Юля возмутилась до глубины души. Тоже еще предсказатель выискался! Нет, Диану надо немедленно поставить на место, иначе она сведет с ума своим занудством и мнительностью...

Юля нарочито неторопливо раскрыла альбом, отыскала рисунки с танцовщицами, и принялась повторять изображенные там позы, стараясь плавно переходить из одной в другую...

«Ну, только попробуй сказать что-нибудь! — почти вслух обращалась она к Диане. — Вот только посмей!» Но Диана только оскорбленно молчала...

«Между прочим, — подумала Юля, — если бы не Тонечка, я вряд ли бы узнала что-то о тантризме. И это тоже кое-чего стоит... Но черт возьми, о том, чтобы отдать долги, она действительно даже не заговаривала!»

...Однако Юля напрасно опасалась. На следующий же день — очень вовремя! — Тонечка вернула ей деньги. («Только что получила перевод, — как бы между прочим извинилась она. — Странно, обычно я получаю их раньше, чем понадобится!» После этих слов Юля едва не взвизгнула от любопытства: откуда Тонечка могла получать переводы?! Значит, у нее есть друзья или родственники? Но почему тогда она производит впечатление абсолютно одинокой?..)

Несколько раз Юля пыталась завести разговор на эту тему, но Тонечка «не замечала» намеков. Это подтверждало тревогу, зароненную словами Дианы — впрочем, не настолько, чтобы перестать общаться с интересным и приятным человеком! А на вопрос об СБ Тонечка ответила сразу, причем очень резко и исчерпывающе:

— Не верю в благотворительность! Никто нигде и ничего просто так не делает. Стать «объектом исследования» в обмен на страховку или легальную работу?! Благодарю покорно! А если даже... — Она прервала себя на полуслове и после паузы спросила: — А с чего вдруг тебя это обеспокоило?..

Юле пришлось пересказать свой разговор с Дианой. Тонечка отреагировала на него как-то неожиданно сильно — надолго замолчала, уйдя в себя, а потом произнесла:

— Да, везде одно и то же — ныне и во веки веков! Черт бы подрал все на свете...

Юля удивленно на нее посмотрела:

— Тебя что, волнует мнение Дианки?

— А тебя?

— Меня — нет!

— Хорошо, если ты скажешь то же лет через десять...

— А какая разница — сейчас или через десять лет?!

— Взрослея, люди становятся более косными. Больше боятся неизвестности, теряют сообразительность — и при этом уверены почему-то, что не глупеют, а умнеют с годами!

— Ну, я не знаю...

Юля растерялась: ей как-то не приходилось задумываться над такими вещами. Старше, младше, глупее, умнее, хуже, лучше — в этом можно напрочь запутаться! Легче принять мир таким, какой он есть...

— А представь себе, — продолжала Тонечка, — что Диана имеет власть над тобой? Может тебе запрещать или разрешать...

— Придушу! — решительно ответила Юля.

— Я серьезно.

— И я серьезно. Ну, может быть и не придушу — это уже слишком, но во всяком случае буду сопротивляться. Силой, хитростью... как получится!

— «Лишь тот достоин жизни и свободы, кто ежедневно с бою их берет», — улыбнувшись, процитировала Тонечка, и неожиданно предложила: — Если хочешь, переезжай ко мне! Я буду только рада...

Юля не переехала — ей было неудобно подводить Диану, с которой они договаривались снимать квартиру на двоих, но бывать у Тонечки продолжала. И с каждым днем все больше восхищалась своей подругой!

Удивительный интеллект, потрясающая осведомленность едва ли ни обо всем на свете. Сдержанность, но не показная, как, скажем, у Дианы, а естественная и таинственная: так ведут себя те, кому есть что скрывать...

Но что скрывала Тонечка? Подозревать ее в чем-то бесчестном Юля не могла, но все же — почему она никогда не рассказывала о себе? Первый раз Юля задумалась об этом после слов Дианы, и потом не раз задавала себе этот вопрос... Однако не решалась спрашивать прямо: не те у них с Тонечкой были отношения!

