ГЛАВА ПЕРВАЯ

Если это и не худший день в его жизни, то по крайней мере не самый лучший.

Рано утром в понедельник Шон Хантер свернул с шоссе на гравийную дорогу. Сразу же подпрыгнув на сиденье старого грузовика, он медленно отпустил педаль газа и постарался впредь избегать выбоин. И с облегчением вздохнул, когда увидел большой щит с надписью: «Жилой комплекс «Парадайз»». А в уголке мелким шрифтом было написано: «Строительная компания «Хантер»». Шон невольно почувствовал гордость: всего два года назад он взял дело в свои руки, а теперь начинается застройка первой части нового района в Хейвене, штат Аризона. Тридцать пять домов! Каждый цент, который был у Шона или который он смог занять, был вложен в этот проект. И если строительной компании «Хантер» будет сопутствовать удача, то все пойдет как надо. Да и жизнь самого Шона была бы почти идеальной, если бы не одно «но».

Все дело портил Курт Истон.

В Хейвене не было ни единого человека, который бы не слышал о вражде между семьями Истон и Хантер. Вот и сейчас Курт делал все возможное, чтобы отстранить Шона от проекта, особенно после того, как обнаружились две кражи. В первый раз ущерб был не слишком велик, но во второй раз было украдено ценное оборудование. Шон усилил охрану стройки, но Истону все было мало. Он убедил инвесторов нанять менеджера для управления проектом и заодно, как подозревал Шон, для того, чтобы присматривать за ним, своим недругом.

Шон проехал первый ряд двухэтажных зданий. Подъехав к трейлеру конструкторов, мужчина обнаружил тут всех рабочих. Он взглянул на часы. Было далеко за семь утра. Что происходит? Все же знали, что им нужно делать. Еще в прошлую пятницу он дал необходимые указания по работе. Припарковав машину, Шон направился прямо к прорабу Роду Хендону.

– Род, почему все еще здесь? Почему не работают?

Прораб покачал головой.

– Я тут ни при чем, Шон. Менеджер проекта велел подождать тебя.

Шон нахмурился. Он готов был поклясться, что Истон многое бы отдал за то, чтобы быть сейчас на стройке.

– И где этот менеджер проекта?

Род указал на трейлер.

– Внутри. И сразу предупреждаю, ты не обрадуешься тому, что увидишь.

Шон в этом и не сомневался. Еще на прошлых выходных его брат Нейт убеждал его сохранять трезвость рассудка, если Шон хочет довести строительство до конца. Мужчина направился прямо к трейлеру. Ладно, он готов смириться и работать с этим менеджером, только сперва уладит с ним несколько вопросов.

Шон поднялся по деревянным ступенькам, толкнул дверь и вошел внутрь.

– Ну, и какого черта вы не даете моим людям работать? – рявкнул Шон и застыл на месте, увидев за столом перед собой женщину, а не мужчину.

У нее были темно-золотистые волосы, бледная кожа и большой рот с пухлыми губами, которые так и манили к себе. И когда она посмотрела на Шона своими огромными зелеными глазищами, у него едва хватило сил выдохнуть ее имя:

– Мария...

– Привет, Шон, – ответила девушка мягким и в то же время хрипловатым голосом, который он так и не смог забыть за последние десять лет. – Давно не виделись.

Мария Истон была самим совершенством. Она вышла из-за стола, и Шон уставился на нее, не в силах отвести глаз. На девушке были потертые джинсы, которые ей невероятно шли. И великоватая рубашка, которая скрывала не только стройность ее фигуры, но и изящный изгиб ее грудей. Но он-то знал, какая она там, под этой мешковатой одеждой. Не стоит лезть в прошлое. Иначе рискуешь попасть в неприятности. Тряхнув головой, Шон вернулся в настоящее.

– Если ты ждешь своего отца, то его здесь нет.

Мария покачала головой, и ее волосы рассыпались по плечам.

