–Вот. - Трупоед остановился перед металлической лестницей, уходившей наверх, к вечно запертой двери.
–Я тут раз сто был. - Признался Горгулья, отстреливая наседающих собак. - И ни разу не смог её открыть.
–А Монгол смог. - Трупоед улыбнулся. - Вот ведь удачливый, зараза.
–И зачем он туда полез? - Всё ещё не сообразил мародёр.
–Элементарно. Отключить выжыгатель мозгов. - Прокомментировал Федотов.
–Значит, и нам сюда.
Горгулья подпрыгнул, ухватившись за нижнюю ступеньку, и подтянулся на руках. Обычному человеку проделать это не составило бы труда, но тяжелый костюм, и куча оружия давали о себе знать.
–Гауссу брось. - Крикнул ему снизу Хор. - Полегче будет.
–Сам разберусь. - Рявкнул в ответ хантёр, и полез, быстро перебирая руками.
Остальные забрались наверх примерно вдвое быстрее, чем он, и остановились у двери.
–Мне как-то стрёмно. - Признался горгулья.
–Да и мне не весело. - Отозвался Трупоед. - Пусть пойдёт отмычка.
Он толкнул Хора в плечо, и тот нехотя отворил дверь, делая шаг в темноту.
* * *
Нет, такого не могло быть. Я вдруг осознал, что моё возвращение, десятки рейдов в зону после похода к монолиту - всё было лишь иллюзией, которую мне навязывали люди Лёвы. Я даже не мог, сперва, сообразить, правдой ли был монолит, у которого я загадал воскрешение Монгола, но когда взгляд остановился на Азате Хусаинове, я понял - правда. Ну, чтож, хоть что-то было правдой. Я поглядел на остальных.
Пророк стоял, привалившись к дверному косяку, а за его спиной маячил Спам, держа на прицеле лидера Долга, Шамана и какого-то учёного в зелёном халате. Ближе всех ко мне стоял Жиган. Он поддерживал меня за плечо, не давая упасть.
Я попытался сообразить, что же происходит, но в этот момент где-то справа хлопнула дверь.
–Кто-то вошел. - Проговорил Спам.
–Не мог. - Монгол тоже повернулся к двери. - Рэд её закрыл за собой
Спам осторожно выглянул в коридор, и тут же чей-то голос спокойно проговорил:
–Руки. Подними руки, сталкер.
В комнату вошли четверо. Один из них - довольно молодой, но видимо, очень жестокий, держал перед собой автомат "вал". Именно он просил Спама поднять руки.
Второй был старше, и опытнее. Он перешагнул через порог, и быстро оглядел потенциальных противников. Про вошедшего третьим я ничего сказать не мог - обычный сталкер, просто чуть более осторожный, чем первые двое. А вот четвёртый… Передо мной стоял сам Адепт зоны в окружении трёх попутчиков. Только он был гораздо моложе, чем во время нашей последней встречи. Моложе, но презрительная улыбка всё ещё не сходила с его губ.
–Адепт… - Проговорил я срывающимся голосом.
Все принялись смотреть друг на друга, но они и представить не могли, кто был страшным Хозяином зоны.
–Я тоже рад тебя видеть. - Холодно проговорил один из сталкеров, и от этих слов Монгол похолодел - это говорил его сын.
Его Ромка, его единственный сын, которого он любит больше жизни, говорил сейчас со сталкером от имени самого зловещего призрака зоны. Да кого Монгол обманывал. Это и был сам призрак зоны.
–Сынок… - Монгол упал на колени, и издал слабый звук, отдалённо напоминающий вопль.
–Да, папа, это всё тот же Ромка. Но теперь я стал гораздо сильнее и умнее.
Он шагнул ко мне, отстраняя отца, и улыбнулся.
–А знаешь, Ворон, я тебе даже благодарен - нет больше отверстий от пуль и ножей, нет боли и страха. Теперь я такой, каким пришел в зону. Жаль, конечно, мои способности, но они вернутся. Они уже начали возвращаться. Я даже смог отпеть закрытую изнутри дверь, а это большой прогресс. Скоро вернётся вся сила, Ворон, это я тебе обещаю. Вот только тебя убью, и пойду возвращать своё могущество. - Выражение его лица сменилось.
