15-ая Парковая, 12, квартира 5.
      Костикова Тамара Давыдовна, товаровед магазина "Дары моря".
      Надя сунула записку в карман своей шубки. Все в ней сжалось, подобралось - внутренне она уже устремилась к цели.
      Кивнула ребятам:
      - Ну... большущее вам спасибо! Дальше уж я сама.
      - Не было указаний, - возразил тот, что был похож на героя-любовника, - черный, усатый, одетый с иголочки... только шрам на шее его выдавал. - Мы должны всюду вас сопровождать.
      - Я утром с Николаем Петровичем переговорила... у него сегодня две важные встречи - так что, видно, он просто не успел лично вам передать... А мне сказал: передай моим на словах: после получения результата - свободны!
      - И все-таки он должен был сам... мобильный всегда при нем. И при нас, конечно! Н-да, - покачал головой второй, который выглядел заметно попроще и вид имел донельзя замученный. Пелена смертной усталость застила взгляд. Не знаю, странно все это. Миш, ты как думаешь?
      - Ну, мы с Николай Петровичем после семи все равно пересечемся... так что... - Михаил неуверенно поглядел на друга и принял решение. - Ладно. Поверим вам на слово. Думаю, не в ваших же интересах нас обманывать...
      - Да, что вы! Не сомневайтесь - он вам сам подтвердит. Спасибо за все! Может, когда-нибудь с женами в театр соберетесь - я буду очень рада! Мой телефон у вас есть. Звоните мне. Обязательно звоните, не стесняйтесь, хорошо?
      Оба молча кивнули и растворились в вечерней сгустившейся мгле.
      На мгновение внутри что-то дрогнуло: может, не надо было этой самодеятельности, может, зря ребят отпустила? И Коля рассердится...
      Но, отбросив сомнения, она уже мчалась к цели - к ей одной ведомой цели: замкнуть круг, восстать! И любые попутчики на этом пути были ей помехой.
      - Ларион, я бегу! Потерпи ещё капельку... - выдохнула, подлетая к стоянке такси.
      У стоянки - группа носильщиков с тележками. Трется какая-то шваль...
      На лету зацепилась за что-то, обернулась...
      - Ууууууу! Курносая! Говорил же тебе, отползай!
      Бомж! Хватает за сумочку. Крючья цепких вздувшихся пальцев на ремешке. Гнусавит, пыхтит, наваливается - точно мертвец из воды наплывает... Белый голый мертвец из её сна о реке.
      - Все не слушаешься! Все воюешь! Ааааааа, труха ментовская! Ааааааа, сука! Колечко отдай! Дай колечко батяне на пропитание! - и цепляет за палец, на котором горит кольцо - белым светом своим алмазным горит - крепко хранит её бабушкино благословение...
      Сумку выдернула из лап, отмахнулась, будто дурной сон отгоняя.
      - Сгинь! - а сама нащупала в сумке баллончик газовый.
      Но бомж сам отстал, раскорячился, законючил:
      - Вот га-адина! Батя-аню обижать! Сама напо-о-орешься... сама сгинешь! - и, хлюпая носом, расхихикался, а потом вдруг расквохтался гундящим горлом как ошпаренный старый индюк.
      Но Надя уже забаррикадировалась от вокзального бреда дверцей такси, и понеслась машина через Большую Черкизовскую, через Щелковское шоссе, мимо автовокзала к маленькой неприметной улочке на окраине города.
      Светлый кирпичный дом, протянувшийся вдоль узенького отростка шоссе. Крайний подъезд справа, второй этаж. Позвонила в дверь.
      Только бы Ларион был тут! - едва подумать успела, как дверь отворилась.
      На пороге стояла губастая ярко накрашенная брюнетка в летах с толстым золотым браслетом на заплывшем запястье. Рукой придерживалась за косяк слегка пошатывало... она явно была сильно пьяна.
      - Вам кого? - её резкий, командный голос разом перекрыл шум застолья, доносящийся из-за закрытой двери в конце коридора.
      - Мне Тамару Давыдовну. Простите, я без предварительного звонка...
      - Я Тамара Давыдовна. А вы, собственно, от кого? - выражение её лица не предвещало ничего доброго.
