«Раз, эдак, в цать…»
      И что?
      «Переплыть попробуй — узнаешь…»
      Ну уж нет! Переживу как-нибудь без подобных экспериментов. С меня довольно и того, что по этой сини бездонной нам в Андарру плыть придется. Если, конечно, корабль попутный найдем.
      «И нас на том корабле за «спасибо» довезти согласятся…»
      Да уж… Еще одна задачка на ближайшее время. Где бы денег раздобыть? И не только на корабль. Пока хотя бы несколько ночей на постоялом дворе оплатить. Этим, кстати, наш лорд занялся. В смысле — поисками ночлега и уговорами хозяина заведения об отсрочке, методом давления на жалость. По правде, в подобное чудо никто из нас не верит. Сострадательность у дельца? Да для него быть уличенным в подобном — хуже, нежели жрице прослыть блудницей. Страшнейшее оскорбление! Нет, ТАКИХ чудес не бывает. А посему, Алеис позаимствовал у меня драконий подарок, как единственную ценную вещь, и отбыл на поиски, оставив нас любоваться морской гладью. О том, что принцесса на своей лебединой шее тоже цацку не дешевую таскает, лорд даже и не вспомнил. Естественно, для него монаршая особа и ее имущество — абсолютно неприкосновенны. А что мое — то общее. Берите. Пользуйтесь на здоровье. И что вы, что вы, какие благодарности…
      Вот так, не долго подарочку радовалась. А то, что лорд обещал его только как залог оставить, с дальнейшим выкупом, совсем не утешение. Это их благородие пусть на человеческую порядочность уповает. Он аристократ, может позволить себе быть наивным. А я знаю, что ежели к барышнику в ручки нечто ценное попало, то он это меньше чем втридорога не вернет.
      Прощай брошка! Ты так мне нравилась…
      «Ага. Мы так давно вместе… Почти семейная реликвия.»
      А что, могла бы стать. Передала бы ее, какому своему внуку с рассказом о незабываемой встрече с драконом…
      «Внуку? Разве прежде не надо детьми обзавестись?»
      Ну-у-у, так это ж в перспективе…
      «Пока в перспективе только голодуха и ночевка под забором.»
      Да-а-а… Деньги… Деньги, деньги, деньги… Хоть и называют их первейшим злом в этом мире, но без них никуда. Значит надо что-то придумывать. И что же? Кто поделиться светлой мыслёй?
      Впрочем, несколько придумок все же было. Пока мы сюда топали, головушки свои (от нечего делать) уже ломали над этой проблемкой. Результатом стали целых три «гениальные» идеи. Просто подкупающие перспективами обогащения. Первая — припахать менестреля по специальности. Нет, не по первой, кузнечной (где ж мы ему кузницу найдем?), а по певческой. Хай в тавернах и постоялых дворах народ к культуре приобщает. Может на булку хлеба и заработает. Будь сие занятие дюже прибыльным, стал бы наш певун по всему миру мотаться? Давно бы собственным замком с винным погребком обзавелся. В общем, большой барыш здесь не светит, но как вариант годится.
      Вторая возможность — мои таланты целительницы. Тоже не плохо, если бы не кучка «но». Во-первых, услугами малоизвестного лекаря не каждый пользоваться отважиться. Особенно если цены заломить с учетом всех наших нужд. А во-вторых — конкуренция в этой области, о-го-го какая! На чужую территорию влезешь — по шее получишь. Причем от всех местных врачевателей сразу. Никому из них дополнительный рот не нужен. Свои бы проредить. И, наконец, для законной практики разрешение от местного «руководства» нужно. И даже не полное согласие, а хотя бы неопределенное пожатие плечами сгодится. Главное что не запрет. А для этого деньжатами ручку позолотить надо…
      Третья в «гениальном» списке, идея о тяжелом физическом труде во имя материального процветания. Проще говоря, наши мужчины должны снова в подсобные рабочие податься. Где дровишек наколоть, где груз разгрузить…
      Ну. Было, правда, еще несколько предложений… Не самых «законопослушных»… Как-то: воспользоваться магией для создания иллюзии. Денег, ясное дело. Но тут уж принцесса встала на дыбы. Ибо, столь явный обман наносил ущерб ее монаршему достоинству. И даже предложение возместить по возвращении «пострадавшему» весь ущерб из андаррской казны в двойном размере, не поколебал ее решимости. Честная какая… Как яблоки по чужим садам тырить, так оно ничего было.
      Н-да-а-а… Идеи у нас хоть куда! Просто таки пособие для желающих разбогатеть. Раз! И грузи деньгу лопатой.