С первых дней учебы в Политехническом Юля принимала участие в спектаклях студенческого театра. И, надо признать, это нравилось ей гораздо больше лекций и семинаров! И поэтому узнав о предстоящем конкурсе любительских театров Юля взволновалась чрезвычайно. С этой новостью она, не заходя домой, прибежала к Тонечке.

Та выслушала ее с неподдельным интересом, потом спросила:

— И какой же спектакль вы выбрали?

— В том-то все и дело! Это должно быть нечто оригинальное... Мы проспорили битых три часа, и так ничего и не решили!

Тонечка покивала и спросила:

— Какие-то ограничения на пьесу имеются?

— Никаких! Длина — от трех до пяти действий, ну, естественно, без порнографии и пропаганды насилия... А что?

— А ничего! Завтра приходи — узнаешь...

За сутки Юля рисковала умереть от любопытства, однако выжила, и появилась у Тонечки за полчаса до назначенного срока. Та уже ждала ее:

— Вот, посмотри, — сказала она. — Устроит это вас?

Юля взглянула на стопку перепечатанных листков.

— Что это?

— Пьеса. Называется «Тень вампира».

— Вампиры не отбрасывают тени!

— Я знаю, — усмехнулась Тонечка. — Если верить классике, то не отбрасывают...

— Но вообще-то это банально! — заявила Юля. — Сейчас повальная мода на мистику...

Тонечка молча потянула к себе листки. Юля остановила ее:

— Извини! — сказала она смущенно. — Конечно, глупо говорить, не прочитав...

...Пьеса потребовала повторного прочтения, и только после этого Юля оценила ее. Это действительно было «нечто оригинальное»! Героями пьесы были две танцевальные пары, конкуренты во всем, но при этом хорошие знакомые. Одна из пар все время проигрывает — из-за партнерши, и девушка по этому поводу сильно страдает. Как-то раз, после очередного неуспеха, она «идет куда глаза глядят», забредает далеко, и ей приходится ночевать в поле. Своего рода «сон в летнюю ночь»!

Но героине снятся не эльфы и не феи, а страшный вампир, который кусает ее. Утром она в ужасе просыпается, но тут же осознает, что жива, понимает, что все это был только сон — потому что на самом деле вампиров нет и быть не может! — и тихо-мирно возвращается домой.

Однако не тут-то было! В глубине души девочка уверена, что нечистая сила существует, и не верит, что все это просто ей приснилось. Она отыскивает книги о вампирах, ламиях и прочей нечисти, и понимает, что не сегодня, так завтра вампир снова придет за ней...

И вот эта вот уверенность в близкой смерти — причем это же будет не просто смерть, а превращение в ламию! — изменяет ее во всем. Она уже не боится ссор с партнером, неудачных контрактов и проигрышей. Все это меркнет по сравнению с ожидающим ее перерождением!

Она потихоньку сходит с ума — однако этого никто не замечает. Замечают другое: ее необычайную раскованность, таинственность, появившуюся в ее танце потустороннюю грацию... (Дело в том, что танцуя, она уже вполне ощущает себя ламией, а они, как известно, умеют летать!) Неожиданно к героине приходит успех — к сожалению, как раз тогда, когда он совершенно перестает интересовать ее!

Но ее старая подруга и соперница пытается узнать, что такое с ней произошло. В конце концов девочка рассказывает ей все. Подруга понимает, что имеет дело с сумасшедшей, и не знает, как ей помочь. В ней борются разные чувства: и жалость, и зависть, и недоверие...

Естественно, зависть пересиливает — подруга твердо решает упрятать героиню в психиатрическую лечебницу. Решает она это вечером, а утром ее находят под окном комнаты, с искаженным от ужаса лицом, разбившуюся насмерть. Что с ней случилось, достоверно выяснить не удается... Может быть, она сошла с ума и выбросилась? Может быть, забрался в дом какой-то маньяк-убийца? А может быть... Может быть, вампир все-таки существует, и именно он пришел в трудную минуту на помощь своей «подопечной»...

