"Он выходит из-под нашего контроля! - голос где-то на краю сознания. Знакомый голос. - Усиливаем давление!"
Слай шёл вперёд.
Серый коридор. Серый, однотонный, бесконечно одинаковый. Слай не любил такое. Никогда.
Но ведь многое смотрится единым, неразрывным, одинаковым, если не всматриваться пытливым взглядом в детали. Слай приблизился к стене. Так и есть! Тонкие росчерки теней. Пупырышки! Она шершавая, а, значит, не может быть одинаковой. Явное дело, вот и трещинки. А что если есть разломы? Или боковые ходы? Где?
"Снова! Демоны его дери! В какой же ерунде он любит копаться! Папашина кровь… - тот же голос. Удивлённый, раздражённый. В нём мелькает восхищение. - Этак мы его не доведём".
Слай шёл вперёд.
Серый коридор. Серый, однотонный, бесконечно одинаковый. Слай не любил такое. Никогда.
А почему он, собственно, идёт по такому унылому коридору? Почему, если не любит и не хочет? Почему?
"Вот это скорость!" - другой голос. В нём тоже преобладало удивление, а ещё сквозило уважение.
Интересно, почему? То и другое - почему?
"Он нас слышит!" - третий.
"Значит, бьём в полную силу. Сразу!" - первый. Кажется, женский.
"Тогда мы не увидим, что происходит", - четвёртый.
Сколько их там?
"Испытание - это не повод лезть в душу и пользоваться чужими слабостями, - отрезал всё тот же знакомый, женский голос. - Тем более, о его слабости нам и без того всё известно. И ему - тоже. Думаю, его страхи проистекают именно из его слабости, единственной и неповторимой".
"Но резкий скачок убьёт его".
Ого! Пятый!
"Убьёт - так убьёт. Кому из нас от этого станет хуже?" - Знакомый голос, точно знакомый. И узнаваемый. Принадлежащий той, которая не любит Слая. Не выносит, не терпит, не воспринимает. Той, которая лишь, когда вынуждена, снисходит до Слая Миша. И никогда - до Слая. Потому что Слай не может быть просто Слаем - только Слаем-Тиа или, на крайний случай, Слаем-Тиа Арудо Мишем, ибо полное имя не может не включать принадлежность к дому. К дому Ти-Арудо. А Слай-Тиа - всего лишь член, один из многих, этого дома, как те же повариха Ладда-Таа, управляющий Град-Тиа или служанка Ра-Таа. И всё из-за отца, который просто-напросто не интересовался сыном и потому забыл, просто забыл назвать того наследником. Нет, Слай не горевал по этому поводу и не тяготился сомнительностью происхождения, но… раз уж именно его, Слая Миша, официально именовали главой дома Ти-Арудо, пусть она наверняка лучше справлялась бы с этой ролью, то и ей следует смириться и признать за Слаем право быть просто Слаем. Да и что ей с маленького круга? Пусть выгодного, удобного для захвата и власти над соседними, но всё-таки такого маленького и чересчур крепко связанного с кровью, которая текла в жилах Слая, чтобы кто-то, кроме него, мог здесь быть господином… Что ей?
Банальной женской мести. За то, что отец не стремился обзавестись семьёй - он не нуждался в ней, вечно занятый своими изысканиями, которые его, в конце концов, сгубили. За то, что встретившейся на его пути матери вдруг приспичило родить ребёнка. За то, что мастер Град решил вырастить из наблудыша господина. За то…
За стечение обстоятельств.
Госпожа Релиста…
Слай шёл вперёд.
Серый коридор. Серый, однотонный, бесконечно одинаковый. Слай не любил такое. Никогда.
Наверное, поэтому он обрадовался, когда заметил кого-то идущего навстречу. Затем огорчился, но не очень (всё едино - разнообразие!), различив, что это всего лишь зеркало. После удивился: тот Слай шёл в своём, пусть и столько же неспешном ритме, очевидно в ином настроении и наглядно в другой одежде.
