- Она.
      - Вот и первый шаг!
      - Ты думаешь?
      - Она ещё спрашивает... Радуйся, свет! Любуйся, глядя на бабочек! А счастье... Сама ведь сказала мне, чего хочешь. Чтоб не болтаться перекати полем, а стоять на ветру как свечечка! Просто светить, просто быть. Остальное - приложится...
      Заворчала во сне собака.
      - Что, Чара, детишки снятся? За первенца своего будь спокойна - в надежных руках! Ну, давай озаримся... За тебя, ангел мой!
      7
      Эти озаренья довели до того, что утром Надя с трудом добралась до театра. Георгий буквально доволок её на метро - на такси в этот раз денег у самого не было - и заставил клятвенно пообещать, что она не станет совершать никаких резких движений, а к вечеру, - как доберется домой, позвонит.
      Еле передвигая ноги добралась она до гримуборной, переоделась и встала к станку.
      "Перегаром, наверное, несет на весь зал, - морщась, подумала Надя. - И как только меня по дороге не вывернуло - загадка, честное слово!"
      Голова раскалывалась, сердце бухало и кололо...
      Инна Георгиевна, проходя мимо нее, скривилась.
      - Да-а-а, мадам! Дамы не уступают кавалерам... Если ещё раз позволишь себе явиться на класс в таком виде - выгоню! Без разговоров...
      Кое-как дотянула до начала упражнений на середине, а когда первая группа встала на маленькое адажио, тихонько отошла в сторону. Отерла лицо полотенцем, постояла с минутку у зеркала и, накинув халат, вышла из зала.
      Это было смерти подобно!
      Все-таки её вырвало прямо в раковину гримуборной - хорошо, что никто не видел... В двенадцать на верхней сцене должна была начаться репетиция "Сестры Беатрисы", и Надя решила загодя туда подняться.
      Петер уже сидел там - один в пустом зале - и что-то читал. Надя незаметно приблизилась, встала рядом.
      - Добрый день, Петер.
      Она не знала как себя с ним вести. То ли она для него и вправду не пустое место, то ли - артисточка каких много... Одна из тех бесчисленных, с которыми он переспал. Он - известный европейский хореограф, фигура, а она... невесть кто. Рядовая танцовщица, которую он вытащил чуть ли не из кордебалета, главную роль дал и - понятно, само собой! - затащил в постель. За все надо платить. Вот, дескать, пускай девочка платит!
      Он вздрогнул при звуке её голоса. Побледнел. Вскинул голову.
      - Где ты быть вчера вечер? Ты обещала... быть у меня в отель. Я домой к тебе ехал. Адрес брал здесь.. в театре. Ждать тебя около дома до полночь...
      - Зачем? Петер, у меня муж, семья...
      Этот его сбивчивый и взволнованный говор, этот напор... они смутили и почему-то обрадовали её. Хоть кому-то до неё есть дело!
      - Муж? Твой муж не быть дома. Почему? Почему тебя нет, Надя? Почему ты не быть, я... - он окончательно сбился, запутался. - Я тебя хотеть видеть!
      Вконец разозлился на свою языковую немощь, рявкнул:
      - Иди на сцена! Начать репетиция!
      - Но ведь даже концертмейстера ещё нет. Рано...
      - Ничего, я петь! Давай! Ты разогреться?
      - Да. Я же прямо с класса...
      - Хорошо. Встать на первый выход Беатрис.
      ... и склоняются долу руки, корпус гнется, ломается... Стенает и молится в предрассветной юдоли земной монахиня Беатриса, стенает и молится в тоске и страхе Надежда.
      - Так, хорошо! Давай...
      В зале стали собираться артисты балета. Пришла концертмейстер. Запыхавшись, влетела переводчица Инна.
      - О, Инна, очень хорошо! Я хотеть начать раньше... Но без вас нет... ничего не работать. Тяжело... - Петер передал ей микрофон.
      Инна поздоровалась с ним, кивком - со всеми, приняла микрофон, и её профессионально поставленный приветливый голос полетел над пустым залом.
