просто Михалыч вдруг понял, что там, внизу, его накажут.
      Михалыч вспомнил свой родной городок, центр нефтегазодобывающей промышленности за Уралом. В родне Михалыча были знатные бурильщики, портреты их висели даже на "почетной доске" при въезде на буровую, где красовался короткий, зато всем понятный лозунг: "Даешь газ!" Ну, как тут не стать бурильщиком!? Однако с детства мечтал Михалыч вырваться куда-подальше. После армии попал он в приморский город, где и получил морскую специальность. Помнил Михалыч и спецмагазин под магическим названием "ТОРГСИН", помнил и здоровенную непросыхающую лужу в центре города. Сменялись поколения, уходили ввысь этажи новостроек, а лужа по-прежнему омывала городские берега, даже ходили слухи, что в ней водятся пираньи. В конце концов, горожане сроднились со своей лужей, и через нее пролегла народная тропа, сколоченная из досок, которая вела от общаги до винного магазина (эту тропу окрестили "дорогой жизни"). Если бы Чарльз Дарвин описывал популяцию тамошних алкоголиков, то наверняка отметил бы в их поведении одно существенное отличие от генотипа. Они раскачиваются не по-нормальному: "вправо-влево", а "взад - вперед". Михалыч, сперва не приспособившись к местным условиям обитания, лишь насмехался над этой странной причудой и продолжал в нетрезвом виде раскачиваться традиционным образом. Расплата наступила однажды вечером, когда он решил форсировать пресловутую лужу своим фирменным "противолодочным зигзагом"...
      :Наконец, луч замедлил ход, и пленники прибыли на конечную станцию.
      Огромный тронный зал был украшен фресками и скульптурами ужасных существ, затхлый гнетущий полумрак пространства лишь изредка озарялся багровыми сполохами. Удар в большой круглый гонг цвета красной меди раскатисто возвестил о начале Адского Суда...
      К горечи поражения примешивался страх. Ведь место, где они сейчас находились, было не только удалено от планеты Земля на миллионы световых лет, но и отделено от всего живого могучей толщей планеты Колосс. Это был кромешный Ад. Чужой и страшный. Никогда и нигде прежде Михалыч не чувствовал себя таким потерянным: матрос 1-го класса, судовой артельщик, а ныне первый завхоз на летающих тарелках, он стоял у подножия трона сотона "L", уткнув глаза в драгоценную мозаику.
      Изображенный на полу символ эгрегора живо напомнил артельщику серп и молот с его партбилета...
      Тайри приблизительно догадывался, что их с Михалычем ожидает. Каких-нибудь пару тысяч лет в облике камня, паука, головастика или еще черт знает кого или чего...
      - "Анигилос" вам не принадлежит! - громко, но устало произнес Ликос.
      - Мы вернем его хозяину, - спокойно отвечал Тайри .
      - ТЫ! - Ликос направил корявый указательный перст на Михалыча. Останешься!
      Завхоза прошиб холодный пот. Тюрьма на Земле казалась детской забавой в сравнении с этим приговором...
      * * *
      ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
      ...Тайри мчался в патрульном дисколете. Сделав промежуточную посадку на Циклопе-2, дисколет взял курс на обратную сторону Колосса. В мерцании стратосферы уже различался треугольный силуэт крейсера.
      - Неужели "Анигилос"?! Тут: на орбите! А Михалычу суждено сгнить во чреве дьявольской планеты... Почемуто Ликос согласился: Его глаза... В них - пропасть безверия, в них - ум и расчет. Холод и пустота.
      - С "Ноддегамры" получен приказ, - с важным видом сообщил Ольф. - Ты свободен. Теперь не ошибись:
      Расстыковавшись с крейсером, дисколет ушел, оставив Тайри в шлюзовой камере. Вертикальная клинкутная дверь отворилась. Освободившись от защитной оболочки, он шагнул в коридор.
      Первым, что он испытал, было удивление: какая вокруг чистота (!) нет разбитой посуды, запаха спирта!?.
