Журавль в клетке

– И что же ты так всполошился, Ваня? – спросил Соломатько без тени улыбки. – Я, видишь ли, решил немного отдохнуть. Побыть на природе, без телефона, факса, Интернета и прочих прелестей цивилизации. Заменить их общением с двумя Очень милыми дамами, моими… м-м-м… – Соломатько, похоже, не был готов к тому, что нас надо как-то официально представлять.

Он неопределенно помахал рукой. А я задумалась: что же он может сказать? Назовет нас секретаршами? Горничными? Подружками? Или все-таки похитителями?

– Одну из них ты, возможно, видел по телевизору… хотя, пожалуй, – он подмигнул мне, – ее трудно узнать в этих вот обновках…– Соломатько продолжал тянуть время. Или играть у нас на нервах. – А вторая… девушка с ясными очами… наверняка тебе очень приглянулась. Так, Ваня?

Ваня продолжал чуть улыбаться, вежливо и растерянно, и внимательно смотрел на Соломатька. И мне вдруг стало его жалко. Все понятно. Бедный, нелюбимый, ненужный пасынок, выросший без матери. Приехал спасать отчима. А тот не рад и изгаляется над ним. Вот почему только, не понятно.

– По национальному признаку, – прошептал мне Соломатько одними губами.

– Ты о чем? – тоже очень тихо спросила его я.

– У тебя на лице такое недоумение написано! Все понятно! Я же всегда все про тебя знаю, Егоровна. Мне Ванечка не нравится по национальному признаку. Устраивает? Ты же сама, когда не знаешь, отчего один человек не любит другого, все валишь на национальность. Так вот: мне не нравится, что в нашей семье появился еврей, хотя он и полукровка. Но страшно хитрожопый.

Последнее слово, Ванечка, похоже, расслышал, потому что передернул плечами и опять густо покраснел.

– О тебе я, о тебе! Все правильно ты понял, – недобро улыбнулся Соломатько. – Ты самый лучший, да? А у тебя, кстати, как со счетом в Миланском банке? Ты принимал участие в семейном совете, когда вы решали там, что ни… прости, Маша… – он посмотрел на нас обеих, – ни хрена платить за меня не будете? А? Что скажешь, сын Богом избранного народа и моей жены Тани? Каково было твое слово?

– Остановись, пожалуйста! – вмешалась я. – Мальчик привез деньги, свои собственные, чтобы заплатить за тебя.

– А приехал этот милый мальчик на чем? На милицейском газике?

– Да нет, – сказала я и посмотрела на Машу. А собственно говоря, откуда мы знаем, на чем он приехал? Может, сейчас откроется дверь и ворвутся омоновцы в черных глухих шлемах с прорезями для глаз и рта?

– Значит, вы просто всех нас проверяли, да, Игорь Евлампиевич? И мама, наверно, знала? Поэтому она такая спокойная была все это время?

Нет, – засмеялся Соломатько. – Твоя спокойная мама ничего не знала. Да, считай, что проверял. Видишь, Егоровна, как мгновенно Ваня обернул на свой лад мою шутку. Я говорю – шутка! А он – «проверяли»… И почему вас Бог избрал когда-то? Думаю об этом с тех пор, как думать научился. И все на том же месте стою. Ничего не понял. Вероятно, потому, что меня-то не избрали, для хранения секретов наших хитроумных создателей, по пустыне сорок лет не таскали, не закалили для будущих страданий, а главное, столько мозгов, сколько вам, не отвесили, пожалели… Да-с, господа почти что русские и все остальные, на нашем языке говорящие лучше нас… А ты, малыш, сколько денег-то привез?

– Тысячу, – ответила за Ваню Маша.

– Зелеными? – недоверчиво протянул Соломатько.

– Красными! – вконец разозлилась я. – Я сейчас пойду посмотрю: если омоновцы не сидят в засаде где-нибудь под окнами, значит, мальчик – молодец, от души хотел тебе помочь… – Я наткнулась на странный взгляд Соломатька и осеклась.

