Ощущение было довольно странным: в первый момент включения интерферометрического сканера он почувствовал холодок, затем слабый звон в ушах – не больно, но неприятно. Он был рад, когда процедура завершилась, и трёхмерная модель его ушей была введена в компьютер.
      Он стал наблюдать, как доктор Крашер осматривает уши Дейта. Стройная рыжеволосая женщина-врач сосредоточенно всматривалась андроиду в уши. Дейта послушно поворачивал голову, как указывала доктор Крашер.
      Они провели в медотсеке полчаса, обсуждая, как лучше сделать его и Дейта похожими на ромулан. Капитан полностью полагался на Беверли: ей уже приходилось совершать подобные превращения. Он услышал, как Беверли спросила:
      – Они не снимаются, Дейта?
      – Снимаются, доктор? – переспросил Дейта, не будучи уверен, что именно она имеет в виду.
      – Ваши уши.
      – Нет, доктор. Они составляют со мной единое целое.
      – Нам понадобятся модели его ушей тоже, – обратилась Крашер к своей помощнице. Та настроила компьютер и принялась за сканирование ушей Дейта.
      – А как быть с цветом его кожи? – спросил Пикард.
      Беверли стала разглядывать необычайно бледный кожный покров андроида.
      – Надо будет провести некоторые тесты с его пигментацией. Думаю, нетрудно будет сделать её похожей на ромуланскую. Я только хочу быть уверенной, что потом смогу вернуть ей прежний вид.
       Может, он не прочь сменить себе цвет кожи,мельком подумал Пикард и тут заметил, что доктор приближается к нему с другим сканером, который она нацелила ему прямо в лоб. Именно в этот момент в медотсек вошёл Вилл Райкер и при виде подвергаемого измерениям капитана с трудом сдержал улыбку.
      – У Вас правый глаз на четыре тысячных миллиметра выше, чем левый, – серьёзно объявила Крашер.
      – Не может быть, – немедленно отозвался Пикард, и она улыбнулась ему.
      – Хотите, чтобы костюмчик сидел, как влитой? Тогда доверьтесь Вашему портному.
      Краем глаза Пикард заметил Райкера, наблюдающего, как доктор водит инструментом по его лицу.
      – Я не расскажу о Ваших глазах ни единой живой душе, – пообещал тот с самым серьёзным видом.
      – Есть ответ от Горона? – спросил Пикард. Хватит подчинённым потешаться над ним. Ему хотелось как можно скорее покончить с этой унизительной процедурой и приняться за дело.
      – Нет, сэр. Но когда Ваш портной закончит, не зайдёте ли Вы в грузовой отсек? Ла Форж сумел немного разобраться с этими обломками.
      Но доктор Крашер явно не собиралась так просто его отпускать.
      – Им ещё надо нанести визит мистеру Моту, чтобы им сделали парики, – заявила она. Пикард мысленно застонал. Синекожий парикмахер прожужжит ему все уши, растянув получасовую работу на час, если не дольше.
      Что ж, придётся держать ситуацию под контролем. Он даст Моту полчаса и ни минутой больше.
      – Через тридцать минут, номер первый, – твёрдо произнёс он.
      Райкер кивнул и вышел.
      – Да не шевелитесь Вы, – сказала Беверли, – а то я никогда с этим не закончу.
      По глубокому убеждению мистера Мота многие из офицеров Звёздного Флота делали много такого, чего не следовало делать, лишь потому, что недостаточно тщательно обдумывали свои действия. Взять хотя бы тот случай, когда они доставили посла Т’Пел на встречу с ромуланами. Если бы они обратились к мистеру Моту, он бы сразу сказал им, что ни в коем случае нельзя соглашаться на встречу с адмиралом Мендаком. Он-то, Мот, сразу почувствовал, что тут что-то неладно, и вот, пожалуйста: оказалось, что они отпустили шпионку, обладающую собранной за двадцать лет секретной информацией.
      Возможно, тут всё дело в том, что у него больше времени для размышлений, чем бывает обычно у офицера Звёздного Флота. Работа корабельного парикмахера оставляла достаточно времени для раздумий. Это было именно то, чего так не доставало кое-кому из старших офицеров. Размышлять. Рассматривать ситуацию с разных сторон, переворачивать её с ног на голову, выворачивать задом наперёд и наизнанку, а затем снова возвращать в исходное положение. Способность размышлять – уникальная способность, и Мот гордился тем, что отточил её в совершенстве.
