Сеня впервые ощутила на себе этот царственный прощальный покой ранней осени, когда в первый день после двухнедельного пребывания дома выбралась с мамой на улицу. Они медленно пробрались дворами к Тверской, пошли по ней вниз - к бульвару, свернули направо и двинулись к Никитским воротам. Сеню так разморило, что она едва передвигала ноги, мама с улыбкой поглядывала на нее, радуясь, что дочурка вновь на свободе и может наслаждаться всей этой красотой.
      Они постояли возле особняка Рябушинского на углу Малой Никитской и Спиридоновки, разглядывая мозаичные орхидеи на его стенах и причудливую лепку оконных рам. Мама Леля рассказала Сене о стиле модерн - в этом стиле был выстроен особняк, один из самых совершенных архитектурных творений в Москве, - о художниках, живших в начале двадцатого века. Теперь век угас, но все, что создано было людьми, влюбленными в красоту, останется на долгие, долгие годы... Все, во что вкладываешь душу, никогда не исчезнет, а станет как бы частицей жизни твоего города, его атмосферой, душой, - так говорила мама. И Сеня глядела на изысканные орхидеи на стенах старого особняка, и чувствовала, что, глядя на них, у неё будто сил прибавляется... Словно мысль давно ушедшего архитектора, его любовь к жизни, к людям, ко всему миру вокруг, передалась и ей.
      Она улыбнулась и тронула маму за руку.
      - Давай войдем? Интересно, что там внутри? Ты говорила, теперь там музей, значит, мы можем войти?
      - Можем, но не сегодня. На сегодня хватит с тебя впечатлений - вон, побледнела даже...
      - Мам, но он такой красивый! Мы вернемся сюда?
      - Конечно, вернемся. И если хочешь, начнем путешествовать по Москве ходить к ней в гости. Мы будем гулять, не спеша, и глядеть вокруг, и нам такое откроется... даже не представляешь! Город многое таит, но главное угадать его настроение. Тот неуловимый настрой души, который передается тебе - праздничный, волнующий, живой или загадочный, сумрачный... Тебя захватывает его ритм, завладевает, ведет, даже дышишь по-новому! Душа настраивается на особенное тонкое восприятие, и можно почувствовать то, что в обычном течении жизни никогда б не заметила. Вот как бывает!
      - Ой, мамочка, давай начнем путешествовать по Москве! Я ужасно хочу и... я думала... - Сеня замялась.
      - Что ты думала? - чуть насмешливо поглядела на неё мама Леля. - Что твоя мама занята только покупками, да кастрюльками и ничего другого просто не видит?
      - Нет, конечно! - запротестовала Сеня, но в глубине души поразилась: какая же мама у неё проницательная, ведь именно об этом она подумала! - Я думала, что у тебя времени на это не хватит, - выкрутилась она.
      - На все хватает времени, было бы желание. А теперь давай-ка домой для первой прогулки более чем достаточно.
      Они ускорили шаг, быстро миновали Малую Никитскую, и возле антикварного магазинчика в арке проходного двора Сеня заметила Слона, Костиного приятеля. Он стоял, прислонясь спиной к стенке в глубокой задумчивости. Таким серьезным Сеня его не видела - Слон вечно трепался, не закрывая рта или, чавкая, жевал жвачку. А тут... он явно размышлял о чем-то до ужаса важном. Тень глубокой задумчивости легла на лицо, он совсем взрослым ей вдруг показался.
      Сеня хотела окликнуть его, но застеснялась, а Слон вдруг очнулся и заметил её.
      - Привет! - буркнул парень невесело. - Куда твой братец запропастился?
      Сеня не успела ответить - мама чуть отвлеклась, разглядывая какую-то вещицу, выставленную в витрине, а потом нагнала Сеню, и Слон, заметив её, немедленно ретировался. Он терпеть не мог иметь дело со взрослыми! Но вдогонку Сеня успела крикнуть ему:
      - У Кости какие-то неприятности! Заходи к нам!
      - Это кто, Костин приятель? - поинтересовалась мама. - Кажется, я его на даче видела.
      - Ну да, там мы и познакомились. Он ещё люки, которые Валерка стащил, помогал на место водворить, помнишь? У него такое смешное прозвище - Слон!
