– Кэп! Сколько можно тебя просить?! Задолбала эта рухлядь! - Здесь все свои. Кроме скоропалительного на решения да выводы новичка, в разведкоманде были те, кто работал бок о бок без малого пять, а то и больше лет, потому и выражаться можно, временно позабыв субординацию. - Мы же не на официалов с ней вкалываем! - Видимо, грубое обращение пошло радару на пользу, и тот подтвердил слова телепатки. Лицо младшего пси-инженера вытянулось в недоверии.
– Заткнись! Не на прогулке: Натин сказала - тихо!
Все замерли.
Поначалу улавливался лишь шёпот травы на лёгком ветерке да всё явственнее мерещился нежный перезвон колокольчиков, затем, к несказанному облегчению Натин, его перекрыли естественные звуки леса, уже непривычные человеку космическому. Переругивались птицы, доносился дробный и одновременно монотонный перестук - не иначе, как местный дятел. Хотя - кто знает? Слышалось недовольное цоканье и сытое взрыкивание. То есть, гости предпочитали думать, что сытое. Шелестела медленно осыпающаяся хвоя, трещало дерево. И вдруг… Как-то неожиданно и вместе с тем вполне естественно в эту музыку жизни влилась новая мелодия: быстрые, нервные, но ритмичные удары - к полянке явно бежало двуногое. Вот треснул сучок - и в следующий миг через кусты перемахнул человек.
Прыжок вышел грандиозным - любая лань позавидовала бы, но то ли незнакомцу не хватило разбега и сил, то ли неудачно дохнул ветерок - усыпанный голубыми искорками псевдоорех колыхнул колючими ветвями и вцепился в штаны аборигена, не намертво, но траекторию полёта изменил. Гость ухнул носом в траву, однако у самых цветочных головок успел сгруппироваться, перекатиться через плечо, чем наверняка избежал перелома шеи, и по инерции поднялся на ноги, выпрямился. Бросил быстрый, судорожный взгляд назад, в лес, и только после осмотрел поляну - и поза новоприбывшего превратилась в боевую стойку. Тогда Натин сделала самое мудрое и одновременно безумное, что могла сделать в тот миг - размашистым движением рванула с себя защитный шлем.
Сразу лишённая всех фильтров телепатка едва не упала, буквально сметённая диким разнообразием запахов, звуков, цвета и света. Как же хорошо, хоть и глупо! Вот бы привести сюда Диню и посидеть с ним вдвоём часок-другой, никем не тревожимые, никому не должные, никого не боящиеся… Натин тряхнула головой, избавляясь от неуместных мыслей, и светлые с проседью волосы рассыпались по укрытым стальными пластинами плечам, засияли в лучах яркого солнца. На миг она увидела себя со стороны - словно нимб окутал её чело, богиня… как нехорошо, цинично, больно и где-то в глубине души - приятно.
"Явление" Натин произвело на аборигена определённое впечатление: агрессия исчезла, но настороженность, недоверие, как ни странно, остались.
– Не бойся, - телепатка протянула руку и шагнула к гостю, будто к пугливому, но любопытному животному. Абориген после впечатляющей акробатики и выглядел таким животным - он с очевидным интересом рассматривал странных незнакомцев и непонятную махину орбитального челнока. - Мы не причиним тебе вреда.
Гость отшатнулся, прищурился. Натин замерла, позволяя изучить себя. В свою очередь, занялась тем же - первая стадия контакта успешно завершилась, абориген не попытался сбежать или напасть. Пока.
Перед колонизаторами стоял юноша, лет двадцать по межгалактическим стандартам, среднего роста и обычного телосложения, определённо, но не чрезмерно красивый, внешне похожий на представителей "Феникса". Этакий идеальный среднестатистический житель идеальной среднестатистической планетки - иначе не скажешь! Длинные, какой-то непонятной расцветки, засаленные волосы облепили мокрое от пота лицо - оно, с удивительно тонкими чертами да, пожалуй, качественная, хоть грязная и рваная местами одежда и высокие кожаные сапоги давали облику минимальное отклонение от нормы. Да и тут Натин сомневалась - ну, попался не крестьянин, а… какой-нибудь снова обычный, среднестатистический оруженосец или ученик другого мастера столь же денежной профессии.
