- И сейчас во многих районах они гибнут от голода, - с обидой сказала Юна. - А Центр ведет политику невмешательства. Нас убеждают, что спасение голодающих, может принести им вред!
- Мы имеем дело с целой цивилизацией! - Я недовольно поморщился. - К тому же - недостаточно изученной... Посильную помощь мы оказываем, но спешить не стоит. Неизвестно к чему такая помощь может привести. Да, мы относились к аруанцам снисходительно, как к младшим братьям. И вдруг выясняется, что младшими, возможно, являемся мы!.. Мы ведь завидуем этим баловням природы! Завидуем не только их красоте! Мы завидуем их интеллектуальным способностям, их изумительному здоровью и, наконец, сами себе боясь в том признаться, завидуем их удивительному долголетию!..
- Как можно говорить о долголетии, если многие из них мрут от голода еще в детстве! - возмущенно крикнул бородач в синих плавках. - Средняя продолжительность жизни у них втрое ниже, чем у нас!
- Я имею в виду не средний возраст. - Я глянул на Юну, ища у нее поддержки. - Хотя у аруанцев он и превышает двести лет... А осмилоки если верить данным Ренгтона, живут еще раз в десять дольше... Человек Земли, привыкший считать себя венцом творения, нашел вдруг идеал, к которому он стремился, в первобытных дикарях!
- Ничего себе, дикари... - пропищал девичий голосок. - Через пару лет они нам такое выдадут!
- Именно! - обрадовался я. - И что же делает человечество планеты Земля? А оно, мудрейшее, делает одну глупость за другой! Надо отдать должное нашим руководителям: несколько лет Аруану все-таки детально обследуют... Подчеркиваю, - лет, а не веков!.. Затем строятся поселки для ученых и волонтеров. Сюда прибывают тысячи людей!.. А зачем?.. Конечно, предлог есть: увидев плоды земной цивилизации, аруанцы хотят и у себя иметь такое. Сами хотят. Добровольно! Они тоже хотят жить в комфортабельных квартирах и пользоваться унитазами. Замечательно! Как же не помочь братьям по разуму?! Хотите дом с ванной и клозетом? Пожалуйста! Конечно, мы не желаем превратить их в тунеядцев и не дарим им готовые города. Мы учим их строить. А попутно обучаем математике, химии, физике... Аруанцы, естественно, благодарны нам, хотя внутренне, возможно, и презирают нас за наше физическое несовершенство...
Давайте смотреть на все трезво! То, что мы, по сравнению с ними, глупые, хилые хлюпики мы и сами знаем. Обладая совершенной памятью, они постигают в считанные недели то на что у нас уходят годы!.. - Я умолк, переводя дух, затем попытался улыбнуться. - Простите, но мы выпускаем джина из бутылки. Увы, человечество часто не могло предусмотреть последствий собственной деятельности. Не опасно ли предоставлять наши знания существам, не понятым нами до конца?!
Я замолчал, обводя взглядом аудиторию.
- Вы впервые на Аруане? - спросил розовощекий парень с рыжеватыми усиками.
- Да, впервые... - не без вызова ответил я. - Но, поверьте, я изучил достаточно много материалов...
- Они не могут заменить личных впечатлений, - заверил Розовощекий. - Уверяю вас: через некоторое время вы измените свое мнение...
- Сомневаюсь... - Я поморщился. - Вами, движет чувство жалости. Действительно лишь один из десяти аруанцев доживает до зрелого возраста. Но аруанка за свою долгую жизнь рожают иногда более двадцати раз!.. Причём, часто они рожают сразу трёх-четырёх близнецов! Поверьте... мне, как и вам, хочется помочь им. Но необходимы многие десятки лет изучения, и лишь затем осторожное влияние. Если оно вообще нужно. Впрочем, я и прибыл-то сюда, прежде всего для того, чтобы составить личное впечатление...
- Долго ждать придется, - хмыкнул бородач в синих плавках.
- Знаю: я вам кажусь окостеневшим ископаемым, не способным к изменению собственных взглядов... - я усмехнулся, - К сожалению, мы стареем быстрее, чем хотелось бы, но внутренне я мало изменился за последние двадцать лет. И я вас прекрасно понимаю... Я хорошо помню себя в вашем возрасте. Увы, как говаривали предки: "многие знания - многие печали". Но с годами во мне укрепляется чувство оптимизма и понимание временности всего плохого...