Вот на такой неопределенной ноте пьеса и кончалась.

Юля представила себе это все на сцене. Неплохо! Очень даже неплохо! Но только как насчет танцев? Ведь это — один из основных моментов пьесы!

— Ты же знаешь агрессивные тантрические танцы, — ответила на ее вопрос Тонечка. — Для ламии это самое подходящее!

— А музыка?

— Я найду, — Тонечка помолчала, потом добавила как бы через силу: — Пьеса будет иметь успех, я смотрела...

«Смотрела!» Юля слегка вздрогнула: предсказания, адресованные непосредственно к ней, ее всегда пугали! Но тут прогноз был счастливым... Юля помолчала. Еще один вопрос интересовал ее, но она не сразу решилась его задать.

— Послушай, — спросила она наконец. — Это ты сочинила?

— Нет, — спокойно ответила Тонечка. — Не я. Ты же видишь, — она ткнула пальцем в фамилию автора. — Александр Малышевич.

— Интересный писатель...

— Был, — коротко сказала Тонечка. — И, прошу тебя, не задавай больше вопросов!

Тонечкино «прошу тебя» прозвучало почти угрожающе, и у Юли мигом пропало всякое желание спрашивать дальше. Да и какая разница, кем был этот несчастный автор, если пьеса получилась хорошая, если главная роль в ней достанется Юле... А вампира будет играть Игорь, тот самый, что свел их с Тонечкой! Это будет справедливо, да и роль ему подходит!

Но, вопреки ожиданиям Юли Игорь решительно отказался играть вампира. Более того, сказал, что пьеса ему не нравится и участвовать в ней он не собирается. И призывает остальных одуматься и подобрать что-нибудь получше...

Однако «остальные» не одумались. Большинству «Тень вампира» понравилась настолько, что репетировать начали в тот же день. Реакцию Игоря назвали блажью и желанием повыпендриваться, и вампир вместо него тут же отыскался...

Но Юля не считала, что Игорь просто выпендривается! Она выбрала момент, спросила его об этом — и получила в ответ такую отповедь, что едва не набросилась на бывшего любовника с кулаками! Он, Игорь, сразу понял, откуда взялась эта пьеса, и связываться с ведьмой у него нет ни малейшего желания. Ничего хорошего из этого не выйдет!

— Ты же сам у нее номера билетов спрашивал!! — возмущенно закричала Юля. — А теперь заявляешь...

— Номера билетов, — перебил ее Игорь, — это одно, а конкурсный спектакль — совсем другое! Она заморочила тебе голову, а ты через нее — всем остальным... Вот увидите, кончится ваша затея полным провалом!

...Но Игорь ошибся в своих мрачных пророчествах. Спектакль занял второе место. После праздника, устроенного в честь этого события, актеры решили зайти к Тонечке, чтобы поблагодарить ее за пьесу. Собственно, это была юлина идея, возникшая в состоянии эйфории после третьей рюмки. Но на улице Юля слегка опомнилась и оробела: вести к Тонечке всю компанию! Без спросу, без предупреждения заявятся полтора десятка не совсем трезвых личностей — пусть даже и с благодарностями, все равно! И Юля прекрасно знала, как не любит Тонечка шумные посиделки!

Но отступать было поздно. Оставалось надеяться, что Тонечка не будет слишком шокирована вторжением, и не станет выгонять непрошеных гостей при помощи грустных гремлинов!

Надежды вполне оправдались: Тонечка вела себя мило и с достоинством, как любезная хозяйка дома. Отыскалось вино, кофе, конфеты... Гости посидели с полчаса, ведя себя необыкновенно прилично, и разошлись восвояси.

Юля осталась. Она чувствовала себя виноватой, и была готова к заслуженным упрекам... Но их не последовало! Вместо этого Тонечка загадочно улыбнулась и сказала:

— Маленькая месть, Юлька! Придется пережить...

