— Никаких следов, несмотря на всю обрушенную на нее энергию. Плюс невозможность телепортации… полагаю какие-нибудь шансы отсюда выбраться есть. Иначе нас просто лишили бы всей магии и отравили каким-нибудь газом. Был у меня опыт такой однажды, был…
      — Да? Травился газом? — с усмешкой спросила я.
      — В процессе знакомства с Костей ему удалось заманить меня в астральный путь, вроде того, где мы с тобой встретились. Правила там устанавливает лишь тот, кто его, сиречь путь, создал… это заклинание лишало магии и Костю, но у него было преимущество в виде противогаза, — Натан поднялся. — Многие маги крайне уверены в себе лишь по одной причине… пойдем?
      — По какой? — я поднялась вслед за магом.
      — Маги всегда чувствуют себя в полной безопасности. Особенно те, кто про других магов никогда и не слышал. Каждому кажется, что теперь мир у его ног, и ничем не может ему навредить. Этакие боги…
      — На каждую голову найдется свой карпич… — с неприязнью, протянула я.
      Меня вообще с детства приучали к тому, что все, так или иначе выходящее за рамки обыденного — зло.
      Ненормальность.
      Интересно, как же воспитывали тех, кто, научившись, к примеру, летать считает себя богом?
      — Хм, какие знакомые интонации. Я заметил, что твоя мама категорически не приемлет магию. Вероятно, живет по кодексу строителей коммунизма… извини, не хотел тебя обидеть.
      Мы дошли до зала с пропастью и перелетели через нее. Вокруг было темно, так что мы шли вперед, светя себе фонариками, чтобы, не дай бог, не улететь снова в пропасть.
      — Я не согласна с ней… — не смотря на парня, ответила, наконец, я. — Просто…стой! — моя рука вовремя успела остановить мага. Прямо перед нами — всего четверть шага — лежала пропасть. Да поглубже предыдущей… — Фантазия у них фонтаном бьет…
      — Вижу, вижу… спасибо что побеспокоилась, хотя у меня полет уже наготове. На чем мы остановились?
      — Полет, да? Ну-ка давай… — я скрестила руки в ожидании. — У меня не выходит.
      — Надо же, и правда, — Натан не слишком удивился. — Что ж, полагаю, всем этим управляет артефакт, а не маг… так что оно убьет нас только в том случае, если мы совершим явную ошибку. Ну-ка…
      В его руке появился матово светящийся комок, из которого к противоположной стене выстрелил тонкий канат.
      — Не приклеился, чего и следовало ожидать, — Натан вздохнул. — Ищем решение, Кира. Истина где-то рядом.
      Я внимательно присмотрелась к стенам. Но ничего особенного в них не было. Никаких тебе знаков, никаких подсказок. Да и можно ли считать банальную пропасть загадкой?
      — Думаю, здесь хода нет. Вот и все. Посмотри, нигде ничего нет. Тут не пройти… — я покачала головой.
      — Особенно здесь ничего нет, — Натан наклонился над пропастью. — Тем не менее, выход есть. Может быть, нужно создать мост?
      Я передернула плечами в ответ.
      — Попробуй…
      — Хм… вообще-то не хотелось бы, — Натан вздохнул и присел, положив руки на край бездны. — Ага… ответ неверный. Здесь запрещено преобразовывать материю. Можно было бы создать мост из ничего, но без серьезных потерь энергии не обойдется. И то, полагаю максимумом будут три армированных доски… нет, это все-таки не вариант. Может быть… перепрыгнуть?
      — И куда потом отправить твои кости? — мрачно спросила я. — Пошли. Здесь нет хода. Может подсказка в том зале. Давай посмотрим…
      Натан неуверенно кивнул, поманив за собой фонарик. Я бросила последний взгляд на пропасть, преградившую нам путь, и остановилась, не сделав и шага.
      Вот это загадка…
      …в том, что ее нет.
      Я резко развернулась на пятках и сорвалась с места в прыжок. Натан, моментально сообразивший в чем дело, вскинул руку…
      — А вот это произведение искусства, знаешь… — уперев руки в бока, я стояла посреди пропасти и смотрела на испуганного мага.