      - Здравствуйте, Надежда Николаевна! Если позволите, я буду переводить точно вслед за господином Харером, - обращаясь к вам от первого лица и называя по имени. Хорошо? Отлично, поехали...
      И она принялась дотошно переводить все его замечания.
      - Так, хорошо! Еще резче корпусом, сильнее нагнись, вот так! Здесь не надо классики, забудь о позициях. Свободно... Когда ты успела выучить текст? Молодец! Да, так лучше... Свободная пластика. Лица тут нет - закрыла лицо руками. Да... Не прямо, Надя, тут нет прямого корпуса. Круазе! Все движения стелются по земле, все тебя тянет к земле - ты тяжелая... Да, вот так! Беатриса боится греха. Она не хочет покидать монастырь, но любит... и уходит в мир. Он сильнее... Вот, бежишь к Беллидору, он для тебя - все! Прогнись сильнее. Так... А здесь опять круазе. Надя! Нет открытых поз, только закрытые. Она закрыта для мира, хотя он и побеждает её. Ладони - к статуе Девы, так... стоп! Этот кусок, пожалуйста, ещё раз, и не показывай нам лица - лицо обращено туда, к нише. Да, так! Еще раз, пожалуйста.
      Надя знаком попросила дать ей возможность прерваться - она задыхалась. Черные точки прыгали перед глазами, сердце жгло так, что, казалось, в нем торчит раскаленный штырь, который кто-то медленно проворачивает...
      - Надя, можно продолжать?
      Она кивнула. Лицо стало серо-зеленым. На неё было жутко смотреть...
      - Нина Васильевна, - Инна кивнула концертмейстеру, - пожалуйста, ещё раз финал первой картины. С цифры восемь... Господин Харер просит всех помнить, что здесь, в первой картине все только тени, кроме Беатрисы и высвеченной сзади софитом статуи Девы. Все копошатся, стелются по земле... А потом, когда статуя сходит со своего пьедестала, все должно расцветать. Уже заказаны невероятные, просто-таки фантастические гирлянды цветов - они будут чудо как хороши! Они станут расцветать на глазах, падать с колосников - медленно, как в съемке рапидом... Они покроют всю сцену. Это чудо! Чудо благой улыбки Небес! Над нашими убогими помыслами, над ограниченностью рацио цветет улыбка Небес. И пока мы не замечаем её, пока не уверуем в чудо, мы слепы и глухи. Беатриса покидает монастырь, чтобы познать любовь... земную радость. Измученная, обманутая, она вновь возвращается туда перед смертью, чтобы только взглянуть на статую Девы, которую так любила... В миру она не познала счастья - только муки! И теперь приходит, чтобы умереть в родных стенах, не зная, что в тот час, когда она покинула обитель, Дева, похожая на сестру Беатрису как две капли воды,сошла с пьедестала и заняла её место среди сестер. Она покрыла её грех - двадцать пять лет её жизни в миру - она заслонила Беатрису своей милосердной любовью, а потом снова заняла свое место в глубине ниши. Вот приблизительно это господин Харер просил меня вам передать. А теперь он просит начать со второй картины: статуя оживает, облачается в плащ исчезнувшей Беатрисы... Пожалуйста, начинаем!
      Артисты заняли свои мест. Надя должна была подняться на возвшение, а потом сойти вниз по ступеням. Но она застыла на месте. Сейчас, когда все взоры устремлены были на нее, она готова была провалиться сквозь землю, но не могла пошевелить ни рукой, ни ногой...
      Петер вырвал микрофон из рук переводчицы.
      - Надя, что случилось? Почему ты не начинать?
      - Не могу, - глухо обронила она.
      - Сейчас выход Девы и её вариация. Ты не знать текст?
      - Знаю...
      - Тогда как? Почему стоять?
      - Я не могу танцевать... Деву.
      Петер был в ярости. Он был готов разорвать микрофон,но сдержался и крикнул:
      - Эта картина репетировать без Санковская!
