Вот это удача! Теперь мародёры шли за сталкерами с одной лишь целью - дождаться, пока враги организуют привал, и завладеть часами.
 

* * *

 
      Домик болотного доктора стоял среди зарослей ольхи. С одной стороны возвышалась громада электрогенератора, а слева располагалось само жилище.
      Подойдя к дверям, Блокнот дважды ударил в неё кулаком и пробасил:
      –Доктор, нам помощь нужна.
      Дверь со скрипом отворилась, и седовласый мужчина лет пятидесяти пригласил нас в дом.
      Это и был Болотный доктор. Увидев меня, он приветливо улыбнулся:
      –Как дела, коллега?
      –Не очень.
      Я попытался улыбнуться в ответ, но выражение моего лица стало от этого ещё печальнее.
      –Значит, жить будешь. Ребята, вы располагайтесь, а мне надо проведать ещё одного пациента. Бенито, проводи гостей.
      Из столовой в прихожую вышел человек лет тридцати пяти в тёмно-зелёных шортах и клетчатой рубахе.
      –Бенито, ты? - Блокнот с удивлением уставился на парня.
      –Да. Доктор использовал твой "пульт". Видишь, внешне я больше не зомби.
      –Не зомби? - Стоящий в дверном проёме Винни раскрыл рот от удивления.
      –Есть такой артефакт. - Принялся объяснять Блокнот. - Который называется "пульт". Редкий очень. Его у саркофага лет пять назад вечный сталкер Семецкий нашел.
      Этот артефакт может изменять живые и неживые. - Он замялся, не зная, как окрестить всё вместе. - Организмы. Доктор однажды бюрера в человека превратил. Потом контролёра, а когда меня подобрал на нижнем болоте, я у него этот артефакт выпросил, да так и не решился его использовать. Обратно принёс, а Доктор и говорит, мол, Бенито разлагается. Скоро, говорит, от него только тлен останется. Хочу его человеком сделать, ведь чем он хуже бюрера. Ну, попробовал он, и как видишь… Я, сам не ожидал, что получится.
      –Получилось. - Отозвался с веранды Доктор. - Вот только любовь к шпротам и грязной одежде это не отбило.
      Бенито виновато опустил глаза к полу.
      –Ладно, пойду, заболтался я с вами. Покажи им "серп", Бенито.
      Доктор зашагал по мощёной кирпичом дорожке, опоясывающей дом, и вскоре скрылся из виду.
      –Идёмте. - Бенито жестом указал на дверь, ведущую в операционную. - Только сапоги снимайте, они грязные.
      Операционная была оборудована по последнему слову техники: На стенах висели причудливые приборы, у окна стояла кушетка, за ширмой виднелся операционный стол.
      С заговорщическим видом, Бенито скрылся в соседней комнате, но вскоре вернулся, неся святящийся камень.
      –Это "серп". - Проговорил он, указывая на артефакт. - Он лечит.
      Меня положили на стол и повторили нехитрую процедуру излечения, такую же, какую три года назад проводил Медведь.
      Минут через десять я уже сидел за столом, ожидая, когда вернётся доктор.
      –Плохая рана. - Проговорил Бенито, наливая всем чаю.
      –Почему?
      –"Серп" не может её совсем вылечить, только боль снимает на время. Доктору придётся операцию тебе делать. Вот вернётся от подопечных, и начнёт.
      –А кто его подопечные? - Поинтересовался Винни.
      –Мутанты, сталкеры. Он лечит всех без разбора. - Ответил за Бенито Блокнот.
      –Даже мародёров?
      –Ну, всех кроме них, хотя и мародёров порой спасает.
      –Спас одного. - Угрюмо проговорил Бенито.
      –Это он про Штыря. - Блокнот поморщился. - Мерзкий был тип.
      Он глотнул горячего чая и поглядел в окно. Здесь, на болотах, он был как дома.
      Говорят, Блокнота нашел Болотный доктор, когда тот раненый Военными сталкерами полз через заросли "кусачек". Выходил, вылечил, снабдил провиантом. С этих самых пор Блокнот в долгу перед доктором.
 

