–Это каких? Которые в лесу, или которые в ангаре?
      –В ангаре. - Спокойно ответил я.
      –Видишь ли, те ребята в ангаре. - Стекольщик огляделся. - Они мне ничего не делали. Они были отличными ребятами, знали меня только с хорошей стороны, но к ним не вовремя зашел один Долговец.
      –Тот, который знал, что тебя разыскивают?
      Стекольщик кивнул.
      –Ты первый нажал на курок? - Спросил я, но это был даже не вопрос, а утверждение - "ты первый нажал на курок!"
      –Возможно.
      –Знаешь в чём твоя проблема?! - Со злостью проговорил я. - У тебя она одна, но очень уж большая - я осмотрел трупы…
      Стекольщик огляделся, и приложил указательный палец к губам.
      –Тихо. Жмуров разбудишь.
      –Я осмотрел трупы. - Я покорно перешел на шепот. - Сначала ты расстрелял ребят Серого.
      –Не верь всему, что видишь парень. Он заметил меня. Он сидел у бочки, прямо перед входом, и когда я вошел, заголосил: "его разыскивают Долговцы, он крысятничал. Стреляйте в него". Заорал, и рванулся вглубь ангара.
      –А ты убил тех ребят. - Прошептал я. - Что-то подобное я предполагал. А Шива?
      Стекольщик улыбнулся.
      –Ты знаешь Шиву?
      –Успел познакомиться. - Спокойно сказал я. - Успели поцапаться.
      –Шива. Мы работаем с ним. Мы напарники.
      –Готовите нападение на военную колонну?
      –А вот это, парень, не твоё дело! - Стекольщик сверкнул глазами, но, тут же, вновь перешел на спокойный тон. - Ты ведь всё равно меня сдашь. Зачем тебе все эти вопросы?
      –Если ты знаешь, что я тебя сдам, зачем все эти ответы?
      –Просто было интересно поболтать. - Сказал сталкер, и обхватил рукоять ножа.
      Но сделал он это так мастерски, что я даже не успел ничего заметить. В тот момент, когда он предлагал мне откупные в виде артефактов, он уже продумал следующее движение, и теперь сидел гораздо ближе костру, чем во время начала нашей беседы. Нож же, воткнутый им в дёрн, теперь был за его спиной, и он, непринуждённо отклонившись назад, схватил костяную рукоять. Теперь оружие было у него, но я всё ещё этого не замечал. Я не знал, что реши он сейчас бросить в меня нож, ничто - ни автомат, ни клинок, ни пистолет, меня не спасёт. А лёгкая куртка для непродолжительной погони наоборот сыграет в его пользу.
      –Знаешь, мне нравится болтать с людьми. - Продолжил он заговаривать мне зубы, расстёгивая тем временем манжет на левой руке, и пряча нож под ткань рукава костюма. - Противник раскрывается в болтовне, а не в бою. Поговорив с человеком, я могу узнать о нём почти всё, мне необходимое. Я могу по интонации понять, сможет ли противник выстрелить, по его реакции на вопрос понять, насколько он быстр, чтобы выхватить пистолет. Может ли он предать друга… Одна лишь фраза "привет, друг" может рассказать мне о человеке больше, чем вся информация о нём в системе жизнеобеспечения. Это тонкая психология, парень.
      –Этому тебя в спецназе научили? - Спросил я.
      –В спецназе. - Немного растерянно подтвердил Стекольщик. - Вижу, ты наводил обо мне справки. Ну да это ничего. Я ведь тоже навёл о тебе справки.
      –И ты про меня многое знаешь?
      –Да. - Протянул стекольщик. - Многое. Всё, что известно тебе о самом себе, и даже больше. А самое интересное, что в своё время я знал сталкера по фамилии Павлов. А кличка у этого сталкера была Артур. Хороший был человек. Выручал меня пару раз. А потом я узнал, что он нашел себе ученика по кличке Спам…
      –Так ты в зоне дольше меня? - Изумлённо спросил я.
      –На много дольше, парень. Я помню ещё те времена, когда главным в Долге был генерал Воронин, а Меченого все звали Стрелком. Я помню даже Призрака. В общем, я уже здешний старожил. Я даже помню, когда впервые открыли радар, и повалили сталкеры туда, а мутанты оттуда. Но тогда я был совсем юнцом, да и друг твой Монгол был помоложе. Тогда он только набирал свою команду. Феникс даже предлагал мне к ним присоединиться… Так вот, я про Артура…
      –Что ты хочешь о нём рассказать. - Указательный палец лёг на курок, а сам я напрягся, готовясь в любой момент вышибить сталкеру мозги.
      –Только то, что знаю, парень. Я ведь неплохо его знал. Мы даже в несколько рейдов ходили вместе. Он выручал меня, я выручал его… А потом я узнал, что его ученик по кличке Спам проигрался в карты двум крысятникам.
