–Куда бежать? Спросил я, когда окончательно выдохся.
      –Там есть бункер. - Кир остановился, пытаясь перевести дух.
      Он указывал трясущейся ладонью в сторону, куда вели следы Стекольщика.
      –Пошли. - Скомандовал Серый. - Кир, показывай.
      Мы миновали небольшой участок леса, поросший исключительно тополями, и среди деревьев увидели бункер. Большие железные створки внешнего лаза были распахнуты, а в петли замка крепко вросли стволы деревьев. Было такое ощущение, что бункер распахнуло изнутри взрывом, или аномалией много лет назад, и в него никто не спускался уже много лет.
      –Этот бункер мы с ребятами из Свободы нашли ещё когда были сопляками, в первый наш крупный рейд.
      –И вы туда не спускались? - Я опасливо поглядел в чёрный проём лаза.
      –Нет. - Кир поёжился. - Не было стимула.
      –А теперь есть? - Спросил я, хотя знал ответ заранее.
      –Стимул этот двести килограмм весом, и он бежит за нами.
      Я кивнул, и первым шагнул на лестницу. Слой листьев укрывал пол, и сидящего у противоположной стены, лицом к двери, мертвеца в экзоскелете. Мертвец был обезглавлен, а на стене виднелись кровавые разводы.
      –Ох, не нравится мне это… - Только и успел выговорить я, когда Кир втолкнул нас с Серым вовнутрь бункера, и… и в нос нам ударил запах разлагающейся плоти.
      В бункере не ранее чем два дня назад произошла заварушка, и теперь везде: на панцирных кроватях, за перевёрнутыми тумбочками - лежали тела сталкеров.
      –Это Пигмей. - Сказал Серый, оглядывая одно из тел. - Торговец оружием.
      Я оглядел захламлённый пол, промасленные тряпки, огромное количество гильз и лужи запёкшейся крови, которая успела приобрести бурый оттенок. И мне всё стало ясно.
      –Видимо Пигмей продавал что-то ребятам Шивы в этом бункере. - Сказал я.
      –И почему ты так решил? - Заинтересовался Серый, сдвигая в сторону столы, чтобы можно было закрыть дверь.
      –Потому что на лестнице лежит человек Шивы. У броненосцев на Агропром были такие же эмблемы на броне. А ещё у бойцов Шивы и подстреливших твоего парня вояк были разрывные пули. Они появились у них недавно.
      –И ты решил, что Шива не захотел платить, и устроил перестрелку?
      –Нет. - Я покачал головой. - Шива, похоже, как раз хотел решить всё мирно, а химера нет.
      Серый оглядел следы когтей на бетонном полу, и кивнул. Десять тел, растерзанных свирепым мутантом. А может, когда химера залетела внутрь, они начали стрелять в разные стороны, и перестреляли друг-друга… как тот отряд военных сталкеров в подземельях Агропрома.
      Я представил, как мутант врывается вовнутрь, отрывая по пути голову часовому, и начинается пальба. А потом на место побоища приходит Шива, и забирает артефакты и оружие.
      –Идёт! - Закричал Кир, прервав мои мысли. - Химера!
      Огромная тень махнула по стенам бункера, и резко исчезла, позволив фонарям осветить пустую лестницу. Но она уже была здесь. Невидимое существо сейчас направлялось к нам. Химера прыгнула как раз в тот момент, когда Кир пытался захлопнуть дверь. Огромная туша мутанта навалилась на дверь, и та распахнулась. Мы оказались в западне.
      –Серый! - Кир отлетел в сторону, и выхватил из кобуры пистолет.
      Он успел выстрелить дважды, прежде чем огромный мутант махнул мощной лапой. Четыре острых когтя распороли лист брони на груди у сталкера, словно это была обычная ткань, и врезались глубоко в тело. Химера отбросила ходока в сторону, и поглядела на меня. Но внезапно глаза мутанта округлились, и химера, поскуливая, попятилась за дверь.
      –Чё за дела? - Серый, сжимая в руках бесполезный автомат, отполз в сторону.
      Я недоумённо посмотрел на него.
      –Если бы я знал.
      Серый глубоко вздохнул, и переключился на раненого товарища.
      –Что теперь? - Сталкер в ужасе глядел на пузырящиеся раны Кира.
      –Найди обезболивающее. - Отозвался я. - Лучше "ледокаин".
      Сталкер принялся копаться в большой синей аптечке, и вскоре достал из неё два шприца и несколько ампул.
