Костик вновь принялся за чтение, но спустя минут десять заметил, что сестренка спит крепким сном. Он отложил книгу, поправил подушку, подоткнул одеяло - она продолжала спать, и только еле слышно простонала во сне.
      Костя поцеловал сестру и на цыпочках вышел из комнаты.
      Не было случая, чтобы Сеня засыпала так рано, - было только начало одиннадцатого, да ещё во время любимого чтения! Лето на даче здорово подействовало и на Костю: он теперь с трудом разбирался в собственных чувствах - так их вдруг оказалось много! А хваленая бабушкина интуиция, похоже, и у него прорезалась! Костя прямо-таки нутром чуял, что семью их ожидает что-то дурное... Неладно что-то у них, ох, как неладно! Нужно быть ко всему готовым.
      Глава 2
      КОСТЯ ВЫРЫВАЕТСЯ НА СВОБОДУ
      Сенины надежды на лучшее оправдались, - если только простуду можно назвать чем-то лучшим, - на следующий день она свалилась с высокой температурой, с кашлем, насморком и наивной верой в то, что её болезнь может что-то в жизни переменить. Например, отменить вовсе занятия в школе или помочь скорому выздоровлению бабушки... Сиденье на лестнице в промокшей до нитки одежде не прошло даром: в школу первого сентября она не пошла. Вместо этого пришлось полоскать горло, пить чай с медом и дожидаться визита врача, который поставил диагноз: острый бронхит и прописал постельный режим и антибиотики.
      Так началась осень. Не слишком-то весело, однако, по-своему, не так уж плохо - дома все-таки лучше, чем в школе... Первые дни Сеня пребывала в сладостной полудреме, мысли её разбегались, да она не слишком старалась их удержать. Было сонно, знобко и муторно: день качался между явью и полусном, словно жизнь её медлила расставаться с радостью лета и шагнуть в пору осенних печалей - жизнь словно вынашивала что-то там, в самой своей сердцевине: весть ли какую-то, важную перемену... Или просто Сене предстояло разом и здорово повзрослеть - совершить один из тех резких рывков, которыми полнится, пульсирует детство, и её организм готовился к нему, собираясь с силами, а болезнь была просто неким рубежом, остановкой перед этим рывком? Она не знала - лежала, дремала и ждала.
      А Костик... он окунулся в жизнь с головой! И этому захватывающему процессу в немалой степени способствовал его новый приятель Слон.
      Со Слоном, которого в просторечии звали Петром - Петькой Букреевым Костик познакомился летом на даче. Вместе с дедом Слона мальчишки провели акцию по спасению дачников от травматизма, - как, смеясь, называл их затею Валентин Трофимович - дед Слона. Дело в том, что деревенский алкоголик Валерка на досуге решил заняться весьма оригинальным промыслом - он снимал тяжеленные крышки люков с колодцев канализации и в пьяном угаре предлагал их дачникам по сходной цене - за бутылку, надеясь, что предприимчивые садоводы найдут им полезное применение в хозяйстве... Результатом этого Валеркиного "нового слова в бизнесе" явилось следующее: Сеня свалилась в колодец! И если б не Костик и Слон, та же участь, похоже, поджидала массу безвинных дачников... Ребята под предводительством Валентина Трофимовича отобрали добычу у алкоголика и, погрузив люки на тачку, по очереди водрузили на место. Тогда-то парни и подружились, а после к обоюдной радости выяснили, что живут не так далеко друг от друга - по московским понятиям, можно сказать, по соседству: Слон обитал на Малой Никитской улице - неподалеку от Садового кольца, до Маяковки двадцать минут быстрым шагом! А дом Костика с Сеней от этой самой Маяковки, то бишь, от Триумфальной площади - в пятнадцати минутах ходьбы. Так что, один легко мог пешком в полчаса добраться до дома другого. А уж на троллейбусе-то и подавно!
