- Мне тоже ужасно жаль, что так все получилось, - ответил Ларсен. Как вы думаете, мне удастся найти врача, у которого есть нужные лекарства?
      Хотя лечение и казалось Йенсу страшнее самой болезни, оно должно было помочь. Да и процедура наверняка займет не много времени А вот болезнь останется навсегда.
      - Я уверен, что здесь, в Огдене, тебе не поможет никто, - ответил доктор Шарп. - Мы делимся друг с другом тем, что у нас есть. Ты можешь рассчитывать только на какого-нибудь врача в маленьком городке, который не использовал весь свой запас и захочет поделиться с приезжим. Впрочем, большинство таких докторов предпочитает лечить своих, а не чужаков, словно мы снова живем племенами, а не в одной стране.
      - Я тоже встречал такое отношение, - кивнув, проговорил Йенс. - Мне все это не нравится. Но я не знаю, как можно изменить сложившийся порядок вещей.
      До появления ящеров он принимал как должное существование своей страны, растянувшейся от одного моря до другого. Теперь он видел, что это было искусственная конструкция, основанная на молчаливом соглашении между гражданами и многолетней свободе от внутренних войн. Сколько же еще вещей он считал очевидными, в то время как они таковыми не являлись.
      "Например, то, что Барбара будет любить тебя вечно?" - подумал он.
      Доктор Шарп протянул ему руку.
      - Извини, сынок, я ничего не могу для тебя сделать. Ты мне ничего не должен, я не беру денег с тех, кому не в силах помочь. Удачи тебе.
      - Большое спасибо, доктор.
      Ларсен взял винтовку, которую оставил в углу кабинета, надел ее на плечо, и вышел, не пожав врачу руку Шарп посмотрел ему вслед, но кто же захочет добровольно связываться с человеком, вооруженным винтовкой?
      Йенс прикрепил велосипед цепью к телефонной будке перед входом в кабинет доктора Шарпа. Оглядев бульвар Вашингтона, в который в Огдене превращалось 89-ое шоссе, он заметил несколько велосипедов, стоящих просто так у стен. Какие они доверчивые эти мормоны! Все еще! Йенс поморщился. Он тоже оказался чересчур доверчивым - и вот куда его завела глупость.
      Ветерок, дувший с запада, принес легкий аромат Большого Соленого озера Огден расположился на узком пространстве земли между озером и лесистыми горами Уосатч. Ларсен привык к морю, когда заканчивал школу в Беркли, но запах Соленого озера показался ему слишком сильным, даже неприятным.
      Ларсен слышал, что в озере нельзя утонуть, даже если очень захочешь.
      "Вот бы швырнуть туда Иджера и проверить", - подумал он. - "А за компанию с ним и официантку. Я бы им помог, если бы они не захотели утонуть по собственной воле".
      Ларсен снял цепь, уселся на велосипед и направился на север, в сторону Вашингтона. Он миновал городской парк и трехэтажное кирпичное здание отеля "Брум", украшенное восемнадцатью выпуклыми окнами. На крыше другого трехэтажного здания, стоящего на углу 24-ой улицы, красовалась деревянная лошадь, хвост которой, как и полагается, развевался на ветру.
      Ларсену пришлось остановиться, чтобы пропустить колонну фургонов, направлявшихся на запад. Дожидаясь, когда они проедут, он повернулся к парню, сидевшему верхом на лошади, и спросил:
      - Вы тут живете? - Получив утвердительный ответ, он поинтересовался: Чем знаменита та деревянная лошадь?
      - Ниггер? - переспросил парень. - Наш местный скакун, он таких чемпионов побеждал, вы бы своим глазам не поверили, если бы увидели. А сейчас он лучше всех в городе предсказывает погоду.
      - Правда? - удивился Йенс. - Это как? Парень заулыбался.
      - Если он мокрый, все знают, что идет дождь; если на спине у него снег - значит, начался снегопад. А если болтается хвост - вот как сейчас - любой сообразит, что дует ветер.
      - Я сам напросился, точно? - Йенс ухмыльнулся.