      –Всё, что есть. - Сказал он, и протянул их мне.
      –Сойдёт. - Я разрезал ножом штанину на правой ноге Кира, и вколол раненому два кубика обезболивающего.
      –Быстрее, Спам, она может вернуться. - Подгонял меня Серый.
      Я внимательно поглядел сперва на дверь, а потом на Кира.
      –Нужен Серп. Достань из моего рюкзака.
      Серый расстегнул клапан на моём рюкзаке, и достал из него небольшой контейнер с артефактом "Серп".
      –Знаешь, как им пользоваться? - Спросил я.
      Серый кивнул.
      –Тогда вылечи Кира, а мне пора.
      –За этим парнем?
      –Я получил задание, и пока Стекольщик жив, я не успокоюсь.
      –Чтож. - Серый взял артефакт.
      –Мне просто необходимо идти.
      –Может?… - Серый поглядел на меня.
      –Нет. - Я отрицательно покачал головой. - Это моё дело.
      Сталкер неотрывно смотрел на меня, и когда я поравнялся с дверью, проговорил:
      –Как только Кир будет в норме, мы придём за тобой.
      Я нагнал Стекольщика через час. Ну, может быть через полтора. Но время такая штука, что никогда не угадаешь - толи оно играет в твою пользу, толи оно играет против тебя. На то оно и время. Но, как бы то ни было, Стекольщика я нашел, и этот довольно большой промежуток времени, который он получил как фору, ему ничем не помог. Похоже, сегодня время играло против него. Он был ранен. Во всяком случае, я так думал, потому что после пятнадцати минут погони я выпустил в него длинную очередь, и наверняка попал. Он был ранен, а я, оставив Серого с располосованным Киром, шел по его следу. След был отчётливо виден, будто был специально оставлен для своего преследователя. Ну, может быть это было и так. И вот через час я нагнал его. Один лишь час… Стекольщик сидел около очередного костра, которые ему так понравилось разводить, и, казалось, ждал меня. Именно поэтому я не стал подходить с подветренной стороны, прятаться. Потому что он меня ждал. Он знал, что я приду, и знал, что ему не убежать. К тому же винтовка беглеца лежала слишком далеко от костра чтобы он мог надеяться на неё.
      –Вот и всё. - Сказал я, выходя из темноты. - Кошки-мышки закончены. Пришло время сразиться.
      –Сразиться? - Стекольщик поднял на меня грустный взгляд. - Эх, парень. Тебе ещё не надоело стрелять? Не надоело драться? Неужто, тебе до сих пор нравится именоваться сталкером? Для какой цели ты пришел в зону?
      Я не отвечал. Я внимательно смотрел на его руки.
      –А, оружие… - Сказал сталкер, проследив мой взгляд.
      В руках у него был нож. Сидя у костра, он медленно разрезал на кусочки большое, сочное яблоко.
      –Знаешь, всегда думал, что я умру где-нибудь в мегаполисе, в маленькой квартирке на окраине города миллионника. А вот оно как вышло. Так как насчёт оружия? - Стекольщик поглядел на нож. - Не бойся, сталкер, я пока что не хочу марать этот прекрасный нож.
      –Положи! - Когда он поудобнее перехватил своё оружие, я немного отпрянул.
      –Боишься? - В голосе противника слышалось презрение. - Ножа? Я всего лишь режу яблоко.
      Он провёл лезвием по округлому плоду, и, отрезав кусок, положил его себе в рот. Съев свою порцию витаминов, он протянул мне ещё один кусок.
      –Будешь?
      –Нет, спасибо. - Я всё ещё неотрывно смотрел на него.
      –Как я понял, тебя наняли, чтобы убить меня. Убить, или привести живым. Такой был уговор? - Не обращая на меня внимания, он отрезал очередной кусок. - Путь то у нас дальний. Не думаю, что ты пройдёшь один через оставшуюся часть леса.
      –Почему?
      Он поглядел на меня как на идиота. Видимо, он действительно был гораздо опытнее меня.
      –Потому что дальше по дороге…
      –Я не вижу никакой дороги…
      Но он, казалось, не слышал меня.
      –Потому что дальше по дороге находится логово кровососов, которые после гибели папочки Стронглава очень озлоблены. И если ты, сопляк, думаешь, что сможешь выйти из леса без приключений, то очень ошибаешься. Так что мы выйдем отсюда только в одном случае - если я тебя поведу. В противном случае, кровососы съедят тебя, сталкер.
