Мария взяла бумаги с неубранной кровати и покачала головой.

– Сэм очень милый человек, – она застелила кровать покрывалом. – Садись сюда. Я не могу тебе многого предложить, – Мария взглянула на животик Тори. – И кофе тебе нельзя, не так ли?

– Должна признаться, что пончики – это всего лишь предлог, чтобы тебя навестить.

– Тебе не нужно извиняться, Тори.

Женщина подняла одну бровь.

– Возможно, ты еще изменишь свое мнение, когда узнаешь, что я должна тебе сказать, – она вздохнула. – Обычно я не вмешиваюсь, но сейчас не могу смотреть на двух людей, которые вместо того, чтобы быть вместе, даже не встречаются. Я люблю Шона как брата, и он очень несчастен. Я думаю, ему ничуть не легче, чем тебе.

Что-то напряглось в груди Марии.

– Пожалуйста, не надо говорить о Шоне.

– И все-таки я должна тебе кое-что сказать. Я знаю, что значит быть покинутой. Большую часть своей жизни я позволяла своему отцу указывать мне и делала все, как он говорил. Я так хотела, чтобы он любил меня! Но оказалось, что я просто удовлетворяла его прихоти и капризы, – Тори моргнула, пытаясь не заплакать. – В конце концов это едва не стоило мне мужа.

Мария, чувствуя боль этой женщины, всем сердцем потянулась к ней.

– Извини, я до сих пор переживаю из-за этого. Но дело в том, Мария, что мне больше не нужно спрашивать отца, кого мне любить. Я люблю Нейта. И нашего будущего ребенка.

Мария почувствовала легкую зависть.

– Я уверена, что Шон любит тебя. И ты любишь его. Я знаю, как эта вражда повлияла на семью Хантеров. Теперь она стоит между тобой и Шоном. Но это происходит только потому, что ты позволяешь своему отцу вмешиваться в ваши отношения.

Это было правдой. Мария оказалась между двух огней уже давно, и теперь история повторяется.

– Мы оба наговорили друг другу гадостей. Шон думает, что мы сделали ошибку.

– Ошибку? – переспросила Тори.

На этот раз Мария не сдержалась, и слезы потекли по щекам.

– Мы поженились в Лас-Вегасе.

Глаза Тори округлились.

– О господи! – Затем по ее лицу расплылась широкая улыбка. – Вы с Шоном поженились две недели назад и до сих пор никому ничего не сказали?!

Мария вытерла слезы.

– Две недели и пять дней, – поправила она. – Но большую часть этого времени мы были не вместе. И я не могу винить в этом Шона. Я просила его сохранить это в тайне до тех пор, пока мой отец не поправится. Затем ночью был погром на стройке, и мой отец многое высказал Шону, тот ответил ему тем же... Я попыталась их остановить, но вышло только хуже.

– Значит, Шон живет на стройке, а ты здесь, всеми покинутая? Как же мне это знакомо! Когда Нейт выкупил на аукционе «Дабл Эйч», между нами было редкое непонимание. Я уехала в Сан-Франциско, потому что думала, что Нейт меня не любит.

– А что случилось?

Тори вздохнула.

– Просто я позволила своему отцу вмешаться. Это было большой ошибкой. Слава богу, я вовремя образумилась.

– Вряд ли Шон вернется ко мне, Тори. Тем более теперь, когда мой отец пригрозил ему увольнением.

– Сомневаюсь, что Шон переживает из-за Курта Истона. Существуют всего две вещи, о которых беспокоятся Хантеры мужского пола: защита их наследия и люди, которых они любят. Нейт чувствовал, что не может просить меня выйти за него замуж, пока ему нечего мне предложить. Шон задавлен проблемами на стройке. Но, согласись, он поработал на славу, чтобы создать свою компанию.

– И он это сделал! Мой отец ошибается в нем. Шону ничего не нужно мне доказывать.

У Марии разболелась голова, и она почувствовала тошноту.

– Нужно было принять его сторону. А теперь он думает, что я против него. Все, чего я хотела, – это сохранить относительный мир.