      Последний фургон проехал, Ларсен снова покатил вперед, и вскоре миновал парк Обители. Огденская Обитель Святых наших дней <Самоназвание мормонов> занимала самое большое и роскошное здание в городе. Так было по всей Юте - храмы пользовались гораздо большим вниманием общественности, чем здания, в которых размещались светские администрации.
      Отделение государства от церкви Ларсен тоже считал делом совершенно естественным, но все оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Здесь, в Юте, у него возникло ощущение, что разделение носило чисто формальный характер - уверенности в том, что это правильно, ни у кого не было.
      Ларсен пожал плечами - ему хватает и своих проблем.
      Он доехал до окраин, обогнул кладбище и по мосту перебрался через реку Огден. Город остался практически позади. Местность впереди выглядела не слишком привлекательно.
      "Неудивительно, что мормоны здесь поселились", - подумал он. - "Какой дурак добровольно согласится жить на таких землях?"
      Ларсен поднял руку, почесал затылок. С его точки зрения верования мормонов - чушь собачья. Однако за время своих странствий он нигде не чувствовал себя в такой безопасности, как в Юте. Правильны их доктрины или нет, но они помогают людям стать лучше.
      "Неужели это и есть ответ?" - подумал он. - "Если ты всерьез во что-то веришь, - причем, почти не важно, во что - у тебя есть все шансы добиться успеха?"
      Ему этот вывод не понравился. Йенс всю свою жизнь занимался тем, что извлекал объективную реальность из физического мира. Теологические бредни с такой профессией не совместимы.
      Или совместимы? Может быть, мормоны не имеют ни малейшего представления о том, что такое ядерная физика, но они производят впечатление людей абсолютно довольных своей жизнью, чего Йенс Ларсен о себе сказать не мог.
      Вера в постулаты, изложенные в какой-то книге, без четких доказательств того, что ты на правильном пути, казалась ему средневековым догматом. Со времен Возрождения люди ищут возможности улучшить свое существование. Сделать его свободнее, легче.
      Иисус меня любит! Я это знаю, потому что так говорится в Библии.
      Йенс презрительно поморщился. Прямо воскресная школа, да и только! И тем не менее... Если посмотреть на религию с другой стороны, ее приятие, как это ни удивительно, может подарить тебе свободу. Тебя освобождают от необходимости делать выбор. Решение уже принято - за тебя, а ты должен следовать по заранее начертанному пути.
      - Да, как раз такие идеи пропагандируют Гитлер и Сталин, - пробормотал Ларсен, покидая Огден.
      Лучше всего Йенс умел думать; мысль о том, что ему придется передать эту функцию кому-то другому, заставила его содрогнуться.
      Когда он проезжал по дороге, люди отрывались от своих дел и. долго смотрели ему вслед. Йенс не знал, каким образом, но они сразу понимали - он здесь чужой. Может быть, кто-нибудь приколол ему на спину плакат, гласящий: "Язычник". Он рассмеялся. Да, даже евреи здесь язычники.
      Впереди по 89-ому шоссе катила старенькая телега, которая, скорее всего, принадлежала еще деду ее теперешнего владельца и бесчисленное количество лет простояла у него в сарае. Йенс налег на педали и промчался мимо серого мула, впряженного в телегу. Хозяин крикнул ему вслед:
      - Вы направляетесь в Айдахо, незнакомец?
      Незнакомец. Да, они прекрасно отличают чужаков от своих. Ларсен чуть не проехал мимо, решив не отвечать, но в вопросе не прозвучало ни враждебности, ни подозрительности. Он немного притормозил и спросил:
      - А что, если и так?
      - Только то, что вам следует соблюдать осторожность, - ответил мужчина на телеге. - Говорят, там видели этих тварей... ящеров.
      - Правда? - удивился Йенс.
      Если он хочет переложить ответственность за свою жизнь на чужие плечи, вот самый подходящий случай. У него имеется немало причин рассматривать данную возможность как весьма соблазнительную. Он стольким людям должен...
      - Правда? - повторил он. - Хорошо.