      - Я... - Надя чуть не ляпнула: от Василия Степановича, но вовремя спохватилась. - Дело в том, что... в общем, мой кот у вас!
      - Кот? - брюнетка нахмурилась. - Нет у меня никакого кота!
      - Он был у вас.. Вспомните! Двадцать четвертого декабря - две недели назад вы купили кота. На Казанском вокзале. Понимаете, этот кот... в общем, его украли. И теперь он в розыске, то есть, я хочу сказать - этим делом занимается ФСБ. И я хотела вас предупредить, чтобы у вас не было неприятностей...
      Надя с ужасом осознавала, что несет чепуху, что явно сболтнула лишнее, взяла неверный тон и теперь будет трудно это исправить. Однако, результат превзошел все её ожидания - при упоминании ФСБ с хозяйки разом слетела маска лицемерного недоумения: она завизжала, брызгая слюной и пересыпая свою речь отборным зернистым матом.
      - Вот, ....., я так и знала, что этот ...... кот втянет меня в какую-нибудь поганую историю! Этот ...... мне сразу не понравился. Говнюк! Что, загребли его в ментовку? ........!
      - Где мой кот? - басом гаркнула Надя.
      - Отдала я твоего ....... кота! Людке из "Палас-отеля"! За триста баксов взяла - за триста и отдала. И ни грамма навару!
      Хозяйка квартиры, продолжая одной рукой придерживаться за притолоку, другой размахивала перед Надиным носом, сжав её в кулак, облепленный массивными золотыми перстнями.
      - Адрес Людки давай! Быстро! А не то сама загремишь в ментовку! прошипела Надя хриплым от отвращения шепотом.
      На шум из комнаты вышел плотный мужчина кавказской национальности в шелковом спортивном костюме.
      - Томик, что за дела? Гости ждут... Мадам, - он испытующе пробуравил Надю блестящими черными глазами с красными прожилками на белках, - вы по какому делу?
      - Тамара Давыдовна по ошибке, случайно... - Надя намеренно выделила эти слова, - купила краденого кота и отдала его своей подруге. Этой историей заинтересовались органы, а я просто хочу избавить Тамару Давыдовну от лишних непрятностей. Новый адрес кота и фамилия Тамары Давыдовны не всплывут в деле ни при каких обстоятельствах... - она смотрела в черные зияющие дыры зрачков появившегося человека, а тот, не мигая, глядел на нее.
      - Рамаз, что они все меня достали?! - заныла хозяйка, придав лицу детски-капризное выражение. - Я же ничего такого...
      - Заткнись! - отрезал Рамаз. - Иди и закрой поплотнее дверь. У меня день рождения сегодня мадам, - он кивнул в сторону комнаты, из которой доносился шум застолья. - Гости собрались. Друзья! Не хотите к нам присоединиться?
      Он говорил медленно, с расстановкой, будто гипнотизировал Надю, не сводя с неё глаз. От дымящейся в его папиросы исходил сладковатый специфический запах.
      - Поздравляю вас! И спасибо за приглашение, но я очень спешу! - она попыталась вежливо улыбнуться. - Мне нужен адрес Люды из "Палас-отеля".
      - Очень нужен?
      Именинник, широко расставив ноги носками врозь, несколько раз пружинисто качнулся с пятки на носок, не переставая в упор разглядыватьНадю.
      - Очень! Времени у меня в обрез, а вас гости уже заждались - так не будем терять время...
      - На такую красавицу время терять не жалко! - приторно улыбаясь, все также медленно процедил Рамаз. - Жаль, что вы так спешите.
      Видимо, что-то взвесив в уме, он вырвал из телефонной книжки, лежащей на полочке, чистый листок и что-то на нем написал.
      - Вот, возьмите. Второй телефон - мой. Я живу в гостинице "Метрополь". Кажется, я вас вчера там видел...
      Этого ещё не хватало! - пронеслось в голове.
      - Только, если б вы вчера выходили из моего номера, - он сделал паузу и смерил Надину фигурку с головы до ног оценивающим взглядом, - на вас была бы уже другая шуба! Эта вас недостойна. Понимаете, я из Грозного. А у нас принято делать красивым женщинам красивые подарки...
