— Где? — я приготовился. В реальном мире, если знать начальную точку, то Киру можно будет отследить… по крайней мере до ближайшей телепортации.
      Не к ночи будь помянута… чуть ближе к окну появилась светлеющая линза открывающегося портала. И мало ли, кто это может быть…
      Превращаясь в химеру, я бросился вперед… чтобы столкнуться с Кирой. Глухой удар, и я еле успел поймать девушку средней парой рук.
      — Что с ней? — подскочил Рома.
      — Диагноз: лобовое столкновение с нагрудной пластиной химеры… — сказал я, вновь сменив облик — а она покрепче стали будет. Впрочем, ничего страшного. Не думаю, что ей грозит что-нибудь большее чем синяк… хорошо что она вернулась. Интересно только, где она была.
      — Сагу о Кире могу вам поведать… — равнодушный голос Андрея сзади.
      Вычурные речевые обороты для него характерны либо до боя… либо после. Ну или в редких приступах… придурковатости, скажем так.
      Раздался дикий визг — три маски на стенах задрожали, и полоснули по нарушителю спокойствия красными лучиками из глазниц. И, исчерпав свой ресурс, исчезли. Я обернулся — Андрей стоял как ни в чем ни бывало, что совершенно неудивительно.
      — Ты еще кто такой, мать твою?! — схватившись за голову возопил колдун.
      — Привет, Андрей. Я тебе звонил…
      — Я знаю. И знаю зачем, — кивнул он. — Боюсь, Кира была немного не готова к моему внезапному появлению.
      — То есть?
      — За ней гонялись чернокнижники… ну и одна магесса, я полагаю. Я их… дезинтегрировал зело.
      — Эй?! Ты кто такой? Может хватит тут ходить, как по метро и разряжать мне защиту?! — Рома стремительно подошел к Андрею и схватил его за ворот рубашки.
      Андрей аккуратно отсоединил руку Ромы от своей одежды.
      — Я Андрей. Приятно познакомиться.
      — А мне НЕТ! — взмахнув руками, сказал чернокнижник, которого явно все достало.
      — Неискренне о том сожалею, — честно ответил он. — Видимо, я должен уйти…
      — Погоди. Расскажи-ка сначала о Кире.
      — Да, действительно. Я наблюдал за тобой, когда ты пошел снимать проклятие, и едва тебе это удалось, решил посмотреть за этой девушкой. Она очень удачливая — не появись я вовремя, ей бы было несдобровать. За ней гонялись чернокнижники и магесса, с неизвестной мне целью. Слишком долго было бы выяснять, а помощь ей была нужна уже тогда. Я переместился к ней, и прогрел воздух около врагов до звездной температуры. Она телепортировалась сюда, и я, скрыв следы своей деятельности, последовал за ней.
      — Ясненько… — я прошел к дивану и уложил на него Киру. — Лихо ты обошел третий закон.
      — Пришлось, — коротко ответил он. — Что ж, я пойду… мне здесь не рады.
      — Зачем надо было всех убивать? — вяло раздалось за спиной.
      Я оглянулся. Кира с неумолимо разъезжающимися глазами пыталась встать.
      — Я не люблю пыток, — в равнодушном голосе проявилось какое-то скрытое удивление. — Ну и кровожадная же девушка. Я ушел.
      Действия не замедлили последовать за словами — он телепортировался.
      Девушка с неудовольствием коснулась ладонью ушибленного лба, одновременно пытаясь привстать, облокотившись на локоть. Рома спохватился и помог ей, поддержав за руку.
      — Он кто, инквизитор что ли? — удивленно спросила она.
      — Он? Маг равнодушия. Медиум. Обладает тремя способностями… но знаешь, ты меня навела на мысль… хоть он и выглядит молодо, я ни разу не видел его родителей или родственников. Живет он в Трансильвании, причем его дом по защищенности не уступает иному бункеру… на самом деле, я даже не знаю сколько ему лет. Возможно ты права и он маг-инквизитор, доживший до наших дней?
      — Самое время шутить… — зашипев, когда нажала на проявляющуюся шишку, сказала девушка. — Где ты накачался до состояния железобетона?!
