- Саш, не надо... А то мы так лесбиянками станем... Я ждала одного мужика... встретиться хотелось... Он говорил... говорил... и потом... будто умер... И я сказала себе... У тебя ведь тоже нет мужика... сейчас, Антонина нашла в себе силы сдержаться и охладила пыл Саши словами:
      - Послушай, я не могу сейчас - у меня месячные, - слукавила она.
      Сообщение остановило натиск Саши, она убрала руки с плеч подруги и отстранилась от нее.
      - Неужели?! - сорвался с ее губ удивленное и разочарованное одновременно восклицание.
      Антонина поспешила ее успокоить:
      - Но это пройдет через пять-шесть дней и мы как раз снова будем здесь убираться, и нам никто не помешает и у тебя все получится, как с настоящим мужчиной.
      У Саши загорелись глаза и она воскликнула:
      - Обещаешь?
      - На все сто, нет, двести процентов!
      - Ладно, и даже очень хорошо и что теперь будем делать?
      - Мыть обезьян, давай пошли, это здесь в соседнем помещении.
      В другом помещении, тоже просторном, Саша увидела высокие стены, бетонный пол со сливными отверстиями, забранными решетками для оттока использованной воды, столы с медицинским инструментом и лекарствами, небольшие шланги для воды и почувствовала запах дезинфицирующих средств.
      Антонина ей пояснила:
      - Наша задача в основном не в том, чтобы поливать их из шланга и в буквальном смысле слова мыть животных, а несколько в другом. Прежде всего осмотр. На них могут быть царапины, ссадины, опухлости, трещины в коже. Их будем лечить местными средствами. Но ничего не бинтовать, не смазывать пахучими мазями - бинты потом, когда животные очнуться, окажутся сорванными, а место забинтованное, расцарапано, мазь слижут языком...
      - А как же тогда? - поинтересовалась Саша.
      - Используем спирт и перекись водорода, которые быстро улетучиваются, но действие свое оказывают, а также настойку прополиса и йода. Их они почему-то не слизывают, а только нюхают и от их запаха мотают башками. Возможно, этот запах им неприятен...
      - Начнем, - Антонина подняла трубку внутреннего телефона и сказала: Давайте сначала малышню!
      На каталках рабочие вкатили спящих маленьких обезьянок.
      Антонина быстро обработала одну, показывая Саше, что нужно делать:
      - Начинай с осмотра, далее, если есть ранки - обработай их, уколы делай по списку, но не более двух сразу. Осмотри ногти на всех четырех лапах - в случае чего их надо подрезать, чтобы они не смогли царапаться до крови... А то, и такое бывает, что загноится - хлопот не оберешься... Сделано? Моем их основательно, два раза в году, сейчас еще не время... А так подмываем общие места, - Антонина засмеялась, - попочку и письку, водой и мягкой тряпкой... Смотри, как я делаю. Ну?.. Следующую делай ты, а я через одного.
      - Мы тоже были детьми и что выросло из нас? А что вырастет из них? отозвалась Саша, принимаясь за свою обезьянку.
      - Подопытные животные и ничего больше, - пояснила Антонина
      - Ты же говорила о каких-то экспериментах...
      - Да, верно, скоро ты все узнаешь, куда торопиться и забегать впредь. Сейчас нам привезут взрослых самок, одна из них, я заметила при дневном посещении обезьянника, хромала на правую ногу. Нужно выяснит в чем причина.
      Одну из самок Антонина задержала дольше обычного.
      - Как видно, она и есть, та, которая хромала, - опознала Антонина, ее зовут Лэри.
      - Как ты их различаешь? Что у них и имена есть? - удивилась Саша.
      - Как же, имена дают всем, а вот различать их и ты научишься, со временем. Как и у людей у них есть свои различия - в длине хвостов, цвете глаз, оттенков шерсти и так далее... А вот в характере - так они, что люди: есть среди них и вредины и покладистые и трусливые и смелые и глупые и умные, правда на своем уровне... Осмотри внимательно правую нижнюю конечность Лэри... Ничего не замечаешь? Я тоже... Так в чем же дело? Почему хромает? Осмотрим ногти... Так... Так...
