Глаза сталкера опустились вниз, и он взглянул на огромное отверстие вместо грудной клетки. Откуда-то сверху, где у здорового человека находится сердце, в ладонь ему сыпался тёплый пепел. Синоптик выпустил оружие, и опустился на колени. Его Остекленелые глаза смотрели прямо перед собой. Посидев в таком положении несколько секунд, он упал лицом вниз. Тело окутало облако едкого пепла, точнее праха, в который превратились его внутренности.
      Мы со Спамом изумлённо смотрели, как голубоватый след от энергозаряда медленно рассеивается в воздухе.
      –Пошли. - Наконец сказал Спам, и хлопнул меня по плечу…
 

* * *

 
      –Начнём. - Винни положил артефакт к "трамплину", и принялся ждать.
      –Сколько эта штука заряжается? Я про время. - Смертник внимательно смотрел на артефакт, который внезапно начал переливаться всеми цветами радуги.
      Винни не ответил. Он поднял артефакт, и поднёс его к раненому.
      –Думаю, всё. - Наконец произнёс он, и ударил по "Серпу" ножом.
      Ничего не произошло.
      –Должно было сработать. - Винни вскочил на ноги, и остановился с открытым ртом, глядя на север. Смертник и Джет тоже встали и проследили его взгляд.
      Над зубчатой стеной рыжего леса сверкало огромное алое облако, озаряющее ночь.
      –Выброс. - Прошептал Винни, и добавил:
      – Скоро выброс. Вот почему артефакт не работает - зона собирает всю энергию к центру. Мастер внутри?
      –Да. - Смертник не отрывал взгляд от облака.
      –Я к Мастеру. А вы ждите.
      Винни перескочил через груду оружия и амуниции, дёрнул за ручку двери, и прокричал:
      –Помогите мне.
      Втроём сталкеры отодвинули тяжелую дверь, и Винни скрылся за ней.
      –Мастер, у нас проблема… - Раздался снизу его голос, и тут же прогремел пистолетный залп.
      –За мной! - Смертник схватил с травы "Грозу", оставленную Винни, и вбежал в коридор.
      Вслед за ним в бункер вбежал Джет. Он на мгновение замер, оглядев стоящего к нему спиной сталкера, к которому подбежал Мастер, и, спустившись вниз, оказался рядом со Смертником.
      –Видел? - Проговорил он, хватая ртом воздух.
      –Видел.
      –Мы им поможем?
      –Сиди тихо. - Прервал его Смертник.
      –А что если он их убьёт. Мы ведь…
      Договорить Джет не успел. Около входа что-то громко ухнуло, и лестничный пролёт заполнила строительная пыль.
      –Что это? - Прохрипел Джет, пытаясь откашляться…
 

* * *

 
      –Мастер, подъём. - Спам бесцеремонно толкнул проводника в плечо.
      –И тебе привет. - Пробурчал сталкер, поднимаясь на ноги. - Где этот супермен?
      Я мотнул головой в сторону лаборатории.
      –Понятно. - Пробурчал Мастер, глядя на изуродованное тело Синоптика поверх моего плеча. - Где остальные?
      –Снаружи. - Спам в два прыжка преодолел оставшийся участок коридора, оказавшись около заваленного рухнувшими перекрытиями входа. - Тут не выйти.
      Меня внезапно пробрал холодок, даже не холодок, а могильный холод - Смертник, Джет, Командор и раненый Гимли были там, на улицы, где с минуты на минуту начнётся выброс.
 

* * *

 
      –Выброс. - Прошептал Смертник. - Или граната рванула.
      –И что нам теперь делать? - Джет казался испуганным.
      –Искать Винни и остальных, и убираться.
      Сталкер поднялся на ноги, поднял Грозу, и прошел через коридор.
      Его взору открылась ярко освещённая комната, в одном углу которого лежало тело Свободовца по кличке Скряга. У подножья лестницы лежал Винни. Он держался обеими руками за живот.
      –Как ты? - Смертник присел на корточки рядом со сталкером
      –Живот. Он выстрелил мне в живот. - Винни убрал руки.
      Металлическая пластина бронекостюма слегка прогнулась, но выдержала.
      –Ничего нет. Крови нет.