* * *

 
      Болотный доктор никогда не носил оружие на болотах. Здесь был его дом - место, где нечего бояться. Он даже ножом пользовался лишь на кухне и в операционной. Для него было непонятно, зачем таскать с собой эти железки, если не отходишь от дома и на сотню метров.
      Хотя, во время дальних переходов, альтруист всегда держал на плече винтовку. Стрелять приходилось не часто - доктор не был сторонником насилия, поэтому и патроны он выбирал соответствующие.
      Обогнув дом, он оказался в уютном дворике с летней кухней.
      Там и располагалась импровизированная лечебница: на дощатом полу летней кухни лежал кровосос с перебитым пулей предплечьем.
      –Что тут у нас? - Доктор аккуратно приподнял старый бинт на плече мутанта, и проговорил:
      –Ну, вот, гораздо лучше. Полежишь ещё денёк, и можешь быть свободен.
      Кровосос неотрывно следил за доктором.
      –Понял?
      Мутант кивнул. Какими бы глупыми их не считали люди, кровососы очень сообразительны. Доктор давно понял, что многие мутанты понимают язык людей, а некоторые даже разговаривают. Вот контролёры, к примеру, способны говорить, логически мыслить, и осознавать сказанное. Доктору даже вспомнилось, как однажды он заставил мутанта вызубрить несколько строф из божественной комедии Данте.
      –Мне пора, поправляйся.
      Доктор поставил перед кровососом ведро с каким-то варевом, и зашагал к веранде, ведь его ждал ещё один пациент.
      Когда долгое время живёшь на болоте, начинаешь различать все его запахи и звуки.
      Вот завыла Химера где-то за Радаром, вот зашелестел сухой травой Бюрер, и пахнуло плесенью от его одежды. Доктор мог различить даже самые мимолётные звуки и запахи гораздо лучше других сталкеров. Может, потому, что он уже давно не сталкер.
      И теперь, когда порыв ветра скользнул по ветвям акаций, посаженных кем-то после второй катастрофы, он различил в воздухе запах пороха и оружейной смазки.
      Доктор остановился, огляделся, принюхался. Откуда-то с востока тянуло сигаретным дымом.
      Дважды альтруист обошел дом, желая, удостоверится, что всё в порядке, после чего направился к веранде. Именно здесь на него набросился здоровенный мародёр, сжимая армейский нож.
      Он, видимо, желал без лишнего шума устранить хозяина дома, но тот с лёгкостью повалил нападавшего на землю. Раздался хруст ломающегося позвоночника, и изо рта хантера потекла густая, алая кровь.
      –Жить будишь. - Прошептал доктор, глядя на обездвиженного врага. - А вот ходить вряд ли.
      Док поднялся с колен, и проговорил, глядя в темноту:
      –Никудышные из вас шпионы, ребята. Хоть бы курить бросили, а то вашим "беломором" всё болото пропахло.
      –Сдавайтесь, доктор. - Проговорил, выпрыгивая из кустов, Уж. - Иначе всех перестреляем.
      Видимо, он считал такой ход неожиданным, но Доктор лишь с улыбкой поглядел на него.
      –А чего надо-то?
      –Надо? - Уж передёрнул затвор пулемёта. - Сталкер нам нужен. Зовут Спам. Отдайте нам его, и останетесь живы.
      Когда-то давно доктор помог Ужу отбиться от бюреров. Если бы не этот случай, Уж, наверное, давно бы уже выстрелил.
      Но, не смотря на учтивость Ужа, Доктор понимал, что он в опасности. Хозяин дома огляделся: в ночном сумраке он разглядел не меньше десятка хорошо экипированных бойцов.
      –Послушай, Уж, давай поговорим спокойно.
      Он аккуратно шагнул назад.
      –Отдайте Спама, Док.
      Ещё шаг назад.
      –Зачем он вам?
      Ещё шаг.
      –Просто отдайте. - Уж терял терпение.
      –Я должен знать, зачем.
      –Он нужен Хозяевам зоны.
      Доктор наконец достиг веранды, и перед тем, как скользнуть за дверь, проговорил:
      –И речи быть не может.
      –Тогда простите, Док. - Уж вскинул пулемёт.
      Несколько очередей прочертили ночную мглу, и в ответ зазвучали одиночные залпы.
      За три года, проведённых в зоне, я научился прекрасно стрелять, но сейчас за окнами была непроглядная тьма, и, время от времени, из этой тьмы вырывались языки пламени, которые изрыгали автоматы нападавших. Я насчитал их девятнадцать, сменил магазин и передёрнул затвор. Раздался очередной залп. Я выглянул из-за дверного косяка и дважды выстрелил на вспышку. В ответ донёсся душераздирающий вопль
      –Попал? - Поинтересовался Доктор.
      –Кажется, одного зацепил.
      Он снял со стены винтовку, снаряженную нелетальными пулями, и тоже принялся палить во все стороны.
      Я перекатился к другому окну, где Винни, не жалея патронов, расстреливал темноту.
      –Как успехи? - Я иронично улыбнулся.
      –Пока пять, а у тебя?
      –Ни одного. - Я вновь выстрелил на вспышку, и, наверное, попал. - Но я стараюсь.
      …
      –Уходите. - Проговорил Блокнот, когда нападавшие начали подходить всё ближе. Мы с Доком отобьёмся.
      Бенито высунулся в окно, и тоже выпустил в нападавших длинную очередь.
      –Он прав, вам пора.
      Винни покачал головой:
      –Остаюсь я, Блокнот. Никто кроме тебя болот не знает. Иди…
      …
      Мы скрылись в кустах, долго ещё слыша ругательства нападавших, заглушаемые рокотом пулемёта Ужа.
      До бара Моцарт с Блокнотом довели меня за пару часов. У блокпоста Долга им помогли двое сталкеров, и через полчаса я уже спускался по широким ступеням в бар "Сто рентген".
      Бром и Лысый переглянулись. Они знали, что когда приводят раненого, Пророк отдаёт приказ вдвое усилить бдительность. Они заняли места за пулемётами, и принялись всматриваться во тьму.
      Стояла неописуемая тишина. Лишь голос Плутарха, доносившийся с Арены, нарушал эту идиллию:
      –Эта территория контролируется Долгом, и закон здесь - правила Долга. Мы Часто видели на землях Долга достойных стать победителями, и сегодня именно такой день. Встречайте, Морж…
 