      — «Инфаркт» Миокарда? — возмутился он. — Нельзя же так людей пугать!
      — Посмотри! — я весело отбила по пропасти неумелую чечетку. — Это рисунок! — рассмеявшись, я присела и коснулась холодного пола, покрытого рисунком.
      Гениально…
      — Я бы сначала бросил камешек, — слабым голосом отозвался маг. — Рисковая дева, уважаю… похоже, древние ацтеки были не чужды фотореалистичного стиля. Пойдем, моя умница?
      — Иди сюда…только медленно. А то вдруг она действует как-то по-другому, и ты свалишься… — я вздохнула и махнула рукой магу. — Я слышала про художников, которые рисуют такие вещицы на улицах в наше время. Но ацтеки! Такое ощущение, что маги…точнее жрецы, — поправилась я, — жили в совершенно иной культуре. И письмена и рисунки. Дальше, думаю, ничуть не хуже…осторожно только, — поморщившись, я наблюдала за магом, подошедшим к самому краю пропасти.
      В отличие от меня, Натан несколько раз попробовал прочность ногой, и только после этого решился пройти по «пустому месту». Надо же, какой осторожный.
      — Реализация была возложена не на художника, явно… скорее всего, это делал маг.
      — Не похоже… с этой стороны рисунок выглядит не так. Он рассчитан на ту точку зрения. Видишь? — я указала пальцем под ноги, когда Натан, наконец, дошел до меня.
      Здесь пропасть была как бы вытянута к нам. Все делалось для того, чтобы никто не усомнился в том, что дыра в полу настоящая. До мелочей, до миллиметров просчитано…
      — Магическая фотография, что-то вроде того… однажды увиденное запоминается, а после используется магия, для того чтобы воспроизвести это где-то еще. Будешь смотреть, или пойдем дальше?
      — Идем-идем… — я с трудом отвела взгляд от рисунка и встала.
      Я сделал два шага по направлению к выходу и остановился.
      — Кира, корни пустишь.
      — Да-да… — я повернулась к магу и последовала за ним.
      Маг зачем-то создал в руке светящийся шарик и пустил его по полу. Шарик оставлял след — яркую зеленую дорожку… мы пошли по ней, а затем дорожка внезапно оборвалась.
      — Все-таки стоило ожидать подвоха, — Натан слегка расслабился. — Здесь уже можно лететь.
      Я улыбнулась своим мыслям. Все-таки нас ведут к какой-то цели. «…Твой каждый шаг теперь просчитан…». Но не ложный ли это путь? Грамотно притворившийся истинным…
      — Мы пойдем по этой «ниточке»? — вспоминая народные сказки про клубок, указывающий путь, я припомнила и то, что в 90 % случаев клубок заводит в болото, канаву, непроходимую чащу…
      — Это просто диагност. На этом рисунке можно и не понять, где заканчивается рисованная пропасть и начинается настоящая. Я теперь эту штуку буду запускать в каждой следующей комнате… — Натан вздохнул, ему словно передались мои мысли. — Хотя не знаю, можно ли ей верить. Перехватить управление чужой магией нельзя… по крайней мере маги не могут. Но я не уверен насчет артефактов.
      — Здесь вообще ничему не стоит верить… — я зябко передернула плечами, скользнув взглядом по темным углам комнаты.
      — Значит, не будем, — жизнерадостно заявил Натан. — Не вздумай признаваться мне в любви здесь… не поверю.
      — О, постараюсь сдержаться… — скептически протянула я.
      Мы насторожено двинулись ко входу в следующий зал. С того места, где начиналась «пропасть» этой двери, а точнее — дверного проема, не было видно. Даже подходя к нему, как я не всматривалась, я видела лишь черный провал. Жутковато было туда идти…
      Но любопытство и дело, ради которого мы и оказались в Мексике, смело толкало нас в спины. На этот раз первым шагнул Натан. Не медля ни мгновения, я тоже сделала шаг…
      …Золотисто-медные, какие-то блеклые, пыльные, но светящиеся, будто изнутри, пластины ловили мягкие лучи и отражали их бесконечное множество раз друг в друге. Откуда в этом темном храме исходил такой свет, я так и не поняла. Наверное, это тоже была магия…завораживающая и удивительно красивая.