      Но лучшего-то нет. Посему, на последних «коллективных» посиделках большинством голосов решено было сразу все три варианта в жизнь воплотить. Большинством потому, что менестрель наш к честному труду в период «творческих» скитаний по Внутренним королевствам приобрел стойкую антипатию. Если в таверне на лютне побренчать он еще соглашался, то телеги разгружать был категорически супротив. Видишь ли, его тонкие музыкальные пальцы от такого занятия гибкость потерять могут. Странно… Как бочонки с вином кулаком прошибать — так пальчиков не жалко.
 
      Часа через два вернулся лорд. В весьма замученном состоянии. Можно подумать он все это время не по кабакам и тавернам шарился, а цельный обоз руды разгрузить успел.
      А уж новости он принес одна другой лучше. Для начала, ему все же удалось найти нам «угол» для отдыха.
      — Дыра, конечно. Но лучшего не было. — Принялся оправдываться Алеис. — Сейчас в городе большая ярмарка, все приличные заведения купцы заняли. Мест нет.
      «Удача просто прет в руки! И когда ж ей надоест к нам щедрость проявлять? А то замаялись мы уже от ее подарков…»
      — Все что было — одна комнатушка в портовой таверне. Место шумное и… не очень опрятное. Для матросни. — Продолжил покаянную речь наш лорд, стараясь не смотреть на принцессу. Естественно. Их высочество в бандитский притон определил, чему тут радоваться.
      Я живенько представила себе наш новый «дом». Куча пьяных матросов, нецензурная речь (причем не в дополнение, а вместо обычной), вонища, грязь, мордобой… Для наследницы престола обстановка самая подходящая. Сколькому научиться можно…
      Увы, это было не худшее известие. Убедившись, что мы свыклись с мыслью о «сладких снах» в клоповнике под аккомпанемент кабацкой драки, Алеис продолжил сыпать «радостными» известиями.
      — Кажется, нас ищут.
      — Что?! — Сплоченный возглас удивления, единым духом вырвавшийся из нас троих.
      — Я с хозяином заведения пообщался немного. Когда о свободной комнате спрашивал, обмолвился, что не один буду. Так в нем сразу любопытство проснулось. Начал меня о спутниках выпытывать. Ну… я и поинтересовался о причине такого внимания.
      Могу представить, как лорд «интересовался». За грудки нежно прихватил и кинжальчиком возле горлышка эдак небрежно поигрывал.
      — Оказывается, правитель здешний награду назначил за четверых иноземцев.
      — А мы тут при чем? Город портовый, пришлых больше половины. — Надо бы все детали прояснить. Начнем сейчас от всякой тени шарахаться, а окажется — это местные выяснения отношений.
      — Двое мужчин — один наемник, — при этих словах лорд поморщился. — Другой здоровенный детина с лютней. И две девушки — черненькая и светленькая.
      — Н-да. — Я покачала головой. — Знакомая компания. Где-то я ее уже видела… И много за нас обещают?
      — Кошель золота.
      — Мелочь какая. Даже обидно.
      — И весьма неприятно. Чтобы тот кошель получить, нас даже ловить не надо. Достаточно страже наше местоположение выдать. — Лорд устало присел на обтесанный морем валун. — Теперь ото всех прятаться придется.
      — Так может нам самим этим воспользоваться? Кто-нибудь из нас ложную информацию страже скинет и с золотом удалиться. А на те деньжата мы первым же кораблем отсюда исчезнем. — Внес предложение менестрель. Не самое глупое, на мой взгляд. Надо обдумать…
      — Не выйдет. Скорее всего, деньги отдадут, только если нас поймают. — Покачала головой Лина. — Это обычная практика при поимке преступников.
      Что ж, ей видней. К тому же, страже незачем делиться с посторонними. Информацию используют, денежки прикарманят, а претендента на золото в каземат упекут за какое-нибудь нарушение местных законов. А то и вовсе трупик в море скинут. Не знаю как здесь, а в наших краях жадность в среде стражей порядка вошла в легенды.
      — Интересно, зачем мы им понадобились. Неужто «горцы» мстят? — Спросил Огал.
      — Вряд ли. — С сомнением протянула я. — Какая нужда местному правителю встревать в их религиозные отмщения? Да еще и кучу золота ради этого отваливать. Разве только, он яро печется о мире и порядке в своей вотчине, забыв о собственной выгоде.
      Судя по лицам ребят, мое последнее предположение показалось им не то что сказочным, а вовсе бредовым. Даже наша собственная представительница правящих кругов с сомнением покачала головой. Вот и я о том же. Чепуха это! У «горцев» столько денег не будет, чтобы у правителя помощь купить. Нет, это кто-то другой…
      — Остается только наш старый знакомый… Некромант. — Озвучил мои подспудные страхи Алеис. — Судя по Парине, связи на самых высших уровнях у него налажены.