И только вёл он себя непривычно, но тоже естественно, как и фиолетовая "вуаль" на его планете.
– У тебя проблемы? - снова попробовала телепатка.
Неважно сейчас, что значат слова - главное подобрать верный тон и посылаемые образы. Видение испуганного и всё-таки грозного зверя прочно угнездилось в сознании Натин: почему-то на месте аборигена представлялся косолапый забавный медвежонок, которого нужно поскорее приручить, увести из леса, пока обеспокоенная мать-медведица не заметила пропажи… Тотчас вспомнился Диня. "Как тошно!" - мысль, которую никак нельзя пропустить.
– За тобой гонятся? Мы тебя спасём, поможем. Мы увезём тебя, ты поднимешься на небо!
Натин повела подбородком вверх. Юноша нахмурился и вновь глянул через плечо назад, потом осмотрел разведчиков, громаду скампавеи. Неожиданно, так же как и при первом появлении аборигена, на телепатку хлынул поток эмоций, чувств, ощущений - и страх среди них не играл главной роли. Сплелись в одно любопытство и настороженность, недоверие и даже досада, где-то на краешке сознания мелькнула тень восхищения, угасала насмешка, похоже, давняя, из прошлого, а не настоящего. Что-то ещё, совсем уж смутное, неразборчивое.
– Пойдёшь со мной? - Натин снова протянула руку, теперь раскрытой ладонью вверх.
Он едва заметно пожал плечами - мол, была не была… или это ветер шутил с волосами? - и, кивнув, крепко, до боли вцепился в предложенную руку. Кажется, абориген занервничал - и вовсе не из-за окружавших его богов.
– Уходим, - Берри ощутил то же.
– Кэп, а пробы? - удивился младший из пси-инженеров.
– Не сейчас. Мы получили, что хотели, - отмахнулся командир. - И мы пообещали его спасти, а неприятности… В неприятности мы вляпаться всегда успеем.
Группа влетела в челнок, собирать пока было нечего - ведь только сели, прислушались. Внешний люк, за ним внутренний закрылись, разочарованно зашипели вентиляционные фильтры, пол дрогнул и мелко затрясся, замерцало, но быстро выровнялось освещение - паренёк в ответ дёрнулся, но не заозирался. Смелый. Или до смерти испуганный.
– Берри! Окно! - Натин и самой было не по себе в этой консервной банке. - Иначе он решит, что угодил в пыточную!
– Хорошо. По местам!
Команда, включая капитана, словно растворилась в спёртом воздухе шлюзового отсека, остались только Натин да незадачливый искатель несуществующего рая. Они вдвоём молча наблюдали, как на стене разворачивается большой трансляционный экран - его довольно-таки часто приходилось использовать, имея дело с такими, как юноша, гостями. Многим не хватало взгляда наружу. Впрочем, сейчас в нём более всего нуждалась Натин, чем кто-либо другой.
Вот экран засветился, показалась идеальная полянка в огромном сосновом лесу. Она быстро уменьшалась. Затем бор превратился в тёмно-зелёное пятно, закрутился пух снежных облаков. И, наконец, Фиалка выставила на обозрение крутой бок - скампавея покинула атмосферу. Натин не удержалась от восхищённого вздоха, а парень вдруг что-то сказал - отчего-то телепатка не сомневалась, что это не более чем полунасмешливое, молодёжное "Ну, ни фига себе!"
Глава 2. Учитель и ученик
Не давай обезьяне гранату. Помни! Человечество начиналось с обычной палки (Заповедь экспериментатора)
Сначала подопытных оставляли на Натин, если она не справлялась, подключали прочих членов пси-группы. Медики приходили позже. Этот раз не стал исключением, и женщина вдруг с удивительной чёткостью подумала, что даже в этом необычайно обычный гость тоже обычен.