А потом хлынул океанским приливом страх: тот Слай был агрессивен и полон магии, готовый без раздумий её применить и не ослабнуть при этом. Сам же Слай с каждым шагом, вдохом, мгновением терял силу, оставаясь безнадёжно беззащитным перед приближающимся могуществом. Всемогуществом!
Накатило… У каждого мага есть уязвимое место, что естественно: природа позаботилась, чтобы каждая вещь и существо, даже явление могло быть уничтожено.
Можно уничтожить магию. Можно уничтожить и мага - многими способами, но самый эффективный и безопасный (не для убийцы, а для окружающего мира) - это с толком воспользоваться уязвимостью жертвы.
Уязвимость неодинакова, иначе какая же это уязвимость? Кто-то боится воды и всех заклинаний, на неё завязанных - такие маги страшатся даже грибных дождичков, если те сотворили. Случается острая аллергия, например, простенько на животных или, куда экзотичнее, на заклинания. Для других…
Нельзя назвать Слая уникумом, но природа наградила его уязвимостью необычной: он терял магию, превращаясь в пустышку, которая даже принимающим не только не страшна, но не заметна. Никто не брался предугадать, когда исчезнет сила, как быстро и на какой срок, но в чём Слай не сомневался, так в обязательно последующих бедах.
Именно в таком состоянии юноша очутился среди суккубов - это и впрямь произошло случайно, и уж попробовали бы эти твари его тронуть! Да они бы разбежались, узнай, кто к ним явился! Конечно, не из-за Слая как такового, а из-за его матушки.
Утратив на краткий миг магическую силу, юноша не заметил и потому не разбежался со странными существами, обернувшимися в результате занебесными жителями. Отец умер, так как кроме сына рядом никого не было, а того не хватало даже на зов о помощи. Слай не печалился, но смерти отцу он не желал. Тем более, после неё неприятности сыпались на нового господина с удвоенной силой.
И так всегда. И сейчас не иначе. Он беззащитен, а рядом могущество… Слабость порождала страх. Страх?
Слай нахмурился. Второй - тоже. Что-то было, недавно, о страхе… Релиста! Конечно, он слышал: "Думаю, его страхи проистекают именно из его слабости, единственной и неповторимой". Да, она, безусловно, права: страхи проистекали из слабости, слабость порождала их. Даже не их, а его. Ужас!
Он улыбнулся, а затем расхохотался в голос. Второй Слай тоже - он не вторил, а смеялся сам по себе и одновременно вместе со Слаем. Да! ЭТА слабость действительно порождала УЖАС!
Серый коридор разлетелся ярким фейерверком разноцветных лепестков.
***
Натин удалось - не сказать, что легко, но без паники, а потому быстро.
Команду "Огонька" они уже встречали внутри корабля, на мостике. Эффектно встречали, по всем негласным правилам. Берри вальяжно развалился в капитанском кресле. Сидел он по большей части не из-за желания произвести впечатление (для этого хватало и самого "уволенного" командира), а потому, что ноги не держали. Часовых, которые, кстати, удивились сильнее остальных, пришлось снимать именно Берри. Без опыта, с непривычки, да ещё во всю стараясь не причинить им вреда, капитан буквально выжал себя физически в угоду сохранению ментального потенциала.
За креслом, как бы невзначай опираясь на спинку, стояла безмерно уставшая телепатка. Гордая, непроницаемая, со ртом, чуть изогнутом в улыбке, в уголках которой едва улавливалось, отточенное за годы, презрение. По правую руку от капитана. Это в своих каютах, мысленно или изредка на глазах Алаты (и то по делу) они позволяли себе ругаться, на людях, при экипаже Берри и Натин оставались командой, хотя и сами того не осознавали. У других не возникало вопросов, так как все знали, что этих двоих крепко связал первый бунт "Феникса". А анекдоты? Про кого их не рассказывают?
По другую руку, но ближе к стене возвышался Хром. На этот раз гигант не занимал всё пространство, а лишь оттенял величие и мощь хозяина этого корабля - Берри Лиара. Хром на стороне капитана - это сила, так как великан был лучшим техником за всю историю "Феникса", пусть их совместное существование длилось не так уж долго.
