Знаете, как болит голова после перестрелок и погонь? Ужасно. Просто невероятно. Кажется, будто по затылку стучат отбойным молотком.
      Сейчас ощущение было примерно то же. Я сидел на перевёрнутом ящике посреди двора, глядя, как Военные сталкеры запирают ворота и расставляют посты.
      Я снова выжил. Я выкарабкался из такой ситуации, из которой выхода попросту не было. Но как? Зона спасла? А может, я просто настолько удачлив? Нет, в этом точно нет и доли правды.
      Я прервал размышление, глядя на подошедшего Ворона.
      –Удивлён, что я согласился? - Он глубоко вздохнул. - Презираешь меня теперь? Думаешь, я к военным заделался?
      –Мне плевать, почему ты за это взялся. Отреагировал я. - У меня сейчас от других забот голова трещит…
      –А я тебе скажу, почему… - Ворон яростно рубанул руками воздух. - Заречный меня к стенке припёр…
      Говорят, информация - это великая сила. Не в тех руках знания могут перевернуть мир. А в тех руках, и вовсе развеять его в прах. Существуют люди, которые умеют использовать информацию на полную катушку, и, как я понял, генерал Заречный был из их числа. Получая необходимую информацию о человеке, он ловко обращал даже безобидные данные против жертвы.
      –Каким образом? - Изумился я реплике Ворона.
      –Узнал мой рейтинг по системе жизнеобеспечения… - Сталкер замялся.
      –И?
      –И прижал меня к стенке.
      –Понятно. - Я кивнул. - Значит, ты поведёшь его к "Авалону", в центр, куда он так мечтает попасть?
      –Возможно. - Ворон кивнул. - Но на Агропроме генерал потерял слишком много людей, и сейчас поход к "Авалону" может затянуться.
      –Он пойдёт. - Уверенно сказал я. - У генерала на этом крышу сорвало.
      Ворон пожал плечами. Похоже, он не был так уверен в том, что генерал настолько сильно жаждет попасть к загадочному испытательному комплексу военных. Ему хотелось, чтобы Заречный отказался от этой авантюры, но в зоне желания сбываются только у Монолита.
      Говорят, больше всего войну ненавидят солдаты, а зону - сталкеры. Вот и сейчас в глазах Ворона отражалась безысходность и злоба. Он никогда не стремился к центру, а недавний поход к монолиту слишком многого ему стоил. Да и шел он по приказу. Вот только теперь всё могло повториться.
      –Я бы никогда не пошел на это по своей воле. - Проговорил сталкер, направляясь к основному зданию.
      Я знал, что он говорил правду.
      …
      Мои мысли были прерваны вновь, когда рядом со мной на ящике уселся Военный сталкер Федотов. Он глубоко вздохнул, и проговорил:
      –Ты знаешь, я на это дело не подписывался. Мне пришлось…
      Я криво усмехнулся. Что же все меня сегодня принимают за проповедника? Пришли покаяться в своих грехах? Пожалуйста. Я закивал.
      –Так вот, меня Заречный заставил.
      –Не ты первый мне это говоришь. - Прокомментировал я его слова, и развернулся, глядя на двор комплекса…
      Здоровяк в сером комбинезоне и зелёном разгрузочном жилете вышел на середину двора, и подозвал к себе двух Военных сталкеров.
      –Товарищ полковник? - Один из сталкеров, с наброшенным на плечо винторезом вытянулся по стойке смирно перед здоровяком.
      –Соорудите-ка, ребятки, посадочную площадку. - Скомандовал офицер, и развернулся ко второму сталкеру, который толи забыл его поприветствовать, толи намеренно проигнорировал. - Тебе всё ясно, боец?!
      Боец был на две головы ниже офицера, и, когда над ним словно гром над зоной пророкотал бас офицера, сглотнул, и что-то тихо ответил, тоже встав по стойке смирно.
      –Выполнять! - Рявкнул офицер, и бойцы разошлись в разные стороны двора, держа в руках сигнальные шашки, искрящие бело-розовыми отблесками, и источающие багровый дым.