      Надя кинулась в свою гримуборную. Слезы душили её. Никому - даже самой себе не могла она объяснить, что с ней творилось сейчас, - вся её плоть бунтовала, не в силах вместить образ Той, кого Надя должна была танцевать... Это был стопор души, стопор мышц, скрутивший её жгутом от осознания своей греховности, своей неготовности к взлету. Вся грязь и боль, вся накипь, весь сор этих дней и всей жизни, взбунтовавшись, рвались наружу. Она не могла больше справляться с собой и, сведенная судорогой, ломалась и дергалась в истерическом плаче. Сокрушенная плоть рвала постромки, сердце сбивалось с ритма, а душа мычала забитым теленком и просилась на волю...
      - Не хочу, не хочу, не хочу!
      В таком виде её и застала Маргота.
      - Надюша, милая, что с тобой? - она быстро набрала в стакан воды из-под крана, подала Наде. - На вот, выпей!
      Надя оттолкнула стакан, вода расплескалась по полу.
      Маргота невозмутимо наполнила новый стакан и с размаху выплеснула его содержимое Наде в лицо. А потом присела рядом на корточки и стала нежно утирать и поглаживать мокрое лицо подруги, приговаривая:
      - Вот так, вот так - сейчас мы ещё умоемся, сейчас мы вытремся, все будет у нас хорошо... Ну, маленькая, ну, моя хорошая, тихонько, тихонечко так... вот так!
      Надя стала понемногу приходить в себя.
      Маргота заставила её умыться как следует, вновь уложила на диванчик, обняла как ребеночка её голову, стала на коленях покачивать, что-то напевая и убаюкивая.
      Надя тут же заснула...
      * * *
      ... и во сне её цвело лето! И шла она по прозрачному лесу, трепетавшему свежей листвой, похожей на светло-зеленых бабочек. А рядом шел Грома... Георгий. И Надя вдруг поняла, что тот человек, который летел рядом с ней над разлившейся синей рекой, был именно он - Георгий! А сейчас... сейчас он брел по лесу вместе с нейй и держал её за руку. И руки своей Надя не отнимала.
      Как школьники, честное слово! - подумала она, глядя во сне на себя, будто со стороны.
      Лес сиял и искрился светом, проникавшим сквозь порхавшую под ветерком зелень листвы. И в этом сиянии почудилось ей чье-то скрытое благое присутствие. Чей-то бесплотный образ, воспринимаемый больше чутьем, интуицией, чем зрением или слухом. Живой играющий свет парил над землей, плавал в зелени листвы, проницал сквозь нее, охватывал, обнимал все вокруг - и лес, и воздушные токи, и бредущих рядом мужчину и женщину...
      Это как благословение! - подумалось Наде. И едва успела подумать, как поняла, что незримое чье-то присутствие вдруг исчезло. А прямо перед идущими на земляничной полянке возник человек. Тот самый - в черном пальто, которого так боялась Надя. Она не сразу узнала его лицо - оно казалось размытым, безликим, стертым... Но вглядевшись внимательнее, она вскрикнула и остановилась, как будто напоролась на собственный ужас, внезапно обретший телесность... У черного человека было её лицо! Ее собственое, бессчетное число раз отраженнное в зеркалах молодое лицо. Только теперь оно будто окаменело и в упор глядело на Надю - на своего двойника...
      Она крепче вцепилась в руку своего спутника, не в силах двинуться ни вперед, ни назад... Этот лик, явившийся из невозможного, как будто загипнотизировал её.
      Георгий, не выпуская её руки, шагнул вперед и, заслоняя собою Надю, обернулся к ней и трижды перекрестил. А потом снова встал с нею рядом - бок о бок. И тогда человек, который присвоил её лицо, исчез. А в окружавшей их живым кольцом, словно бы враз облегченно вздохнувшей природе, вновь ощутилось чье-то благое присутствие.
      Надя обеими руками сжала Громину ладонь и провела ею по своему лицу. Он улыбнулся ей - открыто и радостно. А потом сказал: "Это свет!
      * * *
      ... и тут же она проснулась - над ней склонилась переводчица Инна, легонько касаясь плеча.
      - Надежда Николаевна, вас зовет господин Харер.
      Вскочила! Протерла глаза...
      - Иду! Сейчас иду... Спасибо. Сейчас...
      Инна кивнула и вышла.