      –Шерифу и Валуну. - Спокойно сказал я.
      –Именно. Тогда пол зоны знало, что они работают то на Долг, то на Свободу, а то и вообще на мифических Хозяев зоны. Но Артур не знал. Что там они потребовали? Спираль? И Артур погиб. Но, знаешь, парень, я был в том рейде.
      Меня словно жаром обдало.
      –Как был? Ты знаешь, как он погиб?
      –Знаю. Я даже знаю, где его могила, потому что сам его хоронил.
      Вот это меня окончательно добило.
      –Где? - Спросил я, но вовремя взял себя в руки. - А может ты и не знаешь, где его могила, а говоришь это только потому, что хочешь откупится от меня. Хочешь выпутаться.
      –А это на то похоже? - Спросил он. - Я не хочу выпутаться, парень. Мне абсолютно безразлично, что со мной будет. Представь себе, я в любом случае не окажусь на виселице, на костре инквизиции или у стенки напротив роты солдат. Меня никому не сдадут, не убьют, не ранят. Эх, парень. Соловей ведь не вечен, а в Долге очень много моих людей. В смысле, моих хороших знакомых, которые за друга глотку перегрызут даже Соловью.
      –Хочешь устроит переворот.
      –Может и переворот. - Стекольщик кивнул. - Ты только пойми - пока они не вернули старика Воронина из его временного, гм, склепа…
      –Ты знаешь, что Воронин жив? - Спросил я.
      –Воронин? Конечно, знаю. - Стекольщик улыбнулся, отчего я подумал, что любой мой вопрос он воспринимает с большой долей иронии. - Это ж я минировал.
      –Что ты минировал? - Я перекинул ремень автомата через плечо. - Что ты минировал?!
      –Я минировал его временную усыпальницу.
      –Автоклавы? - Спросил я.
      –Так они называются по-научному. Но мы зовём их просто "бочками".
      –Так это ты его предал! - Я сжал приклад грозы так крепко, что побелели костяшки пальцев.
      –Кто говорит предал, а кто говорит спас сталкеров от его ярости. Ты ведь не знаешь, что это был за человек…
      –Это был прекрасный человек! Настоящий офицер.
      –Опять же слова юнца. - Стекольщик тяжело вздохнул. - Обычно матёрые сталкеры вроде тебя, пожив какое-то время в зоне начинают лучше понимать мир. Им открывается, что даже самые хорошее люди порой лживы и жестоки. Мир обязывает их быть такими, иначе, как говорил дедушка Дарвин, если не ты съешь, то тебя съедят. Он ведь хотел расстрелять после одного из бунтов половину клана. Твой "хороший офицер" хотел кровью залить всё недовольство. И ты называешь его хорошим, когда молодых сталкеров, совсем ещё юнцов он лично наказывал, отправляя в рейды по чёрной территории Припяти, на встречу с мастерами из Монолита и Свободы, а парни возвращались оттуда седыми, и мочились потом в кровати до конца жизни. Но я спас многих от такой участи, когда помог Пророку занять место у руля.
      –Вот поэтому я тебе и не доверяю. - Проговорил я. - Потому что ты сражаешься лишь на стороне победителей, и если победитель начинает терпеть поражения, стремишься переметнуться к более удачливому покровителю.
      –Такова жизнь. - Спокойно сказал Стекольщик. - Надо крутиться как болт, иначе тебя насильно вобьют по самую шляпку как гвоздь.
      Я закивал.
      –Вот поэтому и не верю, что ты знаешь, где находится могила Артура. Потому что ради спасения своей шкуры ты и не так извернёшься, в любую щель пролезешь, лишь бы тебя не тронули.
      –А откуда, по-твоему, я знаю, что он шел за спиралью? Химера на хвосте принесла? - Чуть ли не с обидой спросил сталкер. - Знаешь, он ведь успел мне душу излить перед тем, как погибнуть.
      Стекольщик пристально посмотрел на меня.
      –Ты уговор знаешь. - Сказал он. - Ты меня отпускаешь, а я говорю тебе, где его могила, и рассказываю всё, что тебя интересует.
      –Но ведь тебе же всё равно? - Проговорил я, и мои губы тронула улыбка. - Ты же не умрёшь, а твои друзья всем глотки поперегрызают, когда ты скажешь.
      –Это я образно. - Стекольщик замялся.
      –Вот и я образно. - Автомат в моих руках дёрнулся, и тёмное дуло нацелилось точно между глаз жертве.
      Но Стекольщик даже не шелохнулся. Он лишь сильнее сжал костяную рукоять ножа. Сейчас он хотел обойтись без стрельбы и поножовщины, и поэтому пытался меня убедить, что был с моим наставником в момент его гибели.