* * *

 
      –Я. - Говорил один из посетителей - сталкер по кличке Ромбик. - Тебе вот что скажу: "Долгари", конечно, полицаи, но порядок навести умеют, что да, то да. А так вообще не люблю я их. Везде они типа хозяева, то не бери, это из Зоны не выноси… Мало того, уже придумали, чего можно на Большой земле говорить, а чего - ни-ни! Болтают, они вообще хотят Зону понемногу уничтожить. Ну, воякам, хоть и бывшим, я не удивляюсь… мечтатели. Хуже то, что у них, говорят, поддержка с самого верху идёт. А я так думаю, если поддержка есть, чего они "Свободовцев" ещё не выперли из этих мест. Зона ведь - лакомый кусок. Как считаешь?
      –Знаешь, что? - Отозвался Гудрон. - Вот пусть "долговцы" со "свободовцами" да мародёрами решают, чей это кусок, а мне дела нет! Я здесь…
      Он замер на полуслове, оглядывая вошедших в бар сталкеров. Они несли раненого.
      –Братцы. - Проговорил Моцарт. - Спама разыскивают наёмники и мародёры Ужа. Поможете его спрятать? Не выдадите?
      –Поможем. - Отозвался за всех Шмель. - Только я хочу знать, почему за ним охотятся.
      –Из-за этого. - Я указал на часы. - Не знаю почему, но чтобы их защитить, погиб Монгол и все его ребята.
      –Ладно, пошли, спрячем его в подсобке.
      Он помог мне протиснуться в узкую дверь за спиной бармена, и вернулся на своё место.
      –Эй, Спам, погоди. - Бармен, помнивший ещё генерала Воронина, подал мне святящийся артефакт - "ломоть мяса". - Подлечись пока.
      Я кивнул, и скрылся в подсобке.
 

* * *

 
      Несколько минут продолжалась пальба в доме болотного доктора, но, наконец, нападавшие оставили засевших в нём людей, и направились в обход, ведомые высоким сталкером в чёрном плаще.
      Он играючи обходил аномалии, отыскивал в полной тьме следы трёх ходоков, шедших по тропе не так давно, но внезапно остановился, привлекая внимание всех бойцов.
      –Я знаю, куда они идут. Ты и ты - идите в бар и приведите Спама. Вы - обойдите дом Доктора, и не выпускайте его с болот. Вы - по команде атакуете базу Долга. Всё, пошли.
 