В углу примостился Мех. Он ни на что не претендовал, только намекал, что трогать его людей ох как не стоило. Об истинных отношениях Берри и карлика, естественно, никто не распространялся.
– Ты? - как-то понимающе покачал головой второй помощник.
– Подозреваю, что это всё-таки мой вопрос, Труй, - откликнулся Берри. - Впрочем, таких, как ты, следует держать от себя подальше. Там, где невозможно размышлять за делами.
– Ловушка, - продолжил командир "Огонька", не реагируя на слова "гостя". - Значит - ясные звёзды! - правду говорят о Натин. Она всемогуща.
– Пожалуй, - согласился бывший капитан. Пока и снова - бывший. - Скажи, ты со мной?
– Нет, Берри. Я с "Фениксом", а ты с МАТом.
– С чего ты взял, Труй? Сколько раз мы сталкивались с МАТом? И сколько раз ты обвинял меня после в пособничестве купидонам? Так что же изменилось на Азтоне?! Врата побери!!!
– На Азтоне тебя встретил "Серебряный трезубец" и сам великий генерал Континус Инвинц, - развёл руками дубль.
– Да-аа? - деланно изумился Берри. - Интересно, а откуда тебе известно о "Трезубце"? Кто тебе рассказал о генерале Инвинце? И, наконец! В свете всего этого, откуда у тебя блоки на всемогущую Натин?!
Труй попятился, когда гость вскочил. Хотя именно команда "Огонька" сжимала в руках оружие от простенького игломёта до тяжеловесного, грозного "Купола". Именно экипаж корвета облачился в десантные доспехи, когда "захватчики" щеголяли в тонких, пусть и красиво оформленных, тряпках. Даже численный и, тем более, физический перевес был у Труя… и всё-таки он отступал перед взбешённым Берри.
– Понимаешь ли, ты сам сказал о МАТе.
– Я?! Да, о МАТе я говорил, - их разделял шаг. Берри так хотелось схватить помощника (и близкого друга, между прочим!) за ворот и трясти, что было сил… но тех как раз и не было. Да и демонстрировать ярость сверх показанного не стоило. - Но об Инвинце упоминать - я не сошёл с ума!
– Ты прав, - Труй нахмурился. - Перпом упомянул о нём только, когда вы объявились.
– Перпом, - скривился капитан, уже капитан.
– Но блоки на Натин не подействовали… - заикнулся было друг, но Берри оборвал его.
– Конечно, она их заметила и, будь время, даже обезвредила бы. Зато чего она не увидела, так защиты от меня, - капитан ткнул себя пальцем в грудь. - Это люди могли меня предать, но не корабли! Но подумай о другом. Скажи-ка ты мне, откуда на "Фениксе", на моём "Фениксе" такая защита от всемогущей Натин. И зачем?
– А всем известная каюта?
– Да-да, часто она в ней гостила, не то слово, - хмыкнул Берри. - Ты ещё блокаторы упомяни… Это всё стандарт. Категория не из дешёвых, но стандартная. Для разработки личностного блокатора нужно очень хорошо знать объект, необходимо время и много денег, но зачем мне всё это, если она… - капитан развернулся и указал на телепатку, судорожно, до белых костяшек сжавшую спинку пустого кресла. - Если она не может быть всемогущей, как и любая баба, чей ребёнок под прицелом… оговорюсь, живой ребёнок!
– Ты не боишься говорить это при ней?
– А она дура?
– А Галера?.. Впрочем, м-да… - Труй кисло скривился. - С Галерой она погорячилась… несколько…
Берри одарил помощника недоумённым взглядом, которого никто, кроме Натин, не заметил.
– Кэп, это ведь не твоё последнее слово - я тебя знаю.
– Ну, - не отказался капитан и пожал плечами. - А что, собственно, "Феникс" забыл при Фиалке?
– Нам нужны деньги, ты же знаешь. Хотели загнать по-быстрому и свалить…
– По-быстрому, точно. С паразитами МАТа на борту, с возможной погоней, с хреновой информацией о планете - Влас не приложился, данные Натин недоступны - и с единственным, неожиданно объявившемся покупателем. Миленько. Кстати, а кто у нас заведует продажами, не напомнишь? И почему этот кто-то переквалифицировался в охотника за головами?
