Глава 10

Тесс слышала, как Зак ногой захлопнул дверь спальни. Комнату окутывал ночной мрак. Она была полна теней, которые скрывали все и все разрешали. Зак пересек комнату и, положив Тесс на кровать, выпрямился. Она пристально смотрела на него. Взгляды их встретились. Только что он выглядел таким самоуверенным, и вдруг уверенность покинула его, он колебался. Тесс охватила паника. Неужели он изменил свое решение? Он уже не хочет ее?

Она поняла, что Зак нужен ей, нужен, чтобы заполнить пустоту в ее жизни. Только он сможет усмирить терзающую ее боль. Едва дыша от волнения, она молилась, чтобы Зак не разочаровался в ней, чтобы он желал ее так же страстно, как она его. Тесс протянула к Заку руки, этим старым как мир жестом призывая его к себе.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он опустился на кровать рядом с ней, обнял, прижал к себе.

– Господи, помоги мне, – хрипло произнес Зак. – Нужно быть святым или глупцом, чтобы отказаться от того, что само идет тебе в руки. Я же ни тот ни другой.

Его губы, горячие и жадные, требовательные и поглощающие, нашли ее губы. Все опасения Тесс испарились как дым. Она прильнула к Заку, разжигая его страсть, жаждущая отдавать и столь же жаждущая получать.

Страсть оплела их шелковой сетью, опутала, связала вместе. Когда его язык вовлек ее язык в восхитительную борьбу, она встречала каждую его атаку с энтузиазмом и восторгом. Реальность куда-то исчезла, унеся с собой все горести и заботы. Казалось, весь мир сосредоточился в этой маленькой комнате.

Тесс едва сознавала, что Зак ловко расстегивает пуговицы на кокетке ее ночной рубашки. От прикосновения прохладного воздуха к разгоряченному телу ее соски стали твердыми, налились, как бутоны, готовые раскрыться. Тесс глубоко вздохнула, когда рука Зака накрыла ее грудь. Она не отстранилась и не испугалась, а радостно приветствовала волну наслаждения.

Не встречая сопротивления, а, наоборот, вдохновленный ее явным желанием, Зак спустил тонкую ситцевую рубашку с плеч Тесс. Ее упругая грудь с розовыми сосками предстала перед его горячим жаждущим взором. Тесс разрывалась между желанием закрыть грудь от его хищного взгляда и желанием выставить ее напоказ.

Глаза Зака уже не были такими холодными и чужими, они пылали страстью; Наклонив голову, он лизнул кончиком языка один розовый сосок, а другой слегка сжал большим и указательным пальцами. Слабый стон вырвался у Тесс, когда он взял в рот ее набухший и очень чувствительный сосок.

Необыкновенное, острое, как укол копья, чувство пронзило все ее тело. Тесс выгнула спину, бессознательно предлагая свою грудь его ласкам. Запустив пальцы в волосы Зака, она крепко держала его.

– Зак... – Казалось, это было единственное слово, сохранившееся в ее одурманенной голове.

Он покрыл нежными влажными поцелуями ложбинку между грудей, потом спустился ниже по животу к пупку. Тесс дрожала от наслаждения под прикосновениями его теплого шершавого языка, у нее перехватило дыхание, когда он углубился в этот укромный уголок. Странное беспокойство охватило ее. Тело Тесс задвигалось вперед и назад, не в состоянии больше оставаться в бездействии.

Зак, должно быть, почувствовал такую же потребность. С трудом сдерживая нетерпение, – он сдернул рубашку Тесс и скинул ее на пол. Потом дернул за ленточку, удерживающую панталоны на талии, и спустил их с ее бедер. Его рука не спеша исследовала ее стройную фигуру, изучала, поглаживала, ласкала.

– У тебя атласная кожа, – пробормотал Зак. – Теплая, мягкая и нежная.

Тесс пылала под его прикосновениями и взглядами. Пылала и становилась смелее.

– Я тоже хочу видеть тебя, – прошептала она, пораженная собственным бесстыдством, – всего тебя.

Зак сначала удивился, но потом сказал:

– Все, что хочешь, дорогая.

Странно улыбнувшись, он быстро сбросил рубашку, джинсы и отшвырнул их в сторону. Его мужское естество оказалось на свободе...