      В этом году родители перевели Петра в новую школу - жутко "крутую" по его словам. В ней учились детки весьма обеспеченных и высокопоставленных родителей, и слава об этой школе, как о самой модной и престижной гремела на всю Москву! Петьке на этот престиж было чихать, но родители так решили: будешь тут учиться - и точка! Может, здесь из тебя человека сделают... Дело в том, что Петр ни в одной школе долго не задерживался - видно, судьба была у него такая! Он был страшным прикольщиком и заводилой и, где ни оказывался, тотчас развивал бурную деятельность, за что за ним мгновенно закреплялась слава отъявленного хулигана, и бедным родителям ничего другого не оставалось как искать сыну новое место учебы!
      Широконосый и широкоскулый мальчишка с вечной кривоватой ухмылочкой, обнажавшей сломанный в драке передний зуб, Слон шлялся по Москве шаркающей походкой, приспустив ремень своих рваных и тертых джинсов так, что они каким-то чудом удерживались на нем, и повсюду совал свой нос! Результатом этой его наклонности были вечные потасовки, слава задиры и драчуна и веселый боевой дух!
      Костик, очкарик отшельник и домосед, вечера напролет проводивший за экраном компьютера и пытавшийся таким способом укрыться от скуки и вечных семейных раздоров, прямо-таки прикипел к Слону! Вместе с этим живым и любопытным мальчишкой в однообразную его жизнь как будто ворвался ветер Костя и не гадал, что жить можно так "нараспашку". В свои шестнадцать он словно проснулся, наконец! И вдруг неожиданно понял, что и сам по характеру вовсе не нелюдим, что просто истосковался по жизни и ему жутко хочется пить эту холодную жизнь большими глотками, не боясь, что простудится, или попадет не в то горло...
      В общем, к большому смятению родителей, Костика теперь дома было не застать - целыми днями он пропадал где-то в компании со Слоном. Они носились по сентябрьской Москве с гоготом, что-то выкрикивая и пугая старушек, пыль от их широченных штанов валила столбом. "Все хоккей!": в руках - по пиву, майка навыпуск, рюкзак на плече, бейсбольная кепочка задом наперед и да здравствует безалаберный воздух юности! - как же сладко лететь по жизни с посвистом, без тормозов, как тогда, в тринадцать, с крутизны на новеньком велосипеде!
      Впрочем, велосипеды были до поры позабыты - Слон обожал слоняться пешком и так в этом занятии преуспел, что, кажется, знал наизусть все закоулочки, все проходные дворы пропыленного московского центра!
      Костя от него теперь ни в чем не отставал, но - занятное дело! - не забывал о сестре. Как будто его новая жизнь вписывала в свою пульсирующую окружность и её, Сеню. Он всегда притаскивал ей что-нибудь: или ворох опавших кленовых листьев, или найденную красивую пуговичку, или горсть глянцевитых каштанов, а если от родителей что-то денежное перепадало, то чипсы или шоколадку.
      Слон не любил бывать у Костика дома - говорил, что там он чувствует себя как микроб под микроскопом: все-то его разглядывают, к каждому слову прислушиваются... Он давно отвык от чрезмерной опеки взрослых: родители его, геологи, подолгу бывали в отъезде, и парень жил с бабушкой. Имя у неё было редкое: Фаина Флавиановна, и сама она была словно сродни его мягкому звучанию: толстенькая и улыбчивая. Они с дедом Валентином Трофимовичем давно были в разводе, и поэтому Слон весь год жил с бабушкой и с родителями ( разумеется, когда они баловали близких своим присутствием ), а лето гостил у деда на даче.
      Баба Фая в своем внуке души не чаяла и сквозь пальцы глядела на его шалости. Зато родители, когда наведывались в Москву, мигом наводили порядок: устраивали Петьке хорошую взбучку и переводили его в очередную школу. Но этот период, к счастью, длился недолго, так что, Слону жилось привольно - ничего не скажешь! И он тащил своего нового друга на улицу, говоря что тот весь пропылился дома и ему давно пора вкусить "пьяного воздуха свободы", который, как известно, сыграл с профессором Плейшнером из знаменитых "Семнадцати мгновений весны" злую шутку!