      - Эту шубу я привезла из Парижа, - в тон ему, с расстановкой, глядя прямо в стеклянно блестевшие выпуклые глаза, выпалила Надя. - И ни один ваш мужчина из Грозного не смог бы там на неё заработать... легально, конечно!
      Она резко повернулась и зацокала каблучками по лестнице под раскатистый наглый хохот. Хлопнула за спиной дверь подъезда и порыв ледяного ветра швырнул в разгоряченое лицо горсть махровых снежинок. Надя заставила себя дышать ровно и глубоко и, когда это ей удалось, не спеша побрела к Щелковскому шоссе. Денег на такси уже не было и по новому адресу добираться придется теперь на метро.
      Подойдя к ближайшему фонарю, она развернула записку и разглядела адрес: улица Приорова, дом 26, квартира 17.
      Приорова... - пыталась на припомнить, - где ж это? Карту надо купить! Может, домой вернуться, хоть немного прийти в себя и завтра со свежими силами... - её снова тошнило.
      Да, похоже, придется делать аборт. На таком нерве ей ребенка не выносить... Не понятно, каким родится ребенок, когда мать в таком состоянии! Бегает по притонам вмессто того, чтобы дома на кушетке ногами кверху лежать!
      Ну, это, милая, отговорки... - хмыкнула про себя. - Просто в Володьке ты не уверена - вот что. А одной в наше время ребеночка поднимать... это уму непостижимо! Да и в себе ты не уверена - чего греха таить... Нужен тебе ЕГО ребенок? Ох, что за чертовщина такая! Ребенок - он мой и больше ничей! Вот о чем надо думать. И о том, что аборт - страшный грех! Да, но тогда придется отказаться от роли. От того, о чем всю жизнь мечтала. Господи, и тут выбор! Разве нельзя жить спокойно, не разрываясь на части?! Конечно, репетиции сейчас пойдут полным ходом, надо быть в форме... И Петер... ох, Петер! Он ведь ждет в гостинице. Ждет ее... И Маргота сказала, что он заболел...
      Она вспомнила как он испугался вчера, когда её чудом не раздавило... Как пошел домой провожать, как по дороге разговорились - он делал поразительные успехи в русском языке и мог вполне обходиться без переводчицы. Предложил зайти в ресторан... хотел обудить с ней свой замысел роли. А когда она вдруг почувствовала себя совершенно беспомощной в шикарном зале гостиницы "Метрополь", когда вся боль, все её одиночество вскипели в душе ключом, он мгновенно это почувствовал, заволновался, постарался её отвлечь... И его страсть! Грозовая, неистовая...
      Петер, Петер! - Надя вздохнула, вскочила в автобус, - до Щелковской нужно было проехать две или три остановки. Она вдруг вспомнила, что на улице Приорова находился ЦИТО - институт травматологии и ортопедии, - тот самый ЦИТО, в котором она провалялась пять лет назад чуть не два месяца, и который подарил ей Володьку... Но в какой стороне её шального, суматошного города он находился, она почему-то не помнила...
      Надя подошла к милиционеру, курившему возле спуска в метро, и спросила как лучше отсюда добраться до улицы Приорова. Он не знал. А какой-то косоглазый мужчина, продававший тараньку и услыхавший её вопрос, подсказал:
      - Надо доехать до Войковской на метро, а там сесть на троллейбус. До Приорова на троллейбусе остановок пять, вот только номер его какой - не помню. Но вы там спросите - вам каждый подскажет...
      Хлопнули за спиной створы дверей и помчал вагон в кромешной темени подземелья. В вагоне не было света, и это Надю даже порадовало - можно было прикрыть глаза, немного расслабиться... Ей не так уж часто приходилось пользоваться этим видом транспорта - в театр добиралась на тролейбусе, если Володька не успевал на машине подбросить, и вообще предпочитала подземке все, что двигается по земле. Интересней в окно-то глядеть!
