–Потеснитесь, ребята. - Весело проговорил Вандал, и открыл дверь. В салон забрался Мастер, припадая на прокушенную ногу, Фонарь, Спам, Смертник и двое монолитовцев. Все мы втиснулись в салон джипа, и Вандал нажал на газ.
      –Покажи рану. - Спам дотронулся до окровавленной ноги Мастера.
      Сталкер взвыл от боли.
      –Вы, доктор, в Гестапо случайно не работали карателем?
      –Хватит придуриваться. Покажи рану.
      –Не стоит. - Мастер отстранил руку Спама. - На мне всё и так заживает как на слепой собаке.
      –Ладно. - Спам развернулся, глядя на дорогу через ветровое стекло. - Как знаешь.
      Мы ехали какой-то объездной дорогой, то и дело, сворачивая на узкие улочки.
      Даже Мастер, изучивший Припять как свои пять пальцев, порой не мог понять, где находится.
      –А зачем вашему лидеру понадобилось меня видеть? - Задал я вопрос Вандалу, когда мы въехали в подземный тоннель.
      –Хочет душу излить, наверное. А вообще, я не знаю. Сам у него спросишь…
      Вандал нажал на тормоз, и джип остановился. Свет фар выхватил из темноты огромный завал.
      –Ещё вчера не было. - Прошептал водитель, и попытался сдать назад, но неведомая сила толкнула джип вперёд, и тот упёрся бампером в груды мусора.
      –Похоже, без схватки с Бюрерами не обойдётся. - Закричал Мастер, и, высунувшись из машины, не глядя, выпустил пятнадцать пуль в темноту.
      Как он и надеялся, зловредные карлики стащили в подземную галерею и бочки с бензином. Одна из таких бочек взорвалась, освещая подземку.
      –Живо из машины скомандовал он, и только все выпрыгнули из неё, неведомая сила сжала джип до размеров пивной банки.
      –Это вожак. - Прошептал Ильич, и вскинул "Грозу".
      –Хуже. - Мастер неотрывно смотрел в тёмный угол подземелья. - Это мой старый знакомый.
      –Что значит старый знакомый? - Не понял Вандал.
      –Я с ним уже встречался. Мы шли группой через подземелья под Милитари, и набрели на стаю Бюреров. Всех мы положили, а этот убежал, и напал со спины… Тогда погибло восемь опытных ходоков.
      –Ты меня успокоил. - Прошептал в ответ пулемётчик. - Нас десять, а значит, шансы есть.
      –Не обольщайся. - Мастер покачал головой.
      Из темноты раздалось недовольное урчание, и на свет вышел одетый в серый плащ Бюрер. Он взмахивал руками, и грозно рычал. Мастер зарычал в ответ.
      Бюрер несколько мгновений ошарашено смотрел на сталкера, после чего с воплем бросился прочь.
      –Ты его напугал. - Проговорил Спам. - Что теперь будет?
      –То, чего я с нетерпением жду. - Ответил проводник. - Он позовёт дедушку.
      Не прошло и минуты, как из тёмной части подземки раздался устрашающий рык, от которого кровь стыла в жилах. Примерно так же рычал огромный кровосос, когда мы со Смертником вторгались в его склеп на Проклятой топи.
      Не успели мы ничего понять, как огромная бетонная плита, лежащая у входа в подземку, взлетела в воздух, и припечатала пулемётчика к дальней стене.
      Рёв нарастал. Через несколько мгновений из темноты показался седой, широкоплечий Бюрер. Он поднял на Мастера свои бездонные глаза, и тут же со стороны завала в сторону проводника метнулась алюминиевая труба, длиной около метра. Но Бюрер метил вовсе не в мастера. Труба со свистом пролетела несколько метров, и разрубила напополам сразу двоих - Фонаря и одного из монолитовцев.
      Отреагировав на это, мы открыли беспорядочный огонь. Трижды рявкнули подствольники "гроз", и подземная галерея наполнилась писком разбегающихся во все стороны карликов.
      –Не сметь! - Закричал Мастер. - Вы его только разозлите.
      Но было уже поздно. Тело одного из монолитовцев пронзили острые прутья арматуры.
      –Сваливаем отсюда. - Закричал проводник, и тут же снаружи в подземку влетел перевёрнутый жигулёнок.