– Он уже побывал здесь сегодня утром, но я сказала, что хочу сама во всем разобраться.

Шону не понравилось, как прозвучали эти слова.

– С чем разобраться?..

– Я новый менеджер проекта.

Да, теперь этот день действительно стал худшим в его жизни.

У Марии была целая неделя на подготовку к совещанию, но она все равно нервничала. Работая в строительном бизнесе, девушка успела привыкнуть к постоянно пялящимся на нее и отпускающим непристойные замечания мужчинам и уже не обращала на них никого внимания. Но от одного взгляда Шона Хантера она покраснела. И как отцу удалось уговорить ее? Не хватало только, чтобы Шон Хантер опять вернулся в ее жизнь!

Она пыталась не смотреть на него, но это удавалось ей с трудом. Какой же он высокий! И фигура у него прекрасная, плечи, пожалуй, слишком раздались, но это и неудивительно – на такой-то тяжелой работе. Но главным для Марии были его глаза и эта хитрая ухмылка... И все же девушке усилием воли удалось взять себя в руки и сосредоточиться на деле.

– Если хочешь ознакомиться с моими рекомендациями... – Девушка вытащила из ящика стола папку и протянула Шону. – Я недавно закончила большой проект в Финиксе. Позвоните папе. Он подтвердит, что все партнеры утвердили меня на этой должности. – Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить пульс. – Кажется, нам придется делить этот офис...

– Теперь я знаю, что твой отец спятил, – Шон даже не стал открывать папку. – Мы и так уже откладывали строительство несколько раз, и присмотр за рабочими немногим нам поможет. Как, ты думаешь, рабочие отнесутся к тому, что ты пытаешься захватить власть?

– Я не пытаюсь «захватить власть». Я здесь для того, чтобы работа шла без помех. Работая в строительстве, я кое-что уяснила. Да, рабочим не нравится, когда ими руководит женщина, но только тогда, когда это позиция их босса. Как босс, подай пример. Если все убедятся, что у нас хорошие отношения, с рабочими никаких проблем и не возникнет.

Ее слова совершенно не убедили Шона.

– Ты к тому же дочь одного из инвесторов.

– Послушай, Шон, я знаю, что ты с моим отцом никогда не ладил, но ради этого проекта нам нужно прийти к соглашению.

– Как ты это представляешь? Хантер и Истон работают вместе...

Мария знала, что ее отец враждовал с Хантерами долгие годы. Смогут ли они забыть о личной неприязни?

– Шон, если бы я не согласилась на эту работу, они нашли бы кого-нибудь еще. Скоро всем стало бы известно, что работать со строительной компанией «Хантер» очень нелегко, особенно на фоне ваших недавних проблем.

Пламя полыхнуло в глазах Шона.

– Мы ничем не отличаемся от других проектов таких масштабов! На стройках часто крадут, на объекты забираются дети и начинают все ломать. К тому же нам не нанесли слишком большого ущерба.

Мария уселась на край стола.

– А ты знаешь, что активисты из фонда охраны природы уже побывали на стройке? Они возмущены. Дома портят окружающий пейзаж.

Шон швырнул папку на стол.

– Именно из-за этого «окружающего пейзажа» наши дома быстро уйдут! Люди с удовольствием поселятся здесь. Но только если рабочие не будут бездельничать и околачиваться около трейлера...

– Тогда отпусти их работать, – Мария подняла руку. – Только представь меня им и подпиши мое назначение на должность.

– А в чем смысл твоей должности?

– Я буду заказывать материалы, отслеживать, не происходят ли ненужные растраты, доставляется ли вовремя оборудование. Моя работа – закончить проект в срок и следить за тем, чтобы он не вышел за рамки бюджета.

– А я думал, что это моя работа.

– Так и есть, – согласилась девушка. – Я здесь для того, чтобы помочь тебе. Это очень большой проект, и менеджер должен был находиться здесь с самого начала.

– Мне нравится работать одному.