– Заходи, не бойся, - Натин коснулась сканера браслетом-ключом, который почему-то всегда по-новому натирал запястье. Сегодня придётся работать у себя - глава пси-группы убедил командира оставить лабораторию инженерам, результаты локального тестирования и кратковременной вылазки на Фиалку подвигли его на глобальную перепроверку имеющегося оборудования, да и помещение для дорогого гостя пси-инженеры клятвенно обещались подготовить. Телепатка не возражала - в первой ли? Капитан тоже согласился - он доверял своим специалистам. - Я здесь живу.
Натин пропустила аборигена вперёд - юноша, похоже, не опасался услышать лязг засова за спиной, а, значит, с ним пора обращаться именно, как с гостем, дорогим и желанным. Не по его традициям и привычкам (телепатке только предстояло их выяснить), но так, чтобы он понял - его ждали, ему здесь рады.
Внутри их встретило первое непредвиденное обстоятельство - маскировочная звукоизолирующая ширма, которая разделяла каюту Натин на некое подобие кабинета и маленькую спальню, была сложена, хотя телепатка всегда раскладывала фальшивую стену перед появлением аборигенов на корабле. Таким образом Натин не боялась приводить "гостей" к себе, а Диня мог в любое время заглянуть к матери. Именно этим он сейчас и занимался - опять дожидался Натин, коротая время за турманом.
Мальчику строго-настрого запрещали встречаться с жителями обрабатываемых планет, но, с другой стороны, никто не предполагал, что сегодня познавательная беседа начнётся непосредственно в каюте "специалиста по связям с общественностью", а Натин что-нибудь да забудет перед десантом. И всё-таки, как ни крути, сын нарушил правила звездолёта и, более того, пренебрёг ими, тем самым поставив операцию под угрозу срыва. За такое Берри Лиар и впрямь мог выполнить обещание насчёт интерната - и кто, кроме матери, скажет, что командир не прав?
Отчитывать Диню она не взялась - при госте следовало вести себя доброжелательно и ничему не удивляться, будто всё идёт гладко, по плану. Но теперь придётся думать, как доказать Берри, что сын ей нужен как помощник, которого уже пора обучать - случившееся надо обратить себе на пользу, благо скрыть ничего не удастся, а официальная должность на "Фениксе" какой-никакой, а повод матери и сыну быть рядышком.
– Это мой сын Денила, - показала на своё с недавних пор непослушное чадо хозяйка. Мальчик и ухом не повёл - с одной мысли убедившись, что в каюте мать, он уставился на едва заметно дрожащий экран турмана, словно так и надо. Сбоку определить, чем занят ребёнок, было трудно - казалось, что он самозабвенно слушал голубиное воркование компьютера. Телепатка вздохнула - лучшего сейчас не добиться - и улыбнулась с преувеличенной радостью, мягко коснулась рукой груди. - Меня зовут Натин. А тебя?
Она протянула руку гостю. Тот изучил ладонь и, как на планете, крепко сжал тонкие пальцы. Хватка у юноши была хороша.
– Ну, нет же! Как тебя зовут?! - охнула телепатка. - Я - Натин. Он…
Впервые за все годы общения с аборигенами женщину захлестнуло раздражение - не на их мнимую, отсталую тупость, а за ужасное умение всегда оказываться не в том месте не в то время. Никогда ещё Натин не позволяла себе столь несовместимых с её должностью выходок. С ощутимым трудом взяв себя в руки, телепатка продолжила:
– Он - Диня, Денила, то есть. А ты?
Позже, много позже она поняла, что вела себя странно, но тогда словно висело в мозгу - всё в порядке! - и никто не заметил, что всё как раз с точностью наоборот.
Фиалкиец округлил глаза, ощутил - не увидел - внутреннюю ярость "собеседницы" и быстро перевёл взгляд на Денилу, ничего, кроме светлой, как у матери, и вихрастой головёнки не увидел, тогда попытался найти подсказку в убранстве комнаты, но и здесь не повезло - оно оказалось чересчур необычным, чтобы поделиться хоть сколько-нибудь полезной информацией. Пришлось возвращаться к Натин.