– Э-ээ…
– Ага, э-ээ, - передразнил Берри.
– Ясные звёзды, я хотел поговорить с Алатой… - Труй не обратил внимания на друга. Второй помощник тёр виски, словно пытаясь что-то включить в голове, выудить из неё нечто очень важное. - Хотел. И говорил. Мне нужна была его помощь, но он… такое ощущение, что он перегрелся.
– Тогда, может, разберёмся на месте? - предложил командир. - Давай, вернём корабль домой - "Феникс" заждался, ему как раз не хватает "Огонька".
– Наверное, капитан. Действительно, пора домой.
Четвёрка "захватчиков" покинула мостик, оставив тот как-никак законному экипажу. Гигант и карлик ушли вперёд, в кают-компанию. Берри и Натин приотстали. Капитан буквально упал на стену у открытой двери - с мостика его не было видно. Телепатка опёрлась на командира, прижалась лбом к щеке - женщина не искала поддержки, ей не хватало сил на удалённую передачу мыслей. Говорить она тоже не могла.
"Легко, Берри. Слишком легко мы его переубедили".
"Он хотел, чтобы мы его переубедили. Он был готов к этому. Он уже думал о чём-то таком, но забыл, - телепатия отбирала всё, а ведь через каких-то двадцать минут он собрался вернуть себе "Феникс". - Но его ещё придётся переубеждать по-настоящему. Вместе с остальными… Кажется, мы где-то просчитались, Натин…"
– Тру, - донеслось из-за спины.
– Да?
– Кэп действительно способен пристрелить щенка?
– Съехал ты что ли? - вместо друга откликнулся кто-то из команды. Команды, пока следующей не за Берри, а за Труем, но доверяющей ему настолько, что не оспорившей его решение помочь беглецу. - Когда дело детишек касается, кэп что Георгия. Да и каким это отморозком надо быть, чтобы собственного сына прикончить?
– Сына? Дык, он…
– У каждого свои странности, - тихо ответил Труй. - Не хочет он на людях признаваться. А так, если мозгами пошевелить, кто в своём уме потащит на бунтующий звездолёт беременную бабу, кроме папаши ребёнка? И хорош трепаться! Готовность к старту!
Двери съехались. Натин оттолкнула Берри и сиганула прочь, он её не остановил. Скатившись по стене на пол, капитан мгновенно заснул и увидел престранный сон. Слая. Слая, точно так же, как недавно хотел Берри, державшего капитана за грудки. "Берри! Прекрати! Слышишь? - надрывался юноша. - Берри, протри глаза, а!" Только капитан не слушал его, так как это был ненастоящий Слай - для Слая существовал только Лиар.
Глава 21. Неофит
Зачем мне столько дров? (Баба-Яга, ворчливо)
Релиста, Ремид… Тартон… другие… Все!
Удивительно, они вновь заявились полным составом, несмотря на то что у степных немало волнений из-за сожжённого секиймеца, у снежных лютуют небывалые для этого времени года метели, у морских - очередная годовщина гибели Третьей Луны. У всех есть дела, но они отложены. Из-за Слая-Тиа Арудо Миша.
Ещё в прошлый раз, во время созыва, господа кругов и планеты несколько удивили Слая - пришли, не медля, все. И сейчас тоже. Неужели он, наконец-то, их довёл? Но почему тогда он жив? Или - они?
– Что происходит? - Слай обратился сразу к Релисте - она хозяйка. И она зачинщица.
Маги боязливо расширили кольцо общего заклинания, отодвинулись от усыпавших пол лепестков - цветы в любом виде, даже увядшие, сухие и мёртвые давали силу Слаю. Кровь отца.
– Испытание, - госпожа сочла, что вопрос и впрямь адресован исключительно ей. - Обязательное испытание.
– Обязательное? То есть вы не хотели меня прикончить?
