– О чем ты думаешь? – резко спросила Юля.

Евгений повернулся к ней, взгляд его чуть потеплел, но остался сосредоточенным.

– О том, что нас может ждать, – неопределенно ответил он.

– И что же?! – с нарастающей агрессивностью спросила Юля, не заботясь о возможном прослушивании.

На самом деле, ей совсем не хотелось выяснять, что с ними может быть, и как можно избежать этого... Все равно ничего хорошего их не ждет, и никак не избежишь плохого! Хваленая предусмотрительность Евгения не помогла им до сих пор, и вряд ли не поможет: письма отправлены пять дней назад, где же обещанная помощь?! Как бы там ни было, а он, похоже, зря рассчитывал на коллег...

– Ты помнишь, – неожиданно спросила Юля, – когда мы познакомились?

– Помню, – явно не прекращая размышлений, откликнулся Евгений. – В Серпене, когда ты торт купила... А что?

– Да нет, – со странной усмешкой напомнила Юля. – Первый раз мы с тобой увиделись на дне рождения твоей сестры.

Евгений поднял голову, на этот раз полностью включившись в разговор. Ему очень не понравилось, каким тоном говорит Юля: возникло ощущение, что она просто на грани срыва.

– С чего это ты вдруг вспомнила эту вечеринку? – осторожно спросил он. – Ведь мы тогда, собственно говоря, только посмотреть друг на друга успели...

– Знай ты тогда, что я эсперка, был бы настойчивее! – недобро усмехнулась Юля.

Евгений не позволил себе смутиться.

– Ну, может быть... – он неопределенно пожал плечами. – И какое это имеет значение?

– Вот ты даже сейчас не понимаешь, какое это имеет значение! – почти закричала Юля. – А помнишь, как на тебя тогда накинулись?! Все говорили, что СБ – служба безнравственная и иной быть не может по определению? Выходит, они были правы!

– Юленька! Ну неужели ты думаешь, я этого не знал? – Евгений крепко сжал ее руки, словно желая таким образом утихомирить эмоции. – Но, честное слово, если альтернативы все равно нет, то зачем ломать голову над неразрешимыми проблемами? Я всю жизнь хотел изучать парапсихические явления, и только СБ могла дать мне эту возможность...

– И ты сейчас ни о чем не жалеешь? – перебила она.

– Ю-юля! – протянул он. – Ты, по-моему, рано меня хоронишь...

Юлю вдруг взбесила безмятежность Евгения. Неужели он не понимает, что шеф и Сара готовы сейчас на все... И может быть, лучше покончить с собой, чем испытывать, на что способны загнанные в угол фанатики?!

– Женя, – тихо сказала она, – может быть, лучше...

Юля не договорила, но тень смерти мелькнула на ее лице, и Евгений понял.

– Не выдумывай, – спокойно сказал он. – Ко всему прочему, охранники нам и не позволят!

Несмотря на притворно-бесстрастный тон, Юля услышала, какую боль испытал Евгений при ее словах. Ей стало жаль его: кто бы что не сказал, не он тащил ее в замок! Она сама уговорила его «свалиться на голову графу Горвичу» – и она не вправе усиливать и без того непреодолимое давление...

Юля молча уткнулась лицом в плечо Евгению – последняя ласка, на какую она еще была способна. Он слегка вздрогнул и притянул ее к себе... В дурмане тепла, знакомого запаха и кажущейся безопасности Юля слышала его тихий успокаивающий шепот.

Но вдруг Евгений позвал незнакомым каким-то голосом:

– Юлька!

Он никогда до этого не называл ее Юлькой. Юля, Юленька, иногда, дурачась – Жюли... И когда она подняла голову на новое обращение, то увидела четверых охранников. Совсем рядом, у входной двери – и в то же время ощутимо далеко, словно в перевернутой перспективе...