– Тогда скажи ему обо всем. И не тяни, иначе все станет еще хуже. Гарантирую, Шон не оттолкнет тебя. Иди к нему.

Марию охватило волнение. Она встала, но тут же почувствовала сильное головокружение, застонала и легла на кровать.

Тори поспешила ей на помощь.

– Вот так, полежи, – она опустила голову Марии на подушку. – Никуда не уходи.

Женщина вышла и вернулась с мокрым полотенцем, которое положила на лоб Марии.

– Головокружение скоро пройдет.

Мария застонала.

– Мне так плохо... Я просто хочу умереть.

– Если мои подозрения верны, – улыбнулась Тори, – то какое-то время это будет происходить частенько. Думаю, Шон не знает о том, что ты беременна?

– Вы поженились?! – Нейт ошарашенно посмотрел на Шона. – В Вегасе?!

Шон перестал мерить трейлер шагами.

– Ты что, с первого раза не расслышал? Да! Мы с Марией поженились!

– Тогда скажи мне, какого черта ты делаешь здесь, когда твоя жена где-то в другом месте?!

Было уже больше четырех часов утра, и Шон уже несколько дней жил, как зверь в клетке. Он почти не спал. Единственное, о чем он позволял себе думать, – это как наконец схватит того, кто хотел разрушить его дело. А когда Нейт приехал помочь ему, то Шон начал изливать брату душу.

– Потому что Мария хочет, чтобы все было именно так.

– Ну, если я чему-то научился за то время, что женат, так это тому, что женщины не всегда говорят то, что думают. Они хотят, чтобы за ними побегали.

– То есть я должен примчаться за ней в особняк Истонов, чтобы Курт пнул меня в задницу?! Нет уж, спасибо! Кстати, о женах. Почему ты оставил Тори одну в таком положении?

– Она сегодня у мамы, так что я могу тебе помочь. Но дело даже сложнее, чем я думал. Слушай, братишка, тебе надо поговорить с Марией. Чем больше ты будешь ждать, тем сложнее будет все наладить.

– Все случилось так быстро.

Нейт поднял бровь.

– Хочешь сказать, что не любишь Марию?

– Я люблю ее. Я даже не знал, как сильно, пока мы... – воспоминание о той ночи в Лас-Вегасе снова обожгло его. – Пока она не ушла. А мне так нужно было, чтобы она поддержала меня!

– Мария вовсе не против тебя. Просто она любит своего отца. Тори тоже прошла через это. – Нейт взглянул на Шона. – Возможно, Марии придется сделать выбор. Никому из нас не по нутру та ненависть, которую Истоны питают к Хантерам. Но Мария теперь тоже Хантер.

– Надолго ли? Раздался треск радиорации.

– Шон, это Джерри. Ты на связи?

Мужчина поднял трубку.

– Да, Джерри, я на связи. Что случилось?

– Какое-то движение в третьем секторе. Роджер пошел посмотреть.

Шон взглянул на Нейта.

– Оставайся на месте, Джерри. Мы с Нейтом сейчас будем, – он устремился к двери. Нейт последовал за ним. – На сей раз я их поймаю, – сказал Шон, чувствуя, как нарастает гнев.

– А я прослежу за тем, чтобы все было законно. Не хотелось бы потом гоняться за тобой с обвинением в избиении подозреваемого. Так что пообещай мне, что не будет самоуправства.

Братья поспешили к нужному сектору, убедившись, что их не видно и они не спугнут вандалов. Наконец они нашли Джерри.

– Роджер сказал, нарушитель только один, – охранник указал на здание. – Он внутри, малюет на стенах.

Нейт начал давать инструкции.

– Скажи Роджеру, чтобы оставался на месте до тех пор, пока мы не окружим здание. – Пока Джерри передавал сообщение, Нейт обернулся к Шону: – Я шериф, поэтому именно я встречу этого паренька. Он может быть вооружен.

– Отлично. Главное, чтобы он опять не ушел, – Шон чувствовал, как колотится сердце.

Мужчины бесшумно двинулись по периметру здания и скоро обнаружили Роджера, спрятавшегося за углом. Нейт вытащил оружие и дал знак остальным, что пора заходить.