      Но, судя по тому, что перед нами предстало, все это (и красота в том числе) было очередным «просчитанным шагом». Загадкой. Куча пластин-зеркал медного оттенка ужасающе упорядочено были выставлены по залу. Из-за бесконечных, рябящих в глазах отражений, невозможно было понять, большая это комната или маленькая…весь мир сузился до путанных отражений.
      — Эмм… — протянула-выдохнула я, и этот звук будто затерялся, отражаясь от светящегося в полутьме металла.
      — Интересная штука… — Натан прислушался к чему-то. — Запрет на телепортацию существует по прежнему. Так, а где выход?
      — Да вот прямо за поворотом направо… — язвительно ответила я, махнув рукой в указанном направлении. — Что, не видно, что это нам и предстоит выяснить? Лабиринт, наверное, какой-то… — я осторожно сделала два шага и протянула руку к ближайшему «зеркалу».
      На ощупь это оказался обыкновенный прохладный металл. Отполированный до такого состояния, что мог использоваться в качестве зеркала.
      — Очень интересная штука… — Натан тоже не удержался от распускания рук по отношению к объектам старины. — В них заложена какая-то магия. Что-то не верится что этот зал проходной. В чем же сложность?
      Я задумчиво посмотрела на наше с магом искаженное отражение. Ничего особенного там не было. Никаких намеков, никаких подсказок…
      — Понятия не имею… — пожав плечами. — Но этот лабиринт с отражениями пройти нереально…представляешь, сколько ложных, отражающихся коридоров, сколько искажений? Думаю, в этом и есть трудность…
      — Хмм… — Натан улыбнулся — Интересно, а ацтеки продумывали такую возможность?
      Он создал молоток и с размаху ударил по одному из зеркал… молоток выпал из пляшущей руки.
      — Мило… похоже, оно отражает все что угодно, вплоть до кинетической энергии… ладно.
      Натан создал нечто вроде облачка, и поместил его перед зеркалом. Света в комнате немного убавилось. Облачко начало разрастаться и закрывать все больше зеркал.
      Но потом что-то вспыхнуло на долю секунды и золотисто-медные теплые светящиеся пластины будто кто-то разом выключил. Какой-то свет в комнате остался, и все было видно. Но теперь лабиринт из отражений представлял непонятную мешанину из черных, абсолютно не отражающих окружающее пространство пластин. За исключением одного: «зеркала» все так же отражали друг друга. Они не отражали нас, но сам лабиринт просто стал черным…и оттого еще более запутанным…
      — Да уж… — протянула я, оглядывая результаты… — Все-таки придется идти «на ощупь»…
      — Молодцы, хорошие у них тестеры были… — кисло произнес Натан. — Ладно, а если так?
      Маг закрыл левый глаз, а в правый стрельнул каким-то заклинанием. Осмотрел комнату. Провел рукой вдоль нее, при этом у меня на мгновение заложило уши.
      — Жаль! Читерство не прошло, зеркала отражают любое излучение, — Натан повернулся ко мне, в его правой глазнице еще продолжало что-то копошиться, восстанавливая глаз.
      — У тебя есть клубочек с нитками?
      — Сколько угодно… — маг вытащил из кармана кусочек стали и через секунду на протянутой ладони лежал клубок толстой капроновой нити. — …о моя Ариадна.
      — Ни в коем случае…Минотавра нам только не хватало… — я радостно взяла клубок и смело отмотала на пол метров десять нити. — Пошли… — и я шагнула вперед, в одной руке держа клубок, а вторую выставив вперед для проверки «подлинности» пути. Чтоб не врезаться лбом в отражение — одним словом.
      Натан шел за мной, наблюдая с искренним любопытством.
      — Знаешь, на месте ацтеков, я бы сделал выход либо выше обычного человеческого роста, либо замаскированным под зеркало или элемент пола, — сказал он. — Разгадка в другом.