Тесс впервые видела обнаженную мужскую плоть. Но прежде чем она смогла отреагировать на это, Зак вытянулся рядом на постели и обнял ее. Упиваясь ощущением крепкого мужского тела, горячо прижавшегося к ней, она уткнула лицо в его плечо. Его запах, пьянящая смесь мыла и кожи, табака и виски, окутывал ее, проникал в нее. Заставлял терять разум.

Тесс задрожала, когда его изящная, но крепкая рука погладила ее по спине от затылка до бедра, потом обвела округлость ягодицы, прижимая плотнее и крепче к своим бедрам. Их тела слились воедино.

Восхитительно!

– Котенок, тебе нравится, когда тебя ласкают, правда?

Зак игриво ущипнул ее в плечо. Тесс вздрогнула, потом слабо вздохнула, когда его язык нежно лизнул это место.

– М-м, – глухо прорычал он. – Нежная и сладкая, как спелый персик. Однажды – очень скоро – я намерен попробовать всю тебя на вкус.

«А я, – пообещала себе Тесс, – сделаю то же самое с ним». Ее обдало жаром, когда она как бы со стороны увидела, как они касаются друг друга руками и языком, ласкают друг друга.

Прекрасные, волшебные руки Зака гладили округлость ее бедра, шелковую кожу внутренней стороны бедра, потом скользнули глубже, между ног. Тесс инстинктивно вздрогнула при этом вторжении.

– Ну, ну, киска, все хорошо, – успокоил ее Зак. – Позволь мне любить тебя.

Он поцеловал ее неторопливым, глубоко проникающим поцелуем, который прогнал ее страх и сомнения. Нежно, осторожно он раздвинул складки, скрывающие ее женское сокровище, обвел указательным пальцем маленькую почку. В этом месте вспыхнуло крошечное пламя и стало разгораться все жарче, ярче, мучительнее. Тесс стала вращать бедрами, стремясь быть ближе к источнику этого сладкого мучения.

– Зак... – задыхаясь, прошептала она.

Казалось, ее тело больше не принадлежит ей, сейчас всем управляет он, его тело. Она не могла мыслить связно. Дышать становилось все труднее. Все ее существо сосредоточилось на удивительном, необычном напряжении, возникшем глубоко внутри. Неописуемое наслаждение, такое сильное, что оно уже граничило с болью. Чувствуя себя беспомощной перед мощными порывами Зака, Тесс неслась все быстрее и быстрее к несуществующему берегу. Она обеими руками ухватилась за простыни, пальцы ее судорожно сжимались и разжимались.

Его умелые пальцы дразнили горячую суть ее женственности, а его рот и язык вносили все больше сумятицы в ее чувства. С отчаянной жаждой освобождения ее тело извивалось от желания. Глубоко внутри ее пульсировала боль, острая и всепоглощающая. Боль, которую только он мог утолить.

Пальцы Тесс перебирали его волосы.

– Зак, пожалуйста, пожалуйста...

Их глаза встретились. Зак заколебался, на красивом лице появилось сомнение.

– Тесс, ты уверена? – напряженным шепотом спросил он.

Тесс казалось, что она ждала этого момента всю свою жизнь. Прошлое и будущее слились в настоящем. Все остальное перестало существовать. Не в состоянии говорить, она только закивала головой.

– Да, ода...

С искаженным от страсти лицом Зак раздвинул ей ноги и лег между бедер. Опираясь локтями о подушку, он неторопливо вошел в нее. Закрыв глаза, Тесс приготовилась к окончательному вторжению. Она напряглась, а ее внутренности приготовились принять незнакомую полноту его мужской плоти.

– Открой глаза, Тесс, – пробормотал Зак. – Я хочу видеть себя в них, когда ты станешь моей.

Тесс подчинилась его словам. И вдруг прекрасные сильные ощущения, которые привели ее к этой точке, исчезли. Их сменили сомнение и... страх.

Зак ласково отвел локон с ее щеки. Простой жест, нежный, но собственнический, помог Тесс немного успокоиться. Она попыталась улыбнуться, но улыбка не получилась. Все еще нависая над ней, Зак коснулся своим лбом ее лба, потом поцеловал ее. Поцелуй его становился все более глубоким, мучительно медленно нарастая. И снова все ее сомнения рассеялись.

Скользнув рукой между их телами, Зак нашел влажную чувствительную почку, гнездившуюся между складками. Он терпеливо и нежно поглаживал и ласкал ее, пока она снова не ожила полностью.