      Надя снова умылась, подкрасила карандашом глаза, помадой-бледные сухие губы и побежала на сцену. На лестнице чуть не сшибла Георгия... похоже, он поджидал её. Поцеловал её руку и не хотел отпускать, с тревогой заглядывая в лицо.
      - Ну как ты? Может, мне тебя домой отвезти - я, дурак, не учел, что у тебя утром класс, да ещё репетиция - мучил всю ночь разговорами!
      Но она молча помотала головой - мол, не переживай, справлюсь! Вырвала руку и скрылась за дверью подоспевшего лифта.
      Никого из артистов на верхней сцене уже не было. Петер ждал её, сидя в зале один. Переводчицу он, как видно, тоже отпустил. Похоже, разговор предстоит нелегкий...
      Подошла. Села рядом. Заглянула в его потемневшее лицо - он все ещё был сердит на нее.
      - Надя, что есть с тобой? Почему ты не репетировать? Ты же хорошо. Ты талант. Ты талант, - как это говорить? - все делать! Ме е е, - тихо шепнул он, кладя руку ей на ладонь, бессильно лежавшую на колене.
      - Я... Петер, я не могу! Не могу танцевать Деву.
      - Почему? Ты болен?
      - Нет. Или да... не знаю. Я не знаю! Может, больна. Ничего не могу с собой поделать. Это внутри, понимаешь? Преграда какая-то... Не пускает. И я не могу через это переступить.
      - Но... - он был ошарашен. - Надя, это... как сказать по-русски? Ты это очень женщина! Очень...
      - Ты хочешь сказать - это женский каприз? Блажь? Ну, то есть, я поступаю чисто по-женски?
      - Да так! Как это... нет переступить? Надо! Ты должен. Давай начать репетировать. Твой выход... одна. Без кордебалет. Только ты одна. Ты и я...
      - Петер, миленький, - Надины гуы помимо воли скривились, - ты пойми это не женский каприз! Это очень серьезно. Я сама не знаю, но... такая боль!
      Он сразу смягчился - выражение её глаз напугало его. В них была пустота разоренного дома. Выжженное тоской пространство души...
      - Ну, хорошо! Сегодня нет. Не будем. Будем завтра. Пойдем, я тебя проводить.
      - Нет, не надо. Пожалуйста... - в глазах блеснули слезы. В них была такая мольба и такое отчаяние, что он совсем смешался.
      - Я... тебе неприятно? Скажи! Если ты не хотеть, ничего нет у нас. Ты скажи...
      - Нет, Петер, нет! - она огляделась и, убедившись что они одни, погладила его по щеке, сникла, прижавшись к плечу.
      - Это наверно пройдет, - жарко зашептала в рукав его голубой рубашки, - ты... мне было с тобой хорошо, правда... Очень!
      Она запнулась, спазм в горле мешал говорить. Но быстро справилась с собой.
      - Петер, ты не думай о плохом, не надо. Все... хорошо. Просто мне очень нужно съездить по одному адресу. Это сейчас для меня самое главное. Съездить одно. Только одной - ты, пожалуйста, меня отпусти. А потом я, может быть... все образуется. Ну, то есть, все будет хорошо. Все наладится, понимаешь? А сейчас я сама не своя - пойми!
      - Хорошо. Я ждать тебя. Каждый час. Каждое время... Ты придешь?
      - Завтра. Я приду к тебе завтра!
      - Надя, я... Скажи, что ты! Как мне помощь для тебя? Я не понимаю.
      - Петер, не волнуйся за меня, я в порядке - я знаю!
      Она поднялась, Петер тоже поднялся, обнял, поцеловал.
      Этот его поцелуй, - такой глубокий и нежный, - все в ней перевернул. Надя на секунду оттаяла, взглянула на него, будто хотела что-то сказать, но только без слов уткнулась ему в плечо - лбом, на миг, на мгновение... и снова заледенела. И чуть не бегом пустилась к выходу с верхней сцены.