С этими словами она вставила в видеомагнитофон кассету и включила просмотр...

...На экране какая-то девушка исполняла тантрические танцы — среди них были и те, что вошли в спектакль. Это выглядело настолько красиво, одновременно и страшно, и притягательно, что Юля расплакалась: она сравнила это исполнение со своим!

— Кто это? — сквозь слезы спросила она у Тонечки.

— Одна моя знакомая, — просто ответила та. — В свое время ты ее узнаешь... Ну, что, поняла, чего ты на самом деле стоишь?!

Эта фраза была совсем уж жестокой! Месть получилась очень даже не маленькой, Юля плакала так, что Тонечка в конце концов перепугалась.

— Да перестань ты реветь наконец! — уговаривала она. — Юля, успокойся... Ну, прости меня, дуру безмозглую, я не думала, что ты так среагируешь!

— Да при чем тут ты! — еще сильнее заплакала Юля. — Ведь я на самом деле танцевала ужасно, теперь я это поняла!

Тонечка вздохнула: она сама не рада была своей мести. Не хватало еще «подарить» Юле комплекс неполноценности!

— Вот что, — сказала она очень серьезно. — Тантризм — на девяносто процентов — искусство любви, понимаешь? И то исполнение, которое ты видела, оно... как бы это сказать... заряжено страстью!

— А я? — Юля подняла голову.

— А у тебя еще все впереди, Юля. Ты еще не любила по-настоящему! Через пару лет, если вспомнишь мои слова, повтори эти танцы. Получится не хуже!

— Ты правду говоришь?

Тонечка пожала плечами, и Юля испытующе посмотрела на нее:

— Это предсказание? То, что ты сказала — это предсказание?

Тонечка молчала. Она никогда не предсказывала Юле — только билеты на экзаменах — и сейчас боялась назойливых расспросов. Но Юля не стала спрашивать. Нарочно или случайно, а Тонечка пообещала ей счастливую любовь через два года, и не стоило излишне уточнять это. В конце концов, порой именно знание будущего может все изменить и нарушить — это Юля слышала неоднократно...

После успеха «Тени вампира» Юля была очень счастлива. Даже маленькая известность приятно щекочет самолюбие!

Она даже стала реже бывать у Тонечки, а когда появлялась, рассказывала только о своих успехах и любовных победах. При всей своей сдержанности, Тонечка однажды потеряла терпение:

— Черт бы тебя побрал, Юля! Зачем ты приходишь ко мне?! Хвастаться?

Юля потрясенно на нее уставилась. Если бы такой вопрос прозвучал от кого угодно, Юля однозначно бы увидела в нем банальнейшую зависть — но Тонечка! Неужели она могла кому-то завидовать?!

Спотыкаясь на каждом слове, Юля выдавила:

— Ты... Тебе... Тебе что, это неинтересно? Или...

Она была совершенно растеряна, и Тонечка поняла ее:

— Я обычная женщина, — засмеялась она. — Не фея и не ведьма! И мне тоже бывает неприятно слушать о чужих успехах... Тем более, что тут судьба меня сильно обделила!

— То есть?

— То и есть, — вздохнула Тонечка. — Как ты оценила меня при первой встрече? А? Вот то-то и оно... Не с моей внешностью кого-то соблазнять!

— Да перестань ты! Ты очень даже неплохо выглядишь...

Юля от всей души кинулась утешать Тонечку, но с первыми же словами поняла — не так все просто! Не считает она себя дурнушкой, и повод этот придумала только для того, чтобы отвлечь Юлю... Отвлечь от чего?!

Юля хотела было спросить, но встретила тонечкин взгляд и замерла: таким взглядом смотрят сквозь огонь! Что-то страшное видела она в прошлом или в будущем... и Юля чувствовала, как всеми силами внушения Тонечка не позволяет ей задавать вопросов!