      Щеки горели. Что же все-таки произошло в театре? Случайность? Или умышленно было подстроено? Лучше об этом не думать - все равно теперь не узнаешь... Но человек в черном - он уж точно оказался рядом с ней не случайно! Надя поежилась. С ним были связаны самые страшные мгновения последних, словно бы обезумевших дней...
      Лучше вообще ни о чем не думать, - решила она, - так и свихнуться недолго: если погружаться во все это с головой. Приоткроешь лазеечку, отворишь только щелку сознания - и полезет всякая нечисть... И потом, я ведь уже у цели, - она пыталась утихомирить тревожно мерцавшие мысли, - вот только верну кота и...
      Что будет после этого "и" она не знала.
      До улицы Приорова она добралась сраснительно быстро, правда, троллейбуса пришлось ждать минут десять - и Надя едва не окоченела. Поднимался порывистый ветер, над сухими серыми тротуарами стелилась поземка.
      Улица как вымерла - ни души!
      Собак у них тут, в этом районе не держат, что ли? - сердилась она. Обычно в такое время собак выгуливают.
      Было ещё не поздно - около девяти вечера.
      А, вот он! Длинный линялый панельный дом, стоящий торцом к шоссе. Дом двадцать шесть.
      Третий подъезд, пятый этаж. Поднялась пешком, позвонила в дверь - ни звука. Дома нет никого? Тишина... Подождала немного, позвонила ещё раз результат тот же.
      Снова внимательно прочитала записку - под строкой с адресом накорябан телефон этой Люды: надо было прежде, чем ломиться в дверь, позвонить!
      Надя порылась в сумочке, отыскала жетончик и вышла на улицу - искать ближайший телефон-автомат. Вдруг эта Люда просто не реагирует на звонки в дверь без предварительной договоренности по телефону ... Народ сейчас пошел подозрительный - да и, правду сказать, - к этому все основания есть! Это ведь не Москва - сущий Чикаго!
      Темень на улице - вырви глаз! Редкие фонари горели только на противоположной стороне улицы - возле светлых, упрятанных за сплошным забором, корпусов ЦИТО.
      Ей почему-то стало не по себе - зря ребят отпустила...
      Медленно тронулась по обочине пустого шоссе, озираясь в поисках телефонной будки. Сердце гулко забилось. Потому что внезапно, каким-то шестым чувством она поняла, что за нею следят. Кожей, спиной, затылком всем своим существом! И оно было гибельным для её - это чье-то невидимое присутствие...
      Быстро домой! И сразу же позвонить Николаю. Все ему рассказать, повиниться за самодеятельность, передать телефоны и адреса.
      Она заторопилась, почти побежала бегом к остановке троллейбуса.
      Шороха шин на запорошенной мостовой Надя не услыхала - скорее, угадала чутьем и, не осознавая что делает, резко шарахнулась влево, в кусты. Ее все же задело, ударом бампера отбросило вбок - на землю. Метеллический вихрь промчался мимо, тускло отсвечивая красными сигналами поворотов - фары в машине были погашены...
      Припадая на правую ногу, Надя бросилась бежать к освещенной проходной ЦИТО, находившейся метрах в пятидесяти впереди. Задыхаясь, распахнула дверцу дежурки. Старик вахтер ошалело уставился на ополоумевшую растрепанную девицу без шапки - та слетела где-то в кустах...
      - Разрешите мне позвонить! Я... меня сейчас чуть не сбила машина!
      Вахтер, ворча, - мол, сидела бы дома, - никто б не давил! - пододвинул к ней телефон.
      Надя упала на стул, распахнула шубку, путаясь в длинных концах платка, повязанного посверх. Ее колотила дрожь.
      Домашний телефон не отвечал - значит Володьки нет дома. Она растерялась: кому звонить? Николаю? Нет, сейчас нельзя его дергать стыдно! Попросила о помощи - он все сделал, подстраховал, хоть людей у него не хватает, а она... на рожон полезла - самовольно отпустила ребят. Вот и напоролась! И поделом...
      Идиотка! Соплячка! Вздумала поиграть с судьбой. Николай ведь предупреждал, что с ней не в бирюльки играют...
      Дрожащими пальцами сильно сдавила виски.