Это не изменится никогда! Шону Хантеру никто никогда не был нужен, особенно она.

– Тогда у тебя проблемы Шон, потому что... я остаюсь здесь. – Мария направилась к двери. – Теперь пойдем, ты представишь меня рабочим.

Шон не пошевелился. Девушка решила, что ему необходим небольшой толчок.

– Замечательно, но ведь мы твои деньги тратим, пока препираемся здесь, а работа стоит, – пожала она плечами. – Ведь это тебе предстоит общаться с инвесторами.

– Черт меня подери, если ты не самая упрямая женщина на свете! – Шон пошел к двери.

Он открыл дверь и жестом пригласил Марию следовать за собой. Девушка вышла, ощущая на себе взгляд всех присутствующих на стройке мужчин.

Шон встал рядом с ней.

– Пожалуйста, послушайте меня! – громко произнес он. – Извините за эту задержку. Сегодня утром произошли некоторые изменения, о которых вам нужно знать, – он взглянул на Марию. – Это Мария Истон. Она будет работать с нами как менеджер проекта «Парадайз». – Со всех сторон послышалось неодобрительное ворчание. – Тихо! Я руковожу строительством, и вы несете передо мной ответственность. Мария будет заниматься офисной работой, связанной с доставкой оборудования и обеспечением нас всем необходимым. Ее цель: чтобы все шло по плану. Так что не забывайте о своих манерах и постарайтесь с ней поладить, – Шон еще раз взглянул на девушку. – Хотите что-нибудь добавить?

Мария многое могла бы сказать, но она не собиралась конфликтовать с Шоном перед всей командой.

– Нет, не сейчас.

Шон повернулся к рабочим.

– Хорошо, тогда все приступайте к работе.

Возвратившись в трейлер, Мария взмолилась, чтобы у нее хватило сил пережить все. Сотни раз она спрашивала себя, почему согласилась на эту трудную работу... вместе с Шоном Хантером. Когда-то, еще в школе, он уже бросил ее. Шон разбил тогда ей сердце, и потребовались долгие годы, чтобы пережить предательство. А сейчас она снова подставляет себя под удар, вмешиваясь к тому же в эту смехотворную фамильную вражду, которая длится уже несколько десятилетий.

Мария подняла телефонную трубку. В первую очередь ей нужен был свой стол. Она не собиралась делить его с Шоном. Девушка посмотрела на кипу бумаг на столе. Как здесь вообще можно работать?

В пустом углу она решила поставить маленький стол. Так она окажется достаточно далеко от Шона, и, возможно, им даже не придется постоянно сталкиваться.

– Уже звонишь папочке, чтобы пожаловаться?

Мария оглянулась через плечо и увидела Шона.

– Давай кое-что проясним. Я не собираюсь бежать к кому-то плакаться.

– А этого и не нужно. Он и сам прибежит. Кто знает, может, ты нужна папочке только для того, чтобы следить за нехорошим Хантером?

Мария проигнорировала его слова, начав разговор по телефону.

– Да, я получила работу, но мне нужен стол, – она оглядела помещение, заваленное пустыми консервными банками и коробками из-под пиццы, и нахмурилась. – И уборщица. Это место напоминает свинарник.

Повесив трубку, Мария посмотрела на Шона.

– Как видишь, я всегда получаю то, что мне нужно. Так что будь осторожен, Шон. Я уже не та беззащитная девочка. Я работала с командами, которые просто уничтожали предыдущих женщин-менеджеров. Я справилась с этим и работала, причем хорошо. А сейчас мы можем работать или вместе, или против друг друга. Я бы предпочла, чтобы мы стали командой, это только облегчит нам жизнь, – Мария изогнула бровь. – К тому же, если мы с тобой поладим, мой папаша просто свихнется.

К полудню Шону больше всего на свете хотелось напиться. Но ему была нужна свежая голова, поэтому он решил съездить в город и пообедать там.

В кафе «Приятное времечко», любимом заведении горожан, он обнаружил своего брата Нейта.