Однако очень быстро Тонечка опомнилась, поняла, что если не напугала Юлю, то смутила чрезвычайно, и со свойственной ей прямотой заговорила об этом сама:

— Испугалась?

— Не особенно, — неприязненно ответила Юля. — Во всяком случае, убегать не собираюсь!

— Тогда обиделась, — грустно констатировала Тонечка.

— А ты как думала?! Мне как-то не особенно нравится, когда меня пугают и гипнотизируют!

— К сожалению, вести себя по-другому я не могу!

— Веди себя как угодно, — разозлилась Юля, — только меня уже здесь не будет!

В конце концов, она не обязана терпеть оскорбления! Почему эта нахальная эсперка думает, что ей все позволено?!

...Как-то воскресным утром Юля сидела на диване и ощущала себя глупой, мелкой и никому не нужной. Эти чувства появлялись у нее периодически, когда после каких-нибудь неприятностей она задумывалась о своей жизни. Сейчас неприятности были банальны: она поссорилась с очередным своим другом, и теперь понятия не имела, как провести воскресенье...

Диана читала, сидя за столом, изредка поглядывая на подругу, но воздерживаясь пока от комментариев.

Юля же, перебрав несколько валявшихся на диване журналов и книг, остановилась на рукописи «Тени вампира» — она давно ее не перечитывала. На самом деле, героиня интересовала ее не только из-за тантрических танцев... Было что-то близкое Юле в этой несчастной девочке!

И перечитывая пьесу, Юля снова играла в ней — от души, не для публики, не для оценки! Но она забыла об одном невольном зрителе... И когда она посмотрела на Диану, то увидела в ее глазах неподдельный мистический первобытный ужас!

— Ты что? — спросила Юля, сама перепугавшись. — Что случилось?!

— Ты бы в зеркало на себя посмотрела, — негромко сказала Диана.

Юля послушно выполнила ее рекомендацию, но не увидела решительно ничего ужасного.

— Да не сейчас! А минуту назад, когда ты читала эту... Эту пакость!

Юля поняла. Да, если бы она сыграла так на спектакле, а не для этой трусихи, театр наверняка занял бы первое место! Но неужели Диана не понимает, где игра, и где реальность? И Игорь тоже отказался участвовать в пьесе... Что-то в этом было не так!

Юля вспомнила — не просто вспомнила, а как будто впервые осознала — как относятся к эсперам в соседней Шатогории: недели не проходит, чтобы не объявили об очередном инциденте... Да, конечно, можно сказать, что это отсталая, «излишне католическая» страна, но ведь люди-то везде одинаковы! Они всегда боятся неизвестности и чужих таинственных возможностей... А эти повторяющиеся попытки уже здесь протащить запрет на профессии? Не первый и не второй раз страх делает людей агрессивными идиотами!..

«Интересно, — спросила себя Юля, — сколько кризисных ситуаций предотвращает СБ? И как они разрешались бы без этой службы? Ведь такие как Игорь или Диана — много ли им еще надо, чтобы пойти убивать?!»

Внезапно ей стало страшно — за Тонечку... Как будто ее тоже могли убить!

«Ну что за глупости, — уговаривала себя Юля, — что это мне взбрело в голову? Никто не собирается ее убивать, наоборот, ее очень ценят...» Но успокоение не подействовало, и Юля поняла, что должна пойти и помириться с Тонечкой, иначе потом всю жизнь будет считать себя предательницей...

Диана молча заперла за ней дверь, но в ее молчании было столько осуждения, что Юля поняла — подруга догадалась, куда она отправилась. Это было неприятно, и Юля постаралась забыть об этом.

...Тонечка встретила ее с удивлением и искренней радостью — казалось, она и не надеялась увидеть Юлю снова! Но на предложение пойти куда-нибудь погулять, замялась:

— Да, конечно, но... Я должна работать!

— Как? Ведь сейчас еще нет экзаменов...

Тонечка улыбнулась:

— Ты думаешь, я только студентам предсказываю?

