Глава 3

Этан Блэк подложил еще одно полено в старую печку, и по нему побежали языки пламени. Ему послышалось, что в дверь его домика кто-то постучал.

Маловероятно. Должно быть, это завывающий зимний ветер сломал еще одну ветку, и она ударила в дверь или в окно. Это была его третья зима в штате Мэн, и он почти привык к сильному холоду и очень промозглому ветру. Там, где Этан жил раньше, на тридцать втором этаже небоскреба в Манхэттене, были огромные, во всю стену, окна, и он буквально чувствовал, как в ветреные дни покачивается здание. Но нигде и никогда ветер не завывал так свирепо, как здесь, в Мэне.

Ему нравился этот звук. Некоторое время Этан слушал, как ветки стучат в дверь, потом вновь занялся починкой вафельницы для семейства Марроу, которая, вероятно, лет десять назад стоила баксов десять. Семья Марроу, его ближайших соседей, живших в полутора милях от него, состояла из овдовевшего отца и его тринадцатилетнего сына Ника. Примерно шесть месяцев назад на одной из тропинок позади своего дома Этан наткнулся на мальчишку, который, склонившись над пеньком, ковырялся отверткой в сломанном СД-плейере. До слез расстроенный, Ник в сердцах бросил плейер на землю, но Этан поднял его. Он предложил парнишке помочь с ремонтом, и Ник минут на двадцать дал волю эмоциям. Спеша и захлебываясь, он рассказал о том, что раньше ему всегда помогал отец, но почти год назад умерла мать Ника, и теперь отец большую часть времени просиживает в кожаном кресле в гостиной и смотрит повторный показ сериала «Закон и порядок».

Этан начал чинить плейер прямо в лесу, также расположившись на старом пеньке. Ник некоторое время хмуро наблюдал за ним, потом подошел и словно через силу попросил Этана разобрать то, что он только что собрал, чтобы Ник сам мог попробовать сделать это. На следующий день мальчик по пути из школы, остановился у дома Этана и с сияющим видом поведал ему, что на отца такое сильное впечатление произвел скрытый талант Ника, что он оторвался от своего кресла и повез сына в компанию «Хоум дипоу», чтобы договориться об открытии в их гараже небольшой ремонтной мастерской. Ник никому не сказал, что на самом деле плейер починил Этан, поэтому теперь он хотел, чтобы Этан научил его ремонтировать другие несложные бытовые приборы. Почти каждую неделю он появлялся с чем-то новым. На прошлой неделе это была электробритва. Этан показал мальчику, как чинить ее, затем вновь разобрал бритву и дал мальчишке попробовать свои силы. Вечерами после школы Ник пытался справиться с хитрым механизмом, и, хотя на это у него ушла целая неделя, он все же починил бритву.

В тот день рано утром, когда Этан вернулся домой со своей шестимильной пробежки, он опять нашел Ника на ступеньках крыльца своего домика. Мальчишка сидел, склонившись над серебристой вафельницей. Со слезами на глазах Ник объяснил, что эту вафельницу несколько лет назад купила его мать, она же заказала выгравировать на ней их имена – нечто подобное она видела в фильме «Все любят Реймонда». Сегодня утром, когда отец Ника пытался испечь вафли, приспособление вдруг забарахлило, отец разрыдался, вышел из комнаты и с той минуты не произнес ни слова.

– Я не могу починить ее, – сказал Ник, в его глазах стояли слезы. – Я несколько часов пытался это сделать, но больше не могу.

– Не переживай так и положись на меня, – заверил его Зтан. – Завтра, когда вернешься из школы, она будет работать. Идет?

Худенькие плечи Ника опустились с облегчением, и он помчался домой.

Бедный ребенок! Этан слишком хорошо представлял себе, что такое горе.

Этан перевернул вафельницу и уже потянулся за отверткой, когда снова услышал громкий стук. Он поднял глаза и чуть не подпрыгнул. Молодой человек лет двадцати стучал в окно и размахивал руками, стараясь привлечь его внимание. Парень явно замерз, так как его щеки были почти такими же красными, как и его спутанные волосы.

«Кто бы это мог быть, черт возьми?» – подумал Этан, ринувшись к двери, чтобы спасти парня от холода. Трудно заблудиться на участке леса, сплошь прорезанного просеками лесозаготовителей. Если кто-то оказался здесь, значит, именно к этому он и стремился.