– Привет, братишка! – обрадовался Нейт. – Каким ветром тебя занесло в город в рабочий день?

– В трейлере убираются, – проворчал Шон, усаживаясь рядом.

Глаза Нейта сузились.

– Что?!

– Новый менеджер проекта убирается в трейлере. Она назвала мой офис свинарником.

– Ну, это недалеко от истины... стоп, ты сказал «она»? Менеджер этого проекта – женщина?!

Шон кивнул.

– О боже...

– Да, чем дальше, тем больше, – начал Шон. – Это Мария Истон.

Брат только присвистнул.

– Ты имеешь в виду ту девушку, за которой бегал в школе? Дочь Курта Истона?

Шон опять кивнул.

– Ого, – в глазах Нейта зажегся огонек. – И она до сих пор так же красива?

– Не обратил внимания.

Нейт схватил брата за руку.

– Просто хочу проверить пульс. Ты, должно быть, умер, раз не обратил внимания на эту девушку.

– Хватит ерничать. – Шон выдернул свою руку. – Можно подумать, у меня было время ее рассматривать.

– Так ты не заметил эти огненно-рыжие волосы и огромные зеленые глаза? А как же ее длинные ноги?..

– Эй, – пресек издевательства брата Шон. – Ты разве не женился на очаровательной блондинке полгода назад? Если не ошибаюсь, ее зовут Тори? И она скоро станет мамочкой?

– Я люблю свою жену. – Нейт улыбнулся. – Просто вспомнил времена, когда ты пытался приударить за той девчонкой. Я уж думал, придется покупать тебе слюнявчик, такие нюни ты тогда распускал.

– Такого не было! – Или было? – Кроме того, все произошло много лет назад, – настаивал Шон, пытаясь не вспоминать то время, когда ему пришлось бросить Марию. – Сейчас она – всего лишь заноза в... моем боку.

– Боишься, она испортит всю твою работу?

Шон пожал плечами.

– А что еще я могу ожидать? Она ведь дочь Курта Истона.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Мистер Грант, к полудню нужно доставить пиломатериалы, – сказала Мария по телефону. Это ее первое рабочее утро на стройке «Парадайза», но уже пришлось разбираться с кучей проблем. А ведь еще нет и девяти.

– Не получится, леди, – ответил местный поставщик. – Мой шофер не сможет доставить груз раньше трех.

Мария тихо вздохнула.

– Это значит, что работа будет стоять.

– Такое частенько случается в нашем деле. Сидите спокойно. Джесс приедет, как только сможет.

– У меня нет времени на то, чтобы сидеть. Так же, как и у моих людей. Мне не остается другого выхода, кроме как прервать наше деловое сотрудничество.

Девушка услышала, как поставщик тихо ругнулся.

– Вы не можете этого сделать. У нас контракт.

– Который вы же и нарушили, не приехав вовремя, – проинформировала поставщика Мария. – Пиломатериалы должны были быть у нас еще два дня назад. Мне остается только заключить контракт с другой компанией.

– Я хочу поговорить с Шоном.

Все как всегда. Поставщики всегда хотят иметь дело только с мужчинами.

– Извините, но он занят с рабочими. Мистер Грант, если мы собираемся продолжать наше сотрудничество, то вам придется иметь дело со мной, Марией Истон. – (Мужчина пробормотал очередное ругательство.) – И вы доставите все сегодня до полудня.

– И как я должен это сделать, если у меня нет водителя.

– Хоть на спину привяжите, но материалы должны быть здесь! – с этими словами девушка бросила трубку. Какая муха ее укусила? Она никогда не вела себя подобным образом. Мария сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Когда она открыла их, в дверях уже стоял Шон.

– Что за чертовщина здесь творится?! – требовательно спросил он.

Он словно только что сошел с рекламной афиши. Ему очень шли выцветшие джинсы и замшевые ботинки. И в этой черной майке он сногсшибательно сексуален.