Юля вспомнила их первую встречу: «Ну, что, тебя тоже кто-то не любит?» Она поняла:

— Еще ты предсказываешь несчастным влюбленным!

— Почему же именно несчастным? — по-прежнему с улыбкой спросила Тонечка.

— Потому что счастливый влюбленный, — заявила Юля с полной уверенностью, — не пойдет к гадалке... Ой, ты не обиделась?

— Нет, тем более, что ты абсолютно права!

— А посмотреть можно?

— На что?

— На «любит — не любит»...

Тонечка пожала плечами. Она понимала, что отказ будет окончательным разрывом — но как же ей не хотелось знакомить Юлю с этим аспектом своей жизни! Однако, вопреки опасениям Тонечки, Юля не почувствовала ни страха, ни отвращения к ее работе — только любопытство.

...Потом она еще не раз смотрела на «сеансы предсказаний» — Тонечка не возражала... Работа тут была потяжелей, чем со студентами: Тонечка просматривала за сеанс не один, а десятка по два вариантов развития событий, так что к концу беседы бывала почти в обмороке от усталости. И так редко хотя бы один из этих двух десятков был счастливым!

Юля понимала, что так и должно быть с несчастной любовью — вероятность счастливого исхода очень мала, но все же... Как-то она спросила у Тонечки:

— Почему все-таки ты так редко видишь счастливые варианты?

— Потому что они редко осуществимы, — резонно заметила Тонечка. — Я-то тут причем? Я только смотрю!

— Это я понимаю... Но в принципе же может быть что угодно!

— С основами теории вероятности я знакома, — усмехнулась Тонечка. — Однако на практике чудеса случаются очень редко!

— Ну, да, и никто еще не задохнулся оттого, что все молекулы воздуха профлуктуировали в другой конец комнаты, — поддержала игру Юля. — Но все же...

— Я вижу только основные вероятности, — объяснила Тонечка. — Если пытаться смотреть все, запутаешься в мелочах! Именно поэтому, кстати сказать, предсказатели и не могут толком увидеть то, что слишком близко их касается!

— Рефлексия? Вечное «а если»?

— Естественно! О себе знаешь слишком много, и это, как ни странно, мешает...

Юля задумалась. Да, это вполне совпадало с бытовой сентенцией: «все гадалки — несчастные», «судьба не любит, когда подглядывают»... Но жаль все-таки, что это так!

— Так что же, — спросила она Тонечку, — ты не можешь угадывать номера в лотерее или, скажем, результаты скачек?

— Ну, почему же, — возразила та. — Изредка могу!

Юля не стала уточнять насчет «изредка». Она чувствовала, что и без того Тонечка раскрыла ей нечто сокровенное, такое, чем делятся только с близкими друзьями — и не стоило злоупотреблять доверием...

Летом, успешно сдав — с помощью Тонечки, разумеется — экзамены, Юля уехала домой. Не то, чтобы она сильно соскучилась, но собираться летом всей семьей уже стало традицией, и нехорошо было обижать родителей и сестер и давать соседям поводы для сплетен.

Дома все было по-прежнему: мама шумно радовалась собравшимся на каникулы детям и каждый день устраивала настоящие праздничные обеды (так что девушки всерьез стали опасаться за фигуру, но противостоять соблазну не могли), младший брат пропадал целые дни на улице, но по вечерам успевал расспрашивать сестер про их «серьезную» жизнь и вслух мечтать о собственном будущем. Отец, учитель местной школы, несмотря на летнее время, трижды в неделю проводил дополнительные занятия с отстающими — и тратил на это, как не раз замечала мама, гораздо больше сил и времени, чем предполагала его оплата. В подобных спорах Юля всегда была на стороне отца, но если раньше эта поддержка была для нее непростым испытанием, то сейчас она с некоторым удивлением обнаружила, что погасить конфликт совсем не сложно, даже любопытно сделать это как можно изящнее, и так, чтобы никого не обидеть!..

