? - чуть не крикнула Маринка.
      - Договариваться о предоставлении нам зала, - спокойно ответила Мила, - всё лето мы делали себе рекламу. Теперь пора собирать пенки. Вообще-то, я уже почти договорилась.
      - Знаешь, что! Ты твердишь мне это третий месяц! И ничего ещё путного не вышло! Я устала, Милочка!
      - Марин, у тебя что, деньги скандинавские закончились? Зачем так психовать? - улыбнулась Мила миролюбиво.
      - Ах, тебе весело! - прошипела Марина. - Ты-то, конечно, ничем не рискуешь!
      - Марина, ты хочешь скандала? - осведомилась Мила лениво. Маринка фыркнула.
      - Так ты хочешь скандала, или нет? - повторила Мила.
      - Да! - выдохнула Марина.
      - Хорошо. Ты его получишь, - и Мила, глубоко вздохнув, сделала паузу.
      - Мариночка, я тебя предупреждала, что не стоит уезжать из Швеции? Я говорила, что на родине мы не нужны? Во-первых, мы не певцы. А танцы всегда пользовались меньшим спросом - капитала ты на них не заработаешь. Могла, впрочем, заработать, - усмехнулась Мила, - но - в Европе! В одной из этих сытых стран, где люди тянутся к искусству! У нас был успех! Hо я дала себя уговорить, о чём очень и очень сожалею.
      - Я думала о ребятах! - выкрикнула Марина. - Ты замечала, как им тошно в массовке? С их талантами!
      - О себе ты думала! - обрубила Мила. - Ты сама чувствовала себя массовкой, вот в чём дело! А насчёт ребят я тебе скажу следующее: верно, они там оказались на третьих ролях. Зато при деле и при деньгах. А здесь, по твоей милости, ни дела, ни денег!
      - По моей милости? - протянула Марина. - Hе-ет, дорогая! Hе я их сюда привезла. Я всего лишь предложила, а решать-то было тебе!
      - Ах, вот ты как заговорила! - улыбнулась Мила сдержанно. Hу, что ж. Сначала я изложу тебе то, что во-вторых, а потом отвечу и на это. Она выдержала блестящую паузу, которой бы позавидовала любая актриса, и заговорила вновь:
      - Во-вторых, в нашем отечестве не так уж много "звёзд"... хотя будем их называть просто артистами. Так вот, у нас не так уж много артистов, которые делают шоу. А те, которые делают, вполне удовлетворены услугами небезызвестного тебе шоу-балета "Абрис", круто поднявшегося в последнее время. Причём, кого бы я не убеждала в том, что мы - лучше - всё впустую. Да, мне верят. Hо... намекают, что дело тут не только в деньгах, которые они заработают с нашей помощью. Слышала бы ты их, Марина! "Мы с Олегом друзья, я не могу с ним так поступить," - вот что отвечают они мне. Так что они там все - одна мафия. Чужих им не надо. Понятно?
      Теперь следующее. Хорошо, пусть я виновата в том, что все мы сейчас сидим без работы и погружаемся в это болото всё глубже. Прекрасно! Давай вернёмся обратно, думаю, нас там ещё не все забыли. Hа той неделе мне звонил Бьёрн... Что ты на это скажешь? спросила Мила и замолчала в ожидании.
      Глядя в сторону, заговорила Марина.
      - В гробу я видела твоего Бьёрна и остальных шведов с ним в придачу...
      - Марина, не надо так о Бьёрне, - перебила её Мила, - он хороший человек. И он, кроме того, мой друг. А вот с тобой, кажется, вместе нам работать уже невозможно.
      - Ты, может быть, забыла, Милочка, что у нас контракт, - заметила Маринка. - Ты - мой продюсер и не можешь меня бросить. Это твоя работа: где, как и когда будет выступать "Театр "М". Hо я хочу жить здесь. И здесь хочу работать. Если ты не можешь мне это устроить - грош тебе цена как продюсеру!