      Хватит трястись, истеричка! Шальная дура! Вздумала изобразить из себя Шерлока Холмса вместе с доктором Ватсоном - верните кота! Ах, самодурка чертова! Вот сейчас тебя разотрут в порошок, наподобие той трухи, что в поезде с полки просыпалась... И правильно. Так и надо! Ты что, сразу не поняла, что означают эти слова - МАКОВАЯ СОЛОМКА?! В какую историю вляпалась?! Таких экзальтированных дур надо учить...
      - Можно мне немного у вас посидеть, в себя прийти?
      - Да, сиди уж! Чайник сейчас поставлю.
      Старик вахтер включил однокомфорочную старенькую электроплитку, водрузил на неё видавший виды чайник и стал аккуратно разворачивать на клеенке пачку печенья. Почему-то при виде этого печенья у Нади сердце оборвалось.
      Господи! - подумала она, - вот же ты, жизнь! Упакована ровными кусочками дней, друг на друга уложенных, ты - такая привычная, простая знакомая, - вдруг в один миг оборвешься, раздавишь и отлетишь... чтобы ложиться на стол к другим такими же ровными отмерянными кусочками...
      Как бы я хотела сейчас быть этим вот стариком - все у него отгорело, все отжилось, бури все позади - только чай и сухое печенье осталось. Простая и ясная стопка дней!
      Ну почему это все происходит со мной? Господи, почему? Что же делать? Ах да, позвонить. Но кому...
      Телефона Петера она не знала - они так сумбурно расстались: ни он не успел записать, ни она не подумала... Да и не до того было! А потом обращаться к нему за помощью ей не хотелось - не хватало ещё иностранца в эту историю втягивать!
      Маргота сейчас в театре - у неё "Лебединое". А если... Георгий! Грома...
      Надя быстро открыла записную книжку на букву "т". "Театр". Завлит Георгий Шведов. 433 - 57 - 86. И набрала номер.
      Гудки... а, нет! Сняли трубку!
      - Георгий? Это Надя... Надежда Санковская.
      - О, привет, Надь, рад тебя слышать! Что-то случилось - у тебя голос такой?
      - Да нет, ничего особенного, просто... Слушай, ты не мог бы сейчас в одно место приехать? Ты извини, это наглость чудовищная - дергать тебя на ночь глядя! Вы наверно с семьей отдыхаете...
      - Уже еду! - он по голосу понял: у неё что-то стряслось. - Ты где?
      Надя коротко объяснила.
      Через сорок минут Георгий появился в дверях проходной.
      6
      Глухой ночью Надя с Георгием пили водку в кухне на Юго-Западной. Перед тем они на минуту заехали к ней домой и накормили собаку. Горыныч кругами бродил по пустой квартире - Володи дома не было. И тогда они рванули к Громе - Надя просто не могла в эту ночь оставаться одна, и Георгий без слов это понял.
      На часах - половина третьего. Разговор вился кругами. У ног хозяина дремала Чара.
      - Слушай, объяснишь ты мне наконец или нет, что с тобой происходит? Грома видел, что она смертельно напугана, но при этом наотрез отказывается что-либо объяснить...
      - Ну что ты к мне пристал? Плохо мне. Может такое быть с человеком? Могу я просто так посидеть - без дурацких допросов?
      - Да, сиди ради Бога... Тоже мне, партизанка! Никто тебя не допрашивает. Не хочешь говорить - не надо! - он наполнил граненые стопочки. - Только зря ты так: глядишь, смог бы чем-то помочь.
      - Никто мне не сможет помочь. Я сама, понимаешь? Моя каша - мне и расхлебывать... И впутывать никого не хочу. Потом, может быть, расскажу... Как-нибудь.
      - Как скажешь! Давай озаримся, - они чокнулись и выпили. - Это наше озаренье порождает в вдохновенье! - продекламировал он нараспев. - У нас в институте такая присказка была. Очень мы её всем курсом любили...
      - Грома... мне жутко неудобно. Что твоя жена скажет? Ввалилась к вам среди ночи, потревожила Лиду, наверное. Она спит?
      - Без задних ног... Этому занятию она сейчас предается круглые сутки, потому как гриппует. Так что, не боись - никого ты не потревожила.