      Как-то под вечер, когда Костик как раз засел за уроки, позвонил взбудораженный Слон и, задыхаясь от возбуждения, сообщил приятелю, что им нужно срочно встретиться, что он узнал нечто потрясное, от чего Костик просто сдохнет, и велел ему ждать его на их обычном условленном месте - во дворе знаменитого дома по Большой Садовой, где жил писатель Михаил Булгаков, описавший "нехорошую квартиру" номер пятьдесят в любимом москвичами романе "Мастер и Маргарита".
      Костя тут же начал собираться, но бабушка Инна, поинтересовавшись, далеко ли он направляется, категорически запретила ему гулять пока не сделал уроки. Костя, тяжко вздохнув, позвонил Слону.
      - Слушай, ничего не получится - предки "душат", нам на завтра много задали...
      - Ну тогда потом, когда уроки сделаешь. Давай часиков в девять?
      - Ничего не выйдет - бабушка сильно не в духе. Ты ж знаешь - баба Дина в больнице и у нас все вверх дном.
      - Жалко. Тут такое, такое... В общем, балдеж!
      - Ну скажи чего такое-то - я ж до завтра не доживу!
      - Не, по телефону не могу - весь кайф пропадет! Ладно, терпи до завтра - созвонимся после трех.
      И Слон бахнул трубку. А Костя, понурясь, побрел делать уроки, но решил перед этим заглянуть к сестренке в комнату, чтоб хоть ненадолго оттянуть унылый процесс усаживания за письменный стол.
      Сеня лежала в кровати и глядела в потолок.
      - Сенюха, ты чего - совсем скисла? - участливо спросил брат.
      - Ага. Жутко тоскливо. Слушай, ты мне водички не принесешь - во рту пересохло.
      - Сейчас!
      Костик пулей вылетел из комнаты и рванул на кухню. Пошарив в навесном шкафчике и обозрев содержимое холодильника, он заглянул к бабушке: та покачивалась в кресле-качалке и читала детектив.
      - Ба! А у нас минералки не осталось - Ксюха пить хочет.
      - Нет, Костик, больше нету. Сбегай купи, я тебе сейчас денежку дам.
      - А как же уроки? - сдерживая подступавший восторг, изобразил сознательность Костя.
      - Ну, это ж недолго: в магазин - и обратно. Врач предписал Ксаночке много пить, а здоровье прежде всего...
      И через минуту Костик кубарем скатывался по лестнице - в жизнь, во двор, прочь от письменного стола и постылых учебников!
      На дворе было тихо, солнечно - стояли благодатные дни бабьего лета. После ненастья первых дней сентября Москва охорашивалась как птичка, которая чистит перышки, - трепетала листами вызолоченных садов, овевалась прохладой ветров, вся светилась от сознанья своей торжественной красоты! И свет её, яркий, чуть напряженный вечереющий свет, казался несколько театральным: как будто зажглись над городом лучи небесных софитов, светящих средь бела дня! Точно весь город стал огромной декорацией, сценой, где игрался спектакль о нем - спектакль, который ставил неведомый режиссер, решивший запечатлеть миг полноты жизни - миг осени, когда все уже сказано, сделано, никуда не надо спешить, и можно просто наслаждаться красотой света, формы и цвета, позабыв о привычных волнениях...
      Костик брел, не спеша, стараясь растянуть свой путь по затихшим улочкам, стараясь вдохнуть, впитать это несказанное ощущенье покоя, которое дарит прохожему осенняя Москва - Москва, как будто спешащая на какой-то невиданный праздник, но присевшая на миг перед зеркалом, прежде чем выйти из дому - и... заглядевшаяся. Жаль тревожить такую совершенную красоту, такой великолепный живой убор - ведь, кажется: дохни - и исчезнет...
      На улице Чаянова возле гуманитарного университета всегда вились стайки студентов. Вот и теперь они заполонили пятачок напротив светлого массивного здания с колоннами - пили пиво, болтали, спорили - в общем, тусовались вовсю. Костик с завистью глядел на них - вот счастливые! Все им дозволено ведь они уже не какие-то жалкие школьники - они студенты! Значит, можно появляться дома когда захочешь, ни о чем особенно не докладывая, можно, не скрываясь, курить, пить пиво и ухлестывать за девчонками...