А может, он и не на Ванечку так разозлился, а на то, что собственные его дети – Костя и, как там зовут второго, – вместе со спокойной Татьяной ничего не привезли и даже не искали его? Потому что не такую уж сложную программу для компьютера надо составить, чтобы понять оригинальный Машин план – спрятать похищенного на его собственной даче. Чем не место? Точно никто в первые два дня искать не будет. Но сегодня уже шел, кажется, четвертый или пятый день… Или только третий? Я вдруг поняла, что потеряла счет времени и, наверно, не смогла бы ответить, какой сегодня день недели…

– Я понял. – Ваня пошевелил связанными коленями и вопросительно посмотрел на всех нас. – Извини, Игорь, если я что-то не то сделал. Я… знаю, что ты человек очень необычный… Я… я хотел как лучше. А зачем вы тогда… – Он перевел взгляд с меня на Машу. – Зачем вы меня связали?

Соломатько поманил его пальцем:

– Иди, я тебе скажу, зачем.

Ваня подошел, наклонился к нему, и тот прошептал что-то ему на ухо. Ваня отпрянул.

– А что ты так пугаешься? Это не больно. Если умеючи, то оч-чень даже приятно… – Он закашлялся, глядя на Машу. – Мама твоя, она же моя жена…

– Ты уже раз пять сказал, что она твоя жена, – тихо встряла я, так чтобы дети не слышали.

Только три, Егоровна! Ох, если бы ты знала, как же я волнуюсь, когда ты меня ревнуешь! Сразу прямо начинаю мечтать о козе. Так вот, – продолжил он в полный голос, глядя на притихших Машу с Ванечкой. – Мама твоя так объяснила твое внезапное появление в нашем доме: ты инфантильный, избалованный внук слишком интеллигентных и любящих бабушки с дедушкой. И надо срочно сделать из тебя мужчину. Чем мы сейчас и займемся… Вызовем специальный контингент и посмотрим, правда ли ты такой невинный, как взгляд младенца… Не бойся, не бойся! Шучу! Хорошо слышишь? – Он замахал руками на побелевшего Ванечку. Я, честно говоря, тоже испугалась, мне что-то совсем не нравился его тон. – Шучу! На вшивость не проверяю! Ясно? – Понизив голос, он объяснил одной мне: – Он не только хитрый. Он еще и трусоватый. – Но мне показалось, что бедный Ваня все слышал. – Иди уж… – Соломатько глянул на молчавшую Машу и вздохнул. – Иди с Машей, раскопай их машину, ее совсем завалило. И отгони ее вниз, в гараж. Ты сам на чем приехал?

– На автобусе, – негромко ответил Ваня.

– Ах ты, бедный мой сиротка! Пешкодралом он пер через леса и поля к злому отчиму! Ну, хорошо. Поезжайте с Машей в магазин на моей машине, привезите свежих продуктов каких-нибудь, хлеба горячего. Я не могу сидеть уже на суррогатах этих перемороженных… – Соломатько осекся и понял, что почти проговорился.

Не знаю, понял ли что-нибудь Ваня или он еще переживал то, что Соломатько сказал ему на ухо, но спрашивать, почему мы за несколько дней не съездили в магазин, мальчик не стал.

– Маша, выведи Ваню в коридор и развяжи его там, – сказала я.

Честно говоря, мне совсем не улыбалась перспектива остаться с Соломатьком одной в доме.

Маша отпустила веревку и царственным кивком пригласила Ваню за собой. Он посеменил связанными ногами за ней, все так же неуверенно улыбаясь. Чудной все-таки у Соломатька пасынок, отметила я про себя мимоходом. Кстати, вот этой неопределенностью и неуловимостью мальчик напоминает мне своего отчима. И что это я сразу на веру приняла версию о приемном сыне? Может, Соломатько просто не хотел лишних экскурсов в наше общее прошлое? Но, к счастью, у меня не было времени развивать эту мысль, оказавшуюся напрасной. Я просто забыла: ведь вокруг Соломатька всегда должны быть тайны, недоговоренности, двусмысленные и загадочные ситуации… Не сам ли он – их старательный автор? Как же я когда-то попалась на это… И, кажется, продолжаю попадаться сейчас. Когда они вышли, я прошипела:

– Что это ты раскомандовался? Сама с ним поеду, если тебе так приспичило с горячими булками и еды не хватает.