- Во дает старик, - шепнул соседке парнишка лет восемнадцати, сидевший напротив меня. - И чего они так любят заливать?
Я чуть не подавился на полуслове. Но тут же во мне сыграл дух противоречия, и я продолжил:
- Может быть, такой подход покажется вам наивным, но я верю в совершенствование Человека и окружающего мира! Увы, оно идет с отступлениями и блужданиями по тупиковым ветвям развития, но я уверен в неотвратимости совершенствования Мироздания... Хотя могут иметь место и временные регрессивные явления...
- Вы специально повели меня на эту экзекуцию? - спросил я Юну, когда мы дошли до дверей моей комнаты.
- Со многим из того, о чем вы говорили, я согласна... Но, простите за откровенность, порой вы излагали прописные истины тоном открывателя Америки... Перед вами были все-таки не дети, а достаточно взрослые и самостоятельные люди!
- А с чем вы не согласны?
- Вы еще совершенно не знаете, что такое Аруана. А про Осмилонию, судя по всему, и вовсе... - Юна не договорила, лишь махнула рукой. - Кроме того, с медицинской точки зрения, вы ещё долго будете адаптироваться...
Я внимательно смотрел на Юну, и внезапно эта девушка показалась мне, чуть ли не моей ровесницей.
Либо она слишком неопытна, либо ведет очень тонкую игру, думал я. Неужели все сотрудники Леруа столь же непросты?
- Может быть, посидим у меня? - предложил я, открывая дверь.
- Завтра рано вставать... Лечу к мужу, в окрестности Ливы... - Юна выжидающе смотрела на меня.
"Ничегошеньки ты не понимаешь, - говорил ее взгляд. - Уезжал бы лучше, по-доброму..."
- Впрочем, спать мне все равно не хочется, - не дожидаясь повторного приглашения Юна вошла в мою комнату.
- Вы давно здесь, на Аруане? - спросил я, когда робот-официант, принесший легкий ужин, вышел из комнаты.
- Почти десять лет...
Я вскинул брови, и Юна рассмеялась.
- Спросите меня лучше что-нибудь об Осмилонии, - сказала она, отпив коктейля. - Ведь вам, вероятно, интересны последние новости?..
Надо спросить напрямик о Леруа, думал я. Или, может быть, лучше сделать вид, что я ни о чем не догадываюсь?
- Вы с мужем живете в заповедной зоне Осмилонии? - спросил я.
- Вы правильно меня поняли... Я, и еще одна жена моего мужа, Фирангиз. Мы живем там вместе с нашим мужем уже много лет...
- М-да-а-а... - я невольно замешкался. - Но ведь в Осмилонию, и особенно в Ливу, доступ разрешается лишь в виде исключения!
- Вот мы и являемся таким исключением. - Юна, опершись подбородком на руку, с интересом наблюдала за моей реакцией.
Ну и нравы у них, думал я. На Земле такое разглядывание сочли бы просто бестактным. Пожалуй, тут действительно всё не так...
- Будем молчать? - спросила Юна.
- Я, признаться, уже и не знаю, о чем с вами можно говорить...
- Вы хоть знаете, что такое Киалана?
Я встал из-за стола и подошел к окну. Вокруг гостиницы было совершенно темно, только на площадке для сольдеров мигал огонек посадочного маячка.
- Насколько я знаю, никто из землян еще не присутствовал на этом празднике? - не оборачиваясь, сказал я.
- Совершенно верно... На свой священный праздник осмилоки нас пока не допускали.
- Но я слышал, что теперь кое-кто все-таки допущен.
- Не надо играть в кошки-мышки... - Юна внезапно поднялась из своего кресла. - О том, что Леруа отправляется на Киалану, знает вся Аруана... Мне пора. Сольдер вылетает через час, а мне еще нужно кое-что забрать из номера...
- Я провожу вас?..
Юна пожала плечами и вышла...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ.
Номер, в который привела меня Юна, был чем-то средним между складом и жилым помещением. Контейнеры с оборудованием стояли вдоль стен до самого потолка, а на полу были свалены пластиковые тюки, приборы и несколько стандартных ящиков с карабинами.
- Присаживайтесь... - Юна кивнула в сторону дивана. - Я только найду тут кое-что... Вы можете продолжать свои вопросы... - Юна подошла к нише в стене и начала перебирать лежавшие в ней вещи.
- Не опасно ли доверять юнцам, наводить мосты между двумя столь различными цивилизациями?.. - Я спросил, в основном, для того, чтобы прервать затянувшееся молчание.