      Йенс прибавил скорость и помчался вперед, оставив у себя за спиной удивленного крестьянина.
      * * *
      Остолопу Дэниелсу очень хотелось увидеть южные районы Чикаго, но совсем не так, как сейчас. Он мечтал привезти сюда команду высшей лиги и сыграть с "Уайт соке" в Комиски-Парк. Впрочем, он уже давно понял, что твои желания и то, что тебе преподносит жизнь, довольно часто не совпадают.
      Вот, например, золотые нашивки у него на плечах. Он даже не сменил рубашку, когда получил их, потому что другой у него не было. Остолоп спорол свои старые нашивки, воспользовавшись чьим-то штыком, а вместо них прикрепил лейтенантские знаки отличия. Парни из его старого отряда по-прежнему называли его "сержант". Но он на них не обижался. Дэниелс все равно ощущал себя сержантом, потому что взвод, который он возглавлял, понес страшные потери, и его численность ныне равнялась двум расчетам.
      Зато теперь, когда он стал офицером, у него поубавилось начальников. Кроме того, его теперь посвящали в положение вещей и планы верховного командования. Вот как сейчас, например: капитан Сид Клайн (бывший лейтенантом до того, как погиб капитан Мачек) притормозил, разбрызгивая грязь, возле развалин жилого дома, который и до налета ящеров особой красотой не отличался, и сказал:
      - У вас, ребята, возможно, складывается совсем другое впечатление, но наверху утверждают, будто чешуйчатые ублюдки будут ровно в том месте, где мы их ждем.
      - Угу, а мы прошли через половину Иллинойса, чтобы их тут прихватить, - заявил Остолоп.
      Капитан был в два раза его моложе, как, впрочем, почти все в армии.
      - Вы, наверное, думаете, что удачно пошутили, - проговорил Клайн. Так вот, ничего подобного. Когда дело доходит до маневренности, мы им в подметки не годимся, а их вертолеты готовы в любой момент начистить нам задницу, стоит нам только на секунду зазеваться. Но это не относится к боевым действиям в черте города. Тут вам придется сражаться за каждый квартал.
      Командир другого взвода, тощий выходец с запада по имени Честер Хикс заметил:
      - Многим придется лечь в землю.
      - Это уж точно, - согласился с ним Дэниелс. - Прошлой осенью мне пришлось сражаться за каждый квартал. Даже учитывая, что идет война, страшнее мне ничего видеть не довелось.
      - Точно, - кивая головой, проговорил Клайн. - Но начальство считает, что ящеры больше не могут себе позволить вести сражение с использованием огнестрельного оружия. Когда немцы вошли в Россию в 1941, они набили себе шишек, попытавшись захватить города. На равнинах дела у них шли просто великолепно. Может быть, и у нас получится?
      - А если не получится, что тогда? Ведь ящеры заставили нас отступить сюда, - напомнил ему Остолоп.
      - Да, верно. - Капитан Клайн вздохнул и взъерошил короткие вьющиеся волосы. - Но мы должны сделать все, что в наших силах. Идите, сообщите своим парням приказ командования.
      Взвод Остолопа оборонял несколько кварталов Восточной 111-ой улицы. К западу располагалось готическое здание, в котором находилась Военная академия Морган-Парк.
      "Интересно", - подумал Дэниелс, - "курсантов тоже отправили на фронт, как парней из Военного училища во время Войны Севера и Юга?"
      Он не видел никого, кто хотя бы отдаленно напоминал курсанта, но знал, что это ровным счетом ничего не значит. Война идет не только здесь.
      К востоку на возвышенности Пульман находился американский опорный пункт, а еще дальше на восток шли болота, окружавшие озеро Калумет. Если ящеры заставят его парней отступить, Остолоп планировал отвести их как можно дальше на восток. К северу от 111-ой улицы располагались заводы "Пульман". Дэниелсу уже приходилось сражаться среди заводских зданий. Это еще хуже, чем отстреливаться из окопов - он никогда не забудет те дни во Франции. Однако капитан Клайн прав в одном: стараясь заставить отступить парней, которые твердо решили не сдаваться, ящеры понесут серьезные потери.