– Ты? Ну нет, тогда не надо, – разочарованно пробормотал Соломатько и прокричал в дверь: – Вань, отбой! Шоппинг отменяется!

Маша с освобожденным Ваней тут же вернулись прогулочным шагом, постояли в проеме двери и пошли дальше. Маша, вздернув брови, слушала неторопливые Ванины рассуждения на какую-то отвлеченную музыкальную тему и, похоже, была вполне довольна уровнем его познаний и обобщений. Они несколько раз прошлись по коридору мимо нашей комнаты, потом Ваня заглянул и сказал:

– Игорь, я, пожалуй, поеду.

– Ага, давай, – махнул ему Соломатько.

– Подожди… – несколько растерялась я. Все же я не была на сто процентов уверена, что Ваня поверил нам. Соломатько по-прежнему лежал под пледом, и это уже выглядело подозрительным. – Мы сейчас будем обедать. Вот Игорь Евлампиевич встанут… Может, поешь с нами, или хотя бы чаю горячего выпьешь на дорожку?

Ваня вопросительно взглянул на Машу. Даже если он сейчас действовал как разведчик, Маша ему точно нравилась. Маша же повела себя достаточно необычно. Она чуть склонила к нему голову, улыбнулась и молча кивнула. Наверно, этим она давала понять, что согласна, чтобы Ваня выпил с нами чаю, а также, что Ваня ей тоже нравится. Последнее меня совершенно не устраивало, потому что в мои жизненные планы не входило скрепить наше родство с женой Таней еще и дружбой наших детей. Тем более что в этом возрасте подобная дружба грозит обернуться глубоким чувством в расчете как минимум на всю жизнь.

Не знаю, чем руководствовался в данном случае Соломатько, но он упростил мою задачу. Не успела я придумать, как же мне спровадить этого милашку и подальше, как Соломатько вдруг хмыкнул и показал рукой куда-то на уровне Ваниного живота или даже ниже. Ваня покрутил головой и потом посмотрел вниз, на свои штаны. Я тоже пригляделась.

Вроде там ничего особенного не было. Впрочем, вариантов могло быть много. Поэтому, поскольку Соломатько продолжал настойчиво тянуть руку и мычать, сотрясаясь в беззвучном смехе, я присмотрелась повнимательнее. Чем-то вымазался в неприличном месте? Или расстегнулись штаны? Хотя с трудом верится, что это могло вызвать такой приступ безудержного веселья у взрослого человека. Значит, что-то похуже. Описался, например. Но и это вряд ли.

Маша тоже внимательно смотрела на Ванину ширинку, потому что теперь было ясно, что именно туда показывает Соломатько. Штаны на вид были абсолютно сухие. Оставалось последнее. Ясно. Не у Ляльки ли Соломатько брал уроки мастерства? Я даже сделала шаг в сторону, чтобы хорошо падал свет и был виден признак вожделения. Должна же я в конце концов знать, какие чувства вызывает моя несовершеннолетняя дочь у мужчин! Какая разница, что этому приблудышу на вид не дашь больше Машиного, по паспорту-то ему пора уже в армии отслужить. Кстати!..

– Кстати, Ваня, а вас в армию почему не взяли? Бурый и взмокший от идиотизма ситуации Ваня не сразу понял, о чем речь.

– В армию?.. А… д-да… не взяли…

Что ты несешь? – вдруг спросил его Соломатько без тени улыбки. Он больше не смотрел на Ванин гульфик Он смотрел на несколько смущенную и от этого посуровевшую Машу. Моя Маша ой как не любит пасовать и открыто теряться! – Как это – не взяли в армию? У него кафедра военная в университете. Он, кстати, на юрфаке учится, рисовальщик. А рисует просто так, чтобы были деньги на презервативы. Извини, Маша. – В данном случае он обращался не ко мне. – Но ты должна быть уже в курсе, чем занимаются мальчики Ваниного возраста в свободное от зачетов время. – Он перевел глаза на Ваню: – Когда у тебя последний зачет?

