Если это ад, (а в то, что он попал в рай, Курт очень сомневался) то ему здесь определенно нравилось, - мягкая постель, белы пластиковые стены и приглушенный уличный свет из окна.
      Повязка на голове мешала полностью рассмотреть комнату, и Курт приподнял край бинта рукой. Ничего не произошло, - ни боли, ни предательской слабости в руке, вообще он чувствовал себя очень хорошо и тело даже немного ломило от жажды деятельности. Ни какой мебели кроме тумбочки здесь не было, и на ней он рассмотрел причину своей излишней активности и отличного самочувствия, - артефакт «Кровь камня». Он тонизировал весь организм и способствовал более скорому заживлению ран.
      На Курте была так же белая больничная пижама, и своих вещей, он естественно, рядом не наблюдал. Он попытался встать и это удалось ему без видимых усилий, хотя все же голова не много кружилась.
      Подойдя к окну, он увидел самую обычную на вид городскую улицу, по всей видимости Киевскую. Стекло даже на вид выглядело очень прочным, и о том, чтобы разбить его не было и речи.
      Дверь тоже была заперта, и тогда Курт несколько раз сильно ударил в нее ногой. Ничего не происходило, и Курт постепенно понимал где он.
      Он подошел к окну и попытался рассмотреть время и дату на большем рекламном дисплее установленном на развилке проезжей части. Ему это плохо удавалось, но все же по ощущениям он провел без сознания один или два дня.
      Постепенно он вспоминал события последнего дня что он помнил. Удар Зондера, появление «Осы»…
      «Значит Зондер все таки отобрал у меня артефакт… Вообще кроме удара головой о диск колеса, меня кажется, расстреляли из пулемета» Он отчетливо помнил столбики пыли поднятые пулеметной очередью. Тогда Курт ощупал сквозь бинты голову и убедился что раны на его голове две, - место удара о колесо, и касательная рана на левом виске.
      «Значит, меня просто задело пулеметной пулей, я отключился, а затем меня подобрали научники… Нет, не сходится. Во первых ученые очень редко кого берут к себе на борт вертолетов, опять же военного начальника экспедиции уговорить нужно… И вторая за тот безумный день «Оса» не просто совпадение». Он окончательно запутался в догадках и решил просто ждать пока к нему придут. Неважно кто, лишь бы объяснили, где он и что происходит.
      Время шло, и он томился в неведении даже не пытаясь догадаться, где он и что вообще происходит.
      Заниматься гимнастикой или силовыми упражнениями не хотелось, и тогда он просто лег на койку и стал думать. Его психика и мозг работала на много интенсивней человеческой, и следовательно требовала более длительного отдыха. По этому он и любил одиночество.
      Как это бывает от госпитальной скуки, он начал вспоминать свою жизнь, год за годом, - и хотя его память во истину была уникальной, но все же иногда требовалось время чтобы вспомнить досконально тот или иной эпизод. Как ни как он приблизился к тому рубежу, который у простых людей считается пожилым возрастом.
      «Ну и ну, через полгода юбилей будет. Интересно, я не старею, или же старею, но очень медленно? И с толком ли я расходую данную мне сверх возможность? Которая сама по себе в сотни раз возвышает меня над этими жалкими созданиями? А как, как спрашивается я должен расходовать эту возможность?! Если я даже не могу нормально, без скандала и нервов купить пачку сигарет?! Конечно, не всегда так было, - в былые времена я довольно спокойно с ними общался, и даже имел друзей. Но время шло, и уже лет в десять я понимал, что сильно отличаюсь от сверстников. Отличался по всем параметрам, и в юности вовсе отрекся от людей. Мог по несколько дней ни скем не говорить, и обложившись книгами авторов которых превратили в изгоев из-за того что они писали о тех вещах которые будили разные, странные мысли в зажравшихся, однобоких и тупых сознаниях людей. Любил много думать, и поскольку этот процесс проходит в моей голове не так как у всех, я ставил перед собой просто невыполнимы задачи, и решал их как мог. Но результатами, ни с кем не делился, - и рад был бы, но никто, даже самые лучшие умы не воспринимали меня, - просто не понимали или, же я не мог выразить все те чувства словами.