      — Я не шучу, — я развел руками. — Просто раньше об этом не задумывался. Он вообще-то Костин знакомый, а я порой прошу его о небольших услугах. В частности, тебя с его помощью искал… в Питере да Железногорске…
      Я протянул к ее голове руку, в которой вспыхнул бирюзовый огонек. Шишка быстро сошла на нет.
      — Извини за это… я перешел в боевую трансформацию, когда увидел открывающийся портал.
      Удивленные и смущенные моей сегодняшней мягкостью глаза девушки были наградой.
      — Да что там… — неловко пожала плечом она, глядя на меня.
      — Кира, ты где была, можешь объяснить толком? — подал голос Рома.
      Девушка перевела взгляд на него, и я невзлюбил колдуна еще больше.
      — Совершала историческую прогулку… — неохотно начала она.
      — Судя по тому что сказал Андрей, ты заигралась в шпионов, — я улыбнулся. — Под «друзьями Ромы» в твоем звонке подразумевались чернокнижники? А куда ты хотела, чтобы я отправился? И почему сама не пришла сюда?
      — Я ходила за недостающей частью книги, — вздохнула она.
      — Успешно?
      — Ты нашла их? — осипнув от волнения, спросил Рома.
      Мы замерли, глядя на девушку. Она подняла глаза, слегка хмурясь.
      — Да.
      — И тебя нашли чернокнижники, — я не спрашивал, я утверждал. — Возвращаемся к предыдущему вопросу, почему ты сразу не вернулась сюда?
      — Приводить целую компанию чернокнижников, так ненавидящих магов, сюда мне не очень хотелось.
      — Молодец, это было замечательное решение — я улыбнулся. — Я сюда пришел от силы час назад, а Рома скорее всего не справился бы со всеми. И где ты от них скрывалась? Интересно, как они тебя отслеживали. Либо среди них был медиум, как Андрей, либо…
      — … на тебя навесили амулет, — прервал меня Рома. — Ты уже от него избавилась?
      — Только благодаря тому, что мне его отдали, я сюда и переместилась. Держи, — девушка разжала кулак над ладонью Ромы, и туда быстро скатился красный камень на цепочке.
      — Ё-мое… — восторженно выдохнул колдун. — Раритет…где ж они раздобыли-то его?! Кто они вообще? Не представились?
      — Да, оставили визитки… — скептически кивнула я. — «Черти из табакерки. Появимся неожиданно и будем угрожать. Побочные эффекты: острая аллергия на магов.»
      — Ну… могу рассказать, если угодно, — я присел на стул. — И кто они, и откуда взялись, и с чего вообще все началось.
      Товарищи выжидательно уставились на меня.
      — После того как меня избавили от проклятия, мы с Бертраном отправились в египетскую общину, существующую со времен первой династии египетских фараонов. Там живут маги и чернокнижники, ведущие летописи с тех седых времен… — я создал две пачки листов с тем, что было написано в архиве — Вот, читайте. Будет быстрее…
      — Да ну? Все вот это прочитать — и быстрее? — приподняв бровь, спросила Кира, даже не притронувшись к кипе листов.
      — Простите что подслушивал… можно и коротко, — в комнате появился Костя. Маска над его головой заверещала и вспыхнула. После Андрея Роме придется полностью перестраивать свою защиту… — Ацтекские маги и чернокнижники начали войну на уничтожение, чтобы заполучить в свои загребущие лапки артефакты из тольтекского астрального хранилища. Когда перебили большую часть друг друга и немного одумались, сели за стол переговоров. Двоих это не устроило, и они не пожалели пары артефактов на то, чтобы к создать проклятие, которое вызывает острую ненависть — у магов к чернокнижникам, у чернокнижников — к магам…
      — Это поэтому мне хочется вас убить? — глядя на среагировавшую маску, процедил Рома.
      — Да. Ну и наоборот тоже. Мы не столь подвержены действию проклятия, поскольку, мы не принадлежим к большим сообществам магов или чернокнижников — на них проклятие действует неодолимо. На нас — лишь легкие его эманации, пропускаемые противодействующим заклинанием, созданным египетской общиной.
      — Костя, ты вообще как тут оказался? — поинтересовался я.
      — Телепортировался, — не моргнув и глазом ответил он. — Ладно-ладно, не надо смотреть на меня испепеляющим взглядом. Я спросил Андрея, где вы… он и ответил.