Как только Этан открыл дверь, парень тотчас влетел в дом.

– Ну и холодрыга же у вас здесь! – воскликнул он. – Можно я пару минут отогреюсь у камина? Я даже носа не чувствую.

Этан кивнул, и, когда парень метнулся к камину, подпрыгивая, чтобы согреться, Этан увидел огромный внедорожник, стоящий на грунтовой подъездкой дороге. На вездеходе были нью-йоркские номера. А это означало, что гость был нежеланным.

– Это вы Этан Блэк? – спросил парень, растирая руки.

– И кому это я понадобился?

Парень показал рукой на курьерскую сумку, ремень которой перетягивал его синий пуховик. На клапане сумки черным было вышито название компании.

– Юридическая фирма «Харрис, Линкер и Свифт», – сказал он.

Три года назад курьер, доставляющий судебные иски или повестки с вызовом в суд, был для Этана самым обычным явлением. Но не теперь.

«Что бы это ни было, черт побери, я ничего не хочу знать», – подумал Этан. Он мечтал спокойно бегать свои мили, чинить Нику сломанные приборы и очень хотел, чтобы его, черт возьми, оставили в покое. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из Нью-Йорка прибыл по его душу.

– Джордж Харрис просил меня лично доставить вам этот пакет, – сказал курьер, открывая сумку и вытаскивая оттуда обычный желтоватого цвета манильский конверт. – Он сказал, что это касается Уильяма Седжуика.

Уильяма Седжуика? Это меняет дело. Кивнув, Этан взял пакет и положил его на деревянный стол перед камином. Затем он достал термос, налил в него кофе, добавил молока и сахара и протянул курьеру, который с удивленным видом поблагодарил его. Раскрыв бумажник, Этан вынул пятидесятидолларовую банкноту и сунул ее в скрюченные пальцы курьера, сказав, чтобы он отправлялся поскорее, если не хочет обморозиться.

Из окна Этан наблюдал, как внедорожник медленно поднимается по подъездной дороге длиной в полумилю и сворачивает на главную дорогу. Когда машина исчезла из виду, Этан посмотрел на пакет, лежащий на столе. Это был обычный манильский конверт, на котором от руки были написаны его имя и адрес. Что там может быть? Прошло почти три года с тех пор, как Этан встречался с Уильямом. И это была их единственная встреча. Что могло ему понадобиться сейчас?

Мелькнула мысль: а что бы произошло, если бы в тот роковой вечер три года назад он не встретил Уильяма Седжуика?

«Ты знаешь, что бы произошло», – напомнил он себе.

Этан подбросил еще одно полено в печурку, раздул огонь в массивном каменном камине, заварил свежий кофе, починил вафельницу Ника, посмотрел, как за окном в воздухе начинает кружиться свежий рассыпчатый снежок, и даже помыл посуду, оставшуюся от завтрака, – все это, чтобы оттянуть время. Ему не хотелось открывать конверт. Не сейчас.

«Однажды, Этан Блэк, – сказал тогда Уильям Седжуик, – я, возможно, попрошу вас оказать мне обещанную услугу...» Вероятно, этот день настал. Но что же могло понадобиться от Этана Уильяму Седжуику, человеку, обладающему таким богатством и властью? Уильям знал, что Этан покончил со старой жизнью, знал, что, последовав его совету, он построил здесь небольшой домик. Однажды из городского универсама Этан даже отправил Седжуику открытку.

Любопытство взяло верх. Этан разрезал конверт и заглянул внутрь. Все его содержимое составляли два письма и две фотографии пять на семь дюймов. Одно письмо было на фирменном бланке адвокатской конторы, другое – написанное от руки черными чернилами – лично от Уильяма Седжуика.

«Дорогой Этан!

Однажды ты сказал, что, если мне когда-либо понадобится помощь, я могу на тебя рассчитывать. Достаточно будет сказать одно слово. И вот я говорю его. Я абсолютно уверен, что ты выполнишь мою просьбу, и это служит для меня большим утешением.

Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых...»

– Проклятие, – сказал Этан, качая головой. Он сунул письмо обратно в конверт и осторожно положил его на стол.

Пока он прочитал достаточно.