      Правда, сам Костик курить не собирался: попробовал пару раз - так чуть не стошнило! Нет курить противно, а вот пивка выпить - это дело Костик любил. Но вот запах! Его ничем не перешибешь. Так что, даже если перепадал ему лишний червонец и вполне можно было взять бутылочку "Балтики", удовольствие, как пить дать, будет испорчено жутким скандалом, который непременно устроит бабушка. Придется набраться терпения, когда он тоже станет как эти парни: на все сто свободный и взрослый! Тем более, что почти весь путь по школьным ступенькам он благополучно протопал - остался какой-то жалкий последний год!
      Парень уже собирался немного прибавить шагу и свернуть в магазин, когда внимание его привлекла тоненькая девчачья фигурка, прятавшаяся за киоском с мороженым. Девчонка эта, сидя на корточках и уткнув лицо в коленки, предавалась занятию, совершенно не вязавшемуся с настроением дня, а именно - плакала!
      - Эй, тебя, что, обидел кто, а? Да, не бойся, дурочка, я ничего плохого тебе не сделаю, - сообщил Костя плачущей девице, присаживаясь на корточки рядом с ней.
      Она подняла зареванное лицо. Под раскрасневшимся опухшим носом виднелась кровь. Поглядев на Костю, всхлипнула, вздрогнув всем телом, и опять залилась слезами.
      - Ну вот, опять двадцать пять! Ты чего, разговаривать не умеешь? Ладно, на вот платок, вытри нос. Кто тебя так?
      Костик проговорил это каким-то домашним очень спокойным тоном, точно они не впервые в жизни увиделись, а по крайней мере выросли в одном детском садике. Надо сказать, это подействовало. И уже минут через пять он знал, что девочку зовут Любой, живет она неподалеку отсюда - они с родителями в эти края буквально на днях переехали, а плачет она, потому что дома никто житья не дает - все ругаются, мама на неё вечно кричит, а теперь она взяла и сбежала, потому что мама ударила её по лицу и от этого у неё пошла кровь из носа.
      - Ничего себе! - возмутился Костя. - И часто она так... ну, то есть это... по физиономии?
      - Нет. То есть, совсем никогда. Это в первый раз, - всхлипывая уже гораздо реже, призналась Люба.
      - А из-за чего весь сыр-бор? Ты ей нагрубила? Или натворила чего-то из ряда вон? Это моя бабушка любит так говорить: "из ряда вон"! У неё много всяких таких словечек, - улыбнулся Костя.
      - А-а-а, понятно, - улыбнулась в ответ Люба.
      И тогда Костя увидел, что она очень даже ничего - классная девчонка. Если правду сказать - просто красавица! А если совсем уж честно себе признаться - то таких он, Костя, ещё не видал и, похоже, втюрился в неё с первого взгляда. По уши!
      Распахнутые удивленные синие глаза, - даже не синие, а какие-то лиловые, гиацинтовые - совершенно немыслимые глаза! Прекрасные даже когда покраснели от слез. Ресницы длинные, загнутые плавной волной, точеный носик, чуть капризные припухшие губки, нежная кожа, тоненькие запястья. Густая волна каштановых, слегка отливающих в рыжину волос, перекинутая на одно плечо... И во всем облике устремленность какая-то - точно хочет взлететь...
      Чудо какое-то - а не девочка! И кто сказал, что он не может влюбиться? Может, да ещё как! Жизнь только начинается - его настоящая жизнь, и только сейчас, глядя на эту девочку, доверчиво глядящую на него и мявшую в руках его скомканный носовой платок, Костя вдруг понял это!
      Глава 3
      ВОРОХ ПАЛОЙ ЛИСТВЫ
      - Ты понимаешь, у нас в доме что-то странное происходит, - немного успокоившись, рассказывала Костику Люба. - Это не дом, а просто кошмар какой-то!
      - Ну, например? - глядя под ноги, проронил Костик.
      Они медленно брели по улице к Миусскому скверу. Костик старался подстроиться под Любину походку - обычно он ходил быстрым широким шагом, икая при ходьбе всем корпусом как журавль, а теперь брел, едва переставляя ноги, шаркая стоптанными кроссовками и сметая в сторону опавшие листья.