      - А, как же, помню. Но по-моему, этот Слон - не самая лучшая для вас компания. Держитесь от него подальше.
      И больше всю дорогу до дома мама не проронила ни слова. А Сеня не стала ей возражать - её силы в самом деле были уже на исходе.
      Однако, эта встреча не прошла даром - поздно вечером, когда Сеня уже собиралась ложиться спать, в дверь раздался звонок. К Косте наведался Слон! Взрослые страшно возмутились таким поздним визитом, но Слона все же впустили, попросив больше так поздно не приходить. Комнатки брата с сестрой отделяла тонюсенькая перегородка: кажется, дунь на неё - и рассыплется! И Сене все было слышно - весь разговор, потому что первым делом она приникла ухом к перегородке и пребывала в таком положении до тех пор, пока Слон не ушел.
      Слон сразу взял быка за рога и приступил к Косте с допросом.
      - Ты чего, поехал? Я ж тебе два дня назад позвонил, сказал - новости офигенные, а ты того... дурью маешься! Что, зайти не мог? Или хоть позвонить? С чего это твоя сестра брякнула, что у тебя неприятности?
      - Да, нет у меня никаких неприятностей. Я это... - мялся Костя, много уроков было.
      - Ладно, проехали! Разозлился я на тебя охрененно, конечно, но от всех этих дел у самого чуть крыша не съехала. Если не скажу - лопну, просто всего распирает!
      - Да, хватит трепаться - говори толком, что там у тебя за офигенные новости.
      - Ну вот, слушай сюда. В общем, попалась мне статейка в газетенке одной дурацкой, "Ступени оракула" называется - бабка моя просто съехала на всякой мистике, с утра до ночи всякую такую фигню читает и по телику смотрит, а мне как-то делать было не фига, вот и пролистнул, не глядя... и споткнулся на этой статейке - зацепило меня, просекаешь? В общем, в статье говорится про какого-то "Призрачного стекольщика" - это штука такая типа полтергейста, когда творится что-то жуткое и непонятное... У нас и в Штатах всякие продвинутые ученые этим делом, ну, феноменом, занимаются: в Академии наук исследовательскую группу создали вместе со спецами из оборонки. Уфологи там всякие и все такое... Ну, типа "Секретных материалов", в общем, врубаешься?
      - Пока не совсем.. Так что это за "Стекольшик" такой?
      - Это когда стекло дырявится, шумы всякие непонятные, вроде шагов или стука, и тоска на всех нападает. Чума, в общем!
      - Ну? - без особого интереса буркнул Костя.
      - Гну! И описываются там всякие случаи странные. Например, такой. Живут, значит люди в доме. Дом деревянный, ну, деревенский или типа того. Да, и они ещё спиритизмом увлекались, ты просекай, старик, это по-моему не просто так - это тут как-то сработало...
      - И что?
      - Ну и вот. Сидят себе они вечером, никого не трогают. Вдруг - стук в окно. Ну, пошла мать открывать - никого. И на снегу под окнами никаких следов, а дело зимой происходит, сечешь?
      - Ну и что? Мало ли, что напишут! - хмыкнул Костя. - Чего-то я никак не врубаюсь, что тут за прикол особый такой. Ты, Слон, летом перегрелся по-моему... Ты б ещё газету "Тайная сила" почитал - там вообще, но это ж на бабулек рассчитано! Вот моя баба Инна - так её хлебом не корми - дай про страшное и про всякое потустороннее почитать!
      - Погоди, сейчас врубишься! Ну вот, значит, женщина вернулась в дом, и тут - ба-бах! - стекло в окне взорвалось и в стекле дырка сделалась, такая круглая-круглая.
      - Круглая, говоришь? - Костик так и подпрыгнул на месте, глаза округлились, а нос, кажется, даже вырос от возбуждения...
      - Ну! И притом дырка только в наружном стекле, внутреннее целехонько, просекаешь? Но в нем, как раз напротив этой дырки, точно кто-то опилки насыпал черные. В общем, отпад! Но это ещё не все, они взяли и дырку эту сфотографировали.