Встретившись, как обычно, с бывшими одноклассниками и друзьями детства, Юля порадовалась, но недолго. Чем дальше, тем заметнее становились различия: кто-то целеустремленно двигался вперед, предвкушая будущие успехи — и этим счастливцам было непросто понять тех, кто уже испытал разочарования или потери. А Юля вообще не могла причислить себя ни к тем, ни к другим, и ей быстро стало скучно. Из вежливости она продолжала общение... и поражалась, как непохожи были эти «запрограммированные беседы» на разговоры с Тонечкой!

...Через три недели Юля вернулась в столицу, и сразу же пришла в гости к любимой подруге. Но не успела она сварить кофе, как в дверь позвонили. «Ну, до чего же не вовремя!» — подумалось Юле.

Бесполезно было предлагать Тонечке «притвориться, что никого нет дома». На такой обман она почему-то была неспособна — и совершенно напрасно, как считала Юля! Она даже не раз цитировала подруге известную притчу о бодисатве и ученике, не умевшем лгать. («Поди и научись, — сказал мудрый бодисатва, — ибо всякое неумение есть не добродетель, а бессилие!»)

Но Тонечку это бессилие не особенно огорчало, поэтому она, несмотря на возражения Юли, открыла дверь.

— Черт возьми! — невежливо воскликнула Юля, увидев очередную несчастную влюбленную. — Так я и знала!

Значит, Тонечка полдня будет просматривать варианты развития отношений — скорее всего, не найдет среди них ни одного счастливого — потом с извинениями примет плату за работу... А потом с ней уже не то, что пойти куда-то — с ней беседовать невозможно будет! Ведь она будет как выжатый лимон после такого количества предсказаний!

Чтобы кофе не остыл, пришлось предложить его всем, и Юля, пока они сидели за столом, бесцеремонно рассматривала пришедшую девушку, пытаясь понять, почему она не вызывает у нее обычного в таких случаях презрения. Она была такая же, как десятки других, бывавших в этой гостиной, но что-то все-таки отличало ее... Хотя, может быть, Юле так казалось лишь потому, что никому больше здесь кофе не предлагали, сразу переходя к делу.

И действительно, как только начался разговор, девушка стала вполне тривиальной, и Юля потеряла к ней интерес. Она не слушала, что говорила Тонечка своей очередной клиентке. Все эти рассказы были настолько похожими, что казалось, скоро Юля сможет заменять свою подругу, причем безо всякого дара предсказания! Но Тонечка-то работала честно, и Юля знала это... «Каждый ответ, — подумала она, — это взгляд сквозь непостижимую для меня и для дурочки вот этой преграду! Это затраченные силы — и на что затраченные! Ну почему Тонечка тратит свой талант, чтоб смотреть чужие бездарные судьбы?!»

Юля злилась на Тонечку, на клиентку, на себя и на весь свет. Увлеченная своими мыслями, она даже не заметила, как закончилась беседа. А когда хлопнула входная дверь и Тонечка подошла к ней с извинениями за причиненные неудобства — вот тут Юля не выдержала! Она сказала Тонечке все, что думала в тот момент о ее работе, и не особенно выбирая выражения.

Она забыла, с кем имеет дело. Не стоило смотреть Тонечке в глаза... Нет, на этот раз Юле не мерещились чудовища — ей просто стало страшно. Сотни раз виденная комната стала чужой, стены перестали быть защитой, и возникло ощущение пространства. Большого — его нельзя было охватить взглядом, но в то же время и ограниченного — его нельзя было покинуть... И где-то в нем явственно присутствовала невидимая, но неизбежная опасность...

Этого Юля уже не выдержала: одно дело — конкретный гремлин, а другое — такая вот мистика! Она выскочила из дома, намереваясь пройти пешком хотя бы два квартала, чтобы развеялось это безобразие, но не прошла и десяти шагов, как что-то изменилось в еще окружавшем ее кошмаре.