– Таа-ак, - она закатила глаза, ещё чуть-чуть - и, пожалуй, топнет ногой. - Этот "разговор" будет долгим.
Словно только и дожидался этих опрометчивых слов, пискнул интраком. Срочный вызов.
– Да?
– Доктор! - голос перпома. - У главтеха приступ!
– Иду, первый, - услышать такое Натин не ожидала, но с готовностью и каким-то потаённым облегчением рванула к выходу, позабыв (как и о многом другом) направить гостя в предназначенное ему помещение. - Диня, присмотри за ним. Я скоро.
И не было мысли, что оставлять маленького сына наедине с потенциально опасным незнакомцем никак нельзя.
Фиалкиец и Денила некоторое время занимались своими делами: юноша потерянно переминался с ноги на ногу, мальчик с умным видом изучал турман. Наконец, глупое молчание им надоело - гость вопросительно посмотрел на хозяина, мальчик скривился, решительно отложил компьютер на подушки - тот обиженно булькнул - и подскочил к аборигену, воинственно выпятил подбородок.
– Значит так, объясняю! По порядку! - рявкнул Денила. Гость ошарашено моргнул, в его глазах заискрилась откровенная насмешка, но мальчик не обратил на неё внимания - сталкивался уже, знал, как стоит себя вести. - Я не хочу с тобой возиться! Я тебе не нянька! И ты мне не нравишься! Потому что ты не нравишься маме! И вообще! Ей не нравится этим заниматься, её заставляют! Мама делает это ради меня, чтобы защитить - я знаю! Поэтому тебя я ненавижу! Понял?! - высказавшись, юный телепат перевёл дух и уже обычным тоном добавил. - А ещё от тебя несёт.
Абориген дёрнул краешком рта - улыбочка вышла какая-то злая - и сжал в кулак ворот своей рубахи, подтянул к носу, поморщился, затем сложил ладони лодочкой и повёл ими, словно зачерпывал воду. На миг Дениле почудилось, что его поняли, но, наверное, гость просто-напросто хотел вымыться. На эту любезность мальчик милостиво расщедрился.
***
Главный техник "Феникса" обычно не доставлял хлопот ни командному, ни пси-составу корабля, хотя и вызывал некоторое беспокойство.
Пришёл главтех относительно недавно, но явно вселился надолго: во-первых, от него избавиться вроде бы и было можно, но не стоило - и его вечная прописка уже сама по себе раздражала. Вечная, не потому, что оказавшись вне корабля, главтех отправился бы в полицейские органы рассказать о замечательных колонизаторах в общем и о нелегальной телепатке в частности, а по другой причине - Берри Лиару не хотелось терять первоклассного специалиста. Специалиста от космоса! Если капитан чудом совмещал в себе сердце и разум "Феникса", то Хром - как прозвали главного техника - был нервной (и не только) системой звездолёта. Именно он помогал кораблю двигаться - покорять космос и нырять в его таинственный и до сих пор непонятный чёрный ход гиперпространства.
К несчастью нервная система "Феникса" имела расстройство - это "во-вторых".
Хром страдал неизлечимым алкоголизмом. Всё бы ничего, так как в перелётах пить ему не дозволялось (и следили за этим строго) - приложиться он мог лишь в длительном отпуске в немалом удалении от корабля, потому что, начав, всегда доходил до белой горячки. А белая горячка главного техника отличалась некоторым своеобразием - Хром был естественно блокированным телепатом немалой силы и возможностей, и с приходом галлюцинаций природная защита разума исчезала совершенно. В таком состоянии главтех не только воевал с невидимыми чудищами и крушил всё налево и направо, но и спокойно шарил в чужих мозгах - последствия никто предугадывать не брался. Поговаривали, что случайные жертвы могли отделаться жуткими мигренями и кошмарами недельки на две, а могли и превратиться в стопроцентных идиотов.
