Помимо естествоиспытателей, пси-группы, докладчиков и Алаты, здесь же присутствовал Труй, всё ещё страдающий от головной боли - что за оружие применили беглецы, он не помнил, но нисколько не сомневался в связи того с МАТом как первоисточником. Следовало бы уточнить у Власа, да всё никак не выпадало возможности.
      – Человек, - вздохнул планетолог. - Кажется.
      – Кажется?! По-моему, это слово здесь неуместно!
      – Первый, не волнуйтесь вы так - вон датчики как зашкаливает, - подал голос помощник пси-инженера. Он, давний товарищ Алаты, с самого начала принял сторону друга и догадывался, что утка с МАТом лишь предлог для бунта, но тыкать при всех инженер не осмелился - чересчур уж новый капитан "Феникса" нервничал из-за прыткости и изворотливости старого. - Никто же не спорит.
      – Ещё бы вы мне тут поспорили!
      В этом он был прав - на экране действительно застыл человек. Непривычный - какое-то небрежно выдолбленное из колкого, плохого камня изваяние! Но, несомненно, человек. Человек разумный!
      Длинные руки с двумя локтями держали не камни и не дубинки, а настоящий и качественный, пусть с точки звездолётчиков и бесконечно давно устаревший инструмент: в одной руке цветком на ветерке, легко покачивался молот, и язык не поворачивался сказать, что это орудие для мирных целей; в другой - красовался не менее воинственный топор.
      – Чекан! Всеми звёздами Вселенной клянусь, чекан! И какой! - археолог, он же второй пси-инженер, пришёл в экстаз, ничем не уступающий восторгу биолога от "деревца".
      – Что-то необычное? - насторожился Алата, несколько отходя от гнева.
      – Нет… да… Потрясающий экземпляр! Даже отсюда видно!
      Археолог, приведённый на "Феникс" не кем иным, а всё тем же Берри Лиаром, прослыл коллекционером - он собирал предметы быта и культуры народов изучаемых планет (по крайней мере, так учёный называл свою деятельность, и так же она значилась в официальных документах). Но никто не видел самой коллекции, да и постоянно увеличившаяся, она физически не могла разместиться на звездолёте - выходило, что исследователь приторговывал "экспонатами". Так как в прошлой, до космоса жизни археолога знали как хорошего антиквара, никто особенно этому не удивлялся. Тем более доход наверняка шёл в общую казну, а не в карманы отдельных людей - политика Берри Лиара в таких делах не отличалась гибкостью, а покидать корабль учёный не намеревался, так как деваться ему было некуда.
      Уличённый в мошенничестве на Экте, входящей в состав Республики Йо-то, где за такие и многие другие преступления полагалась смертная казнь, он бежал и мгновенно попал в "Большой список охотников за головами", раздел "Два процента годовых", где благополучно болтался до сих пор, полузабытый, но вполне ценный. Когда его семью обвинили в пособничестве нелегальным телепатам, бывший антиквар понял, что обязан вернуться, но не успел - лайнер, на котором везли родню на Амур, то ли случайно, то ли специально до конечной цели так и не добрался, взорванный у гиперврат едва ли не в прямой видимости от родной планеты.
      Где-то на полпути к самоубийству несчастному встретился Берри Лиар - и на "Фениксе" стало одним человеком больше.
      Парочка туземцев, изображение которых передал второй из погибших аппаратов, ограничилась только мотыгами, но, судя по повторяющемуся "чтоб мне, чтоб мне…" от археолога, и этот инструмент представлял немалый интерес. Все трое, попавшие в камеры, носили одежду и обувь, что вкупе с оружием свидетельствовало в пользу разума.
      – Как вы мне это объясните?! - Алата обернулся к биологу и планетологу.
      – Никак, - хмыкнул второй.
      – Данных маловато, - отозвался первый. - Мы что смогли, то сделали, остальное - работа нашего общественного доктора с… как она его обозвала?.. с оруженосцем, потом кэпова щенка. Этот Слай Миш, вообще-то, болтливый парень, а с Динькой трепался вообще не умолкая. К тому же нам постоянно мешали! Пси-группа топталась в исследовательской лаборатории, потом мы срочно понадобились медикам из-за Хрома и нескольких отравлений. Третий помощник подтвердит…
      – Угу, сам после десанта с животом маялся.