      Перед нею внезапно - как удар, как мгновенное озарение - возникли темные провалы глаз с красными прожилками на белках. Глаз Рамаза, с ухмылкой глядящего на нее. Она вдруг поняла, что Ларион - там, на Щелковской! Что Рамаз нарочно направил её по ложному следу, чтобы убрать с пути. Это он был за рулем той машины - там, на пустынной улице... Нет, она не видала его воочию - она его просто учуяла. Не тогда и не там - сейчас! Как сейчас угадала и то, что в нем и есть средоточие того ирреального зла, которое намерено стереть её с лица земли. Это зло воплотилось в нем... И она должна это зло победить!
      К метро!
      Жизнь положила её на лопатки и, усмиряя, вела к постижению своего потаенного смысла. И движение мысли должно было опередить бег! И Надя рвалась сквозь толпу, на ходу поправляя полы платка, которые соскальзывали с плеч и путались на груди. И мысли её заклинивало... и тогда она запечатала их молитвой.
      Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешную!
      Господи, я растерялась! Все горит внутри... Как мне вырваться из этого проклятого круга? Какая... какая же радость жила во мне! Какой легкий веселый полет над миром знала душа! Да, так и кажется, что не жила, а летела, - наивная и доверчивая, - и земля цвела для меня даже зимой... Я жила от весны до весны - я знала, что это светлое состояние духа - как данность! - неизменно во мне. Как утро! Как зелень кустов шиповника, поджидавших у калитки на даче... Эта радость, словно незримый покров, осеняла меня... и что бы со мной ни случилось, что б ни сбивалось с ритма, жизнь обещала: все образуется... и снова ты полетишь над землей, благословенной и чистой! И вот он остыл - этот свет. Угас внутри. Живу как пустая могила, затоптанная ногами. Чьими ногами? Кто это сделал со мной? Муж? Тот ублюдок, пролезший в окно? Доморощенный мафиози Струков... Рамаз... Менты приуральские... Или тот человек в пальто?
      Нет, - полыхнуло в сердце огнем, - этосделала ты. Ты сама! И никто, слышишь! - никто в этом не виноват...
      Никто не в ответе за то, что душа твоя смялась и скорчилась. Силу не так-то легко подмять! А если такое случилось, то значит настоящей силы в душе и не было... Так - броженье одно. Порхание по поверхности!
      Эк я козыряла - не умею проигрывать! Все сама! Боже, какая гглупость! В чем для меня был выигрыш? В чем правда? В своем упрямом хотении. В эгоизме... В нем и больше ни в чем.
      Самодурка! Вынь ей да положь! Володька - он и расшибся-то об это мое своеволие. Он устал от него. От меня! Может быть, где-то в глубине души, сам не отдавая отчета, он надеялся, что я схвачу его за руку крепко-прекрепко - и вытащу на свет Божий! Оторву от потребительской психологии, от желания легкой наживы... от суеты, наконец. Что я - сильная! Что я - настоящая... А я его подвела. Потому что не захотела черной неблагодарной работы, не захотела руку ему протянуть и тащить - день ото дня! Вверх тащить - к стремлению укрепить свою душу. Вверх - к вере, надежде, любви... а не вниз - к успеху, к деньгам...
      Что греха таить - он ведь чувствовал, что мне вовсе не безразличен весь этот хлам - развлечения, безделушки, богатство... Выходит, цельности-то во мне и нету! Нет её - и пора, милочка, это признать. Значит, когда хочется - морду кривлю и воплю, что ни день: фи, как пошло! Фи - как примитивно! Это же жизнь обывателей... А у меня, мол, душа утонченная такого мещанства не переносит... Я хочу жить по-другому. Ах, какая цаца! А он - Володька - ждал от меня именно цельности. И последовательности. Ждал, что все это - на полном серьезе. Что я знаю дорожку к этой - другой жизни! А вопли мои и сопли оказались на деле всего лишь соплями... Бабским вывертом! А он надеялся на меня. Верил, что не такая как все... У самого стерженька не хватило - вот и понесло его... вдоль по Питерской. Милка это ведь только следствие, только закономерный результат нашего с ним взаимного недовольства собой и друг другом...
      И душу его я не сберегла. Не отстояла...