      Машина со всего размаху налетела на проводника, оставляя от него лишь кровавый след на бетонном полу. Проскрежетав корпусом, жигуленок отлетел к дальней стене, и загорелся. Яркое пламя озарило подземелье, и я увидел с десяток Бюреров, стоящих за спиной старого вожака. Бюрер внимательно посмотрел на меня, потом на Спама, и жестом показал на выход.
      –Он нас отпускает? - Изумился Спам.
      –Бежим, быстрее. - Я выбежал из подземелья, долго ещё слыша недовольный говор карликов.
      –Он нас отпустил. Ты понял, Ворон, он нас отпустил. - Смертник похлопал меня по плечу.
      –Ещё бы. Он отомстил Мастеру за гибель своего клана. - Глубокомысленно изрёк Спам. - Око за око.
      –Да уж, жутковато. - Вандал поёжился. - Надо сматываться, пока он не передумал нас амнистировать.
      …
      Впятером мы добрались до границы города. Прекрасно ориентировавшийся на местности Ильич провёл нас через дворы, где, как он выразился, прошло его беспокойное детство, ни разу не налетев на зомби.
      Мы выбрались. Мы победили зону. Большая часть пути была позади, и я сам, как бы сильно не хоте выбраться отсюда, не смотря ни на что, шел совсем в другом направлении. Я столкнулся с невероятно сильным контролёром, который не смог взять меня под свой "ментальный купол". Я спасся от химеры, которая почему-то выбрала жертвой не меня, стоявшего ближе, а Джета. Я вышел живым из подземного тоннеля с Бюрерами, которые выпустили меня, не причинив никакого вреда. А тот мутант, похожий на псевдоплоть, что ждал нас в бункере лаборатории, и вовсе напал на меня, испугавшись. Но почему эти существа не стали нападать? Кто отдал им такой приказ? Зона, или кто-нибудь ещё?
      Все эти мысли вертелись у меня в голове, сменяя одна другую, то складывая все части головоломки воедино, то вновь ставя на моём пути новые вопросы.
      Почему же Мастер - самый опытный в зоне сталкер начал кричать, паниковать, почему не почуял Бюрера? Почему?
      Я миновал заваленный мусором двор.
      Почему же? А может, он просто отвлекал внимание старого Бюрера на себя? Ну да, конечно. Он кричал нам, чтобы Бюрер переключился на него, и отпустил нас.
      –Зомби. - Внезапно проговорил Ильич, и упал за поваленное дерево.
      Около двухэтажного коттеджа, на ржавой качели, сидел зомби. Это был ребёнок лет десяти. Зомби то и дело отталкивался ногой от земли, и карусель медленно вращалась, издавая протяжный скрип.
      –Вандал? - Ильич посмотрел на монолитовца, и кивнул в сторону мутанта.
      –Опасно. - Вандал поглядел на датчик жизненных форм, размещённый у него на запястье.
      Заглянув через плечо сектанта, я увидел чёрный экран устройства, напоминающего ПДА. На экране виднелось то, что мало отличалось от увиденного мною на ноутбуке Фонаря - оранжевые метки, обозначающие нашу группу, и сотни, тысячи красных меток.
      –Сколько их? - Задал вопрос Ильич.
      –Три сотни, не меньше.
      –Успеем? - Коротко проговорил Ильич.
      –Нет. - Монолитовец покачал головой. - Только, если ребята Шамана подоспеют.
      Сталкер поглядел на часы, и опустил глаза:
      –Не успеют. Придётся прорываться.
      –Кто? - Вандал посмотрел на командира. - Кто пойдёт?
      –Давай, ты. - Монолитовец протянул напарнику пояс с гранатами, и хлопнул по плечу.
      Перезарядив "грозу", Вандал поднялся с места, и, что было сил, побежал в сторону детской площадки.
      Увидев бегущего к нему сталкера, зомби поднял к небу голову, и издал ужасающий вопль. Кто-то ответил ему из чёрных провалов окон первого этажа, и тут же оттуда показались сотни живых мертвецов.
      Выпустив длинную очередь, Вандал побежал куда-то влево, и мутанты рванули за ним. Он уводил их от нас, чтобы дать группе шанс.