      — А теперь, в виду вышесказанного, вопрос! — хитро улыбнулся Костя. — Натан, Кира, Рома… не хотите ли войти в историю?

* * *

      — Мы в ней уже знатно испачкались… — мрачно ответил Рома.
      Все дружно покивали, вспоминая храм, но, тем не менее, в ожидании застыли.
      — Проклятье это знатное можно разбить. И, что самое главное, разбить его можем мы, — основательно начал Костя. Только для этого…
      Пронзительная трель раздалась из коридора. Маг замолчал и обернулся на старенький телефон, надрывно разливающийся мерзким звоном на тумбочке у зеркала.
      Рома быстро подошел к аппарату и взял трубку.
      — Да? Ах…здравствуйте…сейчас, — стушевавшись ответил колдун, а затем прикрыл ладонью нижнюю часть трубки. — Кира, тебя мама… — прошептал он.
      Я удивленно расширила глаза, а потом ударила себя по лбу. Бегая от чернокнижников, я совсем забыла, что дома у меня родители, и что они заметят мою двухдневную пропажу.
      — Алло… — готовясь к родительской истерике, робко сказала я.
      — Кира, ты когда домой придешь? Мы приехали только что, а тебя, наверное, с самого утра тут нету? — спокойно спросила мама.
      Я пораженно молчала.
      — Да… — наконец, выдала я. Я рано сегодня ушла. Как съездили?
      — Как обычно, бабушка болеет, но зато ремонт почти сделали. Хоть она не мешалась, не ходила и не причитала… — мама вздохнула.
      Ценная мысль больно ударила меня по голове.
      Сейчас, пока еще лето и на улице тепло, родители решили сделать косметический ремонт в деревне. И когда я исчезла из дома, они как раз собирались уезжать. Естественно, не на один день. И как же мне повезло, что именно на эти два дня их дернуло поехать. Выходит, мое отсутствие прошло незаметным.
      Не как в тот раз, когда умерла кошка. Я бросила быстрый взгляд в комнату, слушая наставления мамы: Костя что-то тихо объяснял мрачным ребятам, размахивая руками.
      — В общем, я буду позже. Пока.
      Положив трубку, я прошла в комнату.
      — …но выбор только за вами, — прихлопнув ладонью по коленке, сказал Костя.
      — Что мама? — глухо спросил Рома, подняв лицо. — Так ты, оказывается, талант…
      Колдун словно обдумывал судьбоносное решение. У него это на лице было написано. Натан же как-то отрешенно улыбался.
      — Мое отсутствие прошло незамеченным… — ответила я. — А что такое? Кто умер?
      Натан резко поднял на меня глаза.
      — Все живы, — отрезал он и поставил точку в их предыдущем разговоре. — Значит нам нужно вернуться храм.
      — Ну, значит, нужна нам и Кира… — неуверенно начал Костя.
      — Да, расскажи девушке о ее таланте, — улыбнувшись, сказал Натан. — Ну и то же, что рассказал нам.
      Рома удивленно поднял голову на мага, но непонимание на его лице мгновенно рассеялось.
      — Что ж, Кира… — Костя вздохнул. — Натан уже рассказывал о том что каждый маг обладает определенной способностью?
      — Было дело, — я кивнула и села, принявшись внимательно слушать.
      — Так вот, я определил твою. Раньше я еще сомневался, но теперь уверен точно. Ради такого дела я даже притащил доказательство. Натан?
      — Надеюсь, ты прав в своих выводах, — маг осторожно взял коробочку, протянутую ему Костей. — А то ведь ни Кира, ни Рома еще не видели… недовоскрешенных.
      — Все нормально. Энергозапас в норме?
      — Да хоть время вращай… — Натан открыл коробку. В ней обнаружился мертвый хомячок — Просто находиться рядом?
      — Да, единственное условие.
      — Что ж, тогда…
      Выглядело все не слишком магично — Натан словно всадил в коробку какой-то очень быстрый прозрачный сгусток с алым оттенком. Воздух упругой волной толкнул меня назад.
      — Боги… — прошептал Натан. — Ты был прав, Костя.
      Послышался тонкий писк, я привстала и посмотрела.
      Живой и счастливый хомяк копошился в коробке, считая, что никому и ничем не обязан.