Теперь в нём не было ничего человеческого.
–Я убью тебя, тварь… Ты отнял у меня столько времени. Я разорву тебя на куски, Ворон…
Всё это он говорил спокойно, почти не повышая голос, и от этого становилось ещё страшнее.
–Значит, ты всё это время шел с нами, чтобы уничтожить Ворона? - Монгол пытался сложить все кусочки головоломки воедино, но это никак не получалось сделать.
"-Это я…Я…Я… - Звучало в голове. - Тот же… ТОООТ-ЖЕЕЕЕ…"
–Нет, отец. Мои стремления не ограничиваются истреблением надоедливых сталкеров. Видишь ли, после того, как Ворон вновь распечатал Монолит, я могу сам загадать желание. А эти ребята любезно проводили меня, лишенного сил, сюда. Тут ведь до саркофага рукой подать.
–Точно, это его Лев Евгеньевич вёл через зону! - Влез в разговор учёный.
–Именно. Тогда мы попали под выброс, и получили невероятную силу, почти так же, как и ваш друг Гимли. Мы стали духами зоны.
–Но почему Семецкий не догадался, кто ты?
–Ты думаешь, если Семецкий может ментально воздействовать на вояк, такое же воздействие нельзя применить к нему?
–Но ты же утратил силу?
–Помнишь, один из моих людей говорил тебе Ворон, что мы повсюду, и даже среди военных? Вот именно отсюда ноги растут.
–Тоесть, кто-то из военных воздействовал на призрака зоны?
–Да, Отец, да. Даже снайпер на КПП был одним из нас. А вот Ворон проспал раздачу мозгов. Ты, сталкер, открыл дверь силам, которые не способен понять. Вы все служили инструментом в руках меня и мне подобных. Каждая ваша победа делала нас, Хозяев зоны, только сильнее. Вы убивали одного, а на его место приходило пятеро. А теперь я стою на границе миров. В паре километров от меня бьет самый фантастический источник сил - монолит.
–Выходит, ты знал, что всё будет именно так? - Удивился Спам.
–Ну, не совсем. Зона открыла мне множество тайн. Она вернула меня к жизни, вобрав в себя всю мою ненависть к этому миру, а значит сама зона теперь часть меня. Вы не понимали, но с самого начала выкладывали для меня путь к этой комнате. Всё началось после того выброса, когда я попал в зону. Сама она меня не пропустила бы. А я должен был дойти. Сначала мы решили воспользоваться помощью Свободовца, который бросил нас у нынешнего Рыжего леса. Он стал первым из плеяды наших рабов. А потом были годы ожидания, прежде чем зона не забыла про нас. Был поход Монгола к центру, создание клана Монолит, но мы ждали, становясь с каждым выбросом всё сильнее. Мы ждали часа, когда к сердцу зоны нас проведёт её хранитель, и час настал.
–Вас вёл Лёва?
–Да. Он тоже нас не довёл. Зона отбросила нас назад. Она не хотела поддаваться. А потом в зону пришел он. - Адепт зоны указал на Спама. - Он должен был разорвать этот порочный круг, и провести нас к центру. Не напрасно ведь зона нарекла его избранным. Для этого двое из нас - Валун и Шериф немного ему помогли. Но он не оправдал наших надежд, зато Кедр и Принц очень даже не плохо действовали в команде. Но ваш друг унёс последний осколок, и мы поняли, что идти к центру всё-таки придётся, и выбрали их.
Он указал на нас со Спамом.
–Они прошли испытания на арене, и доказали, что способны на многое. И вот я здесь.
Он в очередной раз улыбнулся.
–Всё просто. Всё гениальное вообще просто.
Глава восьмая - Возвращение долгов
–И что теперь? - Хмуро спросил Монгол.
–Теперь я уйду. - Ответил Хор, делая шаг назад. - А вы останетесь здесь, до того момента, пока я не дойду до монолита. Удачи.
Никто не сдвинулся с места, когда Хор поравнялся с дверью.