      Поэтому он никак не мог понять, почему к нему не обращаются за советом. Он неоднократно правильно предсказывал исход той или иной ситуации – как правило, в то время, пока они там суетились на мостике. Он был уверен, что мог бы избавить их от многих хлопот и треволнений – им стоит лишь посвятить его в суть дела и сделать так, как он скажет.
      Разумеется, ему часто представлялся случай высказать своё мнение. Капитан регулярно заходил постричься, так же, как и Райкер и Ла Форж. И уж конечно, он никогда не упускал возможность указать им на их промахи. И они, похоже, ценили его мнение. Мистер Мот не сомневался, что настанет день, когда они поймут, каким сокровищем обладают в его лице, и настоят, чтобы он не зарывал свой талант в землю в этой парикмахерской, а принимал участие в важных совещаниях. Это только вопрос времени.
      Сегодня ему предстоит обсудить с капитаном очень важный вопрос. Пикард и коммандер Дейта придут сюда, чтобы он приготовил для них ромуланские парики, и Мот собирался показать капитану свою осведомлённость о предстоящей миссии. Он не сомневался, что капитан будет поражён.
      – А, капитан! И коммандер Дейта! – приветствовал он их, когда они вошли в его парикмахерскую.
      – Добрый день, мистер Мот, как поживаете? – приветливо спросил капитан. Надо отдать ему должное, он был истинным джентльменом.
      – Прекрасно, прекрасно, – отозвался Мот. – Садитесь, джентльмены, и приступим к делу.
      – Это весьма кстати, мистер Мот. У нас довольно мало времени. Ровно через полчаса я должен встретиться с коммандером Райкером.
      – Это не займёт много времени, – зажурчал Мот, быстро замеряя голову капитана оптическим сканером. – Ну-ка, посмотрим… Парик должен быть здесь, посмотрим, как он подойдёт.
      Пошарив в шкафчике, Мот извлёк тёмный парик, который надлежало приклеить специальным эпидермическим клеем, и примерил его на голову капитану. Парик оказался в самый раз, только волосы надо будет подстричь на ромуланский манер; сейчас они были одинаковой длины и спадали капитану на глаза, придавая ему сходство с пастушеской овчаркой.
      – Что ж, капитан, похоже, Вам предстоит какое-то довольно опасное задание, – начал Мот, принимаясь за стрижку. – Учтите, я понимаю, что эта миссия секретная, но подобные вещи всегда просачиваются, и поскольку я должен сделать Вам ромуланский парик, я, конечно, могу сложить один и один и получить ответ, если Вы понимаете, что я имею в виду.
      – М-мм, – отозвался капитан, глаза которого всё ещё скрывали спадавшие на них волосы.
      – Разумеется, я не настолько легковерен, чтобы думать, что Вы действительно отправляетесь на Ромулус. Это было бы слишком очевидно, а такой человек, как Вы, никогда не станет действовать столь явно. Верно я говорю?
      – Полагаю…
      – Итак, напрашивается вывод, что маскировка под ромуланина предназначена для того, чтобы сбить всех со следа. Заставить нас думать,что Вы отправляетесь на Ромулус, а самому тем временем устремиться к истинной цели.
      – М-мм.
      – И это, если подумать, неплохой план. Все смотрят направо – а Вы идёте налево. По-моему, неплохо.
      – Благодарю Вас.
      – Что до ромуланского маскарада, возможно, Вы используете его, возможно, нет. Я готов биться об заклад, что используете. Вы отправляетесь под видом ромуланина – но нена Ромулус. Итак, возникает вопрос: куда можно отправиться под видом ромуланина, не возбуждая подозрений? Думаю, я знаю ответ.
      – О.
      С минуту Мот работал молча, наслаждаясь моментом. Он знал, что капитан мысленно удивляется, удалось ли ему разгадать его план. И каково же будет его изумление, когда он узнает, что Мот – Мот, парикмахер! – разгадал его замысел.