– Разве я что-то такое сказала? - женщина надменно приподняла бровь. Холодная, точёная красота… только для него, Слая, искрящая фейерверком раздражения… но не ей тягаться с огнём матери! Релиста бы долго объясняла отцу, что ей нужно и как это выгодно обоим, а мать просто пришла и взяла. Мать не боялась быть отвергнутой - её никогда не пугали неудачи. Тогда. Сейчас - покинутый сын не знал. - Я-то уж точно хотела. И хочу. Чего не скрываю за ненадобностью. Однако это испытание не предполагало покушения, а я, хм, своим желаниям не потворствовала. Так что поверь, это - действительно испытание.
Юноша огляделся. Книги. Книги, книги, книги. Библиотека.
Верно, где же ещё проводить совместный обряд? Либо в специально зачарованном подвале, куда предположительно не сунется даже порывистый Слай, либо в ученических комнатах, но там после ещё с кем-то заниматься придётся, либо в библиотеке. Все другие помещения замков по тем или иным причинам не подходили - маленькие, неотсечённые от чужого влияния или, наоборот, наглухо закрытые от него. В тех же залах сбора на Слая, как полноправного господина круга - что бы ни твердила соседка! - заклинания не действовали. Защита, которую придумали очень давно.
Библиотека госпожи Релисты казалась больше книгохранилища Слая. Или, что вернее, просторнее - дома отец за свою жизнь умудрился втиснуть туда штук сто стеллажей да к тому ещё и вытолкнуть часть помещения в небольшой, случайно обнаруженный пространственный мешок, не тот, который закупоривал замок.
– Мм-м, я его прошёл? - в общем-то, это был не вопрос.
– По всей видимости, да.
– И могу я теперь надеяться, - что тянуло Слая за язык, он не понимал, но, говоря ехидным тоном, юноша где-то внутри, неразумно рассчитывал на положительный… приятный ответ, - что вы проявите ко мне хотя бы чуточку уважения, госпожа Релиста?
– Я?! - она ядовито удивилась в ответ. К счастью испытуемого, соседка не уловила его странных чувств и желаний. - Нет, Слай-Тиа. Не дождёшься.
И отчего-то внутри юноши что-то оборвалось… нет, растянулось до той самой грани, когда ещё мгновение… и всё. Дзинь.
– Релиста! Какого демона?! Сколько можно делить этот клочок земли?! Сколько?! У наших ног… тьфу! За небесами огромный, бескрайний мир! Который только и ждёт нас! Которому мы нужны! Необходимы! - Слай выдохнул сквозь зубы. - Как и он - нам. Он даст нам свободу, защиту от нас же! Я отведу вас туда, покажу всё, научу там жить - и, наконец, разлетимся настолько далеко друг от друга, что не сможем, даже если очень-очень захотим, встретиться для наших идиотских бесконечных свар! Никогда! А ты всё цепляешься за мой круг… - и закончил усталым тоном. - Хотя знаешь, что население тебя не поддержит, даже люди… Спроси Ра. Или её мать - они много общаются.
– Посмотрим, - Релиста пожала плечами. - Сейчас не время для этого разговора, вернёмся к нему позже. Ныне нас интересует тот мир - и мы уступаем тебе роль проводника. Мы проверили: ты прав - скорость важна как никогда.
– Хорошо, - смирился юноша. - Позже. А могу ли я узнать, в чём состояло испытание?
– У тебя появился ученик, - в разговор соизволил вмешаться Ремид. И, как обычно, он посчитал, что коротенькой фразы достаточно для объяснений.
– И? Что?
Старик всегда поражал Слая. Будучи на стороне гонимого юноши, открыто и во всеуслышанье об этом заявляя, маг в поддержке редко выказывал активность, в отличие от других - тех, от которых защищал. А ведь поперёк слова Ремида мало кто осмелился бы пойти. Сам Слай знал лишь одного безумца - с ним он частенько встречался в зеркале.
– Появился или нет?
– Ну-уу, - протянул юноша. - Появился.
– Если есть желание воспитывать ученика, необходимо самому перестать быть таковым, - милостиво снизошёл маг и покровительственно, насмешливо улыбнулся.