* * *

 
      В сталкерском баре "Сто рентген" царил полумрак. Около десятка сегодняшних посетителей ни в какое сравнение не шли с количеством оных в выходные дни.
      Бармен знал всех сегодняшних посетителей по именам.
      У стены - Барбос, рядом с ним Гудрон и Ромбик. В центре зала - Моцарт и Блокнот. Ну, и конечно, Шмель со своими новичками. Бармен поднял глаза, провожая взглядом вошедших - это были Бобёр и Принц.
      Принца бармен знал прекрасно. Этот малый - человек Монгола, а Монгол - самый надёжный сталкер, правда, о самом Монголе давно не было ничего слышно. Бобёр, наоборот, вызывал у Бармена лишь отвращение.
      –Выкормыш монолитовцев. - Процедил сквозь зубы Шмель, подходя к стойке.
      –Я и сам от его появления не в восторге. - Отозвался бармен.
      Он знал, что Бобёр в своё время состоял в рядах Монолита, и от одной мысли об этом бармену было не по себе.
      –Мы ищем Спама. - Проговорил Бобёр. - Вы его видели?
      Никто не ответил.
      –Повторяю вопрос. - Бобёр поднялся из-за стола и сделал шаг к бармену.
      –Нет. Мы его не видели. - Спокойно отозвался Шмель.
      Теперь они стояли лицом к лицу, злобно сверкая глазами…
 

* * *

 
      –Дождь-то какой. - Кубрик выглянул на улицу, выбрасывая очередной окурок.
      –Да. - Усмехнулся Химик. - Хороший контролёр в такую погоду и зомби на улицу не выпустит.
      Он поднялся с места и тоже подошел двери, за которой свирепствовала ночная буря.
      Именно он первым увидел высокого сталкера в чёрном плаще, идущего вдоль ангара в их направлении.
      –Смотри, Кубрик, к нам гости. - Он указал стволом автомата в сторону ангара.
      –Приветствую, сталкер. - Проговорил Кубрик, делая знак Химику, что его сигареты на исходе.
      –Я ищу Спама. - Прохрипел незнакомец, игнорируя приветствие охранника. - Он здесь?
      –Нет. - Химик протянул Кубрику сигарету, и, обращаясь к незнакомцу, проговорил:
      –Его здесь нет.
      Услышав это, незнакомец замер в раздумье, после чего быстро зашагал вниз по лестнице, где располагался бар "Сто рентген".
      –Эй, ты, с оружием нельзя. Сдай стволы в оружейку и проходи.
      Охранник демонстративно передёрнул затвор М16, но незнакомец не отреагировал.
      –Сказали же, нельзя!
      Химик схватил незнакомца за плечо и попытался вытолкнуть на улицу, но тот резко обернулся, вскидывая пистолет.
      Три ярких вспышки озарили узкий лестничный пролёт, и всё стихло…
 

* * *

 
      –Успокойся, Шмель. - Проговорил Принц. - Если его здесь нет, чего ты разволновался?
      Шмель отвернулся от Бобра с Принцем и зашагал к столу, за которым его ждали пятеро новичков.
      –За информацию о Спаме. - Проговорил Принц. - Я плачу триста тысяч.
      Никто на это не отреагировал, лишь новички Шмеля зашептались.
      –Подумайте, сталкеры. - Продолжал Принц. - Ведь триста тысяч -это целое состояние для рабочего человека.
      –Пятьсот. - Проговорил Морс - один из бойцов Шмеля.
      Принц усмехнулся, и извлёк из кармана толстую стопку пятитысячных купюр, обмотанную изолентой. Отсчитав пятьсот тысяч, он подошел к Морсу и протянул ему деньги.
      –Ну, и где же он?
      –В подсобке. - Не задумываясь проговорил Морс, пересчитывая хрустящие купюры.
      Принц в два прыжка достиг барной стойки, и, перемахнув через неё, оказался перед входом в подсобку.
      Увидев это, сидящие в углу Гудрон и Барбос бросились ему наперерез, а Ромбик, с ножом наготове, приближался к Бобру, но, не успел он сделать и трёх шагов, как повалился на пол, пытаясь стряхнуть со спины Морса.
      Пока пьяный сталкер безуспешно боролся с предателем, двое его друзей набросились на Принца.
      Расшвыривая в стороны столы, Морс поднялся с пола, вытирая о рукав окровавленный нож.
      –Видишь, Шмель, как делают деньги. - Он усмехнулся.
      Рука Шмеля на мгновение замерла над столовым прибором, но, секунду спустя, выпрямилась, посылая в лицо Морса острую вилку. Предатель взвизгнул и повалился на залитый кровью пол.
      –Дверь. - Прокричал Шмель своим ученикам. - К оружейке.
      Он сделал кувырок в сторону, уходя от автоматной очереди Бобра.
      Молодые сталкеры побежали к двери, за которой располагалась лестница наверх и оружейная.
      С оружием в бар пускали не всех. Например, новичков, подозрительных типов и сталкеров с плохой репутацией охранник по прозвищу Химик разоружал на входе, относя оружие в специальную комнату на лестничной площадке. Теперь новичкам нужно было оружие, которого в комнате было предостаточно. Они уже ступили на бетонный пол хранилища, когда в дверном проёме, позади них возникла высокая фигура в чёрном.
 