      Я схватил автомат и подсумок с патронами, и побежал в том же направлении. Нет, сегодня больше никто не погибнет.
      Нагнав толпу мутантов, я выстрелил из подствольника в стену кирпичного здания, и участок кладки сорвался вниз, погребая под собой сотни зомби. Несколько мертвяков сумели уйти от падающей плиты, и кинулись на меня. Выпустив в них две короткие очереди, я перекатился в сторону, давая Вандалу возможность срезать мертвецов из "грозы". Пули застучали по асфальту, и я, присев на одно колено, тоже начал стрелять. Полтора десятка зомби упали на асфальт, а остальные поспешили разбежаться в стороны. Как только стрельба закончилась, ко мне подошел Ильич. Ничего не говоря, он ударил меня в живот, как обычно поступал в случаях неподчинения Мастер, и, схватив за горло, проговорил:
      –Слушай меня, сталкер! Чтобы спасти жизни тебе, и этим двоим.- Он указал на Спама и Смертника. - Сегодня погибло два десятка моих бойцов. Мне глубоко наплевать на то, зачем ты понадобился Лёве, но если ты действительно стоишь жизней двадцати молодых ребят, я хочу довести тебя до реактора, и передать с рук на руки. Понял!? Поэтому, если ты ещё раз сделаешь что-то без моего приказа!…
      Сталкер замер с поднятой рукой, не зная, какую расправу предложить мне, в случае неподчинения, но так ничего и не придумав, отпустил меня.
      –Я спас твоего бойца. - Сказал я, нагоняя Монолитовца.
      –Он был готов умереть. - Откликнулся сталкер, и, преодолев детскую площадку, махнул нам рукой.
      –И те двадцать парней, что погибли от когтей химеры и зубов зомби? Они тоже были готовы умереть?
      Этот мой вопрос остался без ответа. Мы оказались около длинной улицы, по обе стороны от которой стояли многоэтажные здания. Первые этажи этих зданий когда-то занимали магазины, и на фронтоне одного из домов до сих пор красовалась надпись "Продукты".
      Солнце было уже высоко, но улица оказалась в тени огромных серых зданий.
      –Не нравится мне тут. - Спам прижал винторез к плечу, и медленно пошел по пустынной улице. Всё было тихо.
      –Прячьтесь. - Спам внезапно прыгнул в сторону, и скрылся в темноте разбитой витрины.
      Мы тут же укрылись в подвале крайнего дома.
      Как только наша группа скрылась, раздались чьи-то шаги. Ну, вот. - Подумал я. - Я-то думал, что "дорога в ад" позади. Куда там, всё только начиналось.
      Армейские ботинки, подбитые гвоздями, гулко стучали по мостовой. Вандал поглядел на датчик жизненных форм, потом на ПДА, и, наконец, проговорил:
      –Мутант.
 

Глава тринадцатая - Дыхание смерти

       
      Я внимательно смотрел на маленькую, красную точку, медленно двигающуюся по улице. Тук - тук - тук. Армейские ботинки мутанта выбивали дробь, и от этой дроби по спине пробегал холодок. Кто же там, наверху? Я смотрел на красную точку. За серой полоской, которой на экране датчика обозначалась витрина, я видел замеревшую фигуру Спама. Сталкер не шевелился. Чего же он так испугался? И тут я заметил, как на датчике показались сотни красных значков. Прибор запищал, и Вандал закрыл его рукой, чтобы мутанты его не услышали.
      –Что это? - Спросил Смертник.
      –Мутанты. - Вандал указал пальцем на датчик.
      На экране появилось уже не менее трёх сотен красных значков. Они ровными рядами шли за мутантом в армейских ботинках. Внезапно ровные ряды мутантов разделились на несколько шеренг.
      –Что они делают? - Вандал с раскрытым ртом смотрел на красные точки, выполняющие парадное построение.
      Внезапно от общей процессии отделилось несколько символов. Они быстро перемещались в сторону укрытия Спама.
      Раздались выстрелы. Две точки, достигши витрины, погасли. Потом погасла ещё одна точка. Оранжевый индикатор Спама переместился к дальней стене. Его окружило около десятка красных символов. Оранжевый индикатор несколько раз мигнул, и исчез. Что же это значило?