      – Затем велели разбираться с оранжереей, а после Азтона к нам снова психи пожаловали…
      – Но-но!
      – …и безопасники. Видите ли, мы помогли побегу. А нам что? Под игломёты кидаться?!
      – Понял. Без истерик! - оборвал биолога Алата. - Хотя времени у вас было достаточно… Молчать! Так, а почему высадку за аборигеном осуществили не здесь? - новый капитан кивнул на экран.
      – Потому что этот район как-то не похож на пригодный для жизни - ни визуально, ни по данным компа, - раздражённо буркнул планетолог - перпом всё и без них знал, хотя на совещании и не присутствовал, занятый на мостике. - А пси-аура точно указывала на средневековье…
      – Подтверждаю, - хором встряли пси-инженеры.
      – Никакого навороченного телепата для этого не надо! Классика по Дендащу. Да и замки замечательные были - что нам ещё нужно-то?
      – И я настаивал, - хмыкнул третий помощник. - Полянка укромная, удобная… А под этими степями, кстати, вполне могут быть пустоты - не удивлюсь.
      – Не удивляйся. Они там есть, - скривился планетолог. - Если, конечно, сейсмографы наши хоть что-нибудь стоят.
      – Аборигена взяли, стали изучать, - подытожил остывший биолог. - Ничего особенного в плане физиологии и анатомии вообще не заметили. Ну, радужка у него цвет меняет. Зрение - телескоп обзавидуется, плюс в темноте что Цырка видит. Рёбра мне его, правда, не понравились - вроде бы нормальные, а чего-то, такое ощущение, не хватает… словно у нас хвоста на заднице. Я хотел с медиками его обследовать по полной программе, но капитан и психи запретили мальчишку пугать до составления пси-матрицы языка, что логично и правильно. А эти, к-хе, новые…
      – Живут и процветают в "непригодном для жизни районе", - закончил Алата. - Как это?
      – Не знаю. Может, стоит послать туда хоть один исправный зонд?
      – Может и стоит, - согласился новый капитан. - Также туда отправится десант…
      – Возражаю, - перебил третий помощник.
      – Почему?!
      – Вот поэтому, первый, - пилот указал всё на тот же экран. - Мы не досмотрели. - Чёткие фигурки туземцев вновь сменились размытой панорамой. - Прошу прощения за качество: сам не пойму, как получилось - вроде техника на "Огоньке" в порядке.
      Пятнышки-звёзды некоторое время не двигались - воображение легко дорисовало детали: аборигены настороженно озирались. Потом показалось, что хозяева планеты разом обернулись к изувеченному дереву и… Собравшиеся в лаборатории безопасности никак не могли разглядеть землисто-серые лица с угольями глаз и осколком носа, с щелью в камне вместо рта и острыми скалами скул, с опалёнными бровями и с черноватой россыпью то ли веснушек, то ли родинок на лбу и щеках - всё это само собой родилось в голове. Как и дикая ярость, вдруг исказившая эти странные, ни на что не похожие, безобразные до красоты лица.
      Аборигены рванули к породившему их дыму и пару. Мгновение - и оттуда выплеснулась тёмная волна. Она на приличном расстоянии обогнула пострадавшего гиганта, врезалась было в одинокую рощицу-червя, но быстро от неё откатилась, распространяясь по открытой степи.
      – И что, третий? - не понял Алата. Ему явно не понравилось, что эту часть записи он видит, как и все остальные - в первый раз. - Садимся и берём одного или нескольких…
      – Не выйдет. Им по пути встретилось стадо (крупное, животные большие) - они его в траву втоптали, - покачал головой помощник. - И они до сих пор не успокоились. Если мы хотим кого-нибудь похитить, придётся стрелять, а боевой запас что на "Огоньке", что на челноке невелик…
      – Зачем тогда атмолёт разнёс? - не выдержал Труй. До этого он молчал.
