- Га - га: Помню! А еще этот мудак уснул в душевой: задницей прямо на водостоке..! Мы уже думали, может, тонем:- а это вода из его кабины льется!!.. Потом он немного всплыл, и вода сошла: а то ведь вправду могли потонуть!..
      - Что,.. стыдно?! - Михалыч-3 назидательно погрозил пальцем Михалычу-2.
      Тот ответил почти не шевеля губами, казалось, он вещает чревом: ":Как пить, - так все за одного,.. а как "пистон" получать, - так один Я за всех!!:"
      - То-то и оно! За преступлением всегда идет наказание!
      - Это хто ж тебе сказал??
      - Кто сказал?!: МИХАЛЫЧ сказал! ДОСТОЕВСКИЙ!!
      - Побойся Бога, Михалыч!
      - :А ты сам-то: в Бога веришь?
      - Конечно! Когда пью один, то Господь: - мой лучший: собутыльник... Кроме шуток! Как говорят кришнаиды:
      "Сначала предложи Кришне, а потом вкушай!!:"
      - Ну, ту дрянь, что мы пьем, Кришна пить не станет! - перебил Михалыч-1.- А я вот верю в Иисуса. Хороший был мужик! Кстати, :ик-ик-и-Исус... воду в вино превращал, - пейте, говорит, виняру: и помните меня!.."
      - Он еще говорил насчет чревоугодия!!..
      - Дык, я ему, :то есть чреву,: совсем и не угождаю! Оно уже не принимает.., - а я еще стакан!!!:
      Михалыч-1, глазом не моргнув, хлопнул еще сто грамм.
      - А чертей ты видел?..
      - А как же! Они и сейчас: Вон они!.. Видал?!.. Токо без рогов..! Михалыч-3 ловко ухватил за ноги пробегавшего мимо зеленого карлика. Карлик визжал и отпихивался четырехпалыми ручонками, но на помощь подоспел еще один Михалыч, вместе им удалось влить карлику в глотку изрядное количество спиртного, как тот ни брыкался.
      - Поить чертей - мое любимое занятие!: - промычал Михалыч-2, искоса наблюдая последние судороги несчастного зеленого человечка.
      - Так, все! Давайте третий тост! Не цокаясь!
      - За тех, кто в море! - Михалыч-3 переложил стакан в левую руку.
      - ...И пусть их качает только от водки! - подхватил Михалыч-1.
      - Ну, ты прямо классик!
      - :Каждый в своей норе Де Бальзак!.. - скромно отмахнулся Михалыч-1, но трудно было понять, от чего он покраснел больше: от смущения или от дозы выпитого.
      -.......Алкаши..! - процедил Михалыч-2, уронив небритую рожу в салат из красных огурцов.
      - От алкаша и слышу!! - огрызнулся Михалыч-3. - Вы только посмотрите на него! Никакой культуры пития!..
      * * *
      "Анигилос" пересекал зону космического тумана. С Координатора, наконец, были получены инструкции:
      прибыть к звезде Алкон созвездия Большой Урсулы.
      После нескольких продолжительных сеансов Духовного тренинга Тайри мог уже самостоятельно общаться на ментальном уровне. Он связался с несколькими транзитными пунктами, обменявшись сжатыми порциями информации. Везде его знали и принимали как равного. Поступило навигационное предупреждение от цивилизации Птаа-Сан, находящейся на расстоянии 27800 световых лет от Земли и вдвое меньшем от "Анигилоса". Оказалось, что невдалеке разворачивается огромных размеров гравитационный тайфун Цохор.
      Депрессивная область уже поглотила на своем пути два пульсара и полтора десятка звездных систем соседней метагалактики. Пришлось совершить экстренный "прыжок" чтобы не оказаться в опасном пространстве между тайфуном и районом Энтропии. Несмотря на все затруднения, уже через полтора часа бортового времени "Анигилос" был на подходе к звезде Мерх "бэты" созвездия Большой Урсулы.
      Порывшись в компьютерном каталоге, Тайри узнал, что семь белых звезд Большой Урсулы принадлежат к категории высших звездных конгломератов, куда простым смертным на физическом плане путь закрыт.
      Михалыч в его нынешнем "расстроенном" виде все же рискнул выйти на контакт.
      "Алкон, Алкон... я - Михалыч... ...прием!.." - вызывал самый нетерпеливый из трех собутыльников, принимая внутрь еще сто грамм: ":Прием!" Ответа не было. Лишь после окончательной остановки двигателя на табло зажегся сигнал обратной связи. Работал дежурный блок генераторов, Фарос понизил их мощность до минимума, и Тайри почувствовал, как внутрь тихим шепотом вползает реликтовая тишина.
      Все застыли в полумраке ожидания, Фарос включил объективизацию. Весь отсек вдруг наполнился приятным лучистым светом, который, казалось, исходил отовсюду. Причиной этого света было возникшее как бы из тумана странное полупрозрачное существо, оно имело широкие птичьи крылья и голову антилопы. Но самое интересное, что ОНО выглядело как ...
      - женщина! Михалычи моментально протрезвели, принявшись нескромно разглядывать гостью.
      - Айре! - произнесла она низким грудным голосом.
      - А меня - Валерий Михалыч! - хором пропели в ответ артельщики:
      - Можно просто Валера, - добавил Михалыч-3.
      - Я не имею имени. Я - андрогина, - снисходительно пояснила странная женщина.- Айре - это не имя, а приветствие на одном из древних языков.
      Она сделала паузу и превратилась в грифона.
      - Вы должны выбрать, - продолжал уже грифон. - Во-первых, корабль будет дезинтегрирован, а вы возвращены на Землю до отбытия полного срока.
      Михалыч-1 даже привстал:
      - Во-первых, - "коробка" наша!
      - Во-вторых, - заметил Михалыч-2, - меня из пароходства давно уволили!
      - А в третьих, нам и здесь хорошо! - добавил Михалыч-3.
      Спорить грифон не стал и вновь преобразился в андрогину:
      - Считайте выбор сделанным. Сотон "L" скрывается недалеко от Аны-112. По решению Белого Совета вам надлежит разыскать его. Титан Гекатей вам поможет. Он - хищник. Мы не вправе осудить Природу.
      Как бы в подтверждение слов андрогины раскатистым леденящим душу эхом звучал отдаленный вой, идущий из периферийного отсека корабля.
      Тайри развел руками:
      - Почему вы посылаете именно нас? Почему верите Гекатею?
      Но андрогина уже таяла как туман:
      - Зло истребляется злом... - как шелест ветра слетели с губ ее слова.
      * * *
      СИСТЕМА АСТОР-?.
      ПЛАНЕТА БИЗА-402.
      СЕРЕДИНА 4-й СТАДИИ.
      ФИЗИЧЕСКИЙ ПЛАН.
      Совершив суперсветовой прыжок, "Анигилос" безошибочно вышел на орбиту второй планеты лилово-красной звезды. Называлась она - Биза, что и значило: "вторая". По размеру в полтора раза больше Аны, Биза была уникальна, поскольку принимала на себя часть кармических обязанностей Аны, сходных с функциями Земли в Солнечной системе: планета-мать. Поэтому Биза была еще одной планетой в системе Астора, где существовала "приземленная" гуманоидная жизнь. Но, вместе с тем, в звездной картотеке она значилась как двуполая. Было предупреждение, что Биза несет в Космос еще и мужскую воинственность какого-то красно-коричневого оттенка.
      Конечно, "Анигилос" представлял собой грандиозную силу, он мог разрушать планеты, уничтожать цивилизации, однако Закон требовал избегать насилия.
      В разведывательный челнок сели Тайри , два клона и два Михалыча.
      Михалыч-третий остался на корабле ("на всякий пожарный", как он выразился). К тому же, Михалыч-3 проиграл в карты Бесконечную бутылку и оказался теперь "третьим лишним"...
      Фарос, бессменно заседавший за центральным пультом, предупредил, чтобы разведпартия связывалась с ним через каждые восемь часов местного времени. Все были хорошо вооружены. В древней рукояти меча, найденной Тайри среди вещей сотона Ликоса, таился универсальный луч-ксифос, он мог резать, мог отбрасывать все, с чем соприкасался, мог быть парализатором, мог быть... и простым фонариком.
      При умелом использовании он действовал как мощный бластер. Рукоять сплошь была исписана какими-то заклинаниями и с непривычки жгла руку. Тайри прихватил еще алый плащ титана и старинный шлем с гребнем.
      Михалычи вооружились Бесконечной бутылкой... одной на двоих...
      Тайри захлопнул за собой прозрачный люк челнока, открылись лацпорты шлюзового терминала и, отделившись, челнок пошел на снижение сквозь мутный атмосферный фронт. Капсула не имела защитного поля, и по обшивке бешено барабанил неугомонный град. Сели в холодной степи средних широт, здесь близилась весна. В прозрачной кабине было так уютно, что не хотелось вылазить наружу в промозглый утренний туман на коричневую каменистую почву, покрытую тонкой коркой оледеневшего снега.
      Странные хвойные деревья, одиночно проглядывающие сквозь пелену, выглядели как призраки.
      Соблюдая меры предосторожности, астронавты пошли к намеченной точке.
      Узнав, что город недалеко, Михалыч, присвоивший себе номер один, попросился в разведку. Обгоняя всех, он резво зашагал в поисках новых приключений. В капсуле остался лишь Михалыч-2 и Бесконечная бутылка...
      * * *
      ПЛАНЕТА БИЗА-402.
      ГОРОД РАДОСТИ.
      ФИЗИЧЕСКИЙ ПЛАН.
      За всю историю Биза пережила несколько цивилизаций, погребенных без следа во прахе времен, и в настоящий момент была в античном периоде одной из таких. Планета располагалась в относительно населенном уголке космоса, поэтому ее часто посещали "сыны небес", оставляя заметный след в культуре. Город Радости был одним из форпостов Империи на границе с варварской степью. Минуя крепостные ворота, Михалыч прошел лабиринтом узких городских улочек мимо древнего беломраморного храма, оказавшись у входа в грандиозный амфитеатр. Тут матроса ожидал сюрприз: пивной автомат. Его недавно завезла сюда одна технократическая цивилизация и, как "дар богов", установила на видное место. Богатые горожане, весьма гордые своим гоминоидальным происхождением, опускали в щель грубые монеты местной чеканки, получали свое пиво, и демонстративно причмокивая, тут же опустошали содержимое пластиковых баночек. Михалыч лишь сглотнул слюни: не было валюты. Но бывалый моряк в "загранке" выкручивался не в первый раз, он пошарил в карманах, где вечно звенела советская мелочь. По весу подошли 20-ти копеечные монеты, и артельщик одну за другой выдул восемь банок превосходного пива.
      - Да, уж... это получше, чем сингапурский "джинджер"! - констатировал бывший матрос.
      Он вразвалку зашагал по мостовой, удовлетворенно похлопывая пузо. Под удивленные взгляды прохожих моряк "противолодочным зигзагом" держал путь к лавке торговца мимо двенадцати громадных монументов, изображавших деяния императора. Завершала эпопею какая-то каменная спираль, на самой ее верхушке возвышалась довольно странная загогулина. Михалыч был озадачен. Он разглядывал спираль и так, и сяк... и наконец обратился за разъяснениями к первому встречному. Трехглазая горожанка, не сильно испугавшись, отвечала, пряча лицо в край полотняного халата:
      - О, пришедший с Неба! Это воплощение всемогущего Микринеса - его великая мысль!
      Заметив на гранитном цоколе изображение пентаграммы, моряк тяжко вздохнул.
      Махнув рукой на всех императоров, он продолжил свой путь к прилавку с тончайшими серебристыми тканями. Михалыч окинул взглядом жирного беззубого хозяина:
      - Слушай, друг! У меня к тебе два вопроса. Почем нынче люрекс, и... где тут "снэк-бар"? - :буль-буль, понял?!..
      * * *
      В это время Михалыч-2, в отличие от своего первого собрата, не валялся без чувств под столом трактира.
      Хлебнув из Бесконечной бутылки, он просто вышел из челнока размяться и сразу же был схвачен незаметно подкравшимися рогатыми кочевниками. Его огрели по голове чем-то тяжелым, затем добросовестно скрутили веревками, упаковав в пыльный мешок. Сквозь прорехи в мешковине Михалыч увидел, как мелькнула голубая извилина реки, каменные развалины на крутом берегу, обгоревший частокол городища, дымящиеся костры, ряды грубых овчинных юрт и кибиток за частоколом... Посреди лагеря стоял великолепный шатер, как у шемаханской царицы. Войско кочевников спало вповалку вокруг костров, но уже через минуту Михалыч предстал перед царем династии сиятельного Хорса, величавшимся именем Горос. С моряка сняли путы.
      "Вот тебе и царь Горох!"- вздохнул завхоз, вытаскивая из-за пазухи Бесконечную бутылку...
      * * *
      Ближе к полудню стало теплее. Красный Астор повис в зените над крепостью. С вершины острой башни разносились протяжные завывания полуденной молитвы. Тайри с любопытством разглядывал сложную фортификацию крепостных стен. Михалыч, как и следовало ожидать, из разведки не вернулся. Тайри в сопровождении двух биороботов направился к главным воротам, однако, дорогу преградила городская стража, ощетинившаяся копьями и арбалетами. Тайри сделал знак приветствия, но в ответ просвистела стрела, впившись в нагрудник термокостюма. Он хотел остановить своих роботов, но было поздно: молниеносно выпалили два тяжелых бластера, и наземь повалились несколько стражников с расплавленными латами, остальные, тщетно прикрываясь фигурными щитами, в панике разбежались. Роботы захватили подъемник моста, освободив полтора десятка грязных полуголых рабов с красными рубцами на спинах. Рабы были прикованы к цепному вороту, и использовались как тягловая сила. Большинство из них оказалось бывшими воинами варварских племен, потеряв страх, они взялись за оружие, брошенное легионерами в спешке. Вскоре, однако, возвратилась опомнившаяся охрана. Вооруженные чем попало, рабы ринулись на своих недавних хозяев, обратив тех снова в бегство.
      Наступившее затишье длилось почти два часа по местному времени. Наконец, из прилегающих кварталов появились одетые в железо многочисленные отряды гарнизона, они обступили обороняющихся полукругом.
      Обитые листовой бронзой щиты раздвинулись, вперед вышел красиво одетый предводитель с гордой осанкой патриция:
      - Сыны Небес! Что привело вас в город Радости священной империи Микринеса?
      Тайри отвечал:
      - В Империи скрывается сотон "L".
      Патриций не смутился:
      - Ваша Федерация враждебна богам Империи, а великий Ликос Мэвтос - друг и покровитель божественного Императора! Освободите ворота, - вокруг бродят свирепые племена мутантов!
      В ответ Алекс выхватил из-за пояса меч-ксифос и, отрегулировав длину луча, обрушил его вначале на створки ворот, затем на подъемник моста. Легионеры в страхе и почтении попятились, прячась за щиты и спины друг друга.
      * * *
      ОРБИТА ПЛАНЕТЫ БИЗА-402.
      "Анигилос" мерно скользил по орбите. С высоты огромный материк выглядел миниатюрным, и уж совсем мизерным казалось внутреннее море, близ которого располагалась резиденция императора. Тоскливо глядя в иллюминатор, Михалыч-3 многого не мог понять. Зачем это все? Кого мы ищем?
      Где я? Куда мы летим?.. Он скучал по дому. Он все больше и больше хотел домой. Это переходило в манию. Все его бросили, все сейчас на планете... все, кроме неразговорчивого и, тем более, непьющего робота Фароса.
      Михалыча тянуло снова в лабораторный музей, но на-трезвую он боялся.
      Братья,.. они отобрали... Бесконечную бутылку!.. Как они могли?!... Трезвость - ненормальное состояние:
      рассудок мутится, все валится из рук, хочется домой, домой... Слышатся голоса, голоса... изредка слышен отдаленный вой:
      это, словно раненый зверь...
      И действительно, холодящие душу завывания раздавались со стороны камеры Гекатея. Михалыч-3 брел темными коридорами. Он все же решился зайти в лабораторию. Рассматривая скелет двенадцатирукого гуманоида, Михалыч вспомнил Витю, собутыльника по своей береговой жизни. Вспомнил, как однажды Витькина старуха прислала "буксир", и они пили до потери пульса. Витя тыкал пальцем в медаль на этикетке "Московской" водки, где изображен голый мужик, уверяя, что так выглядит каждый, кто пропил последние штаны. А по утр`яне потащил Михалыча в медицинский институт (соседи рассказывали, - там за скелеты хорошо платят). Заплатили и вправду неплохо, только вот хватило им с Витьком ненадолго...
      - Нет... хочу домой! - плакался Михалыч-3 одному из роботов. - Эсамбаев - тоже вон: "человек-без-костей"! Буду после смерти учебным пособием... Токо боюсь, как бы эти эскулапы со скальпелями с меня раньше сроку скальп не сняли..! Я этим "людям в белых халатах" и раньше-то не доверял...
      Клон слушал внимательно, затем кивнул и засеменил дальше.
      - Ах ты, говнюк малый! - возмутился Михалыч, зашвырнув тому вслед шлемом от термокостюма. - Водки хочу..! Домой хочу..!!
      Михалыч-3 снова катался на лифте, но больше не встречал ни единого Михалыча. То ли Михалычи перевелись, то ли он - жертва очередной пьянки. Надо лишь проснуться, но чтобы проснуться там, - надо уснуть здесь, а это трудно!.. тут день другой, ночь другая... Наконец, он засыпал... он засыпал в коридоре на полу, и ему снилось, что он спит в коридоре на полу... Здесь нет сна... нет усталости... все - бред!.. но бред по-другому...
      ...Опять зверь!.. он рычит... он рвется... он заперт в своей клетке, как ты заперт в брюхе дракона... ...Он зовет ...зовет! ...Надо его освободить! Да!.. освободить!! :открыть дверь!..
      * * *
      ПЛАНЕТА БИЗА-402.
      ...Вино лилось рекой, от жареного мамонта остались одни бивни, мутанты вокруг костров горланили свои ужасные песни, а "царь Горох" в обнимку с Михалычем-2 состязались в скорости потребления алкоголя. Горос был просто потрясен способностями Михалыча и его Бесконечной бутылки. На пиру в царском шатре моряк перепил всех присутствующих и теперь лишь ехидно посмеивался, глядя на валяющихся штабелями предводителей степного войска. Почувствовав, что и ему не одолеть завхоза, царь в знак уважения подарил тому свой единственный рог (!) и свалился, расплескав содержимое последней чарки. Как гласит самурайская пословица: "камикадзе - профессия одноразовая." Но Михалыч не был простым камикадзе... Он был МНОГОРАЗОВЫМ. И бесконечным, под стать своей бутылке.
      * * *
      ПЛАНЕТА БИЗА-402.
      ГОРОД РАДОСТИ.
      ...На ворота двинулся целый легион. Рабы стояли насмерть, теснимые в узком проходе имперской гвардией.
      Клоны разряжали свои излучатели в плотные ряды врага, оставляя прямые борозды пронзенных тел. Тайри орудовал страшным резаком-ксифосом, прижатый к городской стене. От каждого его взмаха разлетались на куски шлемы, копья и латы, кругом громоздилось ужасное месиво голов рук и ног, а враги все лезли и лезли под напором идущих сзади. Тайри переключил ксифос в защитный режим и теперь парировал стрелы на лету: еще в звездных баталиях прошлой жизни он отработал великолепную реакцию.
      Прикрываясь алым плащом, он оглушал нападавших своей энергетической дубиной, выбивал из рук оружие, отбрасывал целые ряды... и даже не заметил, как через ворота в город влетела конница варваров. Степняки осадили крепость с нескольких сторон. Тучами они взбирались на слабо охраняемые стены и, как ручьи с холмов, скатывались на жилые кварталы. На богатырском бизоне по булыжной мостовой несся одетый в грубые звериные шкуры сам варварский царь Горос. Держа в зубах уздечку бизона, он яростно рубил головы врагам сразу обеими руками, в одной из которых сжимал тяжелый клинок, а в другой - увесистую булаву. Будто шутя, "царь Горох" вышиб из седла патриция, остатки "дворянской кавалерии" были добиты в переулках пешими степняками. Горос помчался с отрядом верховых к центральной части города, не преминув по пути совершить "набег" на пивной автомат (царь ведь - тоже человек!), и вот на самой верхушке минарета взвился багровый шейный платок "царя Гороха".
      Кровожадные варвары грабили и жгли дома богатых горожан. Последним в город под звон мечей вступил Михалыч-2 со своей Бесконечной бутылкой. Выкурив из винного погреба последних солдат гарнизона, астронавты наконец отыскали там пьяного "в доску" Михалыча-1. "Номер первый" проспал сражение от начала и до конца.
      - Ну и свинья же ты, Михалыч! - заметил ему Михалыч-2.
      - От свиньи и слышу..! - хрипло огрызнулся Михалыч-1.
      * * *
      ОРБИТА ПЛАНЕТЫ БИЗА-402.
      Фарос четко тестировал один узел за другим. Что-то было не в порядке. Не может быть?! Сенсоры желтой линии показали разблокировку!! Робот сделал запрос по синей линии, здесь он мог вести прямой диалог с кораблем.
      Они разговаривали. Фарос... и гигантское чудовище, которым он управлял...
      Они говорили на ИХ языке.
      ...Изолятор, где был заключен Гекатей - пуст. Если титан подключится к одной из линий... - управление крейсером может снова перейти к нему! Робот принимал решения и действовал за считанные доли секунд.
      ЗЕЛЕНАЯ ЛИНИЯ! Нужно заблокировать ЗЕЛЕНУЮ ЛИНИЮ!! Фарос вошел в бортовой мозг, он сам был машиной, рабской силой и теперь стал огромной силой, стал зеленой кровью в жилах дракона, стал КРЕЙСЕРОМ!!!.. Он сразу почувствовал присутствие постороннего. Вначале это была слабая помеха, но она усиливалась. Это была чья-то могучая воля, которая не являлась ни волей механизма, ни волей организма, она была иной по природе и сильней в сто крат. Став КРЕЙСЕРОМ, Фарос лишь расширился, он стал большим рабом и получил приказ...
      * * *
      ПЛАНЕТА БИЗА-402.
      Отовсюду, из болот и степей, гор и лесов на запах добычи к Горосу стекалась масса звероподобных существ.
      "Царь Горох" имел далеко идущие планы, он смог набрать около тридцати тысяч волонтеров, что по здешним меркам составляло шесть легионов. С большим трудом сформировали еще один легион из бывших рабов.
      "Спартаком" у них стал Михалыч-1-й, имевший звание сержанта запаса и опыт обращения с новобранцами.
      Теперь, когда армия выросла до тридцати пяти тысяч, шансы в борьбе с Ликосом уравнялись. Но приходилось спешить: наверняка за ним придет специальный рейдер, а связь с крейсером по неясной причине была потеряна.
      Сборы заняли менее двух местных суток, примерно столько же длился и поход.
      Наконец, астронавты, совершавшие разведывательный облет на челноке, заметили неподалеку от побережья Внутреннего моря множество костров. Это был лагерь Микринеса. При подходе варваров заиграли трубы, и войска империи выстроились в боевом порядке, численностью до восьми легионов, не считая трехтысячной преторианской звероконницы. У "царя Гороха" целых два степных легиона были верховыми, многие кочевники даже имели сменных бизонов, а еще один легион трудно было назвать как верховым, - так и пехотным: его составляли рогатые кентавры.
      Едва первые лучи Астора упали на поле битвы, "царь Горох" повел свою разношерстную армию в бой прямо с марша. Авангард состоял из десяти тысяч "рогатых" и "хвостатых", наемники сразу оказались зажаты с двух сторон, из-за рельефа местности. Пытаясь исправить ошибку, Горос направил в обход по левому крылу кентавров и пеший легион волосатых горцев. Они достигли немногого, смяв лишь первые ряды противника. Тайри с тремя роботами высадился на правом фланге, примкнув к Михалычу-"первому" и бывшим рабам. Что касается "второго" - тот продолжал пикировать над вражескими позициями, наводя панику в стане врага и заодно сообщая картину боевых действий. Внезапно из нижнего яруса облаков вынырнул модуль Ликоса. Отливая красным заревом восходящего светила, он сделал вираж, заходя в хвост челноку.
      Михалыч уклонился, но модуль продолжал атаку, резко ускорившись после разворота. Несомненно, сотон был классным пилотом, он прижал Михалыча сверху, в утренней дымке осыпая трассирующими вереницами.
      Капсула, объятая пламенем, врезалась в крутой холм, а модуль, свершив свое черное дело, повернул назад в направлении столицы. Тайри , наблюдавший гибель одного из Михалычей, был бессилен что-либо исправить, теперь душе погибшего предстоит много лет вращаться в кармическом колесе Бизы, подобно тому как это случилось с Тайри на Земле. Тайри бросился в гущу сражения, переполовинив десяток легионеров своим страшным резаком-ксифосом. Клоны повсюду сопровождали его. На этом участке рабы, вдохновленные примером "небесных сынов", вклинились в строй врага, изрубив один имперский легион и потеснив два других. "Первый"
      Михалыч увлекал за собой рабов. Как политрук Клочков гранатой, он размахивал Бесконечной бутылкой, доставшейся отныне ему в безраздельную собственность. Теперь чудо-бутылка воспроизводила пьянхамский ром да еще в таком количестве, что им можно было напоить роту гренадеров или: одного Михалыча: Тем временем "царь Горох" ввел в бой основные силы.
      Его звероконница прорвалась в центре, железным смерчем прошлась по тылам и, наконец, пробилась к шатру императора. Микринес восседал на высокой зверолошади, сам мизерного роста, горбясь под тяжестью дорогих доспехов. "Царь Горох" собственноручно снес ему голову, которая скатилась по камням, гремя драгоценным шлемом. Торопясь во дворец, земляне оседлали каких-то копытных животных.
      Подпрыгивая в седле, Тайри понял, что летать в звездолетах гораздо проще, чем скакать на бизоне.
      Михалыч-1 с матюгами погонял свою кобылу, та недовольно храпела и мотала мордой. Он влетел в столицу на полном скаку, осадив взмыленную зверолошадь на площади, где еще видны были следы старта большого корабля.
      В небе удалялась яркая звезда, уносившая Ликоса на планету Колосс. Невдалеке стоял забытый в спешке модуль сотона.
      - Быстрее! Может, еще успеем! - кричал Тайри , сходу запрыгивая в кабину. Михалыч оглянулся. - Где роботы, мать йих!?
      Следом семенили два карлика, неся каждый свою лошадь над головой, - так им было, очевидно, удобней.
      - Вас што, скакать не учили??! - возмутился завхоз.
      Он обернулся к своей кобыле, но та шарахнулась в сторону.
      - Скажи спасибо, что я тебя не скинула! - фыркнула зверолошадь, продолжая недовольно мотать мордой: - В следующий раз не прыгай на незнакомую лошадь, не представившись!!:
      Михалыч с перепугу сел на мостовую, у него пересохло во рту. Завхоз икнул девятнадцать раз подряд, вытащил из-за пазухи Бесконечную бутылку, осушил ее одним махом и хлопнул себя по лбу:
      - Ку-у-да мы-ы летим?..
      - Пи-и-и-ить надо меньше! - раскатисто заржала зверолошадь, ускакав прочь от нахального землянина.
      5. Потеряные.
      ОРБИТА ПЛАНЕТЫ БИЗА-402.
      Тайри вел модуль наперерез, рассчитав траекторию по изогравным линиям.
      Дистанция между модулем и рейдером сокращалась, и уже было видно, как тот входит в разгон. Робот нажал на гашетку, рейдер моментально сбавил ход и перешел в маневровый режим. Этим воспользовался Тайри , мастерски пристыковавшись к дисколету. Едва завершив шлюзование, клоны бросились "на абордаж". Алекс и Михалыч с оружием в руках поспешили следом, пробираясь тесными лазами переходного узла. На переборках болезненно мигали аварийные светодиоды, впереди уже началась перестрелка. Земляне не могли продвигаться так быстро, опускались клинкетные задвижки, грозя их придавить, Тайри прорубал дорогу резаком...
      Человек, представший перед ним на выходе, был рыжий с голубыми глазами, эмблема Юпитера на костюме говорила о том, что противник Тайри - командир корабля. Разрубив последний клинкет, Тайри успел вылезти и встал на ноги. Рыжий, отступив на шаг, обнажил свой лазерный ксифос. Тайри нанес молниеносный удар, но рыжий парировал, и настолько жестко, что сработало реле защиты, и скрещенные лучи с невероятной силой отскочили друг от друга. Тайри едва удержал ксифос, который скользнул по переборке, вспоров ее вместе с обшивкой корпуса. Ворвавшийся внутрь корабля поток холодной атмосферы опрокинул Тайри на пол. Рыжий устоял на ногах, он приставил свой луч к горлу Тайри . Его длинные до плеч волосы развевались на ветру, а голубые глаза горели победным огнем... Михалыч, уложив из бластера двух карликов, сопротивлялся дольше, но раненый в плечо, также был взят в плен, окруженный пятью зелеными уродцами.
      - Сотон никогда не ищет! К нему приходят сами!!... - звучал голос Ликоса.
      ...Рейдер уносил землян в соседнюю галактику. Командиром рейдера оказался древний дан Ольф, - таким было его имя в Средневековье, в день вознесения с боевого драккара. Побывав в далекой экспедиции, он предпочитал не вспоминать о своем земном прошлом. За это время на Земле прошло десять веков, и современная Дания, несмотря на высокий уровень жизни, пришлась не по вкусу свирепому викингу, которому уже за семьдесят, а на голове - ни единой седины. Тайри чувствовал на шее ожог, оставленный его ксифосом и понимал, что проиграл...
      * * *
      СИСТЕМА БЭЛЛА-ТРИКС.
      ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
      КОНЕЦ 7-й СТАДИИ.
      В плотном тумане сквозь иллюминатор просматривалась таинственная планета Колосс, громадная, размером почти с Юпитер. По ее орбите, описывая неправильный эллипс, вращался циркониевый астероид, носивший недоброе имя: Циклоп.
      Что до самой планеты, - то она не казалась такой уж черной и зловещей. При посадке в молочном тумане виднелись контуры довольно загадочных построек на фоне ядовитых испарений негостеприимного леса. В остальном, это была самая заурядная планета, скорее всего колонизированная Иерархией. По расположению от звезды - третий, Колосс, как и Земля, носил название Тира. Колосс не являлся регрессивной планетой, - его ядро еще хранило тепло. Впрочем, спектр излучения планеты сильно пострадал от энергетического грабежа, ее окутывала пресловутая "черная оболочка", обычно достающаяся в наследство жертвам космического вампиризма.
      Посадка на планету прошла элементарно, - с легкостью мухи, севшей на лысину. Дворец Ликоса был подобен айсбергу. Лишь незначительная его часть возвышалась над поверхностью планеты, нескончаемые чертоги сотона спиралью уходили глубоко в недра Колосса, образуя своеобразный бункер.
      ...Земляне бешено неслись, увлекаемые зеленым лучом-телепортатором по воронкообразному тоннелю. Луч вгрызался в тело планеты как червь, тоннель был очень узок и тесен, - кристаллические породы сдавливали его со всех сторон... казалось, каждый камень, каждая песчинка шепчет, предупреждая об опасности едва слышным, как стук часов, речитативом:
      : ...Вам... пришел... конец...
      : ...Вам... пришел... конец...
      : ...Здесь... возврата... нет!..
      : ...Здесь... возврата... нет!.. нет... нет... ... ...
      Каждый круг спирали завершался темной галереей, которая в свою очередь ветвилась множеством подземных ходов. Таких ниш было семь или восемь по числу кругов.
      Возможно, они были заселены, но... станции адского "метро", сменяя друг друга, лишь проносились мимо под свист черного ветра:
      ...Вам... пришел... конец...
      ...Вам... пришел... конец...
      ...Здесь... возврата... нет...
      ...Здесь... возврата... НЕТ...
      Это было самое жуткое похмелье Михалыча. Нет, его совсем не выворачивало наизнанку, и ничего похожего...