      — И как же он узнал, где мы? — Очень интересен мне этот вопрос. Если бы некромант мог круг активировать, мы бы уже давно с ним очередную «дружескую» встречу отмечали. Но ведь нет!
      — Может до сих пор не знает. Просто всех своих соратников предупредил на всякий случай.
      — Каким образом?
      — Пока мы сюда добирались, почтовый голубь раз десять туда и обратно слетать успел бы. И потом, Рина, он же маг. Тебе лучше знать, какие у вас существуют способы передачи важных сведений. — Встряла принцесса. Заставив меня задуматься над всеми возможностями. Лихорадочная ревизия памяти выявила не менее трех вариантов. Правда, для каждого из них нужно два мага. А значит… Нас и тут «теплая магическая встреча» ожидать может.
      «О не-е-ет! Когда ж все это кончится?»
      О своих выводах я пока решила промолчать. Ребятам и без того забот хватает. Пусть сперва отдохнуть чуток.
      — И что же делать? Как надежно схорониться? — Растерянно осведомился певун. Оно и понятно, из всей нашей команды он самая «заметная» фигура. Мы то можем в толпе раствориться, а он?
      «Видать придется отменить выступления знаменитого менестреля Огалиуса в здешних присутственных местах. Хорошо билеты еще продавать не начали…»
      Ребята задумались. Надолго. Первой «разродилась» Лина.
      — Может нам разделиться? — Предложила принцесса, жалобно переводя взгляд с одного на другого.
      — Нет. — Алеис решительно тряхнул головой. — Такой вариант они тоже должны учитывать. Лучше держаться вместе. Больше шансов отбиться.
      Лорд немного помолчал и продолжил.
      — Думаю, надо замаскироваться. Девушек переоденем парнями, а Огала… — Лорд задумчиво оглядел фигуру менестреля и скис.
      — А давайте его в девушку вырядим? — Моя идея!
      Менестрель вспыхнул как маков цвет и задохнулся от возмущения.
      — Из него такая милашка получится! А что рост большой — так хорошо кормили в детстве. Некоторым мужикам нравятся… основательные женщины. Вот увидите, у Огала отбою от кавалеров не будет.
      Народ прыснул со смеху и обстановка вмиг потеряла тягучую обреченность. Так-то лучше. С пораженческим настроем многого не навоюешь. А нам опять предстоят сражения с судьбой.
      — Нет, Рина. — Продолжая хихикать, отмела мою идею Лина. — Боюсь такая возможность не для нас. Идея хороша, не спорю. Но… Где мы таких размеров платье найдем?
      — Вот-вот… — Поддакнул менестрель. — Лучше Алеиса рядите.
      Очередная вспышка веселья прокатилась по нашим рядам. Даже лорд улыбался, хотя и покраснел заметно.
      — Увы. — Настала моя очередь пожимать плечами. — Тоже не годиться. Из Алеиса девица — что из меня аристократка. Он же с мечом ни в какую не расстанется. И как это будет выглядеть?
      — Ты же за спиной железяку таскаешь и ничего. Хотя тоже вроде бы женского полу. — Настаивал менестрель.
      — Но не в платье же?! А без платья ничего не выйдет… К тому же, именно Алеис с кабатчиком договаривался. Как мы будем его внезапное исчезновение объяснять? Видно придется маскарадом только Лине заниматься. Принцессе это не в первой. Мне же лучше девушкой остаться, если я лекарским трудом собираюсь нам деньги зарабатывать. Девушка целитель — это куда ни шло, а парнишка молокосос доверия не вызовет.
      — Но Огала лучше спрятать. До ночи где-нибудь отсидится, а как стемнеет, мы его через окошко впустим. Этаж первый. Правда, окно совсем маленькое… — Засомневался лорд.
      — И чего вы дурью маетесь. Окна ломать собрались. Забыли, ваше благородие, как мы из замка в Парине выбирались?
      — Магия! — Алеис хлопнул себя по лбу. — Совсем из головы вылетело. Ты же можешь глаза отвести.
      — И не только это. До комнаты добраться не проблема. А дальше, Огалу лучше нос оттуда не высовывать.
      — А маги здешние твое колдовство не почувствуют?
      — И даже если так. Мало ли кто силой балуется? Может, какой их знакомец.
      — Но они сквозь морок правду увидеть могут. И тогда уже на наш счет не просто подозрения появятся, а почти неопровержимые доводы.
      — И много магов по злачным местам шатается? Что им делать в портовом притоне? Культурный уровень общения повышать? И вообще, я сперва на разведку схожу. Посмотрю что к чему.