В здании мужчины заметили стройную фигуру, одетую в черное, с маской на лице.

– Я шериф Хантер, – громко произнес Нейт, шагнув к нарушителю. – Брось банку и подними руки вверх!

Человек замер, бросился в сторону, вскочил на подоконник и спрыгнул в темноту. Все бросились за ним, но он уже бежал по направлению к холмам.

– Черт, на этот раз ему не уйти! – прорычал Шон, бросаясь в погоню. Паренек был в отличной форме, зато Шон знал здесь каждый камень, к тому же его подгоняли адреналин и гнев. Погоня продолжалась. Мужчины пробежали деревья и оказались на залитой лунным светом равнине. Шон почувствовал прилив новых сил оттого, что видел свою жертву.

Внезапно прибавив скорость, он врезался в нарушителя, и они покатились по траве. Тот боролся изо всех сил, пинался и брыкался, но Шон был тяжелее килограммов на десять, поэтому смог прижать паренька к земле и держать его до тех пор, пока не подбежали охранники и Нейт.

Пока Шон удерживал неизвестного, Нейт защелкнул на запястьях нарушителя наручники.

– У вас есть право хранить молчание, право... – начал перечислять шериф, поднимая его с земли.

Шон больше не мог ждать. Он должен был узнать, кто это, поэтому мужчина сорвал с нарушителя маску и оказался лицом к лицу с Ричем Истоном.

– Будь я проклят! – выдохнул Шон. Парень старался вырваться.

– Вы не можете этого сделать! Вот подождите, узнает мой отец! – он взглянул на Нейта. – Он заберет твой значок!

Тот пожал плечами.

– Пусть подавится! До отставки мне всего несколько месяцев. А сейчас меня беспокоишь ты. Ты хоть представляешь, во что вляпался, сынок?

Поведение парня стало еще более нахальным.

– Мне плевать. Отец меня вытащит.

Было шесть часов утра, когда Мария припарковала свой грузовичок на стоянке стройки. Она все еще не была уверена, готова ли поговорить с Шоном или нет. Но ему следовало сказать новость. Вчера утром, после заявления Тори, она прошла тест на раннюю беременность.

Результат оказался положительный.

После того как прошел первый шок, Мария поняла, что будет счастлива выносить ребенка Шона...

К тому же Шон сам ей позвонил и попросил приехать. Это хороший знак, не так ли?

Она заметила патрульную машину Нейта, припаркованную возле трейлера. Что он делает здесь так рано? Поднимаясь по ступенькам, Мария увидела, что к стройке приближается машина ее отца.

– О нет, только не сегодня утром, – пробормотала девушка. Она не хотела снова ссориться. – Папа, что ты делаешь здесь?

– Именно это я, черт возьми, и собираюсь узнать! – бросил тот, направляясь к трейлеру. – А потом я хочу встретиться с другими инвесторами и избавиться от Хантера.

Мария вздохнула.

– Почему бы тебе сначала не послушать то, что хочет сказать Шон, а потом уже сделать выводы?

Курт Истон посмотрел на дочь.

– А тебе придется покончить с привязанностью к этому парню. У него нет будущего.

– Моя личная жизнь – это мое дело! – Мария сделала глубокий вдох и открыла дверь.

Шон стоял возле своего стола. Он выглядел усталым. Одежда была помята, а подбородок покрыт двухдневной щетиной. Что ж, так он был еще привлекательнее.

– Мария, – он выдохнул ее имя, и ей захотелось броситься к нему в объятия.

– Шон, что случилось? – она посмотрела в другой конец трейлера и увидела, что рядом с Нейтом сидит ее брат.

Курт Истон шагнул вперед.

– Хантер, что у тебя была за причина вытаскивать меня из дома в такую рань?

Нейт поднялся и шагнул вперед.

– Это я попросил Шона вызвать вас.

Именно в эту минуту Истон заметил сына.

– Рич? – произнес он и остановился, увидев наручники. – Что это значит? – Он уставился на Нейта. – Шериф, лучше начинайте объяснения.

– Ваш сын Ричард безобразничал на стройке, – ответил Нейт.