      Нигде, ни в каком коллективе меня не принимали, потому что я этого не хотел, я отвергал все посылы людей на сближение и дружбу, я смеялся им в лицо на их откровения, и все ради одного, - чтобы меня оставили в покое и даже не пытались общаться. Ведь в ином случае итог был предсказуем, рано или поздно я все равно бы выкристаллизовался из этого самого общества, потому, что я не являюсь человеком. Я человек будущего, в прямом смысле слова. И дело не в Зоне, не она меня породила, просто мое рождение и образование Зоны, очень удачно совпали…
      Для меня даже самые образованные люди являются обычными ограниченными обывателями, мещанами. Они как компьютеры, - их разум забит математическими формулы которые они в тайне ненавидят, но все равно для меня они сродни пустышкам.
      И лишь в Зоне я нашел свое место, в ней меня считают не странным отшельником ненавидящим людей и будившим в их головах странные мысли от которых они открещиваются, а духом во плоти, почти что живой легендой, - здесь все мои странности и мысли воспринимаются как должное, ведь это Зона, - новый мир, который поглотит все планету, а когда, - это вопрос времени. Зона растет медленно но не уклонно…» Курт встал с койки и подошел к окну. Вечерело и на Киев опускались сумерки, в некоторых квартирах зажигался свет. Курт смотрел на этот вполне обычный городской пейзаж и ничего кроме отвращения и раздражения не испытывал. Резкие звуки автомобильных сигналов, вой сигнализации, постоянный и монотонный гул двигателей постепенно взводил нервы до предела. Все эти звуки большего города раздражали его до зубовного скрежета, а люди, - слепо идущие домой после работы казались заведенными болванчиками которыми всю их жизнь управляли глупые, выдуманные правила и понятия о жизни. Куда милее ему был привычный пейзаж Зоны, - мертвый, застывший на века, без лишних звуков, без суеты…
      Курт вспомнил свой последний выход из Зоны за периметр. Он уже тогда в глубине сознания понимал, что это его последний визит на большую землю… И до этого тяжело было решиться выйти на улицу, - толпа раздражала, пугала, постоянное и беспричинное чувство опасности угнетало и хотелось достав оба браунинга стрелять лишь бы только не подпускать к себе людей… Для всех первые шаги по Зоне это большое испытание, и особенно после длительного пребывания за периметром, но для Курта все было на оборот. Трудно было первое время перестроится, перестроится психически, поверить что не нужно стрелять «голубых касок» или НАТОвцев и что можно не боятся ни аномалий и тем более мутантов. По этому все происходящее казалось не реальным, будто дурной сон. Слишком сильно внешний мир контрастировал с Зоной.
      Такое поведение не сомненно вызывало повышенное внимание у сотрудников правоохранения, но на пистолеты у него всегда с собой было настоящее разрешение, а без прямых улик доказать сталкерство почти не реально…
      В коридоре на конец раздались шаги, дверь открылась и на пороге появился человек в украинской, военной полевой форме. На плечах у него были погоны полковника, а на вид ему было не больше тридцати пяти, но седой ежик волос и сеть мелких морщин говорили об обратном. Он остановился на пороге и закрыл дверь.
      – Вы, я вижу, оценили наше нововведение? - Спросил он, имея в виду окно бронированного стекла.
      – Весьма и весьма. Значит, украинцы могут заимствовать у западного мира и полезные вещи.- В тон ему ответил Курт. Он не спешил расспрашивать, где он и что происходит. Раз собеседник сам начал беседу отдаленной темой, значит нужно поддержать ее.
      – Ну да, психологи считают, что окна без решеток куда более лучше действуют на подсудимых и пациентов психиатрических лечебниц.
      – А в каком из вышеперечисленных заведений нахожусь я?
      – Ни в каком. Вы находитесь на лечении в закрытом военном госпитале для военных сталкеров, выживших бойцов кордона после особо сильных выбросов, спецназа и исследовательских групп. Я начну прямо и без намеков, - либо вы нам помогаете, либо идете под суд за сталкерство. И так, ваш выбор? - Вопросительно посмотрел военный. Все же что то подобное Курт и ожидал услышать, и по этому был морально готов к таким событиям.