      - Понятно... - Подперев шеку ладонью, Надя угрюмо уставилась на графинчик с водкой. - Какие вы счастливые!
      - Это почему же?
      - Ну... так!
      - Доходчиво, нечего сказать! Так ведь и ты счастливая.
      - Ага, я счастливее всех!
      - Ты дура, ангел мой! - он поглядел на неё с нескрываемым удовольствием. - У тебя буржуазное понимание счастья. И вообще, ты самая настоящая буржуазка!
      - Это как?
      - А так. Жещина, значит. И при том - настоящая. Без всяких там эмансипэ... Ты вот вспомни "Фауста": "Остановись, мгновенье!" - это же смерть! Все наши представления о налаженной жизни, о счастье - только призрак. Дунь на них - и развеются.
      - Кажется, я об этом где-то читала...
      - Это не я придумал. Это истина.
      - Вот как... Так что же тогда не призрак? Что не развеется?
      - Наверное, то, чего нельзя потрогать. По-моему, бесценно только то, что неуловимо. Да вот, послушай... Это называеся "Письмо к другу". С эпиграфом: "Неспокойно, братцы, неспокойно..." Сергей Борзенков.
      И Георгий начал читать глуховатым, каким-то незнакомым резким голосом...
      Неспокойно, братцы, неспокойно..."
      Промелькнула юности пора.
      Как мелькнула? Ведь ещё вчера...
      Но скажи мне, были мы достойны
      Наших дарований? - Если есть
      Наши дарования... И все же,
      Как ни относись, по пальцам счесть
      Можно то, что мы с тобой, Сережа,
      Сделали хорошего. Живи.
      Будто центробежной лютой силой
      Завертело нас и закрутило.
      Еле на окраинах Москвы
      Зацепились. Бывшие предместья.
      Тушино впитал твой жадный стих,
      Мой - Медведки. Но, сказать по чести,
      Я теперь доволен, я притих,
      В преферанс играю, в ус не дую,
      Сплю до полдня, сяду за стихи
      И каких-то чертиков рисую
      На полях бесплодной чепухи.
      Нам, к Москве приваренным всей кровью,
      Что нам? - Добрюзжим, додребезжим.
      Ах, Москва! Единственной любовью
      Мы еше невольно дорожим.
      - Это чье? - Надя встрепенулась и в глазах её замерцал беспокойный жадный свет.
      - Мое.
      - Ты...ой, Гром! Какой же ты молодчина... А еще?
      - Не надоело?
      - Ну, что ты! Пожалуйста еще.
      Он помедлил, опустил голову и начал читать зло и мерно, не глядя на нее.
      Желчен, мелочен и зол
      Кто он, я? Откуда?
      Жизни не было. Был стол,
      Грязная посуда.
      Жизни не было. Низал
      День за днем и подбирал
      К слову - слово, к строчке
      Строчку. Весь мой капитал
      Бренные листочки.
      Набежала, натекла
      Роненькая стопка.
      То ли жизнь она сожгла,
      То ли ей пора пришла
      Выйти на растопку.
      Ах, истлевшие деньки,
      Век мой человечий!
      Вы ль обуглились, легки,
      В остывавшей печи?
      И не желтая звезда,
      И не ветер ломкий
      Уводили вас туда,
      Где развеяны года
      Выжженной соломкой.
      Но не в том ведь дело - в том,
      Что приходит слово,
      Словно отдаленный гром
      Бытия иного. *
      ___________________________________________________
      * Стихи Алексея Биргера.
      Надя долго молчала. Потом подняла голову.
      - Как же... как ты С ЭТИМ живешь? Не думала, что ты... поэт.
      - Ну, это слишком сильно сказано! - он мял свои пальцы под столом, все ещё не поднимая глаз.
      - Глупости! Ничего не сильно... Представляю, как Лида тобой гордится! Я бы ног под собой не чуяла...
      - А она не знает.
      - Чего не знает?
      - Ну... про это. Ей это неинтересно. Ну и... в общем, я не показывал. Так, иногда балуюсь для себя.