      На южной стороне 111-ой улицы находилось несколько траншей и одиночных окопов взвода Остолопа Дэниелса. Часть из них была вырыта прямо посреди улицы; бомбы и снаряды вырвали из асфальта огромные куски, облегчив задачу его солдатам.
      Дракула Сабо помахал рукой Дэниелсу, когда тот подошел к развороченному тротуару. Сабо носил нашивки, которые Дэниелс срезал со своего рукава; теперь старый расчет Остолопа подчинялся ему. Остолоп не сомневался, что его ребята справятся с заданием лучше многих других: до тех пор, пока будет возможность находить и прибирать к рукам все необходимое, Дракула непременно придумает какой-нибудь хитроумный способ, чтобы пополнить запасы своего отряда.
      - Что-то долго вас не было, сержант, - заявил он Дэниелсу. - Ой, я хотел сказать, лейтенант. Вам повезло, у нас еще осталось чуть-чуть из того, что мне удалось добыть.
      - Надеюсь, не какое-нибудь роскошное спиртное, - сказал Остолоп. - Я тебе тысячу раз говорил, что меня интересует только пиво и бурбон... ну, по крайней мере, больше остального, - поспешно добавил он.
      - Лучше выпивки, - сказал Дракула и, прежде чем Дэниелс успел возразить ему, что лучше выпивки нет ничего, он назвал то, что было намного труднее достать: - Я нашел чей-то запас сигарет. Десять ро-с-кош-нень-ких, ароматненьких блоков "Пэл-Мэла".
      - Вот черт! - восхитился Остолоп. - Как тебе удалось?
      - Идите сюда, я вам покажу.
      Ужасно гордый своей добычей, Сабо подвел Дэниелса к одному неразрушенных домов на южной стороне улицы, а затем поманил его за собой в подвал. Внизу царили мрак и густая паутина. Остолопу тут совсем не нравилось, но Дракула, казалось, чувствует себя здесь так, словно попал в замок в Трансильвании.
      Неожиданно он принялся топать ногами по полу.
      - Где-то здесь, - пробормотал он, а потом даже вскрикнул от удовольствия. - Вот! Вы слышите?
      - Дыра, - сказал Дэниелс.
      - Точно, - подтвердил его догадку Сабо. Он щелкнул зажигалкой, поднял доску и показал вниз. - Смотрите, стенки металлические, чтобы сигареты не отсырели. - Он засунул куда-то внутрь руку, вытащил блок и протянул Остолопу. - Держите, последние.
      Драгоценный табак исчез в рюкзаке Дэниелса к тому моменту, как он снова вышел на улицу. Остолоп не знал, говорит ли Дракула правду, но если он попытается сейчас призвать его к порядку, возможно, ему больше не суждено увидеть свою часть добычи.
      - Мне хочется засунуть в рот сразу целую пачку, - проговорил он. - Но, думаю, одной затяжки будет достаточно, как бы концы не отдать - я уже не помню, когда курил в последний раз.
      - Да, я вас отлично понимаю, - сказал Дракула. - Даже я давно не видел сигарет.
      Остолоп наградил его сердитым взглядом, предположив, что тот утаивает от него часть своих находок, но Дракула смотрел на него честными глазами ну прямо невинное дитя, да и только. Остолоп сдался.
      Неожиданно он ухмыльнулся и поспешил к кирпичному домику, стоящему в нескольких сотнях ярдов к северу от линии фронта. На крыше дома в белом круге был нарисован красный крест, а на высокой мачте развевался флаг чтобы ящеры знали, что это за здание.
      Впрочем, на полпути Остолоп перестал улыбаться.
      - Она ведь не курит, - пробормотал он себе под нос. - Сама мне сказала. - Он остановился в нерешительности, пнул ногой камешек. - А я все равно знаю, как поступить.
      Возможно, благодаря предупредительным знакам, дом, где находился медицинский пункт, и соседние с ним строения оставались более или менее целыми. Тут и там пышно разрослись и цвели циннии и розы. Врач, стоявший на ступенях перед входом, кивнул Дэниелсу.