– Сегодня, – ответил Ваня, и, наверно, никто не понял, правда ли это. Потому что бедного мальчика ветром сдуло из комнаты и с дачи.

Из соломатькиного окна было хорошо видно, как Ваня спешит по заваленной снегом дорожке, на ходу застегивая свое темно-синее пальтишко, скромное и явно очень дорогое. Спешит то ли действительно на зачет, то ли от нас, лихоимцев. Ваня обернулся только один раз, и то как-то неуверенно и торопливо.

– Унесла нелегкая, – удовлетворенно констатировал Соломатько, проследив за моим взглядом.

– Ну зачем ты так? – вполне искренне возмутилась я. Уж прогонять мальчика, да еще таким хамским образом, совсем было необязательно. Мне показалось, что Соломатько просто приревновал пасынка к вновь приобретенной расчудесной дочке Маше.

– Почему ты так безобразно себя вел? – пожестче сказала я, потому что Соломатько вытянул вверх руки, хрустнул кистями, локтями, шеей и стал насвистывать с отсутствующим видом «У любви, как у пташки крылья». В ответ на мой строгий вопрос следующую строчку он пропел со словами: «Ее не может никто пойма-ать…», отчетливо выговаривая согласные в конце слов и посматривая на Машу в ожидании похвал.

– Ой, дура-аки-и… – протянула Маша, покачала головой и ушла, аккуратно закрыв за собой дверь.

– Она кого имела в виду? – спросил меня Соломатько, сразу перестав петь и свистеть, и выпростал из-под одеяла ноги. – Машка, пожалуйста, сними ты мне этот ошейник! Зря даже утром надел. Просто мочи нет. Никуда я не денусь. Сегодня, по крайней мере. Так это мы с тобой дураки, что ли?

– Наверно, – вздохнула я. – Или они с Ваней.

Ни то, ни другое мне не нравилось. Что это еще за объединение Маши с Ваней, пусть даже в дураков, какая разница! Но и мне не подходило консолидироваться с Соломатьком до такой степени, чтобы обсуждать происшедший инцидент.

– Похоже, что заказанный вами грибной супчик варить мне, – поспешно проговорила я, сняла с его ноги дурацкий ошейник, символ нашего совместного уже мероприятия, положила его рядышком с диваном и быстренько ретировалась.

– Имей в виду, Машка, забиваю сразу Капулетти! – прокричал Соломатько из-за двери.

Понятно, что я должна была вернуться и спросить, почему Капулетти, если Ромео был из клана Монтекки, но я тоже прокричала:

– Хорошо! Забито! – и ушла искать несчастную Машу, на которую сегодня свалилось столько вранья.

20

Запах семени

– Слышь, Егоровна… – лениво начал Соломатько, притворно зевая и яростно натирая левый глаз костяшкой на внутренней стороне ладони.

Я напряглась. Тон нехороший. А я-то хотела сегодня рассказать ему, как в седьмом классе Маша вдруг взялась прогуливать физкультуру, моя дисциплинированная Маша, с одинаковой легкостью решающая задачи и катающаяся на горных лыжах. А тут вдруг она не смогла перепрыгнуть через коня и на следующий урок просто не пошла. Так она прогуливала недели две, пока я не догадалась по ее виноватому взгляду, что у нее что-то в душе происходит. Для Маши это совершенно невозможно – вдруг спасовать и забуксовать на чем-то, хотя я учу ее, что жизнь так устроена: одним – супы варить, другим – кастрюли мыть, и не надо пытаться научиться всему вообще.

И мы пошли рано утром вместе в школу, я попросила ключ от класса, объяснив, что Маша забыла там очки, которых у нее сроду не было, и она целый час прыгала, пока у нее не получилось легко и изящно. Не знаю, кто больше радовался победе – она или я. Я-то никогда не могла ни через коня перепрыгнуть, ни с крутой горки скатиться с открытыми глазами и сейчас не могу.