      — В чем же? — не отрывая глаз от черных бесконечных отражений, спросила я, отматывая очередной метр нити.
      — Что воздействовать на зеркала нельзя, нам уже дали понять. Щупать стены, скорее всего, бессмысленно. Загадка из серии «как найти черную кошку в темной комнате», с условием что она здесь есть…
      — Предлагаешь испытывать каждое зеркало?
      — Слабо себе представляю, чем его испытывать. Наклеить зеркало на вход совсем нетрудно, а их способность отражать любые… хм… — маг осекся и ухмыльнулся… — Ну-ка, а они такой вариант предвидели? В конечном итоге меня всегда интересовало, что же, кроме подорожания водки, будет если всесокрушающее ядро встретиться с неразрушимой стеной.
      Маг вытащил из кармана футляр с светящимися темно-зеленым светом краями.
      — Уран, — пояснил он. — На случай если понадобиться создавать что-нибудь тяжелое.
      Я отодвинулась подальше. И он не боится таскать с собой радиоактивные материалы?
      Натан вытащил из футляра один кубик и тут же превратил его в кувалду… из точно такого же материала, из которого состояли зеркала.
      — Эх, размахнись рука, раззудись плечо…
      Кувалда, будто в чьих-то руках, отклонилась назад и полетела к черной поверхности. Дикий грохот наградил вспышкой боли уши. Я вскинула ладони к голове, Натан непроизвольно сделал то же самое.
      По глади зеркала прошло что-то похожее на круги на воде, а кувалда подернулась рябью. На этом знакомство двух «несокрушимых сил» и закончилось.
      Я насторожено отняла руки от ушей.
      — Вот черт… — с досадой воскликнула я.
      — М-м-м… — Натан с любопытством вновь подкинул в руке молоток, которым только что пытался разбить зеркало. Размахнулся и ударил им по черной поверхности. Снова уронил молоток. Упав на зеркальную кувалду, он отлетел куда-то в сторону и исчез в зеркальном лабиринте.
      — И вот так всегда, — пробурчал маг. — Ладно, на чем мы остановились?
      — Да вот на этом… — я поднесла магу под самый нос конец нити, которая не была сейчас отмотана от клубка в моей руке и на метр. — У нас нет пути назад…
      — Ладно, и что же предложишь ты?
      Я тяжело вздохнула. Неужели даже клубок с нитью эти ацтеки просчитали?! Мы зашли в лабиринт уже достаточно далеко и назад выйти будет чрезвычайно трудно. А точнее — почти невозможно. Я же отматывала…
      Взглянув на клубок я шагнула спиной вперед по коридору и отмотала нить метра на три. Прошла всего пара секунд, и нить начала стремительно таять, приходя в «исходное положение». Ну, дела…
      — Надо идти вперед…разве у нас есть выход-то? — с зарождающейся паникой, сказала я.
      — Выход есть всегда, — оптимистично заметил маг, на мгновение создав иллюзию большого черного пистолета, который он приставил к собственному виску. — Пошли, будем бродить до победного конца.
      — Или пока не сойдем с ума…держи, — я протянула ему бесполезный клубок.
      Мы браво двинулись дальше.

* * *

      Итак, мы имеем крайне тяжелый случай заблуждения в зеркальном лабиринте. Я бы даже сказал, критический случай. На одной лишь магии прожить нетрудно, но Кира права — так и с ума сойти можно. Какие шаги уже были предприняты? Попытка разбить зеркало обычным способом — провал. Попытка затемнить зеркала — провал. Попытка обследовать комнату сонаром — провал. Попытка разбить зеркало магическим способом — провал. Кирина идея с ниткой… редкостный успех, нда.
      Что еще можно сделать? Для начала задача: остро необходимо сделать так, чтобы лабиринт не мешал выйти из комнаты. Препятствия: неразрушимые стены-зеркала и создаваемая ими иллюзия. Подсказок здесь что-то не нашлось, но и ничего смертоубийственного тоже. Возможно, это вид ловушки, что-то вроде мышеловки в которой можно бродить вечность… пессимистично, так что Кире этого лучше не говорить.