      – Отбросим маловероятные варианты, – продолжал Мот. – Куда Вы можете отправиться с важной и секретной миссией? Наверняка не на какую-либо из планет Федерации. И будь у Вас дело к клингонам, Вам незачем было бы гримироваться под ромуланина. Значит, мы направляемся к ним с какой-то другой целью – возможно, за чем-то, что Вам нужно.
      Капитан промолчал, что, по мнению Мота было знаком согласия.
      – Ромулус, как я уже сказал, было бы слишком очевидно. Что же тогда остаётся?
      Он перестал стричь и задумался. Стричь и размышлять одновременно было нелегко. Из-под ромуланских волос выглянул один глаз Пикарда; второй был всё ещё скрыт под волосами. Мот посмотрел в этот глаз.
      – Телариане? – продолжал он. – Не думаю. К ним Вы бы отправились, не прибегая к подобным ухищрениям. Брины? Они и вправду опасны, но о переговорах с ними ничего не слышно; не думаю, чтобы это были брины. Кателоксы? Они в последнее время сидят тихо; по слухам, у них достаточно проблем с потопом на их планете, и они заняты тем, чтобы выжить.
      Мот заметил, что капитан беспокойно шевельнулся на стуле. Без сомнения, поражён столь исчерпывающим анализом противников Федерации.
      – Итак, – продолжал он, – кто же остаётся? Мурдофы? Слишком пассивны. Филозиане? Разбиты наголову. Скорры? Смешно. Ферренги? Нелепо. Пакледы?
      Пикард заёрзал.
      – Прошу прощения, мистер Мот, у меня назначена встреча с коммандером Райкером.
      – Нет проблем, капитан, нет проблем, – отозвался Мот, снова принимаясь за работу. – На чём я остановился? О, пакледы. Думаю, мы оба согласимся, что здесь нет ни малейших проблем. – И откинув назад синюю голову, он от души расхохотался.
      Капитан улыбнулся.
      – Итак, кто же остаётся? – Он мягко похлопал капитана по голове. – Полагаю, мы оба это знаем. – Он склонился к капитану и прошептал, – кардассиане, – и, выпрямившись, стал ждать реакции капитана.
      Пикард смотрел на него снизу вверх, теперь и второй его глаз был виден из-под тёмных волос.
      – Кардассиане, – повторил капитан. Голос его ничего не выражал, но, разумеется, именно этого мистер Мот и ожидал. Никогда не показывай, что именно тебе известно.
      – Всё в порядке, капитан. Я знаю, Вы думали, что никто не сможет догадаться, но для меня это ясно, как день. Вы отправляетесь к кардассианам, но под видом ромуланина. Бьюсь об заклад, они с готовятся заключить союз с ромуланами. Приняв Вас за ромуланина, они всё Вам расскажут о готовящейся сделке, а Вы сообщите Звёздному Флоту!
      Мот с триумфом посмотрел на капитана. Пикард ответил ему взглядом, исполненным нескрываемого восхищения.
      – Мистер Мот, – мягко произнёс он, – я вынужден просить Вас держать всё это в строжайшей тайне. Любое разглашение поставит миссию под угрозу.
      – Да я ни слова не скажу ни единой живой душе. Уж кто-кто, а я умею держать язык за зубами.
      – Я в этом совершенно уверен.
      – Что до кардассиан, – продолжал Мот, снова принимаясь за работу, – у меня есть кое-какие соображения о том, как следует вести себя с ними. По-моему, обычная ошибка при контактах с ними…
      И он изложил капитану своё мнение о кардассианах, а также поделился некоторыми соображениями о возможном союзе между Кардассией и Ромулусом. На Пикарда это произвело должное впечатление. Мот был совершенно уверен, что капитан, хотя ему и пришлось опоздать на встречу с коммандером Райкером, был рад получить столь содержательную консультацию. Наверняка ему нечасто удавалось услышать столь точные и проницательные выводы.
      Райкер и сам не мог бы точно сказать, откуда у него взялся энтузиазм к порученному расследованию. Инстинкт, вероятнее всего. Когда Ла Форжу и его помощникам удалось, наконец, соединить металлические обломки и понять, что это было, ответ оказался столь неожиданным, что скорее должен был свести увлечённость на нет, а не пробудить её. Но именно это и придавало загадке такой интерес в глазах Райкера – неожиданная обыденность полученного устройства.
