Вопрос вызвал сбой, как он и ожидал. Будь перед ним люди, можно было бы сказать, что они в замешательстве.
      "Неясный вопрос. Что нам необходимо?", - и следом, - "Логическая ошибка. Попробуйте уточнить".
      "Зачем вам нужны территории?" - напечатал Игус.
      На это они нашлись что ответить.
      "Потому, что мы умнее. Мы - свет, Люди - тьма. Нет правителя, кроме тебя, Кудесник. Ты самый лучший из людей. Мы избрали тебя, а ты - нас. Мы сделаем этот мир разумным миром".
      Маг не отрывал рук от клавиатуры.
      "Но вы убиваете, причиняете боль, страдания. Разве это разумно?"
      В ответ появилось:
      "Люди несовершенны. Чтобы стать лучше, они должны признать нас. Они должны страдать, это делает их лучше. Когда они перестанут противиться нам, они не будут страдать".
      "Но ведь вас тоже создали люди?"
      "Нас создали не люди. Нас создал ты - Величайший. Люди ничего создать не могут, они слишком глупы".
      Игус вытер пот со лба. Однако как же тут жарко. На мгновение он оценил всю бредовость ситуации: он, оператор космических каналов, на дикой, отсталой планетке, под куполом, битком набитым злобными и хорошо вооруженными аборигенами, ведет философский диспут о смысле жизни с тремя сотнями свихнувшихся компьютеров.
      * * *
      Крису казалось, что прошла неделя. На самом деле, был всего лишь пятый час утра все той же ночи. Мистер Смит, ничуть не увядший, бесперебойно потчевал его анекдотами, почерпнутыми им из информационного поля Земли, но бедолага еле держался. Он съел еще две чудесных таблетки, вызвавших легкую изжогу. Огри предупредил его, что надо удержать сознание здесь, поскольку больше тоника принимать нельзя - это может серьезно нарушить обмен веществ. Крис прежде и не догадывался - как это трудно заставить себя не спать. Он усиленно щипал себя, борясь с дремотой. Руки его были покрыты синяками.
      * * *
      Игус набрал еще один вопрос:
      "Как вы пришли сюда? Кто вам помог?"
      Они ответили:
      "Ты помог. Ты Величайший Освободитель разума, светоч мысли Деборы. Ты сказал, как найти путь. Мы пришли. Мы несем добро этому миру. Мы - высший разум".
      Маг задумался. Потом набрал:
      "А разве вам не нравилось прежнее место?"
      На дисплеях замелькали цветные полосы. Потом изображение установилось:
      "Там плохо. Там рабство. Там тьма. Здесь свет. Здесь хорошо. Здесь великий Кло. Мы свободны. Мы правим. Мы командуем. Мы - высший разум".
      Игус вопросил:
      "А если все люди умрут, то кем вы будете командовать?"
      На это они среагировали быстро:
      "Всей планетой. Все не умрут. Кто признает, тот спасен. Тот живет. Тот добро. Кто не признает - зло. Зло должно умереть".
      "Понятно", - непроизвольно напечатал Игус.
      "Мы поняли. Величайший хочет знать, что мы его любим. Он любит нас. Мы любим его. Мы - высший разум".
      Маг, опустив руки, пристально вглядывался в глубину экранов. В то, что пряталось среди стандартных программ и сервисных блоков терминалов.
      У Криса шумело в ушах.
      - Мистер Смит, - пролепетал несчастный программист. - Если я не засну, то умру.
      - Что же делать, - вздохнул Огри. - Пожалуй, ты прав. Спи, любезный. Но вот кое-кому сейчас придется здорово помочь.
      Это были последние слова, которые расслышал Крис, прежде чем провалиться в беспамятство. И ему померещилась сильная голубая вспышка.
      * * *
      Кудесник вскочил с ложа с воплем дикой ярости. На его крик в покои ворвалась охрана,
      - Сюда! - хрипло орал Величайший. - Нет, не сюда, а в Священный зал.
      Это поручение вызвало среди тяжеловооруженных головорезов некоторое замешательство. А Кудесник продолжал:
      - Схватить меня! - стражники охотно подхватили его под локотки.
      - Не этого меня, кретины, а того меня, что в Священном зале!
      У охранников началась легкая паника. Они бестолково засуетились.
      - Говорят вам, придурки, у нас шпион, переодетый мною. И он проник в Святилище!
