Жертва интриги

— Быть может, мне стоит доказать, что я вовсе не чудовище, каким тебе представляюсь. — Между ними уже почти не осталось свободного пространства. — Быть может, мне стоит…

— Нет! — Это был вопль отчаяния.

Перед Эдит действительно стояло чудовищеи ничто не заставит ее думать по-другому. Перед глазами промелькнули видения из прошлого: со скрежетом закрываются тюремные ворота, смеется безумная сокамерница, слышны отдаленные женские крики, не дающие спать по ночам…

— Нет? — насмешливо передразнил Джей и притянул ее к себе.

— Нет!

Улыбка блеснула в темноте как оскал хищника.

— Запомни раз и навсегда, Эдит: я не принимаю отказов!

Молодая женщина могла бы вырваться и убежать, но не шевельнулась, чувствуя жар его тела, вдыхая его запах. Сердца их бились в унисон, дыхания сливались воедино.

Наверное, виновато шампанское. А может быть, все дело в невероятно романтичной обстановке — благоухание цветов, звездный свет, негромкий интимный разговор…

Она заглянула ему в глаза — и утонула в них, как в темных омутах. Джея била дрожь, и возбуждение передалось Эдит, превращая кровь в огненную лаву, а саму ее в один напряженный нерв. Она прикрыла веки, зная, что сейчас он ее поцелует, и нисколько не волнуясь из-за своей беззащитности.

Через мгновение чуткие пальцы коснулись ее лица — осторожно и почти неощутимо, словно солнечный свет или тополиный пух.

Как слепец, Джей изучал знакомые и в то же время чужие черты, восхищаясь шелком кожи, длиной ресниц… Наконец он коснулся губ Эдит, и они вздрогнули приоткрываясь.

Это безумие, настоящее безумие! Молодая женщина протестующе дернулась в его руках и тихонько вскрикнула.

— Шшш, — выдохнул Джей, легко касаясь губами ее волос.

Рука его скользнула по изящной спине, лаская и поглаживая, и остановилась на талии. Он прижал Эдит еще крепче, и она ощутила напряжение его плоти, Губы их соприкоснулись — она даже не заметила, как это произошло. Эдит вздохнула и застонала, но не от боли, — всю ее наполняло сладкое блаженство. Она обхватила руками его шею, притягивая к себе, желая полнее слиться с ним, стать его частью.

Неужели ты этого хотела? Нет? Тогда почему не делаешь ничего, чтобы остановить этот кошмар? — еле слышно спросил внутренний голос.

Но тут Джей провел языком по припухшим губам Эдит, и сомнения покинули ее. Молодая женщина запрокинула голову, отдавая себя во власть умелых рук и губ. Майкл никогда так не ласкал ее, не дарил такой блаженной муки, поэтому она не знала, что бывает по-другому.

А этот мужчина открывал дверцу в неизведанный мир чувственного восторга, где секс превращается в искусство. Язык его все глубже проникал в таинственные глубины ее рта, исследуя и пробуя на вкус.

С губ Эдит сорвался стон удовольствия, и она сильнее прижалась к Джею, радуясь новым ощущениям. За несколько секунд она узнала о своем теле больше, чем за пять лет супружеской жизни. Она даже не подозревала, что внутри нее сокрыт огненный вулкан, извергающий жаркую лаву под прикосновениями мужских рук.

Эдит хотелось большего. Она мечтала принять его в себя, разделить волшебство единения и полного слияния. Джей оторвался от ее губ.

— Эдит? — хрипло произнес он, замирая на мгновение. — Ты действительно этого хочешь?

— Ммм… — томно пробормотала она, на большее ее просто не хватило. Желание ослепило женщину, заставляя стонать от блаженства в объятиях врага.

Губы их снова встретились, и теперь уже ни один не пытался скрыть бушуюшей в душе страсти. В глазах Джея светился настоящий голод, сильные руки лихорадочно ласкали податливое женское тело. Ни одна другая женщина никогда не пробуждала в нем такого урагана чувств. Всего один поцелуй, а он уже дрожит, как подросток, не в силах сдержать желания.