      Вскоре оба бойца скрылись за клубами дыма, и я перевёл взгляд на офицера. Очень любопытный персонаж. Офицеру было около пятидесяти. Его поседевшие волосы были коротко стрижены, а лицо опутывала сеточка морщин.
      –Кто это? - Спросил я собеседника.
      –Полковник Пилотов. - Ответил сталкер. - Второй человек в этом рейде. Он служил с Заречным в спецназе, а потом старик переманил его к себе.
      Я оглядел полковника с ног до головы. К кожаному ремню, перетягивающему шарообразны живот, был пристёгнут ещё один ремень, по обе стороны которого было размещено по кобуре с длинноствольными пистолетами. Они находились на уровне рук, так что, полковник мог ловко выхватить оба пистолета, подобно ковбою из старых фильмов.
      Разгрузочный жилет тоже был не прост. Поверх мутно-зелёной ткани было нашито около десятка дополнительных карманов, ткань которых была намного светлее. В этих карманах он держал не обоймы для висящего за спиной калаша, а тонкие пластинки, отдалённо напоминающие медицинские средства. Даже автомат у этого бойца был не простой. Подствольный гранатомёт, лазерный указатель, снайперский прицел со стабилизатором и десятикратным зумом - всё в автомате выдавало, как говорил Стекольщик, рабочую лошадку десантника. Два магазина, смотанные вместе чёрной изолентой, присоединённые к калашу, дополняли картину.
      –Шевелитесь! - Закричал полковник.
      Солдаты опустили сигнальные огни, образовав ими квадрат в центре двора. Видимо, туда собирался сесть вертолёт с подкреплением. Но винтокрылой машины пока видно не было, зато с юго-запада слышались длинные пулемётные очереди.
      –Наши. - Сказал собеседник. - Некоторые сектанты с зомби на Агропроме оставались, вот они этих гадов и крошат.
      Он затянулся, вдыхая сигаретный дым.
      –Круто всё повернулось. - Проговорил я, чтобы хоть как-то поддержать беседу.
      –Ещё как. - Федотов кивнул. - Но я предполагал что-то подобное. В зоне ведь всегда не слава богу, а тут и вовсе…
      –Да. - Я запрокинул голову. - А что там за разговоры про снайпера?
      –Да это так. Полковник якобы видел на Агропроме какого-то снайпера. Не мародёра, а нашего, из спецназа.
      –То есть?
      –Ну, то есть, того, кто раньше в спецназе был, потом в сталкеры подался, а потом не в "ВС" пошел, а к Шиве или Стеценко. Хотя все эти Шивы и Стеценко одна шайка.
      Я молча протянул Федотову флешку, найденную при Вовчике.
      –Это что?
      –Просмотреть надо.
      –Сделаем. - Военный сталкер покопался в ящике с отнятым оружием сектантов, и выудил оттуда ПДА. Внешне миникомпьютер мало отличался от моего. Вот только к устройству был прикреплён USB-адаптер, к которому крепилась белая флешка.
      Я сразу понял, что это ПДА Стекольщика. Приняв из рук Федотова миникомпьютер, я принялся щёлкать по интерактивным клавишам, а когда открылся текстовый файл с наименованием "Зорро", присвистнул.
      –Что там? - Федотов с интересом поглядел через моё плечо.
      –Здесь. - Я указал на флешку Вовчика. - Много всякой полезной информации, включая записи о том, кто проплачивал все акции группировки вроде атаки на колонну. Вдобавок тут есть один документ, который наш фантазёр Шива обозвал "Зорро".
      –Что за "Зорро".
      –Так они называли человека, который стоял за заказчиком.
      –И кто же этот таинственны заказчик?
      Я глубоко вздохнул.
      –Тебе лучше не знать, как его имя. - Но ты его часто видишь по телевизору.
      –Президент США?
      –Близко. Очень близко. Только не президент, и не США.
      –Так просвети меня, кто он.
      –Позже. - Я указал на экран ПДА. - Здесь кроме заказчика компромат на всех, кто ввязан в это дельце. Слышал фамилию Лютер?
      –Это тот, про которого Пилотов на дороге говорил?