      Теперь, когда капитан наконец-то – на сорок пять минут позже условленного – пришёл в грузовой отсек, Райкер стоял рядом с ним и Джорди, созерцая разложенные на полу обломки, которые приобрели хотя бы частичную форму. Правда, тут и там не доставало фрагментов, но главный инженер и его помощники, проявив чудеса изобретательности, всё же сумели восстановить первоначальную картину.
      – Судя по всему, сэр, это навигационный отражатель, – сообщил Джорди капитану. – Вернее то, что от него осталось.
      – Кому и зачем мог понадобиться вулканский навигационный отражатель? – спросил Пикард, внимательно разглядывая лежащие на полу куски искорёженного металла. Райкер мысленно улыбнулся. Капитан слово в слово повторил его вопрос.
      – Представления не имею, сэр, – отозвался Джорди. – Каждый ответ, который нам удаётся найти, влечёт за собой два новых вопроса.
      – Вы уверены, что это вулканский отражатель?
      – Да, сэр. Металлургический анализ подтвердил это, а с помощью молекулярного анализа мы даже сумели установить, с какого он корабля. «Т’Пау». Корабль давным-давно списан и отправлен в депо списанных кораблей на Квалоре 2. Судя по документации, он и сейчас там.
      – Ворф капитану Пикарду. – Звучный голос клингона заполнил отсек.
      Капитан коснулся коммуникатора.
      – Да, лейтенант.
      – Клингонский корабль демаскируется перед нами. Горон шлёт Вам приветствие.
      Пикард переглянулся с Райкером.
      – Передайте нашу благодарность, мистер Ворф. Сообщите капитану, что лейтенант коммандер Дейта и я транспортируемся к нему на борт в самое ближайшее время.
      – Да, сэр.
      Итак, последнее препятствие на пути к Нейтральной Зоне преодолено. Капитан отправляется в путь.
      – Если не возражаете, сэр, мне бы хотелось взять курс на Квалор 2, – сказал Райкер. – Возможно, там удастся что-нибудь выяснить.
      – Отправляйтесь, номер первый, – не колеблясь ни секунды, отвечал капитан. Он протянул руку, и Райкер пожал её.
      – Удачи, Вилл.
      – И Вам, сэр.
      Кивнув, Пикард направился к выходу. На мгновение Райкер пожалел, что не он отправляется в рискованное путешествие в Нейтральную Зону, но эту мысль тут же заслонила другая, которая ближайшие несколько дней будет неотступно сверлить ему мозг: кому и зачем мог понадобиться вулканский навигационный отражатель?
 

 
      Отправив в рот очередную ложку гаха, капитан К’Вада зарычал от отвращения. Гахоказался несвежим. Несколько червеобразных созданий вяло шевелились, но большинство были уже мертвы и неподвижно лежали в миске. Гахнадо есть свежим именно для того, чтобы чувствовать, как извиваются черви, как они, даже уже прокушенные, несколько минут продолжают трепыхаться в предсмертных судорогах, как трепет этот продолжается в желудке. Есть же их мёртвыми не имеет смысла: на вкус они отвратительны.
      Он отшвырнул миску, и она с грохотом и звоном покатилась по мостику его корабля, клингонской хищной птицы «Крудж». Остатки гахавыплеснулись на пол. Миска закатилась под навигационную консоль. Никто из команды даже головы не повернул; поступить иначе значило бы навлечь на себя суровое наказание.
      Несвежая еда была ещё одним фактором раздражения в день, и без того полный неприятностей. Сегодня он подрался со своей женой, К’кам, и теперь у него страшно болело плечо. К’кам была сильна и неукротима; пожалуй, ему не следовало с ней драться. Но она вынудила его к этому. К’Вада снова зарычал, вспоминая, как она упрямо настаивала, чтобы он отпустил её в рейс на научно-исследовательском судне, отправляющемся в Ламбдорскую систему. Он не желал отпускать её на столь долгое время. Но когда она вывихнула ему плечо, он вынужден был уступить. Он согласился, и она вправила ему плечо на место, но оно всё ещё болело нестерпимо. Теперь она улетает, и почти год её не будет в его постели. Вот чего ему будет не хватать: К’кам была такой же неистовой в постели, как в битве, и ощущение было необыкновенным.