Зак начал двигать бедрами, опускаясь и поднимаясь, опускаясь и поднимаясь, пока ее тело не расслабилось, став податливым и послушным. Потом сильным ударом он пробил тонкую пленку, защищавшую ее внутреннее хранилище.

Тесс закричала от острой, резкой боли, вонзившись ногтями в его бронзовую спину.

– Тихо, дорогая, – успокоил ее Зак, нежно вытирая одинокую слезу, скатившуюся по ее щеке. – Мне говорили, что больно бывает только один раз. Потом, когда будешь заниматься любовью, ты будешь только получать удовольствие.

В подтверждение его слов боль начала утихать. Зак возобновил свои движения, попеременно то поднимаясь, то опускаясь, пока снова не вспыхнуло пламя страсти. Устроившись так, чтобы ей было удобнее принимать его, Тесс крепко охватила ногами его талию. Она потянулась к нему, страстно желая обрести то таинственное нечто, что было так близко.

С каждым движением он поднимал ее все выше и выше. Казалось, все ее естество сосредоточилось на некоей далекой звезде, окончательном восторге, который становился все ярче, горячее, ближе, по мере того как Тесс возносилась к небесам. Потом, со вздохом восторга, она разлетелась на миллионы слепящих ярких точек.

С хриплым возгласом Зак откинул голову назад и, вздрогнув, испустил семя.

Медленно и плавно Тесс вернулась на землю. Этот момент был так прекрасен, что ей захотелось плакать. Так прекрасен, что она мечтала, чтобы он длился вечно. Соединение мужчины и женщины превзошло все ее ожидания. Не может быть более полной близости, более полного единения, чем то, которое только что произошло между ними. Никто до сих пор не был так близок и дорог ей. Только Зак. С самого детства Зак Маклейн занимал ее мысли. Сейчас, когда он овладел ее телом, он окончательно завладел и ее сердцем. Теперь она полностью принадлежала ему.

Зак поднялся. Пошарив рукой, он нашел простыню и прикрыл плечи Тесс. Но почему-то ему так не хотелось разлучаться с ней именно сейчас. Удовлетворенно вздохнув, Тесс повернулась на бок, прикрыв грудь рукой.

Чувство вины охватило Зака, заставив его содрогнуться. Тесс была такой нежной, милой и щедрой. Мечта каждого мужчины. Черт побери! Почему он должен чувствовать себя виноватым? Он просто взял то, что ему предложили. Разве он не предупреждал Тесс, что он не святой? И несмотря ни на что, эта женщина бросилась в его объятия. Так как бы поступил в этом случае любой нормальный мужчина?

Тесс была девственницей. Это не удивило Зака. Изумило же его то, что, несмотря на все его злые слова, она щедро одарила его тем, что берегут для любимого. Бесценным сокровищем, которым женщина может одарить лишь раз в жизни. Но почему, собственно говоря, это должно волновать его? Он не брал ее насильно. Он просто принял то, что ему предложили по доброй воле. «Кроме того! – рассуждал Зак, – Тесс в долгу передо мной. Если вспомнить все мучения и страдания, которые я перенес по вине Тесс Монтгомери, то ее невинность всего лишь малая часть того, что она должна заплатить мне. А что плохого в получении старого долга?»

Задумавшись, Зак теребил шелковую прядь волос, разметавшихся по обнаженным плечам Тесс. «Какие прекрасные волосы», – мечтательно подумал он. Держать Тесс в объятиях, заниматься с ней любовью казалось ему сейчас таким же естественным, как дышать воздухом. Тесс – прекрасная женщина, ее тело создано для того, чтобы доставлять мужчине наслаждение. Помимо внешней красоты, у Тесс много и других прекрасных качеств. Она умна, отважна, великодушна, щедра в любви. В Тесс было все, что Зак надеялся найти в женщине, которую мечтал когда-нибудь встретить. Его охватило сожаление, сильное и горькое. Если бы все было по-другому...

Если бы она не обманула его...

Если бы она не приговорила его к заточению в аду...

Если бы не обрекла на воспоминания, которые не оставляют его в покое... до сих пор...

– Почему?

Вопрос вырвался внезапно, неожиданно для него самого. Теперь, после всех этих лет, Заку было уже недостаточно знать, что это именно она показала властям место, где он прятался. Ему необходимо было понять, почему она это сделала, что заставило ее нарушить свое обещание. Правда, это произошло очень давно, и ничто уже не сможет изменить ход событий. И все-таки ему хотелось услышать объяснение от самой Тесс. Может быть, тогда, и только тогда, он сможет забыть прошлое.