И тут Монголу стало всё ясно. Все части мозаики сложились воедино, и все тайны стали явными. Так вот почему Принц перенаправил радар - он дал Адепту дорогу. Вот почему начал стрелять снайпер на блокпосту. Вот почему Принц говорил, что Монгол сделал для Адепта многое. Вот, по чьей указке в далёкой Казане Шериф подстраховывал его.
Всё стало ясно. И от этого на душе было особенно паршиво. Его любимый сын оказался зловещим Адептом зоны. Такого просто не могло быть. Это было равносильно тому, если бы Монгол заявил во всеуслышание, что зоны нет, и всё это лишь иллюзия. Но это заявление ничего бы не изменило, и зона осталась бы прежней.
Вот и сейчас, уверяя себя в том, что всё это лишь сон, Монгол прекрасно понимал, что нет никакой иллюзии, и Ромка и есть Адепт зоны. И теперь с сталкер по имени Хор, как окрестил его проводник из свободы, стоял в дверном проёме, криво усмехаясь. Нет, это не был его сын. Этот человек был жестоким и опасным убийцей, в глазах которого застыли все ужасы зоны, а в голосе слышался рёв сотен мутантов.
Хор открыл дверь, и протиснулся в коридор, закрывая её за собой. Как только Адепт зоны скрылся за листом стали, сталкеры сорвались с места. Сначала отпереть дверь попытался Трупоед. Потом взломать мощную дверь попробовал Горгулья.
–Ничего. - Проговорил он, наконец.
–Ну, главное он нас не убил. - Осторожно проговорил учёный в зелёном халате.
–Это как сказать. - Я указал на противоположную стену огромного зала, посреди которого стояла одинокая капсула. Стена была увита толстой паутиной, по которой медленно перемещался огромный паук. Он смотрел на сталкеров тремя парами глаз, перебирая лапами. В паутину, которую так усердно скручивал паук, был завёрнут один из тех зомби, что мы видели. Мертвец мотал руками из стороны в сторону, и что-то кричал.
–Расскажите-ка мне, что это за тварь? - Спам схватил Пророка за горло, и указал на паука.
–Наш… Это наш подопытный. Мы испробовали на нём псионическое воздействие.
–И поэтому он так вырос? Или может вы его "растишкой" кормили? - Спам, с издёвкой, посмотрел на лидера Долга.
–Мы его облучали сверхизлучением…
–Это конечно очень познавательно. - Прервал их диалог Монгол. - Но пусть он лучше расскажет, как убить эту тварь.
–Легко. - Тут же ответил Пророк. - У него на животе есть слабое место.
Горгулья, ничего не ответив, прицелился, и выпустил в паука длинную очередь. Существо резко дёрнулось, и упало лапами кверху.
Из распоротого брюха паука потекла мерзкая зеленоватая жидкость, на проверку оказавшаяся кислотой.
–Нам надо выбираться. - Прошептал Пророк. - Его явно не обрадовала смерть паука.
–Почему? - Монгол схватил его за горло, и добавил:
–Что вас пугает?
–Пока ничего. Но если твой сынок действительно тот, кем является, то очень скоро мы будем мертвы.
Он указал на потолок, где располагались трубы с изогнутыми форуснками
–Это газ. - Прошептал Пророк. - Когда Адепт пустит его, мы умрём.
–Газ? - Удивился я.
–Мы хотели подстраховать себя. - Пояснил пророк. - А теперь я сам оказался в этой клетке. Так вы думаете выбираться!?
Монгол покачал головой.
–Он мой сын, и не…
–Сын? - Пророк улыбнулся. - Он адепт зоны. Он самое невероятное существо, которое, будь у него его прежня мощь, разорвал бы нас силой мысли на мелкие кусочки. Ты считаешь, что он не способен тебя убить? А я в этом очень сомневаюсь, Монгол.
Сталкер поднял на Долговца полные гнева глаза.
Но за полосой гнева виднелось нечто другое. Монгол начинал понимать, что его сын теперь больше не его сын, а ужасный Адепт зоны.
–Я только не пойму, почему он сказал, что теперь доёдёт без нас. - Прервал молчание Спам.