      Что-то необъяснимое насторожило его, какое-то предчувствие: "Или Михалыч-3 бросил пить, или... да!.. где же он сам?!" Тайри придирчиво осмотрел интерьер поста управления. Все так... и не так! Склонившись над клавиатурой, он случайно задел панель силового инвертора. Проступила надпись: "АМОНИО", класс Дракон-IV, космопорт ЦИКЛОП-2.
      - Вот в чем дело!
      Тайри выключил красную линию... Тотчас в проеме комингса вырос коварный Ликос в сопровождении вооруженного эскорта. Тайри вздрогнул от голоса сотона "L":
      - Не ошибись!..
      * * *
      ...На борту "Анигилоса" царил настоящий кавардак. Михалыч-3 был, конечно, "под мухой" за троих. Земляне обнялись, точнее, Михалыч повис на Алексе.
      - Куда мы летим? Куда мы летим...Шура! - рыдал Михалыч в космический жилет Тайри. - Я в лаборатории был...
      второй раз... Там под стек...ек...лом два ик...ик...икспоната, как живые!
      Одна, баба... ну в общем, голая...- на Валюху мою до чего похожа, токо зад поменьше, и еще... тьфу... хвост!..
      м-мохнатый... с кисточкой!.. Во-как!
      Завхоз еще дважды икнул и перекрестился дрожащей рукой. Алекс тяжело вздохнул, отворачивая нос от перегара...
      За пультом сидел Фарос, его невозможно было спутать с другим роботом по живому блеску узких немигающих глаз. Подойдя к экрану радара, Тайри указал роботу на слабую отметку эхо-сигнала в 190 колосских милях по дуге орбиты:
      - Это крейсер "Амонио". Начнем с него!"
      - Не спеши! - услышал Тайри откуда-то сзади. Такой голос мог принадлежать лишь титану. Тайри обернулся, словно на пружинах. Перед ним стоял могучий красавец Гекатей. Тайри потянулся к оружию, однако титан, не проявляя враждебности, сделал знак приветствия:
      - Здравствуй, командор!..
      Слово "командор" было произнесено с известной долей желчи, но внешне Гекатей был прекрасен, как прекрасны и благородны герои древних мифов.
      * * *
      ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
      ВНУТРЕННИЙ УРОВЕНЬ.
      Близость этого этажа бункера к центру планеты обуславливала малое вращение и, соответственно, другие свойства времени. Без специального гироскопа сознания физическому телу здесь было трудно не то, что передвигаться, а даже нормально дышать. К счастью, такой микроприбор был имплантирован Михалычу еще в дисколете Электрологоса.
      В караул заступили два зеленых карлика. "Ну и рожи!" - бурчал Михалыч:
      "Родители - алкоголики, вот и рожают таких трехглазых да большеголовых. Ну и рожа... этот прикончит и глазом не моргнет! У него и век нету, чтобы моргать... вот и смотрит, вылупился, морда поганая, - вылитый наш стармех!.. Точно!"
      "Стармех" тем временем вертел длинными четырехпалыми конечностями изъятую у Михалыча Бесконечную бутылку. Рот у карлика тоже отсутствовал, и он, не в состоянии попробовать содержимое, лишь осторожно понюхал. Но и этого оказалось достаточно: его три глаза сначала разъехались в стороны, потом бешено завращались, еще больше повылазив из орбит, пока, наконец, не сошлись на лбу в одну линию, подобно колокольчикам игрального автомата.
      - С л а б а к!! - махнул рукой завхоз.
      За Бесконечной бутылкой потянулся второй клон, у того было какое-то подобие рта. Залив туда больше половины содержимого, тот закачался и упал, издавая нечленораздельное хрюканье.
      Михалыч колебался, поглядывая на свои часы "Полет": "Молодец, Шура! Вырвался... Парень с головой! Как он теперь там?.. Знать бы!.."
      Из раздумий его вывел какой-то шум. Завхоз глянул на своих стражей: те продолжали "ловить отходной".
      "Стармех" еще держался на ногах. Прислонившись к холодной стене подземелья, он постепенно приходил в себя, пошевеливая облезлыми ушами. Шум, доносившийся до Михалыча, напоминал переполох в улье, по коридорам бункера и лабиринтов гулко топали экипажи, а из подземных шахт взмывали в бой целые эскадрильи штурмовиков.
