- Биолог.
      - Вы прекрасно расположились в этой пещере. Я вижу, на этом астероиде действительно есть чем полюбоваться,- в восхищении осматривался бородач.
      - По решению Инканского совета здесь скоро создадут музей,- обратилась женщина к Дьондюрангу.- Ты, вероятно, этого не знаешь... Этот астероид жемчужина природной красоты. И наша обязанность - сохранить ее от саморазрушения. Охраняя, изучать ее тайны...
      - Но для начала вы нарушили равновесие газового обмена. В пещере резко падает уровень кислорода,- предупредил гостей Дьондюранг.
      - Простите, мы и вправду повели себя несколько бесцеремонно, но мы никак не ожидали встретить здесь человека.- Бородач внимательно разглядывал Астрагала, потом, повернувшись к подчиненным, с присущей для их службы строгостью приказал: - Немедленно восстановить герметичность пещеры!
      Трое быстро направились выполнять приказание.
      - Скажите,- тихо попросил Астрагал.- Я вижу, вы в форме агентов экстренного розыска. Значит, вы не экспедиция?
      - Мы вот к нему. - Бородач взглянул на Дьондюранга, устало опустился на каменную скамью и спросил женщину: - Теперь вы довольны, Ларта? Позвольте нам отдохнуть.
      Дьондюранг стоял возле каменного стола, скрестив руки на груди. Ларта подошла к нему и остановилась, потом медленно протянула свою красивую руку, Дьондюранг рефлекторно отпрянул назад.
      - Вы меня боитесь? Дьондюранг, почему вы меня испугались?
      - Я боюсь не вас, а... тьмы.
      - Какой тьмы?
      - Той, что мне сейчас будет дарована...
      Но сообразив, что Ларта протягивала руку для приветствия, с открытой ладонью, смутился, не зная, как исправить положение.
      - Я вижу, ты удивлен и испуган, Дьондюранг. Я сейчас все откровенно тебе расскажу. Ты был нашим экспериментальным образцом. Твой центральный анализатор совершенно новой, уникальной конструкции, практически идентичен человеческому мозгу. В левую церебральную полусферу вмонтирован специальный генератор импульсов, не воспринимавшихся тобой. Мы постоянно следили за тобой и фиксировали любое твое передвижение...
      - И как же вы планируете закончить эксперимент?- тихо спросил Дьондюранг, внезапно почувствовав сильную вялость, безразличие ко всему.
      Ему вспомнился комбинат, тихая зеленая улочка, по которой он вышел в мир людей и машин, чтобы выполнить свое назначение, и, выполнив, вернуться.
      - Я хочу быть демонтированным,- произнес с трудом.- Я уже стар. И каждому, будь то человек или кибер, приходится возвращаться.
      - Дьондюранг, - мягко и участливо сказала Ларта,- ты просто устал. Тебе еще рано думать о демонтаже.
      - Ты думаешь, я просто утомился?
      - Безусловно. В твоем голосе так много...
      - Старости, - улыбнулся кибер. - Очень досадно, что я постарел.
      - Дьондюранг, тебе нужно немного отдохнуть.
      - Думаешь? - вновь горько улыбнулся он. - Тогда давайте я стану экспонатом будущего музея...
      - Прости меня. - Профессор Ларта Варич прикрыла за собой пластиковую дверь и смущенно улыбнулась.
      Дьондюранг открыл глаза. Он не слышал, как она вошла.
      - Ты работаешь. И я всегда чувствую неловкость, мешая тебе. Ты уже почти месяц не выходишь.
      - Мне здесь хорошо работается.
      - Я часто завидую тебе.
      - Человек не может завидовать киберу.
      - Почему?
      - Сама знаешь. Ведь я существую по твоим генным директам. Но теперь тебе не верится, что я создан тобой, что я - не человек.
      - Да,- тихо подтвердила Ларта.- Но я скажу тебе... больше.