–Какая разница. - Отмахнулся Монгол. - Ты лучше думай, как нам отсюда выбираться.
Он ощупал дверь, и несколько раз ударил в неё рукоятью ножа. Бесполезно. Мы остались заперты.
–А ты начинаешь соображать. - Пророк улыбнулся. - Давайте все, ищите выход!
Затворники принялись оглядывать комнату. Чуть не налетев на разгорающуюся в углу аномалию, Спам обернулся ко мне.
–А вот и спасение. - Проговорил он, глядя на жарку. - Эта аномалия рождает шинковки
Я улыбнулся:
–И шинковка прорежет дверь.
–Именно. - Спам с гордостью поглядел на нас. - Надо бросить в аномалию труп того зомби из паутины, и появится артефакт.
Слово "именно" он проговорил так, как обычно говорил Болотный доктор - с восторгом.
Жарка. Ну, чтож, отличный способ спастись. Зона будто сама предоставляла нам шанс выбраться.
–Чего ждём? Приступаем. - Выкрикнул Пророк. - Или вы хотите…
Он не договорил. Красная лампочка над дверью завертелась волчком, а из динамиков в коридоре раздался гул сирен.
–Газ. - Проговорил учёный в халате, и закрыл лицо руками.
Пророк только опустил глаза:
–Мы опоздали. - Прошептал он, наконец. - Чёртов подонок нашел систему управления.
Но из устройств под потолком и не собирался выходить газ.
–Ага, обломался! - Воскликнул Пророк. - Система перезагружается. У нас пять минут.
Это слово вывело замерших сталкеров из ступора.
–Труп. - Монгол указал на замотанного в паутину покойника. - Надо кинуть его в жарку.
Пока мы со Спамом и учёным в халате переносили труп к аномалии, Монгол неподвижно стоял посреди зала, глядя на мигающую лампочку. Нам не было известно, о чём думал сейчас сталкер, но и сам Монгол не знал, что занимает его мысли.
А мыслей не было. Он не мог думать ни о чём. Всё теперь казалось ему никчёмным. Жизнь, казалось, потеряла всякий смысл. И всё же нашлась идея, которая вернула его к жизни. Огненный шквал, который должен его спасти. Вот значит что за огненный шквал, про который говорил Семецкий - жарка. Вот что имел в виду вечный сталкер. А если так, он не мог не знать о том, что произойдёт. А ведь он и впрямь всё знал. Он ведь так и сказал "придёт время, и ты поймёшь".
И теперь Монгол понял. Он понял всё. Семецкий знал, кто Адепт зоны. Он знал, что Монгол окажется здесь, и ещё он знал, что Монголу удастся выбраться. Поэтому сталкер не волновался. И когда жарка породила нужный артефакт, он ещё больше в этом уверился…
Через полминуты дверь была прожжена шинковкой, и рухнула, сорванная с петель. Мы вновь оказались в коридоре.
–Сюда. - Махнул Пророк в сторону ветки коридора, уводящей в сторону ЧАЭС.
–Почему сюда? - Недоверчиво спросил Монгол.
–Он идёт к саркофагу. - Пояснил пленник, и Монгол согласно кивнул.
Теперь мы шли по широкому коридору со сводчатым потолком, и наши шаги гулко отдавались в бесконечных лабиринтах лабораторного комплекса.
–А сейчас выжыгатель работает?- Спросил я, когда мы повернули вправо.
–Не знаю. - Пророк пожал плечами, и остановился.
Монгол упреждающе вскинул автомат, и прошептал:
–Даже не думай. Пошел вперёд, живо!
Сталкер с виноватой улыбкой обернулся к Трупоеду, Горгулье и Федотову, и проговорил:
–Этот человек нужен генералу Заречному. Думаю, вы не будете против, если мы доставим его на болота?
Никто не возражал. Федотов даже вызвался конвоировать Долговца и двух его спутников.
…
–Шагай. - Военный сталкер ткнул лидеру долга автоматом между лопаток.
–Я и сам пойду. - Пророк оттолкнул Федотова.
–И почему же? - Буркнул военный сталкер.
–Надо его остановить, пока он не получил свою силу.