      - И чего?
      - А того - дальше совсем интересно. На пленке показалось лицо старухи, которая как будто к ним в окошко заглядывает. А за ней - темнота. И никто из домашних её никогда не видел, эту старуху, ни один не узнал её, понимаешь? Значит, это призрак кого-то, кого они вызывали, они ж спиритизмом занимались, вот дух к ним и заглянул в окно и ещё стекло им попортил, чтоб, значит, больше не беспокоили... Я так прикидываю. А ты что думаешь?
      - Я? Не знаю... Но это круто, конечно!
      - Погоди, старик, это ещё не все! Я сначала подумал: заливает баба, ну, авторша-то, которая эту статейку состряпала. А потом... Потом подгребаю как-то к метро "Новослободская" - от тебя шел как раз, иду себе, по сторонам поглядываю... Гляжу, а в одном окне наверху в стекле - дырка.
      - Круглая! - уже обо всем догадавшись, кивнул Костик.
      - Как бублик! Ну, ваще, ты представляешь?! Я просто офонарел!
      - Потряс! И, конечно, ты разглядел, что в другом стекле - в том, что внутри, чего-то насыпано так? И оно черное!
      - В самую точку!
      Какое-то время в комнате было тихо - видно Костик переваривал услышанное, а Слон наслаждался произведенным эффектом. Потом брат встал с дивана - тот заскрипел, заохал - Сене всегда было слышно, когда брат ложится или встает, - и заметался по комнате. Его широкие шаркающие шаги раздавались по всем углам.
      - Слушай, и что ты про это думаешь? - волнуясь, спросил Костик.
      - Я ни фига не понимаю! Но в этом деле надо разобраться, старик, как думаешь? Я так прикидываю, что в окне этот самый "Призрачный стекольщик" и есть. Сидит, гад! Мозги нам выкручивает!
      - Ну, не знаю... Ладно, давай это дело разведаем. Ты статью ту принес?
      - Что, разобрало? Вот-вот, я с этого дня вообще спать не могу - все это дело мерещится. А ты, дурак, зря два дня потерял со своими уроками. Только что-то вид у тебя какой-то не такой. Очень похоже, что дело тут не в уроках. Ты случайно не втюрился, а? Уж больно ты похож на чахлого этого, как его... на Ромео, который увидел, что Джульетта того - окочурилась!
      - А, иди ты! Слушай, давай статью перечтем. Там ещё что-нибудь в ней говорится?
      - До фига! Что такое было ещё с одним дядькой из Туапсе. Он почувствовал, что в квартире кто-то есть, стремительно оглянулся и краем глаза увидел за шторой какое-то движение... И ужас его такой обуял, что с места не смог сдвинуться, потом все-таки взял себя в руки, подошел к окну, занавеску отдернул... никого! А потом посреди комнаты половица: скрип! Потом ещё и еще... точно кто-то шел к двери. А он хочет догнать и не может - ноги к полу приросли! Шаги стихли в прихожей, он чуть-чуть оклемался и подумал, что наверно у него крыша съехала. А потом глядь - а в окне в стекле дырка круглая, сантиметров в пять. И ещё такое с одним пилотом было в Тюменской уласти, и куча случаев в Америке, когда стекла в машинах лопались, а в один день в апреле 1954 года в штате Огайо в целой куче городов разом стекла полопались. Ну, и ещё масса таких случаев, и валят это то на шаровую молнию, то на НЛО, в общем, полная неразбериха ...
      - А она что-нибудь объясняет, журналистка эта? Ну, что это за явление?
      - Не, она только пишет, что, информация засекречена, и кто-то хочет все это свалить на проделки шаровой молнии, кто-то - на НЛО, но толком никто ничего не может понять.
      - Понятно, - сказал Костик, хотя ясно было, что ничего не понятно. Слышь, Слон, ты давай газетку тащи, прочесть жутко охота.
      - Да это-то не проблема, завтра и принесу. Проблема в другом.
      - В чем?
      - Ты мне скажи, будешь в это дело лезть или как? У меня план грандиозный созрел.
      - Ну ты ваще, мы ж друзья!