      А родители? Мама? Это ведь за счет её сил, её самоотверженности закончила я училище. Да, не спорю - и сама потрудилась! Но не сдюжила бы, если б не мама, которая вывезла, вытянула меня ценою своей скрученной в узел души... И душа у неё сникла от страха, от боли за меня, за мои небольшие силенки. Перелила в меня все, что у самой было, выкачала всю кровушку и напитала ей мое сердце... А теперь не живет - только мучается. Отца догрызает! Страхи, вечные страхи... Бесконечное ожидание близкой беды. Бесконечное пристальное приглядывание к моей жизни как через лупу! И каждая песчинка, соринка в этой лупе кажутся ей гибельными для меня. И алкоголь, почти неизбежный в артистической среде, и подруги... Володькина душевная пустота... Все ей кажется во мне и со мною не то и не так!
      А может, она права? Может, и вправду... Так ведь у Комиссаржевской...
      Эти мысли волна за волной захлестывали её, когда Надя, прыгая через ступени, летела вниз по эскалатору. В последнюю секунду успела вскочить в вагон, двери захлопнулись за спиной и, пошатнувшсь, она ухватилась за поручень.
      Бедная мама! Ей не объяснишь, что когда целиком растворяешь свою жизнь в жизни ребенка, особенно уже взрослого, - это разрушает и твою собственную жизнь, и жизнь того, над кем ты трясешься! И вместо доверия, близости, того единственного, о чем стоит заботится, - рождается отчуждение, в котором тонут все привычные, набившие оскомину материнские наставления, которые уж невозможно воспринимать всерьез...
      Маме уже нечему меня научить. Потому что она так испугалась жизни, что в какой-то момент просто спрятала голову под крыло, чтобы, не дай Бог, не увидеть её истинного лица. И сама жить попросту перестала. Она, бедная, не живет, а подменяет жизнь с её неизбежным риском, разочарованием и потерями, - подменяет вырезками из газет, которые приносит мне с неизменным и убийственным постоянством... Приносит чей-то опыт и вымысел, присваивая эту чужую полуправду себе и часто не замечая, что смысл какой-то одной заметки прямо противоположен смыслу другой... Газетную мишуру - горстями, лекарства - горстями... и магазины, магазины... не для того, чтобы что-то купить, а затем, чтобы убедиться: жизнь продолжается... Вот она, - на прилавках, в ящиках и в палатках, - разноцветная, кислая, сладкая... пресная. Ох, какая же пресная твоя жизнь, мама! Милая моя. Я ничем не могу тебе помочь...
      А если смогу? - Надя прикрыла глаза. - Если останусь жива, если этот морок отступит, - смогу! Когда сама сумею с увереностью сказать: мама, не бойся за меня! Я живая. Я не испугалась жизни. И выжила... Я выросла. И стала взрослой. И смогу теперь сама позаботиться о себе... и о тебе, моя бедная!
      Матерь Божия! Это Ты подвела меня к этой черте. Чтоб смогла я, блудная твоя дочь, - взглянуть на себя. И не испугаться правды... И стало это возможно только благодаря творчеству - тому пути, который позволяет разглядеть в земном отблеск Небесного...
      Заступница! Я оступилась перед светом Твоим, я не сумела приблизиться... Мой грех, мой хаос - они не позволили мне вместить даже слабый отблеск, тень присутствия Твоего огня. Твоей всепрощающей благодати!
      Как мне прорваться к Тебе? К пути, который мне предназначен? Может быть, если смогу станцевать эту роль, - я на верном пути? Как уйти с поверхности в глубину? И перестать пробивать стенку лбом в своем преступном самоутверждении, которое крушит все вокруг... Как душу свою оживить и вплести её в тот незримый узор тварного мира, который доступен и внятен только Тебе...
      Мысли мерцали как огоньки фонарей за окнами злосчастного абаканского поезда - высверкивали из темноты, мгновенно сливаясь в единую линию света. Надя не знала, куда вынесет её этот путь, этот поезд и верна ли дорога, но свернуть с неё уже не могла. А только пыталась поспеть за потоком сознания, чтобы удержать его в памяти, чтобы не смыло его взбесившимся ритмом секунд, которые перехлестывали через край, угрожая низвергнуть в небытие...