- А, по-моему, отправка сюда молодых - очень мудрый шаг... - Юна наконец-то нашла то, что искала и, бросив какую-то вещицу в свою сумку, села на диван. - Ведь они еще не успели закостенеть в своих воззрениях. Им легче и с медицинской точки зрения. К тому же им проще понять аруанцев и принять то, что не слишком противоречит земным устоям...
- Не противоречит земным устоям... - задумчиво повторил я. - В этом-то и дело: где граница между тем, что в нас можно изменить и чего менять нельзя, ни при каких обстоятельствах... Кто кого ассимилирует: земляне аруанцев, или наоборот?
- А, может быть, победит взаимообогащение? - с иронией спросила Юна. - В истории человечества взаимопроникновение разных цивилизаций обогащало эти цивилизации и приводило к качественным изменениям. Ускорялся научно-технический прогресс, да и в культуре происходил Ренессанс...
- Особенно показательна судьба американских индейцев, - заметил я, не без сарказма. - Причём ещё неизвестно, не окажемся ли в роли этих самых индейцев мы?
- Извините, - едва слышно пробормотала Юна. - Мы действительно с разных планет...
- Это я слышал.
- Так, с ходу, вам этого не понять... Вы проводите меня к сольдеру? - остановившись в дверях, спросила Юна.
- Конечно... - я подошел к Юне, и, взяв её руку, молча поцеловал.
Когда мы добрались до площадки, рейсовый сольдер уже был готов к отправке.
- А может быть, и вы полетите? - спросила Юна, подойдя к дверце универсальной амфибии.
- Не сейчас... Надеюсь, мы еще встретимся в Осмилонии. Но прежде я должен увидеться с одним человеком...
- С Леруа?
- Да... С ним...
Я удивленно смотрел на Юну, пытаясь понять причины ее откровенности.
- Имейте в виду, искушать или обижать вас не входило в мои планы. Вы мне действительно чем-то понравились...
- Постарайтесь и вы меня понять, - сказал я на прощание. И не таите на меня обиду...
- Вы тоже постарайтесь. Только имейте в виду, Шарля мы будем защищать всеми доступными способами... Кстати, он уже прибыл в Летсаль. Не исключено, что он уже дожидается вас в вашем номере...
Шарль Леруа сидел на диване, и внимательно смотрел на меня.
- А ты постарел, - сказал он, наконец.
- Зато ты молодеешь... - Я осторожно пожал протянутую руку.
- Понимаю, что ты имеешь в виду... - Шарль грустно улыбнулся. - Ты прав, я действительно многое испытал на себе. Результаты, как видишь, и впрямь фантастические. Но ты даже не представляешь... - Шарль замолчал и отвернулся, доставая что-то из походной сумки, с которой, похоже, он не расставался со времен нашей юности.
- Что же ты не опубликуешь материалы своих исследований? - спросил я, переждав паузу. - К чему такая скрытность?.. В конце концов, неужели нельзя повторить твои эксперименты на Земле?
- Проведение Киалан, возможно только в специфических условиях Аруаны... - Шарль, наконец, вытащил из сумки небольшую флягу и, торопливо отвинтив колпачок, отпил пару глотков. - Важно все, начиная с силы гравиполя, уровня радиации, климата, давления, длительности суток, а может быть и года!
- Все эти факторы можно смоделировать и на Земле.
- Далеко не все... Существенную роль могут играть неизвестные нам пока детали!.. Возможно, это пыльца каких-то растений, или наличие организмов, с определенным биополем. На непонятные нам процессы, могут оказывать воздействие даже животные, в шерсти которых, возможно, имеются специфические паразиты, или химические катализаторы...
- Ну, ты загнул, - я невольно усмехнулся.
- Может быть... - Шарль помолчал, с интересом разглядывая меня. - Во всяком случае, вне Аруаны попытки моделирования пока, ни к чему не привели... Не исключено даже, что необходимо суммарное биополе планеты. Вообще, все оказалось сложнее, чем мы могли себе представить. Ты даже не представляешь, с чем мы тут столкнулись! Ритуал Киалан вырабатывался тысячи лет, но результаты стоят того... - перехватив мой взгляд, Шарль тяжело вздохнул. - А ты носишься со своим Новицким! Ты, вообще, в нем уверен? У нас тоже есть свои люди в Центре. Потому мы и знали о твоем прибытии. Не боишься оказаться пешкой в неведомой тебе игре?