      Саша что-то обнаружила, присмотревшись к ногтю на большом пальце:
      - Вглядись: не в этом ли дело?
      - Да, ты молодец! Ноготь загнулся вправо, впился в мякоть и причиняет боль при ходьбе. Мы эту часть ногтя аккуратно подденем и срежем... Вот так! Хромать не будет, болеть не будет, но месяца через полтора может опять вырасти, поэтому это место смажем детским кремом, а сверху немного йодом, чтобы крем не был слизан. Крем размягчит место и ноготь при росте не станет давить на ткань и боли может не быть, а там посмотрим.
      Привезли самца.
      Антонина указала на него:
      - Этот самый крупный, у нас их всего три - по одному на каждую клетку. В ней по одному самцу - больше их нельзя иначе будут драки из-за самок и у нас прибавится работы. Этого самца зовут Микки. Он покладистый и не драчливый, сексуальный - хорошо любит своих самочек. За ним никаких болезней не замечено, поэтому давай его для проформы осмотрим, подмоем и сделаем витаминный укол, пропустим остальных самцов и шабаш... Похоже, ты сегодня устала?
      Саша ответила утвердительно. Хотя она и привыкла к запаху обезьян, но напряженная возня с ними порядком ее утомили. Она понимала, что, когда такая работа станет рутинной и она попривыкнет к ней, ей станет легче справляться.
      В последующие несколько дней обе женщины заходили в обезьянник, чтобы Саша могла познакомиться с животными в клетках. Особого интереса она к ним не проявляла, но когда Антонина подвела к одной из клеток, то сказала:
      - Посмотри, здесь наш Микки, узнаешь?
      Микки оказался в этот момент занятым: за что-то наказывал одну из своих жен. Провинность, видимо была не велика и он шипел на нее и слегка трепал за шею, а та негромко повизгивала, скорее всего, не от боли, а обиды.
      Антонина вынула из кармана банан и передала его Саше.
      - На, возьми и подержи его перед собой, увидишь, что будет!
      Микки мгновенно оставил свое занятие и прытко переместился в сторону, где находился банан. Он внимательно смотрел на него, быстро поглядывая на Сашу, как бы спрашивая, что же ты собираешься с ним делать. Поза у него была выжидательная и одновременно просящая. Одну из передних лап он протянул к прутьям клетки в сторону банана, а рожу скорчил такую, что Саша поняла его гримасу так: "Чего же ты медлишь, отдай, пожалуйста, банан мне!"
      Саша засмеялась и посмотрела на Антонину: та кивнула головой и сказала:
      - Отдай ему банан и, не бойся, можешь просунуть руку в клетку.
      Саша так и сделала, а Микки слегка сжал ее руку, чтобы не дай бог, рука не ушла с бананом назад, и осторожно взял банан. Сел на задние лапы и стал есть его с удовольствием. Закончив, с удивлением посмотрел на Сашу: а где же еще?
      Та засмеялась и спросила Антонину:
      - Может дать и другим, хотя бы по кусочку, чтобы всем обезьянам хватило?
      - Бесполезно, - пояснила та,- отнимет. Он считает, что все приношения принадлежат только ему. А если кто-то и схватить кусочек, то он его еще и прибьет. Возьми еще банан и дай ему. То, что ты даешь ему лакомство, он будет помнить долго-долго, даже через год этого не забудет. Приди через пару дней сюда с бананом и увидишь что будет.
      Через несколько дней Саша снова пришла в обезьянник и подошла к клетке с Микки - ей и самой было интересно, как поведет Микки. Банан она спрятала в карман, так, чтобы не был виден.
      Микки встретил ее великолепно. Заметив ее еще только входящей, он захлопал в ладоши и бросился на встречу, но глядел не на нее, а на карман, где находился банан...