      –Крови то нет. - Прохрипел Винни. - Зато болит жутко.
      Он попытался подняться, но вновь обессилено упал.
      –Что за чертовщина? - Смертник вновь оглядел костюм.
 

* * *

 
      Мгновение, и пыль рассеялась. Мы увидели массивную плиту, перекрывшую проход, ведущую вниз лестницу, обрывающуюся в полной темноте, коридор, идущий налево от лестницы. Видимо, там прятался Синоптик. Но кого он ждал? Нас? Наверное. А зачем он повторил наш маршрут, обошел нас где-то на Милитари, миновал блокпост Свободы, и забрался в этот бункер? Не за тем же, чтобы просто прервать их поход к центру?
      Если бы он хотел это сделать, можно было найти другие методы, например, отказаться быть посредником между группой Гимли и Мастером.
      А вдруг это было сделано специально? За последний месяц таких вот "специальных" событий было достаточно. Я встряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли.
      –Все за мной. - Мастер присел, на корточки, и протиснулся под упавшей плитой.
      Спустя ещё несколько секунд, сталкер скрылся во тьме лестничного пролёта.
      Мы последовали за ним.
 

* * *

 
      За крайним столиком перешептывалось трое новичков, но не они, а здоровяк в форме монолита внушал Сидоровичу недоверие.
      –Ну, мало ли. - Неуверенно проговорил барыга.
      –Я тебе точно говорю, он из монолита. - Отозвался встревоженный бармен.
      –И что мне делать? Подойти и выгнать?
      –Он из монолита, босс! Он один из тех, кто расстреливал наших братьев из Долга!
      Увидев, как яростно жестикулирует бармен, Монолитовец поднялся из-за стола и покинул заведение.
      –Вот и нет проблем. - Проговорил Сидорович, но в это время дверь бара распахнулась.
      На пороге стоял высокий сталкер в костюме "СЕВА", лицо которого скрывал серебристый купол шлема.
      За его спиной маячил тот самый Монолитовец, что секунду назад покинул бар.
      –Сидорович, хитрая крыса. - Пробасил сталкер.
      Барыга побледнел. Он узнал голос сталкера.
      Перескочив через барную стойку, он побежал к двери, ведущей в его маленький бункер, но незнакомец был проворнее. Ударом ноги он сбил с табурета сидящего около двери оружейки охранника, и запустил табуретом в бегущего толстяка.
      Сидорович вскрикнул и повалился на пол, получая удар, но тут же поднялся вновь.
      –Кого повёл твой проводник? - Прохрипел незнакомец сквозь фильтр костюма.
      –Какой проводник? - Сидорович изобразил удивление.
      –Долбаный Сусанин, которого ты называешь Мастером. - Незнакомец схватил барыгу за горло.
      Сидорович захрипел. Ослабив хватку, незнакомец обвёл глазами пустой зал, остановив его на трёх новичках в углу.
      Все трое тут же отвернулись, глядя на полупустые стаканы у себя на столе.
      –Хороши защитники. - Незнакомец встряхнул барыгу и повторил свой вопрос:
      –Кого вёл Мастер, и куда.
      –Ту… турис… с… тов. - Сидорович сглотнул. - Он вёл туристов к центру зоны.
      –Туристов, значит? А не больно ли дорогой проводник для простых туристов?
      –А я разве сказал тебе, что они обычные? - Спросил толстяк.
      –Так что же в них особенного?
      –Они заплатили каждому из группы Мастера по миллиону. И ещё - их привёл сам Синоптик.
      –Синоптик? - Незнакомец попытался вспомнить, где слышал это имя. - Это тот, который тренировал Лукаша?
      –Он самый. - Ответил Сидорович. - Более того, они с Пророком так мило беседовали.
      –Беседовали?… Кто был в группе?
      –Спам, двое Долговцев - Ворон и Смертник, Винни, и четверо туристов.
      – Цель похода?
      –Не знаю. Мне не говорили.
      –Зачем они шли!? - Незнакомец вновь схватил толстяка за горло.
      –Да не знаю я!… - Сидорович с испугом смотрел на сталкера.
      –Ну, смотри, мне. Если ты мне соврал, я вернусь.