Странно, но Слая никогда и ничто не раздражало в Ремиде, хотя старик и считал его несмышлёнышем, за которым нужен глаз да глаз. Для мага юноша был именно ребёнком, а не опасным врагом.
В такие, как сегодня, мгновения рождалась всегда одна и та же мысль: "Почему? Почему не Ремид мой отец?" И каждый раз Слай с укоризной и облегчением одёргивал себя: "Хотя, на кой мне такая радость?" Явное дело, юноша в этом "счастье" никак не нуждался - к нему прилагалось слишком многое.
– И причём здесь, мм-м, испытание страхом?
– Ученику можно не признавать страх - за учеником присматривает учитель, он проследит, чтобы воспитанник не навредил себе. Наставник же обязан знать, прежде всего, себя, всё о себе.
– Это невозможно!
Ремид промолчал. Не то чтобы Слай ждал каких-нибудь слов - кроме банальностей и ответить-то нечем, - но хоть на какую-то реакцию он надеялся. Впрочем, именно "какая-то" и была - вдруг стало тихо и пусто. Оглядевшись, юноша увидел рядом только хозяйку замка и старого мага. Больше - никого.
– На тебя потрачено много времени, - хмыкнула Релиста. - Приведу-ка я твоего ученичка. Надоел уж - весь в тебя, паршивец: умудряется одновременно хамить и просить тётеньку показать "что-нибудь из заклинаний"! Кажется, он в меня влюбился.
– В тебя?! - юноша скривился. - Бедный ребёнок!
– Не могу не согласиться, - неожиданно откликнулась госпожа. - Как его зовут?
– Динька. Мм-м, Денила Айз.
– Первое имя ему подходит больше - на звеньку похоже. Ладно, забирай своего Денилу-Тиа Айза… - женщина ушла. Она не вздрогнула, когда ей вослед полетел возмущённый крик.
– Что-оо?! Какого демона?!!!
– Уймись, - кинул Ремид. - Лис права. Разве твой ученик теперь не принадлежит дому Ти-Арудо? Принадлежит. Значит, не дури. - Старик дождался, когда Слай полностью на нём сосредоточится. - Кстати, - маг как-то странно повёл руками, - у меня сложилось впечатление… я ощущаю, что тебе, мой мальчик, нужна помощь. Или не совсем тебе…
– Ой! Забыл! - не-ученик с силой хлопнул себя по лбу. - Берри!
– Берри-Тиа? - неодобрительно прищурился собеседник.
– О нет! - испугался Слай. - Берри Лиар - и никак иначе! Надеюсь, что он никогда не узнает, как его обозвали… потому что смысл ему не понравится. Это плохо.
***
– Берри, вставай, - донеслось сквозь туман. - Это не лучшее место для отдыха, да и время не то.
– Отвали, Мех! - пробормотал капитан, пытаясь натянуть одеяло. То почему-то оказалось ужасно пыльным, твёрдым и не поднималось с пола. "Я же всё убрал! Они что? Нарочно для меня стараются, специально мусорят?"
– В чёрную дыру, а! Вставай, я сказал!
– Не надо, Дложалло. Это следствие излишне долго ментальной активности, - О! Говорившая обладала поистине божественным голосом! Сквозь веки пробивался золотистый, солнечный свет, а голову наполняла нежная музыка арф. - Сейчас, Берри. Прости. Я не подумала, что для тебя это слишком. Ты неплохо держался.
Висков коснулись холодные, но ласковые пальчики. Помассировали, чуть надавили - сонная пелена и тяжёлая усталость рванули из тела, причиняя вполне физическую боль. Капитан обнаружил себя там, где и оставил - у дверей на мостик "Огонька". Рядом на корточках сидела Натин. Она была бесконечно прекрасна. Моложе своих лет, белокурая, в удивительно подходящем ей наряде - смеси платья и брючного костюма, в вездесущих цветах. Но ещё больше поражало её лицо. Выражение, беспокойство в сине-зелёных глазах. Натин переживала за Берри!
– Сколько я продрых?
– Минуты три. Ребята ещё на разговор не подтянулись, - тихо проговорила телепатка. - А мог - вечность.