      - А чего ж ты не проявился, когда я тебе отзвонил? Чего в кустах отсиживался два дня? - ехидничал Слон. Ему, как видно, приятно было поиграть у друга на нервах.
      - Ладно, кончай, что было - то прошло. Все, заметано, считай я уже в это въехал! С чего начнем?
      - Я считаю, что надо нам это окошко с дыркой сфотографировать. И если там чего-то проявится, связаться с этой комиссией при Академии наук или ещё с какой, какие-то же сейчас существуют?! И надо два снимка сделать: и днем и ночью. На ночном, мне кажется, дух охотней проявится.
      - Ночью? Ничего не выйдет. Сверхчувствительная пленка нужна и фотоаппарат профессиональный крутой, а откуда мы такой возьмем - он же кучу денег стоит! Не меньше тысячи баксов.
      - Ну, положим, это ты загнул. Можно и подешевле найти. Но не в этом суть. Ты говорил, твой папан много снимает и камера у него профессиональная?
      - Снимает-то он - снимает, даже начал кое-что в журналы потихоньку пристраивать. Говорят, у него уже уровень не любительский, а вполне профессиональный. Он даже с одним журналом, кажется, договор подписал. Ну, вроде как он теперь внештатный корреспондент и все такое...
      - Классно! Возьмешь у него камеру потихоньку - нам и надо-то на один день и на одну ночь, он и не заметит.
      - Не, я так не могу. Папа сейчас с утра до ночи в больнице у бабушки Дины - у матери своей пропадает, инсульт у нее. В общем, плохо. И я не могу... понимаешь, папа там, а я буду у него тырить камеру. Нехорошо это!
      - Хорошо - не хорошо! - кипятился Слон. - А там эти духи, значит, пускай без нас окна бьют - мы будем ждать, когда у твоего папочки можно будет спросить позволения... Да, если хочешь знать, если съемка получится, мы ж ему первому её отдадим, пускай в журнал свой несет. Это ж будет сенсация! Фото московских призраков! "Призраки в переулках Москвы" - чуешь какой крутой заголовочек?! Да, твой папаша на весь мир прославится! Его фотки во всех самых крутых журналах печатать будут. "Нэншнл джеографик", "Плэй бой"... чего там еще? А нам ничего не надо - ни денег, ни славы - нам бы тайну разгадать. Приключение чтоб... Сечешь?
      - Секу. Ладно, уговорил. Попробую фотоаппарат раздобыть - он у папы в комнате, а где - не знаю. Поискать надо.
      - Так поищи, не развалишься! Зато кайф какой! Представляешь: ночью... с этой камерой... луна, звуки всякие... и потом: а-а-а!!! Фредди Крюгер из кустов вылезает!
      - Ну ладно, кончай! Как договоримся?
      - Завтра встреча на Миусах в той аллейке, где мы с тобой прошлый раз пиво пили - этот дом, где дырка в окне, неподалеку совсем...
      - Да, знаю я... - протянул Костик.
      Слон так и взвился.
      - Знаешь?! А чего ж ты молчал? Э, старик, давай-ка, раскалывайся, чего ты знаешь и почему темнил до сих пор, дурика из себя строил...
      - Слон, понимаешь, это такое совпадение... отпад! Я просто сам офигел сперва. И сейчас я тебе ещё не могу объяснить, ты не обижайся, старик, потому что это не со мной связано...
      - Ага, точно, я угадал: ты втрескался!
      - Слышь, кончай, хорош прикалываться!
      - Ладно, завтра разберемся. Встретимся, скажем, часиков в пять. Я газетку прихвачу, а ты отроешь камеру - и ко мне.
      - Погоди, так мы ж решили и ночью снимать?
      - Ну?
      - А кто ж меня ночью из дому выпустит?
      - Блин, ну ты и рохля! Ты чё, всегда спрашиваешь разрешения?!
      - Ладно, разберусь...
      - Ну, тогда я пошел.
      - Давай!