      — Так…а причем тут я и мой талант? Который, кстати, непонятен… — заключила я, задумчиво глядя на довольное жизнью животное.
      — Кошку свою забыла? — спросил Натан. — Теоретически, отнюдь не воскрешение должно было получиться.
      — Твоя способность для тебя бесполезна, — признал Костя. — Потому-то ты ее никогда и не замечала. Ее суть — рядом с тобой можно творить идеальные заклинания. Нарушающие любые законы магии…в том числе.
      Я молча смотрела на хомяка. Нельзя было сказать, что я шокирована, но что-то меня поразило. Вот только понять, что это было — возможность, например, воскрешать или же сама идея нарушения нерушимых законов — я не знаю.
      — А сама я могу… — я кивнула на хомяка. — …сама воскрешать?
      — Сама — нет. И те кто тебе не нравятся рядом с тобой тоже будут обделены такими возможностями.
      — А откуда ты это узнал? — не припоминая, чтобы Костя при мне чего-нибудь нарушал, поинтересовалась я.
      — Эмпирическим путем, — Костя улыбнулся. — Натан говорил, что рядом с тобой быстро уходит энергия, и я, когда ты появлялась поблизости, создавал слабые заклинания, чтобы проверить, так ли это. Способность тратить чужую энергию — бесполезна, а совершенно бесполезных способностей я встречал. И еще я заметил одну странность — заклинание которое я накладывал на дом в тот момент, когда ты пришла ко мне в последний раз сработало идеально… тараканы, которых я собирался выгнать, моментально издохли. Нетрудно было связать это с твоим появлением, не правда ли? Ну а окончательно я убедился только что.
      — От меня издохли тараканы…отлично… — я нервно засмеялась. — И как эта способность может снять заклятие?
      — Если мы с Ромой создадим заклинание, которое будет направлено против проклятия и будет подкреплено твоей способностью, оно не выдержит. Треснет и развалиться на кусочки.
      — Хорошо… — пожала плечами. — Когда и куда вы собираетесь-то?
      — В египетскую общину. Сейчас. Поскольку свиток с совместной магией был уничтожен, только они могут научить нас заклинанию, которое они использовали против проклятия.
      — Значит, пойдемте.
      Все встали, готовые к новому историческому подвигу. Я перекинула через плечо сумку, в которой было все нужное.
      — Натан, ты один знаешь маршрут, — заметил Рома.
      Маг кивнул. Мы взялись за руки, будто малыши в детском саду, готовые водить хоровод вокруг ёлки. Квартира колдуна моментально переплавилась в совсем другой пейзаж.
      Тяжелые каменные своды зависли над нами, попахивая холодом.
      Распустив хоровод, все дружно огляделись, а потом устремили взоры на Натана.
      — И? — озвучила я.
      — Хорошая буква, — дельно заметили где-то позади.
      Я вздрогнула и обернулась.
      Высокая статуя, каких в Египте, наверняка море, с интересом взирала на меня.
      — А ты хороший пиарщик, маг, — хитро посмотрев на Натана, продолжила статуя со звериным лицом.
      Я вздрогнула и обернулась.
      Высокая статуя, каких в Египте, наверняка море, с интересом взирала на меня.
      — А ты хороший пиарщик, маг, — хитро посмотрев на Натана, продолжила статуя со звериным лицом.
      — Не жалуюсь, — кивнул Натан — Оснований не пускать нас нет, я надеюсь?
      — Ни малейших. Один из вас чернокнижник, да и ты здесь уже бывал… пусть и один раз. Зачем пожаловал вновь?
      — Если не трудно, отведите нас к старейшине, или еще кому-то облеченному властью. У нас есть идеи насчет проклятия.
      — Идем.
      Статуя на глазах перетекла в невысокого человека, с проклевывающейся лысиной. Он, не посмотрев на нас более, быстро засеменил по одному из коридоров. Сгруппировавшись, мы последовали за ним. Минут через пять долгий и пустой коридор, напоминавший склеп, вывел нас к еще одному большому залу, где вся наша компания и остановилась. При виде большого зала, я машинально начала искать подсказку или ловушку, но быстро себя одернула, вспомнив, где нахожусь.
      — Ждите, — коротко приказал здешний обитатель, а сам ушел в боковой коридор.