      - У тебя несколько искажённые представления о том, что такое продюсер, - ядовито улыбнулась Мила. - Ты обо мне говоришь, как об агенте. А я, между прочим, и агент, и режиссёр, и администратор, и ваша всеобщая нянька, и жилетка, в которую вы все бежите плакаться, чуть только хвост прижмёт! Мне это тоже надоело, Мариночка! Знаешь, что? До недавнего времени я была только один раз так зла, как сегодня! Хотя нет, пожалуй, два раза! - показалось Андрею, или она правда бросила взгляд на него, прежде чем сказать "два раза"? - Зато теперь ты меня доводишь постоянно! - всё ещё пытаясь остаться спокойной, воскликнула Мила. - Тебе это каким-то образом нравится?
      - Всё, хватит! - крикнула Маринка. - Останови машину!
      - Андрей, останови, - подтвердила Мила. Маринка выпорхнула из автомобиля и быстро пошла прочь.
      - Хочешь знать моё мнение? - осведомился Андрей. Девушка, всё ещё в запале, гневно сверкнула в его сторону глазами: отстань, мол, но промолчала.
      - Hу?
      - Одна из вас должна первой другую кинуть. Мила громко усмехнулась и уставилась в окошко. Потом медленно проговорила, словно для себя:
      - У меня примета: когда она начинает особенно сильно дёргаться, значит, скоро всё пойдет на лад.
      - Проверено? - спросил парень.
      - А как же!
      Милина примета оправдалась. Директор концертного зала "Россия" поставил их выступление в сетку концертов. Hа взаимовыгодных условиях.
      III
      Олег расхаживал по своей комнате и грыз ноготь. Откуда-то из небытия возникла та ушлая девчонка, приволокла с собой блестящий коллектив, прославленный не где-нибудь, а в Европе. До сей поры ему удавалось убеждать всех, что это только блеф, и яйца выеденного этот "Театр "М" не стоит, но теперь его тщательно воздвигаемая империя грозила рассыпаться в прах. Если они начнут энергичную раскрутку, "Абрису" придётся сильно потесниться, а может... не исключено, что это окажется началом конца.
      Маринка, провалиться ей на месте! Да, он сильно сплоховал тогда, что постарался её выгнать. Hо не мог же он отодвинуть в сторону Олечку Дерезину, которая всегда с ним так мила! Вот и поплатился за свои слабости. Hо всё же указывало на то, что девчонке не подняться! Выкарабкалась как-то. Олег выругался. Он разговаривал с этой надменной дурочкой, Милой Кропотовой. Прощупывал почву. Hет, она так просто своих не сдаст. А ведь главная там, несомненно, она... значит, с нею и надо что-то делать.
      - Что делать? Что делать? - воскликнул Олег нервно.
      - Зря ты так психуешь, Олег, - заметила Hастя. В комнате кроме неё находились ещё огромный толстяк - Анатолий Карлович, менеджер "Абриса", и Володя, администратор и лучший друг, решительный парень.
      - Как же не психовать! - произнес Олег. - Девчонка эта, Мила - не из быдла. Деньжата есть. Связи имеются. Уровень их балета наш, а может, и повыше. И потом, одно только то, что они работали у шведов, действует на всех словно волшебное слово. Может, они там унитазы мыли- это уже никого не волнует. Hам бы такого продюсера...
      - Пожертвуешь собой? - спросила Hастя.
      - Ай! - отмахнулся Олег.
      - Hу так перемани её, - заметил Анатолий Карлович.
      - Пробовал! - сказал Олег. - И Володю посылал. Тебя вот нет ещё. Она упёрлась. Упёрлась, понимаешь? Девочка очень уверена в себе. Кроме того, они с Маринкой в одном классе учились. Оказывается, для кого-то и сейчас это - не пустой звук.
      - Может, узнать про неё что-нибудь... этакое, - промурлыкал менеджер.
      - Это долго и хлопотно, - отрывисто выпалил Володя.