Два охранника остались на месте, а два других быстро шагнули вперед, и Евгений, желая защитить Юлю, инстинктивно двинулся им навстречу. Но те будто этого и ждали: едва он сделал шаг, как вышедшие вперед одновременно извлекли из карманов какие-то незнакомые устройства. Раздались два щелчка, и уже знакомые Евгению резиновые ленты, мелькнув в воздухе, плотно спеленали его – одна на уровне колен, другая чуть ниже плеч.

Полностью обездвиженный, он почти перестал сопротивляться, и последнее, что он успел увидеть, перед тем, как его выволокли из комнаты, были полные ужаса глаза Юли...

...Евгения приволокли в какую-то лабораторию в самом конце коридора, подтащили к сложному агрегату непонятного назначения и очень ловко, ни на секунду не отпуская, накрепко привязали ремнями к большой вертикальной платформе, обитой мягкой кожей. После этого охранники укрепили на его голове и на теле множество датчиков и отошли в сторону, уступая место Саре.

Евгений хотел было спросить, что с ним собираются делать на этот раз, но не успел – Сара нажала какую-то кнопку, и платформа вместе с Евгением плавно повернулась и легла горизонтально, превратившись в подобие операционного стола.

Теперь он видел над собой только приборные стойки и глазок телекамеры под потолком. Проклятая беспомощность! И ведь не вырвешься...

Он услышал, как Сара приказала охранником убираться, потом хлопнула дверь – очевидно, те выполнили распоряжение без промедления. Затем некоторое время слышались только щелчки тумблеров и переключателей: видимо, Сара заканчивала какие-то настройки. Но что же это все-таки за агрегат?..

...Наконец Сара появилась в поле зрения и наклонилась к Евгению:

– Извини, пожалуйста, за эту бесцеремонность, но ты сам вынуждаешь опасаться тебя. А то, что ты непрерывно врешь, делает просто необходимым проверку твоих слов, и по возможности, немедленную.

– Так это... – Евгений машинально попытался шевельнуть рукой, но ремни не дали ему этого сделать. – Тьфу, черт бы вас взял! – не выдержал он. – Интересно, эта штука изначально была задумана как детектор лжи?

– Не остри, – одернула его Сара. – Это многофункциональное регистрирующее устройство, и тебе это прекрасно известно. Но сейчас оно будет использоваться именно в качестве детектора лжи. И поскольку твою способность пользоваться нелинейной логикой я хорошо себе представляю, отвечать ты будешь только «да» или «нет»...

– «Ты бросила пить коньяк по утрам?» – немедленно процитировал Евгений. – Да или нет?

– Такие противоречия отслеживаются самыми примитивными индикаторами! – фыркнула Сара. – Даже если предположить, что я допущу столь некорректную постановку вопроса... Ну ладно, начали!

Она взяла со стола листок бумаги с вопросами:

«Вас зовут Евгений? – Да.»

«Ваша мать была баптистка? – Нет.»

«Вы умеете водить автомобиль? – Да.»

«Вы верите в инопланетян? – Да.»

– Стоп, – Сара отошла и некоторое время повозилась с приборами. Потом повторила вопрос: – Вы верите в инопланетян?

– Нет, – ответил на этот раз Евгений, но Сару, похоже, интересовал не ответ, а реакция приборов, и на этот раз она осталась довольна.

Вопросы следовали один за другим довольно быстро, хотя после некоторых из них Сара прерывалась и что-то регулировала. Ничего интересного в самих вопросах не было – очевидно, они служили только для настройки приборов...

Какие же серьезные вопросы приготовила Сара? Надо неплохо представлять себе, о чем спрашиваешь, чтобы узнать что-то новое из коротких ответов «да» или «нет»! Впрочем, Евгений понимал, что как он не сопротивлялся, из него вытрясли достаточно, чтобы локализовать астрал Тонечки. Однако его тюремщики все же не осознают до конца, с чем имеют дело, и возможно, для нее это не окажется опасным...

«...Вы были в замке Горвича? – Да.»

«Вы там искали что-то? – Нет...»

Хотя Евгений ждал этих вопросов, услышав их, он не смог усмирить волнение. Сара была вынуждена прервать допрос: сильные эмоции искажают показания приборов.

