...Здесь тоже никого не было. Если охранники и ловили пилота, то делали они это не на чердаке. Но где, черт возьми?! Ладно, пилот откладывается – к Евгению! Сергей шагнул было к люку, но передумал: лаборатория расположена ближе к дальнему концу здания, и безопаснее будет пройти через чердак ко второй лестнице, меньше шансов наткнуться на кого-нибудь. Он включил фонарь и двинулся вперед.

Вблизи лежащий вертолет производил еще более ошеломляющее впечатление, и как Сергей ни спешил, он задержался, чтобы осмотреть его. Несмотря на сильные повреждения, он сумел разглядеть три пулевых отверстия в хвостовой балке. «Попал, все три!» – подумал он с невольным удовлетворением.

Кабина была цела, если не считать разбитого остекления. Следов крови, действительно, не было видно. Зато удар двигателя практически раздавил распределительный щит. «Черта с два бы они восстановили питание даже с генератором! – злорадно подумал Сергей. – Максимум, периметры...» Он перебрался через груду обломков и пошел дальше. Подошел к люку, послушал, нет ли чего подозрительного и спустился на второй этаж.

Подходя к двери лаборатории, Сергей вдруг услышал доносящиеся изнури голоса. Он узнал Евгения, другие голоса были незнакомые, но Сары среди них не было. Сергей замер, не зная, что предпринять дальше. Сколько внутри человек, кто они – друзья или враги?

Пока он раздумывал, дверь распахнулась, и в проеме появился человек с пистолетом. Проклятье, они вооружены!

Сергей рванулся назад к лестнице, поравнялся с комнатой Сэма и заскочил в нее, пытаясь запереть за собой дверь. Замок щелкнул, и тут же дверь потряс тяжелый удар. В окно! Дверь долго не выдержит, здешние замки рассчитаны на охрану, а не на штурм! Сергей кинулся через комнату, но вдруг остановился. Почему сразу бежать? Кто бы это ни был, для них он пока простой охранник... Надо попытаться объясниться!

Сергей вернулся к двери, стараясь унять бешеное сердцебиение. Дадут ли ему сказать хоть слово? Замок со звоном отлетел, дверь распахнулась, и Сергей оказался лицом к лицу с преследователем. «Да это же пилот!» – узнал он. Надо было что-то говорить – в конце концов, минуту назад Сергей сам хотел отыскать этого парня! – но черный зрачок пистолета, направленного в упор, как-то не способствовал красноречию...

Парень огляделся, и тут же глаза его опасно сузились, пистолет задрожал. Сергей вдруг безумно испугался – он совсем забыл, что находится в комнате! «Если он решит, что это сделал я, может психануть, и тогда...» – обреченно подумал он.

Но парень не выстрелил. Он слегка опустил пистолет, сделал глубокий вдох и страшно измененным голосом произнес:

– Кто это сделал? Ты?

– Нет, – ответил Сергей, осторожно подбирая слова и медленно поднимая руки вверх. – Это он, – кивнул он на неподвижно лежащего охранника.

За спиной у пилота возникли еще два человека: изумительной красоты женщина, чью фигуру не мог скрыть даже мешковатый кожаный комбинезон, и худой высокий парень в таком же комбинезоне. Несмотря на серьезность ситуации, Сергей был поражен до глубины души: откуда на базе столько посторонних? Как они сюда попали? Ладно пилот, но остальные...

Замешательство длилось недолго: увидев окровавленное тело на кровати, женщина вскрикнула и закрыла лицо руками, а ее спутник стремительно шагнул к Сергею, доставая из кармана инъектор.

– Чего с ним церемониться, уложим, как тех! – злобно проговорил он сквозь зубы.

– Подождите, я... я не против вас! – отчаянно заговорил Сергей, поняв наконец, что это все-таки друзья. – Не делайте этого, я с вами! Я...

– Остановитесь, – раздался из коридора голос Евгения. – Валерий, опусти пистолет. Хватит на сегодня трупов...