      –Да. Так вот полковник Джеймс Раймон Лютер завяз в этом бизнесе по уши. А так же куча других офицеров. Здесь разве что Пилотова и Заречного нет. А вот это самое интересное.
      Палец коснулся экрана напротив надписи "рыцари круглого стола - СТРАЖИ".
      –А это ещё кто?
      –Вот и я не знаю. Тут есть много разных имён, и напротив каждой клички номер. Например,
      Под номером десять здесь значится некто Хрусталь. Такого я в зоне вообще не видел. А вот ещё один - номер седьмой. Кличка Линк. Ему наш заказчик, оказывается, выплачивал в прошлом месяце премию в размере ста косарей русских долларов.
      –Ничего себе деньги. - Федотов присвистнул. Так кто эти рыцари?
      –Наверное личная гвардия вашего дорогого Кардинала Стеценко. А вот смотри: Филлипов. Кличка "Франклин". Записан как стукач и помощник.
      –Франклин с седьмой отметки?
      Я кивнул.
      –Да тут таких имён столько, что запаришься читать. Я тебе сейчас зачитаю самые часто встречающиеся: Шериф, Шива, Стекольщик, Вовчик, Сет, Харон, Талиб, Апостол.
      –Не слабо. - Вновь выпалил Военный сталкер. - Значит Стеценко это военный командир, заказчик - денежный мешок. А кто организатор? Адепт?
      –Не думаю. - Я отрицательно покачал головой. - Про Хусаинова здесь ни строчки нет.
      –Так, ясное дело, они не станут на своего господа бога компроматы стряпать.
      –Да тут дело даже не в компроматах. Вот, например на Проклятой топи был лагерь людей Адепта. Там и дорога к центру без препятствий и полный контроль над сектантами монолита, которых те до усрачки напугали. Плюс поля артефактов под боком, которые, кстати, как охраны не стало, исчезли в аномалиях. Вот это хозяева зоны. А Стеценко - не тот уровень. Слишком мелок. Похоже генерал просто хочет занять место у руля, и его поддерживают не последние люди в этом мире. Люди, которым есть что скрывать.
      –О-Сознание.
      –Ну, знаешь. - Я улыбнулся. - Ты всё к этой кучке учёных не своди. Тут какая-то организация вроде ордена масонского работает. Ты же понимаешь, как круто тут всё завязано. А сафари - пыль в глаза. Так что я не думаю, что Адепт с ними. Хотя, они ищут на него выход, и он на них тоже. Такой тандем получится, что все удивимся. Кончились шутки, Федотов. И…
      Я замер на полуслове.
      –Что? - Военный сталкер с беспокойством поглядел на меня.
      –Как же я сразу не додумался. - Я хлопнул себя ладонью по лбу. - Они же этим сафари прикрываются так же как чёрные с Топи своими гладиаторскими боями.
      –И что? - не понял Федотов.
      –А то, что пешки вроде Султана и Апостола сменились на Стеценко и Шиву, а основные фигуры, стоящие за всем остались прежними.
      От такой мысли мне стало не по себе. Одно дело втираться в доверие к Хозяевам Проклятой топи, а совсем другое - в открытую играть с теми, кто начал эту партию много лет назад.
      –Так кто всё-таки этот "Зорро"?
      –Зам начальника разведки, генерал-лейтенант Чуприн.
      –Ого. - Федотов чуть было не упал с ящика. - Тот самый, который всё по телику выступал.
      –Ага. - Я кивнул. - Тот самый. Он с первого января будущего года займёт место начальника разведки, так что ты сам понимаешь, какие фигуры нам известны. И они, я думаю, не самые крупные.
 

* * *

 
      Стекольщик никогда не верил ни в бога, ни в дьявола. Он сам был дьяволом, и та мысль, что его бояться больше, чем Люцифера, грела душу. Да и кто такой Люцифер? Когда-то давно Стекольщик слышал, что дословно Люцифер переводится как "светыч", надежда человечества, ангел, который предпочёл судьбу отступника. Стекольщик и сам был таким. Всё началось, когда он подрался с командиром отряда. Повод был вполне веский, но это не учли. Стеклов был отправлен в ссылку на периметр только что образовавшейся зоны. Но тогда это не была привычная нам зона, скорее небольшой участок зараженной местности вокруг саркофага. Мутантов тогда тоже было не слишком много, и вояки частенько выбирались в Зону, ища артефакты и прочие ценности.