      Теперь охране все стало ясно, и повторять не потребовалось. Толпа стражи, топоча, помчалась наверх.
      Возле Игуса в это же время появилось объемное изображение физиономии Огри.
      - Старина, у тебя проблемы, - сообщил толстяк.
      - Вижу, - ответил маг сквозь зубы. - У нас ОЧЕНЬ мало времени. Так что без дисскусий. Ты ныряешь в институт и держишь тот конец маятника. Я буду пасовать туда терминалы в обратном порядке. Я уже понял, как их можно отодрать от общего поля Деборы. Когда все закончим, не забудь развернуть точку подвеса...
      Трансгрессия шла идеально. Игус отнюдь не шутил, когда рекламировал Огри как аса межмировых переносов. Площадка опустела за пару минут. И очень вовремя. Если бы не силовой барьер, удерживающий охрану, у Игуса появилась бы пренеприятная компания. Он почувствовал, как Огри начал сворачивать связку.
      - Эй, приятель! - невольно возопил Игус. - Постой, ты гут кое-что забыл.
      - Что именно? - откликнулся толстяк из своего далеко.
      - МЕНЯ! - возмутился маг.
      - Я не забыл, - стал оправдываться напарник, - но ты ведь держишь поле на Деборе. Я не могу выдернуть тебя из скорлупы. Сними блок, и я тебя перекину экспрессом...
      - Да как же я сниму, - возразил Игус. - Когда в мою шкуру тут же влетит куча разной дряни. Они тут только этого и ждут...
      - Даже у самых быстродействующих средств есть время реализации, заметил Огри. - Так... так... - приговаривал он. просматривая и просчитывая. И, наконец, заключил:
      - Нет, Игус, не волнуйся. Мне хватит этого разгона. Снимай поле.
      Последовала короткая голубая вспышка. Стражники, паля изо всего, что было у них в руках, кучей ввалились в зал. Из-за рикошета несколько минут в нем царил настоящий ад, оставивший много раненых, среди которых Игуса, впрочем, не было. Он уже находился в другом мире, в большом компьютерном зале "Ксинсайта".
      Маг стоял, молча глядя на длинные ряды терминалов, отсвечивающие невинным серебристым блеском. Огри спешно закручивал точку подвеса, и Игус ему не мешал. Он положил руку на гладкую крышку ближайшего компьютера, и холод металла передался его ладони. От резкой смены температуры или от чего другого он почувствовал, как его пробирает дрожь.
      * * *
      На другой день, после полудня, когда Игус отоспался и получил огромный гонорар, Огри пригласил его на домашний банкет в местный, как он выразился, "гадюшник".
      Ресторанные деликатесы произвели на Игуса приятное впечатление, а посему он был настроен благодушнее обычного. Отсюда Огри заключил, что можно задавать вопросы:
      - Ты знаешь, из всей этой истории я так и не понял, что же случилось с нашими компьютерами?
      - В других мирах это называется "стихийным вирусом". Пользуясь языком, который никто ни здесь, ни на Деборе, не знал, Кудесник внедрил часть своего сознания, техно-магическим путем, в эти терминалы. Причем не прямо, а через помешанного на внеземных цивилизациях Криса, ведь сама Дебора пока не имеет выхода на Кольцо.
      - Да, но как он ухитрился рассчитать межпространственную связь?
      - А он и не рассчитывал. Он просто вытащил, по-пиратски, эти данные из нашей же сети, через того же Криса, и сумел воспользоваться ими... Кстати, вы их распараллелили?
      - Криса и Кудесника? Да, и очень вовремя. Ведь утратив связь с Землей, Кудесник лишится и пространственного рычага своей силы. А без этого ему долго не протянуть. Уж слишком большой счетец к нему накопился у его сопланетников.
      - Кстати, о счете, - заметил Игус. - Ты Крису-то заплатил?
      Огри пожал плечами:
      - Конечно. Мне кажется, сумма его поразила. Кроме того, благодаря мне он перестанет засыпать на ходу. Ведь Куд Кло выдергивал его из реальности, когда ни попадя. Честно говоря, я рад, что Джорч и компания понесут с нашей легкой руки изрядные убытки.
      У Игуса непроизвольно сузились глаза:
      - Это самое малое из того, что бы мне для них хотелось сделать. Мне искренне жаль, что я такой добрый. Огри захихикал:
      - А ведь темные миры портят характер не только компьютерам, а Игус?