Лицо Истона покраснело от гнева.

– Это невозможно!

– Мы поймали его здесь около четырех часов утра. В руках у него был баллон с краской, и он размалевывал панели серого мрамора.

Гнев Истона исчез, лицо стало бледным.

– Шон и я не были единственными свидетелями, – продолжал Нейт. – Двое охранников, Джерри и Роджер, тоже были здесь. Роджер даже узнал маску, он видел ее незадолго до этого на одном из нарушителей. Оба охранника дали письменные показания по сегодняшним событиям.

Мария дрожала, пока Нейт рассказывал об этом ужасе. Она беспомощно наблюдала за тем, как ее отец идет к мрачному парню.

– Зачем, сынок? – тихо спросил он. – Зачем ты это сделал?

Рич моргнул, с недоумением глядя на отца.

– Пап, но мы же должны были отомстить Хантерам за все! Разве ты не этого хотел? Я славно поработал, не так ли?

Марии стало плохо. Она слабо опустилась на стул, Шон бросился к ней.

– Ты в порядке?

Девушка не могла на него смотреть. Она не хотела видеть отвращение в его глазах.

– He думаю, что когда-нибудь буду в порядке, – ее глаза наполнились слезами. – Мне так жаль, Шон.

Всхлипнув, она выбежала на улицу, надеясь, что прохладный воздух поможет ей справиться с тошнотой. Она держалась за живот, радуясь, что не стала завтракать. Мария не знала, вызвана ли тошнота беременностью или шоком от происшедшего. Шон поспешил за женой.

– Мария, не нужно так. Не вини себя. Ты ничего не могла бы с этим поделать.

Девушка покачала головой.

– Какая разница? Ненависть отца пошла дальше, чем просто личная неприязнь. Мой младший брат словно заразился этим, – она украдкой взглянула на Шона. – Ты заметил выражение его лица? Он думал, что все сделал правильно, – слезы покатились по ее щекам. – Почему я не предвидела, что все так обернется?

– Потому что думала, что он ничем не хуже другого подростка. У таких ребят в головах еще не все утряслось, – он подошел ближе, и девушка ощутила его тепло. Она так сильно хотела, чтобы Шон обнял ее. – Ричу придется ответить за свои действия.

– Но кто-то должен быть с ним рядом. Он же еще ребенок! Я не могу просто уйти... еще раз. Когда-то я уже заставила его разбираться с тем, что отец пьет, и с... этой враждой. Возможно, если бы я осталась, он бы был другим.

Дверь трейлера открылась, и Нейт вывел брата девушки на улицу. Отец шел за ними. Он посмотрел в сторону дочери.

– Мария, ты нужна своей семье.

Она кивнула.

– Мне нужно идти, – произнесла она, противясь своему сердцу. – Ради Рича...

Шон напрягся и взял девушку за руку, пытаясь ее остановить.

– Мария, ты моя жена, – прошептал он. – Я хочу быть там ради тебя.

В глазах девушки появились слезы. Ей было стыдно за то, что ее отец и брат сделали Хантерам.

– Ты не можешь, – вздохнула она. – То, что сделал Рик, – это ужасно, но я его сестра. Ему нужна моя поддержка. Я знаю, я просила тебя о времени. Теперь прошу о терпении. Просто подожди еще немного.

– Черт! Я бы отдал все что угодно, лишь бы Рич не был в этом замешан. – Шон придвинулся к ней, его голова была всего в нескольких сантиметрах от ее лица. – Просто знай, Мария, ничто не изменит моего отношения к тебе.

Затем, чтобы придать большую значимость своим словам, он поцеловал жену.

– Пожалуйста, Шон, мне нужно идти.

Она разбивала его сердце, освобождаясь от его объятий и отпуская его руку. Внезапная пустота была почти невыносимой. Шон снова терял ее.

– Мария, я не брошу тебя. Я тебя люблю.

Девушку поразили эти слова, но, когда ее позвал отец, она повернулась и убежала.

Шон собирался разобраться со всем этим, даже если это значило, что ему придется пойти на сделку с дьяволом. Он положит конец этой вражде раз и навсегда.