      И друзья на этом расстались. А Сеня осталась лежать без сна с полной мешаниной в голове. Она сердцем чуяла, что мальчишкам недалеко до беды. Все эти дыры в стекле, черные стружки и точки - это проделки демонов, темных духов, никак не иначе! А иметь с ними дело, да ещё в самый глухой час ночи - это ж все равно, что добровольно лезть в преисподнюю! Да у них просто крыша поехала! Но с другой стороны парни не виноваты, что в этих вопросах не разбираются - поговорить-то не с кем, взрослые-то о таких вещах ни гу-гу! Парни ведь не знали всего, что знала она - девочка, чьим другом был домовой! А раз так - ей нужно спасать брата. И этого друга его - Слона! А без Прошиной помощи ей одной с ними не справиться - они просто пошлют её куда подальше... Ох, вот беда, так беда! И бабушке Дине все не становится лучше... Да, пить дать, темные силы на них ополчились. А что делать, чтоб от них отделаться, Сеня не знала. Она вообще не знала, что делать. Ни с духами, ни с людьми! Особенно с этой парочкой: Костиком и Слоном - с этими скудоумниками, как говаривал Проша, - подростками, то есть! Пока ей известно было только одно: она этого всего так не оставит!
      Глава 5
      БЕДА
      На следующий день умерла бабушка Дина. Умерла на заре, так и не приходя в сознание, в палате реанимации районной московской больницы.
      Дети ещё спали, когда раздался звонок. Папа позвонил из больницы, где дежурил возле больной днем и ночью, чужим бездыханным голосом проронил коротко: "Мамы нет..." - и их семью разом потопило несчастье. Шквалом обрушилось, закружило и понесло, как кружит, накрывает штормовая волна утлую лодочку...
      От детей хотели скрыть страшную весть, но как тут скроешь? Они догадались, конечно. Костя в школу не пошел - поехал к папе в больницу. Сеня маялась дома, не зная как усмирить, унять сердечную боль. Это была первая смерть в её жизни - смерть близкого человека. И она не знала как жить с этой зияющей дыркой в душе, которую не залатать, не зашить никакими увещеваниями, никакими надеждами на добрые перемены: какие уж тут надежды, когда бабушки нет и больше никогда, совсем никогда не будет!
      Сеню взяла под свою опеку бабушка Инна - она надавала ей множество поручений по хозяйству: велела сварить бульон, вымыть пол на кухне, прибраться в комнате, стиркой заняться, в общем, успевай-поворачивайся! Дом наполнился тревожными трелями телефонных звонков - начались хлопотные и мучительные приготовления к похоронам.
      Конечно, домашние дела отвлекали от страшных мыслей, но мысли эти раскаленным ножом терзали Сенино сердце, и от жгучей боли никуда ей было не деться.
      Наконец, не справляясь с собой, девчонка укрылась в комнате, кинулась на кровать, зарылась головой в подушки и завыла протяжно и жалобно, как раненный дикий зверок. Мысль о том, что жизнь не вечна, что настанет день, когда и её, Сени, не будет, вдруг обожгла с такой остротой, что она закричала в голос. Это было так страшно!
      В комнату ворвалась мама, кинулась к своей девочке, схватила её в охапку, прижала к груди... И так сидели они, обнявшись, и плакали, пока боль хоть немного не отпустила.
      - Ну, маленькая моя, хорошая, что теперь делать, теперь ничего не поделаешь! Отмучилась наша бабушка, царствие ей Небесное! Мне надо в больницу, ты уж держись тут, без меня. Бабушке помоги, хорошо? Скоро дедушка Шура приедет, видишь как - не удалось нашему деду у друга своего погостить! Что-то жизнь не дает нам покоя, но тут можно только смириться... Ну, будь умницей.
      И мама, наскоро одевшись, убежала в больницу. Дедушка, гостивший на даче у своего фронтового приятеля, прибыл к вечеру и сразу взял на себя основные хлопоты. И о Сене забыли. А к ночи у неё поднялась высокая температура.
      Сеня лежала в жару и звала Прошу. Друга, который принадлежал к миру духов и один из всех знал наверняка, что там, в мире ином, с их бабушкой...
      Глухой ночью, когда в дома все наконец притихло, Сеня открыла глаза. Температура спала и она лежала вся мокрая от испарины. А в ногах кровати на одеяле сидел домовой Пров Провыч, сидел как ни в чем не бывало, будто и не было долгих дней разлуки, - Проша, явленный во плоти...