      - Да ты с ума сошел! Что значит "балуюсь"?! Это надо людям читать! Чтобы знали, что живы, что не сдохли пока! Ты не можешь, Георгий, - пойми, не можешь скрывать свои стихи! Они уже не твои. Они... и как это - жене не показывать! Это ведь для тебя самое главное? Да? - Надя глядела на него, затаив дыхание...
      Эти слова о Москве... и этот мерный рокот преображенного голоса... боль, с которой его душа осознавала и раскрывала себя... Все это как-то резко и вдруг сроднило её с этим человеком. И это чувство внезапной близости было настолько ошеломляющим, настолько острым, что ей показалось, будто её собственную душу пропороли насквозь... и в эту рваную рану всадили душу другого - того, который сидел сейчас перед ней.
      Надя внутренне заметалась, заистерила - она была к этому не готова ... она ещё не вырвала свое сердце из прошлого - сердце, которое ещё билось в объятиях Володьки...
      "Он, - застонала она про себя, - мой муж... Он другой. Он существует в системе координат, которая выверена простыми житейскими правилами. И он ведь не виноват, что хочет и для меня такого же счастья, в котором мерилом всего становится благополучие. Достаток. Дом - полная чаша... А мне этого мало. Мне бы - чтоб от любви сквознячком потянуло... странным веющим сквознячком, от которого все затаенное оживает... и тогда понимаешь: чудо в них... только в этих двоих. И от того, что вместе они, меняется что-то в этом замороченном мире... в нем нарождается тяга к преображению - сила, которя творит чудеса!
      Я втайне мечтала об этом. О таком союзе двоих, который возносит над привычным, обыденным - и там, в пространстве свободы, каждый из них понимает, что столь же причастен к миру незнаемого, сколько к тому, в котором он вырос. Может быть, такой союз помогает людям понять, что их дом все же не здесь - не на земле... Только я не думала, что встречу такого... мужчину, с которым смогу в это поверить. А Георгий... ох, замолчи! И не смей даже думать об этом. Ты должна напиться сейчас, чтобы это забыть!"
      Надя поспешно поднялась и на минуту закрылась в ванной. Она долго всматривалось в свое потемневшее лицо. Отблеск жадного незнакомого пламени горел в глазах. Она прикрыла их рукой. И так, прикрывая глаза, вернулась на кухню.
      - Гром, давай озаримся!
      - Конечно...
      Он налил им по полной, потом ещё по одной... Ночь взмыла над городом, подчиняя тех, кто не спит, своим звездным законам.
      - Нет, я все-таки не понимаю... - лепетала Надя, охмелев. - Почему ты так счастье не уважаешь? Призрак, мол... Ведь дом, семья, покой... это не призрак. Разве нет?
      - Как сказать... - Георгий пожал плечами.
      - Да, так и скажи! Разве твой дом - такой спокойный, такой полный это не счастье? - она пытала его с каким-то исступлением.
      - Смотря для кого... - он явно уходил от этого разговора.
      - Хорошо, в чем тогда для тебя счастье?
      - Да не надо его! - Георгий вскочил и принялся шагать по кухне, стараясь не наступить на Чару. - Не надо и все! Себя бы самого сотворить работать там, внутри, наедине с собой, где ты один на один с Создателем. Прости за высокий штиль! Вот это - не призрак. Это и есть нерушимое...
      - И для женщины тоже?
      - А что, женщина - не человек? Смотря какая, конечно. Если такая как ты, если у неё дар Божий, - тогда и ей ничего не надо, кроме этой внутренней работы, кроме обретения формы, которую только она одна и может создать... Это ведь радость! Такая... - он запрокинул голову и рассмеялся. - Вот начни всерьез - и увидишь.
      - А как начать?
      - Ну... это у всех по разному.
      - Грома, ну пожалуйста, ты же ведь знаешь - как! А я... больше всего на свете хочу отыскать выход... как бы это сказать? К себе настоящей!
      - По-моему, ты уже близко.
      - Почему ты так думаешь?
      - Ты... в раздрызге, в смятении. Все чувства накалены. Хаос в душе воет. Не так?
      - Точнее не скажешь.