– Евгений! – обрадовался Сергей. – Я с вами! Я хочу помочь вам... и... я уничтожил запасной генератор! – выпалил он свой главный аргумент. – Теперь они не восстановят энергоснабжение!

– В самом деле? – брови Евгения удивленно поползли вверх. – Интересно... Встань лицом к стене, руки за голову. Валерий, держи его на прицеле – только не пистолета, ради бога! Дэн, обыщи!

Так вот кто это такие! Сергей вспомнил оперативные ориентировки, которые зачитывал им Майзлис. Валерий – друг детства, доверенное лицо Евгения. Дэн – эспер из общины, тогда женщина – скорее всего, Инга, его жена! Черт возьми, умеет же Евгений выбирать себе друзей! Чтобы вот так кинуться в самое пекло... Сергей без колебаний повернулся к стене, одновременно подсказывая словами, где что искать:

– Пистолет в правом кармане, пустой. Там же инъектор. В левом кармане еще два. – Он подумал секунду и уточнил: – Инъектора..

Две руки аккуратно, но твердо ухватили его за бока... и Сергей с криком подлетел вверх: все тело пронзило обжигающим ударом, как от тока! Валерий угрожающе повел инъектором:

– Стой спокойно!

– Вы что? – продолжал вопить Сергей, пытаясь увернуться от рук Дэна. – Не трогайте! Ай!..

– Подожди, Дэнни, не трогай его! – раздался вдруг голос молчавшей до сих пор женщины. – Убери энергию, ты же его поджаришь! И спрячь агрессивную эманацию!

– Ах ты черт! – Дэн хлопнул себя по лбу. – Спасибо, Инга. А ты прости, – сказал он Сергею и отошел в сторону, встряхивая руками, чтобы избавиться от избытка энергии, и одновременно успокаивая внутренние эмоции. Мысленно он ругал себя последними словами – разве можно до такой степени терять контроль над собой?! Ведь такой «непроизвольный» выход энергии запросто может опустошить эспера минут за пять, и что тогда? Наконец он снова подошел к Сергею и коснулся его плеча:

– Так не дергает?

– Так нет, – все еще дрожа, ответил Сергей. Вот это сила! Ему приходилось сталкиваться с экстрасенсорикой, но Дэн явно превосходил все виденное ранее!

Тем временем Дэн быстро прошелся по одежде Сергея и первым делом извлек пистолет.

– Проверь, – сказал он, передавая оружие Валерию.

Тот быстро вынул обойму:

– Все верно: пустая!

– Сергей, – тихо заговорил Евгений. – Это тот самый пистолет?

– Да. Когда я его подобрал, оставалось всего три патрона. Их я использовал на вертолет.

– Как на вертолет?! – подскочил Валерий. – Так это ты?!

– Я же не знал, – начал торопливо оправдываться Сергей, поворачиваясь к Валерию лицом. – Гуминский вызвал вертолет, чтобы сбежать. Я думал, это он... И потом, я не метил в пилота – просто перебил хвостовую тягу, чтобы вертолет потерял управление...

– Что-что? – вмешался Евгений. – Хвостовую тягу?

– Ну да! Откуда я мог знать, что его понесет на крышу!.. Да, кстати, получается, его вертолет еще в пути, и вот-вот будет здесь!

– Как! – воскликнула Инга. – После всего этого ваш шеф еще надеется сбежать?

– Ладно, Инга, не дергайся, – тихо проговорил Евгений. – Здесь и так уже столько успели навертеть... Конечно, его надо бы под суд за все это, но... даже не знаю, может, и черт с ним, пусть бежит? Не в нем же дело...

– Да? А в чем? – не сдавалась Инга.

– Это долгая история... да и преждевременная пока! Вы лучше вот что скажите: насколько я понял, вы угробили моего «Алуэтта»?

Сергей с виноватым видом кивнул, а Валерий пожал плечами: что уж теперь говорить! Могло быть и хуже...

– Ладно, будем считать, что он погиб при исполнении, – махнул рукой Евгений, пряча печальную улыбку. – Спасибо, друзья! Сергей, опусти руки, ты уже не пленник. И пошли отсюда куда-нибудь... Сергей, ты с нами?