Они нужны друг другу! Сердца их стучат в едином ритме, прерывистое дыхание одного эхом отзывается вздохами другого.

Неожиданно Эдит уперлась ладонями ему в грудь. До нее наконец дошло, что происходит — она целуется с врагом, готовая отдаться едва ли не при первой встрече.

— Нет-нет, хватит!

Джей тут же выпустил ее и отступил назад. На губах его играла странная улыбка.

— Ну, мисс Стенфилд, вы очень занятная особа. Несколько часов назад кто бы сказал, что этим все кончится? Даже несколько минут назад?

Она вздернула подбородок, стараясь казаться гордой и спокойной. Правда, у нее это не очень хорошо получилось.

— Что вы имеете в виду? Это вы начали, а не я.

— Но ты же меня не остановила.

— А это бы подействовало? — резко отозвалась Эдит. — Что-то мне подсказывает, что все было подстроено — шампанское, свечи, прогулка по саду. А я, ничего не подозревая, поддалась соблазну, как школьница.

— Ничего не подозревая? Боюсь, моя дама лукавит. — Джей криво усмехнулся. — К тому же превратно трактует ситуацию. Я не собирался тебя соблазнять.

— То есть вы не хотели меня целовать? — Синие глаза Эдит гневно блеснули.

— Не стану отрицать — ты ведь очень привлекательная женщина, но я ничего заранее не планировал. Просто хотел приятно провести с тобой время, узнать получше. И поправь меня, если я не прав, но тебе и самой понравился наш спонтанный поцелуй. Я так понял твои намерения…

Эдит прижала ладони к ушам.

— Я не хочу ничего слышать! Вам наверняка хорошо известно, что женщина с трудом может сопротивляться мужчинам вашего типа.

Но я не собираюсь заводить с вами курортный роман.

— А по возращении в Англию? — Он с надеждой посмотрел на ее возмущенное лицо.

— Ни сейчас, ни потом! — в ярости воскликнула Эдит, негодуя на него — за поцелуй, на себя — за покорность. — Больше я не позволю вам прикасаться ко мне. Считайте, что у меня помутился рассудок, что я впала в безумие, все что угодно, но запомните, это — первый и последний раз!

— А жаль. Мне очень понравился твой приступ безумия.

Что за человек! Она едва не сошла с ума от наслаждения, а ему лишь очень понравилось! Да он просто намеренно унижает ее. Конечно, где-то на свете есть возлюбленная мистера Джея Мэтьюза, и, целуйся он с ней, вряд ли ему бы просто очень понравилось. Он бы умер от восторга.

— Я иду спать, — резко ответила молодая женщина, видя, что он снова подходит ближе. Джей немало расстроился, когда Эдит решила так скоропалительно прервать вечер, но он совершенно не собирался выказывать своего разочарования.

Для начала и так неплохо, особенно если учитывать, что мы на острове всего только несколько часов. Но этого мало. Я должен получить больше. Я не могу не касаться ее, если она рядом, думал Джей.

— Неужели ты всегда так рано ложишься? — насмешливо поинтересовался он. — Я полагал, только Мейбл отправляется в спальню с заходом солнца.

— Я иду спать, потому что больше здесь нечем заняться, — заявила Эдит, направляясь к дому.

Это был удар ниже пояса. Неужели восхитительный поцелуй для нее совсем ничего не значит? Неужели его присутствие ей безразлично?

— А мне показалось, что тебе нравится свежий вечерний воздух. Сейчас прохладно, совсем не так жарко, как днем.

Черт подери, к чему эти разговоры о погоде? — недоумевал Джей, идя рядом с Эдит. Конечно, это добрая английская традиция, но не следует ее придерживаться, находясь в обществе женщины своей мечты. Я просто идиот! Мне надо говорить с ней о любви.

— Тогда оставайтесь и продолжайте наслаждаться чудной ночью.

В голосе ее слышалась такая отчужденность, словно он значил для нее меньше, чем пролетающий над головой мотылек, словно никакого поцелуя не было и в помине, и они не стояли под сенью дерева, прижавшись друг к другу. Джей почувствовал внутри мертвенный холод.