      Дьондюранг насторожился.
      - Ларта, лучше не говори ничего.
      Женщина погрустнела и отвела взгляд.
      - Ты изучаешь людей. А я делаю вид, что изучаю тебя, хотя мое присутствие здесь совсем не обязательно. Я давно могла бы вернуться...
      Наступило молчание. Потом Ларта заговорила вновь:
      - Я понимаю, мое состояние болезненное. Порой я всего страшусь. Понимаю, что должна вернуться на Инкану, но нет сил сделать это. Я все время хочу видеть тебя. Хочу слышать твой голос, читать все, что ты пишешь. Мне приятно сознавать, что ты и меня изучаешь, что ты интересуешься мною. И больше ничего. Что это? Разрушение старой системы условностей между человеком и кибером?
      - У женщин несколько иные системы условностей,- попытался улыбнуться Дьондюранг.
      - А тебе никогда не казалось, что ты человек? - спросила вдруг Ларта, не отводя взгляда.
      - Нет, я знаю, что я биокибер.
      - Но мог же ты предположить... Ведь ты больше, чем человек. Ты воплощение всех человеческих идеалов.
      - Оставь, Ларта. Мне приятней слышать такие слова невысказанными, поскольку их смысл, как смысл света, в постоянном развитии внутренних взаимопревращений. Масса покоя равна нулю.
      - Дьондюранг, я больше не могу молчать...
      Ларта подняла страдальческий взгляд. Дьондюранг никак не мог взять в толк, о чем еще хочет сказать эта взволнованная красивая женщина. Пожалуй, впервые в жизни не мог прочитать чужого взгляда. Но чувствовал: сейчас она произнесет слова не просто неожиданные, но, возможно, и страшные. Все его мускулы напряглись. Замер.
      - Прошу тебя, выслушай. - Ее голос дрожал. - И прости, если сможешь. Я очень виновата перед тобой...
      В это время по ту сторону толстой прозрачной стены, отделяющей грот от пещеры, появилась группа детей в голубых скафандриках. Шлемы у всех были откинуты за спину, некоторые держали их в руках. Остановились перед гротом и с удивлением смотрели во все глаза.
      - Они земляне, - тихо произнес Дьондюранг.
      На груди каждого красовалась эмблема - голубой шар в сетке параллелей и меридианов.
      Молодой экскурсовод Ланц Лан приоткрыл прозрачную дверь и вошел в помещение музейного кабинета Дьондюранга.
      - Разрешите? Сегодня к нам пожаловала туристская группа с Земли. Заходите, дети... В этом отделе нашего музея очень интересный экспонат. Вы, безусловно, слышали, читали книги об уникальном биокибере, созданном на Инканском комбинате биокибернетики. Биокибер Дьондюранг сам изъявил желание стать действующим экспонатом нашего природоведческого музея. Это уникальнейшее произведение человеческого разума, Дьондюранг практически ничем внешне не отличается от человека, но по таким показателям, как объем памяти, острота анализаторов, физическая сила, скорость реакций, он намного превосходит человеческие возможности. Прошло уже много лет, как наш уважаемый Дьондюранг отработал запрограммированные часы. Сейчас этот уникальный кибер заинтересовался изучением человеческой психологии. Он не желает возвращаться на комбинат для демонтажа. Он чувствует в себе много сил и желает служить людям. За нашим Дъондюрангом продолжает вестись строгое научное наблюдение. Как раз сейчас на астероиде находится представитель комбината профессор Ларта Варич, создатель этого уникального биокибера. Есть ли у вас вопросы, дети?
      Вопросов не было.
      Дьондюранг и Ларта снова остались одни. Женщина долго не решалась продолжить разговор. Неожиданный приход экскурсантов словно отрезвил ее.
      - Чем ты могла провиниться передо мной?
      - Не знаю теперь, стоит ли говорить...
      - Говори, Ларта, если начала.