Почему-то сегодня, глядя на сосредоточенную и в то же время как будто потерянную Машу, я вспомнила тот случай, и мне захотелось рассказать о нем Соломатьке. Но у того, похоже, тоже была заготовка к нашей встрече. Каждый о своем… Я вздохнула.

– Что, пришла, увидела меня, и, кроме тяжелого вздоха, ничего у тебя не вызвал, да? – встрепенулся он. – А я вот хотел поинтересоваться, почему ты тогда, когда я на белом коне семь лет назад приехал, можно сказать, почти с серьезными намерениями…

Я поняла, о каком эпизоде наших интересных отношений пойдет речь, и покачала головой, пытаясь прекратить разговор. Но Соломатько гнул свое с обычной для него наглостью:

– Зачем ты от меня Машу спрятала, а? Ведь никуда она не уехала. Я потом позвонил, проверил. Дома она была вечером в тот день. Так чего?

– Не «чего», а «что», – огрызнулась я, потому что совсем не хотела вспоминать этот унизительный эпизод моей жизни. – Спрятала и спрятала, иди к черту.

***

Маше было тогда восемь лет. Моя мама уговорила меня ее постричь, для укрепления и без того крепких волос. Я согласилась в основном потому, что Маша научилась у меня в жару поливать себе на улице минералкой голову. Май был страшно жаркий, и Маша шастала с мокрой головой каждый день с утра до вечера. При этом у нее мило вились волосы, и она в рассеянности закручивала в них легкие шариковые ручки, да так и ходила, забывая раскрутить. Но когда мы ее постригли под мальчика, красивая и обворожительная Маша стала вдруг действительно похожа на мальчика. Причем не просто на мальчика, а на сорванца и разбойника. Она сама себя так почувствовала и себе в этом образе понравилась. Маша не хотела носить модную джинсовую юбку с оборками, вообще отказывалась от юбок – в них неудобно было скакать и лазать, стала хохотать забавным резковатым смешком, кататься на входной двери и пытаться перелезть через любое препятствие, которое по нормальному-то можно было обойти.

Как-то раз, стуча ложечкой о край последней неразбитой чашки из прозрачного сервиза с яркими абстрактными цветками, который мне подарил Соломатько на трех– или четырехлетие одного своего интимного подвига (он трогательно отмечал эту дату подарками и букетами виновнице его торжества над законами природы), Маша спросила:

– Мам, а почему, если у меня есть папа, он никогда не приходит ко мне на день рождения?

Я удивилась:

– Заинька, а почему именно на день рождения?

– Ну-у… – протянула она и пояснила с категоричной бабушкиной интонацией: – Потому что это святое!

Меня спас жизнерадостный соседский попугай Чиз, который заорал дурным голосом:

– Ва-ба-ди-ду-да! Глушня! Фа диез! Ва-ба-ди-ду-да!

Маша, как обычно, захохотала и тоже проорала в потолок:

– Фа бекар! Чиз! Это ты глушня! Там фа бекар!

А я, пользуясь моментом, трусливо улыбаясь, спряталась в ванной комнате, надеясь, что Маша отвлечется разговором с Чизом, мастерски повторяющим любую музыкальную фразу и еще и комментирующим качество исполнения, и забудет о своем вопросе, А я на досуге подумаю, что же ей говорить. Как убедительно объяснить, почему ее папа, раз он есть, не приходит к ней на день рождения. Ответ «Он живет в Канаде» уже не годится. Из Канады приезжают, из Америки тоже, и даже из Австралии. Не приезжают только из пожизненной тюрьмы, принудительной психбольницы и с того света. Ну и, как в нашем случае, от таинственной и могущественной соперницы, сумевшей получить то, что не далось в руки мне. Я была права – вдруг возникший важный вопрос про папу, как это бывает у детей, забылся на некоторое время. За это время я успела придумать – если спросит, буду отвечать: «Я тебе все объясню, но чуть позже». И мне казалось – я так это хорошо придумала, так тонко, так мудро… Получается, и не отказалась ответить, и сказать ничего не сказала…

***

И вот как раз тем летом, где-то ближе к его концу, когда мы уже вернулись с дачи, готовясь к школе, вдруг позвонил этот самый «канадский папа» и, как раньше, как будто не прошли годы, не поздоровавшись, будничным голосом спросил:

– Купить чего-нибудь? Я минут через двадцать буду.