— Прости, если оскорбил тебя. — Черт возьми, я только и делаю, что извиняюсь перед ней! Это совсем не в моем стиле, я никогда не позволяю себе терять контроль над ситуацией. Все должно происходить так, как я того хочу! — мысленно вознегодовал он.

Джей Мэтьюз привык вести хорошо организованную, напряженную жизнь, для того чтобы создавать себе имя. За всю жизнь он не допустил ни одного прокола, если не считать случая с глупой девицей, задумавшей сколотить состояние. Она посмела продать на сторону один из лучших его проектов.

Девица тоже была высокой, но совсем не похожей на Эдит. Неловкая и нескладная, в какой-то отвратительно безвкусной одежде, с длинными свисающими волосами. Она даже не могла держаться прямо — горбилась, словно стеснялась своего роста. Джей не стал ее особо разглядывать, просто уволил, а остальное доделали его адвокаты…

Мэтьюза всегда привлекали красивые жен-шины, умные и независимые, которые умеют нравиться, но не пытаются заманить в сети рыбку покрупнее. Женщины, как Эдит. Да, Эдит. Он взглянул на нее, такую гордую и спокойную. Истинная леди, подумалось ему.

Она заинтриговала его. Да, немногие женщины могли устоять перед его обаянием, так что ему не приходилось бегать за ними. Но ни одна из подруг не затронула его сердца по-настоящему. В отличие от Эдит.

— Вы не оскорбили меня, — ровно произнесла она, отвечая на извинения. — Этого следовало ожидать…

Джей ждал слов «от такого человека, как вы», но Эдит замолчала. Должно быть, произнесла их про себя.

— Почему ты обо мне такого плохого мнения? — тихо спросил он.

Если б она только знала, как ему больно от подобного пренебрежения! Как же хотелось прикоснуться к ней, взять за руку, но Джей не решился, понимая, что теперь придется действовать мягче и осторожнее.

— А почему вам так кажется? — ответила Эдит вопросом на вопрос.

— Будь я слепым, я и то заметил бы твою неприязнь. Или после неудачного замужества ты вообще хочешь исключить мужчин из своей жизни? — Если так, то он с радостью убедит ее в ошибочности и неправильности такого намерения.

С другой стороны, если она отвергает мужчин в принципе, то будет нелегко заставить ее поверить, что у них есть общее будущее. После стихийного всплеска страсти сердце ее ожесточится сильнее, она еще больше на себя разозлится и сделает все, чтобы они остались чужими друг другу.

— Можно сказать и так, — медленно ответила Эдит. — На данный момент во мне сохранилось не слишком много доверия к представителям сильного пола. И боюсь, вряд ли со временем ситуация изменится, — горько добавила Эдит, не сбавляя шага.

Они добрались до ступеней дома, и Джей с ужасом понял, что не осмелится проводить ее до порога спальни. Нужно что-то сделать и заставить Эдит задержаться хотя бы еще минут на пять.

— Быть может, еще вина?

— Нет, благодарю. На сегодня я уже выпила достаточно. — Молодая женщина обернулась, синие глаза ее сверкали в мягком свете ламп. — Как и вы, мистер Мэтьюз, я предпочитаю держать себя в руках.

Что бы она ни хотела этим сказать, ему в любом случае не понравилось обращение «мистер Мэтьюз». Но он не стал возмущаться.

— Тогда чаю? Горячего шоколада? — Все, что угодно, лишь бы ты осталась.

— Ваша настойчивость вызывает восхищение, но мое мнение о вас улучшится, если вы хоть раз согласитесь принять отказ. — Восхитительные глаза «одарили» его укоряющим взглядом, и Эдит исчезла в глубине дома.

И он отпустил ее… А что еще ему оставалось делать?