      –Он либо мёртв, либо это помехи. - Прошептал Ильич, и поманил нас за собой. - Мы пройдём через подвал, и выйдем с другой стороны, там, где мутантов нет.
      Он прошелся по захламлённому подвалу, и, наконец, нащупал на полу ручку большого квадратного люка.
      Потянув на себя, сталкер сдвинул крышку люка в сторону, и прыгнул вниз. Его индикатор тоже пропал. Несколько секунд спустя сталкер показался вновь, и покачал головой из стороны в сторону:
      –Здесь не пройти. - Голос его казался испуганным.
      –Придётся прорываться с боем. - Понял всё Вандал, и передёрнул затвор "грозы".
      Я повернул голову в сторону дверного проёма, и похолодел.
      Прямо передо мной стоял контролёр - тот самый, которого убил в катакомбах Спам. Свитер парня был испачкан кровью. Его лицо скривилось в усмешке. Серые глаза контролёра смотрели на меня.
      Держа руки в карманах джинсов, он спустился по лестнице в тёмный подвал.
      –Ты? - Глаза Смертника округлились, лицо побледнело.
      Я даже представить не смел, какое выражение лица было у меня. Я лишь оглядел контролёра с ног до головы: армейские ботинки, джинсы, серый свитер. Он был обычным человеком, но не сталкером.
      –А ты упрямый. - Процедил сквозь зубы контролёр.
      Только теперь я вспомнил, где я слышал этот голос. Это был голос Адепта зоны. Я ведь никогда не видел Хозяина без маски, и тем более не проверил, жив ли Хозяин зоны, когда поспешил в бункер Долга на Ростке.
      –Ну, чего тебе не сиделось на кордоне. - Его голос был наполнен злобой.
      –А ты, значит, пришел мне отомстить? - Я потянулся к оружию, но пси-удар, направленный Адептом, сбил Абакан с моего плеча, и автомат пропал в темноте.
      –Нет, сталкер, не за этим я вернулся в зону. - Он махнул рукой, и оружие остальных сталкеров тоже отлетело в сторону. - Ты, наверное, так и не понял, почему?
      –Не понял. - Не стал отпираться я.
      –А я тебе объясню. - Адепт перешагнул через отпертый нами лаз. - Когда прошел этот чёртов выброс, после которого мы вынуждены были покинуть зону, Монолит отказался исполнять желания сталкеров. Представляешь? А знаешь, кто тот единственный, чьё желание этот кирпич может исполнить? Ты.
      –Почему?
      –Откуда я знаю?! - Взревел контролёр. - Так решила Зона.
      –И ты решил прикончить меня, чтобы монолит навечно прекратил исполнять желания?
      –Не совсем. - Адепт улыбнулся. - Я просто решил прикончить тебя от греха подальше.
      –Да? - Я сделал вид, что удивлён. - От греха подальше?
      Контролёр не ответил. Он выставил вперёд прокушенную каким-то мутантом руку, и неведомая сила сдавила мне горло.
      –Это та тварь в лаборатории под базой Свободы тебя цапнула. - Проговорил Смертник, и контролёр, выпустив меня, поглядел на него удивлёнными глазами.
      –Ты как догадался?
      –А всё просто. - Отозвался я. - Сам монстр не додумался бы забраться в бункер, но я то думал, что это Пророк мне приготовил ловушку.
      Я старался потянуть время, но Адепт, поняв мой манёвр, проговорил:
      –Вот только не надейся, что твой друг Спам придёт на помощь. Он уже три минуты, как отдал душу Чёрному сталкеру.
      –Ладно. - Я поднял руки, и сделал шаг назад.
      –Не знаешь, парень, почему зона тебя сберегла?
      Я покачал головой.
      –Не знаешь? А не знаешь ли ты, почему эти фанатики, - Он указал на монолитовцев. - Хотят заполучить тебя?
      Я вновь покачал головой. Похоже, не смотря на то, что я раскрыл столько тайн зоны, главная тайна моей жизни осталась за семью печатями.
      –А я расскажу тебе, почему. Потому, что зона благодарна тебе за спасение её от нас - Хозяев зоны, и монолитовцев, которые приведут тебя к центру зоны, она тоже не обидит.