      - Доброе утро, лейтенант.
      - Доброе.
      Остолоп поднялся по лестнице и вошел внутрь. В последние несколько дней на их участке фронта было довольно тихо; ящеры что-то не рвались начинать уличные бои, без которых захватить Чикаго им вряд ли удастся. Повсюду, где только возможно, стояли кровати, но раненых оказалось совсем немного.
      Люсиль Поттер наклонилась над одним из них - делала ему перевязку. Паренек закусил губу, чтобы не закричать от боли. Когда ему удалось перевести дух, он с трудом проговорил:
      - Ужасно больно, мэм.
      - Я знаю, Генри, - ответила Люсиль. - Но мы должны менять повязку как можно чаще, мы же не хотим, чтобы началось заражение. - Как и большинство медицинских сестер, она употребляла местоимение "мы", когда разговаривала с пациентами. Она подняла голову и увидела Дэниелса. - Привет, Остолоп. Вы зачем пришли?
      - Хочу сделать вам подарок, мисс Люсиль, - ответил Дэниелс.
      Генри и еще несколько парней на кроватях рассмеялись. Одному даже удалось изобразить гнусавый волчий вой.
      Лицо Люсиль окаменело. А взгляд, которым она его наградила, говорил: "Тебе, негодник, придется остаться после уроков". Она решила, что своим подарком он надеется заманить ее в любовные сети. На самом деле, Остолоп как раз на это и рассчитывал, но был достаточно умен и понимал, что иногда обходные пути приводят к желаемому гораздо быстрее прямых. Если вообще есть какая-то надежда на положительный результат.
      Он сбросил рюкзак, засунул туда руку и вытащил блок сигарет. Нахал, что испустил волчий вой, снова присвистнул, на сей раз тихонько, с восхищением. Остолоп бросил блок Люсиль.
      - Вот, держите. Угостите ребят, которые к вам попадут и захотят вспомнить, что такое хорошая сигарета.
      Ее худое, обтянутое кожей лицо смягчилось, а глаза вспыхнули радостью, когда она уверенно поймала блок.
      - Спасибо, Остолоп. Я так и поступлю, - сказала Люсиль. - Многие обрадуются.
      - Я тут не при чем, - заявил Остолоп. - Их нашел Дракула.
      - Могла бы и сама догадаться, - улыбнувшись, проговорила она. - Но ведь вы же принесли их сюда, большое вам спасибо.
      - И от меня тоже, - вмешался Генри. - Я не видел хабарика... сигарету... целую вечность.
      - Это точно, - поддержал его свистун. - Мэм, а можно мне штучку, прямо сейчас, пожалуйста? Я буду хорошо себя вести до самого Рождества. Честное слово. - Он прижал забинтованную руку к груди, а потом торжественно перекрестился.
      - Виктор, с тобой просто невозможно иметь дело, - строго проговорила Люсиль, но не удержалась и рассмеялась. Она открыла блок, а потом пачку. Раненые радостно заулыбались, когда она начала раздавать им сигареты. Остолоп почувствовал, как запах табака наполнил помещение. Люсиль принялась шарить по карманам, и через несколько минут горестно нахмурилась. - У кого-нибудь есть спички?
      - У меня. - Остолоп достал из кармана коробок. - Часто оказывается полезным, если нужно развести ночью костер, да и вообще никогда не знаешь, что тебе может пригодиться.
      Он протянул коробок Люсиль. Аромат свежего табака окутал Остолопа, доставляя несказанное блаженство. Настоящий табачный дым, резкий и одновременно сладковатый... какое удивительное наслаждение!
      - Дайте и лейтенанту сигаретку, мэм, - попросил Виктор. - Если бы не он, нам бы не видать их, как своих ушей.
      Остальные парни с ним тут же согласились, кое-кто закашлялся. Если ты долго не курил, начинаешь отвыкать и терять навыки.