- Значит, ты регулярно употреблял подобные препараты? - как можно спокойнее спросил я, игнорируя его намёки по поводу Новицкого и Центра.
- Да... - Шарль горько усмехнулся. - На протяжении многих лет...
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ.
... Сольдер местной авиалинии мчался над саванной к северному полюсу Аруаны. Интерьер пассажирского салона напоминал оформлением рейсовый ракетоплан с трассы Земля-Марс, но пассажиров было значительно меньше.
Шарль находился в мрачном состоянии духа и на все мои вопросы отвечал коротко, а часто - и непонятно.
- У меня к тебе просьба, - сказал он перед тем, как мы вышли из сольдера. - Очень тебя прошу, не спеши с выводами! И, пожалуйста, держись поближе ко мне. Имей в виду: в этом районе мы работаем не очень давно, и осмилоки все еще относятся к нам с недоверием. Бывали даже конфликты. Если бы не Джонс, с его индусским терпением...
- Что же заставляет вас торчать здесь? - прервал я бывшего однокашника. - Как вы можете лезть к осмилокам, если они вас не зовут? Ведь сами же навязываетесь со своими новациями!
- Сам все увидишь, и, надеюсь, поймешь... - Леруа с сожалением посмотрел на меня и, махнув рукой, зашагал к куполу экваториальной экспедиции аруанологов...
- Это наша кают-компания, - сказал Леруа, вводя меня под невысокий серебристый купол. - Спят все в своих кельях, а здесь - наш зал заседаний, являющийся одновременно и комнатой отдыха, и спортзалом, и всем остальным, по мере необходимости.
Трое обитателей комнаты отдыха с интересом рассматривали меня. Двое лежали на ворсистом зеленом ковре, в центре кают-компании. Один из лежавших, широкоплечий великан, с ежиком коротко остриженных, светлых волос, застыл с пешкой в руках, и, иронично прищурившись, взирал на меня. Его противник, молодой темноволосый паренек, вскочил с ковра и подошел ко мне.
- Биолог-стажер комплексной аруанологической экспедиции Антонио Санти, - бодро отрапортовал он мне. - В повседневном быту - просто Санти...
- Очень приятно, - я пожал протянутую руку.
- Не боитесь заразиться? - непонятно спросил стажер Антонио Санти.
- Прекрати, - грустно усмехнувшись, сказал Леруа.
- Чем заразиться? - поинтересовался я.
- Нашим менталитетом! - отрапортовал Санти, и в это мгновение из-за экрана большого стереовизора, стоявшего на массивной тумбе, показалась голова очаровательного кота. Точнее, это животное лишь своим видом напоминало кота. Размером же зверь был, по меньшей мере, раза в полтора-два больше.
- Здравствуйте, меня зовут Леонардо, - приятным баритоном сообщил зверь, преданно глядя мне в глаза. - Впрочем, я не обижаюсь, когда меня, для краткости, называют Лео. - С этими словами зверь по имени Леонардо, спрыгнул с тумбы на ворсистый зелёный ковёр и принялся бесцеремонно меня обнюхивать. Теперь он показался мне размером с крупного тигрёнка, и я невольно попятился от него.
- Не бойтесь, Лео совершенно безопасен для людей, - стажёр Антонио Санти бесцеремонно схватил зверя за шкирку и, пыхтя от натуги, водрузил его назад, на тумбу.
Возмущённый кот недовольно мяукнул и даже зашипел, слегка вздыбив серую со светлыми полосами шерсть.
- Леонардо - своего рода экспериментальный киборг, обладающий всеми условными и безусловными рефлексами кота, - не без гордости пояснил Антонио Санти. - Это - продукт моего совместного с Джонсом творчества. Электронно-механическую часть создавал Джонс, а биомеханическую - ваш покорный слуга... - с этими словами стажёр церемонно раскланялся, великолепно имитируя поклоны, отвешиваемые мушкетёрами.
- Между прочим, я запрограммирован на защиту людей в экстремальных ситуациях и одновременно выполняю функции игрушки, для снятия напряжения после стресса, - авторитетно заявил Леонардо.
Игнорируя стажёра, кот-гигант вновь спрыгнул с тумбы и, замурлыкав, начал тереться о мои ноги. Причём его хитрющие глаза источали безмерную любовь и преданность.