      Глаза его ярко горели как две зеленые звездочки, темная мохнатая шерстка встопорщилась и распушилась, маленькие лапки с мягкими кисточками вместо когтей перебирали край одеяла, а личико морщилось, смешно подергивая толстоватым носом.
      - Ну что, Колечка, не сладко тебе, да? Да ты лежи, лежи - к утру вся твоя хворь пройдет, как рукой снимет!
      - Проша! - только и смогла вымолвить Сеня и заплакала - на этот раз от счастья, едва услыхала ласковое прозвище "Колечка", придуманное домовым специально для нее... - Прошенька, миленький, где ты был? Я так соскучилась! Где ты пропадал? - и хлюп, хлюп носом...
      - Где, где? Не спрашивай! Я тут делов натворил, вот что. И теперь мне эти дела расхлебывать надо, а не то не жизнь получается, а сущее безобразие! Явился вот, потому как прознал про вашу беду. Ну, думаю, нет никакие запреты мне не указ, когда Сенюшке моей плохо...
      Сеня, услыхав знакомую его воркотню, радостно вздохнула, утерла слезы и приготовилась слушать Прошин рассказ.
      А рассказал Проша следующее. С самого переезда с дачи на городскую квартиру для него началась полоса неприятностей. И это ещё слишком мягко сказано - неприятностей, потому что иначе, как бедствием, жизнь такую не назовешь!
      Вышло так, что подтвердились худшие Прошины опасения: в доме уже был хозяин - домовой, который преспокойненько проживал в их квартире, ничем особенным жильцам не докучая и не давая о себе знать. Этот домовой по Прошиным словам был сущим бездельником - дрых с утра до ночи, и это занятие было единственным из всех прочих, которому он с радостью предавался.
      Ничем этот горе-хозяин себя особо не утруждал, ни домом, ни вверенной ему семьей вовсе не интересовался - словом, по Прошиным понятиям был отъявленным дармоедом и негодяем, каких поискать! И Проша, едва переступив порог, первым делом принялся выяснять отношения с этим бездельником. Беседа ни к чему дельному не привела, согласия они не достигли. Ясно было: вдвоем им не ужиться, да и где это видано, чтоб дом был под началом двоих хозяев, в приличном доме хозяин может быть только один!
      Однако, Проша, как существо совестливое, даже не помышлял о том, чтобы выставить прежнего домового на улицу. Он ведь только-только был награжден свыше званием чистого духа! А это обязывало соответствующим образом житье-бытье свое строить и вывертов, да разгильдяйства прежнего уж больше не позволять. Ни каприза, ни самоволия, ни тебе драки какой - ничего этого не моги, если уж ты чистый! Назвался груздем - полезай в кузов! Потому как теперь ты не нечисть никчемная, а существо тонкое и возвышенное. В ином качестве пребывающее. Вот и весь сказ!
      Словом, Проша с Тараской, - а прежнего хозяина Тарасом звали, - не достигнув согласия, пребывали в полной растерянности. В самом деле, как быть? Прежний - он законный жилец и все права на квартиру имеет, лет девяносто в этом доме живет, с самого его основания... А Проша - тот семью обитателей здешних призван оберегать, приставлен к ней повелением свыше на самых верхах в иерархии духов такое решение принято! И положен ему испытательный срок: сумеет он в ближние годы званию чистого соответствовать и свой грех искупить, значит так тому и бывать - чистым он на веки вечные и останется. А нет - и суда нет, опять нечистью беззаконной сделается, оказанного доверия не оправдает. Вот ведь какая штуковина получается: решение-то свыше приняли, а про прежнего домового не подумали - как с ним быть?! И выходит, что сами они вдвоем должны из нелепицы этой выход искать.
      Ну, искали они недолго: препирались, спорили, да правоту свою доказывали, пока не сдержался Тараска и дух его не взыграл - кинулся он на пришельца незваного с кулаками! В общем, подрались они крепко. Так дрались, что бурю подняли - настоящий ураган с ливнем проливным и грозой!