      — А это кто? — спросила я у Натана, подошедшего ко мне.
      — Привратник. Когда я пришел сюда с Бертраном, нас тоже встретили. Только привратник был другой, и предпочитал форму Анубиса.
      — А это чья была форма? — спросил любознательный Рома, который пока, видимо, не добрался до Египетских легенд и прочего исторического мха.
      — Хнум. Бог плодородия… создал мир на гончарном колесе, по одной из легенд.
      — О! — воскликнул Рома, поглощая знания. — Когда вернемся, буду изучать Египет…
      Дверь открылась, и привратник жестом пригласил нас внутрь.
      Старейшиной общины оказался глубокий старик. Натан остановился.
      — Вижу ты удивлен, юный маг, — усмехнулся старейшина.
      — Немного, — кивнул Натан. — Ждать пришлось достаточно долго…
      — Много чести? — старик дробно рассмеялся. — Молодежь вечно куда-то спешит. Зачем вы хотели видеть меня?
      — У нас есть способ разбить проклятие.
      Старик сразу понял, что имелось в виду. И лишь покачал головой.
      — Мы с семнадцатого века бьемся над этой проблемой. Но у нее нет решения. Проклятие набрало слишком большую силу.
      — Но у вас нет ингредиента, который есть у нас, — вмешался Костя. — В общине могут воскрешать?
      — Нет, этого никто не может, — старик посмотрел на нас уже с любопытством — Вы можете?
      — Натан, продемонстрируешь им?
      — Конечно. У тебя еще один хомячий гроб есть?
      — Есть.
      Костя выудил из сумки коробку, ничем не отличавшуюся от той, что осталась на моем кухонном столе. Протянул ее старику.
      — Убедитесь, что хомяк в ней действительно мертв.
      Старик покачал головой.
      — Я не маг. И даже не чернокнижник. Подождите немного… Хасан! Зайд! — негромко позвал старик в небольшой браслет — Идите в мой кабинет.
      Я ожидала, что Хасан и Зайд — это будут два человека. Но все оказалось немного иначе — это были сиамские близнецы, сросшиеся боками.
      — Проверь, хомяк мертв?
      — Совершенно, — подтвердил правый. — Это все?
      — Почти. Наблюдайте.
      Натан вновь плеснул в хомяка жизненной энергией. Близнецы невольно отшатнулись, когда хомяк вскочил в коробочке и встал на задние лапки.
      — Ожил… он действительно ожил! — они сделали шаг назад. — Кто ты?
      — А вот теперь можно объяснить, в чем суть всей нашей затеи… — вздохнул Костя. — С помощью способности этой девушки, которая позволяет создавать идеальные заклинания, мы намерены раз и навсегда уничтожить проклятие. С вашей помощью, конечно же.

* * *

      — Прежде всего, кто возьмется за исполнение этой затеи? — резко спросил старейшина. — Вы ведь знаете, что творцы того заклинания погибли. И заплатили за его создание непомерную цену — их потомки были начисто лишены всех способностей и к магии, и к чернокнижию.
      — Про эту деталь я не знал, — я вздохнул. — Вы, вероятно, один из этих потомков? В любом случае, направляясь сюда мы знали на что идем. Я буду творить заклинание. Рома?
      Колдун молча кивнул.
      — Да ну? — посмотрев на меня спросила вдруг Кира. — Будешь рисковать способностями своих потомков? Ты вообще хоть знаешь, как все пройдет?
      — У меня нет потомков, Кира. И, при сотворении оного заклинания, их уже и не будет… впрочем, даже тогда меня бы это взволновало мало.
      Она застыла, обдумывая сказанное, а потом резко подошла ко мне.
      — Почему, Натан, их у тебя не будет? — почти зашипев от какой-то непонятной злости, спросила она. Кажется, Кира все поняла.
      — Заклинание забирает всю энергию. Но есть и слабый побочный эффект… — я улыбнулся. — жизнь при этом тоже заканчивается.
      Она, не мигая смотрела на меня, а потом отступила назад и взглянула на Рому и Костю, желая, видимо, чтобы они опровергли мои слова. Рома в ответ лишь пожал плечами и отвел глаза.
      — Вы что…вам…вы собрались умирать тут? — прошептала она.