- Вы сейчас чрезмерно напряжены и вам необходима психологическая разрядка, - приговаривал при этом Лео. - Погладьте меня, и вам станет легче...
- Отстань от нашего гостя, - прервал кота Леруа. - Иди на место, а ещё лучше - займись своей прямой обязанностью...
- Я переловил уже всех мышей и прочих грызунов в радиусе километра, - обиженно заявил кот.
- Тогда отойди от Андрея Вадимовича и жди указаний... - Леруа обернулся к остальным обитателям "кают-компании". - Знакомьтесь, ребята, Андрей Вадимович Янин, командирован к нам для участия в походе на Киалану...
Светловолосый великан положил, наконец, пешку на шахматную доску и не спеша, поднялся.
- Томас Берг, генетик, - коротко представился он, и протянул мне свою огромную лапищу.
- По совместительству, Томас - археолог и скульптор, - комментировал процедуру знакомства Леруа. - Тут недалеко он высек в скале маски в духе ранней Мустьеры. Некоторые осмилоки тайком приходят по ночам молиться на его идолов...
Берг добродушно улыбнулся и энергично стиснул мою руку. Пожатие было достаточно ощутимым, и я даже слегка поморщился.
- Юна Окнянская, наш строгий доктор, - представил мне Леруа мою старую знакомую.
Юна, не вставая с кресла, отвесила краткий поклон и, как ни в чем, ни бывало, продолжила чтение журнала.
- Ребята недавно вернулись из похода, - сказал Леруа. - Им надо отдохнуть. Пойдем, я познакомлю тебя со своей лабораторией...
Биокибернетический зверь по имени Лео проводил меня и Шарля до самой лаборатории и попытался даже проникнуть в неё вместе с нами, но, услышав короткое "брысь", обиженно поплёлся назад, в "кают-компанию"...
Лаборатория Леруа ничем не отличалась от любой комплексной биологической лаборатории. Леруа сел перед пультом компьютера и жестом предложил мне место рядом.
- Поход предстоит трудный, и, возможно, опасный, - сказал он без предисловий. - Я не хотел бы, чтоб ты зря рисковал. В Осмилонии к нам присоединится отряд роботов, которые будут транслировать сюда, на базу все события. Ты все увидишь своими глазами и при этом избежишь ненужного риска...
- Я поеду с вами... - коротко ответил я.
- Дело в том, что осмилоки не любят нашу технику, и большую часть пути придется идти пешком...
- Я имею разряд по альпинизму...
- Ребята специально тренировались...
- Ничего, выдержу... Считай, что это - приказ...
Леруа шумно вздохнул и развел руками.
- Кроме того, я отбирал команду и по росту, - добавил он. - Малый рост осмилоки воспринимают, как слабость...
- Сообщи лучше план экспедиции, - попросил я.
- Первый сольдер доставит часть отряда к границе Осмилонии. Позднее туда прибудет начальник карантинного контроля Джонс и его биоорганические роботы. Дальше трое суток придется идти пешком... Напоминаю - трое аруанских суток! По тридцать часов!
- Когда выступаем?
- Через день...
- Я хотел бы ознакомиться с личными делами участников экспедиции...
Леруа пощелкал клавишами компьютера:
- Пожалуйста... Люди - не раз проверенные... Вот фамилии, индексы... Впрочем, что тебе объяснять... Набираешь индекс и получаешь данные об интересующем тебя лице... Я тебе больше не нужен?
- Нет, спасибо...
- Я могу идти?
- Оставь этот тон, Шарль...
Леруа внимательно посмотрел на меня и, круто развернувшись, вышел из лаборатории.
Некоторое время я задумчиво сидел перед компом, затем открыл файл со списками сотрудников Леруа. Индексы Томаса Берга, Юны Окнянской, и Антонио Санти я нашел быстро. Несколько секунд спустя на экране монитора появились таблицы с данными.
Перескакивая через отдельные строчки, я начал читать.
Через полчаса я знал о своих будущих спутниках все, что мне надо было знать. Оказывается, до поступления в Академию Биологии Томас Берг всерьез занимался рисунком и скульптурой, однако основным его хобби являлась археология. Юна Окнянская считалась одним из лучших хирургов Аруаны и уступала в мастерстве лишь Леруа. Все участники похода участвовали в нескольких межзвездных экспедициях и не раз бывали в Особом Районе. Один лишь биолог-стажер Антонио Санти отправлялся в Осмилонию, как и я, впервые...
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.