      Не нужно зацикливаться на магических методах… узел можно не только разрубать, но и распутывать. Как?
      Против стандартных, напрашивающихся методов здесь есть защита, которую я уже мужественно попытался расшибить лбом вот уже четырьмя различными способами. Решение должно или быть нестандартным, или же лежать на самом виду. Может быть, нужно подойти к зеркалу, неуверенно в него постучать и попросить пропустить?
      Хм, а почему бы и нет…
      Постучав в зеркало, я на науатле попросил пропустить, вызвав недоуменный взгляд своей спутницы.
      — Просто шучу, — улыбнулся я ей.
      Девушка рассеянно кивнула. Мы в этом угнетающем коридоре шатались уже довольно долго. И то, что и хвоста загадки не видно — оптимизма не прибавляло. Смотря на свои ноги, Кира сделала пару шагов вперед, собираясь пройти дальше по коридору.
      …Раздался глухой звук удара. Девушка зашипела и вскинула руку.
      — Что случилось? — спросил я.
      — Тупик… — поворачиваясь ко мне, ответила Кира и посмотрела на пальцы руки. — Это как так… погоди-ка!
      Резко развернувшись на пятках, она всмотрелась в темную пластину.
      — Если ты отгадаешь и эту загадку, моя самооценка упадет еще на метр и будет грустно болтаться на уровне колен… впрочем, я согласен на это, уж больно интересно.
      — Я лоб разбила…до крови… — протянула Кира, показывая мне руку.
      Я присмотрелся. На пальцах и правда была кровь.
      — Больно? — я с неудовольствием отметил что лечебная магия не действует. — Погоди-ка, обо что еще?
      — Ну, уж не об гладкую отполированную поверхность точно…Значит тут есть некий… «бугорок» …а! — воскликнула Кира. — Хм…Не пойму, что это такое…
      Я приблизил свой фонарик вплотную к пластине и присмотрелся.
      — Похоже на какую-то букву…
      — Иероглиф, рисунок? Мои знания ацтекской письменности не помогают ее понять… — разочарованно сказала Кира.
      — Аналог знака «тупик»? — предположил я.
      — А может только часть слова? — хитро прищурившись, девушка взглянула на меня. — Зеркал-то много…
      — Очередной квест? И в чем задача?
      — Откуда мне знать…мне кажется, что нужно собрать слово… — Кира отошла от пластины и вздохнула, пробежавшись глазами по темным зеркалам.
      — Что ж… не бегать же с этим по всему лабиринту, — хмыкнул я. — Секунду…
      Я создал летучий глаз, прилепил к нему свой фонарик и отправил в полет. Если мне встречались бугорки, я делал «фотографию», которую немедленно материализовывал. Лабиринт счел это очередной хитростью. Пол немножко задрожал, и зеркала начали двигаться с места. Но цель была не в этом…
      — Вот, все.
      Мы разложили фотографии на полу. Ничего это не дало, но теория о «слове», которое надо было собрать, оказалась правдивой.
      — По-моему тут не одно слово… — протянула Кира, смотря на количество фотографий. — Что-нибудь узнаешь?
      — Ба, какие знакомые места… — мрачно пошутил я и вздохнул. — Нужно разложить это все в правильном порядке… играла в словесную мозаику раньше?
      — Да…словесных игр было много. Анаграммы, метаграммы, логогрифы…вот посмотри — здесь… — девушка выбрала несколько фотографий и положила в определенном порядке. — «Себя»?
      — Да. А здесь… «движение»? Нет, что-то вроде «идти сквозь».
      — О… «идти сквозь себя»?
      — Так, давай посмотрим остальные слова. Это «ворота» а здесь… «поворачиваться»?
      — Скорее «отворачиваться»… — Кира покачала головой. — Вот здесь «ты».
      — Так, итого… «идти сквозь себя ворота отворачиваться ты». Отвернись от себя и иди сквозь врата? — я хихикнул. — Что-то не то…
      — Кстати «от» тут есть, — девушка взяла последние снимки и положила к отгаданным словам. — Ерунда выходит…как можно отвернуться от себя?