– Что значит – ты не пойдешь на чтение завещания? – спросила Дженни Коулз, наливая чай в стоящие на кофейном столике керамические чашки.

– Это значит, что я не пойду, – повторила Аманда. Она откинулась на спинку дивана в своей маленькой гостиной и обхватила руками теплую кружку, вдыхая успокаивающий аромат чая «Ирландский завтрак».

Дженни водрузила ноги на кофейный столик и резким движением закинула свои золотисто-каштановые волосы на спину.

– Аманда, давай спокойно рассмотрим твою ситуацию, хорошо? Во-первых – вчера тебя уволили с работы. Во-вторых – в конце месяца закончится твоя медицинская страховка. В-третьих – через три недели тебе нужно платить за квартиру. В-четвертых – памперсы на деревьях не растут. Продолжить?

Дженни была лучшей подругой Аманды, они дружили еще со средней школы, когда Дженни переехала из Квинса в Бруклин. Девушки являли собой полную противоположность, и такими они были всегда, но почему-то это только сближало их. Дженни была коммуникабельной, бесстрашной и стильной. Сейчас на ней был удлиненный вязаный жакет из черного мохера, белая атласная кофта и сексуальные, низко сидящие джинсы, на ногах – черные кожаные сапоги по колено. Аманда же была одета в розовую футболку с длинными рукавами, легкие джинсы и кроссовки, общую картину дополнял переброшенный через плечо детский «слюнявчик» – «мамочкина одежка», как называла такой наряд Дженни.

Дженни сделала глоток.

– Я буду сидеть на этом диване, пока не смогу убедить тебя, что в том, что ты примешь то, что твой отец оставил тебе по завещанию, нет ничего предосудительного.

Аманда тяжело вздохнула:

– Нет, Дженни, это неправильно. Ну, как можно принимать деньги от человека, который при жизни едва помнил, что я его дочь? Как меня охарактеризует такой поступок?

– Такой поступок, прежде всего, засвидетельствует то, что ты не идиотка, – продолжала настаивать на своем Дженни, – и то, что тебе нужны деньги. Твоя гордость не должна помешать тебе выжить. Ты должна найти новую работу со всеми полагающимися льготами, а это не так просто в начале праздничного сезона. Ты в безвыходном положении.

– Даже если ты права, – сказала Аманда, – я...

– Дорогая, – прервала подругу Дженни. – Я знаю, как ты мечтала о том, чтобы он был тебе настоящим отцом. Но этого уже никогда не будет. Пора подумать о будущем. А для будущего нужны деньги, которые, возможно, он тебе оставил.

Аманда обхватила себя руками:

– Мне не нужны его деньги. Я буду отвратительно себя чувствовать, если воспользуюсь деньгами, которыми он хотел откупиться от меня.

– Ох, Аманда, – вздохнула Дженни. – Благородство не поможет тебе оплатить счет за квартиру.

Аманда понимала, что подруга права. Но ее мать за всю свою жизнь не взяла у Уильяма Седжуика ни цента.

«Мама, как бы мне сейчас пригодился твой совет!» Задумавшись, Аманда рассматривала потолок.

– А как насчет того, чтобы просто пойти на слушание? – продолжала настаивать Дженни. – Просто сходи и послушай. Может быть, он тебе ничего и не оставил. А может быть, он оставил замечательное письмо, где говорит, как он сожалеет о том, что был таким дерьмовым отцом.

– Это возможно, – сказала Аманда, оживившись. – Может быть, он действительно написал мне письмо или оставил что-нибудь на память о себе. Это бы мне понравилось. И неплохо бы увидеть Оливию и Айви и выразить им мои соболезнования.

Неожиданно Аманда вспомнила, что по чистой случайности видела одну из своих сестер в тот самый день, когда скончался их отец. Казалось, само провидение столкнуло их вчера, пусть даже Оливия и не заметила ее.

– Ты права, – сказала Аманда своей подруге и пригубила чай. – Я обязательно пойду.

Дженни улыбнулась и, схватив с подноса на кофейном столике шоколадное печенье, с удовлетворенным вздохом набросилась на него.

– Я знала, что сумею убедить тебя. Главное – найти нужные слова!