* * *

 
      Услышав выстрелы, я вскочил с кровати и прислушался. В баре явно шел бой. Подтянув поближе винторез, я стал ждать, не сводя глаз с двери, за которой раздавались всё новые выстрелы. Дверь скрипнула, и Блокнот сел рядом со мной.
      –Спокойно, Спам, мы поможем.
      В полумраке я разглядел силуэт Моцарта. Они явно готовились стрелять, взяв дверь под прицел. Но в кого?
 

* * *

 
      Незнакомец ловким движением толкнул дверь, и четверо новичков оказались заперты в полутёмной коморке, набитой автоматами.
      А за дверью продолжался бой. Удачно уйдя от автоматной очереди, Шмель присел за перевёрнутым столом, и дважды выстрелил не глядя. В ответ вновь раздались выстрелы. Аккуратно выглянув из укрытия, Шмель увидел Барбоса. Тот висел, приколотый к стене острым кинжалом в нескольких сантиметрах от пола. Остекленелые глаза были широко открыты. Где-то рядом стонал от боли раненый Морсом Ромбик. Шмель сделал выпад вправо, беря на мушку Бобра, перезаряжающего оружие. Грянул выстрел, и Бобёр с дыркой во лбу, повалился на пол.
      С одним врагом было покончено. Шмель перекатился за другой стол, выхватывая из-за спины второй пистолет. Приземлившись, он осмотрелся. По правую сторону от него лежало тело Морса. Выстрел из дробовика заставил сталкера пригнуться. Стреляли от двери, и явно не в него. Гудрон, - Подумал Шмель. Он аккуратно выглянул из засады. Действительно, смуглый сталкер по кличке Гудрон стоял в дверном проёме, и беспорядочно стрелял, отрезая Принца от двери в подсобку. Внезапно выстрелы стихли, и Шмель увидел, как тело Гудрона дёрнулось. Из груди сталкера торчало окровавленное лезвие кинжала.
      Воспользовавшись замешательством Шмеля, Принц выскочил из-за барной стойки, выпуская в сталкера длинную очередь. Шмель вновь попытался уклониться, но на этот раз удача улыбнулась Принцу. Сталкер упал, не сводя глаз с двери, в проёме которой появился высокий незнакомец в плаще, сжимая окровавленный кинжал. Это было последним, что он видел…
      Как только последний враг упал на пол, Принц вышел из укрытия и двумя выстрелами добил раненого Ромбика.
 

* * *

 
      Я вновь прислушался.
      –Вроде всё стихло. - Проговорил Блокнот, делая знак готовности нам с Моцартом.
 

* * *

 
      –Было ещё двое. - Проговорил Принц, когда незнакомец поравнялся с ним. - Наверное, они тоже там. - Он указал на дверь, ведущую в подсобку.
      –Значит их там трое? - Чёрный сталкер вскинул пистолет и направился к двери.
      –Да. Они туда шмыгнули, когда всё началось. - Ответил Принц, заряжая подствольник Абакана. - Выкурим.
      Чёрный сталкер недоверчиво покосился на дверь оружейки, откуда, то и дело, раздавались крики и выстрелы, и стальная дверь лишь изредка подрагивала, ответ на очередную очередь.
      Чёрный огляделся: стены бункера, названного баром, были испещрены пулями. Повсюду виднелась кровь, битое стекло, обрывки газет, а между перевёрнутыми столами лежали изувеченные тела.
      –Спам. - Прокричал Принц, подходя к двери. - Выходи, нет смысла скрываться.
      Он аккуратно придвинулся к стене, готовясь к стрельбе.
 