      — Не принимай всерьез. Можно с той же уверенностью сказать: «Отвернись от врат и иди сквозь себя»… хотя ерунда получается еще большая.
      — Нам ведь нужен выход из лабиринта. Так давай исходить из того, что «выход» — это «врата». «Выходить из лабиринта» — «выходить через врата»… — девушка прошлась, задумчиво глядя на темные пластины. У одной из них она остановилась, вглядываясь в отражения бесконечных темных коридоров. — Натан. Верни отражения…
      — Почему бы и нет… — я собрал ладони лодочкой, и заставил туман осыпаться с зеркал и вернуться ко мне. Амулеты управляющие залом оценили этот жест доброй воли и отражения действительно вернулись на место.
      Кира подошла к одному из зеркал и долго всматривалась в свое отражение. Затем она начала молча вертеться перед ним, поворачиваясь то спиной, то боком… Отражение не имело претензий на индивидуальность, а потому, четко повторяло все движения девушки.
      — Не хочу верить, что ты попросила меня вернуть отражения лишь для того чтобы оценить свою внешность… — я вздохнул. — Женщины!
      С укором посмотрев на меня пару секунд, девушка взмахнула рукой, указывая на противоположные зеркала.
      — Иди и ищи то, которое будет неправильным…
      Я шел вдоль зеркал и крючил рожи. Отражения вели себя так, как следует… хм, стоп. А чего я вообще от них ожидаю?
      — Кира, а немножко подробнее объясни, что такое «неправильное» зеркало?
      — Черт его знает… — девушка вздохнула и подошла к соседнему с моим зеркалу, вглядываясь в наши отражения. — Увидим, наверное поймем, что что-то не так…подними-ка руку…
      — Правую? Левую? — я поднял обе. — Уточнять надо, милая.
      — Опускай… это не важно. Я подумала, что вряд ли можно отвернуться от себя просто так…а тут зеркала и может они причастны…а! Ну вот как, например тут… — девушка медленно прошла вдоль ряда зеркал. Ее улыбка становилась все шире.
      — Загадочна, как улыбка Моны Лизы… — прокомментировал ее действия я.
      — Встань, маг, и пройди ко мне, любуясь на свое отражение, — пафосно изрекла девушка.
      Я вздохнул и неохотно встал. Однако уже после нескольких шагов, мой интерес возрос. Я с улыбкой посмотрел на Киру.
      — Теперь понимаешь? — сказала она.
      — Начинаю догадываться… — дойдя да нее, я остановился.
      — Прямой процесс «отворачивания от себя»…только вот тут он почему-то обрывается, — сказала Кира, указывая на следующее после нее зеркало.
      Я прошел назад, любуясь на то, как в каждом последующем зеркале мое отражение поворачивалось ко мне. Обратный процесс я наблюдал, когда шел к девушке. Фактически «я отворачивался от себя».
      — Оптика? — произнес я.
      — Скорее всего…думаю, нам нужно зеркало, в котором отражается собственная спина…
      — Пошли искать. В этом зеркале, скорее всего, и будет виден выход.
      Мы двинулись вдоль ряда зеркал, внимательно рассматривая чужие отражения. Пришлось еще некоторое время побродить по лабиринту, прежде чем мы нашли свою цель.
      — Как выйдем отсюда, напишу сценарий к головоломному квесту… никакой Myst не сравниться, — я вздохнул. — Что ж, однако двери что-то не видно…
      — Зато наши спины просто шикарно… — протянула Кира, глядя в зеркало. — Это ж как надо было расставить зеркала, чтоб вот так все отражалось?! — воскликнула она, оборачиваясь на ряд пластин позади нас.
      — Осторожно и бережно надо было расставить пластины… но все-таки, где, мать его, выход?
      — Да перед нами, — равнодушно кивнув на пластину, ответила Кира. — Только мы не знаем, как через него выйти. В загадке на этот счет ничего не указано. Предлагается додумать нам самим…
      — Перед нами? — я хмыкнул. — В этом что-то есть. Итак, во имя Отца, и Сына, и Святаго духа… сим-сим откройся!