      Люсиль подошла к нему с пачкой, Остолоп вытащил сигарету, постучал по ладони и засунул в рот. Он потянулся к карману, достать спички, но Люсиль уже зажгла для него одну из тех, что он ей дал, и Остолоп наклонился, чтобы прикурить.
      - Вот это жизнь, - проговорил он, делая длинную затяжку. - Да еще когда спички для тебя зажигает красивая женщина.
      Парни на больничных кроватях радостно заулюлюкали. Люсиль же наградила его взглядом, обещавшим страшные кары. Остолоп проигнорировал взгляд, частично из принципа, а частично потому, что сам отчаянно закашлялся чудесный ароматный дым драл горло совсем, как иприт. Рот наполнился слюной, закружилась голова; он вспомнил последние дни прошлого века, когда впервые попробовал раскурить трубку из стебля кукурузного початка.
      - Возможно, для поддержания духа солдат сигареты и хороши, но они вредят здоровью, - сердито заявила Люсиль.
      - Когда я могу умереть в любую минуту, зачем беспокоиться о том, что может убить меня медленно и еще неизвестно когда? - спросил Остолоп и снова затянулся, вторая затяжка, наконец, сделала свое дело - напомнила его организму обо всех сигаретах, что он выкурил когда-то.
      Ребята на койках снова весело расхохотались. Люсиль одарила его очередным особенным взглядом; если бы они были одни, она наверняка еще и топнула бы ножкой. Затем улыбка медленно осветила ее лицо.
      - В ваших словах что-то есть, - признала она.
      Остолоп сиял; каждый раз, когда ему удавалось добиться хоть какой-нибудь уступки с ее стороны, его охватывала невыразимая радость. Он поднес правую руку к каске и сделал вид, что отдает ей честь.
      - Я отправляюсь назад, в свой взвод, мисс Люсиль, - сказал он. Надеюсь, сигарет хватит надолго, ведь это будет означать, что к вам попадет как можно меньше наших ребят.
      - Спасибо за вашу доброту, Остолоп, - ответила она.
      Солдаты загомонили вслед за ней, а Остолоп помахал рукой и вышел на улицу.
      Сигарета так и осталась у него во рту, но отдыхавший на крыльце врач ничего не заметил, пока не почувствовал запах дыма. В следующую секунду он вскинул голову, словно охотничий пес, взявший след. Не веря, что такое возможно, он с завистью уставился на Остолопа, который докурил сигарету до самого конца, а потом бросил на землю крошечный окурок и старательно его затоптал.
      Когда Остолоп вернулся к своим подчиненным, там все было тихо. Где-то вдалеке, словно раскаты грома, гремели артиллерийские залпы. К небу поднималось несколько дымных столбов, один тянулся в сторону озера Калумет, другой - на запад. Однако для человека, видевшего больше боевых действий, чем ему хотелось бы, дым не представлял никакого интереса.
      Остолоп обнаружил, что многие из пехотинцев тоже обзавелись сигаретами. Дракула Сабо выглядел преуспевающим и счастливым. Остолоп подозревал, что он раздавал своим приятелям сигареты не бесплатно. Лейтенант должен быть доволен, и тогда твои дела пойдут в гору, однако, простые солдаты это именно тот народ, что помогает тебе забраться повыше. До тех пор, пока никто не жалуется Остолопу на несправедливость, он готов отвернуться и смотреть в другую сторону.
      Он отправил разведчиков на юг от 111-ой улицы, чтобы убедиться в том, что ящеры не заявятся с той стороны после наступления темноты, и принялся сортировать банки с консервами, стараясь решить, что съесть на ужин, когда подошла Люсиль Поттер.
      Все, кто ее видел, здоровались с ней, точно со старшей сестрой, любимой тетушкой или даже матерью: она довольно долго была "их", пока нехватка медицинского персонала, или вообще людей, хоть что-нибудь знающих о ранениях и о том, как с ними следует обращаться, не заставила ее покинуть линию фронта.
      - Отнесите немного сигарет вашим ребятам, мисс Люсиль, - предложил Дракула.