      Это продолжалось три месяца, а потом Зона разрослась. Через неделю снова был выброс, и снова зона увеличилась вдвое. Так седьмая отметка, на которой в то время служил Стеклов, оказалась на переднем крае. После каждого катаклизма к блокпосту рвались всё новые мутанты. Постепенно из тех, кто составлял костяк отряда остались лишь единицы. Такой исход спецназовцу совсем не нравился. Он думал, что попал в рай, но ошибался. И тогда он выбрал жизнь отступника…
      Когда начался очередной прорыв, Стеклов выбежал за ворота. С этого началась его жизнь в обличье сталкера. Он как Люцифер променял Рай на преисподнею. Вот только Люцифер, последняя надежда ангелов, стремился всё это время на волю, а Стекольщик был доволен своей судьбой.
      Да, а ведь и правда столько параллелей. Надежда армии ангелов предал их, и Стекольщик - надежда седьмой отметки, поступил точно так же. Но последние годы изменили жизнь Стеклова круче, чем он мог представить. Там, за колючкой, он был слугой приказа, а здесь приказы его не волновали. Он был королём, вершил судьбы. Встреча с Адептом зоны упрочила его уверенность на посту карателя. Он был хозяином положения, но всё оборвалось в тот момент, когда вместо хантеров Шивы во двор вбежали Военные сталкеры Заречного. Стекольщик не мог поверить, что всё повернулось именно так. Казалось, сама зона насмехалась над Стекловым, приманивая к спасительным воротам, и тут же убивая последнюю надежду.
      –Лежи и не дёргайся. - Голос Военного сталкера, приглушенный из-за фильтров маски, вновь донёсся до Стекольщика.
      Он послушно кивнул, но взгляд его был устремлён теперь уже не на конвоира, а дальше, туда, где скрытый от посторонних глаз, поблёскивал его нож. Только бы добраться до орудия, и всё изменится. Сталкер попытался подняться, но Военный придавил его к земле.
      –Не рыпайся, я сказал. - Прохрипел он, и Стекольщик вновь подчинился.
      Он ждал, как ждёт затаившийся хищник. Ждал, пока про него вспомнят и поведут на допрос к офицерам, или решат запереть где-нибудь. Вот тогда-то он проявит свой актёрский талант, упадёт на землю, дотянется до ножа. А дальше?…
      А дальше всё будет гораздо легче…
      –Веди его! - Внезапно раздалось с противоположной стороны двора, и Стекольщик улыбнулся.
      Конвоир схватил пленника за плечо и поднял на ноги.
      –Пошли. - Проговорил он, и ловко защёлкнул на запястьях пленника браслеты наручников.
      Стекольщик чуть было не взвыл от досады. Его гениальный план провалился на стадии осуществления. Не справедливо!
      –Шагай. - Вояка толкнул пленника в спину, и тот полетел на землю, словно Военный сталкер от души приложил его кулаком.
      Перелетев через спину, Стекольщик схватил с земли нож, и прыгнул в сторону конвоира. Мгновение, и серебристое лезвие ножа ударило противнику в горло. Резко развернувшись ко второму конвоиру, Стекольщик перехватил автомат противника и нажал на курок.
      Боец вскрикнул, и в следующий момент получил пулю в затылок. В стекло маски что-то ударило изнутри, и через фильтры воздуховода потекли две струйки крови. Второй военный сообразил, откуда ведётся огонь, и повернулся к Стекольщику, но в руке сталкера уже был выроненный им недавно нож. Он выпрямил руку, и в следующий момент военный сталкер упал на траву, так же, как и я сутки назад.
      А между тем автомат в руках беглеца вновь зарокотал, и частый стук затвора внезапно начал приближаться.