– Конечно! – Сергей облегченно вздохнул. – У меня была только одна проблема – убедить вас в своей искренности...

Они вышли в коридор, закрыв дверь в страшную палату. Валерий протянул Сергею пистолет:

– Держи. Может, еще пригодится, хоть и пустой...

Сергей взял пистолет и сунул его в карман:

– Ну что, пошли?

– А куда? – спросили хором Валерий и Дэн.

Сергей не успел ответить – неожиданно щелкнула рация, и Евгений невольно вздрогнул, услышав голос Гуминского.

– Подождите, – коротко сказал Сергей. – Это шеф. Начальнику охраны. Ну, сейчас начнется беготня...

С минуту они слушали, как оба начальника по очереди выкликают потерявшихся охранников.

– Шестого я уложил, – прокомментировал Сергей. – Скольких вы? Двоих?

Валерий кивнул.

– Значит, в здании больше никого нет, кроме нас, Сары и Гуминского... Странно, что про меня до сих пор никто не вспомнил – ни разу не вызвали... Подождите-ка... – он прислушался к новому сообщению. – Ага, Веренков уже на базе! Ну, скоро, я думаю, все прояснится!..

Евгений не выдержал:

– Сергей, ты можешь хотя бы в двух словах описать, что вообще здесь творится? Я уже ничего не понимаю!

– Могу даже в одном слове: бардак! Вначале Веренков устроил пресс-конференцию прямо у ворот, потом прошла команда не пускать его на базу, потом я успел поговорить с ним, после чего меня тут же сослали сюда... Теперь еще эта ругань в эфире – три начальника, и у каждого своя игра, чтоб их всех...

Евгений покачал головой. Веренков... Поспел-таки к шапочному разбору! Интересно, на что он теперь рассчитывает? Если была пресс-конференция, то видимо, намерен спустить дело с минимально возможным скандалом... Это хорошо: тогда он кровно заинтересован в лояльности Евгения и может оказаться сильным союзником против Гуминского. А вот тому теперь, без Сары, приходится рассчитывать только на себя...

– А Юлю нашли? – спросил Евгений Сергея.

Тот покачал головой.

– Не успели. Началась заварушка на периметре. И если она спряталась в саду, то значит, там и сидит.

Ну хоть это хорошо! Пусть сидит дальше, скучно, но безопасно! Да, но им-то что теперь делать?! Идти сразу к Веренкову или попытаться сначала обезвредить Гуминского? Очень уж не хочется его отпускать: если сумеет сбежать – станет стократ опаснее! Он ведь уже никогда не сможет оставить Тонечку в покое...

Все молчали, никто не решался прервать размышления Евгения – но тут вдруг снова заговорила рация:

«Внимание всем! Говорит второй. Периметрам подготовиться к передаче охраны сотрудникам спецподразделения полиции. Передачу охраны производить организованно, не допуская проникновения на объект посторонних. Допуск журналистов будет организован в установленном порядке. После сдачи охраны собраться у караульного помещения для подготовки к эвакуации. Повторяю: ожидать прибытия спецподразделения полиции...»

С невольной улыбкой Евгений поднял голову. Ну что же, выбор сделан за них! Пусть Гуминским занимается полиция, он вполне это заслужил...

...Гуминский не дослушал, как начальник охраны командовал «последний парад». Рация, ударившись о стену, брызнула в разные стороны разноцветными осколками, фраза оборвалась на полуслове. Еще секунду Гуминский слушал, как раскатываются по полу детали, потом тяжело сел и обхватил голову руками...

Последний удар нанес не мистический убийца, а собственный заместитель! Конечно, Яна можно понять: он заботится о своей карьере и не видит своего будущего без СБ – неудивительно, что он всеми силами стремится сохранить ее лицо, уберечь от скандального провала... И со своей точки зрения он прав – но ведь он до сих пор не знает всего, что здесь происходило в эти дни!