      –Значит, Зона так благодарна мне, что готова исполнить любое моё желание, а за одно и любые желания монолитовцев, если они приведут меня к камню?
      –Именно. - Контролёр улыбнулся. - Именно так.
      Он, наконец, вспомнил, зачем поднимал искусанную монстром ладонь, и провёл ею в воздухе, будто дирижер палочкой.
      Как только он это сделал, между ним и нами возникла полоса аномалий.
      –Вы будете умирать медленно. - Проговорил довольный Адепт зоны. - Теперь вокруг вас располагается ограждение из аномалий, и вам не выбраться. Вы либо сдохните с голоду, либо перестреляете друг друга, либо…
      Он покачал указательным пальцем правой руки из стороны в сторону, будто маятником часов, и посмотрел наверх. Там, на высоте пяти метров висел огромный металлический короб, подвешенный на цепях, а цепи медленно разъедала аномалия "студень".
      –Не скучайте. - Адепт усмехнулся и вышел из подвала.
      –Что будем делать? - Спросил Ильич, но никто не ответил.
      Все молча глядели то на скрипящие цепи, держащие короб, то на вереницы аномалий, отрезавшие группе подход к двери, ведущей наверх. Холод сырого подвала стал казаться могильным.
      Вот и всё. Мой путь завершился. Глупая смерть неосторожного сталкера. Скоро никто и не вспомнит о том, что был в зоне сталкер по кличке Ворон, спасший мир от досрочного апокалипсиса.
      –А может, перепрыгнем? - Предложил Ильич, не дождавшись ответа.
      Может, Монолитовец и разбирался в повадках зомби лучше других, но его познания в области исследования аномалий явно были невелики. Ильич ждал ответа, но я лишь отрицательно покачал головой.
      –Ну? - Проговорил Монолитовец ещё раз, надеясь, что кто-нибудь ему ответит. - Что будим делать?
      Все молчали.
      –Думайте, ребята. Время на исходе…
      Но я даже не слушал сталкера. Я сделал шаг вперёд, и присев на одно колено, принялся всматриваться в мерцающую передо мной пелену аномалии.
      Розетка. Аномалия была совсем маленькая, по сравнению с электрой, но от этого не менее опасная. Даже её бы хватило, чтобы превратить человека в искрящийся бифштекс. Жуткая штука. Я однажды видел, как на Ростке двое сталкеров нечаянно наступили в такую вот аномалию… Бедняги. А ведь за несколько минут до них, буквально там же прошли трое тёмных, но аномалия их пропустила. Вот ведь какова бывает судьба - никогда не знаешь, когда тебя заберут к себе духи зоны.
      –Мы в полной заднице. - Прервал мои размышления Смертник.
      –Ну да, ну да. - Я поднял с пола небольшой камешек, и кинул в центр аномалии.
      Розетка слегка заискрила, но быстро успокоилась, не расходуя свою энергию на странный предмет.
      Да, дела. Что же нам делать, чтобы выбраться? Сверху вот-вот рухнет железный короб, который, я уверен, раздавит пленников аномалий. Хотя на мне и заживает всё как на слепой собаке, как говорил Мастер, ждать чего-то хорошего от этого падения не приходится.
      По периметру искрились и переливались всеми цветами радуги всевозможные аномалии, очерчивая собой квадрат площадью около десяти метров. И не выбраться. Вот только почему моё внимание привлекла эта аномалия?…
      И в этот момент в подвал вбежали зомби. Их было не много - двадцать, может тридцать мертвецов, но и этого хватило, чтобы они заполнили весь подвал. Один из живых покойников угодил ногой в открытый нами лаз, и по нему тут же прошлась разъярённая толпа "однополчан". Зомби перемещались на удивление быстро, и замирали перед аномалиями как вкопанные.
      Не прошло и минуты, как вперёд протиснулся двухметровый омбал. Это был тот самый мертвец, который пытался меня придушить несколько минут назад. Хотя, каких там минут. С того момента прошло не меньше часа. В зоне вообще время течёт по-разному.
      То дни проносятся моментально, как сверхзвуковые истребители, а то тянутся медленно, как простуженные улитки. Говорят, в зоне даже встречаются временные аномалии. Принцип их действия прост - старые вещи начинают "молодеть".