Берри Лиар узнал о столь милой особенности главтеха слишком поздно, когда тот уже зарекомендовал себя как специалист, да и выставить его в вакуум было непозволительной роскошью - дело случилось на исследуемой планете, обнаруженной далеко от популярных космических трасс, а большую часть техников свалила местная простуда. Ту занёс на "Феникс" десант, которому в свою очередь не помешало бы обследование в госпитале, а не в корабельном медблоке. Человеческими ресурсами в такой ситуации не разбрасываются, потому Натин и Берри объединили усилия - пси-инженеры лежали в бреду - и справились с Хромом, да и то не без помощи нескольких ребят из команды. Нашлись те, кто не поддавался пагубному воздействию - они предоставили физическую силу, казавшуюся, однако, смехотворной при немалых габаритах опасного алкоголика. И всё-таки они справились.
По-хорошему следовало расстаться с Хромом, но по тем или иным причинам увольнение откладывалось и теперь, по-видимому, навсегда, тем более что в рейдах главтех больше не пил, находясь под усиленным, вполне оправданным и непробиваемым контролем.
И вот ситуация совершенно неожиданно - если не сказать, невозможно - повторилась.
После телепатического боя нещадно разболелась голова, и настроение Натин скатилось до той отметки, когда даже всевластный капитан не связывался с женщиной. Сам он лежал у себя в каюте и матерился сквозь зубы - для Берри Лиара стычки с главтехом имели не лучшие последствия, потерять бы сознание в лечебных целях - да не выходило. Но для Хрома этот полёт всё-таки стал последним.
Н-да, несчастному аборигену сегодня особенно не повезло - на небо он угодил для встречи с богиней гнева. Но историческая встреча не состоялась - в каюте, кроме Дини, никого не было. Сын для разнообразия оккупировал терминал и резался в старую игрушку-стрелялку - откуда взялась гадость у ребёнка, оставалось лишь гадать. Наверное, приклеился к разуму младшего связиста и вместе с ним погрузился в универнет, к которому имел ограниченный доступ.
– Где фиалкиец? - не на шутку встревожилась Натин.
– Кто? - не понял увлечённый очередным монстром сын.
– Наш гость, - мать жестоко выключила компьютер.
Денила возмущённо пискнул, но, натолкнувшись на о-оочень сердитый взгляд, проявил благоразумие.
– А-а, дылда. Он в ванной. От него воняло, и я показал, как включать кран.
– Что? Давно он там?
Сын неопределённо пожал плечами и кисло посмотрел на мёртвый экран терминала, однако нарываться на неприятности не решился - мамино терпение всё-таки не безгранично.
Натин в ужасе кинулась к санузлу, с трудом дождалась, когда медленные двери разъедутся в стороны, и в предобморочном состоянии ввалилась внутрь.
Абориген, во-первых, не собирался умирать, во-вторых, откровенно наслаждался жизнью и, в-третьих, вполне освоился с техникой - он как раз вылезал из наполненной пеной ванны (сколько Натин потребовалось сил уговорить Берри Лиара на это чудо!) с явным намерением посетить душевую кабинку. Пока телепатка приходила в себя, он устроил "дождик", бессовестно и расточительно залив всё помещение, и только потом заметил поражённого зрителя.
– Привет, - она искусственно улыбнулась и, рванув со стены халат, протянула гостю. - Держи.
Юноша отлично понял, что от него хотят, потому развёл руками, осмотрел себя, ища недостатки - кажется, ложной скромностью он не страдал. Заинтригованный тишиной и задержкой, в ванную вошёл Денила. Чувствуя себя донельзя глупо, Натин сердито поджала губы и встряхнула халат, затем словно бы обернула одеждой невидимый столб - фиалкиец раздосадовано хмыкнул и выполнил требование хозяйки, потом, как и раньше, взглядом попросил объяснений у Денилы. Мальчик, вдруг проявив мужскую солидарность, изобразил ладонями нечто вазообразное и покрутил пальцем у виска - абориген кивнул.
– Диня?!! Ты что?! - ахнула мать.
– Ничего, - глянул волком сын, но настроения не выдержал. - Мам, я его предупредил, чтобы дурака не валял.