      Прошло несколько недель, и Антонина с Сашей снова занялись уборкой клеток. Деревья мыть не будут - их обрабатывают через раз. Саша совсем не устала и ждет обещанного, поглядывая на Антонину. Та же ведет себя как обычно, как будто ничего такого не обещала Саше. Но та надеется - она знает: Антонина всегда выполняет свои обещания. Наконец они завершают работу и садятся отдохнуть на запасной халат, который почему-то захватила с собой Антонина. Она взяла с собой чай в термосе, положив его в пластиковый пакет вместе с двумя чайными кружками с ручками. Из них хорошо пить горячий чай, который так любит Саша, потому что они не обжигают руки.
      - Отдохнем немного, - сказала Саша, - и пойдем в свою комнату, примем душ, - она засмеялась, закинула голову, сняв косынку, растрепала волосы и весело взглянув в глаза Антонины, воскликнула: - И вперед! Что скажешь, так же договаривались? У тебя ведь все должно пройти и ты так же, как и я, хотим одного?
      - Все готово, даже больше, чем ты думаешь! Зря ты спешишь... Ты же не хочешь, вот сейчас?
      - Здесь? Можно... Если притушить свет, то в полумраке самый раз. Ты ведь в прошлый раз говорила, что сюда никто не зайдет, да?
      - Никто, никто... Лучше мы сначала попьем чайку... Знаешь я весь день хочу пить - с утра наелась сыру, да еще острого и вот... не могу сдержаться,- говоря это, Антонина начала разливать чай. Будешь пить?
      - Да, за кампанию.
      - Горячий и с лимоном, попробуй!
      Первую чашку, которую налила Антонина, она протянула Саше, та ее взяла и стала пить.
      - В самый раз! - Саша прихлебнула раз - другой и, получив от Антонины конфету "коровка", сказала, что с ней выпьет всю чашку.
      Антонина налила и себе чай, но не пила, ждала, когда тот остынет горячий чай пить она не могла.
      Саша допила сою чашку, поставила рядом с собой и медленно склонилась на правую руку, затем прилегла на бок - ее сморил сон.
      Антонина знала, что так и должно быть - в чай было подмешано легкое снотворное, поэтому она и не пила свой чай. Она встала на ноги, собрала вещи - ведра, тряпки, щетки, термос, чашки, запихнула в пластмассовый пакет и подошла к Саша. Смотрела на нее несколько мгновений, потом осторожно, чтобы не разбудить, положила ее на спину, под голову разместила халат, на котором они сидели. Раскинула ее руки в стороны, расстегнула халат на все пуговицы, обнажив грудь, живот и бедра.
      Все это она проделала, наклонившись над спящей Сашей, а выпрямившись, еще раз оглядела все вокруг и, убедившись, что все сделано, как задумано, направилась к выходу. Сашу оставила в клетке, закрыв за собой дверь, а ключ унесла с собой.
      Саша спала, горел неяркий свет, от него было полутемно и тянулись длинные густые тени по всему помещению.
      VIII
      После новых событий в институте и их расследования Михаил Кузьмищев занялся финансовыми делами института. Они оказались не в самом хорошем состоянии. В сейфе убитого директора нашли 57 тысяч долларов и счета на большие суммы денег в банках других стран и все они принадлежали одному человеку - директору.
      Где-то в соседнем помещении зазвонил телефон, но к нему никто не подошел. Михаил бросил взгляд на свои часы: было уже поздно и он не ожидал никаких известий, а собирался отправиться домой. Но что-то в его сознании подсказывало, что в позднее время может что-то произойти, и он решил немного задержаться. Подумал: раз к звонившему телефону никто не подошел, наверно, большинство сотрудников покинуло институт. И все же кто-то тихо постучал в дверь.
      Михаил также негромко отозвался на стук:
      - Можете войти, - он почему-то подумал, что стучится женщина и поэтому добавил: - Смелее, входите! - Но к его удивлению вошедшим человеком оказался мужчина - замдиректора по науке.