Этан стоял у окна своего домика, поглядывая на часы и высматривая, не мелькнет ли на дорожке голубая куртка Ника Марроу. «Поторопись, парнишка!» – думал он. Было четыре часа, а, учитывая то, что до Нью-Йорка шесть часов езды и надвигалась буря, Этану хотелось отправиться поскорее.

Наконец на фоне белого снега показалась ярко-голубая куртка.

– Ты куда-то собрался? – спросил Ник, жестом указывая на стоящий у двери чемодан Этана.

– В Нью-Йорк, – ответил Этан.

– Ух, ты! Здорово! Страсть как хочется туда попасть, у тебя там знакомые?

– Были, – сказал Этан. – Сейчас у меня там неотложное дело.

– Я не думал, что у тебя могут быть какие-то дела, – сказал Ник, откидывая капюшон и стягивая перчатки. – Мы с отцом решили, что ты или миллионер-отшельник, которому не нужно работать, или, может, наемный убийца, или даже беглый заключенный.

Этан рассмеялся:

– Ничего подобного. Я обычный парень, которому нравится жить незатейливо, вот и все. Твоя вафельница готова. Работает как новенькая.

Обычно непоседливый Ник замер. Его взгляд метнулся к вафельнице на кухонном столе, к стоящей рядом тарелке с двумя фруктовыми вафельными корзинками, и мальчишка расплакался.

Как правило, когда мальчик был на грани слез, что бывало частенько, он всячески старался сдерживаться. Тринадцатилетние мальчишки не хотят, чтобы их видели плачущими. Но на этот раз слезы текли по его щекам, а он даже не пытался их остановить.

– Ник, в чем дело? – спросил Этан, кладя руку на плечо мальчика. – Она работает отлично, и вот тебе доказательство. – Этан кивнул в сторону пирожных.

Ник захлюпал носом.

– Не знаю... Я думал, может быть... Я не знаю, – ответил он, закрыв лицо руками.

– Ты думал, «может быть» – что? – спросил Этан.

– Я думал, что будет неплохо, если вафельницу не удастся починить. – Его личико сжалось, он осел на пол, по лицу вовсю текли слезы. Рыдания сотрясали ею худенькое тельце.

Прихватив со стойки бумажные носовые платки. Этан опустился рядом с Ником.

– Это было бы неплохо, потому что ты смог бы понемногу забывать. Я имею в виду забывать не маму, а забывать то, что ее больше нет.

Ник удивленно посмотрел на Этана:

– Да, я это и хотел сказать. – Его светло-карие глаза опять наполнились слезами: – А ты откуда знаешь?

Откинувшись к стене, Этан уставился в потолок:

– Я тоже потерял близкого человека. И я знаю, каково это.

– Свою маму? – спросил Ник.

– Мою жену, – ответил Этан.

«И нашего неродившегося ребенка».

– Когда это случилось? – спросил Ник.

– Три года назад.

Мальчик немного призадумался.

– Так это тогда ты приехал сюда? Три года назад. – Этан кивнул:

– Верно. Что-то на этой земле – вся эта зелень, ну, когда она не покрыта снегом, все эти деревья и тропинки – помогло мне пережить трудное время.

Ник пожевал припухшую нижнюю губу.

– Ты уже пережил потерю своей жены?

Этан подумал о небольшой фотографии Кэтрин, которую он хранил, – тогда она была на третьем месяце, и беременность еще не была заметна, разве что ее выдавали сияние глаз да потрясающая улыбка.

– Нет, Ник, я еще переживаю. Но всегда можно найти занятия, которые помогут человеку пережить страшную потерю.

– Какие? – спросил мальчуган.

– Ходить на прогулки, заниматься бегом, разбирать вещи и собирать их, разговаривать с близкими людьми.

Сам Этан ни с кем не разговаривал. Ник с шумом выдохнул.

– Я не могу разговаривать с отцом. Каждый раз, когда я вспоминаю маму, он выглядит так, будто вот-вот заплачет.

– Ты знаешь, Ник, думаю, если ты принесешь этот аппарат отцу и приготовишь его любимые вафли, он может счесть это добрым знаком.

– Знаком чего? – спросил Ник.

– Что некоторые вещи можно исправить. – Лицо мальчика посветлело.

– Ты так считаешь?

– Да, – ответил Этан. – Вы с отцом еще здесь. И хотя вы будете продолжать скучать по вашей маме, вы всегда можете почтить ее память. Например, пользуясь вафельницей, которая ей так нравилась.