– Почему, Тесс? – повторил он. – Что заставило тебя так поступить?

– Потому что я хотела быть как можно ближе к тебе, – ответила Тесс, обводя пальцем его подбородок. Ее голос звучал мечтательно. – Потому что я хотела, чтобы ты был ближе ко мне.

Зак резко отвел ее руку. Зажмурив глаза, он вздохнул. Она намеренно избегает говорить о том, что произошло в действительности? Или она так реагирует на настоящее? Как бы то ни было, ему, наверное, лучше взять с нее пример. Может быть, действительно разумнее не будить спящую собаку?

– Зак? – В ее голосе прозвучало беспокойство. – Что-нибудь не так? У тебя голос... такой злой.

Открыв глаза, он обернулся и посмотрел на нее, и это едва не погубило его. Глаза Тесс мерцали, как жидкое серебро, ее губы, сладкие и вспухшие от его поцелуев, напомнили ему спелые ягоды. Но что испугало его – так это нежность, которая читалась на ее лице.

– Не принимай это за чистую монету. – Его слова неожиданно для него самого прозвучали очень резко.

– Что ты имеешь в виду? – Боль замутила серебро ее глаз, они потемнели.

Зак почувствовал, как в нем снова пробуждается чувство вины, но он вновь безжалостно прогнал его.

– В том, что произошло между нами, нет ничего необыкновенного. Просто два здоровых человека удовлетворили свою естественную физическую потребность.

Тесс прикусила задрожавшую нижнюю губу.

– А для меня это было нечто необыкновенное.

Заметив, что он все еще продолжает держать Тесс за руку, Зак, словно обжегшись, отшвырнул ее руку. Он быстро поднялся с постели и стал разыскивать в темноте свои джинсы. Не находя их, Зак тихо выругался.

– Оставь эти романтические бредни, – громко сказал он. – Все это – результат чтения твоих проклятых грошовых романов.

Тесс натянула простыню до подбородка.

– Мои чувства не имеют никакого отношения к тому, что я люблю читать.

Зак постарался не заметить боли, которая прозвучала в ее словах.

– Когда мужчина и женщина живут под одной крышей, всегда недалеко до беды. Джеду следовало бы знать, что нечто подобное может случиться.

– Ты совершенно прав, – согласилась Тесс. Голос ее звучал очень напряженно. – Во всем вина Джеда и... грошовых романов.

Зак, обнаруживший наконец свои брюки, немного помолчал.

– Вина – это, наверное, слишком сильно сказано, – поразмыслив, уступил он.

– У тебя гораздо больше опыта в таких делах, чем у меня. – Тесс откашлялась, упорно продолжая смотреть в потолок. – Может быть, «вина» – слишком сильное слово. Может быть, ты нашел бы другое, более мягкое определение, например «проступок», или «ошибка», или даже «недоразумение»?

Прыгая на одной ноге, Зак стал надевать джинсы и понял, что обе ноги попали в одну штанину. Он довольно громко выругался.

– Послушай, Тесс, то, что произошло, ведь не было изнасилованием.

– Я этого и не говорила.

– Я тебя не заставлял силой. Ты могла в любой момент остановить меня.

– Теперь ты хочешь сказать, что все произошло по моей вине?

– Нет, конечно, нет, – опомнился он. Ему наконец удалось влезть в джинсы, но он решил не мучиться, застегивая пуговицы. – Я просто хотел сказать, что никогда не тронул бы тебя и пальцем, если бы ты тоже этого не хотела.

– Понимаю, – тихо ответила Тесс. – И это значит, что я не намного лучше, чем Лили Лондон и ее девушки из «Серебряных блесток».

Зак подобрал с пола свою рубашку.

– Ты слишком чувствительна совсем по-женски.

– Дурак! – Она задохнулась от возмущения. – Я и есть женщина.

– Именно поэтому мы и попали в такой переплет.

Зак возбужденно хлопнул себя по бедру своей измятой рубашкой.

– Слушай, ну что тут такого? Что страшного, если двое время от времени делят постель? Разве мы не можем просто получать удовольствие, ничего не усложняя?

– Убирайся!