      – Сперва объясните в чем заключается эта помощь, - оказание содействия военным весьма растяжимое понятие… - Курт сел на подоконник, а полковник, поразмыслив некоторое время, посмотрел на часы и пригасил идти сталкера за ним. Он открыл дверь и Курт увидел сидящих на против нее двух солдат с автоматами. При виде Полковника они встали по стойке «смирно» но он от них лишь отмахнулся. Курт на них не произвел особого впечатления а тот в свою очередь удостоил обоих презрительным взглядом. Госпитальный коридор был совсем не похож на привычную больницу, - не обшарпанные стены и стертый линолеум на полу, а красивый паркет и самые настоящие обои. Двери тоже были больше похожи на офисные и если бы не больничный запах, то Курт никогда бы не подумал что находится в госпитале.
      – Почему здесь так тихо? Никого кроме меня нет?
      – Звукоизоляция. - Коротко ответил полковник. - Они зашли в просторный кабинет в самом конце коридора у металлической двери с кодовым замком. Не смотря на то что офицер свободно в кресло за столом, закурил, предложил сигарету Курту и вел себя очень уверенно, сталкер сразу понял что кабинет не его, и его истинного владельца попросту на время выселили. Значит, этот полковник обладал широкими полномочиями и уважением.
      – Предупрежу сразу, - давайте обойдемся без восклицаний и очень естественного недоумения. Вся предстоящая операция связана с тем артефактом, на протяжении двух трех дней которым вы владели и так глупо потеряли. - полковник замолчал, глядя какую реакцию вызовут его слова.
      Курт почти не удивился, он давно подозревал, что эта история имеет связь, - особенно последний эпизод, - то, что пилот «Осы» подобрал его а не добил, само по себе вызывает, по меньшей мере, удивление.
      – Я вижу, вы не очень удивились. - Как-то разочаровано сказал полковник. - Ну что ж, это к лучшему, - бессмысленные спор и отговорки только повредят нашему с вами взаимопониманию… Кстати, меня называйте просто Полковником.
      – Полковником? Как то слишком много таинственности для обычного полковника?
      – Курт вовсе не хотел задеть самолюбие военного, но такова его натура, за годы, проведенные в Зоне, он разучился щадить мелкое самолюбие людей, а особенно военных, которые иногда вели себя в Зоне как самые последние отморозки. Но тот быстро справился с обидой, да так быстро, что Курт едва успел его прочитать на интелегентном лице Полковника.
      – Не всегда великие дела или открытия вершат великие умы и гении, в жизни всегда есть место для вполне заурядных и обычных людей. И люди эти гораздо чаще вершат историю, но их просто не замечают, опять де в силу их серости.
      – Историю вершат вовсе не люди, ее невозможно изменить привычными понятиями и вещами, ее можно лишь немного подкорректировать, и в результате незначительно изменить давно кем-то определенный исход…
      – Извините за нескромность, - а откуда вам известны такие вещи? По-моему нам, обычным людям этого не только не узнать, но и понять. - Курт на секунду помедлил с ответом обдумывая слова Полковника. Либо фразой на счет обычных людей он ему отомстил на «обычного Полковника», либо хотел прощупать потенциального агента или сотрудника на предмет выдержки.
      – Вы правы, - понять это пока что действительно не возможно… Я бы даже сказал не понять, а осознать, а вот увидеть, - вполне реально.
      – Да? Ну, знаете, я что-то подобно никогда не встречал и не видел. Более того, та же интуиция во мне развита так слабо, что я практически не знаю что это такое. А вы говорите о таких грандиозных вещах.
      – Вы же сами сказали, что простым людям этого не понять. - Было вполне естественно что на этом словесная перепалка закончится, ведь военный отомстил за «простого Полковника», а Курт за «простого человека». Так оно и было.
      – Может и вы представитесь?
      – А вы не знаете моего настоящего имени? Не похоже на вас. Я имею ввиду всю вашу контору.
      – Не буду врать, - честно пытались узнать на протяжении этих дней, но информация на столько скудна, что ее можно смело поставить под сомнение. В принципе это не важно, и настоящее имя мне без надобности.
      – Ну а мое прозвище вам известно. Но ради этикета представлюсь: Курт.