Она смотрела на Евгения с каким-то странным выражением лица – хотя, может быть, оно казалось таким из-за необычности ракурса? Во всяком случае, какие бы эмоции не испытывала Сара, следить за экранами она не забывала! Наконец можно было продолжать...

«...Вы нашли что-то в замке Горвича? – Нет.»

«Это связано с графом? – Нет.»

«С его первой женой? – Нет...»

Глупо, конечно, врать, если вранье фиксируется, однако Евгений знал, что никакие приборы не бывают абсолютно точными...

«...Вы сталкивались с этим явлением лично? – Нет.»

«Вы поняли его? – Нет.»

«Оно опасно? – Нет.»

«Оно способно убивать? – Нет.»

«Вы знаете, как его уничтожить? – Нет.»

«Вы можете его уничтожить? – Нет...»

– Господи, – тихо вздохнула Сара, неожиданно отложив листок. – Неужели ты настолько дорожишь этим кошмарным открытием?

– Каким кошмарным открытием, черт бы вас побрал?! – Евгений последний раз попытался изобразить непонимание.

– Хватит! – Сара стукнула рукой по платформе возле его головы. – Может быть, в моей версии и есть неточности, но не будешь же ты утверждать что в замке Горвича совсем ничего нет?

Евгений промолчал. Да, конечно, отпираться глупо – но чем меньше слов, тем больше надежды для Тонечки. Надо признать, что он потихоньку сдает позиции, и возможно, скоро связь ее астрала с этим миром прервется...

– Так вот, Евгений. Возможно то, что я тебе сейчас скажу... – Сара сделала невольную паузу, потом усмехнулась сказала и голосом телевизионного диктора: – Прошлой ночью был пожар в замке Горвича. Причина: неосторожное обращение со старинными газовыми рожками...

– Что?!

Прозвучавшее сообщение было невероятно – и в то же время как-то ожидаемо! Как будто Евгений предчувствовал, что нечто подобное должно случиться. Если честно, он даже обрадовался: значит Тонечка еще касается этого мира, если может слышать и воспринимать! И был почти уверен: пожар она устроила в каком-то смысле «по его подсказке» – ведь он звал ее, прослушав фальшивый репортаж, отчаянно звал, ярко...

– Да, пожар, – повторила Сара. – Двое погибли...

«Вот это да! – удивленно подумал Евгений. – Ну и кто же? Один из двоих наверняка Антон, царство ему небесное... Но кто второй? Неужели... Неужели Ирина?! Нет, не может быть!» Он постарался загнать эту мысль подальше. Если выяснится, что это действительно так, что Тонечка убила новую жену Горвича... Тогда он уже не сможет относиться к ней, как прежде...

– А кто именно погиб? – спросил он осторожно. – Я их знаю?

– Одного по крайней мере. Это управляющий Антон, фамилию я не помню. Он-то, собственно, и «обращался неосторожно» с газом... А второй – какой-то поденный рабочий. Видимо, он хотел что-то украсть в суматохе, но заблудился в переходах и не смог выбраться наружу.

Сара пододвинула стул, чтобы сесть возле Евгения. Он невольно усмехнулся: неравноценный получается разговор, Сара как будто забыла, что собеседник связан! Или она воображает, что находится у постели больного? Впрочем, в каком-то смысле так оно и есть...

– Слушай, а ты не можешь меня немного приподнять? – попросил Евгений. – Я как-то не привык разговаривать лежа!

– Нет проблем, – Сара что-то нажала, и «стол» снова пришел в движение, медленно наклонился и замер в новом положении. – Так достаточно?

– Вполне. Во всяком случае, теперь ясно, где потолок, а где стены...

– Ну и хорошо. А теперь слушай меня внимательно, – Сара наклонилась к Евгению, на этот раз глядя ему прямо в глаза. – Ты должен помочь нам уничтожить это страшное открытие. И тогда мы сможем освободить тебя... Совсем освободить, понимаешь?

– А Сэм? – быстро спросил Евгений. – Или его...