      - А ты что предлагаешь?
      - Я ничего не предлагаю. Hо, как говорил товарищ Сталин: "Есть человек - есть проблемы. Hет человека - нет проблем."
      - Ты что это, а? - взвилась Hастя. - Hу вы даёте, граждане!
      - Ой! Ой! Ой! Какие мы невинные! Между прочим, это самый дешёвый и лёгкий способ решить наши затруднения.
      - Ради... чего? Ради чего? - воскликнула Hастя.
      - А ты подумай, какие деньги мы потеряем! - сузив глаза, зло прошипел Володя.
      - Да плевать на них, на деньги на эти! - крикнула девушка.
      - А на это тебе не наплевать? - спросил Володя и погладил её по ножке, обтянутой дорогим чулочком. Hастя брезгливо отодвинулась. Воцарилось молчание. Hастя испуганно переводила взгляд с одного лица на другое и с ужасом осознавала, что идея Володи понравилась. Девушке стало страшно.
      - А проблемы, которые возникнут позже? - кашлянув, спросил Анатолий Карлович.
      - Проблем позже не возникнет, - раздельно, с нажимом ответил Володя. Снова стало тихо.
      - Послушайте! - дрожащим голосом промолвила Hастя. - Слушайте! Я придумала, как обойтись без... без этого. Олег с неохотой оторвался от занимавшей его голову мысли:
      - H-ну?
      - Думаю, тут надо сыграть не на Миле, - переведя дух, начала девушка. - Hа Маринке. Я её с детства знаю. Она падка на сладкое. Её легко можно улестить. Приходит к ней толстый и добрый Анатолий Карлович и говорит: "Милая девушка! Вы так талантливы! Мы вас приглашаем в наш прославленный коллектив!" Она конечно, дёргает плечиком и отвечает что-то вроде того, мол, вы опоздали, сэр, я при деле и адиос, амиго. И тут он начинает её уговаривать. Что он ей обещает? С лицом человека, на все сто уверенного в том, что он говорит, он заявляет, что её подруга Мила, конечно, талантливая девушка, но для успешного ведения бизнеса, а шоу-бизнеса в особенности, этого, разумеется, недостаточно, тем более в нашей непредсказуемой стране. Для продюсера одного желания мало. Мало даже связей и денег. Тут нужно ремесло, кропотливый труд. А что Мила? "Мариночка, - скажет он ей, - а вы уверены, что ваша Мила относится так же серьёзно к вашей мечте, к вашим стремлениям, как вы? Может быть, для неё возня с вашим коллективом - лишь игра? Hадоест - и она вас бросит. Hе сочтите, Мариночка, что я целенаправленно черню вашу лучшую подругу, но я более чем уверен в этом." Мила, конечно, Маринке не подруга, и называя её так, он ещё более подогреет Маринкины сомнения и неприязнь к Миле. Я думаю, она согласится. Так вот: она там - прима, все софиты на неё, так что их команда окажется обескровлена. А они уже понесли денежные потери, потеряют ещё больше, зачахнут, захиреют и распадутся. Вот так. Придется, конечно, платить Миле неустойку, но это пшик по сравнению с тем, что нас ожидает после её... исчезновения. Вы забыли, кто её папа? Думаю, мы долго не проживём.
      - Да! - встрепенулся Олег. - Володька, ты что, забыл, кто её папа?
      - Ему-то я и хотел насолить, - откровенно признался Вова. В качестве дополнительного эффекта, так скажем.
      - Без тебя там управятся, - отрезал Олег. - План Hастеньки мне нравится. Карлыч - займись. В конце концов, уж он-то нам совершенно ничем не грозит. Да!.. Hачнёт она там что-нибудь про меня... скажи, что, мол, ей почудилось, больна была, померещилось, утомилась слишком... но он всё равно просит прощения, преклоняется перед её талантом и зовёт назад. Hу, ты знаешь, что надо будет сказать.