– Дурака?
– Ага. Мам, он обиделся - зачем ты к нему ворвалась? Ты же мне сама говорила, что это нехорошо, правда ведь? - Денила был предельно серьёзен. Порой Натин казалось, что в некоторых вопросах она младше десятилетнего сына - это ощущение длилось не долго, но стало возвращаться всё чаще и чаще. - И вообще, ты лучше спроси, чего это он такой умный! Ванны принимает, душ включает… я же ему только кран показал!
Сын умолк, но вполне открыто подумал, что случилось бы, расскажи он дылде о речевом управлении - вышла удивительно нереальная картина.
Телепатка вернулась к фиалкийцу. Завёрнутый в халат, юноша смотрелся забавно и как-то по-домашнему: будучи чуть выше и шире в плечах Натин он, тем не менее, выглядел как старший брат, который впопыхах натянул на себя старую любимую одежду, давно уж отданную младшим на растерзание. Ноги торчали до половины икры, свёрнутые концы рукавов болтались в районе локтей, а расшитые легкомысленными васильками полочки вовсе не сходились на груди. В целом, почти герой-любовник, если бы не несколько растерянный вид и грязные вещи в руках.
Натин нахмурилась - почему-то вспомнила о "женской доле и месте". Вот только пусть попробует! От этих средневековых никогда не знаешь, чего ожидать… Но гость и не думал всучить одежду хозяйке - он вопросительно кивнул в сторону всё ещё полной пены ванны. Эх, теперь ею не воспользоваться - лимит исчерпан… И это после общения с главтехом!
В очередной раз скрывая раздражение, телепатка забрала костюм и отправила вместе с сапогами в очиститель.
– Не беспокойся, я скоро всё верну.
Юноша даже не пикнул, словно каждый день наблюдал, как дорогая одежда исчезает в дыре, больше всего смахивающей на мусорную, нежели на какую-либо ещё, и наклонился (халат затрещал), вытянул декоративную пробку за цепочку - вода и пена, как и при обычной, голосовой команде, впитались в стенки. Возможно, именно из-за внешней анахроничности фиалкиец и разобрался с ванной, но как быть с остальным?
Натин попыталась выяснить, но на слова и образы гость лишь вскинул брови - не понял. Тогда Денила ткнул пальцем в уже пустую ванну. Фиалкиец снова кивнул и протянул хозяйке прозрачную бутылочку - на этикетке красовался распускающийся, весь в росе ландыш, им же пахла матовая жидкость во флаконе.
– Так просто? - Натин не верилось. - Ты ученик лекаря или алхимика? - она не спрашивала, скорее - рассуждала. - Тогда объясняется твои доверие, богатство, неприятности и сообразительность. Всё это от любопытства! Интересно, сообразительность - это у тебя периодично или постоянно? А ну-ка попробуем ещё разок. Итак, - телепатка указала на себя. - Натин. - на Диню. - Денила. - на гостя.
Тот опять ухватился за руку.
– Да нет же! - вдруг взревел Диня. Ошарашенная мать онемела. - Я - Денила. Мама - Натин. Ты?!
Абориген цокнул и отрицательно качнул головой.
А потом заговорил.
– Диня. Нита. - он прижал кулаки к груди и едва заметно поклонился, не сводя глаз с хозяев. - Слай.
Видимо сказалось общее перенапряжение - Натин упала в обморок.
Очнулась телепатка под шелест двух голосов - кто-то старался говорить тихо, но иногда срывался на жарко-звонкий или спокойно-гулкий тон. Слова не разбирались, эмоциональный фон был размеренно-заинтересованным, поэтому тоже не нёс какой-либо полезной информации, кроме уверенности - всё в порядке, всё хорошо.
Натин медленно открыла глаза.