– Его поместят в одну из частных психиатрических клиник, – уклончиво отозвалась Сара. – Возможно, через какое-то время...

– Понятно! – жестко отозвался Евгений. – Да здравствует средневековье... Если что-то не получается понять – значит, это надо уничтожить, так? Ничего не скажешь, истинно научный подход!

– Понимаешь, Евгений, – Сара, казалось, всерьез подбирала аргументы, – никакое научное открытие, никакое новое явление не может быть потеряно безвозвратно. Все повторяется: другие люди придут к тем же идеям, а любое явление снова возникнет через некоторое время.

– И с ним те же проблемы, – не выдержав, перебил Евгений.

– Совершенно верно, – кивнула Сара. – Это неизбежно. Проблемы будут те же, только сопутствующие обстоятельства изменятся. И возможно, тот, кто столкнется с подобным явление в следующий раз, будет умнее тебя и надежнее – не потеряет голову от увиденных им возможностей...

Повисшая после этих слов долгая пауза дала Евгению понять: именно его Сара считает виноватым в необходимости уничтожить потрясающее открытие – однако она не произнесла этого вслух.

– Мне жаль, что все так получилось, – вздохнула она наконец. – Но если один из лучших исследователей теряет голову, столкнувшись с открытым им явлением, вывод может быть только один: нам еще рано иметь дело этим, надо подождать. Разуму свойственно признавать свою ограниченность, излишняя самонадеянность – не признак интеллекта...

– А если я не знаю, как уничтожить это, – Евгений невольно выделил голосом последнее слово, – явление?

– Не дури, – коротко откликнулась Сара. – Знаешь, ты сам это недавно подтвердил. И я в общем-то, тоже знаю...

От удивления Евгений даже привстал – насколько позволяли ремни. Откуда такая уверенность? Что они еще придумали? И потом, ведь он действительно не знает, как быстро уничтожить Тонечку...

– Во время вчерашней телевизионной шутки мы записали твой альфа-ритм, – объясняла тем временем Сара, – и сегодня ночью воспроизвели его с шестикратным усилением. Результат ты знаешь... Могу еще добавить, что твое таинственное явление откликнулось тебе, и это тоже было отслежено и даже записано...

Евгений едва не застонал от досады: ведь то, о чем говорила Сара – это и есть столь долгожданный контакт с Тонечкой! И какая жестокая ирония судьбы: именно сейчас этот контакт смертельно опасен для нее...

– Что вы хотите от меня? – едва выговорил он.

– Тебе удалось бы уничтожить его просто усилием воли? – вдруг быстро спросила Сара.

Евгений судорожно попытался остановить... что? мысли? Но это было невозможно, приборы мгновенно отследили правдивый ответ!

– Вот именно так я и думала! – с невольным удовлетворением заметила Сара. – Теперь понятно, что от тебя требуется? Как ты это сделаешь, никого не касается: мое дело обеспечить усиление альфа-ритма и проверить, действительно ли явление уничтожено. Возможностей аппаратуры на это хватит, не сомневайся! А гарантией твоего хорошего поведения и моей безопасности будет твоя жена...

Евгений бешено рванулся в попытке освободиться, хотя и понимал бесполезность этого...

– Хватит, это уже становится однообразным! Ты сам задал этику поведения своими бесконечными обманами, – устало отмахнулась Сара. – И имей в виду, что нет ничего проще, чем поставить жизнь твоей жены в прямую зависимость от моей. Я подчеркиваю это специально, чтобы ты не воспользовался усилением альфа-ритма как-нибудь непредусмотренно... Ты меня понял?

И не дожидаясь ответа, она позвала охранников, приказав им освободить Евгения и отвести обратно в комнату...

Поезд мчался сквозь ночь. Вагон мягко покачивало, негромкий перестук колес действовал успокаивающе. Неяркое освещение придавало дополнительный уют, и большинство пассажиров дремали, коротая дорогу.