–А почему вы не прикончили его, когда он вошел сюда? - Спросил я.
–Может ты не заметил, но у меня не было оружия, а у моего затылка было дуло сталкерского автомата. - Огрызнулся Пророк. - Но теперь нам просто необходимо его остановить.
Все замолчали. Даже Горгулья, не так давно считавший своей целью убийство Монгола и Трупоеда, понимал, что остановить этого человека надо раньше, чем он покинет лаборатории…
…
Наконец мы достигли злополучного зала управления, и отключили газ, а вскоре покинули комплекс, остановившись в трёхстах метрах перед линией выжигателя.
Хор медленно шел к Радару недалеко от нас. Заметив группу, он остановился, и с улыбкой помахал рукой.
–Вот и всё.
Надо было действовать сейчас, не давая Адепту уйти.
–Я это сделаю. - Монгол поднял автомат, и прицелился в идущего по выжженной земле Хора.
–Это же твой сын, Монгол. - Спам дёрнул сталкера за плечо.
–Мой сын умер на Кордоне, когда покупал у Сидоровича экипировку. - Он ещё крепче сжал автомат, но тут же опустил его. - Я не могу его убить.
–Кто тогда? - Спросил Пророк, но Монгол жестом остановил его реплику.
–Значит так. - Сказал он повелительным тоном. Я это сделаю. Со мной пойдут двое - Трупоед и Горгулья. Не против? Так вот, вы ждите меня на границе рыжего леса. А теперь пошли.
Он шагнул вслед за Адептом, и я осознал, что для сталкера этот шаг был гораздо сложнее, чем все предыдущие. Он шел убивать родного сына. Перечить ему мы не стали, как не стали перечить и Трупоед с Горгульей. Мы развернулись, и направились через Рыжий лес. Но до сих пор меня мучило то, сможет ли отец спустить курок и убить сына.
А если нет? А если нет, то это сделают кровожадные Трупоед и Горгулья. Я глубоко вздохнул, и указал на поваленное дерево:
–Осторожно, здесь "карусель".
* * *
Как только группа скрылась из виду, Монгол перешел через линию радара, и встал на пути Хора, готовясь к перестрелке. Что было потом, сталкер помнил смутно.
Вот из-за холма показался Хор. Он выхватил из кобуры пистолет, и несколько раз выстрелил в отца. После этого на Монгола навалилась тьма, сквозь которую изредка прорывались залпы выстрелов и крики. Когда Монгол открыл глаза, Горгулья пропал из виду, Хор с простреленным плечом лежал перед Радаром, а Трупоед отстреливался от стаи мутантов, находясь по другую сторону рокового периметра. Монгол не мог представить, что произошло, но когда Хор поднялся на ноги, и медленно, припадая на левую ногу, пошел к Радару, всё было решено. Сталкер не мог позволить ему преодолеть эту черту, и Монгол выхватил из кармана своё секретное оружие - ПДА.
Хор, на секунду повернувший голову в сторону отца, криво усмехнулся, и сделал шаг вперёд. Но в этот момент его лицо исказилось злобой и ужасом. Он повернулся к Монголу, и, заикаясь, прокричал:
–Ты! Ты! Как ты включил Радар?
* * *
–А если они его не остановят? - Спросил я, нагоняя Спама.
–Пока вы отключали газ, я взял под контроль управление Радаром, а пульт отдал Монголу. Теперь Монгол легко может закрыть сынишке путь к центру, если дело не выгорит…
* * *
Монгол опустил ПДА, и улыбнулся, глядя на искаженное злобой лицо сына. Да, секунду назад он включил Радар, и теперь полупрозрачное магнитное поле выжигателя повисло в воздухе, отделив Хора от монолита. Это был замок, защёлкнувшийся на двери к центру зоны, а ключ был у него.
Монгол замахнулся, и ПДА упал на территории выжигателя. Адепт взревел. Его гениальный план был прерван таким банальным способом. Он столько времени потратил на этот рейд к центру, а теперь всё пошло прахом.
–Как ты посмел?! - Он, тяжело ступая по пепельно-серой земле, надвигался на Монгола.