      –Где он погиб? - Спросил я, не уточняя, кто именно.
      Да Стекольщик и без того уже понял, о ком идёт речь.
      –О, парень, это я скажу только если ты меня отпустишь.
      –Не пойдет. - Проговорил я. - Только зная место его гибели, я, возможно, тебе поверю.
      –А ты мне ещё не поверил? - Огорчённо спросил Стекольщик, но ожидаемого ответа не дождался. - Эх, какой ты недоверчивый, парень. Ладно, я скажу тебе, но и ты выполнишь свою часть уговора. Он погиб за рыжим лесом, по дороге на Припять, и там, у дороги, недалеко от города, есть крест. Только он похоронен не под своим именем, а под тем именем, которое я написал.
      –Какое имя на его могиле?! - Вновь спросил я тоном, не терпящим пререканий.
      –Нет, это не разговор, парень. - Стекольщик сел на корточки, так как из такого положения он мог метнуть нож со стопроцентной вероятностью успеха. - Ты сейчас меня расспросишь, а потом… Может, ты меня потом вообще грохнешь?
      –Но ты ведь сказал, что я правильный, и раз я правильный, то такого не сделаю.
      –Ну да. - Сталкер шумно втянул воздух.
      –Именно поэтому ты мне это скажешь.
      –Я написал "мой друг". - Спокойно проговорил Стекольщик. - "МОЙ ДРУГ".
      –Почему?
      –Господи, что за вопросы. - Сталкер правой рукой хлопнул себя по коленке. - Может потому, что он был моим другом.
      –Слишком просто. - Я покачал головой.
      –Ну что тебе ещё сказать, чтобы ты мне поверил? - Стекольщик взглянул на часы, которые, вопреки обыкновению, носил на правой руке.
      –Например, код на разминирование бомбы под автоклавом генерала Воронина.
      –О, это уже не разговор. - Стекольщик улыбнулся. - Ведь ты знаешь, что каждая информация имеет свою цену, а эта стоит гораздо дороже, чем моя жизнь, да и твоя в придачу.
      –Так что, как поступим? - Спросил я. - Мне тебя расстрелять, или вести на базу Долга?
      –Поступай, как знаешь. Ведь ты не исполняешь договор. Какой ты к чёрту сталкер, раз не держишь слово. - Он развернулся спиной ко мне, и принялся вглядываться в безграничное ночное небо. - Уже скоро рассвет, парень. Мы с тобой болтаем больше часа. И знаешь, там, за периметром меня уже ждут с докладом те, кто платит мне довольно неплохие деньги. Так что прости, засиделся я с тобой.
      Он повернулся ко мне. На лице сталкера читалось нескрываемое торжество. Взгляд стал резким, жестким. От улыбки не осталось и следа. Вся улыбка перешла в ядовитую ухмылку.
      –Ну, вот и всё. - Сказал он. - Игры закончились, щенок!
      И от такого голоса у меня всё внутри похолодело. Меня пробрала дрожь. Что он - беззащитный, безоружный человек сможет сделать против хорошо экипированного бойца с автоматом? Тем более он ранен. Скорее всего, ранен. "А ранен ли? - Внезапно мелькнуло в голове". А вдруг он вовсе не ранен. Вдруг он…
      Вдруг всё это было подстроено, и он специально загонял меняв какую-то ловушку?
      –Мне пора идти. - Он накинул на плечи рюкзак.
      И тут я пришел в себя. Автомат оказался нацелен точно в голову противнику, и я крикнул:
      –Стой! Ты так просто не уйдёшь.
      –А почему ты думаешь, что я уйду так просто. - Он закрепил лямки, и стянул их вместе на груди, чтобы переполненный рюкзак меньше болтался.
      –Ну, скажем, я тебе немного отомщу. - Он поднял левую руку, и я увидел, что рука оцарапана пулей.
      И всё-таки я его зацепил.
      –Я тебе отомщу.
      Он расправил левую руку. Клапан манжета был расстегнут, а в руке блеснуло стальное с алмазным напылением лезвие ножа. Я тут же поднялся на ноги, чтобы было удобней стрелять, но не успел.
      Рука Стекольщика описала полукруг, и нож полетел в мою сторону. Правое плечо тут же прошила резкая боль. Нож с лёгкостью распорол мой простенький костюм, и, глубоко поранив меня, воткнулся в дерево, метрах в пяти за моей спиной. От нестерпимой боли я вскрикнул, и выронил автомат. Наверное, он разрезал какую-то артерию, или нерв, потому что всю правую сторону тела будто парализовало.
      –Знаешь, хорошо иногда знать не только психологию, но и медицину. - Сказал Стекольщик. - Ты неплохо вывел из строя одного из броненосцев Шивы, но я тоже не так прост.