      Полковник и несколько бойцов метнулись навстречу звукам, и я услышал грохот взрыва. А потом дважды хлопнула штурмовая винтовка Стекольщика, и всё стихло. Но я не надеялся, что он погиб. Сталкер просто выжидал момента.
      Я выглянул из-за укрытия, и увидел, как полковник Пилотов и трое бойцов медленно приближаются к стоящим в конце двора штабелям ящиков. А потом я увидел Стекольщика. Патроны в его винтовке закончились, или же "G36" заклинило, но, как бы то ни было, Стекольщик отбросил оружие, и выхватил пистолет Макарова. Против трёх "валов" и "калаша" это оружие, на мой взгляд, было бесполезно. Но Стекольщик стрелял на удивление хорошо.
      Перекатившись в сторону, он обхватил рукоять пистолета обеими руками, и трижды нажал на курок. Один их Военных сталкеров схватился за колено, и выронил спецавтомат. Этого Стекольщик и хотел. Он перекатился ещё раз, скрывшись за телами убитых, и выхватил из кобуры мертвеца второй пистолет. Тэтэшник удобно ложился в руку, и как только палец замер на курке, сталкер выпрямился в полный рост. Пистолеты застучали попеременно, и ещё один часовой упал на траву, матеря стрелявшего.
      Теперь расклад был в пользу Стекольщика. Он перебежками направился к гаражу, и через мгновение скрылся за его стеной. Ни полковник, ни оставшийся часовой не могли его видеть, но, зато, его видел я. Сталкер упёрся ногами о стену, подтянулся, схватился стянутыми в наручники руками за бетонный блок крыши, и перемахнул через стену. С вышки ударила очередь, но стрелок не добился результата. Серая тень беглеца уже маячила по другую сторону поля.
      –Троих убил, и шестерых ранил. - Услышал я из глубины двора голос Пилотова. - Может быть мне кто-нибудь расскажет про этого "Рембо"?А снайпер с Агропрома?
      …
      Сегодняшний день без сомнения был чертовски тяжел. Рука в месте пореза снова начала ныть, и, вколов себе обезболивающее, я поднялся на крышу.
      Говорят, глядя на мир с горной вершины, человек осознаёт, насколько он мал, насколько ничтожен. Примерно то же я ощутил, когда хлопнул стальной люк, закрывающий лаз на крышу, и в лицо мне ударил порыв холодного ветра.
      Там, внизу, копошились люди, горели яркие "файры", и валил к небу густой багровый дым. Но всё это разнообразие было никчёмным. Один выброс, и нет никого. Стоило зоне лишь захотеть, и все мы будем мертвы…
      Обезболивающее подействовало минуты через три, и я провалился в темноту…
      Мне снился сон. Я видел Чернобыльскую зону с высоты птичьего полёта, а потом сорвался в пропасть безграничного, и увидел Припять.
      Серые полосы крыш мелькали передо мной почти минуту, а потом внизу что-то щёлкнуло, и в ответ зарокотал автомат, озаряя переулок робким светом пламени, вырывающегося из ствола.
      Эпизод резко прервался, и я увидел реку, большую баржу с надваренными поверх бортов заграждениями в форме бойниц. Мой взгляд скользнул выше, и я вновь устремился в полёт.
      –Не дай ему открыть. - Прозвенел в голове голос убитого мной мародёра, и я увидел Припять.
      Бестелесным духом я несколько мгновений метался по его улицам, и, наконец, оказался в здании кинотеатра, где вокруг выстроенной из книг пирамиды горел огонь.
      –Тревога! - Закричал человек, сидящий ближе всех к огню и указал на меня.
      Все сидящие вокруг импровизированного костра обернулись. На меня взглянули мёртвые глаза Медведя, Смертника, Лича. Справа от них, привстав с деревянного ящика, стоял убитый мной паренёк. За плечо его держал Стекольщик.
      –Тревога!
      –Тревога! - Вновь раздался крик, но на этот раз он был более отчётливый.