      - Ты вправе подумать, что я недостойна звания ученого, что я просто совершила преступление... Но, Дьондюранг, попытайся сначала понять меня не только разумом... Двадцать восемь лет тому назад я и вправду хотела создать биокибер с мультиаксонным строением политразонной квазиархитектоники... И даже верила, что мне это удастся... Но однажды... Однажды я спросила себя, чем будет отличаться такой биокибер от человека. Ответ напрашивался сам лишь фактом искусственного создания.
      Возможности человека по-настоящему не изучены до сих пор. Отдельные индивиды могут состязаться с современнейшими киберами. И мы не находим в них никаких аномалий. Можем только сказать, что у человека неисчерпаемые резервы. Мы увлеклись созданием и производством киберов, забыв о себе. Пришла мысль о бессмысленности создания того, что давно создано природой... Но моя тема была утверждена. А если бы ее и не утвердили, в то время не существовало ничего, что могло бы меня заинтересовать. Отказ от темы предопределял выбор другой, новой. Должна же я была чем-то заниматься.
      Ларта умолкла, облизнув пересохшие от волнения губы:
      - Ты, Дьондюранг, не кибер. Ты... человек. Дьондюранг вздрогнул, как от удара.
      - Да,- повторила Ларта,- ты - человек.
      - Этого не может быть!- хрипло выжал из себя Дьондюранг.
      Он смотрел на стройную фигурку профессора, на ее длинные золотистые волосы, словно видел впервые. - Посмотри мне прямо в глаза!- воскликнул он почти повелительно, заметив голубую опустошенность во взгляде Ларты.
      Ему стало страшно. Что произошло? Еще никогда человеческий взгляд не казался ему таким безмолвным. И никогда он не чувствовал себя таким беззащитным.
      - Этого не может быть! Зачем ты говоришь неправду? - закричал безумно, как не кричал ни разу. - Я до сих пор прекрасно помню тот последний конвейер, на котором осознал свое существование. Помню и мастера Имбрикатуса...
      - Это фальсификация... Ты попал на последний конвейер по аварийному воздухопроводу... Я сама предварительно спровоцировала аварию и благоприятные условия для подмены. После трех инъекций дельта-глобулина Бера твой мозг стал абсолютно чистым от малейших остаточных потенциалов прежней памяти. Никто, даже мастер Имбрикатус, не заметил замены под седьмой экспериментальной ретортой...
      - И ты не стыдилась смотреть мне в глаза? Кем же я был раньше?
      Ларта долго молчала, собираясь с духом.
      - Тебя звали Ярославом Ставичем. Ты был командиром "Цереры". Ты и почти весь твой экипаж погибли в две тысячи девятьсот пятидесятом году при повреждении блока деклимации. Но ваш сигнал о помощи приняли... Вас нашли. Кое-кого удалось спасти, некоторые навсегда остались в глубинах вселенной.. Прости...
      - Неужели ты говоришь правду?
      Ларта опустила глаза и медленно пошла к двери...
      "Тогда ветка стучала в мое окно. Это было так давно. Я жил на втором этаже гостиничного комплекса "Биокибероза". Я чуть было не вышел из строя в тот вечер. Вроде бы я все уже знал о мире, меня окружавшем. Вернулся после первого рабочего дня поздно, а ветка начала стучать в мое окно. Меня охватил необъяснимый страх. Хотя я и знал, что это простая ветка. Но уверенности не было. Специалисты потом объяснили, что так проходит период адаптации. Неуверенность порождает страх.
      Вот и сейчас. Просто формальность, хотя и драматичная, всем давно ясно: не существует принципиальной разницы между разумными существами искусственными и естественными. Только и всего, что естественные руководят, кому-то надо руководить. И создают себе подобных люди немного иначе. Но это просто традиция. При желании люди могли бы сходить с конвейера, как и биокиберы. Просто люди любят придерживаться традиций.