      – Эта игрушка сама взорвалась, - огрызнулся пилот. - А, в результате, там вся степь кишит озверевшими… хм, не знаю, как сказать… Во! Каменными человечками! Так что, господа командующие, придётся нам ограничиться тем, что имеем. Пусть покупатель сам разбирается. Цену он назначил: берём деньги - и сваливаем, а информация честная, настоящая…
      – Ладно, третий, посмотрим, решим, - оборвал капитан и окинул всех усталым взглядом, потёр глаза. - Исследовательский отдел, пожалуйста, перепроверьте данные. Используйте зондов, сколько нужно - только бы результат был! В целом, картина действительно ясна - для покупателя сойдёт, но всё же. Пси-группа, от вас мне бы хотелось узнать, что же это за "агрессивность чуть выше среднего", - Алата снова ткнул пальцем в экран. - За дело!
      Обе группы исчезли. В лаборатории некоторое время было тихо, потом старший из охранников пошевелился. Сразу же ожил его зам.
      – К-хе, - деланно откашлялся он. - Первый, вы не объясните, для чего разборки потребовалось устраивать именно здесь?
      – Для этого. Третий, покажите.
      – Есть, первый, - изображение на экране снова сменилось. Всё та же степь, но под гигантским деревом прятался сверкающий алым боком, без сомнения целый звёздный кораблик, который так умело прикидывался обычным атмолётом. - Это минут за десять до нашего появления, со спутника - его командир почему-то не отозвал перед уходом к Азтону. Так и вертится, а мы пока не поняли, как снять - ни один код "свой-чужой" он не принимает.
      Запись с орбитального наблюдателя оказалась не в пример чётче передачи с "Огонька" - зрители без труда определили, в каком порядке брели к тенистой рощице беглецы. Сначала фиалкиец, затем - меховой ремонтник, Натин с Денилой, следом - Георгия. Замыкали цепочку капитан и Хром - главтех шёл чуть впереди и в сторону от командира, словно стараясь не перекрывать ему обзор.
      – Живы? - выдохнул Труй. - Все?
      – Да уж, - хмыкнул Алата. - Удивительная способность! Что у кэпа, что у его суки…
      – Надо Власу сказать - обрадуется! - не слушая, продолжил дубль. - Хотя я и не понимаю, почему они оставили корабль… С другой стороны… Неважно. Главное - Власу надо знать…
      – Нет, не надо - он по всему "Фениксу" растрезвонит! А у нас все только успокоились! - вернул к реальности новый капитан. - Сначала мы находим Лиара и возвращаем.
      – Зачем?! - искренне изумился Труй. - Первый, оставим человека в покое - с этой планеты он никуда не денется: его транспорт взорвался, а другого на Фиалке нет и не предвидится пару-тройку столетий!
      – Ошибаетесь, второй. Звездолёты тут появятся, как только наш покупатель сюда доползёт - это скоро. И я не сомневаюсь, что и кэп, и докторша сумеют выкрутиться!
      – И что, Алата? К тому времени мы будем далеко - кем бы сейчас Берри ни стал, он нас не найдёт. Значит, он нам не угроза…
      – Кажется, кто-то забыл о Георгии, - напомнил капитан. Труй откровенно смутился.
      – Но как мы их найдём? - в тон поинтересовался третий помощник. - Похоже, они спрятались под землёй…
      – Возможно, - не стал спорить Алата. - Именно для того чтобы понять, как их найти, я вас всех тут и собрал.
      Безопасники и пилоты недоумённо посмотрели друг на друга.
      – Ясные звёзды! Единственное, что в данном случае можно придумать, так это просто летать над Фиалкой и прочёсывать поверхность. Ну и поисковые зонды запустить.
      – Действуйте!
      – Что, первый? - не понял Труй.
      – Займитесь зондами и мониторингом, второй! - рявкнул Алата. - Заодно поможете нашим естествоиспытателям. Да, будьте готовы вылететь как за Лиаром, так и за новым аборигеном.