      –Нет, нет, я тебе не врал. Клянусь, не врал… - Барыга зарыдал.
      Отпустив Сидоровича, сталкер поднялся на ноги, и подошел к двери. Он был тем, кого в зоне звали Монолитовцами.
      Обычно эти фанатики не забредали даже на Милитари, а на Кордоне их вообще раньше никогда не было. Сталкер что-то сказал напарнику, стоявшему у входа, и вышел в ночную мглу.
      Помедлив немного, Монолитовец напоследок сказал:
      –А с Пророком у меня ещё будет разговор.
      Сидорович с облегчением вздохнул:
      –Не сомневаюсь. - Проговорил он тихо, но так, что все в баре его услышали. - Не сомневаюсь, Лёва…
 

* * *

 
      –Больно. Ужасно больно. - Винни схватился за живот и издал душераздирающий вопль.
      Спам попытался закрыть сталкеру рот, но тот вывернулся, и вновь закричал.
      –Не ори! - Проговорил со злостью Смертник, хотя и понимал, что сталкер его не слушает.
      Лицо Винни стало красным. Зрачки расширились.
      –Да что с тобой, парень? - Смертник никогда ещё не видел такого.
      Он расстегнул комбинезон сталкера, разрезал клетчатую рубаху, одетую Винни под комбинезон, и взглянул на чистое тело. Ничего. Ни ран, ни синяков. Только в левой части груди был виден небольшой синяк от иглы.
      – Эй, парень, да тебя чем-то укололи. Винни! - Смертник похлопал сталкера по щекам. - Винни, ты колол себе что-нибудь, пока меня не было? Может антибиотики, или что ещё?
      Видимо, боль отступила, потому что Винни услышал слова товарища, и проговорил:
      –Командор. Он стоял рядом.
      –Так этот ублюдок мог тебя уколоть?
      –Мог. - Проговорил Джет, держащий под прицелом лестницу. Он рядом с нами стоял, когда вы уходили, а когда оружие на плечо вешал, толкнул твоего друга, якобы, случайно.
      В этот момент на лестнице послышались шаги. Джет вскинул винтовку, но сверху раздался спокойный голос Мастера.
      –А если я прицелюсь? Ну-ка, старичок, убери эту берданку.
      Джет повесил винтовку на плечо, и радостно посмотрел на спускающихся по лестнице сталкеров.
      –Где Гимли? - Спросил Мастер.
      –Снаружи. - Пробурчал Смертник, и вновь похлопал Винни по лицу. - Не спи, братишка, нельзя.
      –Что с ним? - Раздался с лестницы голос Спама.
      –Ему Командор какую-то дрянь вколол.
      –Он что, сдурел? - Спам сел рядом со смертником, и проверил пульс Винни.
      –Он нас предал. - Проговорил Джет. - Его нанял Пророк, чтобы убить вас троих.
      Он указал сначала на Спама, потом на меня, и, наконец, на Смертника.
      –Вот так дел-а-а. - Протянул Спам. - Так что конкретно он ему вколол? Винни, очнись. Что тебе вкололи?
      Сталкер покачал головой, и вновь закричал от невыносимой боли.
      Не говоря ничего, Спам достал из рюкзака небольшую стальную аптечку, из которой тут же вытащил одноразовый шприц и три ампулы. Несколько секунд он смотрел на Винни, считая его пульс, после чего вскрыл две из трёх ампул, распаковал шприц.
      –Держите его крепче. - Скомандовал он, и Джет со Смертником прижали сталкера к полу.
      Спам набрал в шприц немного раствора, и воткнул иглу в предплечье Винни.
      Секунду спустя, голубоватый раствор попал в тело сталкера, и Винни задёргался в конвульсиях.
      –Что с ним? - Спросил я.
      –Организм выводит из себя яд. - Спокойно ответил Спам.
      –Яд? Командор что, напичкал его ядом?
      –Да. Именно так. - Он достал из кармана плоскую фляжку, и, сделав несколько глотков, растянулся у стены.
      –Перерыв десять минут. - Скомандовал Мастер. - Потом идём искать другой выход.
      –Выход завален. - Проговорил Спам.
      –А ты думаешь, он здесь один? - Ответил Мастер, и поглядел в сторону коридора, откуда появился Синоптик.