      Но неужели это правда? Всю жизнь смотрел, изучал и даже в глубине существа чувствовал какое-то превосходство, как над более слабыми, и своеобразную любовь к ним... И вдруг... бах, и ты сам такой же... И сразу совсем иные мысли стали приходить. Другими глазами смотрю на мир, хотя ровным счетом ничего не изменилось. Самый верный способ борьбы - умение сделать противника сообщником, заставить воспринимать мир по-своему.
      Неужели это правда? Но ведь я вижу в темноте. Хотя... человеческий глаз реагирует даже на один квант света, а глаза ночных животных на Земле и на инфракрасное излучение... А припомни встречу со слепым Жалио. Поначалу я и не знал, что он слепой. Заметить было невозможно. Он совсем свободно держался. Правда, находился в окружении всего знакомого ему. Но разве мне не знакомо даже то, чего я никогда не видел? Я в состоянии мысленно моделировать вариант окружения быстрее, чем возникает необходимость действовать в этом окружении. И когда я спросил слепого Жалио, он ответил, что не чувствует никакой ущербности, просто он воспринимает мир, должно быть, иначе, чем большинство. Научился вести себя так, чтобы не привлекать постороннего внимания.
      Универсальный энзимный тракт тоже не является отличием кибера. Обычная физиологическая операция.
      Но что-то подсознательное не позволяет верить Ларте. Но почему? К чему ей такая ужасная ложь? Неужели она полюбила меня? Неужели выдумала всю эту историю, только бы убедить меня, да и себя тоже, что между нами нет барьеров? Женская чувственность? Больная психика? Или правда - любовь? Одно из великих таинств бытия. Любовь. Что это такое? Когда-то в древности люди говорили, что любовь - сила, которая движет миром. Может, так оно и есть. Иначе что же такое любовь? И какая сила движет миром?
      Кто я? Кибер? Человек? При всей условности этого вопроса должен же быть и ответ на него?"
      Дьондюранг подошел к столу и не спеша достал из ящика небольшую коробочку, обшитую коричневым ледром. Из нее вынул черную пластину с красным углублением в середине. Теперь стоит нажать на красное углубление, приложив пластину к груди, и все станет ясным. Если он человек - ничего не произойдет. А если биокибер - случится то, что давно уже должно было случиться.
      И он нажал... Ларта - любовь - кибер, Ларта - любовь - кибер вспыхнуло несколько раз в сознании и затухло.
      - Ну как?- спросил директор музея, дородный Мартин Реденблек.
      Ларта болезненно улыбнулась.
      - Я сказала ему, что он человек.
      - Что с вами?- Реденблек удивленно смотрел на бледное лицо Ларты Варич.
      - Не знаю. Мне кажется, мы не имели права... поступить с ним...
      - Что, не имели права обмануть кибера? Хотите оставить это право исключительно для людей?
      - Страшно...
      - Что с вами?
      - Не знаю...Давайте прекратим. Мне кажется, что случилось что-то страшное...
      - Бросьте.
      - Если бы вы видели его глаза в тот миг. Он был способен на все. Пойдемте! Вы сами объясните причину моего обмана. Мне он больше не поверит. Идемте! Я не могу одна... Он так похож на Ставича...
      - На кого? А-а-а... Ваш муж был командиром "Цереры"... Моя жена не вспоминала б меня через столько лет... Или для этого нужно исчезнуть навечно? - Мартин Реденблек засмеялся, но заметив, что Ларта плачет, резко оборвал неуместный смех.
      Лицо Дьондюранга спокойно и строго, подобно маске. Он неподвижно лежал на каменном полу.
      - Что вы ему сказали? - Реденблек мрачно стоял над телом.
      - Что он человек...
      - Простите, но если б вам сказали, что вы кибер, неужели это заставило бы вас наложить на себя руки? Итак! Я глубоко убежден, что сам этот факт...
      Ларта расплакалась неудержимо, как ребенок.