Или посадив дерево на заднем дворе. Кэтрин очень любила деревья. Она даже изучала садоводство.

– Да, пожалуй, верно, – сказал Ник и поднялся на ноги. Он с благоговением посмотрел на вафельницу, взял ее и направился к двери.

– Эти пирожные для тебя, – сказал Этан.

Ник улыбнулся и захрустел вафлями, положив второе пирожное в карман куртки.

– Послушай, Ник, я не знаю, когда вернусь. Но если я тебе понадоблюсь, позвони мне на мобильный, хорошо?

Ник кивнул:

– Думаю, со мной все будет в порядке. Не знаю почему, но сейчас я чувствую себя совершенно по-другому. Это очень странно.

Этан улыбнулся:

– Береги себя.

Он смотрел, как под падающим снегом мальчик торопится домой, держа в руках вафельницу.

Этану тоже пора было отправляться домой, но по совершенно иным причинам.

Глава 4

Аманда не менее десяти раз поднимала телефонную трубку и опускала ее, так и не решив, стоит ли звонить сестрам, чтобы выразить свои соболезнования по поводу кончины их отца.

«Это безумие», – думала она, в очередной раз, кладя трубку. Как могли их отношения дойти до такого? Хотя между ними никогда и не было никаких отношений.

В итоге Аманда решила подождать до чтения завещания, когда она сможет поговорить с Оливией и Айви лично. Это будет не так формально, как телефонный звонок, рассудила молодая женщина.

– Ты решила правильно, – заверила ее Дженни, явившись с перекинутым через руку черным брючным костюмом. – Действительно правильно. – Она прижалась носом к носику Томми: – Привет, мой сладкий! Отгадай, кто сегодня будет сидеть с тобой, пока твоя мама будет в городе! Правильно! Тетя Дженни.

Аманда послала подруге воздушный поцелуй и исчезла в спальне с костюмом, который Дженни одолжила ей на этот случай. Поскольку шкаф Аманды был в основном забит «мамочкиной одежкой», особого выбора у нее не было.

Она примерила небольшой леопардовой расцветки шарф, который принесла Дженни, но он показался ей слишком модным для нее и слишком легкомысленным для данного случая. Аманда надела бриллиантовые серьги-гвоздики, доставшиеся ей от матери, и симпатичные черные туфли-лодочки.

– Все будет отлично, – заверила ее Дженни, когда Аманда вошла в гостиную. – Просто помни, что бы ни случилось, у тебя есть Томми. Хорошо? Это поможет тебе сосредоточиться на самом важном.

Аманда улыбнулась и, кивнув, стиснула руку подруги, на прощание поцеловала Томми в лобик, потом надела свое пальто из черной шерсти и вышла.

Она дошла до станции метро на углу улицы, стараясь особенно не думать, и, чтобы немного отвлечься, купила на станции газету. Когда с грохотом прибыл ее поезд, у нее мелькнула мысль бежать – броситься вверх по лестнице и вернуться в квартиру, но двери поезда раскрылись, и она заставила себя войти в вагон.

Аманда бездумно пролистывала газету. Она прочитала свой гороскоп, который обещал ей сегодня хорошие новости, потом гороскоп Томми, который предсказывал странные новости.

«Зачем я это читаю? – спросила она себя, складывая газету и глядя в затемненное окно поезда. – Просто нужно успокоиться и вспомнить слова Дженни: «Что бы ни случилось, у тебя есть Томми»».

Через сорок минут Аманда стояла перед небоскребом, в котором располагался офис компании «Харрис, Линкер и Свифт».

«Ну, вот и все, – подумала она. – Пути назад нет».

Аманда направилась к лифту, который совершенно бесшумно поднял ее на девятнадцатый этаж, двери открылись, и женщина вышла. Устланный ковром коридор оканчивался двумя стеклянными дверями, рядом с которыми висела огромная золотая табличка с выгравированным названием фирмы.

Она потянула богато украшенную позолотой ручку и вошла внутрь. Внезапно Аманда почувствовала облегчение. У нее было такое чувство, словно она переступила некую черту и после сегодняшнего дня ее жизнь никогда не будет прежней.

– Направо, пожалуйста, – сказала Аманде служащая в приемной, указывая на деревянную дверь слева от ее стола.