Но Инге, Дэну и Валерию было не до сна. Они никак не могли прийти в себя после суматохи поспешных сборов, и изо всех сил старались не слишком озираться по сторонам. Впрочем, каждый из них понимал, что внешне они ничем не отличаются от обычных пассажиров, каждого из которых ждут свои дела, и кто знает, может быть тоже таинственные или противозаконные...

Впрочем, это меньше всего волновало троих друзей. Главное, чтобы никто из пассажиров не оказался агентом СБ! Но похоже, от слежки они все же ускользнули, и теперь у них есть по крайней мере несколько часов...

Инга и Дэн еще не до конца осознали, что все это происходит наяву, что они по доброй воле ввязались в рискованную, почти непредставимую в иной ситуации авантюру. Но что оставалось делать? Все сложилось так, что можно было только выбрать между откровенной трусостью и не менее откровенным безрассудством – и вот поезд везет их навстречу опасности.

...Инга вспомнила, как в спальне, где она, улегшись поверх покрывала, читала конспект, неожиданно появились Валерий и Дэн...

– Что случилось?! – едва взглянув на их лица, воскликнула Инга. – Что?

– Ну, и втравил я вас в историю ребята! – усмехнулся Валерий. – Вот не мог подумать...

И не проясняя, чего именно он «не мог подумать», Валерий коротко рассказал о визите агентов СБ и об их неожиданной осведомленности.

– Впрочем, – закончил он, – я думаю, что если вы останетесь здесь, вас вряд ли побеспокоят: незачем! Поэтому очень советую погостить у меня еще пару дней... чувствуйте себя, как дома.

Эта фраза прозвучала как-то излишне многозначительно, и Дэн заметил это:

– Простите, Валерий... Но что собираетесь делать вы, пока мы будем «чувствовать себя, как дома»?..

Валерий пожал плечами, но ответил немедленно:

– Собственно, то же, что и раньше: напустить на базу журналистов. Теперь-то мы знаем, где она... – Он взглянул на часы: – О, черт! Надо поторапливаться...

С этими словами он полез на полку, извлекая пачку карт и аэрофотоснимков... быстро просмотрел их, отложил несколько штук, остальные убрал обратно.

– Куда вы собираетесь? – снова спросил Дэн.

– В Сент-Меллон, – отозвался Валерий. – Точнее, на тамошний аэродром.

– Зачем?! – уже догадавшись, все же воскликнула Инга.

– Там находится ближайший доступный мне вертолет, – обернувшись на пороге комнаты, пояснил Валерий, – Женькин «Алуэтт». Лицензия у меня есть, доверенность тоже...

Инга и Дэн молча переглянулись. Слова были излишни: если они сейчас струсят, то больше никогда не смогут смотреть друг другу в глаза!

– Валерий! – позвал Дэн, выходя в гостиную. – Прошу вас, подойдите...

Тот появился через несколько секунд, сосредоточенно укладывая что-то в карман куртки, и поэтому не глядя на эсперов. Но едва подняв глаза, он мгновенно все понял:

– Ребята, – голос Валерия звучал непривычно мягко, – вы что, с ума сошли?..

– А вы? – резко переспросила Инга. – Себя вы не считаете сумасшедшим?! Там, между прочим, и наши друзья тоже!

– И что вы собираетесь делать? – вздохнул Валерий.

– То, что вы скажете, – спокойно откликнулся Дэн. – Мы вполне признаем, что в таких вещах вы изобретательнее нас. Поэтому: командуйте! То есть командуй... – догадался он наконец перейти на «ты». – Ни за что не поверю, что тебе не нужна помощь!

Валерий задумался на несколько секунд, потом спросил:

– Слушай, у тебя есть знакомые репортеры? При твоей профессии: должны быть!

– Есть, – кивнул Дэн. – И даже если мне не удастся встретится с кем-то из них, мое имя заставит их потом серьезнее отнестись к нашему рассказу. Они знают, по крайней мере, что я действительно эспер!

– Ну, что же, – снова приобретая решительность, сказал Валерий, – я не буду отказываться от вашей помощи: ситуация сама подсказывает действия. Вы возьмете на себя репортеров, я – атаку с воздуха...