      Полковник некоторое время забыв о сигарете, молча смотрел на сталкера, а затем сказал: Знаете, я вас представлял совсем не таким, далеко не таким. Я думал что для вашей вербовки придется приглашать видных психологов, искать к вам подход…
      – А так и есть. Через пару часов, когда я пресытюсь общением с вами и окружающими людьми, то предстану именно в том образе о котором вы думали. И уверяю вас, увиденное будет очень отличатся от нынешнего. Перепады настроения свойственны даже таким как я.
      – Тогда начнем не теряя времени. Для вас не станет секретом что такая религиозная группировка как «Монолит» находится под нашим негласным контролем, вернее находилась, но обо всем по порядку. - Полковник встал из-за стола уставился в окно. - Артефакт которым вы временно владели был одним из трех ранее зафиксированных. Было это давно, еще да вашего появления в Зоне, и тот случай засекречен, и из живых свидетелей почти нет. Изначально все считали что этот артефакт при активации создает мощное пси-поле губительное для разумных существ, но «Монолит» скрыл от нас что третий, и он же последний артефакт они оставили у себя, - проводили независимое от нас исследование, ведь тогда новые артефакты были большей редкостью… Естественно по мимо главаря «Монолита» мы располагали еще несколькими агентами в стане группировки, и они донесли об одном эпизоде, когда все находящиеся в так называемой лаборатории погибли без исключения, и лишь один Унгер, - их лидер и наш агент смог беспрепятственно спустится в подвал и остановить активацию. При том очевидцы описывают это по разному, но они едины во мнении, что Унгер избранный, - только ему артефакт передал часть своей силы и не убил…
      Когда мы искали кандидата на внедрение в «Монолит», мы опирались не только на личные качества лидера, которые помогли ему за два года стать так называемым Хозяином, а еще и на различные сверх способности, которые бы выделяли его из привычной толпы людей.
      Время шло, и постепенно мы выяснили, что этот артефакт названый нами «Агнис», -что в переводе с латинского означает «огонь» - не просто активирует скрыты возможности человека, а конкретно гепофис, то что нам описывал разведчик с научной точки зрения нельзя объяснить… точнее он действительно заставлял работать гепофис в экстремальном режиме, но он как компьютер пораженный вирусами не в силах был рассчитать нужную мощность, и по этому в его изучении «Агниса» мы потерпели ряд поражений, мы попросту не могли найти человека которому бы артефакт не выжег мозг. А у Унгера это получалось и даже слишком хорошо… Почувствовав безграничную власть, он объявил себя Хозяином Зоны, мессией, избранным и еще десяток определений в том же духе. Мы не знали что делать, - он вышел из под контроля и стал неуправляем. Мы установили что артефакт излучает что-то вроде нейро стимуляционных волн, и они вполне материальны и осязаемы для спец аппаратуры, тогда был создан излучатель который бы поглощал эти волны, не давая им распространятся радиально, - некоторая их часть прибор все равно упускал, но особого вреда человеческому мозгу принести они уже не могли. - Полковник замолчал и Курт видел как покраснела его шея и вообще интонация голоса приобрела печальный оттенок. Он хотел продолжить но Курт его остановил. - Подождите Полковник. Дайте мне немного прийти в себя.
      – Вам плохо?
      – Нет, просто подождите минуту. - Полковник хотел что-то спросить но не стал, и закурив новую сигарету терпеливо ждал несколько не довольный что пришлось прервать рассказ.
      Курт опустил голову и мысленно выходил из тела. Как и тогда при встрече с Изломом, он на несколько мгновений вселился в разум Полковника и считал всю информацию что смог. Военный не врал, все что он говорил по крайней мере лично он считал абсолютной правдой и о нескольких эпизодах умолчал, - видимо не располагая достаточными доказательствами он решил не вводить в заблуждение Курта. Вообще его настрой не смотря на внешнее спокойствие и решительность был далеко не оптимистичным.
      – Продолжайте.