Как только Аманда вошла в большую комнату, то сразу же почувствовала повисшее в воздухе напряжение. Прямая, как струна, Оливия Седжуик сидела за длинным полированным деревянным столом, уставившись в большой в кожаном переплете ежедневник. На ней были модный, хорошо подогнанный черный костюм и короткая черная вуаль на белокурых с золотистым отливом волосах, собранных в элегантный узел.

Мать Оливии, высокая, стройная, царственного вида женщина лет шестидесяти, сидела рядом с дочерью, все время поглядывая то на свои, то на висевшие на стене большие круглые часы. Когда дверь открылась, мать Оливии выжидательно вскинула голову. Увидев входящую Аманду, она, казалось, была разочарована.

Наискосок от Оливии расположилась Айви Седжуик. У нее были короткие, прямые каштановые волосы, бахрома челки и добрые, выразительные зеленые глаза. Айви всегда казалась Аманде доброжелательно настроенной, и это внушало ей ложное чувство надежности младшей из сестер Седжуик. Но Айви была такой же закомплексованной и сложной натурой, как и Оливия. Мать Айви, устроившаяся неподалеку от дочери, прекрасно сохранилась. Казалось, годы не властны над этими женщинами.

Аманда все бы отдала, чтобы ее мать сейчас была в этой комнате, рядом с ней!

Справа от Айви сидел молодой, лет тридцати с небольшим, человек приятной внешности. Он открыто держал Айви за руку. Раньше Аманда его никогда не видела. На безымянном пальце левой руки Айви поблескивало кольцо. Молодой человек, должно быть, был ее женихом.

«А я даже и не знала, что она обручена», – грустно подумала Аманда.

Аманда мысленно улыбнулась, глядя на Айви и ее будущего мужа. Подростками сестры как-то встретились в летнем доме их отца во время двухнедельных каникул. Аманда не раз заставала Айви в слезах. И однажды Айви разоткровенничалась. Всхлипывая, она жаловалась, что у девушки с ее посредственной внешностью никогда не будет кавалера, ее никогда не поцелуют, она никогда не выйдет замуж. По всей вероятности, Оливия попыталась познакомить Айви с приятелем своего парня, но перед самой встречей мальчик неожиданно слег с простудой, по крайней мере, он так сказал.

Оливия была старшей из сестер Седжуик, Айви – самой младшей. И в пятнадцать лет Оливия Седжуик необычайно серьезно относилась к своей внешности, штудировала модные журналы и превратила себя в стильную красотку, у которой предложений пойти на свидание было больше, чем летних вечеров. А вот Айви без устали просматривала полицейские телесериалы, у нее появился огромный интерес к правилам полицейского делопроизводства и судебной науке. Впоследствии она много времени проводила в местном полицейском участке в качестве волонтера, занимаясь оформлением различных документов.

У Аманды, средней из сестер, были темно-голубые глаза, как у Оливии, и шелковистые каштановые волосы, как у Айви. Она пыталась подружиться с девочками. Аманда даже отказалась пойти на свидание, решив вечером вместе с Айви посмотреть полицейский сериал, надеясь, что общий интерес поможет им сблизиться. Но этого не произошло. Аманда начала читать журналы «Севентин», «Гламур» и «Вог», выучила имена всех супермоделей, но и с Оливией ей сблизиться не удалось.

Оглядываясь назад, Аманда задавалась вопросом: какой во всем этом был смысл? За все время, проведенное на отдыхе в Мэне, Аманде удалось завязать дружеские отношения лишь с Кларой – экономкой и поваром Уильяма, поскольку самого Седжуика никто не видел. Он никогда не приезжал проведать Аманду.

Теперь сидевшая рядом с Оливией красивая блондинка посмотрела на Аманду и одарила ее официальной улыбкой. Аманда улыбнулась в ответ, потом посмотрела на Айви, которая также грустно улыбнулась ей. Это было уже что-то. Если не выражения соболезнования, то хотя бы молчаливая солидарность.

Аманда чувствовала на себе презрительные взгляды матерей своих сестер. Все как обычно. Но мать Оливии ненавидела не только Аманду, но и Айви с ее матерью. Те отвечали ей тем же.