– Сверхновая! Что случилось?
– Переутомление. Неконтролируемое. Для ментала это - смерть. Мучительная. И повеситься не сможешь.
– Ээ-э, - не поверил капитан. - Я как-никак не мальчик. Почувствую, что отрубаюсь - отрублюсь. Всё-таки я с телепатией имел дело, мягко говоря, не единожды.
– Хочу напомнить, это не телепатия, - женщина скривилась. - Слай ведь не зря старался лишний раз подчеркнуть это. Опять же, другие менталы - тот же Портняжка - косвенно подтверждали это. И ты уже отрубился. Я еле тебя достала. В следующий раз не помогу - не сумею.
– Значит, следующего раза не будет. По мне, такая моя помощь тебе не нужна, - опираясь на стену и Натин, Берри с едва сдерживаемым кряхтением поднялся. Тело затекло, как после долгой ночёвки в неудобной позе.
– Не уверена. На "Огонёк" не поскупились, а на "Феникс" ничего не нацепили? Вряд ли. Не удивлюсь блокам повеселее. И на тебя тоже… секретным, конечно, - телепатка помолчала, явно обдумывая - продолжать или не стоит. - Берри, следующий раз неизбежен. Тебя простимулировали.
– Что за?!
– Вспомни, что произошло, когда Слай тебя коснулся, - игнорировать вопросы она умела. - Когда Труя приманивал.
– Задала задачку, - искренне удивился капитан. - Башка прошла - не забыть! Мучился с пещер. Сама знаешь, что телепат я только на "Фениксе". А на Фиалке выкобенивался…
– Так и есть, простимулировали, - кивнула себе женщина. - Садись, пока ребята не подошли. Объясню. Тебе не понравится. Совсем.
Она затихла. Берри не торопил. Он с каким-то изумлённым любопытством осматривал кают-компанию маленького звездолёта.
Казалось бы, что такое пара-тройка дней на планете без космического флота перед целой жизнью среди галактик? Ничто. Но капитану вдруг стало донельзя не уютно в окружении серебристого металла, блестящего пластика, непробиваемого плексигласа, жаростойких керметов (пусть последние Берри и не видел, а только знал об их существовании).
Глаза болели от сглаженных углов и искусственных тревожных огней-сигналов. Голова, только-только исцелённая, раскалывалась от вечного, несмолкаемого, едва уловимого, но давящего гула. Лёгкие с ощутимым трудом принимали тысячи раз очищенный воздух. Руки дрожали от нежелания касаться чего-либо.
Хотелось распахнуть окно и подставить лицо свежему, пахнущему влагой и цветами ветру, водрузить на обязательный стол вазу с… да хоть с теми же звеньками! Затянуть неудобные кресла в красочные чехлы, а пол скрыть под ворсистым ковром, по которому так приятно пройтись босиком. Но функциональность не предполагала ничего подобного. На "Огоньке" не было домашнего голографа, имитатора уюта - только малый проектор.
Берри не понимал, что изменилось. Наверное, дело в том, что корвет не признал капитана. Хотя это-то как раз логично: у кораблика было два сменных экипажа и два командира - Труй и Влас. Поэтому, кстати, Берри сильно рисковал, когда выпытывал у дубля, отчего тот согласился стать чистильщиком. Не посылать же за беглецами неблагонадёжного пси-инженера или других пилотов. Третий "Огонёк" недолюбливал, предпочитая свою скампавею. Влас не мог угрожать Георгии. Пилот-универсал не для того. Зато Трую, обласканному "Кутом" из рук доброй нянюшки и сталкивавшемуся с разъярённой Натин, требовалось лишь сказать правильные слова, чтобы он принял решение атаковать.
И всё-таки корвет был частью "Феникса", Берри доводилось командовать малышом - но звездолёт не поприветствовал капитана. Трудно объяснить, в чём это выражалось, но отклика от корабля беглец не чувствовал и с ужасом думал: а что если и родной "Феникс" встретит так же? "Что? Сверхновая! Что сотворил со мной Слай?!"