      "Молоток, Шура! Кажись, началось!.." Отбросив сомнения, моряк пустил в ход еще одно средство, - он окончательно доконал безротого карлика, обложив его по матери так, что тот свалился замертво. Затем Михалыч отобрал у клона бластер и, придерживая раненое плечо, бросился бежать. Не забыл он и о своей Бесконечной бутылке...
      Выбежав на пронизывающий холод подземного тоннеля, Михалыч поежился: "В нашем Аду, говорят, теплее! Как же мне теперь наверх? Не помню, хоть бы какая нечисть подсказала:" Дрожа всем телом и ссутулившись, он пробежал вдоль стены сотню шагов по направлению к тускло мерцавшему настенному фонарю. Здесь он нащупал створки входа в какую-то совсем темную штольню. Он побежал дальше. Под следующим фонарем была металлическая дверь и светящаяся табличка с непонятными символами. "Вот черти, не могли по-человечески написать!" - возмутился Михалыч, но стоило ему лишь коснуться таблички, как ровный голос сознания донес информацию:
      "Инкубатор 30781. Доступ ограничен."
      :Михалыч скитался уже несколько часов и сильно продрог, даже содержимое Бесконечной бутылки плохо согревало его. Попадались сплошные инкубаторы и ассенизаторы. Один раз попалась надпись: "Телепортатор Центра. Доступ закрыт."
      - Зачем же тогда дверь, если доступ закрыт? - сам себя спросил Михалыч.
      И тут он заметил какие-то низкие тени. Прижавшись к холоднющей стене, он выхватил бластер. Но его опередили. К счастью, лучевые заряды пронеслись мимо, Михалыч выстрелил в темноту и подумал, что спьяну наверняка промазал, но через секунду до него донесся отчаянный визг и хрюканье.
      - Получили, мать вашу (:) такую (:) шоб вас (:) - радостно выругался завхоз.
      Визг затих. Послышался панически удаляющийся топот. Михалыч пальнул вслед убегающим и снова двинулся на поиски. С гордым видом он продефилировал мимо трупа убитого им карлика и через десяток метров наткнулся на полосатую дверь необычной формы. Таблички почему-то не было. С того конца тоннеля уже приближались быстрые шаги и маячили многочисленные тени. На этот раз Михалыч выругался особенно громко и изобретательно:
      То, что произошло с передними рядами карликов, трудно поддавалось описанию, но хорошо было видно в свете следующего фонаря: их просто сплющило, опрокинуло, вдавило в стены и пол:
      Михалыч, словно извиняясь, развел руками и выстрелил несколько раз подряд. Задние ряды нападавших тоже попадали, будто костяшки домино, но через несколько секунд оправились от шока и открыли ответный огонь. Не долго думая, моряк надавил на полосатую дверь и скрылся внутри:
      * * *
      ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
      На орбите шло сражение. Два космических чудовища сошлись в поединке, у одного из них был исковеркан и горел правый борт. Другой, также имевший повреждения, не пытался приблизиться, предпочитая прицельный огонь. Беззвучно, как при землетрясении, содрогалось пространство от каждого залпа. Гиганты, будто два закованных в железо рыцаря, дубасили друг друга, выясняя, чьи доспехи прочнее, только вместо лат и мечей был силовой экран и шипящие толстые лучи светло-красного спектра. Второй крейсер неожиданно развернулся и резко перешел на реактивное ускорение. Он сделал это своевременно, ибо через миг на поле боя появилась погоня: целая армада стремительных челноков и дисков...
      * * *
      ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
      ВНЕШНИЙ УРОВЕНЬ.
      Кто бы мог подумать: инопланетяне падали в обморок от русского мата, словно от магического заклинания! Не мог знать Михалыч, что оружие, которым он владел так виртуозно, являлось одним из самых разрушительных во Вселенной. Трепетно прижимая к сердцу Бесконечную бутылку, завхоз выскочил на ровную бетонную дорожку под открытым небом, где наткнулся на еще одного большеголового биотика, возившегося с транспортным средством вроде гравитационного самоката. Робот вытащил оружие, но моряк опередил карлика порцией отборнейших флотских ругательств...