      Он старался не глядеть на Любу, потому что при одном взгляде на нее, его всего опахивало пылающей жаркой волной и, казалось, он весь раскаляется от этого жара. Щеки пылали, страшно хотелось пить, но парень боялся сказать или сделать что-то не так, чтобы не спугнуть внезапный порыв откровенности и доверия, сблизивший их с первой минуты знакомства.
      - Например? - задумалась девочка. - Знаешь, я просто не знаю как объяснить, но все, понимаешь, все не так! Родителей словно бы подменили. Особенно маму. Папа с утра до ночи на работе, а мама моя не работает. Я все её привычки знаю. То есть, мне так казалось. А теперь...
      - И все-таки, попробуй объяснить. Ты расскажи это вслух, как будто самой себе. И многое станет понятней. Попробуй!
      Люба с некоторым сомнением поглядела на своего спутника. Ничего себе! Еще каких-нибудь десять минут назад она о нем и знать не знала, а тут - на тебе! - выложи ему все, как на духу! Костя перехватил её взгляд и в который раз за эти минуты покраснел как рак.
      "Не смей паниковать! - приказал он самому себе. - Держи себя в руках ты же мужчина!"
      - Ладно, - кивнула Люба. - Попробую. Только давай где-нибудь присядем. У меня чего-то ноги не идут.
      Они углубились в дальнюю аллейку парка, где чуть в стороне от других стояла лавочка. Им повезло - она как раз оказалась не занята. Они уселись, Люба глубоко вздохнула, дернула головой, откидывая со лба прядь волос, и начала свой рассказ.
      - Это не сразу началось. Где-то в самые последние дни лета - может, числа тридцатого - точно не помню. Мы сюда, в этот дом недавно переехали в середине июля. У нас вообще все в жизни переменилось: и в Москву переехали, - мы вообще-то из Сибири, - и папина эта крутая должность... у меня до сих пор от этого голова кругом, просто с ума схожу, никак не могу привыкнуть... ну вот. Дом новый, его только-только начали заселять, и мы оказались одними из первых жильцов, которые в него въехали. - Она помедлила, будто припоминая, потом продолжала. - Сначала все шло как обычно - всякие хлопоты с переездом, мама с утра до ночи носилась по магазинам: драпировки подбирала, обои и все такое... Наш шофер по-моему от этого аж похудел!
      - Ваш шофер? - переспросил Костик.
      - Ну да, наш шофер Володя. Это папин шофер - он ему по работе полагается. У нас и свои есть машины и ещё папин служебный "Вольво".
      - Машины? - снова переспросил Костик, чувствуя, что земля уходит из-под ног.
      - У нас две машины: папина и мамина, - терпеливо пояснила Люба.
      - А-а-а, - протянул Костя и совсем скис.
      - Слушай, не перебивай, а то я сбиваюсь. Так вот. Маме страшно нравилась наша новая квартира - её папа тоже получил по работе, ну, то есть, ему она по служебному положению полагается. Мне она тоже понравилась - большая, полупустая ещё - мы ещё даже мебель не всю купили. Комнат-то пять, а прежде мы жили в трехкомнатной. И вот в конце августа, где-то под вечер - тогда ещё жуткий ливень прошел - у нас хлопнула створка окна. Знаешь, окно было распахнуто настежь, ливень кончился, ветер тоже - улетел куда-то, наверное... Свежесть такая на улице, хорошо... Ну вот, я сидела возле этого окна и вдруг оно изо всей силы захлопнулось - точно по нему кто-то с улицы изо всей силы двинул! И знаешь, в наружном стекле небольшая круглая дырочка, абсолютно круглая, точно её стеклорезом вырезали... А внутреннее цело и в нем - прямо напротив этой круглой дырки как будто какие-то темные стружки насыпаны. Но стекло-то целое! А они в нем внутри - прямо в самом стекле!
      - Слушай, ну ваще, обалдеть! А что за стружки?