Зак увернулся от какого-то предмета, которым Тесс запустила в него, и поспешно обратился в бегство. «Ох уж эти женщины», – раздраженно подумал он, захлопывая за собой дверь. За дверью он остановился, чтобы глотнуть свежего ночного воздуха. Даже теперь, когда Тесс не было рядом, он все еще чувствовал слабый запах сирени. Ему нужно избавиться от ее запаха, нужно прийти в себя. Ветер принес крик ночной совы. И вдруг он услышал другой звук, который привел его в смятение. Тихий плач, перешедший затем в приглушенные всхлипывания.

Плач Тесс разбередил душу Зака. Он опустил голову, ему стало стыдно за неубедительные попытки оправдать себя. Да, он соблазнил Тесс, лишил ее невинности. Он бессовестно воспользовался ее наивностью. Потом, чтобы успокоить свою совесть, Зак попытался приписать эту вину Джеду, грошовым романам и даже самой Тесс. Кому и чему угодно, но только не настоящему виновнику – не самому себе.

Не в силах больше слушать душераздирающие всхлипывания Тесс, Зак большими шагами пересек патио, вошел в кухню и стал искать в буфете бутылку виски, которую с вечера там припрятал. Найдя ее, он вытащил пробку и сделал большой глоток. Но даже жгучий алкоголь не заглушил угрызений совести, которые он испытывал. Зак постоял, раздумывая, не вернуться ли ему. Ему хотелось обнять Тесс, утешить ее и попросить у нее прощения. Зак шагнул в сторону ее комнаты, но потом остановился. Он не доверял себе. Он боялся, что, увидев ее, прикоснувшись к ней, снова захочет заниматься с ней любовью. Черт побери! От одной мысли о ней он пришел в невероятное возбуждение.

Недовольный собой, Зак выругался и снова глотнул виски. То, что он сделал с Тесс Монтгомери, шло вразрез с теми принципами, которые вбивали ему в голову с детства. Его учили уважать женщин, а не унижать их. Это было неписаным кодексом чести там, где он вырос. А он обманул доверие Тесс, не заботясь о ее репутации, лишил ее невинности.

«Обманул, лишил... А разве она не так же поступила с тобой?» – шепнул ему внутренний голос. Тогда почему же его так давит груз вины? Почему бы ему не решить, что Тесс лишь заплатила свой долг? Зак посмотрел на бутылку, которую держал в руке, как бы надеясь получить у нее ответ.

Начиная с их первого поцелуя он меньше всего думал о мести. Близость с Тесс – а только так он мог бы назвать то, что произошло между ними, – была совсем не похожа на то, что он испытывал в постели с другими женщинами. Зак попытался объяснить все физическим желанием, простым и ясным, но, вспоминая о том, что произошло между ними, понимал, что ничего простого не было в тех чувствах, которые Тесс пробудила в нем. Он испытал не только страсть, но и чувство возвращения домой – чувство умиротворения.

Зак заткнул бутылку пробкой. «Неужели я наконец начал исцеляться после стольких лет страданий? – мрачно раздумывал он. – А если так, то какой ценой?»

Глава 11

Лучи солнца, как расплавленное золото, заливали комнату, но даже их яркий свет не мог растопить мрак, поглотивший Тесс. Свернувшись клубочком, она натянула простыню на голову.

«Трусиха, дура, идиотка, шлюха, потаскуха, проститутка!»

Она ругала себя, пока весь ее запас ругательств не исчерпался. Как она посмотрит Заку в лицо после того, что было между ними прошлой ночью? Как она сможет притворяться, будто не произошло ничего необычного, если изменился весь окружающий ее мир? И все то, что раньше казалось таким прекрасным, таким драгоценным, превратилось в нечто отвратительное и пошлое?

Тесс почувствовала, как кто-то осторожно потянул за простыню.

– Убирайся, – пробормотала она. Ей хотелось остаться наедине со своей бедой.

Но кто-то продолжал стягивать с нее простыню. Тесс вздрогнула, представив себе, как она сейчас выглядит, проплакав всю ночь и уснув в слезах. Глаза опухли и горели, будто в них насыпали песок. Тесс была уверена, что волосы у нее безнадежно спутались и лишились блеска. Она не хотела видеть Зака сейчас – а может быть, и никогда.

– Уходи, я не хочу тебя видеть, – пролепетала она и сама услышала, что голос ее звучит как у обиженного ребенка.

Но слабые попытки стянуть с нее простыню не прекращались, и наконец Тесс сама откинула ее.