* * *

 
      Бармен поднял глаза. Вокруг него, в лужах крови, валялись тела сталкеров, а их убийцы стояли спиной к нему - удобные мишени.
      Он схватил с пола окровавленный кинжал, брошенный Чёрным, и с криком "Умрите" бросился на врага. Чёрный резко обернулся, наставляя на противника серебристый пистолет.
      Бармен в ужасе попятился. Он лишь теперь понял, кто стоит перед ним. Он узнал его, и видимо Чёрный тоже узнал бармена.
      –Ты же умер? - Голос его был полон удивления, но Чёрный лишь передёрнул затвор.
      –Пожалуйста, не надо. - Проговорил бармен дрожащим голосом, но Принц вскинул автомат.
      –Что мне с ним делать, босс?
      –Убей. - Голос Черного прервал затянувшуюся паузу, и длинная очередь заплясала по стенам. Бармен повалился назад, оставляя на стене кровавый след.
      Чёрный указал Принцу на дверь, а сам, подняв с пола дробовик Гудрона и автомат Бобра, побежал к лестнице. Привлечённые выстрелами, к бару спешили десятки "Долговцев".
      Времени не было, и Принц решил действовать решительно. Ударом ноги он распахнул дверь и выпустил в темноту пять очередей. Кто - то вскрикнул, и тут же в ответ рявкнул винторез.
      Выстрелом Принца развернуло и отбросило на несколько метров. Он попытался встать, но над ним навис человек, а в лоб уткнулось дуло дробовика…
 

* * *

 
      –Принц? - Я в недоумении посмотрел на него.
      –Вы знакомы? - Проговорил Моцарт, видя моё удивление.
      –Да. - Я поднял винторез и прохрипел, обращаясь к Принцу:
      –Почему?
      –Всё до нельзя банально. - Проговорил он, глядя на раненого Блокнота, держащего над ним дробовик. - Я просто узнал правду о монолите и Адепте.
      –Какую правду? - Я говорил всё более угрожающе.
      –Зона - как живое существо. Она вырывается и пожирает наш мир, а Хозяева держат её в узде. Ты ведь знаешь, что носишь в часах?
      –Примерно.
      –Это осколок монолита, и пока он у тебя, зона свирепствует, выбросы идут совершенно хаотично…она готовится к войне. Всё дело в том, что ты для неё очень важен, поэтому она тебя бережет, но ты не прав. Ты не на той стороне. Хозяева раскрыли мне её тайну…
      –А Монгол и остальные? - Перебил я его. - Они тоже выбрали не ту сторону?
      –Так уж получилось. Необходимая жертва, дабы усмирить зону. Ведь ты не пришел бы сюда, будь они живы, верно?
      Я кивнул.
      –Ты погубишь нас всех. - Он закашлялся, отплёвываясь кровью. - Отдай мне осколок, пока не поздно. Верни его Хозяевам
      Его голос эхом пронёсся где-то в глубине моего сознания, лишая меня воли. Я послушно снял часы, и протянул их гипнотизирующему меня сталкеру.
      Выстрел из ПМ заставил меня одуматься; часы возвратились в карман.
      Я поглядел на Принца. Во лбу у него зияло огромное кровоточащее отверстие, а в метре от меня стоял седовласый сталкер, пряча пистолет в кобуру.
      –Он соврал. - Проговорил сталкер на удивление приятным голосом.
      Я узнал в нём лидера Долга - Пророка.
      –Хозяева никогда не управляли зоной. Чтобы установить над ней контроль им нужно собрать все осколки. Этот - последний. Выбросы последних месяцев - сигналы о том, что ещё один осколок у них. Беги отсюда, и как можно дальше. Спасай осколок.
      Я взглянул на старика.
      –Как у Монгола оказался этот камень?
      –Мы дошли до центра - группа сталкеров. Вели нас Дима Шухов и Проводник. В группе были: Монгол, Кедр, Кактус, Измаил, Лёва, Спрут, Бампер, Перс, Стрелок, дай бог памяти, Влад Апостол, и Я. Мы дошли до реактора и увидели Монолит. Тогда о группировке Монолит, равно как и о хозяевах, никто ещё не слышал. Чтобы не идти назад пустыми мы взяли себе трофеи - каждый по осколку. Зря взяли. На Стрелка объявили охоту, и ему со своей группой пришлось бежать. Он даже имя сменил - Меченым стал зваться. Дима Шухов сгинул у реактора, Апостол подался в мародеры, Измаил и Лёва вообще попали на обратном пути в аномалию и испарились. Кедра ты сегодня уже видел. Правда теперь он зовёт себя не кедром, а наместником Адепта.
      –Чёрный сталкер? - Удивился я.
      –Именно. Всё началось когда появились хозяева зоны - существа, наделяющие людей сверхсилой, и подчиняющие себе. Они то и поняли, что собрав воедино все кусочки монолита можно весь мир сделать одной большой зоной. Кактус сопротивлялся очень долго, но от кровососов сложно убежать.
      Он прервал рассказ, и, обращаясь к широкоплечему сталкеру лет сорока, вошедшему в бар, проговорил:
      –Бампер, задержи Кедра. - Он повернулся ко мне и прокричал:
      –Беги!
      Я сорвался с места, и, что было сил, побежал в сторону болота, а за моей спиной снова начинала греметь канонада.
      Там сотни мутантов под управлением Чёрного сталкера штурмовали укрепления Долга. Надрывался Пулемёт в руках Бампера, изредка хлопали винторезы Брома и Лысого, стрекотал автомат Блокнота, но вскоре и эти звуки стихли, сменяясь протяжным воем Химер…
 