      - Меленькие, черненькие и противные. Ну вот... Я отскочила, закричала, вбежала мама... А на следующий день папа хотел мастера вызвать - стекло заменить, а мама прямо завизжала: мол, не трогайте, нельзя к нему прикасаться, пускай пока так будет, как есть. А почему, зачем и сколько это "пока" будет длиться она по-моему и сама не знает. Просто как с цепи сорвалась! С этого дня все и началось. Вещи стали пропадать - словно взбесились. Как будто у них своя жизнь и они это прежде скрывали, а тут перестали скрываться и преспокойненько зажили своей жизнью. Вазы со столов падают, чашки, тарелки... И некоторые не бьются, хотя должны бы - а они целехоньки! Словно смеются над нами. Но самое главное даже не это - ужас весь в том, что маму как подменили. Она стала какая-то подозрительная, жутко мрачная, ходит, губы поджав, все время орет на меня и думает, что это я весь этот бардак устраиваю.
      - А раньше, до переезда, вы с ней как - ладили? Ну, то есть, я хочу сказать... - Костик замялся, не зная, имеет ли он право задавать такой личный вопрос.
      - Я поняла, - кивнула Люба. - Раньше нормально было. Мы, конечно, ссорились иногда, но не так, чтобы... Нет, у нас с мамой все хорошо было. Она у меня веселая.
      - И чего? Теперь не веселая?
      - Не-а. Она теперь часто плачет. А когда собирается куда-то и не может чего-то найти: ну, духов там или украшений своих, - она кидается чем ни попадя. Жуть сколько всего перебила! Домработницу нашу выгнала - раньше маме она очень нравилась, просто нахвалиться на неё не могла: мол, наша Света такая старательная, такая спокойная, аккуратная - в доме все блестит! А тут и Света стала плохая, причем раньше мама никогда на неё голос не повышала, а тут так накричала на нее, такими словами её обзывала... Я таких слов от мамы никогда прежде не слышала. А сейчас она новую домработницу ищет. Каждый день смотрины устраивает, но никто ей не нравится. Никого не берет! Хочет уехать куда-нибудь, где тепло. Говорит, дом хочу в Испании! Мы там были весной - там и в самом деле здорово, вот бы там поселиться...
      - Ты бы хотела отсюда уехать? - затаив дыхание, спросил Костя.
      - Не знаю, наверное. Раньше не хотела, а теперь... Все равно куда лишь бы было тепло. А тут холодно. В доме холодно. И меня все время знобит. Я, наверно, тепличная.
      - Слушай, надо просто во всем этом как следует разобраться - и тебе снова будет тепло. Хорошо будет, ну... как раньше. Люб, но ты говори, говори - это же важно очень! Не замолкай, хорошо?
      Люба минуту помедлила. Ее носик недовольно наморщился - видно, ей все это надоело. Усилие, которое она совершала над собой, рассказывая о себе с такой откровенностью какому-то незнакомому парню, как видно, вконец её измотало. Но помедлив, она все-таки продолжила свой рассказ.
      - Понимаешь, раньше мама так радовалась, что папа в гору пошел, что в Москву переехали, в квартиру новую - гордилась так, всем своим подругам звонила, рассказывала... А теперь все не по ней - и квартира ей разонравилась, и я, и даже... даже папа! В общем, все не так! Говорит, что у неё не жизнь, а тоска, что у других мужья вечерами дома и по выходным можно вместе сходить в театр или там в ресторан... А мы, говорит, никуда вместе выйти не можем как приличная семья, потому что у нас папа вечно занят и ему не до нас. Вот так приблизительно.
      - Да, дела... - протянул Костя.
      - Нет, я её понимаю, - вдруг Люба вскочила с лавочки и принялась кружить вкруг неё кругами. - Хочется, конечно, куда-то всем вместе... но у нас папа очень занят - он работает с утра до ночи.
      - А ещё какие-нибудь странности были, кроме этого окна? Потому что, то, что ты говоришь - это нормально по-моему. Знаешь, бывает, что предки бунтуют. Может, мама твоя плохо себя чувствует. Погоди немного - пройдет.