      – Первый, хочу напомнить, я десантом не занимаюсь. Моё дело - материал для торгов и сами торги, - попробовал помощник.
      – Торги уже проведены, а информация по планете всё равно придёт к вам, так что, второй, вам и придётся работать с материалом. Хотите поспорить с капитаном? Третий, а вы что стоите? Помогите дублю.
      – Хорошо, первый, - пилот покачал головой и вышел вслед за Труем.
      – А я займусь "Фениксом", - Алата немного постоял и тоже покинул помещение.
      Начальник безопасников и его зам переглянулись. Вообще говоря, на последние события их взгляды не совпадали: зам считал, что Берри Лиара никакой МАТ не пробьёт, начальник полагал, что перестраховаться будет не лишним. Но о странном собрании и Алате Шилоджите они, похоже, думали одинаково.
      – Знаешь, как это называется? - хмыкнул глава лаборатории.
      – Дисфункция мозга, - откликнулся заместитель. - Ладно, пойду-ка я Власа успокою… Чёрт бы побрал этого покупателя! Когда он притащится?!
 

***

 
      Труй, велев третьему помощнику отдыхать (тот не возражал), отправился на мостик, привычно устроился в центральном, управляющем секторе и занялся тем, чем ему приказали.
      В общем-то, Алата был прав - по-хорошему, беглецов следовало вернуть именно на "Феникс", потому что иначе возникали неприятные варианты. Труй не сомневался в капитане - Берри выживет и вытянет свою компанию. Берри всегда был таким, сколько его помнил второй помощник, а это - с самого появления мальчишки на звездолёте. Без малого одиннадцать лет. За эти годы Труй сумел добраться от пилота-универсала до второго помощника капитана… когда Берри превратился из младшего техника в командира "Феникса". Впрочем, сделал он это одним махом.
      Пилот усмехнулся - он понимал, почему Алата волнуется, если не сказать, психует. Почему не слышит, что говорит, не замечает, как себя ведёт. Экипаж корабля признал его капитаном, так как подчиняться марионетке МАТа никто не собирался, пусть в неё и превратился любимый командир, но все - и друзья, и смирившиеся - продолжали звать Алату первым, а тот волей-неволей откликался, когда с Берри Лиаром такого не было, о чём перпом хорошо знал - добрые люди просветили. К Берри Лиару, как только он возглавил "Феникс", никто и никогда не обращался иначе, чем как к капитану. Да, обращение варьировалось от панибратского "кэп" до почти военного "товарищ капитан", но всегда имели в виду именно капитана. А командиром Берри Лиар умудрился стать ещё во время бунта. Первого бунта.
      Ясные звёзды! А ведь "Феникс" поразило всего два мятежа - уж кто-то, а Труй знал, он мог бы писать историю корабля - и оба оказались неотделимы от имени Берри Лиара.
      Нет, вопреки общему мнению, Берри не стоял у истоков первого переворота - команда и без него была недовольна тогдашним капитаном и, прежде всего, его помощником, естественным менталом. Телепатом. Официалом. Пусть добрые отношения того с МАТом вызывали глубокие сомнения, но официал всё-таки остаётся официалом. Именно из-за него, кстати, на "Фениксе" вместо традиционного старшего помощника имелась должность первого.
      Экипажу не нравился телепат и его влияние на командира - взрыв был неминуем. И Берри Лиар лишь насытил бомбу до критической массы - однажды младший техник явился на звездолёт, держа за руку, словно ребёнка, девушку. Тихую и… какую-то прозрачную. Труй хорошо помнил тот момент, когда Натин Айз взошла на борт. Наверное, всё бы обернулось иначе, если бы капитан и перпом, бросив корабль на зашивающегося второго, не улетели по каким-то своим, таинственным делам, а у доковых шлюзов не трепался с дежурными Труй.