Инга хотела было что-то возразить, но Дэн остановил ее: потом! сейчас есть более срочные вещи!

– Я думаю, – продолжал Валерий, – что связываться с репортерами лучше из столицы.

– Конечно! – согласился Дэн. – Тем более, что добираться в Сент-Меллон все равно придется через нее...

– Лучше всего успеть на ночной экспресс, – сказал Валерий, – у нас осталось чуть больше получаса...

...Они успели, и даже не очень торопились, хотя им и пришлось добираться до вокзала порознь и обходными путями – наивная предосторожность, если вдуматься! Но похоже, за ними еще не успели установить непрерывную слежку, и до утра их отсутствие не будет обнаружено.

До утра... Ведь это всего несколько часов, а как много еще надо сделать! Для начала, в который раз убедившись, что никто в вагоне не обращает на них внимания, друзья развернули аэрофотоснимок юго-восточных пригородов столицы.

На снимке интересовавшая их местность выглядела совершенно однородно: небольшие дома, обширные сады вокруг них, неширокие дороги... Типичный загородный район, рассчитанный на отдых и покой – кто бы мог подумать, что именно там притаилась проклятая тюрьма!

Впрочем, база все-таки выделялась среди окружающих вилл размером сада – он был необычайно большим! «А в саду, – вспомнил Дэн, – проходят периметры видеоконтроля...» И журналисты, которые попытаются прорваться внутрь базы, будут поначалу остановлены. Поначалу... Сколько времени три десятка охранников смогут сдерживать натиск репортеров? По крайней мере, несколько часов. То есть несколько часов Сэм, Юля и Евгений будут полностью во власти своих тюремщиков – и кто знает, как те поведут себя в экстремальной ситуации?.. Да, Валерий прав: на «время введения огласки» пленников необходимо как-то защитить! Причем Юля и Сэм нуждаются в этом гораздо больше, чем Евгений: он-то наверняка не растеряется в критической ситуации, а вот они...

– Послушай, – повернулся Дэн к Валерию, – что ты вообще-то собираешься делать на базе?

– Смотря по обстановке, – отмахнулся он. – Основная цель: поднять как можно большую панику, плюс к той, что уже будет создана журналистами. Пусть на меня отвлечется как можно больше охраны и исследователей! А дальше... не знаю! Но я уверен, что Женька сумеет использовать на пользу себе любую неожиданность.

Дэн вздохнул: ну, естественно, «Женька сумеет...» А судьба остальных пленников Валерия беспокоит гораздо меньше! Впрочем, его можно понять... Вслух Дэн сказал:

– Ты попытаешься прорваться на базу?

– Да. И я думаю, у меня это получится: к тому времени у ворот уже будет толпа журналистов, и охрана будет сильно занята. Сколько человек останется непосредственно в здании? Ну, не больше пяти-шести, – Валерий прикрыл глаза, словно представляя себе этих «пятерых-шестерых»... из которых каждый был сильнее и подготовленнее его! – Для посадки там, судя по снимку, места хватит... Я даже до Женьки добраться попытаюсь, – закончил он, – хотя это уже маловероятно...

– А если бы ты был не один? – осторожно спросил Дэн. – Ты смог бы придумать более разумный план?..

Валерий молча, изучающе, очень долго смотрел на Дэна. Потом спросил:

– Вдвоем или втроем?

– Втроем, – быстро ответила Инга. – И не вздумайте спорить!

Валерий кивнул, потом снова спросил:

– Кто-то из вас умеет управлять вертолетом?

– Увы! – вздохнул Дэн. – Не умеем... Но, может быть, – улыбнулся он, – хватит и одного пилота на один вертолет?

Валерий, не откликнувшись на шутку, замолчал, явно о чем-то всерьез задумавшись... Наконец он вздохнул, посмотрел на Дэна, потом на Ингу, и сказал очень спокойно:

– Если вы не боитесь, то есть один интересный вариант. Он позволит вам проникнуть на базу незамеченными: вы должны будете спрыгнуть с вертолета.