      –Ты думаешь, там второй выход? - Ответил вопросом на вопрос Спам.
      –А ты думаешь, нет?
      –Возможно. - Сталкер, наверное, вспомнил наш переход через подземную лабораторию О-сознания.
      –Вот и я о том. - Мастер сел на одну из ступеней. - Навряд ли Скряга попал в бункер через эту дверь. Он был мастером, и если бы почуял мутанта, сразу же ушел бы. Нет, Спам, он пришел откуда-то оттуда.
      Несколько минут мы сидели молча, проверяя оружие и амуницию. Потом все принялись разглядывать винтовку Гаусса.
      –Подъём, ребята. - Наконец сказал Мастер, опершись на приклад винтореза. - У нас на сегодня обширная культурная программа.
      –Так мы пойдём к центру зоны? - Радостно проговорил Джет.
      –Пока не решил. - Отозвался проводник.
      Пока группа готовилась выдвигаться, Спам поднял на ноги Винни, который на удивление легко застегнул бронекостюм, и взял поданный ему пистолет.
      –Ну, с богом. - Мастер взбежал вверх по ступеням, и надавил на дверь с кодовым замком, за которой явно прятался Синоптик.
      Теперь же дверь была полурасплавлена энергозарядом из винтовки Гаусса. Она болталась на одном навесе, и когда Мастер задел дверь, та тут же слетела с петель. Воздух наполнился едкой строительной пылью.
      Перед нами был длинный коридор, поворачивающий налево через полсотни метров. Если я был прав, он выводил в большой зал, наверное, щитовую, а из него вёл в небольшую комнату с генераторами. По крайней мере, это было бы вполне логично.
      На самом же деле коридор поворачивал, и тут же разделялся на два узких, и два широких ответвления. Один из широких коридоров уходил вправо от основного, другой шел прямо, а два остальных - влево, под углом сорок градусов друг от друга.
      –Ну, хорошо, что их не пять. - Проговорил Мастер, и повернулся к нам. - Куда идём?
      –Прямо. - Проговорил я.
      –Прямо. - Раздался справа голос Спама.
      –Я тоже так подумал. - Ответил Мастер, и махнул рукой.
      Мы прошли ещё около трёхсот метров. Перед нами вновь оказалась дверь с кодовым замком. Она была открыта.
      За дверью оказался большой зал, заполненный системными блоками компьютеров, каждый из которых был высотой около двух метров.
      –Сервер. - Прошептал Спам.
      Он прижался к одному из блоков ухом, и добавил:
      –И они работают.
      Все остальные вошли в комнату. Мерно гудели вентиляторы-кулеры на задних панелях блоков, и потоки холодного воздуха колыхались у самого пола.
      На другом конце зала был виден длинный, прямой коридор, освящённый неоновыми лампами красного цвета. Там, если я прав, и находился второй выход.
      Спам сделал ещё несколько шагов, но вдруг сильная рука Мастера схватила его за рюкзак и выдернула обратно в коридор.
      –Аномалия. - Проговорил проводник, в ответ на удивлённый взгляд Спама.
      Сам Спам прекрасно определял аномалии, но по сравнению с феноменальным чутьём Мастера, его познания казались мизерными.
      –"Генератор". - Мастер кинул в дверной проём ржавую гайку, которая без особых проблем приземлилась около одного из серверов.
      Аномалия, которую сталкеры прозвали "генератором", определить было довольно сложно. Если больше пяти секунд стоять в зоне действия аномалии, сердце начинает качать кровь в сотни раз быстрее, и человек либо взрывается кровавым фонтаном, либо просто падает замертво.
      Все внимательно смотрели на гайку. Полежав несколько секунд, гайка внезапно начала светится мягким, желтым светом.
      –Вот видишь? - Мастер повернул к нам довольное лицо. - Надо идти в обход.
      –Как ты догадался, что там аномалия? - Изумился Спам.
      –Ты ведь сам сказал - компьютеры работают.
      –Ну и что? В зоне всё работает без видимого источника энергии.
      –Но ведь не без подключения к розетке? В обход - это единственный выход.