      Брезгливо отпихнув труп ногой, Михалыч завел роллер и на полном ходу вырулил на трассу. Охрана подняла тревогу, и через минуту его уже преследовал прямоугольной формы планетолет, напоминавший БТР своими угловатыми бортами. Михалыч успел свернуть под обрыв, нависавший над поверхностью мутного лимана. Но это не спасло его: планетолет, набрав скорость и высоту, шел наперерез беглецу. Тот отстреливался, и не совсем бесполезно - планетолету пришлось включить защитный экран, что затрудняло собственный прицел, и лазер буравил илистый песок, тщетно пытаясь поразить лавирующий роллер. В конце концов, планетолет преградил дорогу. Михалыч развернул гравироллер в обратную сторону, но тот неожиданно заглох под воздействием мощной гравитации корабля, по инерции выкинув Михалыча из сидения прямо в грязные воды лимана. Ощутив скользкое и вязкое дно, Михалыч встал на ноги и оказался по пояс в воде.
      Соль, осевшая на водорослях, придавала им причудливые формы. Вокруг всплывали мелкие пузырьки сернистого газа, которым была насыщена вода. Слезились глаза и пекла кожа, а прямо над головой различим был черный прямоугольный контур вражеского планетолета.
      "К р а н т`ы ..." - воспаленными губами еле слышно произнес Михалыч.
      Нащупав под мокрой одеждой Бесконечную бутылку, свой верный талисман, моряк запрокинул ее и, сделав два прощальных глотка, приготовился к смерти. С неба упал карающий луч, но преломившись в гранях бутылки, рассеялся по водной глади.
      ...Завхоз вначале погрузился в воду, однако, почувствовав, что еще жив, нырнул поглубже. Превозмогая жгучую боль, он плыл под водой с закрытыми глазами, затаив дыхание на время, казавшееся бесконечностью...
      Вцепившись руками в странный куст водорослей, он, наконец, вынырнул на поверхность. Врага над ним уже не было: планетолет удалялся в направлении базы.
      * * *
      ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
      ВНЕШНИЙ УРОВЕНЬ.
      На грунтовой площадке со странными посадочными знаками астропорта стоял на ремонте знакомый рейдер, а рядом - уже отстыкованный модуль. Невдалеке прогуливался Ольф, беззаботно насвистывая напоминавшую похоронный марш средневековую сагу об одном невезучем ярле.
      - Хендэ хох! - окликнул его Михалыч.
      Ольф обернулся и... получил по морде... - рука у завхоза была тяжелая, и датчанин покатился по колючей траве.
      Когда Ольф приподнялся, Михалыч выстрелом в голову уложил датчанина и незаметно пробрался к модулю. Из рейдера повыскакивала охрана, но модуль уже стартовал, возносясь по крутой траектории над космодромом.
      Михалыч уводил аппарат подальше от проклятой планеты Колосс, даже не подозревая о долгих месяцах одиночества, которые ему предстояло провести оторванным от всего живого, странствуя закупоренным, как джинн в бутылке, без реальной надежды быть выловленным из необъятной пучины Космоса.
      * * *
      ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
      - ...Слабеет генератор! - доложил Фарос.
      Тайри подскочил к датчику:
      - Плазма ниже 35-ти!
      Он вопросительно взглянул на Гекатея, ища поддержки.
      - Добавь планетарную! И не забудь про синхрон! - властно распорядился тот, не отрываясь от панели управления.
      Тайри чувствовал, как титан все больше подчиняет его своей воле, умело пользуясь обстоятельствами. Но сейчас иного выхода просто не существовало, и Тайри беспрекословно выполнял каждый приказ. Корабль будто напрягся и на "втором дыхании" понесся через вакуум. Титан по-хозяйски уселся в навигаторское кресло и включил связь. С экрана на него скалилась морда Ликоса:
      - Так дерзко атакуешь только ты! Ты сжег "Амонио". Ты думал, что победил, но ты трусливо бежишь! Ты поднял руку на меня. Ведь я отдал тебе Тайира! Что еще тебе надо?!