      Эта буря и разметала в памятный день ровную стопку бумаги с маминого стола, когда Сеня кинулась за ними на улицу, вымокла до нитки и заболела. А странный свист и стук форточки, который ей о Проше напомнил, - на самом деле он, Проша, и произвел! Это он Тараску из дому выставил - не удержался, сердечный! Уж больно осерчал на прежнего домового за вздорный его и никчемный характер! И тот метеором пронесся мимо Сени в окно - вон!
      - Как он мог семью да такого запустения довести? - ерохтился Проша, вскочив с кровати и в возмущении семеня по комнате. - Как мог в доме вечные ссоры и раздоры терпеть? Людей уму-разуму не научить, а бросить на произвол судьбы и их собственного слабого разумения, что детей малых...
      Он до того разошелся, что по старой своей привычке из материального тела своего вышел - развоплотился и метался по комнате, меняясь в размерах. Сеня только успевала глазами хлопать, следя за его мгновенными перемещениями.
      - Прошенька, ты сядь, - взмолилась наконец Сеня. - А то у меня в глазах двоится и голова кружится.
      Проша мгновенно исполнил просьбу и вернулся в прежнее свое осязаемое состояние. Уселся поближе к ней и положил свою теплую мягкую лапку Сене на лоб.
      - Я же говорю - утром будешь здоровенькая! - утешил он свою подругу. Температура спала уже, сейчас мы тебе водицей прохладненькой рученьки и лоб оботрем - сразу, Колечка, легче станет. Ты уж извини меня, дурака, распережевался тут, нашел время!
      - Проша, а что теперь с этим Тарасом? - спросила Сеня, чувствуя как раскаленное копие, пронзившее её сердце, больше не жалит огнем - боль отступила. Она лежала расслабленная и тихая, с умилением глядя на своего друга. - Он теперь где живет?
      - Где-где? Тут поблизости. В новом доме. Этот дом недавно совсем заселили, и наш брат, домовой, ещё про него не разведал. А этот быстренько сориентировался - углядел, где местечко незанятое имеется. Губа у него не дура: дом-то элитный - хоромы сущие! В квартирах по две ванные с туалетами, шик, блеск... Один кафель импортный чего стоит! Я уж не говорю о ручках бронзовых и всякой ерундовине, которая там повсюду наверчена.
      - Значит, получается, что ему от этой перемены только лучше, раз он в таком доме пристроился?
      - Да какое там, лучше! - возмутился Проша. - Важно ведь не где ты живешь, а как! А он там такое творит, что аж чертям тошно. Семью эту несчастную не иначе как со свету сжить вознамерился. Они, бедолаги, не понимают, что в доме творится. Он там такую атмосферу мрака и злобы навел, что они, того и гляди, сами друг друга слопают. Сгрызут за милую душу... Злость - она же заразная! А Тараска от обиды и злости просто с винтиков съехал. Совсем помешался - разве ж можно семью, в которой ты поселился, так жутко терроризировать?
      - Значит и домовой может стать террористом? - подивилась Сеня. - Что ж делать теперь, никак нельзя на него управу найти?
      - Почему нельзя, можно... Только мне теперь не до него - мне надо вашу семью выправлять. Некогда прохлаждаться раз уж с боем тут водворился! Только, если честно, - буркнул он, отводя взгляд, - если честно, Сеньчик, прежде всего надо бы мне, конечно, зло содеянное исправить и этим прогнатым заняться. Потому что, получаюсь я кругом теперь виноватый и нет мне прощенья! Жалко мне домового прогнатого этого. Погорячился я, не хотел, чтоб так вышло... И этих жалко - семью-то несчастную. Получили подарочек, нечего сказать!
      Домовой всхлипнул и отвернулся к окну, заслонясь от лунного света лапой. Он, похоже, и сам пребывал в смятении. И Сене, посвященной им в некоторые тонкости жизни души, в неминуемую взаимосвязь многих причин и следствий, не надо было долго ломать голову, чтобы понять, что же произошло...
      - Прош, ты считаешь себя виноватым? - робко спросила она. - Думаешь, что из-за этого - ну, что ты Тараса прогнал, - много бед приключится?