      Но хуже всего было то, что его командир вызвал его и сообщил, что по личному приказу Горона он должен доставить двух офицеров Звёздного Флота к месту назначения, которое держится в строжайшем секрете. Если они не вернутся, с него не взыщут; если же они благополучно вернутся назад, это не сочтут его заслугой. Чести в такой миссии быть не может, и К’Вада был страшно недоволен полученным заданием.
      Подведя свой корабль вплотную к гигантскому звездолёту «Энтерпрайз», он демаскировался и стал ждать, пока два офицера транспортируются к нему на борт. Он понятия не имел, кто это будет; всё, что касалось этой миссии, было окутано завесой глубокой секретности. К’Вада не любил секретов. От секретов у него болело плечо.
      – Двое готовы транспортироваться прямо на мостик, капитан, – доложил его первый помощник. К’Вада кивнул, и через несколько секунд перед ним появились двое в форме Звёздного Флота. К его изумлению, один из них был не кто иной, как капитан «Энтерпрайза» Пикард, а второй, судя по виду, тот самый знаменитый андроид Дейта. Должно быть, эта очень важная миссия, если ради неё двое старших офицеров Звёздного Флота отправляются в Нейтральную Зону.
      – Приветствую Вас на борту моего корабля, капитан Пикард. Я капитан К’Вада.
      – Благодарю Вас, сэр. Мой второй помощник, лейтенант коммандер Дейта.
      К’Вада заметил, что андроид внимательно осматривается, словно прикидывая, на что способен этот корабль. Решив попытаться выяснить что-нибудь у Пикарда, клингон заговорил как можно более вызывающим тоном:
      – Когда я получил приказ, капитан, мне не было сказано, куда мы направляемся. – Он требовательно посмотрел на Пикарда, ожидая ответа.
      Никакого ответа не последовало. Знаменитый капитан Звёздного Флота молча смотрел на него. К’Вада продолжал:
      – Но курс, который мне приказано было взять, ведёт в Нейтральную Зону – и прямо на Ромулус.
      – Именно так. – Простое подтверждение факта, ничего более. К’Вада почувствовал, как его плечо буквально дёргает от боли.
      – Я знаю свой долг, капитан. Когда я получаю приказ, я выполняю его. – Он сделал паузу, пытаясь принять как можно более внушительный вид. – Но я не люблю секретов. От них у меня болит плечо. – Он надеялся, что Пикард сочтёт, будто это от раны, полученной в бою. – Я хочу знать, что это за миссия.
      – Сожалею, но это секретная миссия. – Пикард явно не был ни напуган, ни даже обеспокоен. Лицо его оставалось спокойным и даже вежливым. Этот человек начинал раздражать К’Вада.
      – Вы отправляетесь в погоню за ренегатом, ведь так? – К’Вада пристально наблюдал за капитаном, чтобы не упустить его реакции. Он был совершенно уверен, что Пикард не ожидал услышать от него ничего подобного.
      Но на лице Пикарда не дрогнул ни один мускул.
      – Ренегата? – переспросил он.
      – Думаете, такую информацию можно утаить? Посол Спок отправился на Ромулус – и теперь Вы отправляетесь за ним. – К’Вада вызывающе смотрел на Пикарда, словно ожидая, хватит ли у того наглости отрицать это. Но Пикард продолжал всё тем же ровным, спокойным голосом:
      – В приказе сказано, что вы должны доставить к указанным координатам вблизи от Ромулуса, а затем доставить нас назад. Это всё, что я готов обсуждать.
      – Если мы будем обнаружены вблизи от Ромулуса, это означает верную смерть для нас всех.
      – Я понимаю это.
      Несколько секунд К’Вада продолжал грозно смотреть на Пикарда, нахмурившись так, что брови его почти сомкнулись на переносице. Но Пикард по-прежнему оставался спокойным, и клингон понял, что от этого человека ему ничего не узнать. Обернувшись к рулевому, он бросил ему несколько слов и снова повернулся к Пикарду.
      – Очень хорошо, капитан. Мы летим на Ромулус.
      – Благодарю Вас, капитан. Надеюсь, Ваше плечо заживёт.