– Вот! – закричала она. – Ты доволен?

Не получив ответа, Тесс осторожно посмотрела через плечо. Дымка замяукала ей в ответ. Киска подняла лапку и нетерпеливо ударила по простыне. Тесс застонала от собственной глупости. Очевидно, когда дело касалось Зака Маклейна, ее тупости просто не было предела. Неужели она действительно ожидала, что он начнет увиваться за ней сегодня утром? Что он будет просить прощения, а потом поклянется в вечной преданности?

Ну, теперь уже все совершенно ясно. Устало вздохнув, она отбросила простыню и села. Казалось, глаза были полны песка. Внутри она ощущала пустоту, голова гудела.

Тесс помассировала виски. Этой ночью она получила очень ценный, хотя и болезненный урок. Оказывается, тела могут находиться в самом тесном соприкосновении, в интимном человеческом акте, а сердца при этом остаются чужими. Нет, одно сердце просто плавится от любви, другое же – как камень. Ее душили слезы, усилием воли она прогнала их. «Хватит! – приказала она себе. – Больше никаких слез».

– Пусть это будет предостережением для тебя, – обратилась она к кошке, которая с любопытством смотрела на нее. – Не позволяй никому, похожему на Зака Маклейна, разбить твое сердце.

Дымка склонила голову набок и внимательно разглядывала Тесс своими блестящими зелеными глазами – зелеными, почти как у Зака. Мордочка котенка выразила что-то вроде сочувствия.

Оглядевшись в поисках одежды, Тесс обнаружила ее аккуратно сложенной и перекинутой через спинку кресла. Ей стало жарко при мысли, что Зак мог вернуться, пока она спала, и аккуратно сложить ее вещи. Еще одно проявление заботы, жест, который при других обстоятельствах расположил бы ее к нему.

Однако в этой ситуации она постаралась проявить твердость.

Начав одеваться, Тесс почувствовала острую боль между ног, нежеланный подарок прошлой ночи. Решив, что нужно заняться делом, Тесс начала поправлять постель и застыла на месте. Темно-красные пятна резко выделялись на снежно-белой простыне. Еще одно живое напоминание об утраченной добродетели. Тесс отвела взгляд и собрала белье. Прежде чем покинуть комнату, девушка посмотрелась в зеркало. Два серьезных серых глаза с опухшими веками и покрасневшими белками смотрели на нее с бледного, осунувшегося лица.

«Я выгляжу более грустной, – заключила Тесс, – если не более мудрой».

Тесс мыла и скребла до тех пор, пока все – и постельное белье, и дом – не стали безукоризненно чистыми. Когда мыть было уже больше нечего, она наполнила большой таз горячей водой. Помывшись и вымыв голову, Тесс еще долго блаженствовала в воде, пока та не остыла, а тело ее не покрылось мурашками. Потом она надела простое белое с синим платье и распустила мокрые волосы по плечам, чтобы они быстрее высохли.

Ближе к вечеру Тесс вынесла во двор пачку журналов, которые обнаружила в курятнике, и начала разбирать их. Истории о ковбоях, детективы, романы о неразделенной любви. Прекрасные, волшебные сказки. Они очень помогли ей во время долгой болезни матери. Каждую неделю она покупала один журнал на деньги, вырученные от продажи яиц. Вечером, покончив с делами и устроив мать на ночь, Тесс погружалась в безобидные фантазии. В свете керосиновой лампы она утоляла свою жажду любви и приключений. На короткое время ей удавалось забыть о разорительных гонорарах, выплачиваемых врачу, протекающей крыше и о счетах из мясной лавки. Забывала она и о том, что у нее нет сильного плеча, на которое она могла бы опереться, – нет и, похоже, никогда не будет. Несмотря на то что Зак не одобрил ее пристрастие, такое чтение было тогда ее единственным спасением.

Тесс погладила потрепанную обложку. Получал »о ли Джед такое же удовольствие от грошовых романов, что и она? Искал ли он в них убежище от жизненных невзгод? Тесс, правда, не могла понять, почему он решил спрятать их так далеко. Большинство людей, и она в том числе, предпочитают держать журналы под рукой, и уж во всяком случае, не в курятнике. А Джед аккуратно перевязал журналы, завернул их в водонепроницаемую бумагу и спрятал в дальнем углу курятника. Тесс могла бы и не найти их там под соломой. Нет, это все было действительно очень странно.

Может быть, у Джеда помутился рассудок?