      - Вы? - удивился Михаил - Так поздно? Что-нибудь случилось или события развиваются не так, как вы ожидали?
      - Скорее последнее.
      - Садитесь и расскажите все спокойно. Я смотрю, вы встревожены?
      - Есть от чего..., особенно после того, как убили старшую сестру...
      - Вы имеете в виду Антонину? Считаете, что ее убили? У нас имеются данные, что она погибла в результате дорожно-траспортного происшествия.
      - Именно ее и убили.
      - Знаете кто и зачем?
      - Конкретно кто убил не знаю, но кто организатор, - могу сказать, а также, почему ее убили.
      - Почему же и кто был организатором?
      - Она свидетель, как и я, и поэтому меня могут тоже убить!
      Михаил удивленно посмотрел на Арнольда Петровича и воскликнул:
      - Вы это серьезно? У вас имеются какие-либо веские доказательства тому, что вы сказали?
      - Как вам известно, у нас в институте имеется еще одна должность замдиректора, но по хозяйственной части. Ее занимает Султан Гиреевич Ахмадов. Для него главное - деньги, деньги и деньги. После директора он второе лицо в институте и ведает финансами и всеми другими скрытыми от возможной проверки делами...
      - Экспериментами, например, о которых знала и Антонина?
      - Да, поэтому ее и убрали. Теперь же на очереди я, так как знаю о них больше, чем она, но я исполнитель, как и она, поэтому думаю, что настала очередь убрать и меня, как это сделали с Антониной.
      - Можете рассказать все подробнее?
      - Рассказывать не стану. Я все написал на этих страницах и передаю их вам... Подпись и число я поставил.
      Михаил бегло посмотрел исписанные замдиректора страницы, на последней из них стояла даже институтская печать.
      Арнольд Петрович поспешил разъяснить:
      - Я официально участвовал в экспериментах, поэтому счел возможным подтвердить свои показания и вот поставил печать.
      - Что же, раз поставили, пускай стоит. Меня все же беспокоит ваша судьба. Насколько реально то, что вы предполагаете?
      - Более чем... Мне кажется, что стоит выйти из вашего кабинета и мне конец. Правда, это просто мое состояние тревоги за свою жизнь и не более, но мне думается, что следует, может быть, уехать на какое-то время из города?
      - У нас нет закона о защите свидетеля, как в Америке, но я с вами согласен. Вам есть куда поехать?
      - Небольшой городок на Оке. На автобусе до него добираться два с половиной часа от станции метро "Выхино", ну а я поеду на своей машине и смогу попасть туда за час с небольшим... У меня там однокомнатная квартира недалеко от городского рынка, практически все удобства, но нет телефона... Вы знаете номер моего мобильника и всегда можете позвонить или я буду вам звонить?
      - Лучше созваниваться не надо. Дам вам знать, когда понадобитесь или, когда вам можно будет вернуться в Москву, оставьте мне точный адрес... Возможно, что свяжусь через местную милицию, так будет безопаснее.
      - Мой адрес: город Зарайск, улица Подмосковная, 10, квартира 3. Между прочим, по преданию, этот город посещали викинги. Следы их в городе пытался отыскать великий норвежский путешественник Тур Хейердал, посетивший этот город... А квартира мне досталась по наследству, в ней жила до своей кончины, моя мама. Сейчас там никто не живет, расстаться с ней не хочется и я иногда туда приезжаю отдыхать. Можно порыбачить на Оке, за городом имеются грибные места...
      - Я вас прерву, Арнольд Петрович, ведь мы обо всем договорились? Когда вы едете?
      - Прямо сейчас, машина моя здесь...
      - Не поздно?
      - Не хочу возвращаться домой. Боюсь подъезда, ведь там могут и убить.
      - Ладно, надеюсь, вы еще поможете следствию.
      - Сам на это надеюсь, - хотя Арнольд Петрович сказал эти слова бодрым тоном, но в голосе его сквозила тревога и на это обратил внимание Михаил.