На какой-то миг Гуминский вдруг остро пожалел, что не решился в свое время раскрыть всю правду своему заместителю... может, еще не поздно?!

Пригласить его сюда, рассказать, показать материалы... Нет, поздно! Придется показывать убитого Сэма... и Евгения! И доказывать необходимость их смерти – при том, что Яна сейчас больше всего беспокоят журналисты за оградой... К тому же, полиция уже на пороге, а Ян, весьма возможно, даже не будет пытаться идти на базу без ее сопровождения – он очень осторожен... «Нет, – подумал с тоской Гуминский, – этот шанс уже упущен, и не стоит больше о нем думать!»

Но если ему не удастся выбраться с базы, он никогда не остановит «бесконтактного убийцу»! Скорее всего, он даже не доживет до суда...

Неумолимое предчувствие смерти сковало Гуминского. Он почти реально увидел темную силу, готовую броситься на него изо всех углов и только ждущую сигнала. «Нет, – подумал он, – даже если не удастся покинуть базу, Евгения нельзя оставлять в живых! Это не спасение, но возможно, хоть какая-то отсрочка, хоть какой-то шанс...»

Да, но не опоздал ли он? Где Сара? Она давно должна была спуститься к нему – еще когда отключилось электричество... если только она по-прежнему на его стороне! И раз ее нет... Так может быть, и Евгения уже нет в лаборатории? Или вообще в здании? Да там все, что угодно, могло произойти!

А может, Сара просто не может идти? Может, она ранена и ждет его, а он сидит здесь и боится высунуть нос из кабинета? Но тогда действительно пора идти наверх. Чтобы победить, надо действовать. Лучше уж погибнуть в последней схватке, чем каждую минуту ждать смерти...

«А если повезет, – подумал шеф, успокаиваясь, – то у меня еще есть шанс спастись. Ведь вертолет вот-вот прилетит! Правда, полиция...»

Впрочем, от полиции можно спрятаться в саду: там есть не одно место, где можно надежно укрыться! Но из укрытия нельзя будет и носа высунуть, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к зданию... Особенно, когда репортеры и полиция обнаружат тело Евгения! Что же делать? Ведь по договоренности вертолет подлетит именно к зданию, это уже не изменишь... Выход один: придумать какой-то сигнал, чтобы пилот мог его заметить и забрать их из сада...

Гуминский неохотно поднялся, направился к двери, вытащил пистолет, в последний раз проверил обойму... и внезапно его осенило: сигнальная ракета! Ее можно запустить с пистолета, это будет отличный сигнал! Надо только влезть на дерево, тогда ракету будет хорошо видно с воздуха. На земле ее, конечно, тоже услышат, но из-за густых крон не поймут, откуда она запущена...

Он вернулся к столу, открыл нижний ящик и достал три ракеты. Уж если пытаться действовать нетривиально, то до конца! К тому же, вертолет сможет снять его с дерева, не приземляясь, даже не используя лебедку! Полиция и не поймет, каким образом он скрылся...

Гуминский вдруг суеверно вздрогнул: в пустой комнате ему отчетливо послышался тихий смех.

– Кто это? – невольно спросил он вслух. – Кто здесь?!

Ответа, разумеется, не было. И шеф не понял, что знай он о десанте Инги и Дэна на базу, то сам непременно засмеялся бы – он ведь планировал для своего бегства то же самое! Только с обратным знаком...

...Сергей в очередной раз удивил всех: пока по радио шел повтор сообщения, он сходил в бывшую комнату пленников и принес одежду для Евгения.

– Вот, возьми, – коротко сказал он. – Не будешь же ты так ходить по саду...

Евгений смутился. За утро он так привык к своему более чем легкому костюму, что перестал замечать его... Но одеться, конечно, следовало!

– Сергей, ты проведешь нас к Веренкову? – спросил Евгений, торопливо зашнуровывая ботинки.

– Конечно, – Сергей пожал плечами. – Нет проблем, он сейчас должен быть в аппаратной... Но как же Гуминский? И его вертолет?