– Я спросил, что здесь происходит, – напомнил Шон.

– То же самое я спрашиваю тебя. – Девушка протянула ему заказ. – Пиломатериалы должны были быть здесь уже два дня назад.

– Сейчас я позвоню Джерри. Наверное, у него какие-то проблемы с водителем. – Шон направился к телефону.

– Я только что говорила с мистером Грантом. Известила его о том, что если пиломатериалы не будут доставлены к полудню, то контракт с ним будет расторгнут.

Шон сжал в руке бланк заказа. Итак, Мария взялась за работу обеими руками. Вчера день начался с того, что она приказала вычистить трейлер. Затем притащили стол и шкаф для документов. Единственное, о чем он попросил, – ничего не трогать на его столе. А затем Шон с несколькими ребятами отправился в бар...

В половине шестого утра по трейлеру разносился аромат кофе и... Марии. На ней были мятые брюки цвета хаки и темно-бордовая блузка. Даже в рабочих ботинках она оставалась женственной. Ее темно-рыжие волосы были заплетены в косу, и от этого зеленые глаза девушки казались еще больше и загадочней. Именно в этот момент Шон и решил, что ему пора выбираться из трейлера. И он направился к рабочим.

Теперь он вернулся и пытается разобраться, что произошло.

– Джерри дал нам самую выгодную цену. Он единственный местный поставщик. Я знаю, что это нас немного задерживает... но на это время я могу найти людям и другую работу.

– Это вредит бизнесу!

– Это не Финикс, Мария. Хейвен – маленький городок. Этот проект очень важен для нас – он дает рабочие места и доходы. Все пойдет прахом, если мы перенесем бизнес в Тусон.

– Мы не добьемся никаких результатов, если работа всякий раз будет приостанавливаться. Я не могу отступать, Шон.

– Не можешь или не хочешь? – Мужчина встретился с ее упрямым взглядом.

– Как я сказала, Джерри должен быть здесь к полудню, – твердо ответила девушка.

Шон подошел к ней ближе. Он просто рассвирепел. Какого черта она заваливается сюда и начинает распоряжаться, даже не вникнув в ситуацию? Да, это уже не та застенчивая девчонка из школы. Та, которая даже не смела улыбнуться и заговорить с ним. Та, с которой он однажды заговорил первым. Та, первый поцелуй с которой он никак не может забыть. Ее застенчивый ответ...

– Иногда нужно уступать, мисс Истон.

– Иногда нужно не забывать, что это бизнес, мистер Хантер, а не конкурс популярности.

Мария сводила его с ума. Шон никак не мог решить, чего ему хочется больше, придушить или расцеловать ее. Да, похоже, он попал в беду.

– Мне пора идти. Если нужно, звони на мобильный, – он ушел, громко хлопнув дверью.

Даже спустя два часа Мария никак не могла сосредоточиться на работе. В ее голове все еще звучали слова Шона. Возможно, он был прав. Возможно, ей стоило договориться с Джерри Грантом. Но Шон так и не смог понять, что у женщины нет права быть мягкой. Конечно, если она хочет успешно завершить этот проект и вообще удержаться в этом бизнесе. Если ее не будут уважать даже поставщики, что уж говорить о простых рабочих.

Открылась дверь, и на пороге появился отец Марии, разговаривающий по мобильному телефону. В свои пятьдесят пять Курт Истон, член городского совета и крупный бизнесмен, все еще производил сильное впечатление. Поприветствовав дочь кивком, он продолжил разговор. Мария уже привыкла к этому.

Он вышел из низов и причиной своей бедности всегда считал Хантеров. Мария и ее младший брат Рич были воспитаны человеком, который пронес чувство ненависти к семье Хантер через всю свою жизнь.

Курт выключил телефон.

– Где, черт подери, этот Хантер?!

– Он сказал, что будет с рабочими.

– Не забывай, ты здесь для того, чтобы следить за ним.