      Был случай, когда одному из сталкеров "Чистого неба" дали заказ на устранение важного сталкера - шамана. Оружие пронести в схрон банды было нельзя, и сталкер положил автомат в одну из аномалий, предварительно проведя кое какие расчеты. В нужный момент посреди поля возник схрон с автоматом и боеприпасами. Но, это всего лишь легенда зоны, одна из многих…
      Грудная клетка зомби была разворочена выстрелом из винтовки Гаусса, но мертвецу, казалось, это не доставляло никаких неудобств. Левая рука зомби безвольно болталась, а пальцы правой то и дело сжимались в кулак и разжимались вновь. Больше во внешности мертвяка ничего не изменилось, разве что настроение ухудшилось. Мутант явно жаждал расправы.
      Зомби посмотрел на меня налитыми кровью глазами, и что-то злобно прокричал. Что именно, я не понял. Рявкнув ещё раз, мутант оскалился. Ну, чтож, пусть идёт ко мне. Сюда. Пусть идёт… и разрядит на себя "розетку", дав нам пройти. Эта мысль вонзилась в моё сознание, заставляя мозг искать новые и новые способы подманить зомби. Недолго думая, я поднялся на ноги, и крикнул стоящему рядом со мной Вандалу:
      –Эй, Вандал!
      Сталкер обернулся.
      –Нужно подманить вон того - лысого. - Я указал на здоровяка.
      –А что, надо разве? - Сектант опешил от такого предложения.
      –Я сказал надо подманить. Поэтому просто слушай меня, и не перебивай. - Мой голос оставался спокойным.
      Я старался брать пример с покойного проводника, спокойный голос которого действовал на всех как успокоительное, и будто говорил "этот парень знает что делать, без паники". И, по-моему, у меня неплохо получалось передать это состояние.
      –Ладно, ладно. - Сталкер расстегнул клапаны на левом рукаве костюма, и, закатав рукав свитера, провёл по руке лезвием ножа. Струйка темной крови потекла по руке. Сунув кинжал обратно в ножны, Вандал снял с правой руки перчатку, и, набрав в пригоршню достаточно крови, выплеснул её в лицо разъярённого зомби.
      –На! Хочешь крови? Получи. - Проговорил он. - Держи! Вот тебе кровь.
      Зомби жадно сверкнул глазами, и сделал то, чего мы от него никак не могли ожидать: он подпрыгнул метра на два, и, перелетев через стену аномалий, оказался внутри периметра - в нашем квадрате.
      Его правая рука метнулась к горлу Вандала, сжав его как тиски. Сталкер захрипел, пытаясь освободится от мёртвой хватки, но зомби лишь сильнее сдавил горло жертвы. Под пальцами здоровяка хрустнули ломающиеся шейные позвонки, и Вандал рухнул на захламленный пол. Зомби повернул обезображенное лицо к стоящему ближе всех к нему Ильичу, и оскалился, готовясь к атаке. Ильич же, напротив, не торопился. Он знал, как расправиться с зомби. Выхватив из-за пояса "тэтэшник", он прицелился.
      –Стой! Он должен быть жив, чтобы разрядить аномалию. - Проговорил я.
      –Ты малость опоздал, Ворон. Он давно уже протух.
      –Какая разница! Ты должен толкнуть его на аномалию.
      –На электру толкнуть?
      Он спутал электру с "розеткой", но суть осталась прежней. Я кивнул.
      –Сделаем. - Ильич кивнул, и добавил, обращаясь к мертвецу:
      –Отправляйся к Чёрному сталкеру!
      Он нажал на курок тэтэшника. Пуля вошла зомби между бровей, и разнесла на мелкие осколки черепную коробку. Ильич ударил ошалевшего мутанта ногой в грудь, и зомби, смешно вскинув правую руку, полетел в объятия "розетки".
      Аномалия разрядилась, окутав безуспешно пытающегося подняться на ноги зомби ореолом молний.
      –Ну, что? Мы идём? - Сталкер подхватил оружие, и выбежал из очерченного аномалиями квадрата. - Быстро, быстро!