– Черт с ним! – махнул рукой Евгений. – Да и не будет никакого вертолета... – Он сам не понял, откуда у него взялась эта уверенность, но, произнеся фразу вслух, сразу поверил в сказанное и продолжил: – Перед тем, как мы пойдем, скажи еще вот что: если я правильно понял, ты смотрел допрос на мониторе?

– Да, – невольно вытянувшись, ответил Сергей. – Из твоей комнаты...

– И в какой-то момент ты решил отключить свет, так?

– Ну... я решил, что это будет самым простым выходом!

«Это действительно было бы прекрасным выходом, – с раздражением на самого себя подумал Сергей, – если бы я сообразил насчет света сразу, а не запутался в идиотских идеях!» И словно услышав его мысли, Евгений спросил:

– Ты сразу сообразил, что и как именно делать, или раздумывал?

– Раздумывал, – не рискнул соврать Сергей. – И довольно долго.

– Ага, – кивнул Евгений, – понятно... Потом, я так понимаю, проснулся Сэм?

– Ну, вероятно... Во всяком случае, я услышал стрельбу.

– А потом появился вертолет и у тебя родилась эта странная идея перебить хвостовую тягу?

– Да. Но почему – странная?

– Это я тебе потом объясню! – отмахнулся Евгений, и снова принялся спрашивать: – А потом вертолет упал на крышу и свет действительно погас?

– Да!

Сергею стало неуютно: Евгений словно бы наводил его на мысль о неслучайности всех этих совпадений. Ощущать себя игрушкой непонятных сил всегда неприятно, и Сергей невольно поежился. Инга, понявшая причину его страха, резко спросила:

– А окажись ты на этом посту – тоже перепугался бы и стал стрелять?! Или как?

Сергей исподлобья взглянул на нее, но ответил честно:

– Этот пост считался опасным, нам все время повторяли... Не знаю, смог бы кто-нибудь удержаться и не выстрелить, когда он проснулся...

– Сергей, этого человека звали Сэм, – сказал Евгений. – Оставь хотя бы сейчас эти трусливые местоимения!

– Извини, – тихо ответил Сергей. – Может быть, мы пойдем?

– Две минуты! – Евгений повернулся к Инге. – Ты можешь мне помочь?

– Тебе что, опять плохо? – встревожилась она.

– Нет, я имел в виду... – он выразительно мотнул головой в сторону палаты Сэма.

Они молча вошли и закрыли за собой дверь. Инга держалась твердо, скрывая боль и страх...

– Какая помощь тебе нужна? – спросила она почти спокойным голосом.

Чтобы наверняка исключить самые очевидные варианты, Евгений попросил Ингу:

– Посмотри, пожалуйста, какой наркотик вводили Сэму. Мог он при этом проснуться?

Инга внимательно рассмотрела осколки капельницы, нашла наклейку с названием лекарства...

– Ну?

– Теоретически он вряд ли мог даже видеть сны!

– А тем не менее... Посмотри, какая активность альфа-ритма! Что это может означать, как по-твоему?

Они молча посмотрели в раскрытые глаза Сэма, словно надеясь прочитать ответ в его последнем взгляде. Не выдержав, Инга шагнула к постели... Евгений понял, что она хочет закрыть убитому другу глаза, или накинуть на тело простыню – в общем, сделать картину не такой страшной.

– Не надо! – остановил он ее. – Пусть все увидят, как это было!

– А зачем всем это знать?! – с прорвавшейся болью выкрикнула Инга. – Как будто всем не безразлично...

Она осеклась на полуфразе, вспомнив, как сама же требовала от Дэна «не быть высокомерным»...

– Прости, – тихо сказала она. – Что ты спрашивал? А, про альфа-ритм... Нет, я не знаю, как такое могло получиться. Может быть, этот наркотик... – Инга мотнула головой: – Нет не знаю!

Тем временем Евгений подошел к одному из самописцев и стал вытаскивать из него последние метры записи.

Инга покачала головой. Какие теперь могут быть тайны, зачем? Ведь Сэма больше уже никто и ничто не обеспокоит!