      Обходной путь мы нашли почти сразу же - вернувшись к развилке, повернули в широкий коридор, поворачивающий направо. Коридор изгибался дугой, и выводил нас в тоннель, освещённый неоновыми лампами. Позади нас светилась слепящее ярким светом ржавая гайка Мастера.
      В конце коридора находилась настенная лестница, ведущая наверх, к тяжелому люку. Железная крышка была чуть приоткрыта, и сверху тянуло свежим ночным воздухом.
      –А вот и выход. - Смертник сдвинул крышку, и осмотрелся.
      Это был какой-то гараж, или ангар. Недалеко от выхода стояли штабеля ящиков с патронами, поодаль - банки с краской и листы железа. В конце захламлённого ангара стоял БТР с облупившейся краской.
      –Чисто. - Смертник выбрался наружу, и занял позицию за ящиком с консервами.
      Остальные тут же поспешили наверх.
      –Свежий воздух. Наконец-то. - Я повалился на бетонный пол, и закрыл глаза.
      Только теперь я понял, как устал за этот длинный день. А ведь впереди ещё марш-бросок до монолита.
      –И дым отечества… - Мастер усмехнулся.
      Для его серьёзного, спокойного лица, такое проявление чувств было редкостью.
      –Что? - Не понял Джет.
      –Как говоришь погиб Командор?
      –Улетел. На трамплине подпрыгнул и улетел.
      –Уже прилетел. - Ответил Мастер. - Чувствуете дым. Это его сигареты.
      –И что. Мало ли кто курит похожие сигареты? - Вмешался в разговор Винни.
      –То-то и оно, что такие сигареты были только у нашего друга. Я их у него в рюкзаке нашел, когда мы на привал остановились у развалин "ста рентген". А сейчас кто-то курит их, и этот кто-то находится от нас метрах в ста, не больше.
      –Ты думаешь, это Командор? - Растерянно спросил Джет.
      –Конечно, нет. - Мастер опять улыбнулся.
      Похоже, что его здорово забавляла такая ситуация.
      –Я думаю, это делает тот, кто взял сигареты с тела нашего друга. Понимаете, к чему я клоню?
      –К тому, что теперь нас ждут? - Спросил я.
      –И это тоже. Но не в этом дело.
      –А в чём?
      –Куда, говоришь, полетел этот придурок? - Снова спросил Мастер вместо ответа на вопрос.
      –На северо-запад. - Ответил Джет.
      –Вот. Я, кажется, знаю, где мы.
      –И где же? - Заинтересовался Джет.
      –На базе Свободы.
      –И, это хорошо или плохо?
      –Плохо. Очень плохо. - Мастер вновь стал серьёзным. - Свободовцы конечно ребята хорошие, но безбашенные. Когда обкурятся, или напьются - крыши начисто срывает. А тут как раз мы. Да ещё, как назло, труп Скряги в подвале. Как думаете, что они решат?
      –Скажем, что так его и нашли. - Сказал Винни.
      –Наивная душа. Я ведь вчера, когда с Лукашом разговаривал, сказал, что прошу прохода через Милитари для рейда в Рыжий лес. По идеи, мы давно должны быть на барьере, а мы тут, на базе Свободы. И последний штрих: парень, которого мы хлопнули в подземке, Синоптик, тренировал в своё время самого Лукаша, и в Свободе почитается чуть ли не как господь бог. Въезжаете?
      –Да. - Протянул Смертник. - Нехорошо получилось. А сколько их тут?
      –Хочешь прорываться с боем? - Мастер оглядел сталкера в пыльном бронежилете.
      –Это так, запасной вариант. Так сколько их?
      –Вчера днём было тридцать с небольшим, но Макс обмолвился, будто группа Лютого в сорок рыл сейчас где-то на Припяти, и вот-вот должна вернуться.
      –Ну, план отпадает. - Прошептал Смертник, и включил встроенный в костюм Военного сталкера прибор ночного видения.
      –Ну, ни фига, сколько здесь стреляющего хлама! - Он присвистнул. - Хватит, чтобы вооружить все здешние кланы, и ещё останется.
      –Смертник. - Мастер задумчиво смотрел куда-то мимо сталкера. - Оставь эти мысли. Мы не будем стрелять в Свободовцев, и точка.