А Монгол перекатился на спину, и смеялся. Он выиграл…
Смех прервал удар тяжелого ботинка, который нанёс Адепт. Монгол изогнулся на земле, и последовал новый удар.
Хор с остервенением бил сталкера ногами, и кричал что-то невразумительное… до тех пор, пока не услышал щелчок предохранителя. Перед ним стоял Семецкий. Вечный сталкер держал в руке пистолет, и был готов сделать то, что не смог сделать Монгол.
–Пришел-таки? - Хор оскалился, обнажая окровавленные зубы. - Решил посмотреть на мой проигрыш?
–Нет. - Спокойно ответил вечный сталкер. - Я пришел убить.
Он вскинул оружие и нажал на курок. Грянул выстрел. Засвистела пуля, но Хор даже не покачнулся. Пуля лишь чиркнула по шлему "СЕВЫ".
–Я чертовски везучий. - Адепт оскалился, глядя в чёрное дуло пистолета.
Семецкий выстрелил вновь. Шесть раз он нажал на курок, но шесть раз подряд ПМ выдал осечку. Удивлению духа зоны не было границ. Он поглядел на поблёскивающее дуло пистолета и проговорил не то с тоской, не то с разочарованием:
–Уходи, Адепт. Твоё время ещё не пришло.
Такого Монгол ожидать не мог. Семецкий дал уйти убийце. Но почему? Когда Хор скрылся из виду, Семецкий проговорил:
–Вижу, ты ничего не понимаешь, но для этого ещё не время. Ты поймёшь всё гораздо позже. А пока иди.
ИДИ…ИДИ… Слова отголосками заметались внутри сознания Монгола, и он в полубреду огляделся. Семецкий пропал. Был ли призрак а поляне, или же Монголу привиделось, он не знал. Но теперь Адепта видно не было, а значит всё получилось. Сталкер поднялся на ноги, и, покачиваясь, пошел вслед за группой.
Именно в этот момент Трупоед шагнул к Радару, но вовремя отпрянул, поняв, что выжыгатель работает. Как он это понял? Трупоед и сам не понимал. Он просто понял это, будто неведомая сила нашептывала информацию ему на ухо. А проводник уходил вслед своей группе.
–Монгол! - Крикнул ему вслед Трупоед. - Подожди!
Он пересёк поле, и остановился на границе Радара.
–Слушаю! - Сталкер попытался перекричать порывы ветра.
–Всё это с твоим сыном… в общем… Мне жаль, что всё так вышло! - Он развёл руками.
Монгол кивнул.
–Мне тоже! - Он развернулся спиной к наёмнику, и зашагал в сторону Рыжего леса.
Когда сталкер скрылся в белёсом тумане, Трупоед надвинул на лицо маску, и медленно пошел параллельно линии Радара.
Вот так. Если всё в нашем мире предопределено. - Подумал наёмник. - Любой сценарист позавидует жизни, которая плетёт кровавую паутину. А ведь как всё начиналось? Обычный рейд к центру, каких Трупоед сделал не один десяток. Да, не ждал он такого. Хотя, видимо, зона так всё и планировала…
Наёмник присел за проржавевший остов запорожца, достал из схрона у машины тяжелую сумку. Раскрыв сумку, Трупоед извлёк из неё снайперскую винтовку. Оружие было великолепным: дальность стрельбы такая, что отсюда можно поразить цель на Милитари, а мощные патроны не давали жертве ни единого шанса. Наёмник положил винтовку на пропитанную машинным маслом ткань, и достал из схрона небольшой кейс. В нём наёмник нашел ноутбук. Открыв лэптоп, он нажал на единственную кнопку на экране компьютера, и проговорил:
–Это я. Ничего не вышло. Группа мертва.
–Мертва! - Старческий голос зазвучал в динамиках. - А проводник? Он жив?
Трупоед поднял винтовку, и посмотрел через прицел на идущего по дороге Монгола.
–Жив. - Отозвался наёмник.
–Так верни его. - Голос заказчика сбился на визг.
–Не выйдет. Он уже обжегся на этом, и не вернётся.
–Не мне тебя учить, сталкер. - Старик опять заговорил спокойно. - Найди аргументы.