– Жень... – тихо позвала она... и Евгений мгновенно обернулся на новое обращение и совсем уж непривычный тон: – Жень, а Сэм что-нибудь предчувствовал? Или...

Евгений вспомнил их последний вечер в Серпене, стремительный приступ одуряющей слабости... И Сэм, на полуфразе потерявший сознание... Конечно, он не знал заранее, что в еду подсыпан наркотик! Но почему не знал?..

...Услышав тихий плач Инги, Евгений робко обнял ее и молча погладил по голове. Что тут скажешь, чем утешишь? Как объяснишь, почему не позвал не помощь раньше? А, да не все ли равно теперь!

Инга мягко высвободилась из его объятий, вытерла глаза и первая вышла в коридор. Евгений торопливо шагнул следом... и естественно, тут же споткнулся и рассыпал плохо смотанные ленты!

Пока Валерий, ворча про себя, собирал и укладывал бумажные рулоны, Евгений рассеяно вернулся к двести первой лаборатории. Странное чувство... Сколько страшного пришлось ему пережить в этой комнате – почему же теперь словно бы жаль ней расставаться? Евгений усмехнулся: нервы, глупая сентиментальность! Или что-то другое?..

...Сара по-прежнему безучастно сидела на полу – и какое-то новое яркое ощущение, еще не до конца оформившись, начало овладевать Евгением. Он громко позвал Дэна:

– Ее обязательно надо взять с собой!

Тот быстро подошел к двери, посмотрел на Сару.

– Ты уверен? Зачем? – недоверчиво спросил он.

– Так надо! Я не знаю... не могу объяснить...

Евгений честно попытался представить себе, зачем ему понадобилась Сара – и не смог. Но естественная мысль оставить ее в лаборатории казалась невыносимой. Он задумался, пытаясь вспомнить... но есть вещи, недоступные воспоминаниям! Похоже, это непонятное знание пришло к нему именно в те страшные минуты, когда он висел между жизнью и смертью. Но тогда...

– Дэн! – с нажимом сказал Евгений. – Ты же лучше меня должен разбираться в таких вещах! И... Черт возьми, ты же читал мое письмо!

– Чтоб тебе внуки на Рождество такие письма писали! – неожиданно взорвался Дэн. – Да, я догадался, что ты что-то хотел передать... но ощутил только твое ожидание ареста! Елки-палки, ты специалист или кто?! Ты что, не знаешь, как происходит запись образов на предметы? Когда пишут такие вещи, думают о них, только о них а не о своих страхах! Я абсолютно ничего не понял из твоего письма!

– Неужели? – удивился Евгений. – А как же вы тогда здесь... впрочем, это неважно! Поверь, без Сары уходить нельзя. Да и потом, нам осталось всего-ничего, она нас не стеснит...

Это было сказано так уверенно, что Дэн не стал больше противиться. Наверное, Евгений и в самом деле знает что-то такое, чего нельзя заметить с первого взгляда!..

Дэн сосредоточился и приказал Саре встать. Та подчинилась, но сделала это неохотно и медленно. Дэн пожалел, что так бездумно тратил энергию – теперь ее, пожалуй, может не хватить на всю дорогу...

Когда Сара неуверенно вышла в коридор, Сергей отшатнулся.

– Сара Даррин! – изумленно воскликнул он. – Да, но... что с ней?

Никто не ответил. Сергей еще раз посмотрел на Сару, которая с отрешенным видом побрела вперед по коридору вслед за Валерием, и снова почувствовал страх, еще раз осознав, с какими могучими неведомыми силами столкнула его судьба...

Едва выйдя из кабинета, Гуминский услышал где-то наверху приглушенные расстоянием, но отчетливо различимые голоса. Евгения он узнал сразу, остальные были ему незнакомы... В первый момент Гуминский растерялся, но потом понял: «вертолетная атака» (кто бы ее ни организовывал!) удалась, охранники из группы девятнадцатого убиты (или усыплены, но это маловероятно...), а «наместник бесконтактного убийцы» не только жив, но и на свободе.