      –А как ты прикажешь выбираться?… - Смертник замолк, слушая, как тишину разрывает рёв сирены. - Что за…
      –Выброс. - Прокомментировал Мастер. - Живо вниз.
      Все спрыгнули в подземку, после чего проводник крепко задраил люк, и, сев у стены, обхватил голову руками. Всё содрогнулось.
      –Гимли. Он остался снаружи. - Прошептал Джет.
      –Он был не жилец, когда мы вбежали в бункер. - Смертник покачал головой. - Мне очень жаль. Мы ничего…
      –Заткнитесь оба. - Внезапно проговорил Мастер. - Сейчас Свободовцы убрали с вышек часовых, а значит, мы попытаемся проскочить. Стрелять только в случае необходимости. А теперь наверх, пока они не одумались.
      Мы выбрались из подземелья и что было сил побежали ко входу в ангар. Распахнув тяжелые ворота, Мастер побежал прямо, мимо огромного здания, напоминавшее то, что мы со Смертником видели на Арене в проклятой топи.
      Вокруг было пусто. Небо ещё содрогалось последними отголосками выброса, и никто не спешил рисковать, выглядывая на улицу. Первого Свободовца мы увидели стоящим на крыльце одноэтажной кирпичной казармы. Заметив нас, он отбросил в сторону окурок, и потянулся к кобуре, но Мастер сделал это раньше.
      Когда в руке проводника возник пистолет, я захотел крикнуть "ты же сказал не стрелять", но тут же опомнился, увидев прикрученный к стволу ПМ глушитель.
      Мастер стрелял метко. После единственного выстрела противник перелетел через ограждения веранды и растянулся в зарослях кустарника.
      –Нам нужны новые костюмы. - Мастер указал на изодранный рукав комбинезона Джета. - Они хранят амуницию здесь.
      –А оружие тоже здесь? - Винни радостно смотрел на Мастера.
      В багровых отсветах неба, его лицо казалось непоколебимо каменным.
      –Размечтался. - Наконец проговорил он, и вошел в казарму.
      Тёмные окна трижды осветили вспышки выстрелов, и проводник вновь показался на крыльце, держа в каждой руке по несколько рюкзаков с амуницией.
      –Берите и пошли. - Проговорил он.
      И тут же загрохотали бельгийские штурмовые винтовки. Со стороны железнодорожной насыпи, располагающейся чуть ниже казарм, показалась группа Свободовцев. Их было около десятка.
      –Вот это я называю "неприятность"! - Прокричал Мастер, и вскинул винторез.
      Нажав на курок несколько раз, он прильнул глазом к окуляру прицела и повторил очередь. Двое Свободовцев покатились вниз по холму. Почти одновременно с этим свою винтовку вскинул Джет. Он прицелился и выстрелил.
      Бежавший первым Угрюмый взмыл в воздух, и, пролетев несколько метров, рухнул на рельсы. Перехватив винтовку поудобнее, Джет выстрелил вновь, и уже двое бойцов клана полетели вниз с холма.
      Наконец нападавшие подошли на достаточное для прицельной стрельбы расстояние, и ответили сразу с шести стволов.
      Не успевший залечь Винни оказался под перекрёстным огнём. Поймав с десяток пуль, он упал на траву и покатился со склона. А с дальней вышки уже стрелял снайпер. Его СВУ успела сделать не больше трёх выстрелов, прежде чем рявкнуло оружие Джета.
      –Уходим. Все в тоннель. - Мастер указал в сторону темнеющего внизу железнодорожного тоннеля, уходящего куда-то в сторону Рыжего леса.
      Проводник вскочил с земли, и, пустив длинную очередь, побежал вниз. Вслед за ним по склону побежал Спам, но, столкнувшись с огнём противника, залёг в небольшой ложбинке. Напрасно Свободовцы так самонадеянно решили, что стрелять в бегущего сталкера - хорошая идея. Тем самым они раскрыли себя, как прекрасна цель снайпера - моя цель. Я перевел рычажок мощности на винтовки Гаусса, и выстрелил под мост, нависавший над железнодорожными путями, где, спрятавшись в грузовом вагоне, сидели как минимум четверо бойцов Свободы.