      Да, - вспыхнуло в ней, - только в творчестве путь! Восстановление порванного в земном. Смыкание души с сокровенной ведущей волей. Оно как магнит, который притягивает к любви, - той, которая творит мир... И если творчество станет молитвой, побегом ребенка к Отцу, зовущего блудного сына домой, то творящая сила становится безграничной. И тот, кто встанет на этот путь, находит себя. Он идет к себе истинному, он рождается заново и узнает в себе силу, которая соединяет миры, - юдоль земную и Небеса, что её сотворили. Эта сила до срока таится в душе и называется силою духа... а иные зовут её по-другому: любовью.
      Она, - покачнулась Надя, - эта любовь... как семечко. Зарытое во влажной сырой земле. Оно начинает расти, разбухать тут - в грешной юдоли земной, чтобы прорвать оболочку. Чтобы восстать и выйти к благодатному свету.
      Надя задохнулась, перевела дух. Огляделась...
      Господи, лица-то у людей какие убитые! Помоги им! Дай им силы. И мне... Да будет воля Твоя! Не моя, Господи, - только Твоя! Да будет вовеки! И прости Ты меня грешную, я уже поняла, что самодурство - синоним смерти. Названье прорехи в живой оболочке семечка. И ценой своей жизни я хочу её залатать!
      Надя выскочила из вагона на Щелковской. Что-то помимо воли толкало её вперед. И разум, сигналящий об опасности, пасовал перед тем неизъяснимым в душе, что несло её к цели - к Кащею, поджидвшему в своем логове.
      А разве это не самодурство, - панически пронеслось в голове на бегу по ступеням к выходу, - наперекор разуму рваться к гибели... Ведь стремленье вернуть кота ставит все по угрозу - и жизнь, и творчество - то святое, ради чего сюда призвана! Нет, неправда - на этом пути я себя осознала, значит его и должна пройти до конца. Не из прежнего утверждения своей капризной хотящей воли, не из чувства мести - нет! Только из воли преодолеть этот хаос. Убрать сор. Искупить зло. Только убравшись в собственном доме - в себе - смогу по-настоящему танцевать. Только после этого я смогу станцевать Деву - сотворить свою живую молитву...
      Богородица, Дева Пречистая, помоги!
      Снова дом из светлого кирпича у края шоссе.
      Крайний подъезд от угла. Второй этаж. Металлическая дверь. Кнопка звонка.
      Но Надежде звонить не пришлось - дверь перед ней распахнулась...
      И ни слова не говоря, кто-то втащил её внутрь.
      8
      Хлопнула и защелкнулась дверь за спиной. Рамаз с силой отшвырнул Надю в глубь коридора, запер дверь на второй замок и накинул цепочку.
      - Все, девочка, клетка захлопнулась! Ты влезла в чужую игру и сейчас пожалеешь, что родилась.
      Он был пьян, но не только... Надя ещё при вчерашней встрече с ним поняла, что Рамаз не чурается того, чем торгует... Курит он или колется сейчас не имело значения: глядя в его глаза она даже представить боялась, какая страшная бездна разверзлась в его душе...
      В квартире по-видимому больше никого не было. Надя застыла, прислонившись к стене коридора, и Рамаз, чуть покачиваясь, прошел в комнату мимо нее. Он улыбался.
      - Заходи - посидим, поболтаем...
      Он налил себе полстакана коньяку и махнул его залпом. Закурил.
      - Выпить хочешь?
      Надя не отвечала. Отвращение и брезгливость пересиливали в ней страх. Поскорее бы все... Она не сомневалась, что он собирается прикончить её.
      - Где мой кот? - спросила она, стараясь, чтобы не дрогнул голос, и, пройдя в комнату, села на край дивана.
      Она почти не контролировала сейчас свое тело - мышцы были ватными, словно бы скисшими и размятыми как будто под воздействием какой-то гипнотической темной силы.
      - Кот? - Рамаз ухмыльнулся. - Да, вот он!
      Нагнулся и вынул из-под стола пластиковую переносную клетку. В ней сидел Ларион.
      Надя вскочила. Ларион, увидав хозяйку и кошачьим своим чутьем угадывая опасность, заметался, утробно мяуча и царапая прутья решетки.