– Что ты будешь? – сухо спросила я, сама при этом оглядывая не очень тщательно прибранную квартиру и совсем не прибранную себя.

Наверно, любовь живет в каком-то другом измерении, там время идет по-другому. В тот момент, спроси меня, сколько лет прошло с нашей последней встречи, я бы не смогла ответить «семь». Их не прошло для той части меня, где все жил и жил, комфортно развалясь и отгоняя соперников, Игорь Соломатько.

– Понял. Бутылочку белого «Мартини», для малышки – фрукты, сок… и еще чего-нибудь поесть… тебе шоколаду-мармеладу… О'кей,– сказал он, вероятно, сам себе. Пока все шло так, как он задумал. – Если кто есть дома посторонний, всех гони. Разговор есть.

– Хороший? – глупо спросила я. Да, не зря моя мама всю жизнь твердит, что единственный человек в мире, с кем я становлюсь полной и непробиваемой дурой, – это Машин папа. Так это или нет, но тогда у меня не хватило ума и сил повести себя по-другому.

Соломатько повесил трубку, а я схватила одновременно веник, пылесос, новую длинную юбку в красивую мелкую клеточку, к которой полагалась блузка только входившего тогда в моду фасона «нижнее белье», и остановилась посреди коридора. Посидела пару минут, глядя на себя в большое зеркало напротив. Потом положила юбку с пылесосом и веником у дверей. А сама подхватила крупную малышку Машу, сидевшую почему-то на низком диванчике у столешницы с обувью в обнимку с огромным велюровым псом и совершенно взрослой книжкой Токаревой «День без вранья». Маша до изнеможения мечтала тогда о собаке и с игрушечным шарпеем спала, ела и ездила в машине. А книжку она упорно читала контрабандой, смеясь в неподходящие моменты и страдая не о тех героях.

Я мельком взглянула на страницу, над которой сопела Маша, пришла в ужас, напялила на золотящийся ежик ее волос свою полосатую панаму и понесла под мышкой, вместе с собакой и книжкой, к бабушке на соседнюю улицу. Свалив эту драгоценную, хохочущую ношу на чистенький и мягонький бабушкин коврик посреди комнаты, я вернулась домой, стараясь не бежать. И не напрасно.

У подъезда уже стояла крутобокая, задастая «Хонда» красивого непонятного цвета – то ли пыльно-синего, то ли блекло-черного, с легкой переливчатой сединой на сгибах. Я не знала, какая теперь у Соломатька машина. Но сразу поняла, что эта – его. Я чуть замедлила шаг, выпрямила спину и подтянулась. Главное, не забывать, что я теперь – не влюбленная до потери памяти девчонка, а довольно известная телеведущая, интересная, молодая, модная, свободная женщина, у меня есть поклонники, и я… Я ни за что не буду трепетать при встрече с ним…

Но навстречу мне никто не выскочил, а сидящий в расслабленной позе водитель с таким знакомым аккуратным профилем даже не пошелохнулся. Я прошла мимо, открыла дверь магнитным ключом и, уже входя в подъезд, почувствовала, как кто-то сзади не дает закрыть дверь.

– Хорошая юбочка, – сказал Соломатько. И больше не проронил ни слова.

Я тоже молчала – во-первых, не зная, о чем говорить, а во-вторых, соображая, мог ли он видеть, как я волокла Машу. И одновременно пытаясь рассмотреть в тусклой панели лифта свое отражение. Я никак не могла вспомнить – успела ли я все-таки подкраситься или только подумала, что надо бы. Не вспомнив, я тихонько, как бы невзначай, потрогала тыльной стороной руки рот.

– Все в порядке, – сказал Соломатько одними губами и обычным голосом добавил через несколько секунд: – Помада цвета спелый персик. Видел тебя вчера по телевизору. Отлично смотришься.