      Он ещё несколько раз выстрелил в напирающую толпу зомби. Двое мертвецов картинно вскинули руки и повалились на пол, но, всё-таки, боеспособных мертвяков было ещё очень много. Я обошел периметр аномалий, и схватил своё оружие. Как только палец лёг на курок, длинная очередь прошла по головам зомби.
      –Все хватайте оружие! - Прокричал я.
      Все - а именно, двое оставшихся сталкеров - Смертник и Ильич, тут же подбежали ко мне.
      Ильич схватил свою грозу в правую руку, автомат Вандала - в левую, и принялся палить с двух рук, еле удерживая тяжелые автоматы в руках. Он даже умудрился выпустить в гущу зомби гранату из подствольника.
      Смертник схватил поданный ему тэтэшник, вытащил из хлама какой-то старый автомат, присвистнул, будто нашел ценный клад, и тоже принялся стрелять. Автомат оказался заряжен, но патронов в обойме было не много. Расстреляв боезапас, Смертник отбросил автомат в сторону, схватил в правую руку тэтэшник, левой обхватил "Форт-12", и побежал за нами. К выходу мы пробились за две минуты.
      Именно тогда сорвался с цепей тяжелый короб, и рухнул на бетонный пол подвала. Комната наполнилась клубами пыли. Мы выбрались вовремя…
      На улице мертвяков уже не было. Кругом лежали тела зомби - около трёхсот. Неподалёку от входа стоял такой же военный джип, на котором нас возил по городу Вандал. Около него суетилось множество монолитовцев. Старший группы, в экзоскелете и повязанной поверх шлема бандане, проговорил, повернувшись к Ильичу:
      –Вот видишь, мы успели.
      –Успели, ребята. Успели.- Ильич похлопал бойца по плечу. - Вот только одному из моих людей ваша помощь уже не потребуется.
      –Кто? - Коротко спросил Монолитовец.
      –Вандал. - Ильич повернулся к сталкеру. - Ты опоздал на три минуты, Шаман.
      –А контролёр? Здесь был контролёр. Вы его схватили?
      Шаман усмехнулся:
      –Ну, схватили, если это можно так назвать. - Он махнул рукой в сторону лежащих штабелями зомби.
      Хозяин зоны лежал среди множества тел мутантов. Я выхватил из рук стоявшего рядом монолитовца "FN-2000", и, передёрнув затвор, подошел к телу Адепта.
      –Он мёртв. - Шаман вскинул руки к небу. - Он покойник.
      В груди сталкера зияло отверстие от заряда из пушки Гаусса.
      –Да. Одного такого покойника я уже сегодня видел.
      Я поднёс дуло автомата к затылку Адепта зоны, и нажал на курок. Пятнадцать пуль вошли в голову контролёра. Отпустив гашетку, я перевёл автомат чуть ниже, и выпустил оставшиеся полрожка между лопаток Адепта.
      –Вот теперь он мертвее сожженного зомби. Теперь можно идти.
      Сталкер с пушкой Гаусса наперевес удивлённо хмыкнул:
      –Ну, вы, ребята, вообще безбашенные. Твой друг вообще голыми руками кровососа уделал.
      –Какой друг? - Я вручил монолитовцу разряженный автомат.
      –Ну, этот, как его? Спам.
      –Он жив?! - Я подскочил к сталкеру. - Где он?!
      –Ты не дёргайся, парень. - Монолитовец покосился на меня. - В машине он.
      Я подбежал к джипу, и рывком открыл заднюю дверь. Ко мне подошел Смертник.
      Спам сидел на заднем сиденье джипа, бинтуя израненную руку. Окровавленное лицо озарила улыбка:
      –Ну, а теперь к Монолиту. Мы же этого хотели. Решайся, Ворон, это наш шанс.
      –Как он? - Проговорил я, повернувшись к Монолитовцам.
      –А меня самого ты не хочешь спросить? Я же вроде как доктор. - Спам улыбнулся. - Нормально я, нормально. Живой.
      –А почему датчик жизни молчал? Вы его где нашли? - Я не отреагировал на реплику сталкера.
      –Мы в подвал забрались, а там ещё один подвал. - Он замолчал, пытаясь подобрать подходящую фразу. - В подвале подвала мы его нашли. Во как! Там ДЖФ не фурычит.
      –Ну, тогда всё нормально. - Проговорил я.