      ...Когда замдиректора оставил позади город, шоссе оказалось свободным в этот поздний час и водитель придавил акселератор - машина устремился вперед.
      Примерно на пятидесятом километре от Москвы он увидел в свете фар большую крысу, переходящую шоссе. Кругом темень, а поздней осенью все предметы вокруг, за пределами света фар, - сгустки темноты и такими они останутся до первого снега: при нем все вокруг бело и относительно светло.
      Водитель заметил крысу по зеленому блеску ее глаз в слепящем свете. Он вспомнил, что недалеко свалка мусора и там обосновалось множество крыс. Одна из них ходила на другую сторону и теперь возвращалась "домой". Почему крыса туда ходила, в соседний лес?
      Искала теплую и глубокую нору, где собиралась принести потомство. На свалке, где она жила, водились и кошки и собаки, но взрослая крыса их не опасалась, другое дело ее беззащитное потомство, и поэтому она решила их произвести по другую сторону дороги. Арнольду Петровичу не хотелось раздавить крысу колесами своей машины, поэтому он постарался пропустить ее между ними.
      Как-то он проезжал по подмосковной деревне и не заметил, что на дорогу выбежал подросший цыпленок. Он ощутил легкий тупой удар по передней оси машины. Остановил машину, вылез из нее и посмотрел на дорогу: там лежал цыпленок, не раздавленный, целый, чуть помятый, но бездыханный. Он готов был возместить ущерб, но на улице в жаркий летний полдень никого не оказалось, вздохнул, сокрушаясь содеяному, и поехал дальше.
      Теперь же, когда он проезжал на том месте, где по его расчетам находилась крыса, он даже немного пригнулся, ожидая удара о переднюю ось, но его не последовало и облегченно вздохнул, потому что считал: убить крысу - дурная примета...
      В детстве, когда ему исполнилось двенадцать лет, его семья жила на первом этаже и внизу находился подвал, в котором водились крысы, он сидел на диване и читал книгу. В доме стояла тишина и вдруг он услышал под полом возню... Прислушался и вскоре раздался довольно явственный и резкий писк... Через какое-то время еще и еще. Он насчитал таких писков одиннадцать. Старик-сосед ему пояснил, что то кричали только что родившиеся крысята. Своим писком они как бы говорили: "Мама, я здесь, живой!" Крыса запоминала писки и потом, ведь роды могли продолжаться долго, собирала новорожденных в одну кучу.
      Сосед еще добавил: "Крысы кричат только один раз в жизни - при рождении и кто услышит такие крики, будет жить долго". Арнольд Петрович вспомнил эту крысиную примету и поэтому не захотел задавить перебегавшую дорогу крысу... При очередном повороте увидев в боковом зеркальце блеск фар, подумал, - "крысиная примета" для него не сбудется: его преследуют. Приглядевшись, заметил две машины, нагонявшие его. Прибавил газ. Время было позднее, место глухое.
      Одна из машин попыталась начать обгон. Что делать он не знал. "Это не просто обгон, - подумал он. - Или они хотят взять меня в клещи, высадить из машины и без свидетелей отвести в лес и убить... Или при обгоне обстрелять машину и убить меня, а самим на большой скорости умчаться?"
      Времени на дальнейшие размышления не оставалось. Одна из машин резко рванула вперед, но Арнольд Петрович не дал ей обогнать себя. Он круто развернул машину капотом к обочине дороги, частично перегородив дорогу, обгонявшей его машине, остановил свою, открыл дверцу и бегом бросился в темный лес. Такой маневр дал ему возможность выиграть несколько минут. Пока двое его преследователей тормозили и останавливали свои машины, ему удалось значительно отбежать от дороги и начать петлять по лесу. Но он был городской житель и плохо знал лес и не мог ориентироваться в темноте. Не знал, что почва у молодых сосенок - песчаная, рыхлая. Она размывается дождями и образует небольшие ямки с мягкими, обсыпающимися краями. Вдоль таких краев хорошо растут маслята, но попадать ногой сюда лучше не надо. Именно в такую ямку угодил правой ногой беглец. При падении на землю острой веткой оцарапал лицо и почувствовал, как из образовавшейся раны потекла кровь.