* * *

 
      Веня Тарантул сегодня проснулся рано. Ему предстоял многочасовой переход на Агропром. Была ещё ночь, когда он поднял автомат и зашагал через заваленный мусором двор.
      На "Ростке" редко встречаются люди, но каково было удивление мародера, когда он услышал приглушенные голоса. Подойдя поближе, он разглядел среди руин полуразрушенного дома группу сталкеров. Бойцы Греха, Свободы, Солдаты и просто анархисты - мародёры, подобные ему, что-то живо обсуждали:
      –Насколько он опытен? - Пробасил Влад Апостол.
      –Он лучший. - Ответил стоящий в центре группы сталкер в чёрном плаще.
      –А как же Долговцы? - Поинтересовался Язычник.
      –Долга больше нет.
      От таких слов Тарантула передёрнуло. Что случилось с сотней бойцов Долга? Кто вообще этот сталкер? Он вновь прислушался.
      –Что значит, нет? - Подал голос лидер Свободы - Лукаш. Его голос дрожал от страха.
      –А это значит, Лукаш. - Продолжил незнакомец, теряя терпение, что все Долговцы мертвы. Как видите, мой хозяин упростил вам задачу.
      Тарантула бросило в жар. Не раз он слышал о Лукаше. Говорят, он сам не редко учинял расправы над мародёрами вроде него. Теперь же, бесстрашный сталкер трясся от ужаса, будто ребёнок, стоящий в тёмной комнате…
      –Тогда проблем возникнуть не должно. - Проговорил пожилой военный, пожимая руку незнакомцу.
      –Не должно, Расмус, не должно. - Чёрный кивну.
      –Мы его сцапаем. - Подтвердил Язычник.
      –За дело. - Сталкер в плаще повернулся и зашагал в сторону леса, откуда валил густой чёрный дым, устилая свинцовое предрассветное небо.
      Всходило солнце, алое как кровь, которой сегодня обагрилась земля…
 

* * *

 
      Каждую ночь мне снится один и тот же сон. Он снится мне так долго, что я изучил его в мелочах. Я помню каждый нюанс, каждую деталь…
      Вот я миную заросли кустарника, вот, обходя проржавевший кузов КамАЗа, делаю шаг вглубь буроватого облака тумана…
      Я знаю, что через секунду меня накроет выбросом, знаю что если меня нагонят - сон повторится наяву, знаю, что сон оборвётся вновь, не давая возможности одуматься.
      Я вновь и вновь просыпаюсь, проверяю, на месте ли часы, хватаю винторез и бегу…
      Изо дня в день, без остановок и передышек…
      Многие сталкеры при виде меня крутят пальцем у виска и злорадно хихикают. Другие же помогают.
      Отныне я пленник монолита, пленник Зоны…
      Я бегу вот уже вторые сутки, осознавая, что если я остановлюсь, зона станет подвластна хозяевам, и фраза "Судный день" реализуется на практике…
      Я бегу, а за моей спиной неслышно ступает по жухлой траве старушка смерть. Вот только за жизнь сталкера по имени Спам ей придётся серьёзно побороться…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ - Избранные