      Рамаз, глядя Наде в глаза, протянул руку и отпер двверцу. Ларион метнулся к хозяйке и прыгнул к ней на колени. Она вцепилась в теплый мягкий загривок и сжала пальцы.
      - Что? Получила свое сок-ро-ви-ще?! - он что-то пробормотал на непонятном ей языке. - А в нем - смерть твоя!
      Рамаз вдруг злорадно захохотал, не сводя глаз со своей жертвы, и Надя поняла, что в этих звериных гортанных звуках и в самом деле таится смерть.
      - О коте беспокоишься? Ба-ле-ри-на! Чего тебе не сидится? Чего напролом лезешь? Тихо сидела бы - ничего бы тебе не сделали. Плюнули и дело с концом. Так нет, напросилась! Видно жить надоело... - он налил себе ещё коньяку. - Своих разборок хватает, а тут ещё ты... ментов навела! Из-за них нас местные вычислили - группировка, которая контролирует этот район. Только он будет мой!
      Некоторое время он молчал, тяжело дыша, потом одним резким движением смахнул со стола все, что было на нем: вазу, пепельницу...
      - Игоря я потерял. Это твой оч-чень близкий знакомый. Тот, что первого января тебя навестил... - он снова загоготал, запрокинув голову. - Ну как, понравился он тебе? - Рамаз перешел на сдавленный шепот. - Дешевка он был. Фраер вонючий! Цацками соблазнился. А должен был не цацки - тебя убрать. А ты везу-у-учая! Давно бы мои люди тебя убрали, если бы не меты твои... и не Коля Ставрополь. Он из конкурентов - из местных. Человек Галима. Если б не ты и не менты твои - Галим ещё до-о-олго про мой канал не узнал. Но днем раньше - днем позже... какая разница! Для меня даже лучше. Быстрей сор уберу. Скоро здесь все узнают, кто новый хозяин! А ты... помолись напоследок за Колю Ставрополя. Он тебе лишний десяток дней на земле подарил. Это он Игоря убрал. Видно, приглянулась ты ему. Пожалел. Это ведь он тебя пас - он из-под декорации выдернул. Мой человек с декорацией поработал, только в тот раз не судьба была. Да-а-а... Только я - не Коля Ставрополь. Я сделаю то, чего мой человек не сделал.
      "Человек в черном пальто! - догадалась Надя. - Коля Ставрополь. Человек из группировки какого-то Галима. И он... меня пожалел. Странно, так не бывает... Эх, жалко - не успею про Галима Коле сказать."
      - И зачем людей навела? Жила бы припеваючи... - Рамаз медленно сжимал и разжимал кулаки, все так же без смига глядя на Надю.
      - Мне с тобой разговаривать не о чем! - Ларион, согревавший её колени, придал ей сил. - Это ты влез грязными лапами в чужой город, не свою землю мараешь! Что ты в Москве забыл? Маковую соломку? У нас тут и своей дряни хватает... так ещё ты! Но недолго тебе осталось землю мою осквернять... её голос предательски задрожал.
      - Задушу тебя, тварь! - он тяжело поднялся и двинулся на нее.
      Надя, прижимая к груди кота, кинулась в коридор, но Рамаз настиг и ударом в затылок свалил её наземь. От удара Надины пальцы разжались, и кот, взвыв, умчался обратно в комнату.
      Она не знала тогда, что в комнате была раскрыта форточка, и Ларион, которого до того все время держали в клетке, мигом прыгнул в неё и, мягко спружинив в снег, помчался прочь. А поднимавшаяся метель быстро заметала маленькие следы...
      Да, этого она не знала... Упав, Надя глухо вскрикнула и попыталась подняться, но Рамаз снова ударил, потом ещё и еще. Она на руках пыталась ползти к входной двери, он бил её по спине ногами. А потом, приподняв за плечи, развернул к себе и ударил в лицо.
      Надя ощутила на губах привкус крови. Но страшно было не это другое... На неё глядел не человек - зверь. И в раскаленных его зрачках тлел кровавый огонь.
      И громко, как только могла, она крикнула:
      - Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешную!