— Летающий сам по себе и метко бьющий… — мрачно сказала она.
      — Летающий нож с руной? Да еще и метко бьющий? А где он был до того, как начал полет?
      — Черт его знает… где-то высоко, — будто что-то прикидывая, Кира подняла ладонь на уровень глаз.
      Я проследил за ее движением. И как-то случайно взгляд упал на дверь. Нож в притолке… да-да, крайне знакомая штука.
      — В дверной притолке? — уточнил я.
      — Я не знаю, я спиной к нему стояла… — сказала девушка, проследив за моим взглядом. — Что-то знаешь об этом?
      — Тогда… африканские маски? Куклы сплетенные из трав? Горящие свечи? Тлеющие ароматизаторы? Изображения глаза?
      — Да…маски, — выдохнула Кира.
      — «И ты попала к настоящему колдуну, он загубил таких как ты, не одну! Словно куклой, в час ночной теперь он может управлять тобой…» — задумчиво процитировал я.
      — Рома-то? — Кира усмехнулась.
      Да-да, Рома… так. Рома? Натан, а тебе не кажется, что здесь что-то не так?
      — Рома, значит… — я вздохнул — Кира, я что-то подозреваю.
      — Что? Он может быть опасен? — совсем не так поняла меня девушка.
      Скорее всего, он ей просто друг… иначе она бы сразу же уловила скрытый смысл моих слов. Может, лучше свернуть тему? Или все-таки продемонстрировать мои чувства? А что я ей сам недавно говорил? Что чувства нужно демонстрировать… ну, хоть и глупо…
      — Я подозреваю, что ты встречаешься сразу с двумя парнями.
      Возникла небольшая заминка. А потом Кира от души рассмеялась.
      — Натан…так, Натан. Рома сокурсник мой и сегодня он чуть не убил меня своим ножом. Ты можешь мне сказать что это была за чертовщина? Он тоже маг?
      — Сокурсник… — я вздохнул — Ладно… ревновать мне тебя еще рано…
      — Вот име…вот и хорошо. Так что там с ножом и колдунами? — настойчиво повторила девушка.
      — Чертовщина, это было правильно подобранное слово. Дело в том, что ты действительно имела дело с каким-то юным адептом шарлатанской магии. Знаешь, весь этот набор… экстрасенсорика, разговор с духами умерших, пророчествование, снимаю запятая порчу, привораживаю и заговариваю… — я поймал себя на том, что заговорил в стиле человека, не допускающего, что такое возможно.
      Прямо как Кирина мама. Устыдившись самого себя я закончил:
      — Нож в притолке — это одна из форм заговора на защиту дома.
      Я задумался. Если он вылетел, когда вошла Кира, значит заговор подействовал. А это уже значительно интереснее!
      — Кира, а давай-ка навестим Рому.
      Девушка в ответ только почала головой, усмехнувшись.
      — Я думаю теперь он вне зоны посещений…
      — Кира, ты не понимаешь. Это вопрос существования другой стороны магии. И даже если самого Ромы мы не застанем, зайти к нему домой не помешает совершенно.
      — Натан, он уехал в Америку. Почти сразу после того, как я от него ушла, он сел на поезд. Поэтому я и заходила к нему сегодня — вернуть книгу с легендами про ацтеков, майя и тому подобное…она зачем-то срочно ему понадобилась…он любитель этих легенд.
      — В Америку? Майя и ацтеки?! — я глубоко вздохнул. — Кира, а теперь мы ТОЧНО должны идти к нему домой. Немедленно. Подробности я расскажу по пути…

* * *

      Я выскочила из подъезда за несущимся через три ступеньки Натаном. По глазам ударил яркий солнечный свет, заставив на мгновение зажмуриться.
      — Натан! Объясни, куда ты так несешься! — крикнула я ему в спину, не торопясь нагонять. — Я не собираюсь вламываться в квартиру к чужому человеку… — чуть тише сказала я, заметив, что бабулька проходящая мимо подъезда навострила уши.
      Натан тоже это заметил. Повернувшись к ней, он внимательно посмотрел ей в глаза и приказал забыть последние двадцать секунд. После чего быстрым шагом пошел по ему одному видимому следу.
      — Кира, нужно проверить, маг он или нет. И если он маг — то он действительно мог желать твоей смерти! Ты понимаешь, что в этом случае будет куда лучше нанести удар первыми?
      — Какой удар? — прошептала я, догнав-таки мага. — Если б он хотел — он бы меня добил. Но я пока здесь и без лишних ножевых ранений. Он мой друг — я не стану к нему врываться. Если он хочет что-то скрывать, то это его дело. Как и мое и твое и многих-многих магов. Натан! — я дернула за руку мага, слушающего меня, похоже, в пол-уха.
      — Как вариант, он может оказаться вовсе не магом! И это будет не просто прорыв, это будет… будет… — он не мог подобрать слово. — Он может действительно быть колдуном, чернокнижником, мастером заговоров! А ты понимаешь, что это означает, Кира?
      — Что не одни мы такие универсальные, — бросив взгляд на проходящего мимо человека, произнесла я. — Но зависть, Натан, — я наклонилась ближе к магу, понизив голос, — зависть не повод вламываться к нему в квартиру.
      — Нет, Кира! — парень был увлечен идеей. — Это означает, что заговоры и прочая слабая, но сложная магия возможны, и более того, есть ее адепты!
      — Так я его просто расспрошу, когда он вернется из Америки. Это не проблема.
      — Привет, Рома, я тут подумала — а не маг ли ты, а? Может, скажешь? Ну, по доброте душевной? — насмешливо предположил Натан. — Даже если такое пройдет, суть не в том! Кира, сегодня я приехал к тебе, чтобы вместе с тобой отправиться… угадай куда?
      — В страну Оз… — хмуро ответила я.
      — В Мексику. Которая находится в Северной Америке. Скажи мне, не туда ли собрался Рома?
      — А я знаю? Он сказал «за океан», — я пожала плечами. — Впрочем, он еще много чего говорил по этому поводу…
      — Костя попросил меня найти там артефакты, вещи, которые невозможно создать усилиями магов. Один из них был обнаружен там. Я прихожу позвать тебя с собой, и ты говоришь мне, что у тебя есть знакомый колдун… я просто хочу в этом убедиться. Что там, кстати, Рома говорил?
      — Говорил? Про свитки и оракулов говорил…нам на первом курсе преподаватель рассказывал историю о том, что где-то в шестнадцатом веке империю инков поразила ужасная эпидемия. И Оракул сказал, что надо уничтожить все письменные документы, чтоб остановить все это. Ну, они и сожгли. Только осталось несколько свитков с историей инков. Однако, чуть позже, испанцы захотели отправить их к себе на родину — в Мадрид, кажется. Но корабль затонул, — я вздохнула. — Но у Ромы на этот счет возникла своя теория. Он считает, что свитки уцелели и все это замысел Оракула. Он сказал, что едет их искать… Естественно, это была шутка, — уверенно закончила я.
      — Шутка? А теперь он полетел за океан? Шутка, как же, — проворчал Натан. — Кира, я просто хочу в этом убедиться, хорошо? Если не хочешь идти со мной, не ходи. Вина будет только на мне.
      Он остановился около подъезда Ромы.
      — Да нет там ничего, — нервничая ответила я.
      Натан лишь молча зашел в подъезд, ничего мне не ответив. Я встряхнула руками, озираясь по сторонам. Черт… дверь домофона закрылась за мной, встретив прохладой подъезда.
      — Что ты намерен делать? — стоя за спиной Натана, спросила я.
      Дверь квартиры была по-прежнему на месте, что меня несказанно порадовало. Я не имела ни малейшего представления, что маг собирается делать.
      Сначала Натан вышибать дверь не собирался. Замерцав, он сделал попытку пройти через нее. Яркий свет — и Натан отходит от двери с пугающим выражением лица.
      — Значит, говоришь, нет здесь ничего?
      — Кроме неприятностей, — я опустила вскинутую в глазам от яркого света руку. — Не получается? Защита стоит, да?
      — Кира, ставить защиту на свое жилище для мага занятие бесполезное. Заклинания рассеиваются в течении суток… если ее постоянно не обновлять, а это — пустая трата энергии. Дверь защищает артефакт. Но, более чем уверен, магу ему противопоставить нечего.
      Натан протянул указательный палец к двери. Из нее вырвался яркий белый луч, которым он прочертил линию в районе замка. Он открыл дверь — и остановился. Я молча ожидала, что он предпримет дальше. Дверь маг открыл — теперь точно в квартиру пройдет.
      — Кира, глянь, вот такой вот нож? — Натан отступил, открывая мне путь.
      Я шагнула вперед, взглянув вверх — туда, куда, махнув рукой, указал Натан. Знакомая рукоять с болтающимся на тонкой веревочке черным камешком торчала из верхнего правого угла дверного косяка.
      — Да, он самый… — протянула я, собираясь пройти в коридор, но Натан подставил руку, останавливая меня.
      — Как он реагирует на тебя мы уже видели. Теперь, для чистоты эксперимента… — Натан шагнул вперед.
      Нож со взвизгом вылетел из косяка и улетел в дальнюю часть комнаты.
      — Результат положительный… — протянула я.
      — Такое сделать с ножом нам не под силу, — сообщил Натан — Кроме того, я ощутил достаточно сильное сопротивление. Впрочем, недостаточное.
      Он посмотрел на маску, висевшую с внутренней стороны двери.
      — Судя по всему, именно она препятствовала нам войти. Кира, опять-таки, для чистоты эксперимента… возьми ее в руки.
      Я возмущенно посмотрела на мага.
      — Оу…действительно. Можно и рискнуть, — с иронией произнесла я, тем не менее, подходя к маске.
      Я протянула руки, осторожно снимая маску. И в тот же миг она пронзительно завопила и вспыхнула, скорчив из огня мне презрительную, жуткую рожу. Ладони пронзила резкая боль — я вскрикнула, пытаясь отбросить маску. Но она потухла так же стремительно, как и вспыхнула оставив после себя только темно-серый пепел, который змейками сполз по рукам на пол.
      — Ммм… — я отступила назад, пытаясь залечить руки. — Проклятье, Натан… — боль плавно отступила.
      Я подняла ладони к глазам. Ожогов, слава богу больше не было.
      — Зараза… вот уж не думал что она так отреагирует, — Натан, гася синее лечебное свечение на руках, подошел ближе. — Извини, Кира.
      — Да что там… — прерывисто дыша, сказала я. — И каков результат? Что ты скажешь про эту дрянь?
      — Амулет-оберег, что еще можно сказать. Как и тот нож, сильных магов он не переносит. Заклинание наложенное на маску крайне слабое, но очень сложное. В тот момент, когда ты ее взяла, нити заклинания наполнились энергией, взятой, видимо, из твоего резерва.
      — Отлично… — тоном, явно не соответствующим произнесенному слову, сказала я. — Там в комнате еще штук двадцать таких висит. Все на мне испробуем или только половину?
      — Еще одну попробую я, для чистоты эксперимента, — ответил Натан. — Пойдем.
      Мы прошли в комнату, где несколькими часами ранее я уже была. Бардак, кстати, остался почти такой же. Разве что чемодана с набросанными туда как зря вещами посреди комнаты не было. Что за спешка, Роман, что за спешка…
      Натан подошел к стене, увешанной масками, и протянул руки к ближней из них. Я со злорадным спокойствием проследила, как маска завизжала и, издав громкий хлопок, исчезла, оставив после себя облако черного дыма. Пара секунд — и до меня дошел мерзкий запах гари. Я помахала рукой, пытаясь его отогнать.
      — Ну…она не загорелась. Стало быть, у нее другое предназначение… — задумчиво сказала я.
      — Нет, судя по тому как они висят, предназначение у них одно и то же, препятствовать попыткам войти сквозь стену, — ответил Натан, счищая с одежды гарь. — Но на разных магов они реагируют по разному. У тебя нож так же далеко летал?
      Он вел себя так, будто ставил эксперимент в лаборатории. Сливаем реактивчики и… пуфф!
      — Вон туда, — я подняла руку и указала на стол возле окна. — Туда он воткнулся, когда я подошла к окну.
      Я прошла мимо Натана, внимательно оглядывающего комнату, к тому месту, на которое указала. Стол был завален тетрадями и книгами, раскрытыми на каких-то страницах и лежащих вверх корешками. Неровными, вырванными откуда-то листами, исписанными вдоль и поперек. Я взяла один из листов и присмотрелась.
      — Натан… — окликнула я мага. — Какой артефакт был обнаружен в Америке?
      — Кольцо всевластья… — откликнулся он, продолжая осматриваться. — Точнее просто кольцо, способное копить энергию и восстанавливать ее самостоятельно. Почти что маг.
      — Хм… тогда, тебе будет интересно, — я протянула лист магу.
      Натан пробежал по строчкам глазами.
      — Ничего здесь нет, не правда ли? — он достал из нагрудного кармана кольцо и сравнил его с тем, что было нарисовано на картинке.
      — Как и здесь… — я протянула магу второй лист, на котором было еще три картинки. Три артефакта.
      Натан задумался. Потом улыбнулся.
      — Пойдем обратно.
      Мы вышли из квартиры, Натан остановился за дверью, посмотрел на часы и сосредоточившись, шепнул «Rewind». Отмотав три минуты, он заставил сделать меня то же самое. Однако те несколько минут, которые мы бродили по квартире, покрыть удалось. Никаких следов наш визит не оставил.
      — Кира, хочешь прокатиться в Мексику? Я уже все подготовил, — поинтересовался у меня бледноватый Натан.
      — И как же я объясню это своим родителям? — с интересом спросила я, приподняв бровь.

* * *

      — Мексика?! — в ужасе переспросила мама Киры.
      — Мексика, — вновь жизнеутверждающе подтвердил я.
      — Да ни за что в жизни! — воскликнула женщина.
      — Мама… — Кира тяжело вздохнула. — Это выигрышная путевка…
      — Да мне что? Хоть она выигрышная, хоть проигрышная!
      — Оль, пускай едут… — вставил свое слово папа Киры. — Это ж халява… — улыбнувшись, добавил он.
      У меня аж глаза чесались сказать что-нибудь убедительное. Такое, чтобы мама Киры сразу же расслабилась и отпустила ее в компании верящего в чудеса шалопая (сиречь, меня). Увы и ах, это было возможно только с помощью магии.
      — Кира, может все-таки? — жалобно поинтересовался я. — Мне уже надоело это. Третий раз по кругу…
      Кира едва заметно качнула головой. Я тяжело вздохнул.
      — Слушай, мам, мы едем. Прекрати наводить панику. Это Мексика, а не другая планета, — девушка резко встала.
      — Другая! Если что случиться, что делать?
      — Оля! Пусть едут! — уже явно повысив голос, сказал отец Киры.
      — Обманут вас — будете знать… — обиженно сказала женщина.
      Кира закатила глаза.
      — Хорошо. Будем знать. Пошли, — обращаясь ко мне, сказала она.
      — Я скажу ей, что мы едем до Орла на автобусе завтра утром. Чтоб не пришла нас провожать…ей работать, — прикрыв дверь в комнату, сказала Кира.
      — Завтра утром? — Натан задумался. — Что ж, хорошо, тогда завтра утром. Восстановление у меня всего лишь через шесть часов, дома ночь… высплюсь, возьму вещи — и утром начинаем путешествие. Хорошо?
      — Где встретимся?
      — Здесь. Полагаю, уже никого дома не будет. Ладно, проводи меня до двери, а я аккуратненько телепортируюсь из подъезда. Кстати, сегодня же ты сотворила первое высокоэнергетическое заклинание! Как ощущения?
      — Голова болит, — слабо улыбнувшись, ответила Кира. — Что с собой брать на эти поиски-то надо?
      — Энергия мамы тебе поможет. Все что нужно для настоящей цели я взял, — Натан ухмыльнулся — А здесь тебя ожидает изумительное развлечение…
      — Энегрия мамы меня убьет… — выдохнула Кира. — Ладно, сматывайся отсюда, — улыбнувшись, сказала девушка.
      — Многоамперный заряд бодрости на каждый день, — задумчиво прокомментировал я. — Ладно, ты права, мне уже пора идти.
      Кира закрыла за мной дверь, я пробежал пару пролетов и телепортировался домой. Чую с этим знакомством я рискую крайне плохо кончить. Испробовать на себе, что случается с магом, когда у него кончается магическая энергия. Два возврата во времени за двое суток. Впрочем, я сам виноват. Я рухнул на постель и тут же провалился в сон.
      Поздним утром я направился к Косте, и сходу ошарашил его словами:
      — Существуют колдуны.
      — Да, я знаю. Столичные и сибирские в продаже, а внизу Лена делает домашние.
      — Я не про жратву. Но если у тебя такая реакция на термин, использую синоним. Костя. Ты сядь… а то рискуешь упасть. Я вчера, благодаря Кире, нашел подтверждение факта существования чернокнижников. Крайне слабых магов, способных создавать сверхсложные заклинания в виде артефактов.
      — Чего?! — вопль Кости было слышно даже на трассе.
      Интонации мгновенно сменились на рыдающие:
      — Натан, твою мать… а я уже закончил с полной схемой своей теории…
      — Можешь ее сжечь. И вообще, Вселенную не запихать в алгоритм. Не по человеческим это силам.
      — Рассказывай, изверг… — простонал он. — Что ты там еще обнаружил?
      Я коротко пересказал посещение квартиры Ромы. После чего достал копированные листы энциклопедий.
      — И охотиться он за тем же, что и мы… возможно. А возможно, его интересует нечто совершенно иное.
      — Так что же ты не помчался его догонять?!
      — Я вернул его квартиру в первозданное состояние после нашего с Кирой визита. Два Rewindа, ее и мой пришлось использовать. После этого бежать за чернокнижником? Нереально.
      — Понял, не дурак… так, ясно. Значит сейчас мы едем на квартиру к этому парню, смотрим повторно все экспонаты и возвращаем все назад.
      — Сам, Костя, сам. Я тебя туда телепортирую, но не более того. И Rewind будешь свой расходовать.
      — Ты сдурел?! Я не могу его повторить, для этого надо программу писать толщиной с общую тетрадь!
      — Я категорически не хочу тратить всю магию сразу после восстановления. Кроме того, мы договорились, что я с Кирой сегодня отлетаю в Мексику.
      Костя в волнении пробежался по периметру комнаты, что было у него признаком явной задумчивости.
      — А Кира?
      — Что Кира?
      — Может, Кира мне поможет?
      — Возможно. Но только сейчас у нее поздняя ночь, кроме того, у вас будет лишь три минуты. И все это при условии, что ее энергия полностью восстановилась и ты убедишь ее потратить ее снова.
      — Я рискну!
      — Ну, тогда пошли.
      Мы телепортировались напрямую в комнату Киры. Она уже спала. Я невольно ею залюбовался. Длинные темные волосы рассыпались по подушке, лунный освещает лицо прямой нос, черные четкие брови… губы слегка приоткрыты, словно зовут к поцелую. Сглотнув слюну, я протянул руку, чтобы ее растормошить.
      Открыв каре-зеленые глаза Кира взглянула на меня. Пробуждение наступило тут же в глазах появилась строгость и искорки возмущения…
      — Кира, ты очень сильно понадобилась Косте, — я вздохнул. — Так что прости уж, что пришлось разбудить среди ночи.
      Девушка перевела взгляд на Костю, маячившего за моей спиной, и нахмурилась.
      — Что ж ты всех сюда не привел? — прошептала она. — Что случилось?
      — Вот он пускай и рассказывает. А я в сторонке посижу, — с этими словами я мягко сел на краешек ее кровати.
      Девушка хмуро на меня посмотрела. А потом перевела взгляд на Костю.
      — Меня зовут Константин, возможно Натан уже говорил обо мне. Я занимаюсь исследованием магии с точки зрения науки… и хотел бы лично изучить найденный вами феномен.
      — Феномен… — как-то обреченно произнесла девушка, поправляя одеяло. — Который?
      — Чернокнижие, которым занимается твой однокурсник.
      Кира ударила себя по лбу, сказав что-то неразборчивое.
      — Лучше б я молчала… — девушка подняла голову посмотрев поочередно на меня и на Костю. — Что от меня-то надо? Только не говорите мне, что вы опять хотите вломиться в квартиру… — с нотой обреченности сказала она.
      — Надо же, быстро догадалась, несмотря на то что у Кости исключительный талант длительно ходить вокруг да около. Ему нужно, чтобы ты использовала заклинание возврата времени, после того он спалит пару-тройку масок путем ощупывания, — пояснил я Сразу же, я не могу этого сделать, потому что должен сохранять магическую энергию для нашего путешествия.
      — Замести за вами следы… — девушка кивнула. — А сам? — спросила она, взглянув на Костю.
      — Я могу воплощать только заклинания-программы, — объяснил Костя. — Возврат во времени будет слишком объемным, и неизбежны ошибки.
      — Он не верит в магию. Как твоя мама не верит в чудеса, — вновь встрял я, поглаживая одеяло над ее ногой. — Так что мысленная и прочая простая магия ему недоступна.
      Кира вздохнула.
      — Ждите меня на улице, сейчас выйду.
      Я покачал головой. Не думал, что она так быстро согласиться… и что она согласиться вообще. Но раз уж… то что тут поделать.
      — Телепортируйся прямо к его квартире, — посоветовал я. — Мы прямо сейчас туда.
      Прикоснувшись к Косте, я перенес его в подъезд.
      — Пока она одевается, можешь попробовать пройти внутрь сквозь стену.
      — Хорошо.
      Естественно, Костя был не простым магом вроде меня. Его заклинания, пусть и не предназначались для того чтобы поворачивать вспять реку времени, были значительно сложнее тех, что создавал я. Первым делом Костя создал что-то вроде десятка шариков, которые повисли в воздухе около него.
      — Это зачем?
      — Они сохраняют в себе любые изменения среды в радиусе двух с половиной метров, по команде, а потом из них можно получить любые данные. Отойди, пожалуйста.
      Я посмотрел на часы.
      — Костя, у тебя ровно две минуты. С этими приборчиками ты должен успеть.
      — Откуда такие ограничения, — возмутился он.
      — Оттуда. Мне Кира нужна в нормальном состоянии, а не в шаге от агонии. С твоими приборчиками должен успеть, — повторился я. — Мы вообще в пять минут уложились.
      — Ладно. Что ж, я начинаю.
      Работал Костя оперативно. Едва ему не удалось пройти сквозь дверь, он не сомневаясь распахнул свою чудовищную книгу заклинаний и вспорол дверь по всей длине. Как спецназовец влетел в квартиру, тут же схватил маску с двери. Крик, неяркая вспышка. У него просто свет… хм. Может, в этом есть какой-то скрытый смысл?
      Может, в этом есть какой-то скрытый смысл?
      Дабы не нарушать чистоту эксперимента друга, я не стал входить в квартиру, в которой то и дело чего-то вспыхивало. Костя вылетел оттуда ровно через пятьдесят восемь секунд с ритуальным ножом в плече. Как он умудрился его поймать — загадка.
      — Потрясающе… — я вздохнул. — Ладно, лечись сам, а поскольку Кира еще не пришла, возвращать придется мне. Rewind.
      Нож к окончанию моего заклинания, как ему и положено, исчез. Костя же листал свою книгу в поисках заклинания лечения. Выглядело это так, будто страницы переворачивал сильный ветер. В конце концов, он нашел нужную, и залечил кровоточащий разрез.
      — Ты что-нибудь знаешь про этого чернокнижника?
      — Мало чего. Разве что его псевдоним «Маринка», — с горечью ответил я. — А, кроме Киры, он еще интересуется древними цивилизациями.
      — Какие-нибудь побрякушки странные с собой носит?
      — Да, много разных вещей… — раздалось позади меня.
      Я обернулся.
      — Извини что разбудили, Кира. Твоя помощь не потребовалась.
      — Отличная книга, — протянула она, взглянув на Костю.
      — Не жалуюсь, — ответил он. — Так что он носит с собой?
      — У него в сумке вечно всякий хлам. Мелкие вещи… — девушка задумалась. — Большинство из них вообще непонятно для чего предназначены. А на себе он носит только кольцо и пару камней на шее…кольцо, кстати похоже на то, что было на рисунке с его стола.
      Я переглянулся с Костей.
      — Пожалуй, вам стоит не самостоятельно искать артефакты, а проследить за этим парнем, — сказал Костя. — Это будет гораздо полезнее.
      — М-да? И у кого из вас есть предположения, где он находится? — иронично спросила Кира.
      — Не беспокойся на этот счет, Кира, — Костя улыбнулся. — С тобой большой специалист искать иголку в стоге сена. Но даже без этого, не так уж и сложно предположить на какой самолет он сел, и когда тот прибудет на место. Так что не понимаю проблемы.
      — Ну-ну… — лишь ответила Кира.
      — Ладно, действуйте как хотите. Я пошел обрабатывать данные, — Костя потряс шариками, собранными в небольшую плетеную авоську Всем пока.
      — Пока.
      Костя собрался было телепортироваться, но остановился и вновь повернувшись к нам загадочно сообщил:
      — Натан, ты не угадал… — Костя задумчиво посмотрел на Киру. — Бесполезных способностей не бывает.
      И он исчез. Хм… я не угадал?
      — И какая же у меня способность по твоему мнению? — устало поинтересовалась Кира, спускаясь вниз по лестнице.
      — Способствовать бесполезному рассеиванию магической энергии. Рядом с тобой затраты на заклинания увеличиваются. Но в общем-то Костя прав. Скорее всего, это не так.
      Девушка остановилась на мгновение.
      — Если это так, то это не способность. Это бесполезность…
      — Потому Костя и сказал, что я ошибся, — мы вышли из подъезда. — Впрочем, я считаю так же.
      — Себе не доверяешь? — оббежав взглядом пустую улицу, удивилась Кира.
      — Не могу найти полезного обоснования для этой способности, — честно признался я. — Ну что ж, пора прощаться. До утра…
      Я подошел к ней. Видно наши мысли текли в одном и том же направлении…
      Кира ответила на мой поцелуй.
      — До встречи… — шепнула она.
      Мы разошлись — она телепортировалась к себе, я к себе.
      Прыгать и шепотом вопить «YES!!»
      За этим делом меня и застала сестра. Причем она сразу же поняла в чем дело.
      — Губы вытри, неумеха. Научился бы сначала целоваться, а потом к девушкам лез.
      — И на ком мне тренироваться, на кошках? поинтересовался я и тут же бросил плотоядный взгляд на сестру. — Или это намек?
      — Рассказывай лучше! — нисколько не испугавшись она села на диван — Как все прошло?
      — Мне теперь эротические сновидения будут сниться неделю.
      — Ты слишком впечатлителен, — она лукаво улыбнулась — Неужто, и впрямь влюбился? Впервые вижу влюбленного мужчину. Действительно, жалкое зрелище.
      — Ах ты! — шутливо возмутился я.
      Жизнь прекрасна…

* * *

      Рваные белые облака лениво плыли по лазурному небу. Солнце немилосердно жарило площадь, раскаляя серые плиты под ногами. А голуби, изнемогая от жары, даже не думали разбегаться от человеческих ног. Толпа туристов в панамках и с камерами радостно слушала своего экскурсовода, показывающего что-то руками на фоне огромного кафедрального собора.
      — Ему больше четырехсот лет… — с благоговением выдохнула я, делая несколько снимков.
      Натан, стоящий радом со мной, озирался по сторонам, вскинув к глазам руку от яркого солнца. Я тоже отвлеклась на мгновение от барочного сооружения и пробежала взглядом по толпе, пришедшей этим утром на площадь Конституции. Центр Мехико. Я счастливо вздохнула.
      — Слушай, надо бы гостиницу отыскать… — почувствовав вперемешку со счастьем и припекающее голову солнце, произнесла я.
      — В гостиницу? задумчиво произнес Натан. — Это интересная мысль. Но немного невыполнимая на данный момент.
      — От чего же? — удивившись, я повернулась к Натану.
      Солнце, висевшее в это время дня как раз над его головой, больно резануло по глазам.
      — Здешний язык знаю только я. Я бы тебя научил, но равноценного знания у тебя нет. Искать желающего узнать русский можно, но долго и муторно. В любом случае, проблема языка здесь не главная. Главная другая, — Натан вздохнул. — У меня нет здешних денег. А у тебя?
      — Подготовил он все… Значит пошли менять! — произнесла я и сама же последовала своему призыву.
      — Сразу видно богатого русского человека… — Натан фыркнул. — У тебя есть банковская карточка стандарта Visa?
      — А у тебя она есть? — начиная раздражаться, спросила я.
      — Это грабеж и расточительство, — маг огляделся. — Пойдем искать банкомат.
      Мы поспешили прочь от многолюдной площади, все отдалясь от храма.
      — Слушай, а где мы станем искать эти артефакты? Где обнаружили то кольцо? — разглядывая людей, спросила я.
      Натан молча протянул мне карту. Жирный красный крестик, обведенный линией не оставлял сомнений…
      На наше счастье у банкомата не было очереди, и мы быстро справились с задачей. Однако, до гостиницы оказалось пешком не дойти. Пришлось ловить такси. Таким образом начало денежным затратам было положено. Указав таксисту куда ехать, Натан откинулся назад.
      — Хорошо знаешь испанский, — заметила я.
      — Я знаю шесть языков на уровне начитанных жителей стран, в которых на этих языках говорят. Но в том моей особой заслуги нет.
      — Я тоже так хочу… — протянула я. — Снова магия?
      — Снова магия, — согласился он. — Если она есть, то ей должно быть применение, правда? Если хочешь научиться, то тебе сначала надо немного поработать над собой. Изменить тело и некоторые из идущих в нем процессов, расширить память, и только тогда можно будет изучать языки. Иначе забудешь их почти сразу же.
      — И как это сделать? — я расслабленно наблюдала из окна за проносящимися мимо зданиями. — Что именно надо менять?
      — Захотеть, четко зная, что тебе нужно. Изменения тела лучше всего проводить сразу же, но сбалансировано. Иначе придется тратить магию на поддержание жизни в собственном теле. Если хочешь, можем вечером заняться преобразованиями… — маг сосредоточился, и в его руках появилась толстенная тетрадь, сшитая из двух общих. — Я буду подстраховывать.
      — Хочу, — я уверенно кивнула. — Что там? — спросила я, имея ввиду тетрадь.
      — Журнал экспериментов над собой, плюс расчеты возможных мутаций, — Натан улыбнулся. — Я ведь врач… будущий. Так что я изменял себя не просто так, а с опорой на теорию.
      — Резать трупы, — я улыбнулась. — Спасать жизни…но ведь ты можешь и так лечить. Усилием воли. Магии то есть. К чему такие сложности? — я взяла тетрадь и с интересом полистала.
      Натан замолчал, отвел взгляд.
      — У Кости есть заповедник самоубийц и прочих, спасенных от верной смерти магическим путем, — наконец сказал он. — Они могут жить только в аномальных зонах, либо в естественных, либо в магических, вроде той, что постоянно существует вокруг Кости.
      — Всех не спасешь… — я вздохнула. — Хотя попробовать стоит. Кажется, приехали…
      Машина плавно остановилась у входа в здание гостиницы. Я вышла и огляделась по сторонам, стоя у открытой двери, пока Натан расплачивался с водителем. После многолюдной площади, казалось, что здесь народу кот наплакал. Хотя немного присмотревшись, я поняла, что они просто не суетливы. Местные жители, а не туристы с камерами и ярым желание узнать все и сразу.
      Вытащив вещи из багажника, мы проводили взглядом уехавшую машину.