Джей прошел в гостиную, налил себе виски, выпил, потом снова наполнил бокал. Он не привык ложиться так рано, к тому же просто не смог бы сейчас заснуть — нервы его были напряжены до предела. Воображение дразнили соблазнительные видения: Эдит в бассейне, в одном только голубом купальнике, такая близкая и прекрасная. Джей чувствовал вкус ее губ, тепло разгоряченного тела, его вновь охватывала радость близости — и вновь таяла как дым.

Он почти не сомкнул глаз всю ночь и с первым лучом солнца вышел в сад. Перед завтраком Джей искупался, мечтая, чтобы Эдит к нему присоединилась. Но она вышла только вместе с Мейбл.

Подмога пришла с неожиданной стороны. Сестра предложила прекрасный план, решив, что Джею и Эдит просто необходимо провести день где-нибудь в глубине острова, любуясь его красотами.

— Я что-то себя неважно чувствую. К тому же у меня очень интересная книжка. — Однако на щеках девушки горел легкий румянец смущения, выдающий ее с головой. Мейбл обуревали матримониальные идеи, она мечтала соединить брата с очаровательной компаньонкой.

— Я же не могу бросить тебя одну! — попыталась возразить Эдит.

Но Джей, зная целеустремленность сестры, только усмехнулся. Если малышке Мейбл что-нибудь взбредет в голову, она не успокоится, пока не добьется своего.

— Ерунда! Во-первых, я не беспомощная старая развалина, каковым вы двое все время мечтаете меня выставить. Во-вторых, здесь остаются Эстрелла и Хулио, и они замечательно мне помогут. И вообще, я буду весь день спать и читать.

— Ты действительно себя хорошо чувствуешь, Мейбл? Не пугай меня. — Синие глаза Эдит стали необычайно серьезными.

— Просто превосходно! Как и всегда, когда приезжаю сюда. Но я не намерена целый день жариться на солнце, а уж тем более завидовать, когда вы будете плескаться в бассейне. Так что исчезните с моих глаз. — Девушка всегда говорила так, что было совершенно непонятно, шутит она или нет. — И вообще тебе полагаются выходные. Ты так исправно заботилась обо мне все это время, что просто должна отдохнуть. Радуйся, Джей приехал вовремя.

Милая, добрая Мейбл, с нежностью подумал тот и взглянул на Эдит. Разговор двух подруг походил на теннисный матч, и теперь наступил черед Эдит. С явной неохотой она сдалась.

— Ты выиграла. Не могу сказать, что меня это радует. Я ведь приехала сюда, чтобы быть с тобой, а не прогуливаться с твоим братом.

— Не волнуйся, я бы не отпустила тебя, если бы не была уверена, что сегодня твоя помощь не понадобится, К тому же так будет не каждый день.

А жаль, вздохнул Джей. Я бы с радостью проводил с Эдит круглые сутки. Впрочем, все только начинается. Он уже знал, куда поведет ее сегодня, и на губах его заиграла лукавая улыбка.

5

Джей посоветовал Эдит надеть удобные ботинки и захватить купальник. Молодая женщина любила пешие прогулки, но перспектива купания в каком-нибудь отдаленном озере ее настораживала. Она больше не хотела создавать двусмысленных ситуаций.

Стоило вообще отказаться от этой затеи, но тогда бы Мейбл наверняка обиделась. И теперь, сидя во взятом напрокат джипе, она чувствовала, что не зря ее не покидает настороженная напряженность. Джей находился слишком близко, его обаяние представляло серьезную угрозу ее благим намерениям.

— Наслаждаешься прохладным ветерком?

От звука его глубокого голоса по спине Эдит пробежали мурашки. Она просто не могла ничем наслаждаться, когда этот человек находился на соседнем сиденье! Поэтому Эдит не стала лгать, что получает удовольствие от поездки, а вместо этого спросила:

— Куда же мы едем? Ведь Хулио вчера уже показал нам остров.

— Но он не возил вас в это место. — Джей с улыбкой посмотрел на спутницу. — Иначе ему бы пришлось тащить Мейбл на себе. Наше путешествие начнется с ботанического сада.