Мать Аманды крайне редко встречалась с сестрами Седжуик. Это происходило только тогда, когда Уильям вынуждал всех собраться вместе. Ей тяжело было видеть этого человека, который так низко обошелся с ней и ее дочерью. Но других девочек она никогда не критиковала, считая, что они невинные дети, с которыми несправедливо обошлась судьба.

Теперь матери Оливии и Айви обратили свое пренебрежение друг на друга. В любой момент могла вспыхнуть ссора, однако дверь распахнулась и вошел представительный мужчина лет шестидесяти с портфелем в руках.

– Доброе утро, дамы и господа. Меня зовут Джордж Харрис, я являюсь душеприказчиком Уильяма Седжуика. Уильям был не только нашим клиентом, но и давним другом, и я выражаю вам глубокое соболезнование по поводу вашей утраты.

Он выдержал приличествовавшую моменту паузу, потом сел и открыл портфель.

– Я должен разъяснить вам относящиеся к делу пункты последней воли и завещания Уильяма Седжуика, которое не может быть оспорено.

– Это мы еще посмотрим, – пробормотала мать Оливии.

Оливия бросила на мать сердитый взгляд.

– Уильям оставил каждой дочери конверт, на котором стоит дата, когда он должен быть вручен и открыт, – продолжал адвокат. – В указанный день они могут прийти в наш офис и забрать свой конверт из сейфа.

– Когда Оливия должна получить свой конверт? – спросила мать Оливии.

Адвокат откашлялся:

– Десятого декабря свой конверт может забрать Аманда Седжуик. Тридцатого января – Оливия Седжуик. Двадцатого марта – Айви Седжуик...

Мать Айви выпалила:

– На двадцатое у Айви назначена свадьба! Здесь что-то нечисто. Я требую разъяснений!

– Прошу вас успокоиться, миссис Седжуик, – властно ответил адвокат. – В противном случае вам придется покинуть здание. Я и так оказал вам любезность, разрешив присутствовать на чтении.

Мать Айви бросила на законника гневный взгляд. Жених Айви сжал невесте руку.

– Аманда, милочка, – сказала мать Оливии, – почему бы тебе не открыть свой конверт прямо сейчас? Несколько дней ничего не значат. А нам всем так любопытно.

Адвокат встал:

– В случае какого-либо нарушения условий завещания содержимое конверта потеряет законную силу, равно как и любые претензии на имущество Уильяма Седжуика.

– А почему Аманда получает свой конверт первой? – требовательно спросила мать Оливии. – Она не самая старшая.

– Мне кажется, это абсолютно не вашего ума дело! – выпалила мать Айви.

– Да как ты смеешь?! – рявкнула в ответ мать Оливии.

– Я объясню тебе, как я смею! – закричала мать Айви. – Айви – единственная законная дочь Уильяма, она должна быть его единственной наследницей!

– Мама! – вмешалась Айви, щеки которой залились румянцем. – Прекрати сейчас же!

– Дорогая, я всего лишь пытаюсь защитить твои интересы. Через три месяца у тебя свадьба, и обойдется она недешево. Я уверена, что твой отец намеревался помочь тебе со всем этим, поэтому...

– Что-то я сомневаюсь в этом, – неожиданно вмешался жених Айви, выражение его лица было хмурым. – С какой стати ему способствовать замужеству, которое он считал нежелательным? Он считал, что я недостаточно хорош для Айви.

– Ну, Деклан, – сказала Айви. – Просто мой отец был снобом. Ему бы подошел в зятья банкир с магистерской степенью Уортоновского колледжа, который к тому же обязательно играет в гольф.

– А чем вы занимаетесь? – спросила Деклана мать Оливии.

– Я получаю степень магистра делового администрирования в Нью-Йоркском университете, – ответил Деклан. – Уильям считал, что в тридцать один год мужчина должен уже иметь прочное положение в бизнесе, а не учиться в колледже.

– А я считаю, что образование и совершенствование в профессиональной сфере – это самое важное, – сказала мать Айви, одобряюще похлопав Деклана по руке. – Наступит день, когда ты добьешься огромного успеха, – добавила она. – Я безумно счастлива, что он и моя девочка поженятся.

– А я думаю, надо радоваться, что Уильям нам вообще хоть что-то оставил, – сказала Айви, – особенно если принять во внимание, насколько мало он интересовался нашей жизнью.