      Берри, прохлопавшего старт "Уголька", предтечи нынешнего "Огонька", и Натин доставил на звездолёт временный пассажир - второй помощник решил подхалтурить, чтобы ни корабль, ни экипаж не стояли без дела. Собственно, так на "Фениксе" появились скампавея и будущий третий помощник капитана (ранее такой должности и не существовало), а уж Берри Лиар как-то умудрился оставить их при себе… Но тогда этого никто, конечно, не предполагал. Пассажир проверил машину, и один из охранников проводил его до каюты, а на посту стоял младший техник, новичок, и держал за руку девочку.
      Тоненькая, хрупкая, бестелесая какая-то, хотя не сказать, что не ладненькая. В коротеньком, но великоватом для неё, а потому бесформенном платье официантки стриптиз-клуба, гостья при этом не смотрелась портовой шлюхой - скорее, потерянной монашкой, которую те самые портовые шлюхи неожиданно спасли от насильников, приютили, обогрели, приодели, как могли, но у себя не оставили, побоявшись за блаженную. Первое впечатление только усиливали струящиеся по плечам золотистые волосы - они светились нимбом. Её хотелось защищать. Хотелось прижать этого испуганного ребёнка к груди… но Берри лишь до белизны стиснул её тонкие пальчики, не отпуская, но и не приближая к себе, словно бы хотел охранить её буквально ото всех. И от себя в том числе.
      – Она со мной, - ровным голосом сказал младший техник. - Её зовут Натин Айз.
      Ни Труй, ни охрана не смогли ответить, как требовалось - гостья вскинула на них огромные сине-зелёные глаза. Только тогда стало ясно, что этой девочке всё-таки лет двадцать, а не тринадцать.
      – Перпома она не очарует, - с трудом нашёлся кто-то из охранников.
      – Тогда она сойдёт на ближайшей планете.
      – Тогда заботься о ней сам! - неожиданно рявкнул Труй. - На нас не рассчитывай!
      Берри лишь пожал плечами, уводя новую пассажирку…
      – Второй!
      – Да? - очнулся от воспоминаний пилот. Рядом стоял младший связист - видимо, не докричался в интраком.
      – Покупатель сообщил, что по техническим причинам задерживается на сутки-двое. Кажется, каскад.
      – Твою… Свободен!
      Связист вернулся на место, Труй наоборот встал. Происходящее второму помощнику не нравилось.
      В дверях он наткнулся на аварийную бригаду в полном составе - азтонские ремонтники снова заняли оранжерею и ни покидать, ни кого-либо туда впускать не желали. "Все успокоились, Алата?" Как бы не так - "Феникс" лихорадило, однако новый капитан этого не понимал. Не лгал ведь Берри - при нём корабль был в порядке, а поломки… Поломки случаются.
      – …ну и кто это? - второй поморщился. Он не покидал мостик уже более полутора суток и мечтал принять душ, не говоря уж о десяти часах сна в горизонтальном положении с подушкой под головой.
      – Берри Лиар, младший техник, - подсказал Труй.
      – Вижу, что младший. Я такого не припомню.
      – Он новень…
      – А как вы меня можете припомнить, если я обычный техник, второй помощник капитана? - удивился мальчишка.
      – Дитя неразумное, - хмыкнул дубль. Он, заросший бородой по самые глаза и усталый, сейчас казался старцем - так-то второй был непозволительно молод, всего на какой-то десяток старше Берри. - Запомни: настоящий капитан отличается от видимости тем, что знает, кто находится и что происходит на борту.
      – Но вы же физически не можете знать всех.
      – Не дерзи, щенок, - помощник обернулся к Трую. - Это на него технарь наш жалуется?
      – Не жалуется, - уточнил он. - Просит перевести его в какую-нибудь исследовательскую группу или вообще на мостик - лишь бы подальше от технического отдела и генераторной.
      – Что? Такой плохой техник?
      – Нет, ясные звёзды! Главтеха не знаешь? Он тогда парня по-тихому в вакуум отправил бы, а не на верхние уровни. Говорит, работник он вроде бы неплохой, даже уже чинить кое-чего научился, да мозги не так повёрнуты - будь один в бригаде, цены мальчику не было бы, а так всех с толку сбивает.
      – А я-то при чём?