–Постараюсь. - Трупоед закрыл крышку ноутбука, и взял в руки винтовку.
Нет, Монгол, рано тебе выходить из игры. Наёмник прицелился. Как же вернуть сталкера? Может выстрелить? Нет, нельзя. Стрелок отложил винтовку, и встретился взглядом с Горгульей. Недолго думая, мародёр ударил Трупоеда в грудь, и перекинул его тело через себя. Наёмник покатился по траве. Горгулья даже не пытался его преследовать. Он лишь поднял с земли ноутбук, и бросил его в ближайшую аномалию. С треском лэптоп разлетелся на куски.
Теперь Трупоеду стало всё ясно - Горгулья решил отомстить ему за всё, и он был чертовски опасен. Наёмник поднялся на ноги, и достал из кобуры "Вальтер".
–Простись с мозгами. - Прохрипел Горгулья, будто был уверен, что наёмник не выстрелит.
–Подними руки, и отойди в сторону.
Хантер лишь оглядел свой костюм. Этот костюм мог выдержать в упор очередь из штурмовой винтовке, не то что из пистолета. Наёмник сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию, но ноги не сдвинулись с места. Он опустил глаза вниз, и с воплем рванулся в сторону противника - он стоял на территории действия Радара.
Не добежав до сталкера трёх метров, Трупоед внезапно остановился, и, выпустив пистолет, побрёл в сторону озера Янтарь, глядя на мир потухшим взглядом зомби…
Как только Радар поразил жертву, Горгулья поднял с земли винтовку, и тяжело вздохнул:
–Теперь твоя очередь, Монгол…
Но стрелять он не собирался. Нет, это было бы слишком просто. Он хотел убить Монгола более экзотическим способом. Подняв с земли обронённый Трупоедом нож, Горгулья хмыкнул - то, что надо.
Он оглядел рукоять с выгравированной надписью, и отправил нож за пояс.
Минута ушла на то, чтобы найти выброшенный Монголом ПДА, отключить Радар и снова включить, оказавшись в Рыжем лесу. Надо было торопиться…
* * *
Группа встретила Монгола где-то в Рыжем лесу. Монгол кивнул, и сталкеры, ничего не говоря, погнали заложников дальше. Но на этом сюрпризы не закончились. Не успели они миновать и полпути от места встречи до Радара, как ПДА Монгола разразился писком. На дисплее показалась одинокая точка, перемещающаяся по серому полотну карты.
Монгол взглянул в поданный ему Федотовым бинокль. По выжженной радаром земле медленно шел Горгулья.
–А я думал, он отстал. - Прошептал Жиган, щурясь.
–Не отстал. - Ответил Монгол. - Это и странно.
Он переместился в сторону, и убрал забрало шлема, чтобы врага было лучше видно. Сталкер несколько минут смотрел в бинокль, после чего проговорил:
–Федотов. Уводи Пророка. Ворон, Спам, прикройте их.
–Ты что-то подозреваешь? - Спросил я, и этот вопрос Монголу явно понравился.
До этого момента мы с ним лично знакомы не были, но в глазах скинувшего маску сталкера виднелось уважение к незнакомому долговцу.
–Не подозреваю. - Проговорил Монгол. - Просто предчувствие нехорошее. Мы с Жиганом чуть дальше проёдём, и отвлечём его. Посмотрим, зачем он за нами идёт.
Я кивнул…
Здесь групп разделилась, чтобы, как условились, объединиться на границе Радара. Мы пошли по кабаньим тропам, а Монгол и Жиган, сработавшиеся к этому времени как прекрасные напарники, чуток отстали, чтобы проследить реакцию Горгульи. А мародёр, тем временем, шел по проторенной группой дорожке. Он опять прошел через лабораторию, вернувшись по своим следам, чего сталкер никогда бы не сделал, и, подняв с пола "губку", пошагал дальше.