      - И уже приключилось, и ещё приключится, а как же? За все надо платить! Зло очень просто содеять, Колечка. Очень легко. Это на добро много сил требуется - на каждое душевное усилие по совершенью добра. Чтобы радость кругом цвела и души пребывали в покое, чтоб росли они, а не чахли... да ты сама знаешь. А зло позволишь себе - и как снежный ком оно вслед за тобой покатится, вовлекая в этот темный круг всех, кто рядом с тобой.
      - И ты... ты намекаешь, что бабушка... - Сеня недоговорила, боясь до конца додумать эту страшную мысль.
      - Нет, милая, этого ты не бойся! Тут я не виноват! Жизнь и смерть человеческая - в руках Божьих, и кроме Отца Небесного никто над вами не властен. Ни темные, ни светлые силы... И в событиях этих не ищи со смертью бабушки твоей никакой связи. Даже мысли не допускай!
      - Ох, слава Богу! А то я уж... - Сеня всхлипнула и уткнулась в подушку.
      Проша ей не мешал - ждал, пока всласть наплачется. Он только тенью витал над нею, вновь приняв образ духа бесплотного. А когда она чуть успокоилась, опять уселся подле нее, пушистый и теплый, - совсем домашний. Как тому и положено быть!
      - Давай-ка спать, утро вечера мудренее, - проскрипел Проша, гладя девочку по головке.
      - Прош, а ты не исчезнешь опять? - с испугом спросила Сеня.
      - Нет, обещаю. Хотя... - Проша вздохнул тяжело. - Хотя жить мне в доме твоем до поры не можно никак - с души воротит!
      - Прош, ну зачем ты так? Почему?
      - Ну, сама подумай, после всего, что мы с Тараской тут учинили, лежит у меня душа к дому этому? Никак не лежит! Нет, не жилец я ваш больше. По крайности до тех пор, покуда зло содеянное не исправлю и порядок в жизни своей и Тараски прогнатого снова не наведу. Меня ведь из чистых разжаловали, Колечка! Недолго в чистых пришлось пребывать!
      - Так ты теперь снова нечистик? - улыбнувшись, сквозь слезы шепнула Сеня.
      - Нет привыкать стать! - утешил её домовой. - Я тут приглядел временное жилище одно... в пустом доме. Вроде, на снос его предполагают. Там, среди мусора и обретаюсь. Но ты не боись - я буду тебя навещать, держать в курсе событий. Только ты без моего напутствия - ни шагу! Очень нехороший узел вкруг твоей семьи опять завязался. Опять, выходит, я людям вместо радости вред несу. Ну, да мы это исправим, ты не тушуйся. Лады?
      И, не успела Сеня ответить, как сдунуло её друга - лишь занавеска качнулась возле раскрытой форточки. Только она его и видела!
      Глава 6
      ПАТРИАРШИЙ ПРУД
      Однако, особой мудрости утро Сене не принесло. Ни наступившее, ни те, что своей чередой последовали за ним. Мир расплывался и тлел догоравшим костром - перед глазами стоял образ бабушки Дины. Сеня все вспоминала, какой та была в свой последний приезд на дачу: оживленной, смешливой, заботливой... и плакала, когда в памяти оживал её голос, излюбленные словечки, шутливые интонации... А тут ещё хмурый Костик, слонявшийся по дому длинной угрюмой тенью, Проша, его рассказ, стук форточки, в которую вылетел выгнанный из дому домовой, чья-то разнесчастная семья, в которой он водворился... Мамины потускневшие глаза, сгорбленная спина отца, его севший убитый голос... бабушка Инна, которая опять раскомандовалась и, что ни день, кричала на деда Шуру...
      Дни после похорон бабушки растекались в потоках слез и дождя. Бабье лето кончилось и установилась гнилая осенняя хмарь: что ни день - то сырость и морось. Мама Леля страшно переживала за папу: он стал на себя не похож - побледнел, осунулся, не ел почти ничего... Одно хорошо, что он дома: в институте, где папа на службе числился, всех сотрудников распустили в бессрочный отпуск - денег, чтоб зарплату платить, на счету не было. А с другой стороны, если б папа на работу ходил, ему стало бы легче переключился бы на дела всякие и о горе своем меньше думал...