      - Вот здесь и ищи. Выход к свету - он в той мешанине, где все как бы специально запутано и затруднено. Вот тут-то и надо понять, что путь - это работа. Не пахота на стороне за кусок хлеба, а внутренняя работа по преодолению в себе хаоса, всего наносного, темного, - всего, что "не я"! Понимаешь, не бояться хаоса надо, не прятаться от него как улитка, а изживать. Пространство борьбы - оно ведь в душе. Это не я сказал - это ещё Достоевский. У всех у нас свои слабости. Если им потакать... все, кончился человек!
      - Грома, знаешь... - Надя сама разлила водку по рюмкам. - А я ведь гадина!
      - Да ну! - он вернулся за стол, положил голову на ладони и уставился на нее. - Чего так-то?
      - Понимаешь, я всегда жила как хотела. Чтобы, этак, закусив удила, настоять на своем. Во всем! Очень часто наперекор всему - близким людям, обстоятельствам... даже самой себе! Да, очень часто во вред себе. Лишь бы победить, лишь бы оседлать жизнь! Знаешь, этакая осатанелая баба, которая вопит: "По щучьему веленью, по моему хотенью стань передо мной как лист перед травой!" Это же кошмар, Грома!
      - Видишь, все-таки поняла.
      - Погоди, не перебивай. Как припекло... я обет Богу дала. Мы всегда так: творим, что хотим, а потом к Богу кидаемся. Мол, запутались, помоги! А потом опять за свое. Так всю жизнь и качаемся посередине. Как маятник.
      Георгий не перебивал и молча глядел на нее. Глаза его лучились ясным ровным огнем.
      - Эй, не смотри так! Ты меня сейчас своими глазами сожжешь!
      Он улыбнулся и успокаивающим жестом прикрыл её ладонь своею.
      - Грома, грош мне цена, если так запросто, с такой легкостью в самой себе перескакиваю. Из света во тьму. С белого на черное... Перекати поле. А я не хочу кататься! Я свечкой в храме хочу стоять! - её губы кривились, подбородок дрожал.
      - Ну-ну... - он подлил ей томатного соку в стакан, положил на тарелку из банки соленых огурчиков. - Ты закусывай, не забывай. Днем-то обедала?
      - Не-а.
      - Ну вот! Ешь-ка как следует. Сейчас ещё колбаски подрежу.
      - Да не надо мне колбасы! Можешь ты меня выслушать, я же никогда никому... Это же самое главное, неужели не понимаешь?
      Она в сердцах треснула кулаком по столу, но тут же осеклась, испугалась...
      - Ой, извини! Чего доброго, Лиду разбудим...
      - Не разбудим - она спит крепко. Ты говори, говори - ночь у нас длинная.
      - Грома, понимаешь... Я мстить хочу одному... в общем, одному гаду. Он и вправду гад, ты не сомневайся!
      - А я и не сомневюсь.
      - Ну вот, планы мести лелею. Это что ж... по-христиански? Я же знаю, что мстить грешно, что мстит только слабый. Мелкий никчемный нуль. У которого за душой - ни силы, ни света... одна чернота. Выходит, я и есть этот нуль.
      - Ты уже отомстила?
      - Нет пока...
      - Ну вот. Значит пока ты и есть сильная и светлая!
      - Но... понимаешь, как я могу... у Бога прость. Когда надо нам - мы в церковь бежим, свечки ставим. А хорошо все - какое там! Почему мы даже к вере относимся так потребительски? Поверху идем, цветочки срываем... значит, плодо-то нам не видать!
      - Это ты верно сказала - не видать. Вглубь идти... сложно это. Не каждому по плечу. Это ведь черная работа, неблагодарная... Результатов никто не видит. Прихвастнуть, понимаешь, нечем! Да и время такое - внешнее все в цене. Хотя... так оно всегда было. Было и будет. А ты не гляди на это - ты иди себе... Ползи по своей дорожке. Сначала ползи, а потом, как окрепла, - вставай, распрямляйся... И начнешь подниматься по лесенке, которую никто не видит. Она там, внутри, где огонек теплится. Ты душе своей верь - она не обманет. Это ведь она до тебя достучалась, домучилась?