Мария попыталась не обращать внимание на боль, которую причинила ей эта реплика.

– А я думала, потому, что ты считаешь меня профессионалом.

– И это тоже. Но Шону Хантеру нельзя доверять. Уже дважды грабители забирались на стройку.

– Скажи мне, зачем ему что-то красть у себя же?

Курт пожал плечами.

– Ну, он же Хантер!

– Я же предупреждала тебя, что если возьмусь за эту работу, то не стану вмешиваться в вашу дурацкую вражду. То, что случилось неизвестно когда, не имеет никакого отношения к Шону, его матери, брату Нейту или сестре Эмили.

– Как ты можешь говорить такое, зная, что Натан Хантер обманом выгнал твоего деда Джеймса с нашей земли и похитил его возлюбленную.

Мария за свою жизнь слышала эту историю уже не одну сотню раз. Джеймс Истон влюбился в Кэтрин Саммерс. Перед тем как отправиться на фронт Второй мировой, он поручил своему другу Натану присматривать за Кэтрин. Но вместо этого Натан влюбился в Кэтрин, а та ответила взаимностью.

– Отец, если ты не перестанешь меня шантажировать, – продолжила Мария, – я уволюсь.

Курт Истон замер.

– Хорошо, просто следи за тем, чтобы все шло по плану. Я слишком многое вложил в этот проект.

– Если возникнут какие-либо проблемы, я дам тебе и твоим партнерам знать.

И тут она услышала шум с улицы.

– Извини, папа.

Выйдя за дверь, Мария увидела большой грузовик, груженный деревом. Значит, ее предупреждение восприняли всерьез! Вся радость исчезла, стоило только открыться дверце. Из грузовика вылез Шон и направился прямо к девушке.

– Тебе нужны были пиломатериалы до полудня. – Он посмотрел на часы. – Надеюсь, у нас будет минут пять отдохнуть, – Шон ухмыльнулся, протягивая ей бланк заказа. – А теперь я собираюсь пообедать.

Через двадцать минут Шон уже поднимался в квартиру над гаражом, который находился за домом его матери. Ему совсем не хотелось есть, но это и к лучшему. Продуктов все равно не было. В последнее время у него не нашлось даже минутки заглянуть в магазин. Шон открыл дверь. Это место он называл домом с тех пор, как Нейт женился и переехал с Тори на ранчо Хантеров.

Первая комната объединяла гостиную и кухню. В центре стоял маленький диванчик, далее по стене – большая кожаная кушетка. Особое место занимали большой телевизор и музыкальный центр. Узкий коридор вел в спальню и ванную.

Шон кинул ключи на стол и направился к холодильнику. Там он нашел шесть упаковок пива и полбутылки прокисшего молока. Он вытащил бутылку и выкинул в мусорное ведро.

– Думаю, я поищу что-то другое.

Шон открыл хлебницу и вынул оттуда упаковку бисквитов. Развернув один, он откусил большой кусок. Раздался звонок в дверь, и, засунув в рот остатки бисквита, Шон пошел поприветствовать маму. В руках она держала корзину с чистым бельем.

– И только посмей сказать, что это твой обед!

– Привет, мам, – Шон взял корзину из рук стройной женщины. – А что я такого страшного съел?

Синие глаза женщины сверкнули.

– И не надо меня заводить! – выдохнула она. – Спустись вниз и съешь хотя бы бутерброд! Ты слишком много работаешь. И слишком мало ешь!

– Мама, я очень ценю твою помощь со стиркой, но я и сам могу о себе позаботиться.

– Я и не занимаюсь стиркой. Я просто вытащила твои вещи из сушилки, чтобы ею можно было пользоваться.

Бетти Хантер до сих пор беспокоилась о своих уже взрослых детях. Сейчас, когда ее старший сын Нейт женился и переселился на ранчо, а дочь Эмили переехала в Лос-Анджелес, мать все свое внимание посвящала Шону.