      Я открыл глаза, и поглядел вниз. Во дворе кипел бой. Ночную мглу разрезали трассеры, и первым, на что я обратил внимание, была сторожевая вышка, в которую ударила ракета ЗРК, прочертив в небе огненный след. Башня рухнула, перегородив собой часть двора. Яркое пламя взвилось вверх, и я заметил, как из здания выбегают, один за другим, десятки Военных сталкеров. Некоторые из них тут же падали, срезанные очередями. Но откуда стреляли? Я перевёл взгляд на ворота, и с ужасом понял, что их нет. Тяжелые створки, которые были закрыты бойцами Заречного ещё до расстановки караула, теперь были распахнуты неведомой силой, а из тумана шли люди в разномастной одежде, сжимая в руках калаши и старые пистолеты-пулемёты. Их было не больше полутора десятков, но фактор внезапности сыграл свою роль.
      Я в нерешительности стоял на крыше здания, во дворе которого шел бой. Взрывались гранаты, и редкие пушки Гаусса высекали голубоватые лучи. И тут из-за облаков вынырнул вертолёт. Никогда бы не подумал, что так буду рад ему. Зелёная туша вертолёта нависла над крышей, высаживая рядом со мной десант. Вот шестеро бойцов спрыгнули на бетонные плиты. Это были Военные сталкеры. И только один, спрыгнувший последним, как раз перед тем, как вертолёт скрылся из виду, был одет в тёмный плащ.
      –Готовы? - Спросил боец, пытаясь перекричать какофонию гремящего внизу боя.
      Как раз в это время крышка люка с грохотом распахнулась, и на крышу выбрался полковник Пилотов. В руках он держал снайперскую винтовку.
      –Во время, ребята. - Полковник похлопал стоящего ближе всех к нему бойца по плечу.
      –А то. - Отозвался сталкер в балахоне, и повернулся к Пилотову.
      Его лицо оказалось в полосе света от фонаря полковника, и я издал вопль:
      –Это Шива!
      Это и впрямь был лидер мародёров. Его глаза сверкнули в свете фонаря, и все шестеро лже-десантников сорвались с места. Двое, успевших к этому времени обойти полковника, бросились к Пилотову, но тот выпустил из рук винтовку, и уже через мгновение сжимал рукояти пистолетов. Я напрасно сомневался в офицере.
      Пилотов прижал один из пистолетов к поднятой на лоб маске лже-военного сталкера, и нажал на курок.
      Тяжелая, винтовочная пуля, под стрельбу которыми был переделан пистолет, разнесла череп переодетого мародёра, и врезалась в левый глаз стоящего позади Хантера. Одним выстрелом - два трупа. В то время, как правая рука с пистолетом проделывала все эти манипуляции, левая рука сжалась на рукояти второго орудия, и пистолет дёрнулся трижды, прежде чем полковник полетел на бетонную плиту, получив удар прикладом в живот.
      Шива, будучи последним из десантников, надвигался на Пилотова. В руках он держал всё тот же пистолет-пулемёт. В этот момент я, наконец, пришел в себя, и выхватил из кобуры пистолет. Два выстрела прогремели одновременно. Пуля из "МП-5" вонзилась в бетонную плиту в нескольких сантиметрах от Пилотова, обдав его бетонной крошкой, а пуля из моего пистолета проделала аккуратное отверстие в предплечье Шивы. Мародёр даже что-то вымолвил, пока эхо выстрелов вливалось в общий шум, но как только звук метнулся вверх, и затерялся на просторах зон, он откатился к люку и исчез в чёрном провале. Гулко звякнуло о бетон цевьё пистолета-пулемёта.
      –Какого… - Пилотов видимо всё ещё не осознал происходящее, и теперь сидел на корточках, перезаряжая пистолеты.
      –Полковник, я вниз, а вы отсюда прикрывайте. - Крикнул я Пилотову, на ходу поднимая один из спецавтоматов мертвых хантеров.
      Я пытался сообразить, что произошло, и почему с вертолёта десантировались не бойцы Заречного. И я понял это. Видимо, именно так и планировал Шива зайти в тыл группе и расстрелять отряд генерала.
      Они заранее всё продумали. Это для десантирования с вертолёта они оделись в костюмы Военных сталкеров, а запасной аэродром, с которого взлетал вертолёт, находился, скорее всего, в зоне контроля толстого офицера-американца, заключившего договор со Стекольщиком и Шивой. А как они узнали, где находятся поредевшие подразделение?