      – После возникновения Зоны, мы, да и не только мы а весь мир понял что весь скептицизм и нейтральное отношение к различного рода чудесам и феноменам, мягко говоря не уместен. Я думаю не стоит говорить что может натворить бывший уголовник с кучей комплексов…
      Тогда штаб отдал приказ об уничто жении артефакта и его хозяина. Вы вероятно должны были слышать о так называемой Припятьской бойне, когда грохот выстрелов, вой военной техники был слышен далеко за пределами Зоны. Официальная версия была такова, - военные силы сдерживали зверье прущие к периметру, на самом деле мы пытались уничтожить Унгера.
      – И что?
      – Унгер остался жить, но артефакта он лишился. Но Зона есть Зона, - это сейчас при наличии мощных детекторов можно без особого риска использовать воздушный транспорт, но тогда… Вертолет разбился, на месте аварии нашли просто воронку от взрыва и гору металалома. артефакт мы не нашли, как ни старались
      – Но у вас ведь остались два остальных?
      – Да, но легче от этого никому не стало, аналитики всегда считали что рано или поздно он всплывет либо на черном рынке, либо у сталкеров. Все исследования заморозили, поскольку не было человека который бы выдержал такую интенсивную работу мозга… А при включенном блокираторе изучение теряло смысл. Но тем не менее исследования заморозили и два других «Агниса» в хранилище за три девять земель, - предположительно на одном из островов Новой Земли. - Полковник замолчал и вытащил из кармана мобильный телефон. - Узнаете? - Спросил он передавая Курту телефон. На его экране были изображены «Агнис» в окружении «Алмазных шаров».
      – Даже не спрашиваю откуда она у вас. Хотя догадываюсь, - Карп тоже ваш агент?
      – Нет, но вы очень близки к истине…
      – А… Ну да, понимаю… И вы думаете, я буду помогать вам после того как вы хотели меня устранить посредством «Долга»?
      – Ну зачем же так? - Прискорбно ответил он. - Не совсем так. Ваши личные разборки с «Долгом, - ваше личное дело, и мы здесь не причем. Просто этот Карп успел сфотографировать артефакт в действии и запомнить все происходящее…
      – Значит, Люфт тоже подсадная утка? - Разочарованно спросил Курт. То что «Долг» сотрудничает с регулярной армией знали все, но то что убежденный борец с Зоной Люфт всего лишь марионетка, - такого не ожидал даже Курт.
      – Зачем так грубо. - Усмехнулся военный.
      – Я просто называю вещи своими именами. - Парировал сталкер.
      – Люфт не марионетка, и его сотрудничество с властями, - всего на всего обоюдовыгодное сотрудничество.
      – Никогда не думал, что властям так мешают простые сталкеры, - их единственный и постоянный инструмент добычи артефактов. Не смотрите не меня так, Полковник, это не в ваш адрес…
      – Я же сказал, - Терпеливо повторил он. - Сотрудничество это не беспрекословное подчинение, и мы не можем контролировать все действия «Долга». Люфт до этого ничего не знал об «Агнисах». Он прислал нам фотографию твоего поле боя. - Усмехнулся он, и с интересом посмотрев на сталкера.
      – Откуда вы знали, что я на базе «Свободы»? - Курт решил попытать счастье и взять Полковника на «понт».
      – Мы этого не знали, и вообще, что происходило дальше лучше известно вам. На пример что вам говорили монолитовцы, и на конец, почему вы отдали им артефакт? - Полковник снова закурил, невинно гладя на Курта.
      – Скажите, тот ваши излучатель, что он из себя представляет? Можно ли создать его в полевых, или так сказать «зональных» условиях? - Спросил Курт имея в виду Зону. Полковник некоторое время раздумывал гладя подбородок и прежде чем ответить открыл лежащую на столе папку и поменял местами несколько листов.
      – Я не ученый, но уверено могу сказать, что нет. Блокирующий излучатель представляет собой сложную систему… не совсем технических деталей.
      Курт удивленно воззрился на Полковника думая как много он упустил находясь все те долгие годы в Зоне. - Надо же, а я помню времена, когда старика Дрейда обзывали физиком-еритиком, другие гением опередившим свое время и на конец просто фантазером. Или я ошибаюсь на счет автора аномальных технологий?
      – Не ошибаетесь,- некоторые идеи Дрейда, даже сейчас, после полной победы его теорий, все равно кажутся слишком фантастическими и не рациональными, но в создании излучателя он принимал непосредственное участие и изрядно потрепал нервы физикам. А к чему вы это спрашиваете? Ах да, кажется, понимаю, - именно по этому вы и не воспользовались артефактом на базе «Свободы»?