– Извини, этого больше не повторится, – Шон взял корзину и поставил ее на диван.

– То же самое ты говорил в прошлый раз, – Бетти оглядела квартиру сына. – Ну, сейчас, когда у тебя появился менеджер проекта, останется больше времени на личную жизнь. Кстати, как поживает Мария?

– Это все Нейт? Шатался по дому и ябедничал?

– Нейт не сказал ни слова. Ты же знаешь, в маленьком городе слухи распространяются быстро. Не уходи от ответа, как там Мария? Она была такой милой девочкой...

– Мама, ты же говоришь о дочери Курта Истона. Ее единственная цель – шпионить за мной. Все, что ему нужно, – это убрать меня из проекта «Парадайз».

– Я помню, она когда-то была от тебя без ума. Да и ты отвечал взаимностью...

– Мама, я закончил школу давным-давно, – выпалил Шон. – Нам вообще не стоило встречаться. Мы были слишком молоды. И глупы.

– Да, это было тяжелое время для нас всех, особенно для тебя и Эмили, – произнесла мать. – Вы еще были слишком молоды, когда умер отец.

Да, это было так. Когда Эд Хантер неожиданно умер, жизнь семьи круто изменилась. Они потеряли все, в том числе и ранчо «Дабл Эйч». Им пришлось переехать в город. Бетти устроилась школьной учительницей, Нейт вернулся из Финикса и стал шерифом, чтобы поддержать обедневшую семью.

Шон до сих пор вспоминал, как перешептывались его так называемые школьные друзья. Он не желал, чтобы его жалели, особенно его девушка.

– Да, бывали тяжелые времена, но мы их пережили, – улыбнулась Бетти.

– Хотелось бы верить. Но это достаточно тяжело, когда неподалеку ошивается Курт Истон и постоянно указывает на твои недостатки.

– Большинство людей давно его не слушают. Посмотри, что вы с Нейтом сумели сделать! Твой брат вернул нашей семье ранчо. Ты начал заниматься строительством и сейчас осуществляешь большой проект, – женщина улыбнулась. – Я тобой горжусь. И не позволяй, чтобы на тебя влияло чье-либо мнение.

– Истонов нелегко игнорировать.

– Если ты имеешь в виду Марию, то она всегда была такой милой девочкой с очаровательными зелеными глазами.

– Мама!

– Все, молчу, молчу. Но только если ты перестанешь беспокоиться из-за Курта Истона. Он и его партнеры наняли твою строительную компанию только потому, что она лучшая. Пусть у него на Хантеров зуб, тебя это не касается.

– Разве? – Шон поднял бровь. – Человек, который использует любую возможность, чтобы нам насолить, не имеет ко мне отношения? Что же такого сделал ему дедушка Натан?

Шон слышал столько версий этой истории, что уже не знал, чему верить.

– Это было давным-давно. Уже нет никого, кто имел к этому отношение. К сожалению, Курт никак не может избавиться от своей ненависти.

– Скажи, это правда, что дедушка прогнал Истонов с их земли?

– Нет! Натан Хантер был честным и справедливым человеком. Единственная его вина – он влюбился. Джеймс Истон и Натан Хантер были как братья. Уезжая на фронт, Джеймс попросил твоего дедушку позаботиться о своей возлюбленной, Кэтрин Саммерс. Следующие два года молодые люди провели вместе, и... в общем, одно за другим... они поженились. Когда Джеймс вернулся, он страшно разозлился. Дружба закончилась. Джеймс Истон так и не простил Натана. Потом он умер, и на этом все должно было закончиться, но Курт считает иначе.

– Истон не успокоится, пока не уничтожит меня.

– Значит, не позволяй ему это сделать, – решительно произнесла его мать. – Я знаю, он уже доставил Нейту множество проблем. Но для большинства людей в городе вражда между Хантерами и Истонами – привычная вещь. – Бетти вздохнула. – Кого мне жалко, так это Марию. Курт поставил бедную девочку в очень тяжелое положение.