Как же быть? Надо что-то делать – но что именно? Ведь он один против... сколько их там? По крайней мере, трое! И плюс нечисть из замка Горвича...

Идея пришла почти сразу – яростным вдохновением последнего броска! Теперь Гуминский не сомневался в успехе. Он был уверен даже, что сумеет не просто отодвинуть опасность, пристрелив Евгения, но и добиться-таки подробного рассказа о бесконтактном убийце...

Быстро пройдя в конец коридора – все это время он прислушивался к голосам наверху, но как ни старался, не мог разобрать слов – Гуминский открыл дверь на площадку первого этажа перед входом. Отсюда хорошо просматривались как входная дверь, так и лестничный пролет – а спрятаться можно было за низким деревянным барьером, отделявшим холл от караульного помещения...

...Вскоре «победители» показались на лестнице. Впереди шел вооруженный пистолетом... неужели Миллер? черт, это было бы хуже всего! Гуминский напрягся было и тут же облегченно вздохнул: нет, не Миллер, кто-то незнакомый! А за ним... На секунду Гуминскому стало страшно: он был готов к тому, что Сара убита или ранена, но увидеть ее вот такую – покорную и ко всему безразличную!..

Уловив какое-то замешательство среди своих врагов (откуда? видеть его они никак не могли... или что-то почувствовали?) Гуминский выстрелил усыпляющей иглой...

Так и не успевший ничего понять Валерий скатился по ступенькам на площадку, и тут же Гуминский стремительно шагнул из-за барьера ему навстречу. Взяв из руки упавшего пистолет, он навел его на обалдевшую от внезапного нападения компанию. Свой пистолет он направил на лежащего Валерия и угрожающе произнес:

– Всем стоять! Не двигаться! Руки за голову! И без фокусов: первый выстрел – в вашего приятеля, потом – в вас. Даже если сами что-то успеете, про него можете забыть навсегда. Я не шучу – мне терять нечего. Евгений, вы знаете это лучше всех, объясните остальным, чтобы не делали глупостей!

Евгений, оказавшийся позади всех вместе с Ингой, молчал и лихорадочно искал выход. Дэн, Сергей и Сара загораживали их от прямого взгляда шефа. Евгений взглянул Инге в глаза и коротким жестом приказал ей пригнуться и отступать вверх по лестнице. Инга секунду поколебалась, затем осторожно двинулась назад. Она сразу поняла замысел Евгения – если Гуминский не знает, сколько человек в группе, у оказавшихся сзади есть шанс улизнуть. Но, конечно, не у Евгения!

Инга сделала шаг назад, еще один. Медленно развернулась, пригибаясь – никто не заметил ее движения. Но дальше подниматься было нельзя: ей и так понадобилось почти присесть, чтобы не оказаться в поле зрения Гуминского. Тогда Инга изменила план действий: сгруппировалась и стремительным прыжком метнулась вверх... еще несколько шагов, потом пересечь площадку – и она будет недосягаема!..

Грохот выстрела оглушил Ингу, пуля ударила в стену над головой, крошки штукатурки брызнули в лицо. Она инстинктивно пригнулась и замерла.

Тут же раздался угрожающий окрик:

– Стоять! – и далее чуть спокойнее: – Марш на прежнее место, если хочешь жить!

Как во сне Инга спустилась обратно. Она была не столько испугана, сколько ошарашена стремительной реакцией Гуминского – она не могла себе представить, что он успеет остановить ее!

Теперь всем стало ясно, что они крепко влипли – на последнем шаге, почти у самого финиша! Гуминский хорошо вооружен, позиция у него прекрасная, и любая попытка обезоружить его будет стоить жизни одному, а то и двоим...

– Что вам нужно? – с притворным спокойствием спросил Евгений из-за спины Дэна.