      – Капитана и перпома нет - ты главный, тебе и разбираться. Техники всё равно грозились, что на свои уровни не пустят. А на кой нам лоботряс на звездолёте?
      – Ни на кой. Ссадим.
      "Феникс" тряхнуло да так, что все, кто стоял, попадали на пол, кое-кто вылетел даже из кресел. Зато младший техник кувыркнулся прямо на пустое место капитана - из-за высокой спинки красиво и немного потешно торчали ноги в десантных ботинках. С другой стороны медленно разворачивались экраны и управляющая панель - видимо, при ударе мальчишка случайно активировал почему-то незаблокированные командирские причиндалы.
      – Что за?! Врата вас всех побери!!! - заорал второй. - Что происходит?
      – Мы из гиперпростраства выскочили. Прямо в метеорный рой, - откликнулся кто-то из связистов.
      – Труй! Маневрируй!
      – Есть, второй, - приказ застал пилота как раз в скачке к пилотажному сектору.
      – Навигатор?!
      – Второй, она, кажется, того, померла, - откликнулся всё тот же связист. - Тут всё в крови.
      Действительно, штурман распласталась по панели и не шевелилась.
      – Второй навигатор, на мостик! - рявкнул в интраком командир. - Срочно!
      – Психанёт, как пить дать, психанёт - она же её дочь…
      – Эй ты, техник! - второй проигнорировал чьё-то доброе предупреждение. - Что у тебя с навигацией?
      – Пять, в школе было, - сдавленно донеслось из-за спинки. Судя по дёргающимся ногам, парень застрял в кресле в той позе, в которой угодил. И крепко.
      – Ты бы ещё ясли вспомнил… Пилот! Ты куда прёшь?!
      – Управление заблокировано! - отозвался Труй. - Код капитана!
      – Сверхновая! И у меня тоже! - обнаружил ту же проблему командир. - Берри Лиар, верни управление!
      – А я знаю - как? - огрызнулся мальчишка.
      – Там всё написано, щенок!
      – Неужели? А на каком? - хмыкнул младший техник и, пробормотав нечто прочувствованное, с тяжким вздохом взял управление на себя - не зная языка, Берри кое-что смыслил в системе и смог продержаться ровно столько, сколько потребовалось для прокладки нового курса, который не сильно бы отклонялся от старого. Просто так, наобум кидаться в гиперпространство не хотелось - ресурсов звездолёта могло не хватить на возращение.
      Корабль перестало трясти, сирены утихли.
      – Берри, вынь свою задницу из капитанского кресла - не твоё ещё!
      – Есть, командир! - с готовностью прохрипел младший техник, но вылезти сумел только через минуту и не без помощи мокрого, как после душа, Труя.
      – Где пилотировать научился?
      – Отец "порулить" давал.
      – И что же ты у него помощником не остался? - поинтересовался второй.
      – Ну-у… - замялся Берри.
      – Ясно, ягодка, - вздохнул командир. - И кто же тебя на "Феникс"-то взял, пасынок Весёлого Роджера?
      – Я не пират! - обиделся мальчишка.
      – Да, ты - младший техник исследователя "Феникс". Вали отсюда!
      – Куда? Зачем?
      – В каюту свою! Спать!
      – Есть, командир! - Берри Лиар вылетел с мостика.
      – Точно не пират? - тихо спросил Труй.
      – Точно, - откликнулся второй. - Пираты не пытаются ругаться на наречиях мафиозных кланов Ричарты…
      – А ты о них откуда знаешь?
      – Я на этих треклятых копях родился.
      – Так, может и он…
      – И что же мы тогда до сих пор с тобой на йоттийском столичном треплемся?
      Тогда они не выкинули Берри Лиара за борт просто потому… просто потому, что не успели. А, может, им понравился мальчишка…
      – Алата, нужно поговорить, - Труй ворвался в каюту перпома.
      – Второй, что вы себе позволяете?! Почему на мостике нет никого из командного состава?!
      – Первый, вообще-то на мостике должны быть вы, не находите?
      Второй помощник не стал напоминать, чем закончилось предыдущее отсутствие и капитана, и перпома на центральном посту.