      - Ты обречен, сын гиены! Обречен с того дня, как предал меня!! - гневно бросил в ответ Гекатей. Его бицепсы напряглись. Дрожал каждый мускул на лице. Не дожидаясь ответных угроз, титан выключил связь. Он обернулся к Тайри : "О, Воин Тайир! Будь мне братом и союзником! Твоя звезда снова взошла на Колесе Жизни и приносит удачу! Я сделаю тебя вновь неуязвимым, проведу через врата Света и Тьмы, открою запретные уровни! Никто не в силах вечно быть покорным Светлому Созиданию, и ты когда-нибудь послужишь Хаосу. Нет ничего постоянного. Все меняется, и ты еще поколеблешься, прежде чем осудить Мрак!"
      - Но я буду сражаться с ним!! - гордо вскинул голову Тайри .
      - Достойные слова, клянусь эгидой Зевса! Гекатей протянул широкие ладони, и они обнялись как братья.
      - Это надо отметить! - осипшим голосом предложил вползший на карачках Михалыч-3. - А то все воюем, воюем... в "войнушки" играем... Враги друзьями оборачиваются. Бес йих разберет, этих инопла-...плат-...платян...
      И вообще, - куда мы летим?..
      - Ты летишь домой! - отвечал Гекатей.
      * * *
      СИСТЕМА БЭЛЛА-ТРИКС.
      ПЕРИФЕРИЯ.
      ...Михалыч-1 совсем не ел, только пил... и после первого месяца дрейфа Михалыч, подобно Хотабычу, решил, что если его спасут... - то надо бросать пить... а то... Но сутки проходили за сутками, а голубая звезда светила сегодня, как и вчера день и ночь напролет... Этот квадрант не был оборудован полидром-порталами. Энергии уже не хватало даже для возврата на Колосс, а как брать ее из вакуума завхоз просто не знал... и поэтому пил... День шел за днем, неделя за неделей... Через два месяца наш "Хотабыч" уже торжественно пообещал бросить пить... на целый год... Но продолжал... Он старался больше спать, но с перепоя снились одни кошмары. По истечение трех месяцев Михалыч, от алкоголизма почти превратившийся в джинна, дал клятву совсем не пить и никогда больше "не лезть в бутылку". И бросил!.. разбил Бесконечную бутылку ...на мелкие-мелкие кусочки. На сто первую ночь заточения горемыку "Хотабыча" выловил сторожевой корабль Федерации...
      * * *
      МЕЖГАЛАКТИЧЕСКОЕ ПРОСТРАНСТВО.
      Оторвавшись от преследования, "Анигилос" мчался к планете Тира-365. Все системы работали слаженно и четко, чувствовалась опытная рука настоящего хозяина. Гекатей вручную выравнивал дифферент. Подготовку провели тщательно, тестируя один за другим узлы в сложном живом организме корабля-чудовища. Наконец, космический дракон оторвался от своего потока пространства-времени. Для Тайри это было бесконечно малое по продолжительности состояние оцепенения, казалось, будто все остановилось, и сам он остановился, как часы без пружины. И еще... какое-то странное, но до боли знакомое ощущение на клеточном уровне... Нет ни времени, ни пространства. Есть только собственное "Я", есть тяжесть и вязкий давящий туман. ПОЛНАЯ АННИГИЛЯЦИЯ.
      6. Идеальная хламида.
      СИСТЕМА СОЛО.
      ПЛАНЕТА ТИРА-365.
      ЗАПАДНЫЙ ПАСИФИК.
      СЕРЕДИНА 4-й СТАДИИ.
      ФИЗИЧЕСКИЙ ПЛАН.
      Тайри брел по широкой песчаной косе. Слева шумел морской прибой, справа отблескивала в предзакатных лучах гладь теплой лагуны. По песку, словно змеи, тянулись к воде ползучие лианы.
      Час назад он прощался с последним из Михалычей. Быть может, теперь он прощается с планетой, ставшей ему родным домом на долгий отрезок времени. Что несет ей карающий Космос?
      Будут ли звезды благоприятствовать и далее? Ведь Земля неповторима. Ни владыка-Юпитер, ни замкнутый Сатурн, ни энергичный Меркурий, даже Венера не способны на такое - отдав часть себя, произвести на свет существ, состоящих из той же материи, что и планета-мать. Символы у планет различны. Различны их космические программы. Тайри был свидетелем конца Пантеона. Долго ли суждено Земле устоять против сил вселенского Хаоса, против дьявольской Иерархии?..