      Угодив в вагон, энергозаряд превратил в пепел всё, что располагалось выше шасси. Во все стороны полетели куски досок, и воздух наполнился едким дымом горящей плоти.
      Путь был свободен. Мы поднялись на ноги, и побежали вниз, следом за Спамом и Мастером.
      Откуда-то с моста ещё вели беспорядочный огонь бойцы клана, но основное сопротивление было сломлено. Поравнявшись с тоннелем, я встретился взглядом с Проводником.
      –Там. - Он указал на человека со штурмовой винтовкой, стоящего на мосту. - Это Макс. Его надо пристрелить, иначе он пойдёт по нашему следу. Сможешь?
      А почему бы и нет? Я прижал к плечу винтовку Гаусса, которая нравилась мне всё больше, и выстрелил. В последний момент загадочный стрелок скрылся за бетонным парапетом моста, и энергозаряд разорвал на куски двух случайных Свободовцев.
      –Ладно, пошли. Проговорил Мастер, и похлопал меня по плечу.
      Но прежде чем убрать винтовку за спину, я вновь посмотрел сквозь прицел в сторону моста. Там, как ни в чём небывало, стоял Макс. Он что-то сказал стоящему рядом громиле в экзоскелете, и провёл ребром ладони по горлу. А потом указал в нашу сторону. Собеседник кивнул, и тоже поглядел на тёмный провал тоннеля…
 

Глава одиннадцатая - Только вперёд

       
      –Быстрее, быстрее. - Мастер пробежал около полусотни метров и остановился, подгоняя остальных.
      Перед нами сверкала тысячами молний огромная электра, около которой лежало два полуистлевших тела. Зачем они полезли в самый центр аномалии? Этого я никак не мог понять. Будто зная, о чём я подумал, Мастер указал вглубь тоннеля, и я увидел полупрозрачный шар, окутанный голубоватым свечением - артефакт, называемый "лунный свет". Так вот почему эти двое так стремились туда. Чтож, зона жестока.
      –Живо за мной. - Проводник изловчился и прыгнул на небольшой деревянный ящик, стоящий в зоне действия аномалии.
      Потом перепрыгнул на второй, третий, и благополучно ступил на бетонный пол.
      –Эту тропку. - Проговорил он, видя наше изумление. - Использовал в своё время сам Призрак.
      –А кто поставил здесь ящики? - Я перескочил через аномалию и встал рядом с Мастером.
      –Может Свободовцы, а может кто ещё. Как бы то ни было, Флинт знает эту тропу. Поэтому надо как можно скорее убираться отсюда.
      –А кто такой, этот Флинт?
      –Тот, с кем Макс разговаривал на мосту - главная ищейка Лукаша. Ну-ка, Ворон, дай-ка мне свою игрушку.
      Я снял с плеча винтовку Гаусса, и протянул мастеру. Прицелившись, он выстрелил в самый центр аномалии, превращая ящики, служащие тропой, в щепки.
      –Вот теперь порядок. - Он включил фонарь, и медленно пошел по тоннелю.
      –Куда он ведёт? - Джет бежал вслед за проводником, заворачивая в кусок ткани подобранный им "лунный свет".
      Мастер указал прямо и проговорил:
      –Сначала прямо, потом через ответвление тоннеля влево. Выход будет находиться у выжигателя мозгов в Рыжем Лесу.
      –Так мы пойдём к центру? - Обрадовано изрёк Джет.
      –Нет. Это исключено. Через час, от силы через два, от центра рванётся волна мутантов, и мы погибнем. Это тебе не Свободовцы. Против волны мутантов у нас не будет ни единого шанса. К выжигателю мы идём по одной простой причине - это наш шанс уйти от Флинта и Макса живыми. Всё ясно?
      –Но ведь это катакомбы Милитари, и из них можно…
      –Во-первых, это не катакомбы, хотя я думаю, тоннелей, ведущих отсюда в катакомбы предостаточно. А во-вторых, я не подписывался на такую прогулку.
      –Но ведь мы можем пройти через катакомбы, и выйти в Припяти, а там до ЧАЭС рукой подать.
      –В катакомбах полно Бюреров и кровососов, а после выброса там появятся и зомби, и изломы, и прочая гадость, на которую у меня патронов не хватит.
      –Но… - Джет надеялся всё-таки продолжить разговор.