      …В очередной раз тряхнуло, но жёсткий незапланированный выход из гиперпространства уже никого не удивлял - он был далеко не первым. Наверное - и не последним.
      – По крейсеру всем в подарок! - тихо, почти беззвучно, но всё же проорал дубль. - Это уже пятый ментальный блок - ещё ни разу не попадал в столь глубокий каскад.
      – Тебе надо отдохнуть, второй, - напомнил Труй.
      – Надо, - согласился помощник. - И мне, и навигатору нашему…
      – Я справлюсь, - всхлипнула новый штурман. Как расслышала - не понять, может быть, себя убеждала. - Справлюсь…
      На женщину старались не смотреть: хотя тело убрали, а кровь оттёрли - вид навигатор имела такой, словно мать сидела рядом, в кресле, а панель так и липла к измазанным пальцам. На голосовое управление бедняжку уже не хватало. Да навигаторы его и не любили - для них слишком медленное.
      – К врачу её надо, - шепнул Труй.
      – Нет на "Фениксе" такого врача. На "Фениксе" вообще много чего нет. Экипаж не укомплектован в смерть! - второй осёкся и покосился на штурмана, к счастью она не обратила внимания на чужие, мягко говоря, нетактичные слова. - А этот хренов капитан и этот чёртов перпом сообщили, что ждут нас на пересадочной в Караванах. И! Им плевать, что мы висим в каскаде!
      – Успокойся! Тебе и впрямь надо отдохнуть.
      – Ты один не справишься. Да и сам здесь больше суток.
      – Ясные звёзды, почему один?! У нас неплохой пилот от безделья мается - настроим капитанское место на мальчишку, "порулит" со мной на пару, а ты хоть в себя придёшь. А девчонку подменит Влас - окучивать планеты мы не собираемся, а его, между прочим, на корабль как навигатора третьего брали.
      – Да только девчонка сейчас занята, - прошипел дубль. - А когда руки пустыми будут, чего доброго, петельку соорудит.
      – А мы её к Георгии - всё равно мужа из постели вытянуть собираемся.
      – Ладно, пилот, уговорил, - командир вздохнул. - Влас, срочно на мостик! Прихвати переводчик - может понадобиться. И жену. Ягодка? Лиар! Лиар? - второй посмотрел на Труя. - Не отвечает наш техник.
      – Сам смотаюсь, - отмахнулся пилот-универсал.
      Если Берри проигнорировал зов начальства, то супруги уже стояли в дверях мостика. Наверное, до вызова сидели в пси-лаборатории, проверяли аппаратуру: если на мостике люди гибнут, то, что говорить о состоянии других уровней…
      Алата выставил Труя с уверением, что занят "Фениксом" в своей каюте. Не лгал, хотя мостик подходил для этого лучше - даже Берри и тот возвращался в центр управления, имея у себя куда лучшее оборудование плюс удивительное чутьё, из-за которого техники уважали командира, но из-за которого же не хотели, чтобы он оставался среди них.
      Каюта у капитана была очень хорошей - Берри Лиар умел устроиться и с комфортом, и с пользой.
      …Труй, не церемонясь, врубил свет и стянул с сони одеяло. В следующий миг по барабанным перепонкам ударила такая звуковая волна, что после пилоту корабельные сирены с неделю казались тихими и неубедительными. Вместо младшего техника в его кровати обнаружилась девица - та самая, воздушная и невидимая, о которой все благополучно забыли.
      – Что такое? - откуда-то сбоку явился Берри. - Заткнись.
      Сказал он это не зло - девчонка явно не обиделась, а подчинилась: визг как выключили. Гостья некоторое время нервно натягивала измятое одеяло на себя, а потом выдала:
      – А что тебе надо?
      – Натин! - отчитал девушку - точь-в-точь, как невоспитанного ребёнка - хозяин каюты. А каюты, кстати, неплохой - у Труя, пилота-универсала, комната и то хуже.
      – Извините, - виновато улыбнулась белокурая милашка. - А что вам надо?