      Многие миллионы лет в Космосе идет война. И эта война преследует его повсюду. Что это, - злой рок? Или призвание?.. Тайри прошел мимо высокой дюны, с которой вечерний бриз упрямо сдувал грязный песок. Сезон еще не наступил, и берег пустовал. Вдали, на том конце лагуны мерцали "зайчики" окон поселка. Там жили неизвестные люди неизвестного народа. Там был мир, где существует Время, мир, за который он будет сражаться.
      Тайри никак не мог отделаться от чувства тревоги. Усталый, он присел у подножия дюны, монотонно пересыпая горсть влажного песка из одной ладони в другую, из одной... в другую...
      Внезапное и странное ощущение заставило насторожиться. Он взглянул вверх и молниеносно вытащил оружие.
      Будто "из ничего", с неба падало что-то черное, постепенно приобретая очертания хищной птицы. Голова скорее напоминала шутовской колпак, только вместо бубенцов на краях раздвоенного колпака светились красные огоньки. Тайри взволновался не на шутку: по всем признакам это был ВОИН - один из демонов Ликоса, а может и самого Сотсирха. Тайри сполз еще ниже, прячась за колючий кустарник. Он локализовал биополе, очертив ладонями по воздуху круг, и замер. Это было выгоднее, чем открытый поединок, к тому же, оставалось время, чтобы запросить помощь. Если Гекатей еще не начал подзарядку над океаном, то придет по первому зову. Воин окончательно материализовался, лишь коснувшись земли когтистыми лапами.
      Под колпаком блеснули безжалостные тараканьи глаза. Демон свернул полупрозрачные крылья и двинулся в сторону Тайри , хладнокровно нацеливаясь, на первый взгляд, совершенно безоружной рукой.
      Еще миг, и из нее мелькнула черная молния (!), уничтожив защитный круг. Тайри снова стал уязвим, он впервые видел черную молнию, съедающую пространство. Тайри выстрелил в ответ, но ВОИН, будто раздвоившись, оказался справа. На второй выстрел тот даже не среагировал, - Тайри промахнулся. Демон будто плыл над землей, приближаясь и приближаясь... Тайри поспешно перебрался вправо за дюну, но через миг демон был уже на ее вершине! В этот момент вмешалась сама Судьба. Какой-то дисколет снижался, заходя на посадку переменными курсами.
      Вряд ли это была помощь, которую ждал Тайри . Воин обернулся и тут же попятился, этим воспользовался Тайри , выбравшийся из укрытия.
      Следующий его выстрел оказался удачнее предыдущих: раненый демон, оставляя след вязкой, как смола, фиолетовой крови, слетел с дюны, на ходу расправляя крылья, и неровными зигзагами понесся над водой.
      Дисколет пустил в ход лазер, но слишком нерешительно, демон уже успел раствориться в сумерках. Тайри еще раз обратил внимание на кровь, - та стала исчезать, словно высыхая на песке...
      За это время дисколет успел приземлиться, и из него вышли трое: коротко остриженный мужчина и две женщины с длинными волосами, целясь в Тайри из лучевого оружия. Своим внешним видом они не были схожи с представителями известных ему цивилизаций.
      "Я с крейсера "Анигилос", - забыв об осторожности, начал Тайри , не опуская излучатель. Очевидно, это произвело нехорошее впечатление на спасителей, и мужчина, так и не вступая в переговоры, прошил насквозь шею и плечо Тайри парализующим лучом. Сперва Тайри ничего не почувствовал. Сейчас он нажмет на сенсор, и разряд излучателя вывернет наизнанку стриженного пришельца... Боль, шок... они ведь не так сильны, чтобы остановить палец на пусковой кнопке... Но палец не слушался. За эту долю секунды он успел стать чужим, будто сама мысль о шоке заставила сдаться, встав непреодолимой стеной между меркнущим сознанием и пальцем...
      * * *
      ОРБИТА ПЛАНЕТЫ ТИРА-365.