Шон вспомнил сегодняшнее утро.

– Не думаю, что из-за нее можно переживать. Она со всем замечательно справляется.

К удивлению Шона, его мать улыбнулась.

– И слава богу. – С этими словами Бетти Хантер направилась к двери.

– Эй, а ты на чьей стороне?

– На твоей. Но когда дело касается женщин, помни: не все так просто.

Следующим утром Мария добралась до своего рабочего стола как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и на пороге появился ее худший ночной кошмар в обычной рабочей одежде: голубая футболка и джинсы. Для начала рабочего дня Шон выглядел слишком хорошо.

– Доброе утро, – буркнул он, неторопливо подойдя к своему столу.

– Доброе утро.

Шон начал просматривать почту.

– Это все?

– Да, за исключением счетов. Они у меня.

– Почему? Ты думаешь, мне не следует быть в курсе, сколько денег расходуется?

Марии пришлось признать, что он прав.

– В предыдущих проектах оплатой счетов всегда занималась я.

– Нет проблем, оплачивай, но мне хотелось бы просматривать их, чтобы удостовериться, что мы не платим лишнего.

– Это моя работа.

Шон бросил на нее убийственный взгляд.

– Я полностью отвечаю за проект.

– Хочешь сказать, что не доверяешь мне?

– А разве я должен? Твой отец не хотел, чтобы я вообще принимал участие в этом проекте. Битву он проиграл, но следующим его шагом была ты.

– Ты знал, что у проекта должен быть менеджер. А я более чем подхожу для этой должности.

Шон скрестил руки на груди.

– Уже сам факт, что ты – дочь Курта Истона, наводит на мысль о вашем заговоре против меня.

– Да как ты смеешь обвинять меня в том, что я собираюсь погубить проект?! – выпалила она. – Я никогда бы не сделала ничего подобного!

– Даже ради своего отца?

Он словно ударил девушку. Мария медленно подошла к Шону. Ему не удастся запугать или остановить ее. Она справлялась и с куда более грубыми мужчинами, чем он.

– Заруби себе на носу, Шон Хантер. Если ты еще хоть раз обвинишь меня в непрофессионализме, запасись весомыми доказательствами. Никто не смеет посягать на мою деловую репутацию!

Неожиданно Шон почувствовал себя полным ничтожеством. На него невольно нахлынули воспоминания о том времени, когда он обидел Марию еще сильнее. Девушка не заслуживала подобного обращения ни тогда, ни теперь. Она просто делает свою работу.

– Хорошо, хорошо. Возможно, я и перегнул палку. Просто твой отец измывается надо мной, как ему вздумается, с тех пор как я получил этот заказ. Надеюсь, ты понимаешь, почему я жду от вас подвоха.

– Понимаю. И мне это не нравится, – девушка уперла руки в бока. – Нам еще нужно каким-нибудь образом сработаться. Не хватало только с утра устраивать здесь с тобой петушиные бои. Нужно научиться доверять и уважать друг друга.

– Я думаю, это займет некоторое время.

– Вот его-то у нас и нет. Мы выбиваемся из графика на две недели. Мы просто не можем задерживаться...

В этот момент в трейлер вошел прораб.

– В чем дело, Род? – спросил Шон.

– У нас неприятности. Сегодня ночью кто-то опять побывал на стройке.

– Черт подери!

Они все направились к огороженной территории, где хранились пиломатериалы и инструменты. Кто-то разрисовал фанеру граффити. Несколько ящиков с гвоздями были опрокинуты.

– Что-нибудь пропало? – спросил Шон.

– Пока не знаю, – ответил Род. – Мы еще не проверили инвентарь.

– Я сделаю это сама, – сказала девушка. – Скажите рабочим, чтобы они начинали. Мы не можем позволить себе новых задержек.

Прораб кивнул и ушел.

Шон был удивлен предложением Марии.

– Не хватало тебе приводить здесь все в порядок!