      — Я собираюсь положить конец бессмысленной вражде, которая длится уже три века, — такое отношение к этой затее я от нее и ждал. — Если моя сила позволит предотвратить будущие кровопролития, я потрачу ее с радостью.
      Интересно, что она скажет теперь? Я буду обвинен в героизме? Или лицемерии? Как-то все равно. После объяснения Кости я уже знал, что выберу. В сознании осталось только три огонька — принятое решение, чувство к Кире и… страх смерти. Отвлеченный, поскольку погибнуть я собираюсь сам. Как будто стою перед дверью стоматолога.
      Пришедшее в голову сравнение заставило меня улыбнуться.
      — Что?! Вы кто — герои? Кровопролития всегда были и будут. Я только за их прекращение! Но не таким же способом! — голос девушки громким эхом катался под сводами. — Они все равно найдут как убивать друг друга! Почему именно вы должны свои жизни отдавать?!
      — Люди всегда найдут повод и способ убивать себе подобных, — я согласился. — Но по крайней мере, они при этом будут думать головой, а не слепо бросаться в огонь, ведомые беспричинной ненавистью. И мне ради этой цели жизни не жалко. Можешь считать меня героем, это будет тешить мое тщеславие в загробной жизни.
      — Да почему это должны быть именно ВЫ?! — хватаясь за голову крикнула Кира.
      — Не обязательно именно мы. Но так может сказать кто угодно — найдется другой, кто сделает это за вас. Но знаешь строки Высоцкого?
      Я продекламировал:
      — Если мяса с ножа, ты не ел ни куска,
      Если руки сложив, наблюдал с высока,
      И в борьбу не вступил с подлецом, с палачом,
      Значит в жизни ты был не причём, не причём.
      — И я быть не причем не хочу. Других не заставляю — Рома, если ты хочешь жить, то живи. Я уверен, найдется человек который создаст вторую половину заклинания.
      — Мы все равно сделаем это, Кира, — ободряюще улыбнувшись девушке, сказал Рома.
      — Нет, не сделаете, — горько произнесла девушка. — Если я не захочу, то вы ничего не сделаете.
      Магесса сложила руки на груди и встала, как нерушимая стена. Я вздохнул.
      — Давай отойдем поговорим… — я взял девушку за локоть и отвел ее в коридор.
      Я тяжело вздохнул. В сущности, говорить было нечего.
      — Кира, не буду спрашивать почему ты так не хочешь помочь. Но скажи, если бы Андрей не пришел вовремя, что бы с тобой случилось? Стоп, речь не о нем, я сбиваюсь, прости. Так вот, если бы Андрей не пришел — твоя судьба бы сложилась очень печально. И ни я, ни Рома после этого жить бы спокойно не смогли. Мы бы ведь нашли твоих мучителей и убийц рано или поздно. Новый виток войны без объективной причины, глупая магическая ненависть и вполне объяснимая месть. Я не хотел и не хочу никого убивать, пойми. Но мне пришлось — напавших на нас чернокнижников в храме. Уверен, не хотел убивать и Андрей. Но до тех пор, пока существует это проклятие, любой маг может убить любого чернокнижника просто потому, что кому-то триста лет назад хотелось больше власти, — я перевел дух. — Сейчас мы можем прекратить это безумие. Именно сейчас — потому что потом может быть поздно. Нам со всеми не справится, но и без этого будет много смертей. Кира, неужели тебе этого действительно хочется? Как не старайся, но нельзя вечно оставаться в стороне. И нас ты своим решением не убережешь — пока существует проклятие, и я, и Рома, и Костя — все мы будем в постоянной смертельной опасности. Если же в один прекрасный день защищающее нас заклятие лопнет — то ты можешь сама наброситься на Рому, или же он на тебя.
      Я потер лоб.
      — Я могу бесконечно приводить доводы в доказательство своей правоты, но они для разума, не сердца… поэтичен я стал перед смертью, — я усмехнулся. — Кира, мы решили принести свою жертву. И я могу только просить тебя принести свою — жить дальше, но уже без нас.