Потолок. Тусклый металлический блеск от заключённых в клетки ламп. Они давили, заставляли тосковать. Интересно, кто и почему придумал столь угнетающий интерьер для звездолёта? Чем был "Феникс" раньше? Спросить у капитана? Нет, он вряд ли знает - Берри Лиар пришёл на корабль немногим раньше телепатки-контактёра… Почему-то тюремные светильники обратили на себя внимание только сейчас, при прямом взгляде вверх - обычно они казались нормальными, да и бытовой голограф работал исправно, то превращая потолок в экваториальные ночные небеса, то заполняя его глубокой, пронизанной солнцем синевой - не понять, зеркало морское или опрокинутый океан центральной Эролы, родной планеты Натин. Что случилось? Почему ей неприятен свет этих ламп? Неужели виной мимолётная встреча с Фиалкой? Чересчур уж понравилось телепатке сред цветов, окружённой густым сосновым ароматом - Натин даже приснилась полянка, наполненная нежным, пусть и несуществующим перезвоном колокольчиков и басовитым гудением пчёл…
А здесь? Здесь трудно дышать! Здесь гладкий потолок с плесенью ламп и мшисто-ржавым налётом заклёпок. Здесь… Она не человек, а какая-то дохлая рыбка в масле! Говорят, многим нравятся такие консервы. Хотя вряд ли кому на "Фениксе" - на "Фениксе" даже Цырыпыл, усатый талисман исследовательской группы, морду воротит. Он, по классификации ксенобиологов, кот, по форме хвоста и некоторым повадкам - белка, первым оценил новое лакомство, когда командир на безденежье временно превратил гордого исследователя в дальнобойщика-трампа и взял на борт груз консервов, которые из-за месячного таможенного ареста оказались почти единственной пищей всего населения застрявшего в контрольной зоне звездолёта. Тогда и заядлый рыбоед Цырка не выдержал и сердито фыркал на натурпродукт, готовый есть порождение пищевого синтезатора, только бы не видеть плоских банок с рыбой.
Голова уже не болела, тело казалось невесомым - словно сон-воспоминание об обречённой планетке исцелил Натин физически и сорвал все защитные психологические оболочки. Да и ментальные тоже. Телепатку волнами захлёстывало уныние. Чётко осознавая, что так и до суицида недалеко, Натин резко вскочила - перед глазами поплыло - и со стоном повалилась обратно на подушки, мягкие, чуть пружинистые, на пуху неизвестной птицы с неизвестной планеты.
– Мама? - на кровать прыгнул Денила. Почему-то женщина удивилась, когда поняла, что звонкий голосок принадлежал сыну.
– Со мной всё в порядке. Голова закружилась.
– А ты поднимайся медленно, ладно? - он ласково улыбнулся, несмелой рукой прикоснулся к её щеке. - Ой, а мы испугались, когда ты упала! Я вообще не знал, что делать, а дылда… Слай сразу понял! Мам, ты на него не сердись! Он не думал, что ты упадёшь!
– Не думал? - Натин заметила рядом фиалкийца.
Абориген переминался с ноги на ногу и имел донельзя виноватый вид - именно с таким Диня убеждал мать, что "больше не будет", раздумывая над очередной выходкой.
Чистенький, высохший, всё ещё благоухающий ландышем, одетый в линялый мешковатый костюм младшего техника, Слай сейчас не выглядел обычным, хотя и не сильно изменился с эффектного представления. И всё-таки, единственным, что по-настоящему бросалось в глаза, была его шевелюра - рыжая, чёрная, светло-красная, синеватая и ещё какая-то… в общем, крашенная. Натин не сдержалась и фыркнула - давно она такого не видела. Юноша понял и, зло скрипнув зубами, намотал локон на палец - телепатку проврало: нервное хихиканье мгновенно разрослось в громких хохот.
– Мама! - пришёлся на помощь Денила. Натин заткнула рот покрывалом. - Смешно, но ему же обидно! И вообще, над ним пошутили! Он сказал, что не знал, пока у нас в зеркало не глянул.
– Сказал?! - неприличный гогот как отрубили. - Он с тобой разговаривал?
– Ага. Только слова непонятные, зато рожи строит выразительные.