Тесс прислонилась спиной к стене, раздумывая над такой возможностью. Ей доводилось видеть, как у людей с возрастом появлялись странности. Некоторые из них совершали неожиданные поступки, казавшиеся окружающим абсолютно бессмысленными. Если ее теория верна, тогда становятся понятными и необычные условия завещания, оставленного Джедом. «И все-таки, – нахмурив брови, подумала Тесс, – до сих пор никто и словом не обмолвился, что Джед потерял рассудок». Она решила в следующий раз, когда будет в городе, осторожно расспросить Эбнера Смита о самочувствии Джеда.

Тесс начала рассеянно листать номера «Спутника семейной жизни», и впервые ни одна история не привлекла ее внимания. Наконец она выбрала роман, главным героем которого был ее любимый детектив Старина Слейт. Эту историю Тесс раньше не читала, и вскоре она ее захватила. Время бежало незаметно. Услышав громкое кошачье мяуканье, она оторвалась от чтения. В дальнем углу патио Дымка, распластавшись на животе, неотрывно следила глазами за бабочкой с радужными синими крылышками, летающей над кустом когтя дьявола.

Тесс вернулась к роману, лежавшему у нее на коленях, и очень удивилась. Внезапно история потеряла всякий смысл. Сначала Тесс объяснила это тем, что она отвлеклась, наблюдая за проделками котенка.

Девушка вернулась на несколько страниц назад, прочитала их, перевернула следующую страницу. Все равно ничего не понятно. И тут она поняла, в чем причина. Страницы были соединены так, что пропал целый кусок текста. Нахмурив брови, Тесс постаралась очень осторожно разделить страницы, не повредив их. К ее изумлению страницы были не просто соединены – они были очень прочно склеены.

– Что за черт? – вслух удивилась Тесс.

Она провела рукой по странице и вдруг обнаружила едва заметную выпуклость. Изучив страницу более внимательно, Тесс заметила небольшой разрез в месте соединения страниц. Он был такой тонкий и аккуратный, что увидеть его можно было только при очень тщательном рассмотрении. Сердце Тесс забилось от волнения. Кто-то, возможно Джед, очень ловко что-то спрятал между страницами.

Дрожащими пальцами она осторожно раздвинула щель и вытащила сложенный лист бумаги. Тесс долго разглядывала его, словно непонятное, опасное насекомое. Она подумала, что, наверное, такое же чувство испытывала Пандора, открывая пресловутый ящик. Потом очень медленно она развернула тонкий лист бумаги и расправила его на коленях.

По виду это напоминало карту с грубо выполненными изображениями и витиеватыми надписями. Тесс поднесла карту поближе к глазам и стала внимательно рассматривать ее. Надписи были сделаны не на английском, а на каком-то другом языке, возможно на испанском. Девушка долго разглядывала один из рисунков, состоящий из прямых и извилистых линий, но так и не смогла разгадать его смысла. Тесс не оставляло чувство, что она сделала очень важное открытие. Почему Джед пошел на такие предосторожности, чтобы спрятать эту бумагу? Неужели этот небрежный набросок стоил ему жизни?

– Тесс, – раздался голос Зака. – Ты где?

Она быстро сложила карту и положила ее в тайник.

– Я здесь, в патио, – радостно откликнулась она, пытаясь убедить себя, что радуется она своему открытию, а не приходу Зака.

Он появился из кухни. Пропотевшая рубашка плотно обтягивала его, как вторая кожа. Одежда была в пыли, лицо в грязи. Тесс сразу догадалась, что Зак провел весь день на руднике. Он немного постоял в тени, отбрасываемой крышей веранды, скользя взглядом по ее фигуре, потом посмотрел ей в лицо. Тесс встала и, стараясь не выдать своей радости, спокойно встретила его взгляд. Журнал, упавший на землю, был немедленно забыт.

«Я должна ненавидеть его за то, что он соблазнил меня, – убеждала себя Тесс. – Не столько даже за то, что он сделал, сколько за те чувства, которые он во мне пробудил».

Теперь, глядя на Зака, она всегда будет вспоминать о ночи, которую провела в его объятиях. Тесс сознавала это, но, невзирая ни на что, была бы счастлива повторить все это снова. Он не только пробудил ее тело, но он затронул и ее душу.

Откашлявшись, Тесс проговорила:

– Есть горячая вода, ты можешь помыться до обеда.