На его запястье попискивал ПДА одного из сталкеров-одиночек, которого он встретил у радара, и которого зверски убил. Он шел убивать. Погибнуть должен был и Монгол, и Жиган, и те двое, которых сталкеры вытащили из лаборатории, и Федотов. И, возможно, двое из троих заложников. Пророка он убивать не хотел, и обосновывал это просто: если уж дело с походом к монолиту не выгорело, а деньги были для мародёра не лишними, можно было попытаться не только замочить сталкеров, но и спасти Пророка, который, конечно же, отблагодарит спасителя.
Горгулья сжал "губку". Он слышал, что такой артефакт многократно усиливает удар, и намеревался это проверить. Горгулья остановился. Группа, идущая в нескольких минутах ходьбы от него разделилась, но кто именно куда пошел, сказать было нельзя из-за того, что ПДА, на дисплее которого мелькали индикаторы, был первой модели, и не выделял одиночек, а лишь группы сталкеров.
–Что же вы делаете? - Горгулья обтёр губы, и защелкнул на лице маску.
Он не представлял себе, какие тактические ходы мог выдумать Монгол, но разделение группы не сулило ничего хорошего. Он пересёк участок леса, который на проверку оказался испещрён аномалиями, и дважды чуть не угодив в "мухоловки", залёг за поваленным деревом.
Хантер прекрасно знал, что Монголу известно о его передвижениях, но альтернативы аккуратному передвижению найти не мог. Мародёр выскочил из-за укрытия, и выстрелил из Гауссы в сторону сталкеров. Шквал серой земли взметнулся вверх, и, прикрытый этим, Горгулья тут же рванулся вперёд. Он выставил перед собой "вал", и ворвался на гребень холма. Монгол и Жиган были оглушены взрывом, и Горгулья со спецавтоматом навис над ними.
–Я тут вот что подумал. Если мне не удастся заработать на походе к монолиту, хотя бы заработаю на помощи монолитовцам.
–Хочешь освободить Пророка, и получить от монолитовцев вознаграждение? - Прохрипел Монгол, приходя в себя.
–Правильно. Умный мальчик. - Горгулья со страдальческой гримасой переместился в сторону. - Где они?
–Ушли.
–Куда?
–А я почём знаю. - Монгол улыбнулся.
Ну, кто кого переиграл? Горгулья отбросил в сторону автомат, и с диким рёвом набросился на Монгола. Удар "губки" пришелся вскользь, и сталкер, закрутившись юлой, отлетел в сторону. Второй удар был адресован Жигану, который упал в грязь, а Горгулья ещё несколько раз пнул его в живот, после чего вынул из ножен кинжал Трупоеда.
Жиган перекатился в сторону, и ударил нападавшего ногами в колени, дождался, когда Горгулья чуть присел, ударил вновь. На этот раз удар пришелся головорезу в горло. Горгулья захрипел, но ловко вывернулся, и отправил сталкера в нокаут левой рукой, в которой был зажат артефакт. Следующей целью был Монгол.
Горгулья прыгнул на сталкера, но в живот ему упёрся наконечник стрелы с ядом. Стрелять из лука Монгол не мог. Он просто схватил стрелу, подобно ножу, и, чуть опустив её, всадил наконечник в колено Горгульи. Мародёр взвыл, но опять бросился в атаку, словно боль придавала ему сил.
–Тваааарь! - Прохрипел он, но сквозь сломанные хрящи гортани проскользнуло лишь неопределённое рычание.
Горгулья схватил Монгола за горло, и с силой тряхнул. В голове сталкера что-то зазвенело, будто осыпавшиеся шестерёнки в нутрии уроненных часов.
Воспользовавшись тем, что Монгол на мгновение потерял осознание пространства, Горгулья ударил его в живот, отпихнул, и снова ударил. Но яд стрелы уже начинал действовать. Если бы Горгулья присутствовал в лаборатории во время схватки Принца с Монголом, он бы понял, почему его внезапно повело в сторону, и желудок решил вывернуться наизнанку. Мародёр упал на траву, и схватился за раздробленное Жиганом горло. В его глазах застыло не то изумление, не то страх.
–Сдохни. - Прошептал Монгол, и поднялся на ноги, покачиваясь из стороны в сторону.
Горгулья оказался куда крепче, чем думал сталкер, и, вдобавок ко всему, грудь болела, отчего Монгола посетила мысль о сломанных рёбрах.