      - Да нет, ты не понимаешь! - воскликнула Люба и от нетерпения притопнула стройной ножкой. - Моя мама... она никогда бы прежде меня не ударила! Она могла вспылить, закричать, но так... И потом, она же знает, что я во всем этом не виновата - я-то вижу. Она в глубине души понимает, что в доме творится что-то дикое и я тут совсем не при чем. Ладно, ты видно в таких вещах не разбираешься, а мне показалось...
      - Что тебе показалось? - переспросил Костя, холодея, - ещё миг, и его чудо исчезнет, разочаровавшись в нем, - улетит как вспугнутая птичка, и больше он её никогда не увидит.
      - Не важно. Пойдем, проводишь меня до дому - поздно уже. Мама начнет беспокоиться. Ох, как же домой идти неохота!
      - Люба, ты вот что, - Костя лихорадочно думал, что ей сказать, чтобы продолжить знакомство. - Ты начни вести записи - ну, дневник! И записывай все, что тебе покажется странным, необычным - в общем, все, что из ряда вон! До малейшей мелочи: вот, например, сегодня эта вещь тут лежала, а завтра её нет - завтра она совсем в другом месте находится. И спроси потихонечку маму: не брала ли она её, не перекладывала ли... Начни дом исследовать. В какой комнате этот полтергейст слабее, в какой - сильнее. Поняла?
      - И что дальше?
      - А дальше посмотрим.
      - А что мы посмотрим? И куда посмотрим? Смотреть-то некуда - просто жизни никакой нет! Вот тебе и все смотрины...
      Они побрели через парк - не по дорожкам, а прямо по влажной земле, усыпанной палой листвой. От земли тянуло прелью, сыростью, и эти запахи осени навевали щемящую грусть. Косте внезапно захотелось расплакаться как маленькому, потом громко расхохотаться, он почти не владел собой - так подействовала на него встреча с этой длинноногой девчонкой с гиацинтовыми глазами. Внезапно он кинулся от неё прочь, и торопливо, судорожно принялся подбирать с земли упавшие листья. Набрав охапку палого золота и багрянца, он протянул её Любе.
      - Ты чего это? Зачем?
      - Тебе! - только и смог выдавить Костик немеющими губами.
      - Мне не нужно. Отдай это своей девочке - у меня весь дом от букетов ломится! И у нас в вазах не такие цветы, не такая... падаль - у нас розы и орхидеи! А других цветов мы с мамой не признаем. И вообще, очкарик, чего ты ко мне привязался, а? - её голос сорвался на крик, в нем зазвенели истерические нотки. - Отстань от меня, я тебя по-хорошему прошу, а то позову Володю и он живо с тобой разберется!
      Люба резко повернулась и побежала прочь. Косте показалось, что она плакала на бегу, жалобно, чуть не навзрыд. Он, не помня себя, инстинктивно рванулся за ней и бежал до тех пор, пока Люба не скрылась в своем подъезде. В этот подъезд ему хода не было - только теперь Костя понял, где она живет: этот дом номер два по Весковскому переулку вызывал у старожилов района глухое, плохо скрытое раздражение. Наводненный охранниками, буравящий прохожих глазками видеокамер, установленных в каждом подъезде, этот светло-кремовый монстр под зеленой крышей с застекленными лоджиями и чугунными решетками, перекрывавшими закрытый двор, населяли "сильные мира сего" - банкиры. Их жители района, люди по большей части простые и небогатые, недолюбливали и побаивались, а на дом поглядывали с плохо скрытой завистью и злобой.
      Так значит, его чудо - Люба-Любушка - жила именно в этом доме! А это значило, что их разделяла стена, которую не преодолеть ни приступом, ни прыжком, ни ползком... И расстояние, разделявшее их: парня в стоптанных старых кроссовках, которому не привыкать питаться одними макаронами с кетчупом, и её - девчонку, у которой две машины, личный шофер и в вазах одни только розы и орхидеи, - это расстояние не измеришь обычной мерой длины - ни милями, ни километрами... Его вообще невозможно измерить!
      Костик стоял, тупо уставясь на дверь Любиного подъезда, и прижимая к себе разлохматившийся букет. Листья потихоньку выскальзывали из его рук и одно за другим - падали к ногам на асфальт.