– Знаете, Миллер, – не отвечая на вопрос, сказал шеф, – когда я узнал, как вы подставили свою жену, чтобы отвлечь агентов от второго комплекта писем... Я решил, что вы просто обычная эгоистичная сволочь, для которой никто и ничего не имеет значения. Но теперь я вижу, что ошибся! Похоже, среди эсперов такое поведение скорее традиция... – Он выразительно посмотрел на Ингу, потом на Дэна и спросил у него с притворным сочувствием: – Вы ведь тоже не побоялись взять собой жену, уважаемый господин Глоцар? Не жаль вам ее было?!

Дэн дернулся было вперед, но шеф, ожидая этого движения, угрожающе повел пистолетом:

– Стоять! Стоять смирно!

Дэн притих. Что же делать? Черт, если бы не Валерий!.. Но рисковать его жизнью, да еще сейчас, когда он абсолютно беспомощен... Да, Гуминский хорошо рассчитал свои действия! Вот только что ему нужно? Если он собирается просто перестрелять их всех, то почему он не сделал этого сразу? Зачем остановил, зачем затеял эту задушевную беседу?..

Дэн нетерпеливо взглянул на Евгения. Какого черта он молчит? Наверняка ведь знает, что нужно Гуминскому! А может быть, потому и молчит?..

Аллеи пронизывали сад весьма причудливым образом, и подойти к зданию можно было с разных сторон, но Веренков, подумав, выбрал северо-западное направление: лучше, если солнце будет светить в глаза не тебе, а возможным встречным. Наивная предосторожность... но против неизвестной опасности любая предосторожность может оказаться решающей!

Он не знал, с чем ему предстоит столкнуться. С момента падения вертолета и обрыва связи прошло не более двадцати минут, но за это время на базе успело произойти столько невероятных событий, что были все основания подозревать: непонятное явление, из-за которого и была затеяна вся эта история, вышло из-под контроля... Если это случилось, то пускать туда полицию и журналистов без предварительной разведки будет преступным легкомыслием!

Веренков вспомнил, как начальник охраны пытался отговорить его, убеждал, что нет никакой необходимости в таком риске – но он был неумолим. В том, что случилось, была изрядная доля его вины: ведь он давно подозревал, что на базе творится неладное, что Гуминский о многом умалчивает... так чего было ждать?! Боялся нарушить субординацию, боялся скандала. До последнего момента заставлял себя верить, что шеф будет вести себя разумно! А с чего бы это ему вести себя разумно? Что может быть хуже в такой ситуации, чем чиновник, бывший когда-то ученым?..

Но Сара... Ведь он расслабился именно из-за ее участия в чрезвычайной программе! Он был уверен, что она не потеряет голову, не испугается, а если что, свяжется с ним непосредственно – и уж ни в коем случае не обманет! Увы, напрасно...

...Когда Майзлис очень осторожно (черт возьми, откуда у него взялась такая деликатность?) рассказал ему, что на самом деле творилось на базе, он вдруг почувствовал, что не Сара его обманула, а он сам бросил двоих любимых учеников в трудную минуту, и что место ему теперь, как и всем предателям, на девятом круге ада!

«И не исключено, – усмехнулся Веренков про себя, – что это случится гораздо раньше, чем можно ожидать...» Впрочем, он тут же одернул себя: не стоит пытаться представить себе неизвестно что – надо просто идти вперед и быть готовым к любым неожиданностям...

Несмотря на все уговоры, он не стал брать никакого сопровождения, отправился один, надеясь на свою интуицию, которая раньше не раз выручала его. Отказался он и от настойчиво предлагаемого оружия – уж если с ситуацией не справились хорошо подготовленные оперативники, много ли будет толку от его любительской стрельбы? Он захватил только сигнальную ракету, чтобы подать сигнал к вводу штурмовых полицейских сил в том случае, если он не в состоянии будет вернуться к периметру сам. Пряча ракету под штанину брюк, он испытал идиотское чувство – тоже мне, Джеймс Бонд! – но подумав, все-таки заставил себя отнестись к процедуре серьезно.

Чутье подсказывало, что ситуацию следует решать не силовым, а интеллектуальным путем, что свежим непредвзятым взглядом он сможет увидеть то, чего не увидел зарвавшийся Гуминский – а в том, что тот изрядно наломал дров, он уже не сомневался...