      - Об этом уже позаботились, Бела. Но все равно, спасибо тебе за заботу. - Она повернулась к Остолопу, удивленно приподняла бровь. - Вы отдали раненым свои?
      - Ну, да, мисс Люсиль. - Остолоп принялся пинать ногой кусочки асфальта, валявшиеся на разбитой мостовой.
      - Очень благородно с вашей стороны, - сказала она, и Остолоп почувствовал, что один раунд он выиграл. - Поделиться тем, что Дракула дал лично вам... не многие на такое способны.
      - Ну, смотря как понимать "такое", - глубокомысленно заявил Остолоп, почувствовав, что краснеет, и его не спасет ни грязь, ни густая щетина на щеках. Он протянул Люсиль банку с тушеной говядиной. - Останетесь на ужин?
      - Останусь. - Люсиль достала консервный нож из сумочки, висевшей на поясе и ужасно похожей на кобуру для пистолета, ловко вскрыла банку. Набрала ложку, попробовала и тяжело вздохнула: - Еще одна корова, которая умерла от старости, а вместе с ней и картошка с морковкой.
      Остолоп открыл точно такую же банку. Тоже вздохнул после первой ложки.
      - Точно. Но все равно еда. Лучше того, чем нас кормили во Франции, уж можете мне поверить. Самое трудное было заставить французов отдать нам хоть что-нибудь. Если это удавалось, можно было неплохо поесть. Каким-то образом они могут приготовить даже конину так, что она становится настоящим деликатесом.
      Он не знал, что ел там, но воспоминания были приятными.
      Прежде чем Люсиль ответила, на востоке артиллерия ящеров начала обстрел. Снаряды свистели примерно в полумиле от них - не настолько близко, чтобы прятаться в укрытие. Остолоп огляделся по сторонам, посмотреть, какие они причинили разрушения. Сначала он не заметил ничего особенного, но потом увидел, что водонапорная башня над заводом "Пульман" исчезла.
      Люсиль тоже обратила на это внимание и сказала:
      - Не думаю, что в Чикаго осталось много людей - я имею в виду гражданских - которые могли бы обеспечивать нас пропитанием. Год назад Чикаго считался вторым по величине городом Соединенных Штатов. Теперь же стал похож на близнеца какого-нибудь крошечного городка на западе.
      - Да уж, мне приходилось бывать в таких, в Аризоне и Неваде. Того, ради чего они жили, больше не существует, и они тоже умерли. Чикаго был центром, куда стекались и где производились самые разные вещи, а теперь, с приходом ящеров он тоже всего лишился, - проговорил Остолоп.
      Словно в подтверждение его слов посыпались новые снаряды, на сей раз немного ближе, чем раньше.
      - Ящеры обстреливают линию фронта, - заметила Люсиль. - Знаете, Остолоп, в тех маленьких городишках на востоке жило не более нескольких сотен человек, ну, может быть, тысяча. Куда они подевались?
      - Многие погибли, - грустно ответил Остолоп, и Люсиль кивнула. Кто-то успел бежать... от войны, или потому что из-за ящеров заводы перестали функционировать. Да и с продовольствием возникли проблемы.
      - Да, конечно, - согласилась с ним Люсиль. - Знаете, Остолоп, вы очень здравомыслящий человек, вам удается увидеть суть проблемы.
      - Правда? - Остолоп огляделся по сторонам. Его парни находились достаточно далеко и не слышали, о чем они разговаривают. Но он все равно проговорил совсем тихо: - Если я здравомыслящий, почему я так к вам прилип?
      - Скорее всего, потому что мы слишком давно знакомы и многое вместе пережили. - Люсиль покачала головой. - Если бы обстоятельства сложились иначе, не знаю, как все повернулось бы. Но даже и так, мне иногда кажется... - Она замолчала и грустно улыбнулась, по-видимому, решила, что сказала слишком много.
      Остолоп развернул плитку шоколада. Как и курение, это простое действие заняло его руки, в то время как он обдумывал слова Люсиль. Он разломил плитку пополам и дал половинку Люсиль. А потом осторожно спросил:
      - Вы хотите сказать, что, возможно... могли бы попытаться... вступить в отношения... - Он не знал, как лучше выразить свои мысли.