      –Тоесть живьём ты сдаваться не хочешь? - Прокомментировал я его слова.
      –Ну, как сказать. - Стекольщик улыбнулся, доел яблоко и воткнул нож в сырую землю.
      Поковыряв палую листву, которая примерно на пятнадцать сантиметров скрывала землю, он проговорил:
      –Видишь эти листья. Они падали со здешних деревьев на протяжении многих лет. Очень многих. Но они не перегнивали…
      –Ладно, хватит! - Сказал я, теряя терпение.
      –Подожди! Давай всё проясним. Ты собрался вести меня к Долгу - сдавать. - Он воткнул нож в землю по самую рукоять, и, видя мою настороженность, проговорил. Да ладно, парень, пушка то у тебя.
      Он поднялся на ноги, и достал что-то из рюкзака. Останавливать его я не стал. Останови я его, и Стекольщик бы подумал, что я струсил, и у него ещё есть шанс уйти.
      –Ну, парень, что теперь? - Проговорил я, стараясь говорить как можно спокойнее.
      –Ты очень опытный сталкер. - Стекольщик улыбнулся. - Я смотрел по системе жизнеобеспечения, и узнал, что ты мастер. Я готов заплатить тебе за свою жизнь. Что-то вроде откупных. Знаешь, наёмники, бывает, делают такое.
      –Откупные? - Я оглянулся на него. - И что ты можешь предложить?
      –Я могу многое. - Он повернулся обратно к костру.
      В руках у него был небольшой свёрток - промасленная тряпка, бывшая когда-то куском от рубахи, которую он тут же развернул. В свёртке не было ни ножа, ни пистолета, ни тем более гранаты, которые я так опасался увидеть. В руках Стекольщика был небольшой, прозрачный контейнер из чего-то, напоминающего оргстекло, но несравнимо более прочного.
      –Я предлагаю тебе это…
      В контейнере был артефакт, и, увидев его, я не поверил своим глазам. Это был осколок Монолита.
      –Господи! - Закричал я. - Откуда ты…
      –Не надо. - Жестом остановил меня Стекольщик. - Меньше слов. Эту вещицу мне привёз знакомый…
      –С Филиппин? - С опаской спросил я.
      –Думаешь, это тот кирпич, который твой друг Ворон вывез из зоны? Боже упаси. Этот осколок достали мои друзья из секты "Монолит". Они взяли этот камень от подножья известной нам обоим святыни - большого, чёрного камня.
      –От Монолита.
      –Ага. - Сталкер кивнул. - Это невероятно ценная вещь. Ты можешь отхватить за неё двести, триста кусков евро. Подумай только. Ты станешь человеком, который принесёт учёным легендарный осколок монолита - артефакт, который никто никогда не видел. Причём осколок этот раз в восемь больше того, что был у тебя в часах. Представь, какую славу ты получишь, когда все сталкеры узнают, что ты дошел до Монолита, и принёс этот артефакт. А учёные заплатят очень, очень много. И может даже они предложат тебе перейти в военные сталкеры…
      –Мне предлагали перейти в военные сталкеры. - ответил я. - Но меня эта перспектива не обрадовала.
      –Значит, нет?
      –Значит. - Я кивнул.
      –Ну, чтож. - Стекольщик опять обернул контейнер тряпкой, защёлкнул клапан рюкзака, и вернулся на своё место. - Продолжим разговор.
      О чём нам разговаривать? Я пришел тебя схватить…
      –Ну, да. - Сталкер усмехнулся. - Послушай, я могу заплатить тебе очень приличную сумму, открыть секреты, которые стоят очень дорого, познакомить тебя с самыми влиятельными людьми в зоне и за периметром. Я могу сделать тебя вхожим ко всем военным на всех заставах в зоне. У меня очень большие возможности. Послушай, если ты меня отпустишь…
      –Раз ты такой крутой, что же от Долга не отмазался? - Спросил я.
      –Тут свои заморочки. - Стекольщик улыбнулся. - Хочешь сказать "почему если я такой крутой, то сейчас сижу здесь, без оружия, а оружии у тебя"?
      –Именно. - Я прищурился и внимательно оглядел противника.
      Говорил он без всякой иронии. Он говорил так, как не говорил ни один ходок - он признавал безвыходность своего положения. Другие же сталкеры, находясь в подобной ситуации, говорят себе, да и окружающим, что безвыходных ситуаций не бывает в принципе. Так говорил и Шухов, когда его замуровали у четвёртого энергоблока. Так говорил и Семецкий, впервые попав под выброс. Так говорили многие. Так говорил Монгол, так говорил мой учитель - Артур.