– А говорю как?

– Говоришь? – Он так удивился, будто я спросила, как я делаю сальто. – Ну-у… тоже… связно… Тебя хорошо красят… такая прямо… – Он покрутил рукой, показывая, какая я становлюсь, когда хорошо накрашена нашей гримершей Сашей.

Судя по тому, что он показал руками и лицом, получилось, что я очень большая, кокетливая и не могу сосредоточить взгляд на каком-то определенном предмете.

Я неуверенно улыбнулась, кляня себя в душе за то, что растерялась, и потом все-таки спросила:

– Так что ты хотел-то? Какой у тебя разговор? Он помотал головой и прошептал:

– Тс-с-с… Дома…

А дома было такое, что ни тогда, ни сейчас у меня не найдется слов, чтобы описать. Одно только я знаю – так нельзя. И все тут. Конечно, мне было поделом.

Зачем я слабовольно, непонятно на что, на какие слова или перемены в жизни надеясь, впустила его? Мне казалось, что теперь уж моя любовь ушла насовсем. И мне было ее бесконечно жаль. Зачем было так издеваться над своей собственной душой и памятью? Взяли мою любимую урну с бережно хранимым пеплом – с прахом моей драгоценной, единственной любви и вытрясли в помойное ведро. Чего хранить дома всякую ерунду! По крайней мере, многие годы после этой встречи так мне казалось. Когда я вдруг начинала грустить – о любви, о самой себе, влюбленной, а не разочарованной и совершенно спокойной до, во время и после всех своих свиданий, я напоминала себе: «А не хотела бы ты еще раз так?» – «Нет. Ни за что. И никогда», – отвечала я самой себе и успокаивалась.

Хотя, кажется, Соломатько-то остался доволен.

– Егоровна, помнишь анекдот про корову? – спросил меня Соломатько на прощание.

– Нет, – ответила я. – Не помню. Замой на рубашке подозрительные пятна. И возьми фен, высуши.

– Высохнут сами! – отмахнулся Соломатько. – Как же ты не помнишь? Ты еще лет девять назад ревела целую неделю, когда я тебе его рассказал. Там много всякого, а потом корова говорит…

– А потом корова говорит, – кивнула я: – «А поцеловать?..»

– Так глупая же корова, а, Машка? Как считаешь?

– Глупая, – улыбнулась я. – Иди, Игорь, у меня что-то голова разболелась. И тему надо к эфиру готовить. Иди.

– А поцеловать? – оживленно спросил Соломатько, страшно довольный, вероятно, что не пришлось пить чай и разговаривать. Ведь сколько всего пришлось бы сказать! Два раза власть в стране успела поменяться за то время, что мы не виделись!

– Это корова спрашивает, Игорь, не путай. Иди лучше. – Я убрала его руку со своей ноги.

Соломатько перестал улыбаться:

– Свет, перебираешь. Где, кстати, дочь? Хотелось бы повидать. И вот тут еще кое-какие взносы…

Он достал портмоне и неопределенно помахал им. Я открыла входную дверь:

– Маша на юге, с бабушкой. Все, иди.

Я мягко, но категорично подтолкнула Соломатька к двери, заперла ее, легла на диван, всплакнула малость, разгрызла несколько крохотных таблеточек валерианки и уснула.

Проснулась я от того, что соседский Чиз прокашливался и ритмично постанывал:

– Ол оф ми! Уай нот тэйк ол оф ми! Бэйби, кент ю си, ай эм нот гуд ви-и-и-заут ю…

Когда он доходил до этого «ви-и-и-заут», то начинал почему-то дико хлопать крыльями и повизгивать.

– За-ра-за драная! Заткнешься ты или нет со своим «визаут»?! – отчаянно крикнула хозяйка Чиза, Светка, джазовая барабанщица и моя подружка, и кинула в своего любимца чем-то звенящим, что рассыпалось и покатилось по всему полу, то есть моему потолку.

Я засмеялась. Голосок у Чиза не добирал двух октав до низов Эллы Фицджеральд, чьему творчеству он так безыскусно подражал, но все равно выходило забавно и трогательно.