      На том и порешили. Дабы подчеркнуть принадлежность к женскому полу одной ведьмы-недоучки, пришлось мне юбку напяливать. А чтобы светлые лохмы скрыть, повязала голову платком. Благо в менестрельском гардеробе этих шейных принадлежностей несколько штук насчитывалось. Выбрала самый скромный. И то, как канарейка выглядеть стала. С кудрями Лины тоже проблемка вышла. Состригать такую красоту рука не поднималась, хотя принцесса безропотно согласилась на эту жертву. Но решили покуда повременить. Если что, на нее тоже иллюзию кинуть можно. Впрочем, не пришлось. По пути попалась нам ватага ребятишек. У одного мальчугана за медяк купили черную вязаную шапочку, в каких здесь половина местного рыбацкого населения щеголяет. Под ней и спрятали всю «женскую красу и гордость». Весьма недурно получилось. Если б не бледная кожа (а ведь Лина успела немного подзагореть), то принцесса вполне за местного отрока сошла бы. А так, остается, ежели чего, на немочь врожденную все валить.
      Покуда до новоявленного пристанища добирались, менестрелю приходилось по углам и подворотням хорониться. Остальные же, не таясь, как честные люди шли по самой середине улицы. Меня задвинули в самый конец процессии. Дескать, место женщины позади мужчин. Я зубками поскрипела, но смирилась. Даже очи долу опустила, являя миру невиданную доселе (по крайней мере, с моей стороны) покорность и покладистость. Что поделать, великие дела требуют великих жертв!
      Заселение прошло вполне благополучно. Если не считать безотчетного передергивания плечами и брезгливых гримас при виде жилища. Ко всему прочему, стоило лорду потянуться к двери, как она сама распахнулась, и нам под ноги вывалилось тело. Малоподвижное. Сумевшее только икнуть и слабо дернуть ножками. А после, сладко захрапевшее прямо на пороге. Следом за телом появился еще один субъект, в чуть более сознательном состоянии. Не мудрствуя, он ухватил «павшего» за руку и потянул прочь, о чем-то увещевая. Далеко не утащил. Устал, наверное. Иначе, почему сам прилег рядом? Но, кое-чего он все же добился — убрал товарища с пути следования мучимых жаждой моряков. А заодно и с нашего пути. Чем мы и воспользовались, отважно шагнув внутрь.
      При виде нас трактирщик несколько побледнел. Вот так-так… Это чем же наш лорд его так запугал? Эх, жаль менестреля нет. Хозяин точно в обморок брякнулся бы. А так — обошлось. С дрожащей улыбочкой владелец «роскошных апартаментов» поклонился «господину путешественнику», «его младшему брату» и «супруге». Да. Да. Да. Мне опять выпала невиданная удача исполнять роль законной половины лорда Олланни. Ох, привыкну еще. А что? Меня такой брак вполне устраивает — никаких тебе супружеских обязанностей: ни стирки, ни штопки, ни готовки, ни домашних хлопот. Только ходи целый день, да пейзажами новыми любуйся. Еще бы по нашу душу всяких злыдней поменьше было…
      Прежде чем проследовать в наш «уютный» уголок, я ойкнула, всплеснула руками, и… якобы забыв что-то, выскочила наружу. За менестрелем. Пока трактирщик «устанавливал знакомство» с новыми постояльцами, я уже успела оглядеться. Никого похожего на мага на первый взгляд не обнаружилось. Для уверенности, я кинула в зал простенькое заклинание поиска. Никакой реакции. Даже малейшего интереса не последовало. Знать, ни кого из магического люда здесь и впрямь нет. Тем лучше!
      Накинув на менестреля невидимость, я вернулась в общий зал, наказав певуну ни на шаг от меня не отходить. Озабоченный безопасностью своего «творческого» существа, Огал не только внял моим наставлениям, но, для пущей уверенности, вцепился в мой плащ. Оттянув его на добрый локоть. Пришлось треснуть менестреля по рукам, дабы не портил мне весь внешний вид.
      Обошлось без эксцессов. Пьянствующий народ был столь увлечен процессом, что мало обращал внимание на что-либо, кроме собственной кружки. А те, кто все же предпринял такую попытку, наткнулись на очень «дружелюбные» взгляды. Мой и лорда Олланни. Видать, количество выпитого еще не дошло до той черты, когда разум уходит на покой, оставляя тело на откуп инстинктам. По крайней мере, драки мое появление не вызвало. Она началась уже позже, когда мы все вчетвером «обживали» свою конуру.
      Не буду живописать обо всех прелестях нашего жилища. Попросту не о чем. Крохотная комнатушка с единственным продавленным топчаном не заслуживает большего, нежели брезгливая гримаса отвращения.
      И здесь нам жить, не ведомо сколько… Кошмар!

Глава 4