– Простимулировал, - повторила Натин. Кажется, командир задал вопрос вслух - не было похоже, что телепатка читает мысли. - Из-за переутомления изменился твой взгляд на мир, твоё восприятие. Скорее всего, это временное явление: обычно после снятия искусственной активности человек находит способ, как сопоставить новые возможности и прежние знания, сбалансировать их, принять первое с учётом второго. Не скажу, что это лёгкий процесс: я его не проходила, но несколько раз наблюдала - на Амур попадали самоучки не из нелегалов.
– Снять активность? Искусственную?
– Именно. И без Слая, или подобных ему, не обойтись - я не сумею, - Натин повела пальчиком по столу, тем самым включая голографический проектор - в воздухе разведывательным зондом поплыла полупрозрачная Фиалка и две её луны. "Угу. С третьей нехорошо получилось". - Космос! Я знаю, что делать. Я вижу, как делать. Но…
Изображение планеты с обычного сменилось спектральным - неповторимой "фиолетовой ошибкой" и чёрными кругами. Берри теперь догадывался, что ошибка вовсе не была тем, чем её назвали. Это - действительно излучение, не известное, но как-то интерпретируемое компьютерами. Почему? Как?
Кто ответит?
Натин толкнула воздух рукой - и фантом начал медленно вращаться вокруг своей оси. Рядом кружили луны и мошка позабытого спутника. Поверхность Фиалки избороздили разноцветные морщинки - отчего-то Берри не сомневался, что сверкающие линии не имеют никакого отношения к привычной спектральной карте.
Более детально прорисовался рельеф: океаны, моря, крупные реки и озёра; громадные земные трещины и горы; леса, степи, заснеженные полюса. Виднелся секиймец и не один. В центре каждого, теперь не чёрного круга вырос замок. Почему они не заметили этого раньше? Капитан без труда, как когда-то Денила, отыскал точку высадки - полянку с колокольчиками и тайным ходом.
За телепаткой, вопреки её словам, было приятно наблюдать: усталые глаза отдыхали, глядя на светловолосую женщину в непривычном костюме. На дышащую жизнью женщину. Женщину, вселяющую жизнь в мертвенное окружение… Сейчас Берри не воспринимал технику, зато чувствовал природу. Натин была её олицетворением. Пока.
С другой стороны, телепатка заставляла зло усмехаться. Себе. Над собой. Над Алатой. При всей своей удивительной подготовленности перпом не учёл того, что Берри способен кому-то добровольно отдать "Феникс". Отдать в подчинение, полное и безоговорочное, лицу, которое не ведало, как управлять звездолётом. Предатель не понимал, что готовность уничтожить Берри Лиара ещё не означает желания занять его место. Алата совсем не знал Натин.
Она с Власом занялась модернизацией внешнего управления "Фениксом". Ничего сверхнового они делать не намеревались - только наладить ментальный доступ к компьютеру звездолёта, на подобие голосового или ручного управления.
Пси-технологии давно и широко использовались, но ни Власу с Натин, ни тем более Берри не доводилось слышать о полностью ведомых телепатами кораблях - буде такое возможно, Амур обзавёлся бы флотилией с компьютерами-менталами. А где официалы, там и нелегалы. За ними - простой люд, так как неприятные события и прочие войны да кровавые столкновения трудно не заметить. Но слухами космос полнится. В том числе и об опытах МАТа. И хотя сплетни блуждали от галактики к галактике не первый год, пси-экипаж "Феникса" не смущала задумка, кажущаяся, если не лёгкой, то не очень сложной.
При ближайшем рассмотрении трудности не заставили себя ждать. Они, вкупе с ловушкой Галеры, режимом секретности, растущим напряжением между Натин и Берри, а также вечно мешающимся Динькой, замедлили и без того нескорую модификацию. Та едва ли не остановилась.
К тому же телепатка не была ни капитаном, ни даже пилотом или техником, а потому остро нуждалась в Берри. Частично поэтому они не захватили звездолёт из той же лаборатории, где чудил Денила. Впрочем, если на чистоту, о ментальной атаке на компьютер ни Натин, ни командир просто-напросто не подумали.