      Ногу пронзила острая боль... Хотелось подумать: сломана или вывихнута, но не успел: на крик от боли раздался выстрел и пуля угодила ему в левое плечо. Он скорчился на земле и правой рукой вытащил из кармана небольшой пистолет - дамский, марки "беррета". Он легкий, удобный в руке и убить человека из него можно. Директор снабдил такими пистолетами ответственных сотрудников института, чтобы, в случае нападения обезьяны, застрелить ее, но запретил выносить оружие из здания института. Арнольд Петрович, в виду исключительности своего случая, решился взять оружие с собой.
      Впереди раздался хруст валежника. Арнольд Петрович присмотрелся и увидел метрах в пятнадцати очертания фигуры с пистолетом в руках. Человек двигался медленно и осторожно, не опуская оружия.
      Преследуемый застонал и подумал: "А как же крысиная примета? Ведь по ней я должен жить долго? А теперь вот моя смерть, она передо мной... Попытался переменить позу, но из-за сильной боли в ноге и простреленном плече едва не потерял сознание... Но все же нашел силы, поднял руку с пистолетом и стал стрелять вперед, где различал фигуру, двигавшуюся к нему. Стрелявший не рассчитал одного - второго убийцу, который подбирался к нему сзади. Тот подошел близко, когда Арнольд Петрович почувствовал его... Он хотел повернуться к нему, но не успел - боль снова пронзила все его тело. А нападавший сзади выбил ногой из его руки пистолет и выстрелил ему в голову. Тело жертвы дернулось и распласталось на земле. Все было кончено - так посчитали нападавшие, ведь выстрел в голову - контрольный. Они забрали пистолет, обшарили карманы убитого и поспешно удалились. Однако выстрел не достиг цели. Пуля убийцы из-за темноты в лесу, не попала в голову, а содрала кожу на затылке и только контузила... Водители, проезжавшие по шоссе, заметившие развернутую машину поперек дороги, решили, что произошло банальное ДТП, вызвали милицию. Несмотря на большую потерю крови, Арнольд Петрович, доставленный в СКЛИФ, был прооперирован и остался жив.
      IX
      Саша продолжала спать на том месте, где ее оставила Антонина. Ей снился хороший сон. К ней пришел Василий, она хотела подвинуться, чтобы тот лег рядом с ней, но не смогла. Что-то сковывало ее тело, и она продолжала лежать неподвижно, а ей так хочется близости с Василием... Но вот она почувствовала, что тот ложиться на нее. Ей хотелось сказать: - Скорее... Скорее... Я так тебя хочу! - И она чувствует как Василий уже на ней. Ерзает телом, чтобы ему было удобнее... И вот, наконец, он входит в нее... Какое блаженство... Еще, еще... Ей мешает какой-то знакомый запах, но она отгоняет его от себя: на нее накатывает волна страсти и она вздрагивает всем телом и испускает тихий стон... На этом все не кончается: Василий старается и она ему помогает... Акт настолько ее захватывает в ее сне, что она поглощена им полностью и ничего не сознает и не может понять: что же происходит... И вот опять волна блаженства, но сильнее, и в экстазе она кричит: "Ой, мама! Мама!". Оказавшись без сил, лежит неподвижно и начинает понемногу отходить от сна... Василий не оставляет ее и продолжает делать свое дело... Запах, который ощущала раньше, усиливается, и хотя к ней снова приходить желание, она окончательно просыпается и что же? Это не Василий, а обезьяна - самец Микки.
      - Микки, что ты делаешь? Что ты?! А где Василий?! - она упирается руками в грудь обезьяны и пытается столкнуть ее с себя. Бесполезно - это все равно, что упереться руками в глыбу камня и пытаться ее сдвинуть с места... Между тем Микки старается - ему нравится такое занятие с молодой женщиной, а у той снова появляется желание, несмотря на резкий запах и необычность ситуации, и она удовлетворяет Микки покуда у того есть потребность...