      И я шагнул в зеркало.
      И я шагнул в зеркало. Осмотрелся в зазеркалье и высунул голову за прозрачную с этой стороны пленку
      — Кира, пойдем.
      Девушка вздрогнула от неожиданности.
      — Привет с того света… — раздраженно сказала девушка и шагнула в зеркало, закрыв глаза.
      Мы стояли посреди большого зала, похожего на те, что видели в самом начале. Просторный, серый, без всяких золотистых зеркал, от которых рябит в глазах… для нас точно придумали что-нибудь похуже.
      Мы медленно пошли вперед, я тщательно проверял прочность пола на который становился на предмет скрытых пропастей, пока не обнаружил что летать здесь вовсе не запрещено. Мы дошли до половины зала, но до сих пор не было никаких проблем. Я обернулся, чтобы поделиться этим замечанием с Кирой, и обмер. Она лежала на холодных камнях, в неестественной позе. Я интуитивно прошептал rewind, но ничего не произошло. Магия времени была запрещена здесь. Я кинулся к телу девушки, легонько похлопал ее по щекам, и сопротивляясь все больше и больше растущему ледяному комку в горле, прикоснулся к ее шее. Жилка не билась… девушка была мертва.

* * *

      …Стены зала вдруг смазались и понеслись вперед, моментально остановившись в двух шагах от нас. Я обернулась испуганно обернулась на мага.
      — Натан! — парень удивленно смотрел на свои руки, сидя у самой стены.
      Я кинулась к нему, но меня обдало холодом, и я резко остановилась.
      По стенам с тихим шорохом поползла шевелящаяся масса. У меня внутри все оборвалось, когда я увидела ЧТО это было. Тысячи мелких тварей, насекомых…
      — Натан… — выдохнула я, еле шевеля пересохшими губами и отступая спиной к стене.
      Орда насекомых, почему-то обогнув полулежащего мага, устремилась ко мне. Парень, будто не видя ничего вокруг, не веря происходящему, смотрел на свои окровавленные руки. Я судорожно дышала, уперевшись спиной в холодную стену. Мои ноги вот-вот должны были меня уронить.
      — Твари…господи… — прошептала я, чувствуя дикий ужас где-то внутри.
      Я задергала ногой, желая отпугнуть почти добежавших до меня насекомых. Сейчас достанут…
      Весь пол, сплошным ковром, был в них. А до Натана так далеко…
      …Но вдруг внутри что-то щелкнуло. Я вскинула голову вверх и увидела низкий каменных потолок прямо над головой. В то же мгновение стены разлетелись по своим местам, и я, потеряв опору, рухнула на пол.
      — Жива… — с неверием произнес кто-то рядом.
      Я подняла голову, пытаясь скорее встать…но насекомых вокруг не было. Только большой зал и Натан смотрящий на меня.
      — Это что…было? — прошептала я, сдерживая подступившую к горлу тошноту от клокочущего внутри страха.
      — Жива! — Натан бросился ко мне, крепко обнял и застыл так.
      — Я тоже боялась, что они меня сожрут…но тебя почему-то они обошли и… — затараторила я, бегая глазами по полу.
      — Я обернулся, и увидел тебя, мертвую… — из голоса маги уходили какие-то странные нотки, а через секунду он уже полностью пришел в себя. Отпустил меня и отошел на шаг. — Погоди, кто сожрет?
      Я моргнула.
      — Покажи руки, — сказала я.
      Он продемонстрировал мне свои слегка вспотевшие, однако чистые, без малейших следов крови ладони. Я медленно села на пол…
      — Ты чувствовал страх?
      — Пожалуй, такого страха я еще никогда в жизни не испытывал, — признался маг.
      — Наверное, это тоже загадка была…ловушка страхами или что-то в этом роде… — произнесла я, все еще не веря, что и маленькая комнатушка, и насекомые, и Натан с кровью на руках — иллюзия.
      — Слава за то Господу… — негромко сказал Натан, заметно вздрогнув. — Пойдем отсюда.