      Но этот сталкер был далеко не псих, признавая это. Он был просто не такой, как все. Он пытался найти выход, пытался подкупить убийцу, который пришел за ним. Этого человека не устраивал выход из ситуации вперёд ногами. Он искал другой путь. И, надо сказать, у него это не получалось.
      –Ну? - Спросил Стекольщик. - Мы будем разговаривать?
      –Ладно. - Я убрал палец с курка. - Ты ответишь на несколько моих вопросов, а уж от них будет зависеть как мы поступим - договоримся, или нет.
      –Разумно. - Стекольщик указал на небольшой пенёк по другую сторону костра. - Присядь.
      Я сел на пенёк напротив него, чтобы лучше видеть, закрепил на руках автомат, поправил кобуру с пистолетом и ножны с клинком. Просто на всякий случай. Вдруг произойдёт что-то непредвиденное - вернутся те солдаты, которые клятвенно обещали Стекольщику уничтожить преследователя в кротчайшие сроки, или же произойдёт что-нибудь в этом роде.
      –Ну, и каков будет твой первый вопрос. - Стекольщика видимо, совсем не волновал мой воинственный вид.
      –Первый вопрос будет звучать так. - В тон ему ответил я. - Почему ты пошел через лес?
      –Знаешь, меня забавляет всё это. - Сказал он с иронией. - Я пошел через лес потому, что у меня здесь была назначена встреча. Но ты ведь знаешь об этом. Ты ведь следил за мной.
      –И ты знал, что я наблюдаю?
      –Ну а как будто нет. - Стекольщик картинно сдвинул брови. - Парень, я видел, как ты шел за мной от самого бункера Сидоровича, где ты мог меня замочить. Но у тебя было две проблемы, парень. Первая - никто не верит фоткам с изображением трупов, потому что через современный графический редактор можно с этой фоткой сделать всё, что угодно. А ведь Соловей не дурак, и потребует с тебя нечто большее, чем мой посмертный портрет. Сечёшь, к чему я клоню? Он потребует меня либо живым, либо мёртвым. Но ты не долбанутый на всю черепную коробку наёмник, и не станешь отрезать мне голову, чтобы показать её Соловью в качестве доказательства. Да и ребята Прапора на заставе тебя с таким грузом, мягко говоря, не поймут. Выход один - если ты меня убьёшь, то тебе придётся тащить через всю зону мой смердящий труп, привлекая толпы мутантов. Да тебя и к базе то не подпустят со жмуром за плечами. Это был повод номер раз в пользу того, что ты меня не убьешь. А повод номер два намного проще - у тебя отстойный автомат.
      –Не знаю. Мне нравится "Гроза".
      –Твой автомат не обстрелян. Он новый. Совсем ещё в масле. - Стекольщик картинно всплеснул руками. - Знаю, Сидорович выдаёт новенькие автоматы только своим любимцам вроде тебя, Беса, Меченого. Но по мне лучше уж таскать с собой старый добрый авт, побывавший с тобой в сотнях переделок, и ни разу не подводивший тебя. Это своего рода талисман сталкера - оружие, обстрелянное, в котором тебе знаком каждый винтик, и капризы которого ты знаешь, будто это твой ребёнок, или твоя женщина. Это оружие лучшее не потому, что стоит баснословные деньги, а потому что оно твоё, и только твоё.
      –Например, как у тебя? - Я указал на "Джи-36", лежащую поодаль.
      –Да. - Согласился Стекольщик. - Это оружие имеет, по крайней мере, одну особенность. У него сбит прицел. Очень давно на меня налетел шашлык, ну, или по сталкерски - псевдогигант. Мутант растоптал мою штурмовую подругу в хлам, но оружие оказалось очень прочным, и я добил этого засранца, как только он слез с винтовки. Вот с тех пор у меня сбит прицел. Довольно сильно сбит. Но я научился целиться с учётом этого, и, отбери у меня винтовку какой-нибудь сосунок вроде тебя, он выпустит все пули в молоко, но так и не поймёт, в чём дело. Полезно, особенно если из твоего собственного оружие лупят в тебя с пяти шагов. Отличная вещица, если умеешь из неё стрелять.
      –Но стрелять ты умеешь. - Сказал я. - И с этим связан мой следующий вопрос.
      –Да? И как же он звучит?
      –Зачем ты убил ребят Серого?

Глава одиннадцатая - Допрос с пристрастием