Они уже миновали небольшую деревушку и направлялись к горам. Казалось бы, небольшой остров, но дороги здесь петляли так, что иногда было быстрее дойти до места пешком. В любом случае, Джей явно не торопился, желая показать гостье прекрасные местные пейзажи.

— Но мы там тоже были, — ответила Эдит, недоумевая, зачем понадобилось надевать купальник, если предстоит пешая прогулка. Впрочем, может быть, Джей намеревается отвезти ее к океану. — В вашем ботаническом саду совершенно невероятные растения. Но у вас тоже чудесный цветник, Хулио изо всех сил старается, ухаживая за ним.

— Да, нам повезло, что у нас есть он и Эстрелла. Ты хорошо сегодня спала?

Проклятье! Почему он так резко поменял тему? Она и так с трудом могла болтать всякую чепуху про остров, а тут личные вопросы.

— Да, хорошо. — Эдит не собиралась признаваться, что полночи не сомкнула глаз.

А во всем был виноват поцелуй. Стоило только прикрыть веки, как она снова чувствовала прикосновение его губ, тепло рук, запах возбужденного тела.

Зачем только она позволила ему! И как теперь будет нелегко остановиться, попытайся он поцеловать ее снова! Молодая женщина словно отведала запретного плода, и в ней проснулся голод, который может утолить только одно.

Она испугалась этого чувства, поэтому так поспешно ушла. Нет ничего хуже, чем зависимость от этого человека, от ее смертельного врага.

— Это очень хорошо, потому что сегодня тебе понадобятся все твои силы.

Эдит понятия не имела, что Джей намерен ей показать. Впрочем, она подготовилась к любым приключениям — под клетчатой рубашкой с коротким рукавом был надет купальник, на ногах джинсовые шорты и ботинки на толстой подошве. В небольшом рюкзачке — крем от загара, расческа и еще масса необходимых мелочей.

Стоило путешественникам ступить за ограду ботанического сада, как Эдит перестала тревожиться и полностью отдалась во власть новых впечатлений.

— Обычно посетителям предлагают услуги гида, но сегодня мы не станем никого беспокоить.

То есть ты хочешь приберечь меня для самого-себя, подумала молодая женщина. Но когда он подвел ее к какао-дереву и сорвал один из плодов странной формы, она забыла свои опасения. Жидкость, в которой созревали коричневые зерна, оказалась сладкой и очень приятной на вкус, и Эдит поняла, что без Джея она бы многого не узнала.

Тропа вела все выше и выше вдоль горной речушки. По пути Джей то и дело останавливался, указывая спутнице на разнообразные деревья с причудливыми цветами и листьями. В какой-то момент она твердо уверилась, что попала в страну чудес — больше нигде не могло быть так красиво и мирно.

Эдит внимательно слушала объяснения Джея, громко и искренне восхищалась, особенно когда ей показалось, что в листве мелькнул пестрый попугай. Солнце поднималось все выше и проникало даже сквозь густую листву. Стало невыносимо жарко. Пот стекал с Эдит ручьями, и она едва не заключила Джея в объятия, когда он вытащил из рюкзака две банки с минеральной водой.

— Вы мой спаситель! — провозгласила она.

А потом они опять поднимались по узкой извилистой тропе. Через пару часов молодая женщина взмокла, как мышь, ноги налились свинцовой тяжестью, и она мечтала только об одном — прилечь и отдохнуть. Но, к счастью, они добрались до цели своего путешествия.

— Голубые водопады, — объяснил Джей. — Ну, что скажешь?

Эдит посмотрела на водопад и мгновенно забыла об усталости. Мощный водяной поток с шумом срывался с высокой серой скалы и падал в каменный бассейн, откуда вытекал веселым ручейком. В природной купальне стояли несколько человек, многие из них наполняли водой разнообразные сосуды.

— Я больше не могу ждать! — Она радостно улыбнулась, сбрасывая шорты и рубашку. Затем запрыгала, стараясь побыстрее избавиться от ботинок.

Но самая большая неожиданность ждала ее уже в воде.

— Джей! — воскликнула Эдит, недоуменно оглядываясь на него. — Она теплая!