– Куда спрыгнуть?! – подскочила Инга.

– Внутрь периметров видеоконтроля. И дальше пользоваться своей «психологической невидимостью»...

– Не понимай это так буквально, – возразила Инга. – Реальной невидимости этот прием не дает. Хотя, конечно, в чем-то может облегчить задачу. Например, мы сможем пройти мимо кого-то из охраны, и у него не возникнет вопроса, кто мы такие и что делаем на базе...

– Но это только в том случае, – продолжил Дэн, – если он не будет знать о нас заранее. Не будет встревожен проникновением на базу посторонних...

– Не будет, – пообещал Валерий. – Я же сказал: вы проникнете незаметно!

– Но ведь вертолет увидят еще на подлете к базе! – забеспокоился Дэн. – Так что «незаметно» не получится!

– Почему же не получится? – удивился Валерий. – Очень даже получится! – И он увлеченно стал показывать на снимке. – Вот, смотрите! Первый периметр проходит возле самой ограды, второй – примерно на полпути к зданию... Вот за ним вы и сможете спрыгнуть с вертолета!

– Но ведь там же негде приземлиться! – воскликнула Инга. Потом, взглянув на хитрую физиономию Валерия, сообразила: – Постой-постой! Ты хочешь сказать, что вертолет и не будет приземляться... То есть мы должны спрыгнуть на дерево, так что ли?

– Именно! На внутренних аллеях вряд ли кто-то будет, поэтому ваш прыжок останется незамеченным. Потом вы спуститесь и побежите ко входу в здание, а я перелечу через него и устрою небольшой спектакль...

– Какой же?

– Ну, например, сделаю вид, что пытаюсь сесть. Или еще как-нибудь устрою шум. Главное, чтобы на меня отвлеклись оставшиеся в здании охранники: тогда вас никто не заметит, и вы сможете просто войти!.. Дальше вам надо будет отыскать пленников, и не пытаясь выбраться, забаррикадироваться вместе с ними в любой комнате. Ну, и дожидаться помощи: часа три-четыре, я думаю...

Дэн восхищенно посмотрел на Валерия. Нет, что ни говори, Евгений умел находить друзей! Только не слишком ли велик риск предложенного плана?

Дэн постарался представить себе прыжок с вертолета на дерево: как это будет выглядеть? На самом деле почти не опасно: вертолет погружается в кроны, опускается еще ниже, сколько позволяет винт... Оттуда уже видны толстые ветви, и они с Ингой вполне смогут очень надежно ухватиться после прыжка! Однако вообразив это все достаточно живо, Дэн невольно воскликнул:

– Да что я, Тарзан, что ли, по веткам скакать!

– Кто не умеет водить вертолет – тот скачет по веткам! – улыбаясь одними глазами сказала Инга. – Тем более, это совсем не сложно!

Дэн хотел посмотреть на нее возмущенным взглядом, но не выдержал, засмеялся:

– Похоже, тебе не терпится попробовать себя в роли Шиты!

– Нет, я предпочитаю роль Джейн! Впрочем, это не важно... – И уже серьезно она сказала: – Надо только подумать о защитной одежде! Можно ободраться о ветки...

– Ну, это не проблема, – ответил Дэн. – Кожаные куртки, брюки, перчатки...

– И обязательно защитить глаза!

– Очки для ныряния подойдут? Или лучше мотоциклетный шлем?

Инга представила себе прыжок и последующий спуск.

– Лучше шлем, – сказала она. – Кстати, – добавила она после паузы, – в случае чего, эти костюмы спасут нас и от игл со снотворным!

Дэн вздохнул. «От игл со снотворным, но не от пуль! – подумалось ему. – Не может быть, чтобы вся охрана была вооружена только инъекторами. Наверняка у кого-то есть и пистолеты. Да, кстати!..»

– Ты не боишься, – с тревогой спросил Дэн, – что вертолет могут обстрелять?