      – Именно так. Но вы кривите душой, - когда «Оса» атаковав резиденцию Георга, она целенаправленно обстреляла ракетами дом…
      – Вы прекрасно понимаете, что оказавшись в нашей ситуации, вы отдали точно такой же приказ… У нас не было выбора.
      Но в живых вы меня оставили, только когда Зондер отобрал у меня артефакт и скрылся… Я так понимаю, раз я еще здесь, то вы его не поймали?
      – Нет, чертов сектант будто сквозь землю провалился.
      Когда мы узнали что артефакта у вас нет, а значит серьезной опасности вы не представляете, мы сразу решили оставить вас в живых. - Просто закончил Полковник.
      – Я рад что вы наконец заговорили откровенно, - по мне лучше когда собеседники не испытывают друг к другу недомолвок.
      – Не думал, что наша беседа зайдет так далеко. - Полковник покачал головой. - Обычно дела такого рода делаются куда быстрее, но с вами очень тяжело найти общий язык.
      – Мой вам совет, - переходите непосредственно к делу.
      – Хорошо. Когда… как его? Зондер? Ну так вот, - когда Зондер скрылся с артефактом а пилот убедился в том что его не найти, решил обыскать вас и с удивлением понял что вы живы, - пуля прошла по голове оп касательной. Он связался снами… А дальше вы знаете. Наша задача такова, - Голос Полковника изменился, приобрел деловые нотки и твердость. - Унгер и без артефакта человек Зоны, и по этому вы должны чувствовать его сознание, как чувствуете присутствие Изломов и себе подобных. - Полковник жестко посмотрел на сталкера как бы давая понять что они мол тоже время зря не теряли и многое знают. Курт на это ответил безразличным, лишенным эмоций взглядом. - По этому мы пройдем по места наиболее вероятного расположения Унгера, если он там вы его почувствуете, включите излучатель, который выполняет еще и роль пеленгатора, - и все, остальное дело авиации и вакуумных зарядов. Я жду вашего ответа. - Курт молчал, обдумывая услышанное. Все это было вполне ожидаемо, но наряду с этим Курта изнутри просто пожирало странное, но очень не приятное чувство.
      – Хотите сказать, я пойду один?
      – Нет, не один, с нашими людьми, абсолютно проверенными, опытными военными сталкерами. Разумеется в группе вы будете абсолютным командиром без всяких оговорок. И так?…
      – Не спешите, Полковник, мне не ясны детали. Во первых Зона… великовата для поиска незнамо чего и незнамо где. Во вторых я действительно чувствую себе подобных, но в большей-меньшей близости. В третьих, я не верю что после операции меня как одного из двух чей разум способен выдержать излучение артефакта оставят в покое.
      – Мы все же располагаем некоторой информаций по поводу нахождения Унгера, соответственно если он там где мы думаем, то сразу его почувствуете. Более того, если вы согласитесь, то мы снабдим вас психостимулятивным препаратом, - это средство является отдаленной и довольно плохой копией излучения «Агниса» - так же улучшает работу гепофиса. Сейчас это средство применяется в спец войсках, оно немного улучшает ночное зрение, выносливость и устраняет чувство голода, но ни на йоту не увеличивает сверх способности. У обычных людей. А у таких как вы несколько повышает интуицию и все прочее.
      – Откуда знаете?
      – Проводили опыты. Все же в Зоне не один вы такой. А на счет третьего… как вы думаете, зачем нам насильно держать вас? Чтобы проводить опыты, замеры и заниматься прочей научной чепухой посредством артефакта? Да стоит вам только оказаться в зоне действия его излучения, и разнести здесь все и вся не составит ни какого труда. Честно говоря, меня поразило как вы смогли захватить на ходу БТР, который в вас же стрелял… Делайте выводы.- Курт молчал. В принципе ничего нового или сверх естественного тут он не услышал, и предстоящая операция его ни сколько не страшила, но детали одновременно и пугали. Слишком просто все было, - найти по внутреннему голосу Унгера, - он же Хозяин, включить излучатель и все…