      - Э, парень, чего стоишь - давай-ка отсюда! - вывел его из прострации дюжий охранник в черном берете.
      Костя послушно побрел прочь, продолжая судорожно сжимать свой растрепанный осенний букет. Так он и пришел домой - с этим букетом, позабыв про минеральную воду, за которой его посылала бабушка. И стоял в коридоре, не зная куда теперь идти и зачем... Мысли путались, он был как в чаду.
      "Как же так, - проносилось в разгоряченной голове, - мы же нормально с ней разговаривали... все хорошо было. И вдруг её словно бы подменили. И не хотела она так со мной - это была не она. Она же плакала, плакала - я видел! Но все равно - мне её теперь не видать, она скрылась за этой тяжелой дверью, и навсегда, навсегда... Ее умчит от меня личный папин шофер на личном папином "Вольво" - умчит вдогонку за орхидеями, которые здесь не растут. Она всегда будет мысленно в той стране, где цветут орхидеи, а мой город... он пахнет сыростью, и скоро его запуржит, заметет - он ведь так любит снег! И я - я тоже его люблю, я знаю как он прекрасен в снегу - мой город. А она никогда не узнает. Никогда! Потому что, она живет в городе и не видит его - она мысленно там, где растут орхидеи! Она тепличная Люба-Любушка, а я... я хотел подарить ей его - мой город. Чтоб он стал ей родным, чтоб она загляделась на его красоту... потому что прекраснее его нет! И моя Сеня об этом знает. Ох, что со мной? Надо сесть за уроки... Бабушка... она меня посылала за чем-то. Но за чем?
      - Костя? - из-за двери в комнату выглянула бледная осунувшаяся Сеня. Ты водички принес?
      - Я? Ой, Сенчик, прости! Прости меня, я такой идиот - забыл...
      - Что? Что с тобой?
      Сеня выползла из комнаты, шаркая тапками и подошла к брату, вглядываясь в его лицо. Он стоял перед ней, сжимая букет палых листьев, онемевший, застывший, весь сжавшийся, как пружина.
      - Ой, какие красивые! Это... мне?
      - Тебе, - глухо обронил Костя, сунул букет сестре и, медленно повернувшись, как во сне, пошел в свою комнату.
      - Ксенечка, тебе Костя водички принес? - донесся из кухни бабушкин голос.
      - Принес, бабуль, все в порядке, - крикнула Сеня и укрылась в комнате.
      С её братом что-то произошло - она ни секунды в этом не сомневалась. Достаточно было взглянуть ему в глаза... Но она этого так не оставит - она во всем разберется. Вот только надо скорее выздороветь...
      "Прошенька, миленький, что-то неладное у нас в доме творится! Прошенька, где же ты?"
      Сеня прижала к груди печальный букет и в ту же секунду почувствовала все происшедшее как-то связано с Прошей. Ему плохо, он в беде, и этот букет - весть от него!
      Глава 4
      НОЧНЫЕ ПРИЗРАКИ
      Сеня шла на поправку. Конечно, это означало конец вольготного времяпровождения и начало ученья-мученья, но с другой стороны... уж больно хотелось на улицу! Так надоело сидеть в душной комнате, тем более, что на дворе такая теплынь, такая благодать... Последние погожие денечки стояли потом в холод и дождь ещё успеешь насидеться взаперти - а теперь надо было ловить каждый миг волшебства, ведь чародейка-осень просто преобразила Москву!
      Город расслабился, разомлел в лучах солнца и, как кот, щурился и мурлыкал от удовольствия. Под чистым безоблачным небом земля улыбалась солнцу, от которого во все стороны били снопы света. Только свет этот, ложась на лица прохожих, на стены домов и кроны деревьев, становился мягким и приглушенным, будто теплел, будто хотел убаюкать и успокоить все, к чему прикасался... И всех, кто выходил на улицы города, убаюканные этим мягким прощальным светом, охватывало блаженное тепло - всех разморило, город как будто нежился в праздной неге, хоть по-прежнему на его улицах и бульварах царила обычая суета.