      –Никаких "но". - Мастер дошел до небольшой двери в левой стене тоннеля, и потянул её на себя.
      –Мастер, ты не в курсе, кто построил все эти катакомбы под Милитари, Янтарём, Агропромом, лаборатории, бункеры? - Спросил Джет, чтоб хоть как-то расположить к себе проводника.
      –Военные, наверное. Говорят, после первой катастрофы они всё это вырыли и проводили здесь испытания всякого особо замороченного оружия, вроде той же винтовки Гаусса. А теперь быстро внутрь.
      Мы вошли в огромный коридор, тянущийся, наверное, до самого "выжигателя мозгов".
      –Переодеваемся. - Скомандовал Мастер, и стащил с плеча рюкзак с новым костюмом.
      Это оказался спецкостюм "СЕВА", какие обычно носят учёные с янтаря, если отправляются в сложную экспедицию. Фильтрация воздуха, трёхуровневая защита, броня - всё это делало костюм прекрасным средством защиты. Чтобы сменить старые "доспехи" на новые костюмы, нам хватило трёх минут.
      –Вот. - Мастер оглядел нас с ног до головы. - Теперь можно идти.
      Он проверил винторез, снял его с предохранителя, и побежал по коридору. Мы побежали следом.
      Костюм был на удивление лёгким, и двигаться в нём было гораздо легче, чем в тяжелой броне Военных сталкеров.
      –Я только не понимаю, почему мы не можем пройтись до Припяти? - Джет остановился, и пытался отдышаться. - У нас ведь есть теперь даже костюмы повышенной радиационной защиты.
      –Нет, и точка. - Мастер подтолкнул сталкера. - Бежим, у нас мало времени.
      Остановились мы, когда коридор повернул вправо. Проводник долго смотрел на изгибающиеся стены, после чего скомандовал:
      –За мной.
      И мы снова бежали - двадцать минут в бешеном темпе. Потом ещё десять минут.
      –Всё, больше не могу. - Я повалился на бетонный пол коридора.
      –Выброси Гаусса, или винторез. - Посоветовал Мастер. - Бежать будет легче.
      Он тоже сел на пол, прижавшись спиной к холодной, сырой стене подземелья. Вытащив из кармана ПДА, Проводник нажал на кнопку включения, и через мгновение на экране появилось изображение карты.
      –Мы повернули здесь, потом здесь, и, наконец - здесь. - Он открыл забрало шлема, и протёр вспотевший лоб. - Не мог же я так ошибиться. Ещё раз: мы прошли по тоннелю, дошли до двери…
      –Мастер. - Смертник оглядел проводника. - Мы что, заблудились?
      –Вроде того. - Проводник поднял глаза. - Сейчас мы в катакомбах под Милитари, хотя должны были уже выйти у выжигателя мозгов.
      –И что это значит? - Не понял Смертник.
      –У нас один выход - только вперёд.
      Мастер указал пальцем на карту зоны, и присвистнул. В нескольких сотнях метров от нас, за поворотом, кто-то был. ПДА засёк маячки двенадцати сталкеров.
      –Как они прошли через электру? - Мастер поднялся на ноги, и махнул рукой вперёд. - Нам надо торопиться. Флинт рядом.
      Пробежав ещё несколько отрезков пути, мы остановились у развилки. Мастер выключил ПДА и указал на крайний правый коридор. Мгновение, и мы уже бежали по тускло освещённому желобу коридора. Преследователи, скорее всего, отстали, и Мастер перешел на шаг. Внезапно он остановился, и поднял в воздух ладонь.
      Все замерли. Где-то за стеной раздался нечеловеческий рёв, маты и выстрелы. Потом подземка содрогнулась от взрыва, и вновь застрекотали автоматы.
      –Они пошли не по тому тоннелю. - Произнёс Мастер. - Прямо в логово Бюреров.
      –И что теперь? - Джет прислушался.
      Выстрелы стихли, и из-за стены раздавалось лишь грозное рычание.
      –Теперь уходим, пока сюда не сбежались все твари из катакомб. - Мастер пробежал ещё немного, и остановился перед завалом.
      –Чёрт. Придётся идти через деревню Бюреров. - Он указал на обвал.