      Тайри пришел в себя уже внутри корабля пришельцев. Символика планеты Эгль была безобидной - знак Духовного Пути. Тайри завидовал этим людям, они так благородны и прекрасны, говорят на чужом красивом языке. Вначале никто не обращал на него внимания, - эглиане были заняты выполнением своей миссии. Лишь на следующий день одна из девушек заговорила. Она пристально глядела на Тайри :
      - Тайир! Ты изменился.
      Тайри взглянул в ее глаза... ее умное усталое лицо... Да!! Он знал эту женщину, знал когда-то, очень давно..!
      Смущение Тайри не ускользнуло от нее:
      - Ты все забыл?!... - она смотрела на Тайри так, будто пыталась заглянуть ему в душу.
      - Я помню... Рий! - неожиданно для себя самого произнес Тайир. - Как сейчас там... на Этерии?..
      Девушка печально отвела глаза:
      - Ты прав и не прав. Я - всего лишь клон. Но я - ОНА! А Она - это я! Твои собратья обогнали Время. Они уже в Непрерывном Сознании. А ты... ты совсем другой, ...ты ушел вниз!.. Но почему?!... ты предал Идеал Божественной Любви?!!
      - Любовь - это сон! - отмахнулся Тайри .
      Рий с грустью взглянула на него своими большими добрыми глазами:
      - И этому тебя научили ...ТАМ?!..
      Она вздохнула, как бы раздумывая, затем заговорила тихо, почти шепотом. - Я искала тебя в нескольких системах. ТАМ, куда ты попал, живут грабежом и деторождением ради расширения Эго. Знай же что все вокруг тебя Иллюзия. А Любовь - она... НАСТОЯЩАЯ!!
      Лишь ее ты можешь забрать с собой в иные миры. Все остальное изменчиво, все... кроме Божественной Любви!
      Без нее все теряет смысл...
      Рий замолчала, уже не в силах сдержать себя, и Тайри заметил, как в ее теплых глазах заблестели слезы. Ее тело было молодым и упругим, но на лице... на лице лежала печать тысячелетий...
      * * *
      ...Дисколет несколько раз качнуло, потом сильный толчок, крутой вираж, тряска, опять удар...
      Тайри понял, - идет воздушный поединок. Эглиане делали все возможное, пытаясь уйти от преследования.
      Дисколет швыряло и раскачивало, будто в гравитационном циклоне, и он никак не мог развить световую скорость. Враг был неожиданно силен, с лица пилота не сходило напряжение.
      Наконец, измученный пилот бросил управление, по-видимому, отдавшись на милость победителя. При этом он зло косился на Тайри . Алекс искал Рий, но ее рядом не было. И тут... сквозь иллюминатор он заметил надвигающуюся черную громадину.
      - "Анигилос!" - воскликнул Тайри , но другая девушка угрожающе потянулась к парализатору. Тайри сжался в комок при одном лишь воспоминании об этом оружии, и он постарался сдержать бурную радость. Да! Гекатей пришел на помощь брату! Не нарушил своего слова!
      - Рано радуешься! - предупредил пилот. - Ты останешься здесь.
      Отворились лацпорты, и дисколет оказался втянутым в один из обширных отсеков крейсера. Вокруг уже суетились несколько клонов, которые тотчас были обстреляны эглианами из своей "летающей крепости". На минуту воцарилась тишина. Стриженый все время держал Тайри "на мушке".
      Вдруг откуда-то сбоку послышалось резкое шипение, и... через дыру в корпусе внутрь дисколета ворвался титан в серебристом костюме.
      Сестра Рий мгновенно пустила в ход свое оружие, но титан закрылся зеркальным щитом, подобным щиту Персея, пронзив ее из своего бластера. Стриженый даже не успел среагировать, как напротив уже стоял могучий и неуязвимый Гекатей. С надменной усмешкой на губах он одним ударом размазал пилота по стене. Несмотря на всю жестокость происшедшего, Тайри не мог скрыть восторга. Все-таки здорово иметь брата-титана!
      - ...Рий, не делай этого!.. - едва успел крикнуть он, но Рий не послушалась, ее взгляд был полон ненависти. Она выстрелила три раза подряд. Гекатей взвыл от боли и выстрелил в ответ...