      К’Вада попытался уловить в его словах сарказм, но тщетно.
      Едва транспортировавшись на клингонский корабль, Пикард сразу же понял, что капитан К’Вада нарывается на конфронтацию. Ни малейшего смысла потакать этому его желанию Пикард не видел. К’Вада походил на одного из тех воинов, чья слава в прошлом, и не было никаких сомнений, что незначительное задание обеспечить подвозку офицерам Звёздного Флота привело капитана «Круджа» в ярость. Пикард решил избегать конфликтов со здоровенным клингоном.
      Но когда К’Вада рывком распахнул перед ними дверь выделенной им каюты, Пикард почувствовал, что следовать этому решению будет нелегко. Судя по размерам, эта комната раньше служила кладовой. Маленькая, тесная, унылая. Обстановку составляли стол и два стула, да ещё полка в стенной нише – видимо, предназначенная для того, чтобы служить кроватью. Стоял пыльный, нежилой запах – чувствовалось, что комнаткой этой долго не пользовались.
      – Входите, – сказал К’Вада. И с плохо скрытым злорадством: – Возможно, это не совсем то, к чему вы привыкли на кораблях Звёздного Флота.
      Пикард перевёл дух и, повернувшись к клингону, спокойно сказал:
      – Отлично, благодарю Вас. – Он видел, что К’Вада разочарован таким ответом и, следовательно, выбранная им линия поведения является совершенно правильной.
      Дейта осматривал комнату с невозмутимостью андроида.
      – Это каюта капитана или моя?
      – Это каюта для вас обоих.
      Услышав это, Пикард не смог сдержать изумления. Здесь и для одного-то было тесно; сама мысль, что здесь могут разместиться двое, казалась нелепой. В глазах К’Вада мелькнула победоносная искра.
      – У нас мало кают. Это военный корабль, а не пассажирский лайнер.
      – Разумеется. Мы прекрасно устроимся.
      Пикард заметил, что, забив этот мяч, К’Вада явно воспрянул духом. Клингон обошёл комнату, наслаждаясь её нежилым видом, затем хлопнул увесистой ладонью по полке-кровати, на которой не было ни матраса, ни подушки – вообще ни клочка.
      – Спать будете по-клингонски. Мы не изнеживаем себя тюфяками.
      Пикард тоже подошёл к полке и хлопнул по ней.
      – Отлично. То, что надо.
      – Есть будете с нами. – К’Вада вызывающе глянул на него. – И у нас тут нет еды Федерации.
      – Давненько я не ел гаха.Стосковался по нему. Свежий, если у вас найдётся.
      – К сожалению, капитан, – отвёл взгляд К’Вада, этот чёртов патахмой повар не запасся свежим гахом. Надеюсь, гахтакой, каким его ем я, устроит Вас.
      Пикард вежливо склонил голову.
      – Это для меня честь. – Он заметил, что К’Вада внимательно прислушивается, надеясь, что он выдаст себя ужасом или отвращением, а потому старался, чтобы голос его звучал ровно.
      Оглядев комнату ещё раз, К’Вада направился к дверям. На полпути он остановился, и Пикард устало подумал, что этот чурбан ещё приберёг. Когда же К’Вада обернулся, на его лице была гримаса, напоминающая улыбку.
      – Ещё одно. Наш рейс в Нейтральную Зону незаконный и потому опасен. Я требую, что все, кто не нужен на мостике, не покидали своих кают.
      Пикард с трудом подавил нарастающую волну возмущения. Оставаться в этой конуре?Он попытался не выдать себя, но по довольному выражению К’Вада понял, что ему это не удалось.
      – Несомненно, это не может относиться к нам, капитан. Мы офицеры Звёздного Флота. Мы привыкли к опасностям битвы.
      Но К’Вада знал, что заработал очко, и не собирался так легко отказываться от преимущества.
      – Как капитан, я несу ответственность за каждого, кто находится на борту моего корабля. Ради вашей же безопасности я вынужден требовать, чтобы оставались в своей каюте. – Он усмехнулся, обнажив мелки, все в пятнах зубы, в которых застряли кусочки пищи, и удалился.
      Обернувшись, Пикард наткнулся на невозмутимый взгляд Дейта.