      Сколько длилось испытание в ночные часы Саша не знала и, когда Микки оставил ее, - отпрыгнул в сторону и пошел в развалку к дереву, она осталась неподвижно лежать на полу. Ей казалось он ее изломал, придавил, опустошил и ей в таком положении уже не хотелись ни Василия, ни даже... Микки, и она забылась глубоким сном. По-прежнему в помещении горел тусклый свет и никого не было, кроме нее и Микки, который залез на дерево и заснул.
      Утром, когда начался рабочий день и появились сотрудники, в клетку, где находились Микки и Саша, запустили других обезьян: самок и несколько малышей. Две другие клетки тоже были заполнены их обитателями. Вскоре пришли сотрудники и принесли еду и стали ее разносить по клеткам. Начался шум, но и тогда Саша не проснулась. На нее никто не обращал внимание. Сотрудники проходили мимо того места, где она лежала, бросали мимолетный взгляд и шли дальше по своим делам, считая, по всей видимости, что так и нужно.
      Вскоре появилась Антонина и остановилась напротив того места, где в клетке спала Саша. Пришло время проснуться и ей. Открыла глаза и с удивлением стала, лежа на спине, смотреть в потолок. Мало помалу сознание ее отходило ото сна и она начала соображать: что же случилось, и вспомнила все. Она чувствовала движение в клетке и вне ее, - обезьян и сотрудников института, и ей не хотелось вставать и смотреть вокруг. "Что же теперь будет после того, что со мной произошло?" Заставила себя сесть, прикрыла свою наготу халатом, который был на ней, застегнув на все пуговицы, но бесполезно, так как порезанный полосами, не прикрывал ее тело, особенно, когда она двигалась.
      Огляделась вокруг и увидела группу обезьян у дерева, занимавшихся едой и среди них Микки. Смотрела на него и вспоминала ночные часы, проведенные с ним. "А что если он опять подойдет к ней? Нет, надо скорее отсюда выбираться!". Подумав так, встала и направилась к двери из клетки, попыталась ее открыть, но та оказалась запертой и ключа в замочной скважине не было. Тогда Саша стала трясти дверь и хотела уже кричать: "Эй, кто-нибудь! Выпустите меня отсюда!", но услышала голос Антонины, вдруг оказавшейся рядом с дверью:
      - Не делай этого, бесполезно. Тебя не выпустят.
      - Антонина! Ты? Что со мной сделали? Зачем это?
      - Ты же сама хотела участвовать в эксперименте и хотела мужчину. Вспомни наши разговоры и твое страстное желание провести вместе несколько часов после уборки. Да или нет? И вот ты получила и то и другое...
      - Но... - попыталась возразить Саша.
      Антонина не дала ей говорить и продолжала:
      - Ты останешься здесь...
      - Надолго?
      - Пока не забеременеешь, а забеременеешь - родишь ребенка - в этом суть эксперимента.
      - Так долго?
      - Если все пойдет хорошо, то долго это не покажется. Возможно, ты беременной окажешься после нескольких ночных часов, проведенных с Микки, а возможно и нет. Это сможет показать анализ через некоторое время, ну а сейчас наберись терпенья ...
      - И опять с Микки? - Глаза Саши заволокло слезами, она руками обхватила прутья клетки и прижалась к ним лицом:
      - Я понимаю..., но не хочу, - она подняла голову. - Давай лучше выпусти меня, Тоня... Пожалуйста, выпусти, хорошо?
      - Невозможно и вот почему: во-первых, тебя сюда сдали твои лучшие друзья - Василий и Маша, особенно она. Ты им стала не нужна. Маша сказала, что у ребенка должна быть одна мать и это она сама; во-вторых, здесь знают об Антоне: то, что ты его отправила на тот свет. Теперь подумай: из института тебе ходу нет. А если будешь скандалить, отправят прямо в тюрьму.