      Он всегда убивал одним ударом, не промахнулся и на этот раз. ...Рий была мертва, но ее глаза, ее усталые добрые глаза... в них уже не было ни любви, ни ненависти. Была лишь бесконечная грусть.
      * * *
      В посту управления, как обычно, жужжали и перемигивались приборные панели. За датчиками неустанно следил Фарос. Недоставало только Михалыча, успешно возвращенного на Землю в свой пространственно-временной континуум. Гекатей при виде Тайри не скрывал хорошего расположения: "Мы готовы к новым битвам!
      "Анигилос" полон сил, как никогда. Но сможет ли мой брат быть серьезным противником Иерархии, оставаясь в прежней материи?"
      Тайри догадывался о намерениях титана: очевидно, это будет не простая подзарядка. Он вдруг понял, что уже полностью находится под властью своего звездного брата. Воля Тайри была парализована, и он застыл как ледяной столб. Титан совершил несколько странных пассов, и Тайри почувствовал, будто медленно движется, выплывает из ...самого себя! Фарос, ассистировавший титану, открыл странную коробочку, о назначении которой Тайри до сих пор не догадывался. Гекатей вынул оттуда продолговатый ромбовидный кристалл. Острием кристалла титан прикасался по очереди к основным чакрам Тайри снизу-вверх. Причем кристалл каждый раз менял индикацию по цветам спектра. Повторив эту манипуляцию несколько раз, Гекатей вернулся к Манипурачакре. Кристалл окрасился в желтый цвет и стал увеличиваться в размере.
      Гекатей отпустил кристалл, но тот оставался как бы воткнут в живот. Тайри видел собственное тело (!)
      справа от себя. Иногда полезно посмотреть на себя со стороны, и только теперь Тайри понял, что это было не его тело! Он жил в другом теле!!! Открылся шлюз, и под действием магнетической силы тело как в воронку ушло через него в открытый космос!! Тайри глянул в днищевой иллюминатор и восхитился, он чувствовал лишь восторг и ничего кроме восторга. Гекатей торжественно поднял руку:
      - Брат мой! Отныне завершен цикл материальных перевоплощений. Ты сбросил кокон плоти. Замри и будь недвижим даже в мыслях, - не повреди тонкую оболочку, о лишенный Доспеха!
      Я беру роль Творца и вручаю... ИДЕАЛЬНУЮ ХЛАМИДУ!!!
      Гекатей торжественно снял кристалл и уложил в коробочку:
      "Именуйся же единым именем. ТАЙИР - АСТРАЛЬНЫЙ ВОИН!!"
      Титан начертал пальцем в воздухе огненные буквы, затем подставил свой зеркальный щит. Тайри увидал в нем отражение: это был красавец-атлет, и если при виде мощного Гекатея напрашивалось сравнение с Гераклом, то истинное воплощение Тайри было под стать Аполлону. Сходство с прежним Алексом просматривалось лишь самое отдаленное, но зато вся душа, все реализованные за предыдущие жизни нервные единицы запечатлелись в ИДЕАЛЕ.
      Гармонией своего творения, казалось, был поражен сам Гекатей:
      -Ты не мог превратиться ни во что иное, кроме себя самого! - ликовал титан. - Утраченный Тайир восстановлен!
      Теперь ты можешь убивать! Но лишь в бою и одним ударом, - таков космический закон Воина!
      Зеркальный отблеск металла отразился в глазах Тайри холодной решимостью.
      Возвращенный в Воины величественно выпрямился:
      - Слушаю тебя, брат мой! - прозвучал голос Тайри , мощный и выразительный.
      * * *
      ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
      АСТЕРОИД ЦИКЛОП-2.
      ВОСХОЖДЕНИЕ.
      АСТРАЛЬНЫЙ ПЛАН.
      Разгоралась война Света и Тьмы. Она не являлась войной в обычном понимании. Скорее это была игра, полная условностей. Сотон "L" совершил очередной налет на еще один конвой, а потом дочиста ограбил две вассальные планеты. Это привело в возмущение Федерацию, и как результат, на Колосс была послана сильная эскадра, завязавшая бои с флотом сотона. Гекатей решил не упускать момент. Он имел многочисленных сторонников в лагере Ликоса.