Тот уже успел раздеться — под шортами и футболкой у него тоже оказались плавки — и поспешил присоединиться к спутнице. Он от души рассмеялся над ее удивлением.

— Внизу геотермальный источник. Грунтовые воды смешиваются с пластами серы, и получаются природные минеральные ванны, — объяснил Джей. — Почти что горячий душ посреди леса.

— Боже, как чудесно! — воскликнула Эдит, наконец-то полностью расслабившись. — Жаль, что вы не предупредили меня заранее.

— Но тогда не получилось бы сюрприза.

Она подставила лицо струям и зажмурилась, чувствуя себя совершенно счастливой.

— Говорят, что сера очень полезна для кожи, — сообщил Джей, не отрывая от нее восхищенного взгляда.

Эдит даже не заметила, как остальные путешественники покинули водоем, и они остались вдвоем.

— Как будто мы одни на целой планете, — произнесла она, и как ни странно, ее это нисколько не испугало. От робости не осталось и следа. — Джей, это просто волшебное место! Я так рада, что ты — она запнулась на секунду и, увидев одобрение в его взгляде, продолжила: — ты привел меня сюда.

— Я знал, что тебе понравится. Это преступление — приехать на Ивису и не увидеть водопада. Я всегда прихожу сюда, когда бываю на острове.

— Один?

Джей усмехнулся.

— Иногда. Однажды я взял с собой девушку, но, когда она поняла, что испортит прическу, отказалась купаться. Не стоит говорить, что наши отношения долго не продлились. Не выношу женщин, которые помешаны на своей внешности.

— Наверное, она просто не хотела, чтобы ты видел ее непричесанной, — предположила Эдит. — У нас, женщин, есть свое мнение на сей счет. И своя гордость.

— Нет ничего прекраснее рассыпанных по плечам мокрых женских волос. Почему ты так коротко постриглась?

Она не ожидала этого вопроса и постаралась как можно естественнее пожать плечами.

— Раньше они были гораздо длиннее. Просто мне захотелось перемен.

— Будь ты моей, я заставил бы тебя снова их отрастить.

— Прямо так и заставил? — Сегодня она наслаждалась обществом Джея, поэтому позволила себе слегка его поддразнить.

— Да, заставил бы, ты, маленькая синеглазая колдунья. — Он широко улыбнулся, обнажая белые зубы. — Ты похожа на мальчика, если не считать… — Джей многозначительно посмотрел на округлую нежную грудь, и Эдит рассмеялась.

— Смею тебя уверить, Джей Мэтьюз, что я точно не мальчик. — В этот момент их разделяла стена падающей воды, и молодая женщина чувствовала себя в относительной безопасности.

Чудесное купание в минеральной воде как рукой сняло усталость. Эдит казалось, что она родилась заново, и не хотелось даже думать, что скоро придется спускаться обратно.

— Знаешь, я бы согласился провести здесь с тобой целую вечность. Ты чертовски интересная женщина! — сказал Джей.

Он как-то странно взглянул на нее. И Эдит замерла, с тревогой ожидая очередной попытки поцеловать ее. Но Джей вылез из воды и уселся на каменный край природного бассейна.

— Что, с тебя уже хватит?

— Скоро к нам присоединится веселая компания, — объяснил он. — Судя по голосам, сюда движется туристическая группа.

И действительно, через несколько секунд на тропе показались люди. Эдит расстроилась, что их романтическую идиллию так быстро разрушили.

Она села рядом с Джеем, любуясь разноцветными бликами солнца на воде. Говорить не хотелось, и они просто наблюдали за новоприбывшими.

Затем Джей достал из рюкзака еще две банки воды и кокос. Слегка перекусив и одевшись, они вновь вышли на тропу и направились, но не вниз, как ожидала Эдит, а вверх.

Дорога становилась все круче и круче, в особо опасных местах были протянуты веревочные перила и вырублены прямо в земле ступени. Джей шел впереди, но то и дело оборачивался, дабы убедиться, что со спутницей все в порядке.

— Подозреваю, что твоя девушка с прической не карабкалась по этим скалам, — усмехнулась Эдит.

В ответ Джей рассмеялся.

— Да уж. Мы спустились сразу же после водопадов. Но наверху, на Аталаясе, есть ресторанчик, откуда открывается изумительный вид на остров.

Темные волосы падали ему на лоб, блестящий от пота. До этого момента казалось, что Джей совершенно не устал. И теперь Эдит со злорадством подумала, что ему тоже приходится нелегко.

Сама же она с трудом передвигала ноги, превратившиеся в пудовые гири, В горле пересохло, тело было мокрым от пота.

— Сколько нам еще осталось? — спросила она после очередного крутого подъема.

— Уже недолго, минуть пятнадцать. Хочешь отдохнуть?

— Ох, пожалуйста.

Остановившись, молодая женщина бессильно прислонилась к стволу дерева и сползла на землю. Джей достал из рюкзака очередную порцию воды, и хотя банки успели нагреться, Эдит показалось, что она пьет божественный нектар.

— Ты просто чудо.

— Неужели? — Она подняла на него огромные синие глаза. — Почему же?

— Потому что ни разу не пожаловалась.

— Мне не на что было жаловаться. Я получаю огромное удовольствие, несмотря на то что мои ноги вот-вот отвалятся, — смеясь сказала она.

Джей озабоченно нахмурился.

— Зря ты не сказала, что устала.

— И тогда ты бы назвал меня нытиком, да?

— Не думаю, что когда-нибудь сделаю это. — Он подошел ближе. — Я уже говорил тебе, что люблю высоких женщин?

О нет, пожалуйста, только не это! Все было чудесно, неужели под конец обязательно портить такой замечательный день? Но Эдит не подала виду и весело ответила:

— Это потому что ты сам высокого роста. Если бы ты выбрал какую-нибудь крошку, то заработал бы ревматизм.

— Точно. Однажды я попробовал, думал, что сработает покровительственный мужской инстинкт, но оказалось страшно неудобно. — Джей рассмеялся воспоминаниям. — Ты готова?

Эдит кивнула, радуясь, что неприятный момент миновал.

— Мы будем на месте через несколько минут, — произнес он, не оборачиваясь. — Осталось совсем немного.

Эдит подняла взгляд от едва приметной тропы и тут же споткнулась о торчащий из земли корень. Она повалилась вперед, на вытянутые руки, с трудом вытаскивая ногу из ловушки.

Услышав ее вскрик, Джей немедленно оказался рядом и помог спутнице встать.

— Что случилось? Ты ударилась? — заботливо спросил он.

— Ничего страшного. Я просто не смотрела, куда иду. Ох!

— Что такое? — Джей подхватил ее под локоть, не давая снова упасть.

— Щиколотка… Боюсь, я ее вывихнула. — Она осторожно ступила больной ногой на землю. — Ну, все не так плохо, я справлюсь. Ох!

— К черту! — прорычал Джей. — Мы уже почти наверху, и я донесу тебя.

— Но я далеко не Дюймовочка, — предупредила молодая женщина, почувствовав несказанное облегчение. — Быть может, я просто облокочусь на тебя?

Но Джей подхватил ее на руки, словно ребенка, и весь оставшийся путь проделал в прежнем темпе.

Находясь в его объятиях, Эдит приходилось бороться с искушением обхватить его руками за шею, прижаться губами к губам. Происходило что-то странное: всего пару дней назад она мечтала вонзить нож ему в спину, а теперь… Неужели она так никогда и не научится противостоять этому человеку?

Добравшись до ресторанчика на вершине, Джей опустил ее на стул, обернул больную щиколотку холодной мокрой повязкой и, приказав не двигаться с места, пошел договариваться насчет машины. Эдит была счастлива, что не придется спускаться пешком. Она не смогла бы сделать ни шагу.

Когда наконец путешественники подъехали к дому, Джей не оставил ее своей заботой: внес в комнату, усадил на мягкий диван, сменил повязку, принес воды и велел Эстрелле поторопиться с ужином.

— Пожалуйста, перестань, — запротестовала молодая женщина. — Ничего страшного не произошло, маленькое растяжение.

— Маленькое? — возмущенно переспросил Джей. — Ты только посмотри, как щиколотка распухла. Тебе придется пролежать в кровати несколько дней.

— Но как же Мейбл? — тут же возразила Эдит. — Я не могу себе этого позволить.

— Ничего с Мейбл не случится, не беспокойся. В этом доме найдется, кому за ней присмотреть.

— Мне очень неловко, — пожаловалась она. — Я чувствую себя последней дурой.

— Ты совершенно восхитительная дура, — отозвался Джей. — Я просто счастлив, что все обошлось.

— Я испортила тебе весь день.

— У нас будет шанс наверстать упущенное.

— Я действительно получила огромное удовольствие от путешествия.

— Неужели я начинаю тебе нравиться? — Темные брови изогнулись, в зеленоватых глазах сверкнули огоньки. — То есть мне не стоит терять надежды?

Она не смогла сдержать улыбки.

— Разве что совсем чуть-чуть. — Нельзя, чтобы он знал слишком много. — Но мне по-прежнему следует вести себя осторожно, да?

— Жаль, что я не была в должной степени осторожной, иначе избежала бы ненужной травмы. — Эдит предпочла отшутиться и не отвечать на вопрос.

— Знаешь что, — Джей улыбнулся, — мне уже начинает нравиться за тобой ухаживать.

Улыбка превратила его суровое лицо в мальчишеское, делая на редкость обаятельным! Надо быть очень внимательной, нельзя чтобы все пошло шиворот-навыворот из-за так некстати родившихся чувств. Вспомни о тюрьме, убеждала себя Эдит. Подумай об унижении, которое ты пережила по милости этого человека, — каждодневные обыски, решетки на окнах.

Этого оказалось достаточно. Лицо ее мгновенно напряглось и превратилось в холодную маску, из головы исчезли все мысли о любви.

— По-моему, в этом нет никакой необходимости, — равнодушно отозвалась она.

Джей внимательно посмотрел на молодую женщину и покачал головой.

— Я упустил что-то важное?

— Что ты имеешь в виду?

Он беспомощно развел руками.

— Ты неожиданно переменилась. Все мои старания пропали даром, и мы вернулись на шаг назад. Почему?

— Наверное, я просто вспомнила, что ты мой босс. О, вот и Эстрелла! Я просто умираю с голоду. — Испанка-экономка не могла бы прийти в более подходящий момент.

— С вами все в порядке, мисс Эдит? — поинтересовалась Эстрелла, поправляя подушки у нее за спиной и опуская поднос с обедом ей на колени. — Вам нужно беречь себя.

— Знаю, — с улыбкой отозвалась та. — Сейчас мне уже гораздо лучше. Я не стану для вас обузой.

— Не беспокойтесь. Вы на это просто не способны, — улыбнулась экономка и, к великому сожалению Эдит, поставила еще один поднос около Джея, который по-прежнему сидел рядом на диване:

— Уверена, что здесь не очень удобно есть, — попыталась она избавиться от нежелательного общества. — Почему бы тебе не пересесть к столу?

— Ты имеешь в виду, что не хочешь сидеть рядом со мной? — уточнил Джей с насмешкой в голосе. — В таком случае, мне придется разочаровать тебя, потому что я не собираюсь двигаться ни на дюйм. Есть несколько вопросов, которые нам с тобой необходимо решить.

— Например? — спросила молодая женщина, насаживая на вилку кусочек кальмара.

Но изысканное кушанье больше напоминало сухие опилки, и дело было вовсе не в том, что Эстрелла разучилась готовить. Просто у Эдит кусок застревал в горле. Почему бы Джею не вернуться в Англию и не оставить их вдвоем с Мейбл? Зачем он приехал и испортил такой чудный отдых?

— Слишком резкая перемена настроения. — Он внимательно вглядывался в ее лицо. — И не говори мне, что это потому, что я твой босс. Все равно не поверю. Всего минуту назад ты была довольна. Что, черт подери, происходит?