      –Тогда по машинам.
      –По машинам? - Переспросил я, глядя на единственный транспорт.
      –Сейчас "Божья коровка" подъедет.
      Я с недоумением посмотрел на Шамана:
      –Какая ещё "Божья коровка"?
      –Ну, вот же… - Он указал в конец улицы, где из-за угла дома вывернул БТР.
      Бронированная махина, покрашенная в чёрный цвет. Спереди красовалась эмблема монолита.
      –Вот это автопарк. - Смертник присвистнул.
      –Да уж. - Согласился я.
      БТР поравнялся с нами. На броне сидело трое вооруженных до зубов сталкеров в прозрачных шлемах. Одного из них я знал в лицо. Он был из Чистого неба, как и Вандал, вот только имя этого сталкера я вспомнить никак не мог. Заметив мой взгляд, Монолитовец кивнул. Я ответил таким же кивком.
      В это время Монолитовцы вынесли из подвала тело Вандала и положили его в багажник джипа.
      –По машинам. - Скомандовал Ильич. - А вы, Долговцы, на броню.
      Мы сели на холодный металл БТРа, и приготовились к долгому пути. Сначала мы ехали по улице, потом вывернули на длинный проспект. Мимо нас пронёсся огромный стадион Припяти. Потом пролетела вереница аномалий, разрушенные здания, перевёрнутые и скрученные в бараний рог машины. Казалось, мы приближались к вратам преисподней всё ближе и ближе.
      Я уже не смотрел на счётчик Гейгера, верещащий как соловей. Здесь это было в порядке вещей. Мы проехали мимо длинного здания, на фронтоне которого виднелась какая-то выцветшая надпись…
      –Ну, так что? - Спросил я.
      –Что? - Удивился Монолитовец, сидящий на броне, чуть впереди меня.
      Это был тот сталкер, который спас меня от наседающих зомби и расстрелял Адепта.
      –Мы скоро будем на месте?
      –Скоро, скоро. Сейчас поворот… - Он даже не стал указывать, где дорога повернёт, потому что в следующую секунду БТР развернулся влево.
      Мы въехали на бетонный мост, огороженный парапетом из сваренных труб, промчались мимо тлеющих вертолётов, ржавых остовов машин, перевёрнутых БТРов и огромных проржавевших букв "ЧАЭС им. В.И. Ленина". Потом повернули ещё раз влево, и долго ехали по какому-то замысловатому маршруту…
      Наконец мы остановились перед воротами огромного ангара. Нас встречали двое.
      Нет, конечно поблизости было много монолитовцев - двадцать или тридцать, сколько именно, я не разглядел. Но встречали, а не праздно шатались по территории лишь двое.
      –Прибыли? - Сказал стоящий неподалёку сталкер.
      На нём был защитный костюм "СЕВА" с прозрачным шлемом. Это был седовласый мужчина лет шестидесяти.
      –Добро пожаловать в святая святых зоны. - Проговорил он. - Вот и ты, Ворон.
      –Ага, кто же ещё? - Буркнул я, соскакивая с бронетранспортёра на асфальтовую площадку.
      –Идём. - Он указал на двери ангара.
      Это был тот самый Лёва - сталкер из группы Шухова и Монгола, участвовавший в походе к центру зоны, и загадочно исчезнувший на обратном пути вместе с трофейным осколком монолита.
      Но теперь я видел перед собой лишь измождённого старика, которого зона перемолола и выкинула на обочину жизни, но без которого, как ни странно, сама не могла обойтись, и простила, вернула.
      –Ну что? - Услышал я за спиной голос второго встречавшего нас сталкера. - Сколько?
      –Двадцать шесть наших. - Раздался в ответ голос Ильича. - И несколько человек из группы Мастера, в том числе и сам проводник. На нас напал старый Нарл.
      –Чёртовы бюреры, совсем распоясались. И что им не сидится у себя на Милитари?
      –Их спугнули. - Ответил Ильич.
      –Кто? - Удивился сталкер.
      –Адепт зоны…
      Дальнейшего разговора я не слышал. Лёва провёл меня через, на удивление чистый, ангар. Мы спустились на несколько уровней вниз, прошли по системе коммуникаций, не проронив ни слова.