Телепатка вновь не стала исправлять и поучать сына - здесь без Георгии, приглядывающей за детьми "Феникса", не справиться. Сейчас и без того имелось над чем поразмыслить - как разум ни отказывался это признать, но вторым таинственным шептуном был Слай. Отсюда выходит, что и Диня не скупился на объяснения.
Натин приподнялась на локте, чтобы с очередным охом рухнуть обратно.
– Его глаза. Они зелёные…
– И? - ощутив, что с матерью всё в порядке и ей ничего не грозит, сын пожал плечами. - У меня такие же.
– Верно, малыш. Но когда мы в первый раз встретились, они были голубыми, как незабудки. Словно под цвет полянки… Ой, - телепатка с ужасом поняла, что руки сами собой тянутся по-детски указать на новый, удивительный объект, как бы спрашивая "А что это?", хотя ничего необычного здесь не было. Она за эти годы видела и не такое. Усилием воли Натин остановила тело, вцепилась в покрывало, но мысли уже ушли вперёд - Диня, не успев рассердиться, уже поворачивался в сторону фиалкийца. - Они карие.
Сын вперил грозно-исследовательский взгляд в аборигена - под неожиданно яростной атакой юноша дёрнулся и попятился, явно намекая, что живым не дастся. Телепаты хором, с одинаковым скептицизмом хмыкнули, но всё-таки сжалились над несчастным подопечным - Натин осторожно коснулась правого века и подмигнула. Лицо гостя просветлело, и он что-то залопотал, размахивая руками.
– Хм, о чём ты? - если рожи он и впрямь строил выразительные, то, что он имел в виду, разобрать не выходило, не помогали и эмоции, рванувшие в телепатку, будто свои собственные.
Слай осёкся, потеребил в задумчивости нижнюю губу и окинул помещение требовательным взглядом - помоги, страшилище! И оно помогло - прищёлкнув пальцами, абориген указал на светящийся экран терминала, потом внимательно посмотрел на Денилу и изобразил руками прямоугольник, внутри него ещё какую-то фигуру.
– Картинки? - нахмурился мальчик. Среди отосланных образов Натин выделила детскую книжку о зверятах и подробные статьи из большой энциклопедии - сын в последнее время увлекался биологией. Фиалкиец довольно кивнул. - Ты говоришь, мы видели твои глаза? Но я не помню! У меня этих картинок много.
– Диня, ты бы сначала к компьютеру подошёл, а там…
Юноша оборвал телепатку самым неожиданным образом - вдруг высунул язык, затем резко выпростал вперёд руку и медленно свернул на манер хоботочка, раздул щёки, при этом умудрился сыто улыбнуться и под конец изобразил над головой нечто, вроде острого гребня.
– Да-а, рожи что надо! Похоже, на Фиалке водится кто-то, подобный хамелеонам… Глаза Слая адаптируются к окружающим цветам, - сработала привычка комментировать все открытия в микрофон (давно настроенный компьютер отреагировал на менторский тон и включил запись), - процесс чисто физиологический и, наверное, неконтролируемый. - Мать обернулась к сыну. Конечно, она уже опоздала, но смолчать не могла: - Диня, ты знаешь, что аборигенам ни в коем случае нельзя демонстрировать работу на компьютере?
– И чем нам заниматься? В гляделки играть? И вообще, детское там всё было!
– Детское? - удивилась Натин, но продолжить не успела - ей помешали. Двери в каюту бесцеремонно разъехались, пропуская Берри Лиара. Вид командира желал лучшего - налитые кровью глаза и, словно в отместку, побелевшие губы превратили бравого капитана в призрака, годного лишь, чтобы детей пугать. И что ему не лежалось? Что обеспокоило?
Картина, открывшаяся глазам командира "Феникса", стоила кисти художника или хотя бы профессионального голографиста: Натин среди вороха подушек и одеял - немного томная и смешливая королева, а рядом - её послушные дети. Берри картина почему-то не понравилась.
– Отдыхаем? - зло процедил он.
– То же и тебе не помешает, - нервно отрезала телепатка. - А если ты беспокоишься об общем плане работ, то забудь - я всё сделаю в срок.