      — В чем помочь, Натан? Чего ты просишь? Стоять и смотреть, как вы умираете? Ты этого от меня просишь? Если бы меня убили чернокнижники, вам было бы жить плохо. А если я сама вас фактически убью — мне жить будет хорошо?! Можно подождать, найти другой путь, он же есть! Натан… — болезненно протянула она, едва сдерживая слезы. — Я не могу этого сделать. Ты бы мне позволил? Сам бы стоял и смотрел?
      — Я никогда не могу остаться в стороне, Кира. И потому я бы участвовал. А другого пути нет, иначе он бы уже был найден. Если умрем мы, то многие будут спасены… пойми, Кира.
      Ты будешь спасена, глупышка! Ты прежде всего — я ведь говорю правду. Из-за этого треклятого свитка за тобой на край земли и дальше полезут. Если же будет мир, то он уже никому не будет нужен… а если и будет, то не ради войны.
      — Я не могу этого понять. Я не стану участвовать. И ты бы не стал, я знаю. Ты бы нашел другой путь. Вот и я буду искать другой. Я не захочу — и вы ничего не сделаете, — она упрямо помотала головой.
      Я мягко улыбнулся.
      — Кира, от твоего желания ничего не зависит. Заклинание сработает… — я бережно поправил прядь ее волос. — Что бы ты сейчас не сделала, мы тебя приведем туда и разрушим это проклятье.
      — А мне что без тебя делать? — заплакав, наконец, спросила Кира.
      — Жить дальше, — я пожал плечами, глядя ей в глаза.
      — Не могу. Я не буду…
      Я крепко ее обнял, прервав на полуслове.
      — Все в силе? — спросил Костя, когда мы вышли обратно в зал.
      Я кивнул, держа Киру за руку, чтоб ненароком не убежала.
      — Кира…давай сюда свиток, который нашла в Туле. Он нам может, — сказал Рома, приступая к делу.
      Девушка переступила с ноги на ногу, потеребила ремень сумки, перекинутой через плечо и, пристально посмотрев на всех присутствующих, равнодушно сказала:
      — Я его сожгла.
      — Что?! — воскликнул Рома. — Зачем?!
      — Чтоб не достался чернокнижникам.
      — Девочка… — выдохнул молчавший до сих пор старейшина. — Ты нашла свиток тольтеков?
      Кира брезгливо передернула плечами.
      — Нашла и сожгла, — произнесла она. — Жаль. Теперь снятие проклятия откладывается? — девушка подняла на меня глаза и посмотрела с такой дикой надеждой, что внутри все перевернулось.
      — Нет, не откладывается, — покачал головой старейшина. — Натан, когда ты восстановишь свои силы?
      — Через десять минут, — ответил я. Стало еще страшнее. Похоже, заклятию нас обучать будут не так долго, как хотелось бы…
      Перед смертью не надышишься.
      — Что ж, тогда идем. Я отправил братьев готовить заклинательный зал, — он вздохнул. — Если бы кто-то из вас отказался, то ваше место заняли бы они. Сегодня погибла их сестра, маг, живущая вне нашей общины. Ее поймали чернокнижники, но убита она была магией. Они были очень привязаны друг к другу, — старик покачал головой. — Идем.
      — А кто убил ее? — нахмурившись и плетясь в хвосте, спросила Кира.
      — Достаточно странно с одной стороны, но улики говорят сами за себя. Ее убил маг равнодушия.
      — Маг равнодушия? — вздрогнул я. — Кто он?
      — Один из магов-одиночек, родился еще в тринадцатом веке. Отличился во времена Святой Инквизиции, как преследователь ведьм и чернокнижников. После упразднения этого института церкви о нем мало, что было слышно. До наложения проклятия многие чернокнижники пытались его убить, и даже нанимали для того других магов. Тел чернокнижников не находили ни разу, а всех магов убивали одним и тем же заклятием, которое мы так и не разгадали. От человека остается залитая в кожу гомогенная масса из стертых в пыль костей и молотых органов. После того, как наложили проклятие, о нем не было ничего слышно, а теперь он появился вновь. Правда, в этот раз он неправильно наложил маскирующее заклятие, и нам удалось кое-что узнать. Сейчас он выглядит как…
      Старик описал Андрея. Совпадение было вплоть до малейших деталей.
      — Не может быть! — воскликнул Костя. — Андрей родился в тринадцатом веке?
      — Андрей?! — поразился старейшина. — Вы его знаете?