      Услышав последние слова Антонины, Саша по настоящему зарыдала и сквозь слезы спросила:
      - Что же мне делать? - и услышала четкий ответ Антонины:
      - Оставить все, как есть. Другого выхода у тебя нет. Тебе надо приспособиться к жизни здесь, не протестовать и может быть все будет хорошо.
      Саша набросилась на Антонину:
      - Это ты ведь все подстроила и тебя бы на мое место! - зло сказала она и услышала удивительный ответ:
      - А я и была на твоем месте, вернее, ты сейчас на моем месте!
      - Так почему же ты там, а я здесь. И ты тоже с Микки...
      - Нет, то был другой самец. Он оказался драчливым, а Микки спокойный и покладистый - считай, что тебе повезло... Не перебивай меня, дослушай до конца... Мне обещали большие деньги и ты их получишь, но я не смогла родить - у меня никогда не было детей и здесь тоже оказался нулевой результат. А у тебя должно получится - ты ведь уже рожала, здесь знают, что у тебя есть ребенок.
      - И ты все это вынесла?
      - Да, нужно только ко всему приспособиться, относиться спокойно и не спрессовать, тогда все будет хорошо... Посмотри туда, вправо... Видишь там, в углу, занавеску? Иди туда. Там, за занавеской, еще одно помещение и тоже как небольшая клетка. В ней есть туалет, вода, душ, еда. Дверь запирается на замок, который может открыть только человек. Сделай там все, что тебе нужно и возвращайся сюда. Здесь тебя кормить невозможно - обезьяны отнимут. Не задерживайся - придет служитель и вытолкнет тебя оттуда и, вообще, соблюдай правила игры, а то обезьяны будут тебя бить и щипать, что очень неприятно, а институтские сотрудники будут тобой недовольны, что тоже лучше не допускать.
      Саша хотела получить некоторые разъяснения сказанного Антониной, но давно хотела в туалет и заторопилась за занавеску.
      Отсутствовала она недолго, хотя все сделала и поела, но решила не осложнять свое положение. Антонину она застала на прежнем месте и, когда начала с ней говорить, к ней подошла обезьяна - самка с грудным детенышем на руках и бесцеремонно перебросила его на руки Саши, а сама повернувшись спиной, не спеша удалилась к дереву, где находились остальные обезьяны.
      Детеныш слабо попискивал и крепко цеплялся за руки Саши, та же безмерно удивилась и воскликнула, обращаясь к Антонине:
      - Что это, подкидыш? Мне? Что с ним делать?
      Антонина рассеялась:
      - Успокойся. Никакой он не подкидыш! Дай ему свою грудь и он успокоится!
      - Так в ней нет молока! - поспешно возразила Саша.
      - А ты дай все же грудь! - настаивала Антонина.
      Саша вздохнула и вложила сосок своей правой груди в рот детенышу. Тот перестал пищать, обхватил передними лапками плечо женщины, стал причмокивать ртом, довольно мягко, и не кусая сосок, хотя зубы, как заметила Саша, у него стали прорезаться.
      - И что дальше? - спросила она.
      - Ты теперь знаешь кто? - Соска-пустышка...
      - Как так?
      - А так: у обезьян нет сосок, их заменяют самки, у которых нет детей, а в это время мать отдыхает и к тому же молодая самка приучается ухаживать за малышом.
      - Но у меня есть ребенок!
      - Но они же этого не знают! Сейчас ты без ребенка, детским молоком от тебя не пахнет, и это сразу поняла подошедшая к нам самка, и поэтому отдала тебе своего малыша на время ...
      - На какое время?
      - Пока малыш не захочет есть, оставит твою грудь, другими словами, проснется и станет хныкать и пищать - значит он голоден и его можно отдавать обезьяньей маме.
      - И как долго такое дело может продолжаться?
      - Не более трех часов, а может быть и менее...
      Саша присвистнула:
      - Так что же мне все время его таскать на руках? Руки оторвутся!
      - К этому следует тебе привыкнуть. Да это что! Только цветочки, а ягодки впереди!