      Я остановился, не зная, как объяснить этот факт, и вдруг в голове пронёсся эпизод сна - Стекольщик у костра. Это он выдал местоположение базы сектантов. Я набрал в лёгкие побольше воздуха, и выскочил на улицу.
      Около двери, спиной ко мне сидели двое. Сначала я подумал, что это бойцы генерала Заречного, но когда один из них выпрямился, и пустил длинную очередь вглубь двора, сопровождая стрельбу словами:
      –На, тварь! Жри, мусор!…
      Договорить он не успел. Я перерезал обоих очередью бронебойных патронов, и залёг за их укрытие. Несколько деревянных поддонов были отличным заслоном.
      Я прицелился, и срезал ещё одного мародёра, прежде чем меня заметили. Четыре ствола из общего оркестра переключились на меня, кроша доски поддонов.
      Я перекатился в сторону, и дважды выстрелил на свет ближайшей огненной точки. В это же время трое других стрелков разом смолкли, будто их остановил чей-то приказ, или пуля. Я взглянул вверх, и увидел, как полковник Пилотов, одиночными отстреливает мародёров, подбирающихся к дому. Он прицеливался, несколько секунд вёл цель, и спускал курок. Причём каждый выстрел был результативен. Я воспользовался прикрытием сверху, и побежал через двор к небольшой группе военных сталкеров, засевших за поваленной вышкой. Серая тень Шивы к этому времени маячила уже на другом конце двора.
      Я пробежал несколько метров, когда что-то ухнуло по правую сторону от меня, ярко вспыхнуло, и меня отбросило за пределы двора, подкинув на несколько метров.
      Ощущения были примерно такие же, как и тогда, когда я налетел на растяжку вблизи Агропрома. Вот только там были кусты, самортизировавшие моё тело, а там, куда я падал сейчас, находилась лишь бетонная плита. Удар, боль…
      Автомат я выпустил из рук во время недолгого полёта, но "Найтхок" всё ещё был в кобуре. Я перекатился на бок, и попытался встать, но, видимо, падая, что-то сломал, потому что не смог сдвинуться с места.
      –Вон там, вижу! - Услышал я хриплый голос, но кусты мешали увидеть говорившего.
      –Гаси. - Раздался второй голос, и я услышал, как передёрнули затвор натовской винтовки, и прогремел выстрел.
      Но стреляли не в мою сторону. Первый мародёр выпустил длинную очередь в противоположную сторону, а потом раздался крик. Я перекатился через плечо, и оказался в низкой траве.
      Я ожидал увидеть толпу хантеров или отряд мародёров, но то, что я увидел меня поразило - оба мародёра были мертвы. Первый - человек в серой бандане и светлой штормовке, в руках которого замерла "М-16", был обезглавлен, как броненосец в бункере оружейников. Второй, с РПГ, всё ещё подрагивал. У него был вспорот живот, и оторвана правая рука.
      Я огляделся. Такое могла сотворить с людьми лишь химера, но сейчас мутанта нигде видно не было. Почему же она мне помогла? Я глубоко вздохнул, и попытался подняться на ноги. На этот раз у меня всё получилось. Ну и мнительный ты человек, Спам. - Подумал я. - Чуть ушибся, а нафантазировал смертельное ранение.
      Прихрамывая, я вошел в комплекс через центральные ворота. Бой шел уже у здания, и кроме меня и трупов около ворот никого не было.
      Я проковылял мимо тел хантеров, чья атака наверняка уже захлебнулась, и только теперь увидел Шиву. Лидер мародёров с неизменным "МП-5" сидел за бруствером из мешков с песком и одиночными отрезал десантникам путь к спасению.
      –Шива! - Выкрикнул я и выстрелил.
      Вереница пуль ударила в укрытие мародёра, и Шива отпрыгнул в сторону, уклоняясь от очереди. Теперь он был ближе к воротам, чем я. На лице хантера блуждала довольная ухмылка.
      –Вот и всё. - Проговорил лидер мародёров. - Подоспела подмога.