      – Его, - кивнул на Берри Труй и нахмурился, пытаясь вспомнить, у кого он слышал такую неприятную манеру всем и вся тыкать. - На мостик. Второй вызывает.
      – Есть, товарищ пилот! - откликнулся мальчишка. - Только штаны нацеплю.
      Четверть часа спустя под нового запасного пилота попробовали настроить капитанское кресло. Ещё через половину признали бессмысленность затеи - младшему технику совсем не требовалось знать языки, которые использовал капитан для управления, а стандартный пси-переводчик находил подсказки с задержкой. Для беседы - нормально, для пилотирования - неприемлемо.
      – Сверхновая в борт! На слепого пилота можно надеяться только, когда больше не на что…
      – Командир! - встрял мальчишка. - У меня есть предложение.
      – Валяй.
      Младший техник бросил странный взгляд на старших, а потом позвал в интраком:
      – Натин?
      – Да, Берри.
      – Ты умеешь составлять хорошие пси-переводчики?
      – Конечно, Берри, - в голосе Натин проскользнуло удивление, воображение легко дорисовало некоторую обиду и недоумение в сине-зелёных глазах. - До поступления в… До поступления я подрабатывала гидом. У нас на Эроле много туристов.
      – Отлично. А с такой задачей справишься? - мальчишка в двух фразах обрисовал требуемое.
      – Без проблем.
      – Тогда поднимайся на мостик. Я тебя встречу…
      – Не надо. Я знаю, куда идти.
      – Точно? Не заблудишься?
      – У тебя чёткий план в голове, - откликнулся интраком.
      – Натин! Я же тебя прос…
      – Ты же разрешил, - девочка изумлённо пискнула и отключилась.
      – Телепат, - наконец, дошло до Труя. - Она телепатка!
      – Точно, - кисло улыбнулся Берри. - Нелегалка.
      – Идиот! Перпом-то официал!
      – Ну и что? Она нам нужна - и мы легко это докажем… Кстати, мы можем опробовать таланты Натин на какой-нибудь планете. Всё равно мы в каскаде - почему бы крюк ни сделать?
      – Крюк к той системе, в которой чужие спутники крутятся? - уточнил второй. Посмотрел на экраны. - Хм, а, судя по сигналу, команда "Звёздной лайки"… Они нас в прошлом году обокрали.
      Младший техник, развалившись в капитанском кресле, улыбнулся змеем-искусителем…
      Труй остановился у дверей на мостик, но так и не вошёл - вспомнил, что надо бы прогуляться в оранжерею, побеседовать по душам с хорошими парнями ремонтниками. К тому же азтончане всё равно требовали кого-нибудь из командного состава на разговор - обычно такими делами занимался перпом, в крайне тяжёлых случаях подключался командир. Но Алата, став капитаном, изменился до неузнаваемости, поэтому дубль решительно понадеялся на свои способности - вряд ли общаться с работягами сложнее, чем вести переговоры о купле планет или торговаться на аукционах.
      …Им не дали сказать и слова - капитан и перпом, проигнорировав младшего техника, посмотрели на зайца и…
      – У неё же брюхо! - рявкнул командир: что не заметили за мужским комбинезоном и платьем не по размеру, то легко уловил свежий взгляд.
      – Ты?! - одновременно вскрикнул первый помощник, определённо узнавая девчонку, и нанёс смертельный удар.
      Труй с телепатией не ладил, но хороший пси-переводчик, который пилот нацепил для демонстрации, и две меции, всученные Власом, подарили капельку непонятных сил, позволили разглядеть то, что не видит обычный человек. Официал хотел превратить мозг нелегалки в кашу, а перепуганная девочка не успевала защититься. Но ей и не понадобилось: стоявший рядом, Берри Лиар отпихнул зазнобу и принял то, что предназначалось ей - ни Труй, ни, наверное, сам мальчишка, ни кто другой не поняли, как такое случилось, но телепатическая атака перехваченным самонаводящимся снарядом изменила направление и пришлась на дерзкого техника. И ничего - словно бы отразилась, скатилась по телу в пол. Что-то хранило безумного смельчака.