      Я осторожно поднялась с пола.
      — Что ты видел?
      — Тебя, — лаконично ответил маг. — Мертвой.
      — Боялся за мою жизнь? — искренне удивившись, я остановилась, не сводя глаз с мага. — Больше всего боишься, что я умру?
      — Да. Я надеюсь на этом тема закрыта? — парня передернуло. — Мне это будет сниться в самых жутких кошмарах…
      Удивленная и польщенная одновременно, я молча кивнула. Мы направились к выходу из этого зала. Благо здесь он был всего один и, как оказалось, без всякого рода загадок. Отгадывать сейчас что-либо не было сил. Кстати об отгадках.
      — Какая была отгадка?
      — Ты поняла что это иллюзия, скорее всего, — предположил Натан. — Уверенно могу сказать, что это была ты.
      Я покачала головой.
      — Страх реален до тех пор, пока в него веришь? Я в него и сейчас верю… но даже если я и отгадала, почему тебя вытянуло следом?
      — Страх эмоция неосмысленная… полагаю, мы были оба погружены во что-то вроде сна, но ты увидела какую-то несуразицу и перестала бояться, в результате чего магический сон рассеялся и мы оба проснулись.
      — Куда уж несуразнее — орда мелких тварей… — меня передернуло.
      Следующий зал был огромен, и в нем беспорядочно стояло множество статуй. Почти оглушающе шумели два водопада по бокам зала. Ступеньки спускались в густой туман. стелившийся по полу. Натан, естественно, сначала проверил есть ли пол в этом тумане, для чего материализовал ненадолго шест. Пол был… но меня гораздо больше беспокоили статуи. Первая ловушка была тестом на осторожность. Вторая — на сообразительность. Третья — на самообладание. А четвертая… не удивлюсь, если на познания в боевой магии. Натан, похоже, был того же мнения. Он несколько раз сжал и разжал кулаки, разрабатывая пальцы.
      — Кира, готовься к нападению. На всякий случай… боевую магию я беру на себя, но ты тоже можешь немного потренироваться, только с одним условием — меня не задень.
      — Я попробую…но лучше им с места все же не двигаться… — стараясь не упускать ничего из виду, я шла следом за Натаном.
      С этими словами он сделал два шага вперед, и, как и предполагалось, статуи начали оживать. Они были сделаны из глины, но приятные глазу формы, в которых легко было угадать ягуаров, сохраняли недолго. Глина превращалась в бесформенных, жутких чудовищ, чему Натан совершенно не удивился.
      — Ха, даже амулеты не могут преодолеть все законы магии, — услышала я, а в следующий миг жуткий грохот, перекрыл даже шум водопадов.
      — Хе-хе-хе… отожжем!
      Ударная волна сшибла тварей в другую часть зала, но совсем им не повредила. Однако, как оказалось, Натан и не ставил себе целью убить ожившие статуи лично. Он очертил уже знакомый мне круг около нас, а потом выбросил руки в сторону обоих водопадов.
      — Прах есмь, и да обратиться в прах…
      Водопады словно натолкнулись на невидимые преграды и обрушились на несчастных песчаных големов. Вода поднялась нам по шею, а затем Натан позволил ей утекать. На полу осталось лишь немного мокрого песка.
      — Пойдем? — предложил он, и в тот же момент из вновь накатившего тумана начали подниматься смутные тени, сотканные из него же. Выделялись лишь светящиеся слабым фосфорическим светом глаза.
      — Хм, — Натан легким движением руки создал около нас что-то вроде урагана, и мы быстро пошли через зал. Водяных призраков отталкивало порывами ветра, а с следующий зал они за нами не полезли. Шум водопада словно отрезало, стоило нам пройти несколько метров по коридору ведущему к следующей ловушке.
      — Что ж, полагаю эти водопады там не зря стояли. Правильные маги действуют с минимальными затратами сил, используя любые подручные средства, — Натан вернулся к своему излюбленному менторскому тону. — дабы сэкономить собственную энергию.
      — То есть ты неправильный маг? — подколола его я.