      Люсиль смущенно кивнула.
      - Возможно - правильное слово Остолоп. Я гораздо ближе к этому, чем когда-либо в жизни, но я солгала бы вам, если бы сказала, что уже совсем готова. Надеюсь, вы меня понимаете и проявите терпение.
      - Мисс Люсиль, когда человеку столько лет, сколько мне, он уже не так нетерпелив, как в юности. Просто... - Остолоп собирался сказать о том, что идет война, и откладывать что-то на потом не совсем правильно, но не успел... К ним подступила та самая война - совсем близко.
      В воздухе, словно стон баньши, раздался пронзительный вой. Тело Остолопа, будто став совершенно самостоятельным, мгновенно сообразило, что снаряды ящеров нацелены прямо на него. Инстинктивно он распластался на земле.
      Три взрыва оглушили Остолопа, его приподняло над землей и отбросило в сторону - точно мощным ударом профессионального боксера на ринге. Прогрохотали взрывы, и внутри у него все оборвалось, а потом возникло ощущение, будто кто-то пытается через нос вырвать ему легкие. Осколки снарядов с диким воем и свистом метались в воздухе.
      На землю упало еще несколько снарядов - чуть дальше от того места, где они находились. Сквозь звон в ушах и грохот собственного сердца Остолоп слышал чьи-то крики. Кто-то, кажется, Дракула, звал:
      - Мисс Люсиль!
      Люсиль Поттер не отвечала. И не двигалась. Один из осколков, чудом миновавших Остолопа, аккуратно снес ей часть черепа. Остолоп увидел мозг, алая кровь окрасила седеющие волосы. Люсиль смотрела в небо широко открытыми испуганными глазами. Она не успела понять, что произошло.
      - Мисс Люсиль! - Да, определенно голос Дракулы. - Вы нам здесь нужны.
      Остолоп молча смотрел на ее тело, на разрушенные дома когда-то огромного города... и вдруг по щекам у него потекли слезы. Он не помнил, когда плакал в последний раз. Слезы падали на истерзанную землю и исчезали, словно их никогда и не было.
      "Совсем как Люсиль", - подумал Остолоп и беззвучно разрыдался.
      Глава XX
      - Господа капитаны, я с удовлетворением сообщаю вам, что завоевание Тосева-3, которое в начальной стадии заняло больше времени, чем мы предполагали, набирает скорость, - заявил Атвар высшим чинам флота, собравшимся на борту "127-го Императора Хетто".
      После того, как ему пришлось провести некоторое время на Тосеве-3, он чувствовал радостное возбуждение, когда снова вернулся на флагманский корабль.
      - Нам хотелось бы услышать подробности, - высказался капитан Страха.
      - Сегодня я собрал здесь капитанов кораблей, чтобы сообщить им то, что мне удалось узнать, - ответил Атвар.
      Он сдержался и не показал Страха, как сильно тот ему не нравится. Страха с нетерпением ждал, когда Атвар совершит какую-нибудь ошибку и провалит всю кампанию. Если у флота возникнут серьезные неприятности, капитаны кораблей могут сместить Атвара, а на его место поставить кого-нибудь другого.
      Кирел с удовольствием его заменит, но Кирел хороший самец - он ставит интересы Расы выше личных амбиций. А вот Страха думает только о себе и не в состоянии заглянуть в будущее. Несмотря на сдержанность и предусмотрительность, которые демонстрирует Страха, он ужасно похож на одного из Больших Уродов.
      Повернувшись к Кирелу, Атвар приказал:
      - Первую карту, пожалуйста.
      - Будет сделано, благородный адмирал, - ответил Кирел и легко коснулся кнопки на подиуме. За спиной Атвара появилась большая голограмма.
      - Перед вами огромные пространства земли на севере главного континента, - пояснил Атвар. - Сейчас вы увидите, что мы прорвали линию обороны у города Калуга, где СССР отчаянно пытается остановить нас и не пропустить к своей столице - Москве.