– Светка, не убивай Чиза! Лучше убей Воробья, он опять выл вчера всю ночь! Или покорми хотя бы! – прокричала я в потолок по направлению к углу с вертикальной батареей, где у нас в доме находится акустический секрет. Умеючи можно переговариваться с любым этажом. Надо только знать, как говорил когда-то Игорь Соломатько, направление ветра…

– Приди сама и убей обоих, засранцев, поспать перед концертом не дали! Один глотку дерет, другой жрать без конца просит!– проорала Светка в ответ. – А это кто сейчас выходил из подъезда? Бывший?

– Не-ет! – ответила я, чувствуя, как слезы снова подступают к глазам. – Показалось! Просто похож!

– А мне тоже показалось! – встряла в разговор доцент театроведения и собачница Людмила Михайловна, живущая на два этажа выше. – Такая морда, думаю,"знакомая! Не Светкин ли бывший хахаль, сволочь, подвалил вдруг? А машина какая навороченная! Где только наворовал?

– Да он всегда где-то ворует! – ответила за меня моя подружка-барабанщица. – Свет, не горюй, собирайся, пойдем на концерт! С классным мужиком познакомлю – подтянутый, спортивный! Разведенный! Вообще весь из себя суперспонсор… Хотя тебе это не надо…

– А сама-то ты чего? – вяло ответила я, не надеясь, что Светка меня услышит.

– А сама она е… не пойми с кем, – вдруг ответил с употреблением грубой нецензурной лексики сосед сбоку Валентин Федорович, одевающий в праздники загадочный орден в виде золотой ромашки с темным рубиновым ромбом посередине. – Ей что спонсор, что какой козел из Мухосранска, был бы член поувесистей…

Наш женский стояк попритих, но не из-за матюков Валентина Федоровича, а, вероятно, в задумчивости – что же, выходит, жили-жили, и не знали всех секретов нашего дома? Что параллельные квартиры тоже слышат наши девичники, когда мы, собравшись по утрам или, реже, по вечерам (у меня, например, вечером дома Маша), обсуждаем насущные проблемы жизни.

– Между прочим, Валентин Федорович, – все-таки возразила я, боясь, что Светка расстроится (у нее как раз сейчас шел какой-то очередной бестолковый и трагический роман, и если она расстроится, то выпьет лишнего и опять подерется с кем-нибудь во время концерта), – между прочим, женские журналы надо читать. Увесистый член – это большое несчастье для женщины.

– Ха! – ответил Валентин Федорович, но больше не нашелся, что сказать.

Я же пошла на кухню, где не было слышно митинга и не было видно дороги, по которой все мчалась и мчалась куда-то, в неизвестную мне жизнь, где нет меня и Маши, приземистая переливчато-синяя «Хонда», с молчаливым, равнодушным водителем, едва заметно кривящим красивый, будто нарисованный рот и постукивающим по рулю пальцами. «All of me… "Why not take all of me?.. Darling, can't you see? I'm not good wi-i-i-thout you…» «Без тебя…» Совсем как в былые времена…

– Вообще зря ты его пустила.

Я вздрогнула, потому что не ожидала услышать чей-то голос. Но это сказала я сама, просто озвучила свой въедливый внутренний голос.

– Столько лет не пускала, на звонки не отвечала, а тут пустила.

– Ничего не зря, – пожала я плечами. – Теперь я точно знаю, что ждать больше нечего было.

– А то ты раньше не знала! – продолжал ехидничать внутренний голос, просто чтобы поспорить.

– Не знала, – упрямо покачала я головой, включила чайник и залезла в холодильник.

Когда-то после любовных сцен с Соломатьком я никак не могла насытиться – ела, несмотря на свой капризный желудок, все подряд и при этом прекрасно себя чувствовала. Сейчас же я ощущала, что если срочно не выпью двадцать пять капель валокордина и не заем его ложечкой антацидного препарата, то меня может стошнить. Мне было плохо, тошно, все болело – сердце, голова, кололо печень или селезенку, я точно не разбираюсь, но что-то ныло и тянуло внутри живота.