      Он отломил небольшой прут, поддел им выроненный мной автомат, и потянул вверх. Автомат подлетел на полметра, и упал к его ногам. Тогда Стекольщик поднял его, и повесил на плечо. На другое плечо он повесил свою штурмовую винтовку, и проговорил:
      –Я не стану тебя убивать. Ты сам умрёшь от голода, от холода, от потери крови. Мне жаль, что у тебя всё так сложилось, парень. А ведь ты мог стать отличным мастеромом. Пойми, ты пока ещё не мастер, и тебе им стать уже не суждено.
      Я поглядел в сторону бункера, где меня ждал Серый вместе с ранеными сталкерами. Ну, почему я пошел один? Почему я такой дурак? Почему не попросил Серого себя подстраховать? Думал, что смогу в одиночку справиться с этим ходоком? А ведь Артур учил меня тому, что нельзя недооценивать противника.
      –Лучше переоценить, чем недооценить. - Говорил он, и был прав.
      А я его не послушал. Не усвоил урок выживания, и теперь нахожусь на пороге смерти.
      –Видишь, парень, как дело то повернулось. - Стекольщик достал фляжку, и вылил остатки содержимого в костёр.
      Но костёр не погас. От него лишь повалили густые клубы дыма.
      –Это привлечёт мутантов, парень. Кровососов, про которых я тебе рассказывал. А теперь прощай. - Он развернулся, и зашагал куда-то в сторону, продираясь сквозь кусты.
      Он даже не забрал нож, будто отличный клинок ему вовсе не нужен. Да ведь такой нож можно при желании разыскать на базе Свободы, у паренька по кличе Стикер. Вот ведь предатель. Он и со Свободовцами спелся. Но, как бы то ни было, такой нож ничего не стоил по сравнении с жизнью. И теперь Стекольщик уходил. Враг был далеко, но у меня всё ещё оставались и нож и пистолет.
      Я выхватил из кобуры "Найтхок", и… тело пронзила резкая боль. Пальцы сжались на рукояти, и я издал вопль. Теперь и левая сторон тела ужасно ныла. Я из последних сил поднялся на ноги, и побежал вслед за ним, но, сделав несколько шагов, отлетел назад, будто столкнувшись со стеклянной преградой. Стекольщик остановился, и с грустью поглядел на меня.
      –Эта аномалия называется жадинка. Она притягивает к себе все объекты, от небольших до огромных. И пока человек, попавший в неё, находится в зоне действия, он её пленник. Чем дольше ты пребываешь в этой аномалии, тем крепче она стягивает удавку на твоей шее. Ты пробыл внутри аномалии больше часа, а значит, уже покойник, и, в конце концов, выбраться уже не сможешь. А отпустит она тебя, только если перегрузится. Вот только чем? - Он огляделся. - Здесь нет огромных кусков металла, которые твои друзья - сталкеры стаскали бы сюда, два и друзей - сталкеров здесь нет. Знаешь, говорят, бывало, что из жадинок выбирались.
      Он указал на землю, и совсем рядом я увидел проступающие из прелой листвы кости черепа. Этот сталкер попал сюда, наверное, очень давно. На нём был полуистлевший костюм СЕВА. Эти кости, казалось, лежали здесь для антуража.
      –Я же тебя предупреждал. - Сказал Стекольщик с улыбкой. - Листва. Она не перепревает, и под ней может скрываться всё, что угодно.
      Я глядел на тело сталкера, которого аномалия переварила, уничтожила.
      –Это Артур. Он таки достал спираль. А на обратном пути мы остановились здесь перекусить. - Стекольщик улыбнулся. - Артефакт достался мне, а глупый сталкер, доверившийся напарнику остался здесь навсегда. Да если покопать, там можно найти не один труп.
      –ТЫ! - Я потянулся к Стекольщику, но тот лишь оттолкнул меня, шагнул в зону действия аномалии, выдернул из ствола дерева свой нож, и спокойно вернулся на прежнее место.
      Но аномалия не разрядилась. Ничего не произошло. Совсем ничего.
      –Знаешь, в чём проблема? Эта аномалия очень мощная, и её нельзя перегрузить двумя людьми. Поэтому я могу спокойно топтаться в зоне её действия. Но ты не выберешься. Тебя она уже поймала. - Он развернулся и зашагал прочь, но потом внезапно остановился, будто что-то забыл, и сказал:
      –А вот Артур сопротивлялся гораздо меньше. Может для него два предателя, которых он считал друзьями уже слишком?…
      И он ушел, оставив меня умирать в аномалии. Но, видимо, оставил он меня не одного. Не прошло и трёх минут, как со стороны, где по словам Стекольщика располагалось логово кровососов, послышался устрашающий рёв, утробные звуки. Это шли обедать кровососы. И их было не пять, не десять, а гораздо больше.