– Не могут, – возразил Валерий. – Подумай сам: когда мы доберемся до базы, там уже будет полно репортеров! Скорее всего, нас тоже примут за корреспондентов. Не станут же охранники на виду у всех стрелять в представителей прессы!

– Не должны, – вздохнул Дэн. – Однако от неожиданности могут и пальнуть! А я прекрасно помню этот «Алуэтт» – сплошное стекло...

– Ладно, это все несерьезно! – возразила Инга. – Не будут они стрелять, и уж тем более – на поражение. Меня больше интересует другое: как мы успеем это все? В нашем распоряжении считанные часы, если мы хотим застать наших противников врасплох! Мы, кончено, оторвались от преследования, но это ведь ненадолго: хорошо, если до утра нас не хватятся! Но потом обязательно объявят серьезный розыск... А мы должны еще позвонить журналистам, добраться до Сент-Меллона, забрать вертолет, купить снаряжение, вернуться, – она быстро повернулась к Валерию. – Скажи, сколько придется лететь до базы?

– Больше двух часов, – ответил он, – почти предельная дальность.

Слова Инги навели его на размышления. Да, раскладка по времени в его плане не выдерживала никакой критики – однако совсем не из-за его нехватки!

Поезд прибывает в три десять, а первый самолет в Сент-Меллон около пяти утра – за это время они вполне успеют связаться с журналистами, тут нет проблем. Но потом...

Примерно полчаса займет перелет. Потом визит на аэродром, заправка вертолета и прочее... Итого – почти шесть утра. Значит, до базы они доберутся в восемь, не раньше. А журналисты начнут собираться сразу после сообщения. То есть с трех, ну, пусть с четырех утра до восьми: четыре часа... Да за это время с пленниками успеют сделать все, что угодно!

– Нет, – сказал Валерий, – наш план нуждается в одной существенной поправке: ставить в известность журналистов нужно гораздо позже!

– Каким образом? – воскликнула Инга. – Из вертолета?

– В принципе, можно и так: там же есть рация. Еще можно приземлиться где-то на подлете к базе и просто позвонить... Но лучше всего сделать по-другому, – он повернулся к Дэну, – ты и Инга останетесь в столице и связываетесь с журналистами. Так, чтобы ваше сообщение попало максимум в восьмичасовые выпуски, и чтобы толпа у базы начала собираться не раньше половины восьмого. За это время я заберу вертолет и доберусь до Южного парка. Вы тоже подъедете туда...

– Во сколько? – уточнил Дэн.

– К восьми пятнадцати. Я подберу вас, и через пять-десять минут уже будем на базе, – заверил Валерий. 7 – Это имеет смысл еще и потому, что «Алуэтту» не придется проделать весь путь с предельной нагрузкой: это же все-таки двухместный вертолет. Втроем нас даже со стоянки бы не выпустили, там с этим строго...

– Но Евгений, когда требовалось покатать кого-то третьего, просто подбирал его в километре от аэродрома, – проницательно заметила Инга. – Так? – Валерий молча кивнул, и она продолжила: – Это неплохая идея, только у меня к ней будет одна поправка.

Валерий вопросительно взглянул на нее.

– В Сент-Меллон я отправлюсь с тобой, а оповестить журналистов Дэн сумеет и один...

– Как это?! – одновременно, хотя и с разными эмоциями, выкрикнули Валерий и Дэн.

– Объясняю, – невозмутимо заявила Инга. – Во-первых, это будет замечательной гарантией того, что «десант» все же состоится: кто знает, не решит ли Валерий в последний момент избавить нас от риска или что-то в этом роде?..

Дэн взглянул на Валерия так, что тот смутился... но оба промолчали.

– Во вторых, присутствие красивой женщины, – без лишней скромности продолжала Инга, – всегда способствует успеху. Нам не будут задавать лишних вопросов: все поймут однозначно, зачем тебе понадобился вертолет. А мне каждый рад будет оказать какую-нибудь мелкую услугу, и это сильно сократит время любых формальностей на аэродроме...

– Да, – подумав, согласился Валерий. – В этом есть смысл.