Ну, конечно! На скамейке возле дома сидела эта несчастная девочка, и было ей, надо думать, гораздо хуже, чем Юле — вот это Юля и почувствовала. Любопытство прогоняет страх, и Юля перестала бояться, заинтересовавшись бывшей клиенткой. А потом снова испугалась, но теперь уже за нее.

...Говорят — человек жив надеждой, а если эту надежду у него отнять? Останется реальность... Но как недостаточно только надежды, так и недостаточно только реальности. Тонечка часто говорила: «Когда ты поймешь, что у тебя осталось в жизни что-то одно, покончи c собой, пока это у тебя еще осталось, потому что слишком унизительно терять последнее...»

Юля подошла поближе. Она никогда не верила, что из-за несчастной любви можно умереть — но ведь мучается же из-за чего-то эта девочка?! Нет, нельзя, чтобы человеку было так плохо! Юля снова вспомнила свои разговоры с Тонечкой. «В принципе, может осуществиться любая вероятность...» Вот пусть и осуществляется! Что с того, что даже Тонечка не смогла ее увидеть?! Любовь этой девочки будет счастливой, и точка! Юля почувствовала какое-то яростное опьяняющее вдохновение. Она поняла, что сможет отыскать среди всех вероятностей счастливую, поверила, что нарушит мрачное предсказание...

Она дернула девочку за плечо:

— Пошли!

Она подняла глаза: непонятно было, узнала ли она Юлю...

— Куда? — довольно апатично поинтересовалась бывшая клиентка.

— К тебе! — воодушевленно сказала Юля. — Ты одна живешь?

— С родителями. Только они сейчас на курорте...

— Вот и пошли!

С этой минуты новая знакомая молча и вдохновенно подчинилась Юле. Она ни о чем больше не спрашивала: почувствовала владевшее Юлей наитие, и безоговорочно поверила ему...

По сбивчивому лепету девочки Юля скоро смогла представить себе ее ненаглядного. «Очень умный, не такой, как все»... По юлиной оценке — то ли рерихнутый, то ли буддист, а может, вообще хиппи... Философ доморощенный, короче!

А от Тонечки Юля знала, что все философы и анахореты — независимо от того, что именно они исповедуют — неосознанно тоскуют по внешней эффектности и красоте. Они редко признаются в этом даже сами себе, но подавляемые желания — самые сильные!

«И именно эти желания, — решила Юля, — помогут несчастной влюбленной! Надо будет только слегка растормозить их, сделать первый шаг...»

Первым делом для этого требовалась одежда: обычный джинсовый костюм, вечная униформа всех, у кого достаток ниже среднего...» В нем она не перестанет быть красивой, — подумала Юля, — но будет не такой яркой, более слабой и беспомощной, что ли...»

Что же делать дальше? Впрочем, долго Юля не раздумывала, наитие словно вело ее за руку, она едва успевала реагировать... «Нужно бисерное украшение, — подумалось ей, — они все носят бисерные украшения... значит, оно необходимо!» Внутренним взглядом она немедленно увидела рисунок, который должен быть на подвеске.

Это тоже было наитие, Юля никогда не видела такого узора, и абсолютно не понимала его смысла... Но точно знала, каким он должен быть! Основой его была летящая спираль, цвет которой менялся от оранжевого — через темно-оранжевый, красный, малиновый, фиолетовый — до лилового, и лиловый тоже должен был перейти в синий и аквамариновый, но эту часть большой спирали закрывал такой же узор поменьше, и в том узоре опять... Спирали переплетаются, но так и не показывают предполагаемый переход к следующему цвету...

— Ты умеешь плести из бисера? — спросила Юля свою подопечную.

Она умела. Но не знала, какой в этом смысл, не считала эти безделушки красивыми, ее угнетала их бессмысленность, она не могла придумывать узоры... Ясно!

— Если нарисую узор, сможешь сделать?

— Когда?

— До утра!

— Смогу, — решительно ответила девочка.